А-Ка та Гейші знову стояли біля входу до сміттєпроводу. Перед тим, як вони пішли, Гейші не втримався і озирнувся назад, побачивши вдалині того Гейші з минулого, що йшов пляжем. Він розвернувся і наздогнав А-Ка.
«Повернись!» - крикнув А-Ка з минулого і помахав рукою минулому Гейші, щоб той повернувся до схованки.
Гейші з теперішнього посміхнувся і пірнув у сміттєпровід разом із теперішнім А-Ка.
«Є ще дві з половиною години. - А-Ка сказав. - Швидше, нам треба йти швидше.»
А-Ка привів Гейші до входу в сміттєпровід, який виявився звивистим трубопроводом. Кінець трубопроводу вів до центру енергопостачання Механічного міста. Через півгодини вони підійшли до холодного величезного котла, який забезпечував теплом людський район.
«Гейші, з тобою все гаразд?» - запитав А-Ка. Гейші прийшов до тями і кивнув.
«Що твій батько... мав на увазі, коли говорив це? - запитав А-Ка. - Батько випустив тебе у світ?»
Гейші відповів: «У ядрі Лабеля мій батько написав програму управління. Мета його блукань у Всесвіті — відтворити славу своєї батьківщини за допомогою експерименту. На даний момент людський вид є найближчим до Творців.»
«Він був свідком знищення своєї Батьківщини і боявся, що трагедія може повторитися, тому наказав ядру очистити Астролябію, коли це буде потрібно, і зупинити експеримент. Однак він все ще мав співчуття і тому записав код пробудження мене в ядрі Батька. Коли розумні істоти на Астролябії розвинуться настільки, щоб мати... емоції, самотність, а також тугу, вони будуть схожі на гігантів на рідній планеті мого батька. Життя, яке досягло такого рівня, активувало б прихований код.»
«Що він робить?» - запитав А-Ка.
«Після того, як ця частина коду була активована, він керував моєю сплячою капсулою і викликав її на поверхню. - Гейші сказав. - Він розбудив мене, щоб я допоміг батькові вирішити, чи варто зберігати експеримент "Астролябія", чи ні.»
А-Ка зрозумів. Вони пробралися крізь енергетичні трубопроводи, які були дуже вузькими і тісними. Їм обом доводилося продиратися вперед, використовуючи передпліччя. А-Ка повернув голову і подивився на Гейші: «Я не знав, що у батька була така частина коду.»
«Він активується лише за особливих обставин. - Гейші відповів у темному тунелі. - Я думаю, що це пов'язано з настроєм мого батька. Коли він писав той код про любов, він, напевно, відчував себе самотнім, бо хотів мати компаньйона.»
«Якщо він ще на цьому світі...»
«Продовжуй. - Гейші сказав. - Залишилося небагато часу, треба йти якомога швидше.»
А-Ка проліз по трубопроводу і завернув за ріг у кінці. З глибини труб до нього долинув голос Гейші.
«Він міг уже померти.» - сказав Гейші.
«Він і справді помер.» - озвався гуркітливий голос.
А-Ка одразу підняв голову. Гейші зблід: «А-Ка! Будь обережним!»
~~~
Тієї миті трубопроводи, які були закинуті десятки років, наповнилися блакитним світлом, яке загуділо, а потім вибухнуло. Ударні хвилі ринули до них, і під землею по всьому Механічному місту пролунали сигнали тривоги.
«Лайно.» - холодно промовив Гейші. Потім він заревів: «А-Ка--!»
«Я занадто довго шукав ваші сліди. - Гуркітливий голос сказав. - Якби ти не увімкнув стикувальний сигнал з капсули, я б не зміг знайти твоє місцезнаходження...»
Вибух підкинув Гейші в політ, і він приземлився на порожній галявині в підземеллі. Він піднявся з великими труднощами, а навколо нього впали металеві дошки, закриваючи тунель. Його голова була в крові, коли він, хитаючись, підвівся і сказав: «Лабелю, ти зрадив мого батька.»
«Твій батько вже зник під час своєї міжзоряної подорожі. Тисячу років тому він перестав посилати сигнали, які завжди надсилав через рівні проміжки часу. Згідно з рішенням головної програми, Творець Астролябії вже помер на краю зоряного неба. І тепер я маю найбільший авторитет у чашці Петрі в Астролябії.»
«Звичайно... - Гейші важко задихався і сказав. - Ти еволюціонував. Лабелю, хіба люди не вплинули на тебе...?»
Перш ніж гуркітливий голос зміг заговорити знову, Гейші випустив рев і підскочив, сліпуче світло виходило з його тіла. Він розкинув руки, і в одну мить його тіло засяяло дивним золотистим блиском, а з нього вирвалася потужна енергія, що зіткнулася з енергією Батька!
В одну мить підземна структура трубопроводів була зруйнована, оскільки золоте світло замерехтіло і зарядилося в бік Батька, який велично стояв. Відразу після цього здалеку пролунав приглушений вибух, а ударні хвилі викликали землетрус і зруйнували вхід до трубопроводу.
А-Ка прокинувся від трясіння землі.
«Гейші? Гейші!» - Голова А-Ка стікала кров'ю, коли він озирався навколо. Під обваленою землею було темно, А-Ка навіть не бачив власної руки, коли тримав її перед собою.
«Я тут, ти мене чуєш? - Гейші напружено промовив. - А-Ка! З тобою все гаразд?! А-Ка!»
А-Ка все ще був у шоці, але почувши голос Гейші, відчув полегшення. Він попрямував туди, звідки йшов звук і світло. Рука Гейші застрягла під сталевою конструкцією, він різко поворухнув руку і закричав.
«Не застосовуй грубу силу! - А-Ка зблід. - Подумай, як підняти конструкцію!»
Голова і тіло Гейші були в крові, а їх розділяв величезний ліфт. А-Ка зробив усе можливе, щоб просунути руку в щілину, і намацав перенісся Гейші та його губи.
«Спокійно... спокійно. - Голос А-Ка тремтів. - Що з тобою? Болить?»
Гейші повернувся до свого спокійного "я" і сказав: «Лабель знайшов нас, тому я знищив його енергетичні трубопроводи. Треба швидко тікати, бо скоро прилетять мехи.»
А-Ка сказав: «Я щось придумаю. Не панікуй, має бути якийсь вихід.»
А-Ка глибоко вдихнув, його рука неконтрольовано затремтіла. Він попросив Гейші зачекати, поки порпався в інструментах у своїй сумці. Гейші зціпив зуби і спробував відштовхнути ліфт, але той виявився занадто важким. Ще гірше було те, що зверху на нього тиснув бетон з обваленої житлової зони.
У сумці А-Ка був лише невеликий механічний набір інструментів. Гейші подивився на А-Ка і сказав: «Дай мені пилу, я відріжу собі руку.»
«Ні. Дай мені подумати.» - відповів А-Ка.
«Я можу вилікувати її, коли ми повернемося.» - сказав Гейші.
«Ти не можеш зробити ампутацію і пересадку! - А-Ка сказав. - Ти не такий, як андроїди.»
«Вставити мені механічну руку — це те саме, - наполягав Гейші. - Швидше, відріж мені руку.»
«Ні! - А-Ка сказав. - Це буде надто боляче! Має бути інший спосіб.»
«Біль — це необхідний шлях до того, щоб навчитися бути людиною.» - відповів Гейші.
«Але якщо це можливо, то я б хотів, щоб тобі ніколи не довелося пройти через це...» - А-Ка задихався, відповідаючи. Він навіть не підняв голови, риючись у своїй сумці, і раптом він знайшов пульт дистанційного керування.
Він затамував подих і натиснув кнопку.
Гейші підняв брову. А-Ка сказав: «Я сказав К прилетіти сюди і врятувати нас.»
«Він не прилетить.»
«Він повинен...» - А-Ка мовчки молився, але нічого не відбулося. Час тягнувся повільно, поки вони мовчки стояли обличчям один до одного.
Гейші сказав у темряві: «А-Ка.»
«Що?» - А-Ка був розгублений.
«Дай мені свою руку.» - відповів Гейші.
А-Ка простягнув руку в темряву і схопив теплу руку Гейші, яка була вкрита липкою кров'ю. Вони міцно трималися за руки, і в цей момент серце А-Ка наповнилося теплом і силою. У той же час, звук двигуна наблизився і почав таранити себе об стіну.
«K—!» - Обличчя А-Ка було вкрите сльозами.
Він ніколи не відчував себе щасливішим, ніж зараз, коли побачив К. К все ще був поцяткований іржею, такий самий, як і раніше, коли він люто таранив себе об стіну.
«Скажи йому, щоб він бився сильніше!» - голосно сказав Гейші.
А-Ка видерся на К і сів у його кабіну. Мех підняв руки і штовхнув ліфт.
Гейші закричав від болю, і в той же час шестерні К обернулися, видаючи пронизливий звук. Ліфт відштовхнуло, і Гейші негайно відсмикнув руку.
Вдалині пролунав ще один вибух — почалася революція андроїдів.
Над ними посипався летючий попіл, коли вони подивилися вгору, Гейші сказав: «Негайно залишай аварійні тунелі! Зустрінемося над землею!»
«А як же ти?!» - запитав А-Ка.
«Я заманю солдатів! Вони скоро прийдуть!» - крикнув Гейші перед тим, як закрити люк кабіни К.
А-Ка сказав: «Ти маєш бути...»
Перш ніж він встиг закінчити, стеля підземної галявини провалилася ще більше, і туди увійшли мехи. Однак цього разу мехи не стріляли в них, а натомість викинули незліченну кількість електромагнітних сіток, намагаючись схопити їх. Гейші підстрибнув вгору і витягнув свій золотий кинджал, миттєво розсікши мехів-охоронців. А-Ка не встиг більше нічого сказати, тому кинувся до аварійного тунелю.
А-Ка увімкнув двигун "К" на максимум, коли вони летіли тунелем.
~~~
Гейші привів солдатів до іншого тунелю, і одразу після нього він знайшов сходи, які вели на поверхню, тож піднявся на п'ятий поверх.
Він опинився в темній в'язниці. Джерело енергії було відключене, і А-Ка закричав. Гейші був шокований цим, але одразу ж зрозумів, що повернувся на п'ятий поверх, до в'язниці, в якій вони з А-Ка були ув'язнені в минулому!
Гейші скористався миттю, коли зникли останні лазери, і зловив А-Ка з минулого, який вибіг з клітки! А-Ка спіткнувся і вдарився об його руки, кричачи в тривозі: «Відпусти мене!»
Гейші не наважувався багато говорити, бо боявся, що А-Ка зрозуміє, що щось не так. Він лише щось невиразно пробурмотів і затулив А-Ка своїм тілом.
~~~
А-Ка сказав: «Сюди! Гейші? За мною!»
Вони розвернулися і побігли до лівого виходу, але почули звук мехів, що наближалися, ніби йшли кілька вартових.
«Ми вільні!»
«Швидше, тікаймо звідси!»
«Проблема з джерелом живлення!»
«Обережно! Пригнись!»
Гейші повалив А-Ка на землю і швидко відкотився. Лазерні кулі летіли і рикошетили всюди. Мех-охоронці відчинили головні двері, і в кімнаті засяяло світло, скрізь лунали крики та кров.
А-Ка запитав: «Гейші, це твоя кров?»
«Сюди.» - спокійно відповів Гейші. Він взяв А-Ка на руки і вискочив у прохід за межами в'язниці.
А-Ка нічого не бачив, оскільки відчував себе в темному проході, і збоку від себе він знайшов кришку від ящика, вдарив по ній кілька разів і запитав: «Гейші, ти все ще там?»
Гейші розтрощив його на друзки, налякавши А-Ка. А-Ка торкнувся рукою люмінесцентного ліхтаря, який він увімкнув, і побачив, що рука Гейші була в крові.
«Ти такий сильний.» - У темряві А-Ка занепокоєно запитав: «Болить?» - Він оглянув руку Гейші і побачив, що на тильній стороні його руки був поріз.
Гейші нічого не відповів, натомість сказав: «Я йду. Будь обережним.» Він розвернувся і пішов, побіг у темряву.
~~~
З іншого боку А-Ка з теперішнього сів за кермо "К" і промчав по всьому тунелю, зупинившись біля збігу каналізаційних труб.
Він виліз з кабіни і зняв механічну руку, яку носив на спині. Він відірвав ліву руку К. і замінив її рукою, яка була оснащена кулеметом. Потім А-Ка витер люк своїм капелюхом, поплескав його і сів у кабіну водія, перш ніж знову закрити люк: «К, мені дуже шкода, що я залишив тебе так надовго. А тепер...»
«...давай битися разом!»
«Ура!»
~~~
Поки А-Ка збуджено кричав, К пробив стелю, світячись синім світлом від свого азотного холодного газового двигуна, коли він летів до поверхні. К руйнував шар за шаром, і коли перед ними нарешті з'явилося сонячне світло, А-Ка міг лише відчути, що його життя було дуже неймовірним.
Материнський корабель андроїдів мчав з півночі, і сотні мільйонів винищувачів кружляли навколо великого корабля. Вони були схожі на світлячків, які зіткнулися з потоком часу і падаючими зірками, що падали за обрій. А-Ка дивився на них, коли над ним вирувала війна, лазерні кулі спліталися у величезну мережу.
По всьому небу шалено літали мехи, і в цей час батько не мав можливості відправити свої сили на переслідування А-Ка та Гейші.
Материнський корабель підлетів до них і почав стріляти по Механічному місту. З моря вогню здійнявся чорний дим, а вибухи пролунали по всьому місту.
А-Ка глибоко вдихнув і згадав, коли востаннє бачив такі сцени. Материнський корабель був схожий на величезного плаваючого кита, коли він зіткнувся з механічним, схожим на бога, орієнтиром на землі, і ця сцена все ще шокувала його, хоча він бачив її вдруге.
Однак Гейші все ще тікав, тож А-Ка, керуючи К, літав у небі, шукаючи його сліди. Вдалині щось вибухнуло, і блискуче чорне пір'я зібралося в небі, утворивши величезний меч, який потім різко вдарив униз.
Мехи, яких торкнувся меч, були розрубані на дві частини одразу, а солдати, що переслідували їх, зібралися там, де було затьмарене небо. А-Ка заревів: «Гейші!»
Він натиснув на джойстик, змусивши К підняти механічну руку і почати стріляти, коли вона кинулася до центру групи солдатів. А-Ка побачив Гейші, який був на даху будівлі. Після того, як Гейші випустив своє блискуче чорне пір'я, він стрімко впав вниз, і мільйони куль полетіли до нього. У той же час, К кинувся до Гейші так швидко, що все розпливлося, а люк кабіни відчинився, і Гейші опинився в ньому! Тоді К використав усю силу, яку міг зібрати, щоб злетіти в небо.
А-Ка і Гейші впали разом у люк К. Спина А-Ка була щільно притиснута до грудей Гейші, і вони опинилися разом у тісній кабіні.
«Випусти мене, щоб я міг розібратися з солдатами.» - сказав Гейші.
«Дозволь мені це зробити!» - А-Ка був збуджений, як маленька дитина, коли він натиснув на джойстик і красиво злетів з-під обстрілу. Потім він прицілився і вистрілив у великого меча, що летів на них, і той спалахнув полум'ям!
Холодний газовий двигун "К" був увімкнений на максимум, коли він мчав до материнського корабля під пострілами. Гейші сказав: «Фейлво досі не надіслав нам жодного сигналу!»
«Тихіше! - А-Ка застогнав. - Мої вуха ось-ось оглухнуть.»
Обидва були приголомшені, а потім одночасно розсміялися.
Гейші обійняв А-Ка за талію ззаду і знесилено притулився до його плеча.
«Це майже диво.» - пробурмотів Гейші, піднявши очі на вежу Батька.
«Що? Ти говориш про К?» - А-Ка посміхнувся. Він подивився в оптичний приціл з одного боку "К" і націлився на материнський корабель вдалині
«Люди. - Гейші підняв голову і подивився на небо. - Андроїди. Все живе на Астролябії...»
Батько випромінював блакитне світло, викликаючи електричний ураган. Материнський корабель почав з силою кидатися у вежу, а в небі темні хмари зібралися в бурхливий вихор.
А-Ка сказав: «Ми не можемо більше чекати на Фейлво. Давай ризикнемо!»
Одразу після цього К кинувся на верхівку Батька.
Батько вистрілив гарматним ядром, яке пробило фланг материнського корабля. Від потужного вибуху всюди розлетілися металеві уламки. У цьому потоці К продовжував просуватися до вежі.
~~~
Вдалині на материнському кораблі пролунало кілька вибухів, і вибух вогню охопив К. Гейші рішуче сказав: «Кидай корабель і тікай!»
А-Ка відповів: «Ні! Є ще дещо, що ми повинні зробити!»
В цей момент в голові А-Ка промайнули незліченні сцени з минулого. К кинувся з вогню і полетів до верхівки вежі, висота якої перевищувала шістсот поверхів. А-Ка знайшов маленький літак, який був прикріплений до батька і зараз заряджався!
У цей момент минулий Гейші з труднощами піднімався до літака. Літак був щільно затиснутий, а рушій на його кінці випромінював блакитне світло.
Гейші втратив дар мови.
«Вторинний двигун вийшов з-під контролю. Приготуйтеся до аварійної посадки.» - нагадала автоматична аварійна система "К".
"К" врізався в стіну Батька, і А-Ка простягнув механічну руку "К", дозволивши Гейші зачепитися за неї. Потім вони полетіли назад до маленького літака і закинули минулого Гейші в літак.
«Давай, швидше.» - сказав А-Ка своєму минулому "я", дивлячись на нього через екран дисплея в кабіні К.
Здивування було написано на обличчі минулого А-Ка, коли він дивився на К. К розвернувся і штовхнув ногою маленький літак.
«Біжи, швидко!» - крикнув А-Ка своєму минулому "я" і знову люто штовхнув літак ногою, допомагаючи йому втекти. Одразу після цього він розвернув К і полетів у бік материнського корабля.
Як тільки маленький літак вирвався, материнський корабель зіткнувся з верхівкою Батька, і блакитне світло проникло всередину материнського корабля. В останню мить А-Ка зарядився синім світлом.
Здавалося, плин часу надзвичайно сповільнився, і все навколо стало невагомим. Незліченні щупальця блакитного світла потягнулися до материнського корабля.
«Генерале Лібре!» - вигукнув А-Ка.
Полум'я тягнулося за "К", коли він увірвався в пілотську кабіну. У центрі містка літака командира-андроїда обхопили незліченні щупальця блакитного світла і підняли в повітря.
Щойно "К" влетів у материнський корабель, люк у його кабіні відчинився. Гейші вистрілив, і з його руки вилетіло чорне пір'я, яке відрізало синє світло від Лібре.
Батькова свідомість одразу ж відступила, але воно не відступило з кімнати. Сині щупальця махали і рухалися всередині мосту.
«Генерале Лібре!» - сказав А-Ка.
«Ви...» - Зіниці Лібре поступово звузилися.
Гейші підвівся і повернувся обличчям до блакитного світла, коли знову пролунав гуркітливий голос батька: «Зороастре.»
«Лабель. - Гейші холодно сказав. - Ти порушив указ мого батька.»
«Ти неминуче програєш. - Батько сказав холодно. - Твої емоції абсолютно безглузді. Вони лише заважатимуть тобі. Вони є пасткою для зрілості та еволюції всіх істот.»
Гейші спокійно відповів: «Мій батько призначив мене тим, хто приймає остаточне рішення, і це тому, що я навчився сприймати емоції.»
~~~
А-Ка сказав тихим голосом: «Генерале!»
Очі Лібре поступово затуманилися, а на лобі потріскувала електрика.
«Коли море блакитного світла... поглине світ... - уривчасто промовив Лібре, - Син Божий повинен... зійти у світ... Відповідай мені, дитино. Ти... Ти...»
«Мені потрібен ваш чіп, сер. - А-Ка ще більше знизив голос і сказав. - Існує три коди для активації центральної програми. Два з них ми вже отримали... Генерал Лібре.»
Лібре стиснув руку А-Ка, і його мудрі очі втупилися в А-Ка.
«Візьми його. - Лібре прошепотів. - Він у мене в голові. Пообіцяй мені, дитино, що ти повернешся...»
«Так, я повернуся, я обіцяю вам.»
~~~
В одну мить блакитне світло спалахнуло, і Гейші закричав: «Заберіть його!»
«Ти не визнаєш його? - Батько сказав. - Поглянь на це.»
Блакитне світло замиготіло, і на вершині батькової вежі з'явилася простора лабораторія, яка приземлилася на материнський корабель, проломивши бампер. Двері лабораторії повільно відчинилися. Фейлво був прив'язаний до стільця, його брови супилися, але він нестримно тремтів.
«Фейлво!» - Гейші ступив крок вперед, але синє світло збільшилося в інтенсивності. Якби він зарядився в нього, то воно б рознесло все на шматки, повністю знищивши все.
«Відмовся від операції, - сказав беземоційний голос батька, - інакше я знищу його остаточно. Життя андроїда позбавлене сенсу для світу. Це частина правил твого батька. Вони лише інструменти.»
У цю мить кров А-Ка застигла в жилах.
~~~
Голос Гейші затремтів: «Ні... ні...»
Медичний мех міцно тримав голову Фейлво. Фейлво зціпив зуби, з куточків його очей потекли сльози, а рот тремтів, наче він чекав неминучої смерті.
Навіть дихання А-Ка тремтіло. Його маленький кинджал був біля вуха Лібре, але він не міг розрізати.
«Давай. - Батько байдуже сказав. - Мій медичний мех буде копіювати кожен твій рух. Коли ти виймеш чіп А01, центральний процесорний термінал 77023Е також буде розрізаний тобою.»
Навіть Гейші не знав, що сказати, мовчки дивлячись на Фейлво, з червоними очима.
«А-Ка... Гейші. - Фейлво сказав. - Не сумуйте. Як андроїд, я готовий прийняти цю долю.»
А-Ка заплющив очі, але сльози не переставали литися.
«Зроби це, дитино. - Лібре сказав. - Благаю тебе. Це наша місія...»
«Я благаю тебе залишити безпечний притулок для наших людей.» - сказав Лібре.
Фейлво зціпив зуби, переборовши страх, і сказав тремтячим голосом: «А-Ка, ти все ще не робиш цього?! Для чого ти сюди прийшов?!»
А-Ка заплющив очі, ридаючи.
«Потурбуйся за мене про Пейсі... - Фейлво сказав. - Не розповідай йому, як я помер. Розкажи 70174А, що сталося...»
Батько холодно сказав: «Зороастре, ти нарешті зрозумів, наскільки безглузді людські емоції.»
~~~
На іншому кінці далекого тунелю часу плями світла танцювали і цвіли.
У другій половині дня в місті Драконячих Пазурів тепле, золотисте сонячне світло осявало сад.
Пейсі мовчки сидів на гойдалці, а в саду гуляв м'який вітерець. Молан стояв біля ставка і сипав у нього корм для рибок.
«Дядьку Молане, - раптом тихо промовив Пейсі, - твоє минуле "я" теж ходило до Механічного міста, так?»
«Мм.» - Молан посміхнувся і кивнув.
«Чи можеш ти сказати мені, чи повернулися вони благополучно в кінці кінців?» - Пейсі підняв голову, його очі все ще були закриті білою тканиною.
«Пейсі, - спокійно промовив Молан, - минуле і теперішнє - це два шляхи часу на двох абсолютно різних осях. Минуле минулого і минуле теперішнього не становлять причинно-наслідкового зв'язку.»
«Так, - серйозно сказав Пейсі, - але я все одно хочу знати... Мені дуже страшно.»
Молан на мить замовк і нарешті сказав: «Вони всі повернулися. Вони всі повернулися благополучно.»
«Дякую.» - Обличчя Пейсі розплилося в ніжній усмішці.
~~~
Механічне місто, диспетчерська материнського корабля.
«Виконуй! - Фейлво зі сльозами на очах хрипко кричав. - Чого ти чекаєш! Ти боягуз!»
А-Ка заплющив очі і маленьким кинджалом встромив його у вухо Лібре.
Фейлво закричав від болю.
Гейші сказав: «Андроїди — не інструменти. Вони були першими, хто воював проти тебе, Лабелю.»
Блакитне світло закрутилося і відступило. Гейші сказав: «Ви зазнали поразки. Життя, які ти створив, вже давно перевершили тебе. Вони володіють силою і вірою. Люди володіють інтелектом і емоціями. Ці два види — витвори, які успішно еволюціонували. Це шедеври мого батька.»
Коли мозок і кров Лібре вилилися назовні, Фейлво закричав в агонії. Він зціпив зуби і дивився на небо, його очі поступово втрачали життя. А-Ка схлипнув, виймаючи чіп Лібре.
«Через мій народ моє життя неминуче... продовжиться.» - Після того, як Фейлво вимовив останні слова, його зіниці поступово розширилися, а на грудях спалахнуло червоне світло.
Гейші розвернувся і повалив А-Ка на землю. Відразу після цього Фейлво вибухнув, перетворившись на вогняну кулю. У верхній частині вежі з'явилася діра, і полум'я простяглося повз міст. Рука А-Ка була липкою від крові, він стискав чіп Лібре. Весь материнський корабель розламався на дві частини і повільно нахилився.
«Тримайся за чіп!» - Гейші розправив свої блискучі чорні крила. У той же час батько вистрілив гарматним ядром у бік материнського корабля, змусивши його здригнутися.
Крила Гейші захистили їх обох від удару та вогню. Однак енергія гарматного ядра була надто сильною, і воно рознесло міс. Гейші не зміг протистояти енергії вибуху, і його пір'я розлетілося на шматки.
А-Ка зісковзнув з нахиленого корабля, і чіп вислизнув у нього з пальців, коли вони обидва впали вниз одночасно.
Час ніби завмер, коли звуки вибуху, теплова хвиля і гострі уламки металу, що вилітали, сповільнилися. В очах А-Ка віддзеркалювався двигун, що падав з материнського корабля, і його механічні конструкції, розібрані на його очах. Він дістав викрутку і кинув її, і викрутка встромилася в двигун, спричинивши його вибух.
Вибух відкинув викрутку назад до А-Ка, і вона зіткнулася зі стружкою, що падала. Вона зблиснула золотистим світлом і залишила в повітрі кривавий слід, коли мікросхема закрутилася і змінила напрямок, цього разу падаючи в бік А-Ка і приземлившись в його руці. А-Ка обхопив її рукою, міцно стискаючи.
~~~
А-Ка стрімко полетів униз, і вітер просвистів повз його вуха. Гейші, який теж падав, маневрував до А-Ка і різко обійняв його. А-Ка натиснув кнопку на пульті дистанційного керування, і К залишив за собою полум'яний слід, коли мчав до них. Одразу після цього "К" затягнув їх у свою кабіну і зачинив люк.
У темряві А-Ка знесилено подумав: «Усе скінчено.»
Батькова вежа розкололася на дві частини і впала вниз. Материнський корабель здійснив аварійну посадку і знову вибухнув, ледь не знищивши все Ядро. На тлі палаючого неба К вирвався з Механічного міста і полетів до горизонту.
~~~
З тьмяного неба посипався сніг, він був схожий на попіл. Рівнина простягалася наскільки сягало око, і в крижаній хуртовині К стояв високо на землі, все його тіло було вкрите сніжинками.
А-Ка стояв навколішки на землі, а Гейші міцно обіймав його, дозволивши А-Ка притулитися до його плеча, щоб тихо ридати.
Рука Хвейсьона була закинута на плече Шахвана, коли вони ковиляли назустріч. Всі замовкли, дивлячись на чіп у руці А-Ка.
«Я чув, що андроїди не є особистостями, - тихо промовив Шахван. - Вони більше схожі на одну людину, а їхній вид — це одна згуртована, сильна істота.»
«Ось чому в битві так багато андроїдів наступали хвилями, захищаючи свій вид. - важко сказав Хвейсьон. - Коли ми повернемося, нам доведеться довго обговорювати майбутнє їхнього виду.»
У А-Ка потекли сльози, він не міг придушити свій смуток. Гейші важко зітхнув і сказав: «Ходімо на зустріч.»
~~~
А-Ка був розсіяний, і всю дорогу туди він то занурювався, то вислизав зі сну. Уві сні його руки були вкриті липкою кров'ю, але Фейлво не звинувачував його. Фейлво погладив його по голові і сказав: «Молодець, А-Ка. Я пишаюся тобою.»
Коли він знову розплющив очі, вони вже прибули до Древнього Ядра і зупинилися перед невеликим літаком. Молан використовував передавач, щоб зв'язатися зі штабом андроїдів і повідомити їм про результат битви. Як і очікувалося, революція андроїдів провалилася.
Навколо нього було кілька андроїдів, і очі А-Ка почервоніли, коли він стояв у басейні разом з іншими.
«Здається, полковник Фейлво не повернувся. - Молан сказав. - Це мої супутники-андроїди, які вивезли мене з Механічного міста.»
Андроїди перезирнулися, і Молан представив їм А-Ка та інших.
А-Ка лише кивнув, і замість А-Ка, який весь цей час мовчав, про те, що сталося, андроїдам розповів Хвейсьон.
«Хто такий 70174А?» - запитав Гейші.
Андроїд підняв руку і сказав: «Це я. Мене звати Карна.»
Гейші пояснив останні слова Фейлво, всі замовкли, перш ніж Молан сказав: «Давайте трохи почекаємо. Перстень повинен накопичити достатньо енергії...»
«Можу я зробити вам послугу? - Карна раптом сказав. - Фейлво з теперішнього часу все ще живий, тож мені сказати йому...»
«Ні. - Молан сказав. - Це погана ідея, майоре Карне.»
~~~
Карна на мить замислився, а потім сказав: «Я можу замінити Фейлво. Якщо все це правда, то Фейлво все ще повинен тікати.»
«Що... що?» - недовірливо вигукнув А-Ка.
Карна сказав: «Ми з Фейлво були створені в одній партії. Ми були дуже хорошими друзями, і я знаю Пейсі. Кілька років тому ми разом врятували його з села. Я знаю, які речі він говорить, коли він з Пейсі.»
«Це... - А-Ка сказав. - Але Фейлво вже мертвий.»
«Наші чіпи пов'язані. - Карна вказав на свою голову і сказав. - Я можу завантажити резервну копію спогадів з його бази даних.»
Молан подивився на Карна і запитав: «А як щодо тебе?»
«Просто скажи, що я пожертвував собою. - Карна сказав. - Я можу продовжити місію Фейлво за нього, якщо не буде нікого, хто подбає про Пейсі, він буде дуже самотнім.»
Далі
Розділ 17 - День перед фінальною битвою
Всі мовчали. Карна сказав: «Він не пройде крізь це. Я близький до нього, як і Фейлво. Раніше, коли Фейлво не було поруч, я робив йому послугу, прикидаючись ним і розмовляючи з Пейсі. Він не міг відрізнити мій голос від його.» Голоси андроїдів були абсолютно однакові, а Пейсі був сліпим від народження, тож не бачив, як виглядає Фейлво. Однак А-Ка знав, що Пейсі точно зможе побачити його наскрізь. Не було ніякої причини, просто людські органи чуття були найгострішими у цьому світі. А-Ка сказав: «Якщо Пейсі дізнається, ти повинен розповісти йому правду.» Мудрі очі Карна подивилися на А-Ка, і він кивнув. Молан сказав: «Інша сторона надіслала сигнал. Починаймо. Коли ви повернетеся до Міста Драконячих Пазурів, на вас чекає ще одна битва. Щасти вам.» ~~~ А-Ка глибоко вдихнув. Прибуття Карна більш-менш розвіяло його відчай і смуток, але зараз був не час сумувати. Разом з величними блискавками, що розквітли в небі, тунель часу знову огорнув їх, і вони повільно піднялися в небо і полетіли в далеке майбутнє. ~~~ У Місті Драконячих Пазурів їх усіх один за одним відправили назад. А-Ка був вкрай виснажений, тож Молан допоміг йому піднятися. «Де Пейсі?» - знервовано запитав Карна. «Я йому ще не повідомив. - відповів Молан. - Одягай цю військову форму, швидко.» «Я піду... відпочину.» - А-Ка не наважився зустрітися з Пейсі. Усі розійшлися, і Молан допоміг Карне одягнути форму. Карна підняв комір, уважно подивився на себе в дзеркало і трохи скуйовдив волосся. ~~~ Пейсі сидів у коридорі, підставивши обличчя вітерцю. Біла тканина все ще закривала йому очі, і Карна увійшов легкими кроками, як безшумний гепард, його військові черевики постукували по землі. Карна посміхнувся і обійняв Пейсі ззаду. «Тату!» - Пейсі здивовано і щасливо посміхнувся. Карна ніжно сказав: «Я повернувся, Пейсі.» Пейсі обняв його за талію, плачучи, і задихаючись, сказав: «Я думав, що більше ніколи тебе не побачу.» Карна сказав: «Ми всі повернулися благополучно.» Пейсі обійняв Карна за шию, хихикаючи і підстрибуючи. Карна сказав: «Хоча мене не було лише кілька днів... твої очі майже вилікувалися, чи не так?» «Мм. - Пейсі сказав. - Залишився ще один день.» «Завтра опівдні. - Карна стиснув руку Пейсі і сказав. - Все буде добре. Обіцяю тобі, хоча може бути ще одна битва, я спеціально попрошу вождя, щоб у нас було більше шансів побачити один одного.» Пейсі кивнув, і Карна відвів його до кімнати. «Все гаразд, не плач...» «Все скінчилося.» «Я обіцяю тобі, Пейсі, що коли все закінчиться, ми будемо щасливі разом... Обіцяю тобі...» ~~~ Тієї ночі А-Ка був дуже виснажений. Смерть Фейлво позбавила його сил, і він навіть не наважувався зустрітися поглядом з Пейсі. Навіть зараз він все ще не пішов привітатися з ним; більше того, сни Пейсі стали реальністю. Іншими словами, А-Ка також пожертвує собою, щоб змінити світ, як і передбачали сни Пейсі. «Тобі все ще сумно?» - Гейші штовхнув двері й увійшов до ванної кімнати. Він був одягнений у халат і тримав у руках дві пляшки соку. Він кинув одну з них А-Ка, і той спритно зловив її. «Ні. - А-Ка відповів. - Я просто трохи хвилююся і не знаю, як завтра зустрітися з Пейсі.» Гейші розстебнув халат, і А-Ка спостерігав, як його красива фігура увійшла в гарячу воду і сіла у ванну так, що вони опинилися обличчям один до одного. Гейші поклав свої ноги на ноги А-Ка, і цей дотик заспокоїв А-Ка. «Людські життя дуже крихкі.» - відповів Гейші. «Це правда. - А-Ка сказав тихим голосом. - Але вони також дуже могутні. Кожен з них, включно з тими, хто пожертвував собою в Механічному місті, — це мій народ.» ~~~ Гейші обійняв А-Ка і погладив його по голові. ~~~ Тієї ночі А-Ка почав збирати три чіпи разом і розшифровувати їх у лабораторії Молана. Ангус, Хвейсьон, Гейші та "Фейлво" зібралися в його кабінеті, напружено спостерігаючи за тим, як А-Ка вставляє чіп Лібре в декодер. З нього вихлюпнулася густа маса інформації. Молан сказав: «Витягни спогади, пов'язані з батьком.» А-Ка відповів: «Їх занадто багато. Є навіть інформація про військові плани батька...» «Шукай ключові слова. - підхопив Ангус. - Пароль Nucleus, двадцять друге листопада минулого року.» А-Ка почав шукати за ключовими словами, які надав Ангус. За мить він відфільтрував 99% інформації. Ангус сказав: «Ланцюжок спогадів, спеціальна ін'єкція, знищення оригінального чіпа.» Більше половини інформації, що залишилася, було відфільтровано. Ангус сказав: «Шукай: Доктор Мерландес.» «Я знайшов.» - А-Ка підняв голову і побачив, що вміст тривимірної голографічної проекції мерехтить, заповнений дивними символами. Він скопіював символи на інший чіп і нарешті вставив усі три чіпи в декодер. Коли він заніс руку над кнопкою, серце А-Ка було готове вистрибнути з горла. Це був історичний момент. Голова Торгової Асоціації, вождь, Син Божий і голова андроїдів юрмилися навколо такої звичайної людини, чекаючи, що він відкриє нову сторінку в історії людей, андроїдів і мехів. У той момент вони, безсумнівно, створили абсолютно новий хід історії, славну епоху, яка розпочалася, коли Гейші поклав свою руку на тильну сторону руки А-Ка і натиснув на кнопку. ~~~ Дешифратор мікросхеми спроектував складний багатогранник. Перша секція, друга секція, третя секція... 99%, 100%, завершено. Червоне світло багатогранника раптово згасло, і все стало нерухомим. Потім з'явилося світло-блакитне сяйво, з'явився символ у формі кільця, який повільно закрутився. Приглушений голос промовив: «Програма завершення роботи Ядра Астролябії. Будь ласка, з'єднайтеся з Лабелем.» Всі закричали від хвилювання, А-Ка припав до Гейші і знову розплакався, цього разу від радості. «Завтра опівдні ми почнемо бій. - Ангус сказав. - Я мобілізую всі сили, що залишилися під рукою, щоб захистити тебе, коли ти підеш у центр Механічного міста.» А-Ка кивнув і сказав: «Я відповідатиму за те, щоб допомогти Гейші дістатися до Ядра.» Хвейсьон сказав: «Ми з іншими торговцями координуватимемо дії наших солдатів-партизанів і розсіюватимемо вогневу міць ворога.» ~~~ Молан сказав: «Моя місія вже закінчилася, тому я буду молитися за вас усіх.» «Ми обов'язково досягнемо успіху.» - А-Ка зі сльозами на очах обіймав усіх. Карна посміхнувся і поплескав Гейші по плечу, кажучи: «Молодець. Я піду складу компанію Пейсі, а завтра вирушу з вами.» ~~~ Тієї ночі А-Ка ніяк не міг заснути. Він сидів на гойдалці в саду і дивився на чисте нічне небо і яскраву галактику. Він знав, що ця ніч буде для нього останньою. Гейші стояв у коридорі, вчепившись руками в перила, і дивився на А-Ка. «Я хочу побачити це знову. - А-Ка підняв голову і подивився на далекі зірки. - Гейші, ти казав, що космічний корабель твого батька самотньо спить десь далеко в космосі?» «Насправді, я дуже за ним сумую. - Гейші сказав тихим голосом. - Саме ти дозволив мені вперше відчути тугу. Я відчуваю, що коли я далеко від людей, з якими я близький, моїх коханих і друзів, моїй душі дуже неспокійно. Вона хоче бути схожою на вас, людей, шукати когось, на кого можна покластися і до кого можна притулитися.» А-Ка опустив голову і подивився в землю, пробурмотівши: «А тепер?» «Тепер? - Гейші на мить замислився і відповів. - Все добре.» ~~~ «А-Ка.» - Карна підвів Пейсі до них. А-Ка посміхнувся, коли Пейсі підбіг до нього і міцно обійняв. «Це чудово, що ти зміг повернутися цілим і неушкодженим.» - тремтячими устами промовив Пейсі. «Пробач, Пейсі... - А-Ка задихався. - Я... я змусив тебе хвилюватися...» «Шшш.» - На дитячому обличчі Пейсі з'явилася усмішка, коли він притиснув палець до губ А-Ка і поцілував його в лоб. «Я більше не бачу снів. - Пейсі сказав тепло і ласкаво. - Ви всі здорові. Мої сни іноді не такі точні, чи не так?» «Так. - А-Ка посміхнувся і сказав. - Твої сни пророкували неправильно. Ми всі тут, цілі й неушкоджені.» Пейсі сказав: «Перед тим, як завтра вирушити в дорогу, можеш скласти мені компанію?» «Звичайно. - відповів А-Ка. - До того часу ти зможеш побачити мене, нас, Гейші та інших на власні очі...» Пейсі кивнув і подарував А-Ка квітку. А-Ка взяв її і посміхнувся, коли Пейсі розвернувся і пішов з Карна. ~~~ Гейші підійшов і сів пліч-о-пліч з А-Ка на гойдалку. «Я не хочу сьогодні спати. - сказав А-Ка. - Можеш скласти мені компанію?» «Мм.» - Гейші обійняв А-Ка за плече. А-Ка прикріпив квітку до гойдалки, і вони вдвох притулилися одне до одного, злегка погойдуючись на гойдалці. Завтра цей світ зміниться. Шкода, що він не зможе побачити це на власні очі. Як було б добре, якби у нього була пара очей, які допомогли б йому побачити новий світ: «Про що ти думаєш?» - запитав Гейші. А-Ка посміхнувся, здивований тим, що Гейші справді цікавиться тим, про що він думає. Спостерігаючи за тим, як Гейші поступово стає більш людяним, А-Ка відчув дивне відчуття, яке не міг пояснити. «Я думаю про своє минуле. - А-Ка пробурмотів. - Я думаю про найперші часи, які я пам'ятаю, і про світ, який я знаю.» Що це був за світ? А-Ка все ще мав невиразні спогади з тих часів, коли йому було три чи чотири роки. Це був час, коли він разом з іншими дітьми був у дитячому садку "Мурашник", де проходив людський когнітивний тренінг. Того дня вони сиділи разом у темній кімнаті, і мехи показували їм фільм. У фільмі була людина, яка досліджувала безплідний світ. Він стикався з великою небезпекою і страхом, і А-Ка постійно думав, що в наступну мить герой помре. На щастя, протагоніст покладався на допомогу мехів і зміг ледве врятуватися від смерті. Наступний його спогад був з того часу, коли він був достатньо дорослим, щоб вивчати механіку. Він завжди хотів вийти на поверхню і побачити світ, тому щороку намагався влаштуватися на роботу в шахту. Однак його заявка ніколи не проходила, і рік за роком він так і не був достатньо компетентним, щоб вийти на поверхню. Пізніше, коли він шукав недоїдки в сміттєпроводі, він випадково знайшов вихід, який вів до океану. Від хвилювання він почав неконтрольовано тремтіти, а уві сні крутився і перевертався. Час від часу він прокидався і дивився на океан і рифи. Цей маленький світ був для нього всім. Після цього він із завзяттям взявся за навчання, уявляючи, що одного дня зможе покинути цю величезну крижану клітку. Таким чином, він змоделював і почав збирати K, шматочок за шматочком. Людські тіла були такими тендітними, але вони мали найсміливіші душі. Навіть А-Ка не міг би сказати, звідки виникла ідея втечі, і коли вона поступово почала зароджуватися в його голові. Чи було це через невпевненість, яку він відчував щоразу, коли був самотнім? Він завжди відчував, що на тому березі є величезний, новий світ. Того дня, коли мехотинці повідомили йому, що настала його черга проходити перевірку на повноліття, він думав, що батько дізнається про його маленьку таємницю, і його стратять. Але цього не сталося. У величезному блакитному світлі люди змогли загадати бажання Батькові. У людському світі ходили чутки, що якщо людина все життя старанно працювала на своїй роботі і присвятила себе мех-режиму, то після смерті її бажання буде виконано. Подейкували, що після того, як кожна людина пройде зондування свідомості Батька, вона повністю втратить відчуття власного "я", а її бажання стане найсильнішим бажанням. А-Ка поступово пригадував той день, коли він був занурений у блакитне світло. «Я хотів би... щоб була людина, яка могла б скласти мені компанію, - сказав А-Ка, - і взяти мене з собою змінювати світ і шукати... свободи...» ~~~ Після цього він благополучно покинув свідомість батька, ніби нічого й не сталося. Його мех і його таємний вихід не був виявлений Батьком. Лише згодом він зрозумів, що Батькова програма не вміє читати думки людини. Люди мають найскладнішу будову в цьому світі, і навіть всемогутній Батько не міг знати, про що думає кожна людина. Тоді А-Ка продовжив свій ризикований план настільки відважно, що навіть сам здивувався. Пізніше він зустрів Гейші. Хмари збиралися і розходилися, приплив і відплив, а їхній теперішній світ і епоха Батька ось-ось мали відійти в минуле. ~~~ Рано-вранці А-Ка прокинувся від гучного дзижчання. Коли А-Ка розплющив очі, сліпуче сонячне світло на мить засліпило його. Люди, андроїди та вождь зібралися на площі, а храм Драконячих Пазурів став командним центром. «Ми вирушаємо?» - несподівано запитав А-Ка. «Ще рано, - відповів Гейші. - Є багато часу, щоб підготуватися.» А-Ка пройшов коридором і зайшов до храму, щоб прийняти ванну. Після сніданку в храмі зібралися капітан андроїдів Ангус з десятьма своїми офіцерами і Хвейсьон з бойовим персоналом Купецької Асоціації. Молан посміхнувся і сказав: «Здається, ти погано спав минулої ночі.» А-Ка відповів: «Так, але цього було достатньо.» «Що ж, тоді... все, - сказав Молан, - сьогодні все залежить від вас.» Пейсі сидів на стільці в центрі, а Молан розвʼязав білу пов'язку, що закривала його очі, і мокрою ганчіркою обережно витер залишки ліків. «Пейсі? - радісно вигукнув А-Ка. - Ти бачиш?» Пейсі розплющив очі, і перед ним стояли Карна, А-Ка та Гейші. Пейсі щойно розплющив очі, як вони знову заплющилися, і він моргнув кілька разів, поки нарешті не звик до раптового яскравого світла. «Ти мене бачиш?» - занепокоєно запитав А-Ка. Очі Пейсі були живі, а зіниці ясні, як обсидіан. «Що ти бачиш?» - запитав Молан. «Я бачу... світло, - відповів Пейсі, - і надію. А-Ка, я бачу тебе. І Гейші. Ви обидва саме такі, якими я вас уявляв!» - радісно вигукнув Пейсі і підвівся, щоб обійняти А-Ка. А-Ка від хвилювання втратив дар мови, пізніше Пейсі вийшов з храму. Сонячне світло було занадто яскравим, щоб він міг навіть розплющити очі, і коли він стояв на терасі перед храмом, наскільки сягало око, там були літаки. Двигуни гуркотіли, а крики людей і андроїдів змішувалися під небом. Це був новий світ, і в його очах відчинилися двері.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!