Подорож проти часу

Розділ 15 - Творці

Чи була б різниця? Ні.   А-Ка вже не раз замислювався над цим питанням: якби хтось інший знайшов Гейші на пляжі, то це була б інша людина, яка супроводжувала б Гейші зараз. Вони також врятувалися б під час битви за революцію, так само як і отримали б змінену вакцину від доктора Калана.   Можливо, вже давно було визначено, що перед смертю доктор Калан введе спеціальну вакцину людині, ким би вона не була, і вони допоможуть Синові Божому проникнути в ядро Батька, щоб перезавантажити всю Астролябію.   ~~~   «Ми на місці.» - холодно сказав Гейші.   Вони пройшли конвеєрною стрічкою до кінця, перед ними було гучне гудіння, наче там працювали шалені машини.   Вони пройшли більше половини західного району, а коли підійшли до цеху, де обробляли запчастини, А-Ка несміливо висунув голову і подивився на літаючих мехів, що затьмарювали небо, а також на літаючі одиниці, оснащені променями смерті.   Коли перша коробка з гуркотом впала на землю, Гейші відсунув її і ступив на гарно складені контейнери, а потім підстрибнув і підхопив А-Ка, який щойно випав з другої коробки.   Третя коробка впала. Хвейсьон і Шахван вже збиралися вилізти, коли кілька мехів пролетіли над ними і відтягли їх за допомогою сталевих кліщів.   «Чорт!» - пробурмотів А-Ка.   «Ви двоє йдіть першими. Я піду знайду їх!» - Швидко сказав Фейлво.   «Коли знайдеш їх, негайно йди на конвеєр. Зустрінемося на формувальному майданчику! - А-Ка сказав. - Нам ще треба пройти через другий конвеєр! Це місце все ще занадто далеко від Ядра!»   Фейлво віддав честь Гейші. Гейші та А-Ка одразу ж побігли геть. Вони шукали конвеєр всюди, але не минуло й хвилини, як вдалині пролунали пронизливі сигнали тривоги.   «Ознаки життя. Обережно, ознаки життя. Автоматизований голос сказав. - Люди і андроїди, негайно покиньте складальні коробки.»   Гейші штовхнув А-Ка за монтажну коробку і затулив його своїм тілом. Він повернув зап'ястя, і з нього вилетів довгий кинджал. А-Ка зняв механічну руку, яку носив на спині, і прикріпив її до лівої руки, готовий до бою.   «Не відкривай вогонь.» - сказав Гейші.   Серце А-Ка шалено калатало, а кров, здавалося, застигла в жилах. Він побачив, як Фейлво побіг туди, звідки пролунав сигнал тривоги, і почув його крик: «Не нападайте!»   У цьому районі було ще досить багато андроїдів, і всі вони оточили конвеєрні стрічки, почувши попередження. Фейлво показав їм свою електронну картку, а в іншій руці тримав пістолет. Він наказав усім заспокоїтися, і дуло його пістолета було спрямоване на мехів-охоронців: «Серійний номер 77023Е. Офіцери, я виконую службові обов'язки, тому я візьму з собою цих двох людей.»   «Проведіть карткою. - З живота механіка вискочив зчитувач карток, а в його руці почав обертатися ніж. - Поясніть деталі ваших обов'язків. Підключіть свій додаток до бази даних андроїд-уряду. Перенести...»   Той не встиг закінчити, як Фейлво натиснув на спусковий гачок.   ~~~   Уся зала одразу вибухнула, оскільки куля Фейлво спричинила вибух. Шахван і Хвейсьон діяли одночасно, перекидаючи два мехи. Хвейсьон підпер свій скорострільний кулемет і розмахував ним довкола. Всі механіки-андроїди почали кричати, пригинаючись, щоб уникнути куль. Решта мехів летіли до них, незважаючи на шквал куль.   Кулі летіли звідусіль і рикошетили від стін. Фейлво заревів: «Не вбивайте моїх людей!»   Тим часом А-Ка вже вибіг на конвеєр: «Гейші! Швидше, допоможи їм!»   «Я не можу. - Гейші сказав. - Я повинен захистити тебе.»   «Біжи!» - А-Ка зціпив зуби, дивлячись в очі Гейші. Той на мить замовк, а потім розвернувся і зістрибнув з конвеєра.   Фейлво, Шахван і Хвейсьон ухилилися, коли кинулися до нього. Гейші приземлився на землю, простягнув руку до крил на спині і потягнув.   В одну мить блискуче чорне пір'я зі свистом полетіло назустріч лазерним кулям, і всі короткі промені заломлювалися від гладкої поверхні пір'я.   А-Ка став навколішки на конвеєрну стрічку. Він тримав у руках невеликий пристрій, але на кілька секунд завагався і не натиснув на кнопку. Гейші кинувся до А-Ка, тягнучи за собою Фейлво і двох торговців, які залишили за собою кривавий слід. Сталева стрічка конвеєра палахкотіла, і коли мехи влетіли в нього, А-Ка прикрив голову і відкотився вбік. Потім він підняв свою механічну ручну гармату і запустив у них ядро.   Гармата підірвала всіх літаючих механічних охоронців. Гейші заревів: «Швидше!»   Конвеєр зупинився, і А-Ка підвівся, щоб показати дорогу. Хвейсьон розвернувся і підпер свій кулемет, випустивши струмінь куль. Вони залишили слід білого диму, пролітаючи над цехом, спричинивши обвал входу до конвеєра в цеху.   Всюди миготіли червоні лампочки і звучали тривожні дзвінки. А-Ка побіг вздовж конвеєра, а інші були ще швидшими за нього. Гейші підхопив А-Ка, і за мить він пробіг кілька десятків метрів. Позаду них Фейлво, чий живіт був пробитий кулею, перекинув руку через Шахвана, щоб втекти.   Кров андроїдів була білою, тому він залишав за собою слід білої крові, коли вони бігли по конвеєрній стрічці. Їх зустріло палюче повітря і хвилі жару; вони досягли кінця конвеєра, і під ними закипіла розплавлена сталь.   «Стрибайте!» - крикнув А-Ка.   Маленькі транспортні мехи метушилися в розпеченій плавильній печі. А-Ка стрибнув і приземлився на один з них, змусивши його трохи зануритися вниз, а коли він торкнувся розплавленої сталі, то видав шиплячий звук. Одразу після цього охоронці оточили їх з усіх боків і почали стріляти в них. А-Ка так багато біг, що у нього запаморочилася голова, але коли він побачив конвеєр, то крикнув: «Стрибайте далі!»   Гейші обхопив А-Ка рукою і стрибнув, приземлившись на іншу конвеєрну стрічку. Перед ними були величезні сталеві гідравлічні преси, які безперервно падали вниз. Кожен з них важив понад кілька тонн, і коли вони падали, то могли розплющити всіх на м'ясні пиріжки. У той же час Шахван, який підтримував Фейлво, наздогнав їх. Позаду них Хвейсьон дістав гранату і кинув її в розплавлену сталь.   Граната вибухнула в розплавленій сталі, викликавши величезний сплеск, який затопив транспортні мехи, а також пробив велику діру в печі. Хвейсьон спритно натиснув на аварійний вимикач, і великі двері майстерні зачинилися, заблокувавши другу групу охоронців-мехів з іншого боку.   ~~~   «Фейлво!» - А-Ка опустився на одне коліно поруч з ним, щоб оглянути його травму.    Вираз обличчя Фейлво був спокійним, коли він відповів: «Не турбуйся про мене, ми повинні йти швидко.»   А-Ка обмацав живіт Фейлво; там була дірка, з якої витікала велика кількість білої крові. Кров андроїда була трохи схожа на людську кров, оскільки обидві мали слабкий мідний відтінок. Фейлво швидко перев'язав рану, а Гейші запитав: «Чи є внутрішня кровотеча? Дозволь мені поглянути.»   Фейлво відштовхнув Гейші, але Гейші грубо заблокував його і повалив на підлогу.   Охоронці почали обстрілювати двері вибухівкою, але Гейші не звертав на них уваги. Він розстебнув бинти і подивився на рану: «Тобі потрібне переливання крові.»   «Не варто мене недооцінювати. - Фейлво задихався. - Швидше, ходімо! Ідіот!»   Гейші не дозволив протестувати, він поклав Фейлво на порожній візок, що стояв поруч, і почав бігти, штовхаючи візок. Шум за його спиною ставав дедалі гучнішим, наче мехи вже були відправлені групами. А-Ка та інші побігли за Гейші, але оскільки Гейші був дуже сильним, А-Ка деякий час не міг його наздогнати.    Гейші сказав: «Сідай.»   А-Ка не міг дозволити собі бути ввічливим і застрибнув на візок. Гейші штовхнув їх обох і попрямував крізь гідравлічні преси: «Попереджай мене про дорогу.»   А-Ка розвернувся і розплющив міцно заплющені очі.    «Не зупиняйся.»   «Швидше.»   «Повільніше!»   Під командами А-Ка, Гейші промчав крізь гідравлічні преси. А-Ка сказав: «Попереду вихід!»   В кінці конвеєрної стрічки був шматок металобрухту, схожий на маленьку гору. Гейші штовхнув візок у повітря, підхопив Фейлво і розправив крила на спині, ковзаючи в повітрі, і вилетів до виходу. А-Ка вистрибнув ззаду і схопився за спину Гейші, коли вони летіли вниз.   Шахван і Хвейсьон ступили на ковзний диск, який зі свистом опускався по діагоналі. Великі двері повільно опустилися, і Шахван натиснув на курок, вистріливши в двері бронебійними кулями, створивши отвір у сталевих дверях товщиною понад десять метрів.   «Прикрийте їх!» - Хвейсьон прицілився в ствол свого кулемета, який видав серію клацань, коли вони вискочили з отвору в дверях.   Коли вони побачили сонячне світло, у А-Ка запаморочилося в голові, а навколо них стояли мех-охоронці.   Гейші вилаявся: «Чорт!»   Як тільки механічні охоронці були попереджені, їх всю дорогу переслідувало те, що здавалося колонією мурах, від яких неможливо було позбутися. Хвейсьон заревів: «Не турбуйтеся про нас! Бери з собою Фейлво і йди!»   «Відвези мене в північний район. - Фейлво знесилено сказав. Коли ми увійдемо в головні двері, ви двоє зможете потрапити в людський район...»   «Тримайся. - А-Ка сказав. - Спершу я знайду медичну кімнату.»   ~~~   Гейші не дозволив протестувати, притримавши Фейлво за плече. Він тримав пістолет за спиною, щоб протистояти мехам, які наближалися до них.   А-Ка привів їх до житлової зони андроїдів, і Фейлво натиснув рукою на пристрій, під'єднаний до дверей.   «Повноваження підтверджено - промовив автоматизований голос. - Ви можете увійти.»   Великі двері відчинилися, і вони увійшли до оранжереї. Коли Фейлво зачинив двері, його обличчя було трохи попелястим. Андроїд вирощував рослини в оранжереї, і коли він побачив Фейлво, то одразу ж остовпів.   «Тут є медична палата? - запитав А-Ка. - Він поранений!»   «Хто ти такий?! - Андроїд відповів. - Медична палата є поруч, але спочатку я маю перевірити ваші особи...»   Перш ніж він встиг закінчити, Гейші завдав швидкого удару андроїду. Гейші схопив посвідчення особи, яке було при ньому, і сказав: «Дякую.»    Він потягнув андроїда до медичного кабінету і за допомогою долоні та посвідчення відчинив двері.   Коли Фейлво занесли в медичну камеру, він вже був весь у крові. Вдалині лунали сигнали тривоги, наче на них почало полювати ще більше людей. Хвейсьон показав на вулицю і сказав: «Ви, хлопці, відповідальні за його зцілення. Я піду заблокую солдатів, що переслідують нас. Пізніше не чекайте на мене. Біжіть прямо до людської зони.»   ~~~   «Ловіть їх! - Підбіг охоронець-андроїд і заревів. - Порушники!»   Гейші та Хвейсьон обмінялися поглядами, і Гейші злегка кивнув.   Хвейсьон сказав: «Коли закінчите, скористайтеся хаосом і тікайте. Побачимося за містом.»   Шахван глянув на наручний годинник і відповів: «До початку революції залишилося чотири години і двадцять три хвилини.»   ~~~   Хвейсьон погладив А-Ка по голові і сказав: «Тримайся.»    Потім він перекинув через плече свій скорострільний кулемет і вибіг з медичної кімнати.   ~~~   Колір обличчя Фейлво поступово нормалізувався. Люк медичної палати відчинився. Зовні пролунали оглушливі постріли, і Фейлво зітхнув з полегшенням. Він дістав посвідчення особи і, хоча все ще був слабким, повів їх повз сад оранжереї і почав бігти в напрямку східного району.   Постріли та вибухи, які він бачив і чув, змусили Фейлво зробити неспокійний вираз обличчя. Він кілька разів розвертався і збирався зупинити Хвейсьона, але Гейші щоразу з силою тягнув його руку в інший бік.   Понад сотня літаючих мехів кинулися на них. Шахван сказав: «Продовжуйте, ви троє!»   Відразу після цього Шахван запустив звукову гранату в стелю житлової зони андроїдів.   Вона розтрощила всю стелю оранжереї, і всі літаючі мехи розвернули свої гармати і почали стріляти в Шахвана.   «Шахван!» - проревів А-Ка.   «Вперед!» - Гейші штовхнув А-Ка в ліфт, Фейлво скористався своєю ідентифікаційною карткою, щоб увімкнути його. Вдалині до них кинулися андроїди-охоронці з криками: «Хто ви такі?»   Фейлво сказав: «Ви двоє спускайтеся першими!»   «Чом...» - А-Ка не встиг договорити, бо Фейлво вже вкинув свою ідентифікаційну картку в ліфт, а потім швидко натиснув кілька кнопок, від чого двері ліфта з гучним гуркотом зачинилися.   «Пункт призначення — Мурашник.» - сказав беземоційний і холодний автоматизований голос.   Перед тим, як двері ліфта зачинилися, А-Ка побачив зі щілини спину Фейлво. Він підняв руки в знак капітуляції, дивлячись на андроїдів-охоронців, які його наздогнали.   ~~~   Від раптового відчуття невагомості А-Ка ледь не злетів у повітря.   Вони з Гейші стояли в ліфті, який швидко опускався. А-Ка втомлено заплющив очі і зарився головою в плече Гейші.   «Підготуйся подумки. - Гейші сказав. - Там має бути ще більше солдатів, які переслідуватимуть нас зовні.»   А-Ка сказав: «Ми будемо в безпеці, як тільки увійдемо на територію людей, вони...»   «Не хвилюйся. - Гейші сказав. - Вони скоро зможуть втекти.»   А-Ка згадав про революцію, що наближалася. Можливо, саме зараз Лібре вже почав реалізовувати свій план нападу. Гейші не дуже багато говорив про революцію, щоб їх не підслухали в ліфті. Він поглядом промовив це, і А-Ка все зрозумів. Найважливішим зараз було якнайшвидше прибути до "Ядра".   У них ще було майже чотири години, щоб залишитися в людській зоні. Гейші сказав: «Коли ми зайдемо всередину, йди за мною.»   «Гейші, будь ласка, не вбивай моїх співгромадян.» - сказав А-Ка.   «Якщо вони нас не зрадять, то я не буду нападати. - Гейші сказав. - Але ти також повинен бути на поготові.»   А-Ка кивнув і заспокоївся. Ліфт продовжував спускатися, падаючи на дно, здавалося, бездонної прірви. Гейші опустив голову, щоб подивитися, що робить А-Ка. А-Ка, здавалося, був трохи шокований, поки возився з маленьким пристроєм у своїх руках.   «Ти настільки довіряєш людям?» - запитав Гейші.   «Мм. Я знаю, що вони вже давно прагнуть свободи... Насправді, кожна людина, як і я, прагне до зовнішнього світу.»   «Я не згоден, - заперечив Гейші. - Людина — найскладніша з істот.»   А-Ка подивився в очі Гейші і посміхнувся: «Тільки не кажи мені, що ти не відчув ані найменшої спокуси, коли я заговорив про те, як ми будемо мандрувати світом.»   В очах Гейші на мить з'явився натяк на розгубленість, і А-Ка розсміявся: «Ти стаєш дедалі більше схожим на людину.»   «Що ти тримаєш у руках?» - запитав Гейші, змінюючи тему.   А-Ка уважно подивився на Гейші і зрозумів, що той ніколи не хотів зізнаватися, що вивчає людські емоції. Здавалося, Гейші був трохи збентежений і сором'язливий. Але сором'язливість і збентеження були двома типами людських емоцій, і Гейші навіть знав, як уникати тем, про які він не хотів говорити.   А-Ка не міг втриматися, але подумав, що це дуже смішно. Він відповів: «Це пульт дистанційного керування К. К — це мех, якого ти бачив у перший день нашого знайомства.»   «Ти зробив його?» - запитав Гейші.   «Мм. - А-Ка відповів. - До того, як ти прийшов, К був моїм найкращим другом. У мене завжди було бажання зробити так, щоб К міг самостійно пересуватися.»   Він згадав час їхньої першої зустрічі, коли Гейші мало не притиснув його до стіни. Тепер вони повернулися до того дня, коли познайомилися, але погляд теперішнього Гейші був надзвичайно лагідним, як у серйозного, урочистого старшого брата.   «Чому ти посміхаєшся?» - запитав Гейші.   «Нічого.» - А-Ка засміявся трохи сором'язливо. Гейші не втримався і простягнув руку, щоб погладити його по обличчю.   А-Ка втратив дар мови.   ~~~   «Ви прибули до Мурашника.» - сказав автоматизований голос.   Двері ліфта розсунулися, і в той же час Гейші клацнув зап'ястям, і в його руці з'явився довгий кинджал.   «Не виходь поки що, там охорона.»   Гейші озирнувся, але мішенню двох мехів-охоронців були не вони. А-Ка обернувся, щоб подивитися, і в цю мить був шокований.   Поруч з ними піднімався інший ліфт, і крізь металеві перила А-Ка побачив себе з минулого! Сусідній ліфт був переповнений людьми, а всередині нього тремтів механік з обличчям кольору пилу.    «Відійди, не дивись.» - сказав Гейші.   А-Ка одразу ж опустив свого капелюха і вийшов слідом за Гейші з ліфта.   ~~~   Двоє мехоохоронців увійшли в ліфт. Великі двері ліфта відчинилися, і чоловік середнього віку миттєво вибіг назовні.   «Увага, негайно зупиніться!» - У той же час мех-патрульний погнався за ним, і люди в ліфті розбіглися, коли чоловік середнього віку вибіг у коридор.   А-Ка прискорив крок, але не міг не озирнутися на чоловіка середнього віку, що тікав, і на мехпатрульних, які гналися за ним.   «Лягай!» - крикнув Гейші. Всі в коридорі були в паніці, а з камер спостереження на стелі з дзижчанням вилетіли маленькі, тонкі залізні цвяхи. Залізні цвяхи розгорнули крила і закружляли в повітрі.   З гучним гуркотом залізний цвях пробив череп чоловіка середнього віку, що біг, і його відкинуло в стіну і міцно прибило до неї.   Тіло А-Ка вкрилося холодним потом, коли Гейші підняв його на ноги. Вони продовжили йти коридором. Несподівано їх зупинив писк охоронця.   «Проходимо перевірку. Перевірка безпеки п'ятого рівня. Підніміть руки.»   А-Ка подивився на Гейші і підняв руки. Коли Гейші підняв руки, він штовхнув ногою охоронця, від чого мех вагою в кілька сотень кілограмів полетів і з гуркотом врізався у двері.    Гейші потягнув А-Ка на себе, і вони вдвох помчали коридором. Гейші повернув руку, і з неї вистрілили блискучі чорні пірʼя.    Всі вони влучили в ціль, і всі монітори були знищені один за одним.   «Куди ми йдемо?» - запитав Гейші.   А-Ка подумав: «Це вже занадто. Я привів таку велику групу людей всередину, але все, що я отримую, це "куди ми йдемо". Я тільки вчора ввечері намалював карту! Ти що, не дивився на карту?!»   Гейші розгублено подивився на А-Ка. А-Ка не знав, що сказати.   «Сюди.» - А-Ка штовхнув маленькі двері, але коли вони увійшли, повз них якраз проходили мехотинці, а ззаду їх переслідувала група літаючих солдатів. А-Ка закрокував кімнатою і кинувся до великої вітальні.   «Прокляття! - А-Ка сказав. - Я забув, що це четвертий поверх...»   У залі на них дивилися десятки людей, і Гейші підняв голову, щоб побачити, що монітор повернутий до них. А-Ка негайно потягнув Гейші за собою і сховався за монітором. Дівчина покликала А-Ка.   «Шшш... Сюди.» - Дівчинка зняла кришку сміттєвого бака, і А-Ка та Гейші одразу ж пірнули всередину.   Гейші подивився на А-Ка запитальним поглядом, тихо запитуючи: «Чому люди допомогли нам?»   А-Ка вказав на монітор і перебільшено стиснув його, що означало: «Якби нас виявили монітори, то дуже ймовірно, що по них також відкрили б безладну стрілянину, і всі люди тут постраждали б.»   Дівчина накрила смітник кришкою і поклала на нього пакет з продуктами. У цей час великі двері відчинилися, і до них зайшов мех.   А-Ка прикріпив невеликий пристрій до стіни всередині сміттєвого бака; це був інфрачервоний глушитель, який він отримав від Шахвана. Відтоді, як А-Ка отримав глушилку, він зберігав її подалі, і в цей час сигнали перешкод поширилися від неї, накривши весь металевий смітник.   Механічний охоронець пішов геть.   А-Ка зітхнув з полегшенням і виліз зі смітника.   «Дякую.» - сказав Гейші дівчині.   «Що ви двоє робите?» - знервовано запитала дівчина.   А-Ка напружено подивився на монітори на стелі і покликав Гейші йти за ним.   А-Ка сказав дівчині: «Через чотири години вийди з сміттєпроводу.»   «Пішли!» - сказав Гейші.   А-Ка і Гейші вийшли з поля зору моніторів і штовхнули ще одні двері, сховавшись на сходовому майданчику.   На сходовому майданчику було темно, і єдиним джерелом світла було зелене світло монітора на стелі. Вони обережно йшли сходами, і коли штовхнули двері, А-Ка побачив людину.   «Це п'ятий поверх?» - запитав А-Ка.   Це був чоловік середнього віку, і він виглядав розгубленим: «Так. З якого ви поверху? Швидше, повертайся назад!»   А-Ка опустив криси свого капелюха і сказав: «Я прийшов сюди, щоб знайти декого.»   Вони з Гейші продовжили йти коридором, чоловік середнього віку все ще хотів розпитати далі, але у нього виникли побоювання, і він відмовився від ідеї йти за ними.   Гейші тримав А-Ка за руку, коли вони увійшли до головної зали людської зони. Люди з'являлися і зникали, коли вони пробиралися крізь натовп.   «Це так ми втечемо від солдатів, що переслідують нас?» - Гейші все ще трохи сумнівався.   «Ага. - А-Ка знизив голос і сказав. - Спостереження за людьми є найслабшим, тому що люди занадто крихкі, особливо коли у нас немає зброї. Крім того, Батько не може передбачити людські дії, а з точки зору мехів, ми робимо багато дивних речей...»   Гейші сказав: «Дійсно.»   «Наші дії здаються тобі дивними?» - А-Ка штовхнув ще одні двері.    Якісь люди привітали його, кажучи: «А-Ка, хіба ти не лягав спати?»   А-Ка злякався. Ця людина була з того ж підрозділу, що й А-Ка: «Я раптом дещо згадав, тож мушу повернутися.»   «Хто це?» - Молодий чоловік розгублено подивився на Гейші.   «Привіт.» - сказав Гейші.   А-Ка втратив дар мови.   Юнак усміхнувся до Гейші: «І тобі привіт. Чому мені здається, що я не бачив тебе раніше?»   А-Ка відповів: «Я поясню тобі пізніше. Він... Неважливо, я спочатку повернуся, щоб дещо зробити.»   ~~~   А-Ка поспішно попрощався з ним і повернув за ріг разом з Гейші: «Давай підемо від звалища, там є енергетичні трубопроводи.»   Сказавши це, А-Ка штовхнув останні двері, але Гейші схопив його за комір сорочки і потягнув назад.   А-Ка одразу злякався.   Позаду нього стояв на розі виходу, чекаючи, поки монітори розвернуться!   У цю мить А-Ка, здавалося, щось зрозумів, оскільки він безтямно дивився на себе з минулого, і він майже не вірив у це. Від того, що він побачив себе і був так близько до свого минулого, навіть на мить, у нього волосся стало дибки. Він одразу ж сховався за дверима, і, на щастя, минулий А-Ка не виявив нічого дивного, бо єдиною його думкою було уникати моніторів.   «Добре, що ти не обернувся.» - сказав Гейші тихим голосом.   Вони вдвох почекали деякий час за дверима. А-Ка мовчки порахував час і сказав: «Ходімо.»   Вони вийшли з кімнати і попрямували до сміттєпроводу, а коли А-Ка зайшов всередину і подивився на сліди біля сміттєпроводу, він згадав, коли востаннє користувався цим виходом, і одразу дещо зрозумів.   «Ходімо. - А-Ка запитав. - Гейші?»   Гейші подивився на інший вихід і промовчав.   А-Ка запитав: «Хочеш поглянути на своє минуле?»   Гейші мовчав, ніби обдумуючи важке рішення.   «У нас ще є три години і п'ятнадцять хвилин. - А-Ка глянув на наручний годинник і сказав. - Ходімо подивимось на наших минулих себе.»   Гейші кивнув і виповз із сміттєпроводу разом з А-Ка. Океанський шторм вирував, а з неба накрапав дрібний дощ. Вдалині А-Ка з минулого щосили намагався видертися на скелю, і здавалося, що його будь-якої миті може знести вітром. Хоча А-Ка пильнував за собою, його вкрив холодний піт.   Гейші розправив крила і поніс А-Ка, пролітаючи над пляжем, але все ще обережно зберігаючи дистанцію.   Океанська вода завила, коли він здійнявся, приносячи розлючені хвилі до берега, які також принесли чорну капсулу з поживними речовинами. Він врізався в скелю і впав.   «Тут я народився.» - сказав Гейші, стоячи далеко.   А-Ка прошепотів: «Хіба ти не народився в лабораторії свого батька¹?»   ¹ — Хоча існує кілька Творців, лише один з них є батьком Гейші.   «Ні. - Гейші сказав. - Спогади, які дав мені мій батько, насправді є копією його власної душі та особистості, і вони були введені в моє спляче тіло.»   А-Ка був шокований.   А-Ка здивовано подивився на Гейші. Гейші глухо сказав: «Це дуже дивно? Інакше, як би я міг мати таку високу владу, що міг би навіть зупинити операцію Лабель?»   А-Ка сказав: «Але ти не сказав мені про це одразу.»   «Тому що тоді я був схожий на новонароджене немовля з абсолютно порожнім розумом.» - Гейші постукав пальцем по голові.    «Згідно з моїм внутрішнім режимом навчання, я поступово почну отримувати доступ до всіх знань і спогадів, інакше, коли я прокинуся і всі мої спогади будуть активовані, мене могло б замкнути.»   ~~~   А-Ка засміявся і теж постукав Гейші по голові. Куточок рота Гейші скривився догори, і вони з цікавістю спостерігали, як А-Ка спускається зі скелі і відкриває люк капсули з поживними речовинами.   А-Ка і Гейші трималися за руки і стояли пліч-о-пліч на скелі, спостерігаючи за А-Ка вдалині.   «То ось як це було. - Гейші пробурмотів. - Ти був першим, кого я побачив, коли розплющив очі.»   А-Ка хихикнув, але не відповів. Його емоції були надзвичайно складними, оскільки він використовував перспективу спостерігача, щоб дослідити своє минуле "я". Він спостерігав за всім процесом їхньої зустрічі, від чого йому незрозуміло чому хотілося плакати.   Вони спостерігали, як А-Ка ніс Гейші і використовував К, щоб знову піднятися на скелю. Здавалося, що тендітне тіло А-Ка може зірватися зі скелі в будь-який момент і розбитися на шматки об каміння внизу.   «Так ризиковано. - Навіть А-Ка відчував деякий затяжний страх, коли дивився на це. - Якби я впав, ми б обидва загинули.»   «Ти завжди був дуже хоробрим. - Гейші сказав. - Я досі пам'ятаю, як у місті Фенікс, коли ти знову знайшов мене, ти ризикував отримати кулю і гнався за мною кілька вулиць.»   А-Ка скривився. «Ходімо. Більше я точно не ризикуватиму.»   ~~~   Гейші попросив його зачекати тут, а сам пішов до капсули з поживними речовинами на пляжі.   А-Ка пішов за ним і запитав: «Там щось є?»   Гейші відповів: «Там є щось важливе.»   Він знову відкрив капсулу з поживними речовинами, але її енергія вже була вичерпана. Проте в глибині капсули все ще була резервна батарея. А-Ка затамував подих, дивлячись, як Гейші обертає циферблат і виштовхує енергію в серцевину капсули, від чого вся поживна капсула засвітилася.   В одну мить з капсули вистрілили незліченні промені світла, сплітаючись у зоряну мапу. У центрі зоряної карти з'явився величезний диск, а в глибині диска — проекція ядра Астролябії.   А-Ка нервував і хвилювався, не знаючи, що Гейші збирається робити. Він озирався на скелю, боячись, що його минуле "я" раптово вийде назовні. Гейші заспокоїв його, сказавши: «Я закінчу це дуже швидко, мені потрібно лише кілька хвилин.»   У величезній проекції всесвіту з'явився берег мертвого моря. Гейші склав долоні разом, і вони зібралися в пласку площину. Гейші почав отримувати великі обсяги інформації, і в ньому з'явилося безліч символів і текстів, які відбилися в очах А-Ка. Там був людський світ, і навіть все, що знав Батько. Ще більш таємничим здавалося те, що це був пристрій зв'язку, який з'єднував безпосередньо з глибинами неосяжного Всесвіту.   «Ти і Творець² збираєтеся...»   ² — Зазвичай про Творців говорять у множині, оскільки їх багато, але цього разу Гейші звертається лише до батька, тому тут — однина.   «Так. - Гейші відповів просто. - Незалежно від того, яким буде результат, я все одно повинен розповісти йому про процес всього експерименту.»   ~~~   «Зороастре³, сину мій.» - З поживної капсули пролунав глибокий і резонуючий голос, і зірки в проекції зібралися в одній точці, утворюючи ілюзію нечіткого обрису гіганта.   ³ — Це справжнє ім'я Гейші.   «Батько. - Гейші підняв голову і пробурмотів. - Нарешті я тебе бачу.»   «Коли ти почуєш цю інформацію, експеримент у чашці Петрі вже добігатиме кінця. - Голос Творця сказав. - Ти обрав мову Садеса. Я дуже задоволений, бо це рідна мова нашого світу. Здається, що розвиток чашки Петрі, до певної міри, відбувається саме так, як я його собі уявляв.»   «У ту мить, коли ти увімкнеш свій спальний кокон, - сказав Творець, - я буду на протилежному березі величезної галактики. Залишивши цю експериментальну установку, Я вже ніколи не повернуся. Чи навчився ти чогось у цьому світі?»   «Оскільки кокон відкрив ти, то все, що залишилося в чашці Петрі, буде під твоєю владою. Мій любий сину, перш ніж я прийшов до цієї астролябії і створив тебе, ти повинен зрозуміти, що світ, в якому жив я, мій народ і мої близькі, був схожий на світ, в якому живеш ти. Там було сонячне світло, вітер, дощ, небо, гірські хребти та океани.»   У центрі зоряної карти проекція змінювалася разом з його словами, показуючи пам'ятки далекої планети. Велетні переходили через гори і йшли на війну, використовуючи зброю, щоб вбивати один одного. Блакитне світло вежі в центрі знищило всю планету; її форма була дуже схожа на батьківську.   «Але мій народ знищив усе сам. - Творець сказав. - У цьому величезному всесвіті Я знаходив один ізольований острів за іншим, тому намагався відтворити славу минулого. Однак мені шкода, що я не зможу прожити достатньо довго, щоб побачити її. Процес еволюції розумних істот надто довгий і щоразу відбувається по-різному. Будь-яка невелика зміна призведе до того, що весь вид попрямує до невизначеного майбутнього...»   «Якщо, коли ти розплющиш очі, - сказав Творець, - з'являться організми, які називаються людьми, то це доведе, що мій експеримент уже вдався.»   Гейші пробурмотів: «Але твої передбачення все ще дуже суперечливі, батьку.»   Творець не відповів, бо був лише розмитим відео, яке відтворювалося на проекторі. Він заклав руки за спину і пішов до океану, стоячи на бурхливій морській воді і вдивляючись у далечінь.   «Твоє пробудження є доказом існування розумних форм життя. Коли я запечатаю всю лабораторію, Батько запише якийсь секретний код у центральному контролері, Лабель⁴. Лише коли люди досягнуть певного рівня, "Лабель" спрацює, і особливі механізми емоцій та мислення в ядрі "Лабелі" будуть вивільнені, дозволяючи вам з'явитися в цьому світі.»   ⁴ — По суті, Лабель — це "Батько", пристрій, який керує Астролябією.   «Сам Лабель не може мислити, як ми, бо його режим зафіксований. - Творець продовжував дивитися в далечінь і сказав. - Твій обов'язок — судити і вчитися емоціям і зрілості у людей, які схожі на нас, богів. Незалежно від того, якою буде реальна ситуація, експеримент офіційно завершиться з твоєю появою. Що буде далі — у твоїх руках.»   «Мій улюблений сину, Зороастре.» - Творець обернувся, його голос був сповнений смутку.   «Нехай твоє майбутнє не буде схоже на моє. Сподіваюся, тобі не доведеться пережити десятки тисяч років самотності і відправитися наодинці в подорож у часі. Я не наділив тебе найвищим почуттям, але сподіваюся, що, спілкуючись з людьми, ти поступово навчишся любити.»   Серце А-Ка закалатало. Гейші приголомшено дивився на проекцію батька, на очах у нього стояли сльози.   «Я бажаю тобі щастя.» - промовив Творець, перш ніж перетворитися на тисячі світлових точок, які розсіялися.   Гейші ввів кілька символів, а потім нахилився і штовхнув капсулу з поживними речовинами в океан.   «Ти збираєшся її знищити?» - запитав А-Ка.   «Ні. - Гейші сказав. - Я увімкну аварійний пристрій, тож він може стати в нагоді пізніше.»   ~~~   Гейші відправив свою капсулу подалі, а вони з А-Ка мовчки стояли на березі. Хвилі в океані хвилювалися, так само, як і безперервні припливи в їхніх серцях.