Ніч благодаті

Розділ 14 - Подорож проти часу

Чорні хмари затягли небо, і здалеку почулося неспокійне тремтіння. А-Ка був виплюнутий з величезної, ревучої пащі, що складалася з шарів хмар і блискавок.   «А-а-а...» - закричав А-Ка, перекрикуючи лютий шторм.   «Приготуйтеся прийняти удар від падіння.» - пролунав голос Хвейсьона.   Хвейсьон піднявся вгору, розкинувши руки, його велика фігура з'явилася під шаром хмар, бігла по землі. Шахван також вчасно вистрілив з нестабільного розлому. Він ніс великий кулемет на спині, з прицілом на плечі, здавалося, що він перетворився на когось іншого. Його рука все ще була в кишені плаща, а струнка постать була схожа на прямий, гострий меч, що стрімко падає вниз.   «Зворотний відлік до удару. Дванадцять, одинадцять...» - Шахван витягнув з кишені невелику металеву трубку і направив її в бік Хвейсьона, натиснувши на кнопку. З дзижчанням величезна, схожа на павутину сітка схопила його, і Хвейсьон розвернувся в повітрі. Блискуча сітка перетворилася на парашут.   Шахван граціозно перекинувся і полетів до А-Ка. А-Ка все ще кричав, бо не очікував, що впаде з такої висоти, хоча його крики заглушив вітер. Шахван заревів, перекрикуючи шалений вітер: «Я спіймав тебе!»   Силу вітру було практично неможливо протистояти, і А-Ка кілька разів мало не відривало від землі. Шахван міцно стиснув його зап'ястя і вже збирався відкрити парашут, коли спалахнуло золоте світло, і повз них промчав Гейші, забравши А-Ка з собою.   «Aaa» - А-Ка голосно закричав.   «Я зараз оглухну. - Гейші холодно сказав. - Ти не можеш бути трохи тихіше?»   Після цих слів металеві крила на спині Гейші розгорнулися, і він, наче дельтаплан, підняв А-Ка до темного і похмурого горизонту. Вони кружляли в повітрі, а гори, річки і земля пропливали повз них. Вдалині виднілася Батькова вежа, оточена електричним світлом і фіолетовими хмарами, що утворювали вихор.   Тієї миті А-Ка був приголомшений, дивлячись на Батька. Це було так, ніби величезна земля з'єдналася з далекими супутниками у Всесвіті, а також з чорним похмурим жниварем, навколо якого, наче робочі бджоли у вулику, літали тисячі розумних мехів.   Очі Гейші відобразили сцену Механічного міста, і він сказав: «Воно не таке, яким я його пам'ятаю.»   «Що не так? - А-Ка повернувся і запитав Гейші. - Що тут змінилося?»   Гейші лише промовив "мн" і більше нічого не сказав, коли вони полетіли до землі.   Вони знаходилися на захід від Механічного міста, де нейротоксини були розлиті по болотистих рівнинах, щоб пригнічувати людей, які намагалися пройти тут. Батько вирішив розташуватися на східному березі саме для того, щоб запобігти втечі людей.   Гейші обійняв А-Ка, коли вони повільно спускалися, білі парашути в небі були схожі на кульбабки, білі, як сніг. Хвейсьон і Шахван полетіли до лісу на краю рівнини, а Фейлво відкрив свій дельтаплан, слідуючи за Гейші в круговому падінні.   А-Ка нарешті побачив, хто стояв на землі і чекав на них: це був Молан з минулого!   Самоцвіт на персні Молана був звернений до його долоні, а долоня була спрямована до горизонту. Перстень випромінював тисячі дивних променів-частинок, утворюючи яскраву лінію зв'язку з тунелем часу в небі.   «Є ще хтось?!» - крикнув Молан, перекрикуючи вітер.    «Ні!» - голосно відповів Гейші.   А-Ка сказав: «Дядько Молане!»   Молан кинув посмішку в його бік. Незрозумілим чином, коли А-Ка побачив Молана з минулого, він відчув цю близькість з ним, але це також було дуже дивно. Після того, як вони приземлилися на землю, Шахван і Хвейсьон вилізли на дерева на узліссі, щоб розвідати місцевість.   ~~~   Через півгодини вони стояли біля озера на багнистій рівнині. Після того, як Молан перерахував усіх, він серйозно сказав: «Торговці, андроїди, ті з вас, хто має незрозуміле походження, і воїни, які прийшли з доісторичною зброєю, я вважаю, що ваші особистості повинні бути незвичайними, так само як і цей... молодий друг. А тепер, чи не час усім представитися?»   «Вождю, Я підлеглий генерала Лібре і майор другого загону, Фейлво.»   Молан подивився на Фейлво і кивнув, запитавши: «Ви раніше були частиною жителів Механічного міста?»   «Я був шпигуном. - Фейлво вказав на власну голову і сказав. - Цей чіп дозволив мені зв'язатися з іншими союзниками під час революції андроїдів.»   «А вас я знаю. - сказав Молан до Хвейсьона. - Голова, а також... Шахван з Сотні Битв.»   Шахван посміхнувся, а Хвейсьон кивнув.    «Я Гейші.» - просто сказав він.   «A-Ka.» - Він посміхнувся, представляючись. Спочатку він був трохи збентежений, але тепер зрозумів — Молан з минулого явно не знав його, і тільки до того моменту, як вони сіли на корабель до західного материка, вони зустрілися вперше.   «Я звичайна людина. - А-Ка сказав. - Я прийшов сюди, щоб допомогти і привести їх до Механічного міста, тому що я колись жив тут.»   Молан посміхнувся і сказав: «Люди самі по собі не є звичайними. Друзі мої, розкажіть мені про свій план. Я навіть не знаю, навіщо ви прийшли сюди. Я лише отримав повідомлення від майбутнього мене, який сказав мені, що генерал Лібре збирається розпочати атаку післязавтра. Я вважаю, що у нас ще залишилося досить багато часу.»   ~~~   Молан заклав руки за спину і повільно пішов рівниною. Хвейсьон і Шахван були схожі на двох охоронців, коли Фейлво пояснював Молану їхню приблизну ситуацію. Коли він дійшов до особи Гейші, Молан не втримався, щоб не глянути на А-Ка ще трохи.   «Отже, я представник режиму андроїдів. - Фейлво сказав. - Генерал Ангус відправив мене сюди, щоб допомогти у виконанні цього завдання.»   Молан нічого не відповів. А-Ка сказав: «Дядько Молан... ні, вождю.»   «Мені дуже подобається це прізвисько. - Молан посміхнувся. - Можеш називати мене дядьком.»   А-Ка запитав: «Яке ваше завдання тут»   «На прохання Лібре я прийшов, щоб позбутися від батька. Мені сказали чекати тут, але оскільки ти приніс останні новини з майбутнього, я вважаю, що результат революції вже явно визначений.»   Він підняв голову і подивився на горизонт. У цей час Гейші все ще спав у капсулі з поживними речовинами, а А-Ка відпочивав у людському кварталі Механічного міста. Лібре все ще не повів свій флот, щоб врізатися в Батька, і все продовжувало йти своєю чергою, створюючи дивний спокій.   ~~~   А-Ка думав про те, як через день кілька сотень тисяч андроїдів, керуючи своїми мехами та бойовими кораблями, кинуться на Батька, як метелики на полум'я, щоб потім потонути у вогні величезного міста. А-Ка не міг не відчути незрозумілого смутку.   В цей час Молан обернувся і вклонився Гейші, кажучи: «Будь ласка, дозвольте мені представляти людей у вираженні цієї мізерної подяки, Сину Богів.»   «У цьому немає потреби. - Гейші глухо відповів. - Я врятував тебе не заради всього виду.»   Фейлво, Хвейсьон і Шахван дивилися на Гейші, а А-Ка не міг не посміхнутися. Він знав, що Гейші завжди був трохи веселуном, який розпалював вогонь у людських серцях.   Молан сказав: «Сьогодні нам треба заночувати в лісі, а завтра ми зможемо дочекатися можливості пробратися всередину. Я все ще не роздобув мапу внутрішнього міста, тож давай обговоримо це після відпочинку.»   ~~~   Ніч м'яко опустилася на землю, і в глибині лісу вони розпалили невелике багаття. Молан, Хвейсьон, Шахван, Фейлво та А-Ка сиділи разом, готуючи їжу. Молан приніс досить багато їжі, він щедро роздав її всім. А-Ка розповів йому про все, що сталося за наступний рік, після того, як вони прибули до Міста Фенікс та Міста Драконячих Пазурів.   Гейші недбало сидів на дереві, притулившись спиною до стовбура. Він простягнув ногу вниз з гілки дерева і нудьгуюче погойдував нею.   «Ти закінчив говорити? - сказав Гейші здалеку. - Ти балакучий і галасливий.»   А-Ка уклав усе в одне речення, підводячись: «Це все, більше нікому не кажи.»   Інші засміялися. Хвейсьон подивився на А-Ка, а потім на Гейші. Він сказав: «Гейші, якби не було необхідності, я б ніколи не погодився працювати з тобою".   Фейлво недбало сказав: «Він просто негідник, який нетерпимо ставиться до чужої думки.»   ~~~   «Не кажи так. - А-Ка підійшов до дерева, на якому сидів Гейші, і повернувся, щоб сказати іншим. - Гейші — дуже хороша людина.»   «Я не людина.» - мляво відповів Гейші.   Всі заніміли. Гейші спустив свою ногу вниз і дозволив А-Ка вхопитися за неї, щоб той міг залізти на дерево.   «Ти погана річ.» - сказав Фейлво.   «Ти маєш рацію.» - недбало відповів Гейші.   Фейлво сказав: «Але тепер ти став людиною, тож ти повинен подякувати А-Ка.»   У цей момент А-Ка побачив, що вираз обличчя Гейші змінився, ніби він зніяковів. Він не став продовжувати тему, і А-Ка був трохи здивований: невже Гейші може відчувати себе збентеженим?   Гейші зробив вигляд, що нічого не сталося, і посунувся вбік, звільнивши трохи місця для А-Ка. А-Ка, який тримав у руках їжу, яку дав йому Молан, віддав Гейші більшу частину. Гейші подивився А-Ка в очі і сказав: «Можеш їсти.»   «Ти їж. - А-Ка сказав. - У тебе не було щасливого життя у місті Фенікс, а ти ще навіть не спробував вишуканої їжі.»   «Вишукану їжу. - Гейші виявив, що ніколи не міг пов'язати свій процес мислення з процесом мислення А-Ка. Спочатку він збирався висміяти А-Ка, але передумав і серйозно запитав. - Вишукана їжа?»   «Пейсі дуже любить їсти кокосовий хліб, щойно з печі в одному кіоску. - А-Ка додав. - А ще йому подобається кавове желе біля будівлі Торгівельної асоціації.»   Гейші нічого не зрозумів, тому просто сказав "мн". А-Ка продовжив: «Коли війна закінчиться, я візьму тебе в деякі місця, і ми зможемо поїхати разом. Зможемо?»   «Куди? - Гейші запитав. - Знову їсти?»   А-Ка відповів: «Я читав у книжках, що в цьому світі є багато крутих гірських вершин. Є також острови, на яких світить прекрасне сонце, а в прозорих морях можна побачити пісок під водою. А ще є ліси, які вміють співати, і в них живуть дивні дикі тварини. Є ще багато місць, де живуть люди, до яких не дійшла сила Батька.»   Гейші відповів ще одним недбалим "мн".   А-Ка закінчив їсти і показав Гейші аркуш паперу. На ньому були надруковані фотографії прозорих, засніжених озер за східними гірськими хребтами: «Це гарне місце. Коли я був маленьким, я завжди хотів поїхати і подивитися на нього.»   «Ти знаєш про це з навчальних матеріалів?» - запитав Гейші.   А-Ка кивнув і сказав: «Вчитель Кранкос був вчителем, який навчав нас загальноосвітніх предметів. Після його смерті ми могли лише читати книжки самостійно. Коли я був у Механічному місті, ми з кількома хорошими друзями навіть домовилися, що якщо у нас буде можливість кудись вийти, то ми обов'язково поїдемо подивитися на ці місця. Ці гори, океани і доісторичні будівлі колись були домівками і храмами людей...»   «Я пам'ятаю, що у тебе були друзі-люди. - Гейші відповів. - Місце, де ти жив, було людським концентраційним табором.»   «Концтабір?» - запитав А-Ка.   Гейші не відповів.   А-Ка деякий час мовчав.   «Коли ми повернемося, я зможу побачити їх? - А-Ка відповів. - Так само, як і дітей у моєму районі.»   Гейші відповів: «Якщо буде достатньо часу, це залежить від тебе.»   А-Ка запитав: «А що буде, якщо я їх врятую?»   ~~~   Гейші відповів: «Я не знаю. Ти повинен запитати Молана.»   А-Ка подивився на вождя, який сидів віддалік перед вогнищем. А-Ка був обурений, але Гейші здогадався, про що він думає, і сказав: «Ти не запитаєш його, тому що ти також знаєш, що це неможливо.»   А-Ка був пригнічений і мовчав.   «Ти можеш врятувати одну людину, але не можеш врятувати кількох. - Гейші сказав. - І тим більше неможливо врятувати всіх у Механічному місті. Зараз сила Батька все ще на висоті, якщо тільки ти не допоможеш Лібре знищити Батька. Але це неможливо, бо коли ми покинули Механічне Місто, Батька ще не було знищено.»   «Якби я міг, - пробурмотів А-Ка, - то краще б залишився в цій битві... і зробив би все можливе, щоб знищити Батька. Це могло б запобігти багатьом речам...»   «Але якщо ти це зробиш, - сказав Гейші, - то світ зруйнується, і навіть закони часу будуть порушені. Краще все добре обміркуй. Коли ти отримаєш код, щоб відчинити двері, негайно йди, інакше Молан також буде втягнутий у це через тебе.»   ~~~   А-Ка нічого не відповів. Він зітхнув і нахилився в обійми Гейші, поринувши в країну снів. На світанку наступного дня Гейші розбудив його. Молан роздавав сніданок, а передавач у його руці пищав, використовуючи нерегулярний код для передачі новин від андроїдів.   «Коли ми підійдемо до міських стін, це має бути західний район.» - А-Ка за допомогою палиці накреслив приблизний контур Механічного міста. Місто мало форму корони, а одна з центральних частин була побудована людьми кілька тисяч років тому. У центрі всього цього була Батьківська вежа.   «Західний район простягається звідси... до сюди. - А-Ка обвів великий діапазон і сказав. - Ось де мехи зупинилися.»   «Зачекай. - Хвейсьон сказав. - Не хочу тебе перебивати, але я маю запитати, як ми туди потрапимо?»   А-Ка подивився на Хвейсьона, а потім на Молана, але всі вони були розгублені.   «Продовжуй говорити. - Гейші сказав. - Поки що не думай про те, як потрапити всередину.»   ~~~   А-Ка міг тільки продовжувати пояснювати: «Припустимо, що всі вже увійшли до міста. Все одно, як ми туди потрапимо... Зараз ми в західному районі. Це зона зарядки мехів, їхній термінал збору, а також місце, де вони обмінюються інформацією. У зовнішньому місті зібрано близько двохсот тисяч андроїдів, які виконують різні роботи для мехів, як маленька громада. Мехи, які не мають жодних завдань, будуть чергувати у внутрішніх частинах західного округу. - А-Ка сказав. - Щоб заощадити енергію, батько іноді будитиме їх. Незважаючи ні на що, ми не можемо пройти тут наземним шляхом. Треба оминати це місце. Якщо ми продовжимо йти вздовж кордону західного округу, там буде розрив.»   ~~~   «Це тут?» - Молан використав свій довгий скіпетр, щоб вказати на місце на малюнку А-Ка.   А-Ка кивнув: «Так. Це завод зі складання деталей, а всередині, під контролем мех-охоронця, є конвеєрна стрічка. Він доставляє металеві дошки та інші напівфабрикати до місця формування. Ми можемо пройти по конвеєру до формувального цеху. Там знаходиться зона збагачення та переробки металевої руди.»   А-Ка намалював лінію в напрямку північної частини міста: «З поверхні формувального поля ми можемо знайти стежку від зони синтезу біоматеріалів і потрапити до східного району. Східний район — це місце, де знаходяться люди, коли ми прибудемо туди, ми зможемо скористатися центральним підйомним двигуном, щоб пробратися в підземні трубопроводи. Звідти ми можемо дочекатися, коли увімкнуться енергопотоки, а потім повернутися на поверхню і дочекатися генерала Лібре в ядрі Батька.»   «Це має сенс. - Шахван сказав. - Презентація звучала досить добре. Все було організовано і чітко. Хоча я лише охоронець, тому мені байдуже, як ви проберетеся на материнський корабель, я все ж хочу запитати, як ви зв'яжетеся з генералом Лібре?»   Хвейсьон і Молан подивилися на Фейлво.   Фейлво відповів: «Схованку генерала Лібре не можна розповідати нікому з нас, інакше Батькові буде дуже легко нас перехопити. Але я можу використати чіп у своїй голові, щоб зв'язатися з ним, коли почнеться битва.»   «Мм. - Хвейсьон сказав. - А потім ми його застрелимо? Чи дозволимо йому використати якийсь пристрій, який дозволить тобі побачити його мозок, а також попросити віддати чіп?»   Фейлво також замислився над цим надзвичайно серйозним питанням: «Або ми можемо попросити його зробити копію чіпа...»   Гейші сказав: «Цим питанням займуся я, і я дуже радий цьому. Нам треба йти.»   ~~~   Фейлво сказав: «Це завдання, яке дав мені Ангус, тому тобі не потрібно втручатися.»   Гейші подав знак, що йому більше не потрібно нічого говорити, і всі підняли свою зброю. Зі скіпетром у руці Молан повів їх через брудну рівнину, коли вони почали пробиратися до Механічного міста. Міські стіни не були дуже високими — зрештою, більшість мехів уміли літати, і єдине призначення міських мурів полягало в тому, щоб не дати людям і андроїдам вийти з міста.   «Тут немає вартових» - сказав Хвейсьон. Він сидів на дереві, контролюючи відстань.   «Ні. - А-Ка стояв у прогалині в лісі і спокійно дивився на міські стіни, що простягалися на тисячі миль. - Уся стіна — це величезний вартовий.»   Здавалося, що в чорну стіну вмуровано спеціальну зброю. А-Ка вийшов з лісу, і Фейлво одразу ж сказав: «Зачекай!»   А-Ка махнув йому рукою, даючи зрозуміти, що все гаразд, і пішов до стіни під захистом Гейші. Перед ним постало шокуюче видовище: в одну мить стіна заввишки понад десять метрів розпалася на незліченну кількість сталевих конструкцій, а ті розпалися на окремі складові, які потім перетворилися на частинки. Частинки енергії утворили тонкі яскраві промені, які потекли всередину всієї стіни.   «Інфрачервоне спостереження. - А-Ка сказав. - Нам потрібно замаскуватися. Шахван, у тебе є глушилка променів?»   Шахван кинув йому невелику інфрачервону перешкоду. Глушилка мала бути встановлена на зброю, щоб можна було замаскуватися і пройти повз мехів під час бою. А-Ка опустився на одне коліно і встановив її.   За мить А-Ка відкинув невеликий перероблений глушитель убік. Механічні конструкції полетіли по дузі до нього, розправивши крила і дзижчачи, літаючи туди-сюди по верхівці стіни.   А-Ка пішов попереду, бо побачив, що стіна більше не була просто стіною, а перетворилася на сітку перехресних червоних лазерних променів.   «Йдіть за мною.» - прошепотів А-Ка.   «Ти бачиш пастки?» - запитав Хвейсьон.   А-Ка кивнув, і група людей пішла слідом за А-Ка, утворюючи лінію, коли вони йшли до стіни. Гейші підняв голову і сказав: «Я не бачу ніяких охоронців, тож що станеться, якщо нас виявлять біля стіни?»   «Стіна може з'єднуватися безпосередньо з Батьком. - А-Ка сказав дуже тихим голосом. - Ми не повинні попастися.»   Стіна була схожа на чорнильне чудовисько, яке спало, а вітер приносив мряку зі смородом нафти. А-Ка знайшов отвір і зробив знак Гейші, щоб той починав. Гейші дістав мотузку і за допомогою неї виліз на стіну, а потім витягнув А-Ка нагору.   «Злетіти сюди було б набагато легше.» - недбало сказав Гейші.   «Розмах твоїх крил завеликий. - відповів А-Ка. - Він би зачепив інфрачервоні промені спостереження, які розкидані навколо.»   «Де вони?» - запитав Гейші.   «Скрізь.» - А-Ка подивився на землю і зробив знак, щоб вони трохи почекали, поки перехресні лазерні промені, які не можна було побачити неозброєним оком, прокотилися по землі.   «Гаразд! Швидше!»   Гейші потягнув Хвейсьона вгору, і одразу після цього решта один за одним вилізли на стіну. Після того, як вони розвернулися і стрибнули на інший бік стіни, всі завмерли. А-Ка махнув рукою, щоб вони йшли за ним, але коли вони завернули за ріг, усі різко зупинилися.   Перед ними була площа, яка займала понад десять тисяч квадратних метрів, і була заповнена триметровими мехами, які були вишикувані в ряди. Всі вони мали золотистий блиск під сонячними променями, а на грудях у них горіли червоні лампочки, що означало, що вони перебувають у режимі очікування.   У той же час, кілька маленьких мехів мчали через площу, ремонтуючи більші мехи. Літаючі мехи були схожі на колонію мурах, які метушилися туди-сюди. Хвейсьон і Шахван були шоковані.   «Йдіть за мною. - А-Ка прошепотів. - Поки ми не ступимо в зону їхньої охорони, вони не нападуть. Будьте обережні.»   Вони боязко йшли вздовж краю західного району, а маленькі мехи пролітали прямо повз них, немов могли в будь-який момент схопити групу непроханих гостей. Гейші йшов слідом за А-Ка, поки той не зупинився біля складального заводу.   «Я можу вести тільки до цього місця. - А-Ка сказав. - Я не знаю, як пройти повз охоронців решту шляху.»   За межами центру вантажно-розвантажувальної зони скрізь стояли мехи, вони могли спілкуватися між собою так, що неможливо було зрозуміти, про що вони говорили один з одним. Шахван і Хвейсьон обмінялися поглядами.   Шахван запитав: «Може, прорвемося всередину силою?»   «Ні - рішуче відповів А-Ка. - Мехи попередять батька, якщо ми нападемо. Вони можуть безпосередньо доставити Батькові термінові повідомлення.»   «Можливо, мені вдасться їх виманити. - Фейлво сказав. - Моя особистість важлива, тож якщо я їх виманю, то мені потрібно буде заплатити лише невелику ціну. Я можу прикинутися, що випадково заблукав, і забрести в зону збірки, і тоді ви, хлопці, зможете потрапити на фабрику.»   «А як ти втечеш? - запитав А-Ка. - Тебе викриють при перевірці документів, і тоді з'являться два абсолютно однакові Фейлво. Все стане ще більш складним.»   Фейлво відповів: «Я втечу до того часу.»   «Спочатку вони перевірять твою особу. - А-Ка сказав. - Оскільки ти також жив тут раніше, ти повинен мати ще більше уявлення про міць армії Механічного міста. Я боюся непередбачуваних подій, які можуть статися в нашому плані. Це тому, що я пообіцяв Пейсі, що ти повернешся живим і неушкодженим.»   Фейлво мовчав. Насправді він, як ніхто інший, знав, що коли революція тільки починалася, бойових мехів, які вони використовували, ледве вистачало, щоб протистояти армії мехів, і врешті-решт вони все одно програли.   ~~~   Шахван і Хвейсьон подивилися один на одного. Хвейсьон сказав: «У мене немає ідентичності в Механічному місті. Відпустіть мене, я не боюся зустріти себе з минулого.»   Однак Молан сказав: «Я можу піти. Я відповідаю за те, щоб ви всі потрапили всередину.»   «Після закінчення битви, - сказав Молан, - вирушайте до найзахіднішого пірсу і зустрінемося в каньйонах Древнього Ядра.»   «Вождю! - А-Ка сказав. - Це надто небезпечно. Ви не знаєте, що таке Механічне Місто! Якщо вас спіймають, ви не зможете втекти!»   Молан торкнувся чола А-Ка і сказав: «Я не знаю, яке майбутнє я обрав для себе, але я вважаю, що якщо навіть А-Ка пішов на ризик і проявив хоробрість, то, природно, вождь не може вічно стояти за захистом свого народу, чи не так?»   А-Ка глибоко вдихнув, збираючись придумати інший спосіб потрапити всередину, але побачив серйозний вираз обличчя Молана і заспокоївся.   «Як вождь, - звернувся Молан до всіх, - повірте, що я зможу захистити себе. Всім приготуватися до проникнення на складальний завод. Щасти вам.»   ~~~   Сказавши це, Молан зі скіпетром у руці попрямував до місця, де були зібрані маленькі мехи. А-Ка затамував подих, і тисячі маленьких мехів одразу ж виявили місцезнаходження Молана. Одразу ж після цього всі великі мехи, що перебували в режимі очікування, засвітилися зеленим світлом і розвернулися.   «Я представляю вождя, і я прийшов віддати шану рукотворному богу, всемогутньому Батьку.» - неквапливо промовив Молан. Він увімкнув скіпетр, і на екрані з'явився пристрій, який замерехтів синім світлом.   В той же час щось глибоко під землею наче затріщало, і все місто почало трястися. Промінь світла, що йшов з верхівки вежі вдалині, прорвав хмари і вистрілив у бік західного району, всі мехи навколо зімкнулися на світло!   «Вождю. - Важкий голос пролунав у західному районі. - Чому людський нащадок Сібеліуса прийшов сюди?»   Молан негайно встромив свій скіпетр у землю.   «Я прийшов судити вас.» - сказав Молан.   В одну мить з того місця, де скіпетр торкнувся землі, спалахнуло сліпуче біле світло, і від нього розійшлася електрична дуга. Під дією електромагнітної сили всі мехи втратили здатність рухатися. Це було зворотне магнітне поле. А-Ка більше не вагався і прошипів: «Швидше, тікаймо!»   Гейші обернувся, щоб поглянути на людей позаду нього, і всі вони скористалися нагодою і кинулися до складального цеху. Під дією скіпетра Молана всі мехи ненадовго вийшли з ладу, а звук дзижчання ставав все гучнішим і гучнішим. Магнітна сила була схожа на лютий шторм, що охопив майже половину західного округу.   Молан стояв у центрі західного округу і дивився на мерехтливе блакитне світло в небі.   Це був перший і останній раз, коли батько і лідер теократії розмовляли.   Батько стояв непорушно в сяйві блакитного світла і холодно пробурчав: «Ти не маєш права судити мене. Я відповідаю тільки перед Творцями.»   «У цьому світі більше не залишилося Творців. - Молан сказав. - Віра кожної істоти — це те, що змушує Астролябію продовжувати працювати.»   «Дурна людина. - Батько сказав. - Ти повинен заплатити за цю провокаційну поведінку.»   Відразу після цього вежа випустила бурю, яка скасувала силу скіпетра Молана. Десятки тисяч літаючих мехів кинулися до неї, і подібно до темних, важких хмар, що застилають небо перед бурею, бар'єр Молана зіткнувся з електромагнітним променем Батька, спричинивши вибух.   ~~~   Поштовхи перекинулися на складальний цех. Механіки всередині заводу спалахнули, оскільки всі вони вже були нейтралізовані. А-Ка повів їх за собою, коли вони побігли вглиб заводу. Вони знайшли конвеєрні стрічки, які наразі були вимкнені. А-Ка намагався придумати, як їх знову запустити, коли Хвейсьон сказав: «Немає часу, залазьте! Ми не знаємо, як довго вождь зможе витримати.»   Фейлво запитав: «Який конвеєр?»   Але конвеєрні стрічки були щільно забиті, а на гумі конвеєрних стрічок були навалені коробки. А-Ка не знав, в який саме.   «Або крайня ліва, або крайня права...» - Брови А-Ка насупилися, коли він дивився туди-сюди між ними.   «Треба здогадатися. - Гейші сказав. - Лівий.»   Коли всі вони опинилися на транспортерних стрічках, ззовні пролунав ще один вибух, і все обладнання знову почало рухатися. За ці кілька коротких хвилин західний район повернувся до нормального життя. А-Ка був наляканий, коли конвеєром його затягнуло у вантажівку. Проте він міг визирнути назовні, на його обличчі було написано занепокоєння.   Фейлво втиснув його назад у порожню коробку, попросивши не дивитися назовні, щоб не привертати увагу охоронців.   Вони опинилися на конвеєрній стрічці, яка йшла в інший бік; Гейші вгадав. Вони сховалися у трьох порожніх ящиках. Гейші потрапив до першої, А-Ка і Фейлво опинилися в середній, а Хвейсьон і Шахван — в останній, оскільки їх усіх перевозили в північну частину міста.   А-Ка зітхнув з полегшенням, але його серце все ще було сповнене тривоги.   Фейлво явно розслабився, притулившись до кута коробки, дістав з кишені кулю і вставив її у свій пістолет.   «Іноді я дійсно захоплююся тобою. - Фейлво сказав. - Я не уявляю, як тобі вдається виживати.»   А-Ка сів у коробці, схрестивши ноги, і дістав зі своєї сумки невеликий пристрій. Він подивився вниз і сором'язливо запитав: «Я дуже нерозважливий?»   «Трохи. - Фейлво сказав. - Навіть не маючи плану, ти все одно наважився прокрастися з такою кількістю людей до Механічного міста.»   «Навіть у найретельнішому плані трапляються непередбачувані події. - А-Ка засміявся і сказав. - Я ледве вижив. Кілька разів я думав, що помру, але врешті-решт я завжди тікав благополучно. Отже, куди я потрапляю, туди я потрапляю.»   Фейлво мовчав, вставивши вказівний палець у спусковий гачок пістолета і обертаючи його по колу: «Це хоробрість чи необачність? Я чув, що коли ти знайшов Гейші, то гнався за ним аж з міста Фенікс.»   А-Ка не відповів, а в його очах з'явився натяк на посмішку: «Ти думаєш, що я необачний, але все одно довірив мені Пейсі?»   «Це тому, що тобі завжди щастило.» - недбало відповів Фейлво.   «Твоя репутація у місті Фенікс, здається, не така вже й хороша.» - сказав А-Ка.   «Мм, так. - Фейлво сказав. - У мене занадто багато боргів. Вибач, що не сказав тобі одразу. Я боявся, що вони знущатимуться з Пейсі, тому міг віддати його тільки тобі.»   А-Ка кивнув: «Цього разу, коли ми повернемося, тобі не варто йти з нами.»   Фейлво раптом занурився в довгу мовчанку, а через деякий час сказав: «Вибач, А-Ка.»   «Хм? - А-Ка був спантеличений і запитав. - Чому?»   Фейлво відповів: «Ти не повинен був брати на себе такий важкий тягар. Пейсі сказав, що після того, як ми увійдемо до Механічного міста, ти... принесеш себе в жертву. Це правда?»   «Мм. - А-Ка на мить замислився і сказав. - Можливо, я не виживу, тож у такому разі... будь ласка, подбай про Гейші.»   Фейлво гірко посміхнувся. А-Ка поплескав його по плечу і сказав: «Розслабся, Фейлво.»   Фейлво підняв голову, його очі почервоніли, коли він подивився на А-Ка. А-Ка сказав: «Ви всі будете в порядку і живі, тому що Пейсі ніколи не снився сон про вашу смерть.»   «Але ти. - Фейлво задихався. - Про що саме ти думаєш? Ти чітко знаєш, що тобі доведеться покінчити з життям, але тобі все одно так... так байдуже.»   А-Ка мовчав. Він вовтузився з маленьким пристроєм у руках і повільно промовив: «Тому що мені не подобається..»   «Мені не подобається бачити цей світ таким. - А-Ка сказав дуже обдумано. - Пожертвувати собою — це добре, хоча вижити було б краще. Я чув давні чутки про те, що якщо людина присвятить своє життя Механічному Місту, то надзвичайна сила Батька перенесе її до Ядра Астролябії і дозволить їй назавжди стати одним цілим з Ядром.»   «Ця людина стоятиме на сторожі цього світу. - А-Ка трохи розсміявся і сказав. - Звичайно, це лише омана, яку сфабрикували в Механічному Місті, щоб промити мізки людям і змусити їх присвятити своє життя Механічному Місту. Але я думаю, що завжди знайдуться речі, які змусять людей... знехтувати своїм життям заради того, щоб все змінити.»   Фейлво посміхнувся і подивився на А-Ка. Через довгий час він похитав головою і сказав: «Ти справжній Син Богів.»   «Ні, це Гейші. - А-Ка ніяково засміявся. - Моя місія полягає лише в тому, щоб допомогти йому. Якби Гейші знайшов хтось інший, він зробив би те ж саме, що і я.»