А-Ка не втримався і відвернувся, заплющив очі, і в цю мить Гейші міцно стиснув його в обіймах.
Плин часу, здавалося, став незвично повільним, і в галасливому світі, з тихим звуком, схожим на прекрасний рух симфонії, сейф відчинився, відкриваючи стародавній чіп всередині.
Дверцята сейфа відчинилися. А-Ка розплющив очі.
Гейші простягнув руку і схопив чіп, а потім обернувся. Однією рукою він обійняв А-Ка, а іншою затулив йому чоло, коли кинувся на французьке вікно, повернувся вбік і вдарив його плечем.
«А-а-а… - А-Ка голосно закричав. - Гейші, ти з'їхав з глузду!»
Куленепробивне скло від удару Гейші розлетілося на десятки тисяч осколків, які зі свистом вилетіли назовні, в повітря. У перших променях світанку уламки скла закружляли, наче блискучі бризки води. Охоронці кинулися до офісу, але Гейші та А-Ка вже вистрибнули з будівлі з висоти понад сто метрів.
У ту мить все наче сповільнилося, і єдиним відмітним відчуттям А-Ка було повільне биття їхніх з Гейші сердець серед тиші та спокою.
Секундою пізніше вони вдвох падали, наче повітряний змій з обірваною ниткою, з висоти понад сто метрів.
А-Ка не втримався і закричав. Нарукавна пов'язка Гейші розпалася на шари незліченних металевих фрагментів, перш ніж вони зібралися у срібні крила. Він струснув їх, і, наче трикутний дельтаплан, вони з А-Ка полетіли в далечінь.
«Ти занадто божевільний! А-а-а!» - А-Ка схвильовано заревів.
«Замовкни. - Гейші холодно сказав. - Ти занадто галасливий.»
А-Ка підняв голову і побачив, що куточок рота Гейші злегка вигнувся у майже непомітній посмішці, коли вони вдвох летіли назустріч світанку раннього ранку.
~~~
Опівдні того дня бойові дії нарешті закінчилися. По всьому місту лунала військова пісня "Чорні землі", а на площі затримували переможених полонених людей. Гейші сидів у високій будівлі, нахилившись, щоб подивитися вниз.
«Ти щось дізнався зі своїх досліджень?» - запитав Гейші.
«Поки що ні. - А-Ка звів брови і сказав. - Цей чіп з основною програмою дуже старовинний, тож, якщо я не помилився, його, мабуть, взяли прямо з руїн Творців...»
Він з'єднав мікросхему з голови Маккейсі та мікросхему з основною програмою разом, але виявив, що, окрім цього, є ще один порт.
Для чого він був потрібен? А-Ка відчув деяку тривогу. Чи може бути, що там був ще один шматок?!
«Це технологія більш ніж десятитисячолітньої давності. - Гейші байдуже відповів. - Сьогодні всі комп'ютерні технології, якими ви, люди, і андроїди продовжуєте користуватися, вкрадені з Древнього Ядра.»
А-Ка не міг дозволити собі вивчати інший порт, тому підключив головний чіп до кабелю передачі даних і безпорадно сказав: «Я не зовсім згоден з тим, як ви сказали "вкрадено"... але гаразд... Давайте подивимося, що тут.»
Він щойно закінчив це говорити, коли декодер спроектував величезну, щільну масу коду, схожу на кулю з червоним сяйвом і двомастами п'ятдесятьма шістьма гранями.
Гейші сказав: «Коли ми підтвердимо, що це правильний код, ми повинні негайно спуститися вниз і повідомити Хвейсьона.»
Зіниці А-Ка трохи розширилися, коли він подивився на кулю коду, і його дихання перехопило.
«Щось не так?» - Гейші помітив, що щось не так.
А-Ка провів пальцем по кулі коду, повернувши її під іншим кутом. Куля коду, що світилася червоним, була заповнена лише на дві третини, а решта третина порожнього простору дивилася на Гейші. Гейші також побачив це і пробурмотів: «Що? Є третя частина?!»
«Я підозрюю, що це був ще один контрзахід, який вжив батько. - Голос А-Ка тремтів, коли він говорив. - Весь цей час він боявся, що пароль для завершення стане відомим, тому він, мабуть, видалив цей розділ.»
Гейші сказав: «Це неможливо. Як генерал Лібре не виявив цю прогалину? Якщо видалити частину пароля, то весь пароль стане непридатним для використання, тож навіщо йому мобілізувати війська і нападати на Механічне місто?»
А-Ка відповів: «Це оригінальний чіп, а той, що був у Лібре, був резервною копією. Коли він зробив його копію, весь код завершення мав бути повним. Щодо того, де знаходиться останній чіп... тільки небеса знають...»
Гейші глянув на А-Ка, і між ними, здавалося, виникло якесь таємниче мовчазне порозуміння. А-Ка щось зрозумів і нахмурився: «Може, останній шматок у голові Ангуса?!»
«Швидше!» - сказав Гейші.
А-Ка негайно сховав чіп, і вони побігли вниз сходами.
~~~
Вечоріло, і сонце осявало обвуглену і почорнілу від війни землю. Полонених купців вивели, і вони стояли навколішки на землі.
«Віддайте нашого андроїда. - Офіцер-андроїд направив пістолет у спину одного з полонених і голосно сказав. - Інакше щохвилини я вбиватиму по одній людині.»
Інші торговці зібралися за лінією оборони, натовп був неспокійний, але деякий час ніхто не робив кроку вперед.
За мить Шахван вивів Ангуса, приставивши пістолет до його чола. Шахван сказав: «Якщо ти вб'єш людину, то я вб'ю його.»
Офіцер-андроїд насміхався: «Навіть якщо ви відкриєте вогонь, у андроїдів ніколи не було лідера. Ти досі не знаєш? Ми єдине ціле, тож якщо ви вб'єте Ангуса, то будь-хто з нас зможе його замінити.»
Гейші та А-Ка пробралися крізь уламки і побігли до торговців. Дехто побачив їх, і вони почали перешіптуватися між собою. А-Ка подивився на протилежну сторону і побачив, що серед людей, які стояли навколішки на землі, був Фейлво, який однією рукою обіймав Пейсі, а іншою затуляв його тілом.
Очі Пейсі були заплющені, і він притулився до рук Фейлво.
«Фейлво! Пейсі!» - А-Ка хотів кинутися до них, але торговець підняв комір його сорочки і потягнув його назад.
Офіцер-андроїд, який віддавав накази, сказав: «Це зрадники, які змовилися проти нас і людей. Якщо ти так турбуєшся про них, то я вб'ю їх першим...»
Сказавши це, офіцер підійшов до Фейлво і Пейсі.
~~~
«Ні!» - заревів А-Ка.
«Стій!» - раптом сказав Хвейсьон.
У купецькій фракції почався переполох. Хвейсьон і Гейші подискутували кілька хвилин, перш ніж Хвейсьон сказав: «Ми приймаємо ваші умови, але дайте нам ще кілька хвилин.»
Офіцер-андроїд відклав пістолет і сказав: «Десять хвилин. Коли час закінчиться, якщо ви все ще не віддасте Ангуса, я вб'ю десять ваших людей.»
А-Ка гнівно глянув на нього, а потім розвернувся і побіг назад до своєї фракції. Люди, що займали високі посади в Купецькій асоціації, зібралися разом, а Ангус стояв прямо серед натовпу людей, з байдужим виразом обличчя.
«Якщо ви вб'єте мене зараз, це не матиме ніякого сенсу.» - Ангус говорив спокійно, і здавалося, що він знав, що неминуче помре.
«Де та видалена частина? - Гейші холодно відповів. - Я не вірю, що у тебе немає резервної копії.»
Ангус мовчав. Шахван відклав пістолет і зробив крок вперед, потягнувши Ангуса за комір, готуючись до бою.
«Не роби необдуманих дій, - занепокоєно сказав Хвейсьон, - Зараз нікому не дозволено битися!»
«Я підозрюю, що код знаходиться в голові цього придурка.» Шахван зарозуміло приставив свій пістолет до голови Ангуса і прямо сказав: «Може, розпиляти йому голову і подивитися?»
Гейші відповів: «Це не в його голові.»
«Я теж так думаю, - сказав рудий чоловік на ім'я Герд. - Дай сюди, Ангусе.»
«У мене його немає, - повільно промовив Ангус. - Цей світ приречений на загибель. Не залишилося жодної надії.»
Почувши це, дихання всіх ненадовго зупинилося, а на обличчі Хвейсьона з'явився дивний вираз. Серце А-Ка сильно прискорилося, коли він невиразно уявив собі найгірший сценарій розвитку подій.
«Ти можеш вбити мене зараз, - сказав Ангус. - Якщо ти мене вб'єш, то не зможеш знайти третій чіп. Вхід, вихід і завершення — це три основні функції. У кожного з нас залишилося по одному шматочку, тож останній шматочок був імплантований у голову Лібре.»
У той момент усі подумали: «Чорт забирай.»
~~~
Розум А-Ка був порожній; Лібре вже загинув у битві, коли вони атакували Механічне місто, тож куди вони могли піти, щоб знайти третій чіп?!
Гейші на мить замовк, а потім сказав: «Давайте підготуємо наші похорони якнайшвидше.»
«Ні! - А-Ка сказав. - Ще є надія. Давайте подумаємо про це ще трохи...»
Обличчя у всіх поблідли, і деякий час ніхто не говорив.
«У нас ще є п'ять хвилин, - сказав Хвейсьон, поглянувши на годинник. - Може, здамося?»
«Має бути якийсь вихід. - А-Ка сказав. - Подумай про це ще трохи… Може, Лібре ще не помер...»
«Він вже помер. - Ангус спокійно відповів. - Кожного разу, коли хтось із андроїдів помирає, через систему датчиків це передається сигналами до міста Фенікс. На півдорозі битви, в той момент, коли материнський корабель врізався в Батька, генерал Лібре загинув.»
А-Ка сказав їм: «Я знайомий з Механічним містом. Я можу повернутися і пошукати. Можливо, мені вдасться знайти чіп.»
Купці промовчали, а Хвейсьон зітхнув.
Хоча А-Ка наполягав на своєму, в глибині душі він знав, що повернутися до Механічного міста на пошуки чіпа легше сказати, ніж зробити. Останній вибух був схожий на ураган енергії, і навіть материнський корабель рознесло на шматки, тож чіп міг бути вже давно знищений. І навіть якби він зберігся під час вибуху, Механічне місто вже, мабуть, було б зрівняне з землею і відбудоване заново.
~~~
«Три хвилини.» - сказав Хвейсьон.
«Здаємося.» - Шахван відклав пістолет, довго зітхнув, і в цьому зітханні було нескінченна кількість вагань і відчаю.
Захід сонця затягнув тіні всіх так, що вони стали дуже довгими, вони впали на обвуглену площу.
«Я повернуся з А-Ка.» - сказав Гейші.
«Ви не зможете знайти чіп. - Ангус відповів. - Не чіпляйся за свої безглузді хибні надії. Надія супроводжується вічним відчаєм.»
Очі А-Ка наповнилися сльозами, і в цю мить він відчув, як йому хочеться, щоб сталося диво. Він подивився на Гейші, думаючи, що той має щось придумати, але навіть Гейші був розгублений.
~~~
На площі офіцер-андроїд нагадав: «У вас ще є сорок секунд.»
«Давай, Ангусе. - Шахван сказав. - Ваша місія завершена.»
Ангус попрямував до центру площі. Однак в цей момент вдалині пролунав гучний гуркіт, ніби щось прорвало простір і безшумно мчало до міста Фенікс!
«Армія мехів!»
«Армія мехів вторглася!»
«Це не армія мехів! Будьте обережні!»
Величезна тінь нависла над усією площею, коли над нею пролетів золотий дирижабль. Андроїди відступили, і не було часу вбивати заручників. Вони всі направили зброю в небо і почали стріляти!
«Пейсі!» - А-Ка, ризикуючи отримати кулі, нахилився, активував ракетний пропелер у своїх черевиках і полетів до Пейсі та Фейлво.
Фейлво заревів: «Обережно!»
В одну мить золотий дирижабль випромінював електромагнітний ореол, в той час як його бомбардували лазерні кулі, схожі на краплі дощу.
З дзижчанням ореол розійшовся по землі, і всі шуми від електрики, яку випромінювала вогнепальна зброя, зникли!
Сильна рука Гейші потягнула А-Ка назад, тягнучи його, Фейлво та Пейсі назад до людської фракції.
~~~
Андроїди відступили, і Ангус скористався можливістю перебігти на свій бік. Золотий дирижабль зупинився між двома фракціями, і люк відчинився. З нього вийшов чоловік середніх років і озирнувся.
Чоловік середнього віку сказав: «Генерале Ангус, ви порушили Шостий договір.»
«Це сталося через людську провокацію!» - Ангус гнівно заревів.
Всі люди замовкли, і А-Ка запитав тихим голосом: «Хто це?»
«Вождь вимагає, щоб ви всі негайно припинили вогонь. - Чоловік середнього віку сказав глибоким голосом. - Якщо ти знову порушиш договір, ми відкличемо всіх людей з міста Фенікс до міста Драконячої Пащи.»
Ангус холодно засміявся: «Передайте вождю, що я буду дуже радий, якщо він це зробить.»
Чоловік середнього віку заговорив знову: «Ангусе, ти повинен знати, хто наказав укласти мирний договір. Предки з міста Фенікс надали вам, андроїдам, притулок. Ви повинні чітко усвідомлювати, до чого призведе розв'язання війни.»
«Ми не просили битви. - Хвейсьон, який весь цей час мовчав, сказав. - Батько активував контрольний чіп Маккейсі, тож він став шпигуном Механічного міста. Перед другою битвою, яка принесла нам загибель, один з наших людей здійснив операцію, щоб зупинити його.»
~~~
«Вождь вже знає про це. - Чоловік середнього віку сказав. - Вождь попросив генерала Ангуса, лідера Купецької Асоціації Хвейсьона, а також усіх, хто причетний до цієї справи, прибути до Міста Драконячої Пащи і прийняти посередництво. Прошу всіх сідати на дирижабль.»
Чоловік середнього віку розвернувся і ступив назад у дирижабль, і обидві фракції мовчали цілу хвилину, перш ніж Хвейсьон зробив крок вперед і сказав: «Ходімо.»
Пейсі прошепотів на вухо Фейлво: «Тату, ходімо. Вони не погані хлопці.»
На кораблі, що прямував на західний материк, А-Ка чув, як мандрівний поет Молан згадував, що вождь вірить у Релігію Творців — віру в те, що боги Астролябії, творці, які створили цей світ, одного дня повернуться. З Гейші це, мабуть, не було б небезпечно. Гейші зайшов у дирижабль, і А-Ка пішов за ним. Перед тим, як Ангус і Хвейсьон піднялися на борт дирижабля, вони обидва наказали власній армії тимчасово припинити вогонь. Дирижабль повільно піднявся в повітря і попрямував до міста Драконячої Пащи, що знаходилося в південній частині західного материка.
~~~
Дирижабль всю дорогу летів на невеликій висоті, і з порту можна було бачити спустошену землю під ними, а також місто Фенікс, яке палало від пожеж, спричинених війною. Після того, як Гейші піднявся на борт дирижабля, він вийшов на палубу і став дивитися на землю крізь прозоре скло.
«А-Ка.» - промовив Пейсі тихим голосом.
«Пейсі. - Після того, як вони знову зустрілися, А-Ка нарешті знайшов час поговорити з Пейсі. Він опустив очі, щоб розглянути сліди на його зап'ястях, які залишилися після того, як їх зв'язали мотузками. - З тобою все гаразд?»
Пейсі посміхнувся: «Я щойно відправив повідомлення дядькові Молану, щоб розповісти йому про те, що тут відбувається. Раніше він сказав, що пізніше, якщо у нас виникнуть якісь труднощі, ми зможемо його знайти.»
А-Ка зітхнув з полегшенням. Фейлво витер обличчя Пейсі і запитав: «Ви двоє зустріли на кораблі представника вождя? Чому ви мені не сказали?»
«Я не був впевнений, яка у нього посада, - відповів А-Ка. - Він сказав нам, що він лише мандрівний поет.»
Однак, коли А-Ка замислився над цим уважніше, виявилося, що Молан сів на корабель, щоб покинути східний материк під час битви, щоб вбити батька. Оскільки він був у фракції повстанської армії в тому місці і в той час, то, можливо, він був якимось чином пов'язаний з генералом Лібре.
Щодо того, що зробив вождь, А-Ка не мав жодного уявлення. Він дивився на Гейші, Хвейсьона, Ангуса та чоловіка середнього віку, якого прислав сюди вождь. Вони розмовляли між собою, тож А-Ка підвівся і підійшов до них.
~~~
«...Останній чіп вже знищено, - сказав Хвейсьон. - Він був у руках генерала Лібре.»
«Вождь вже отримав звістку, що генерал Маккейсі зрадив нас. - Чоловік середнього віку ввічливо вклонився Гейші, сказавши. - Він передавав вітання.»
Вираз обличчя Гейші був спокійним, коли він запитав: «У нього є резервна копія?»
Чоловік середнього віку замислився, а потім похитав головою і сказав: «Може бути інший спосіб. Не втрачайте надії.»
Хвейсьон зітхнув і, прихилившись до перил, сказав: «Судячи з нинішньої ситуації, єдина надія — це знову піти і попросити притулку у вождя.»
А-Ка запитав: «Ви всі друзі дядька Молана?»
Чоловік середніх років обернувся і ввічливо сказав: «Я головний помічник, Ігор. Вождь передавав вам вітання, він поважає вашу мужність і працьовитість.»
А-Ка махнув рукою, показуючи, що йому не потрібно бути таким ввічливим.
Гейші пояснив А-Ка: «Попередник вождя був справжнім вождем, і він був одним з чотирьох шукачів пригод того часу.»
~~~
Лише тоді А-Ка зрозумів, що після того, як четверо шукачів пригод, які проникли в Древнє Ядро, покинули лабораторію Творців, їхні шляхи розійшлися, і кожен встановив власну владу. Серед них доктор Калан отримав технологію андроїдів, тож він клонував вид андроїдів з власного тіла, ставши батьком андроїдів.
Генерал Гело очолив людей і за допомогою технології Творців побудував місто Фенікс, яке дозволило людям і андроїдам жити в мирному співіснуванні, а також встановило перший республіканський режим. Професор Лука винайшов технологію комп'ютерів, а також основний програмний чіп Творців, тож він створив перший комп'ютер. Завдяки програмі він ріс і розвивався, і цей комп'ютер став Батьком.
Останній шукач пригод прибув до Міста Драконячої Пащи, набрав учнів і почав поширювати вчення Релігії Творців.
~~~
«Чи є у вождя спосіб повернути третій чіп?» - Серце А-Ка підступило до горла. Він був на краю прірви, але у нього з'явився проблиск надії.
Однак головний помічник Ігор зітхнув і сказав: «Це буде дуже складно. Окрім невеликої кількості засобів для пересування, шеф не користується жодною комп'ютерною технікою, щоб не допустити вторгнення Отця. Однак у вождя збереглося чимало документів, тож, можливо, ми знайдемо інший спосіб зупинити Отця.»
А-Ка витягнув два чіпи і показав їх Ігореві. Ігор нічого не знав про них, тому зміг лише відповісти: «Пізніше, коли ви зустрінетеся з вождем, ви зможете обговорити це з ним особисто. Ми скоро прибудемо.»
Дирижабль наближався до Міста Драконячої Пащи, де земля була вкрита свіжими квітами. Дорогою від міста Фенікс до міста Драконячої пащи, пустельна земля поступово зазеленіла; це був справжній рай. Фейлво прошепотів на вухо Пейсі, описуючи краєвид, що відкривався під ними. Головний помічник Ігор пояснив присутнім: «З моменту заснування Міста Драконячої Пащи і до сьогоднішнього дня ми ніколи не приймали в учні жодної людини або андроїда, які виросли в сучасній цивілізації технологій. Ласкаво просимо до Царства Божого.»
~~~
Коли скляна кришка дирижабля піднялася, в обличчя їм подув освіжаючий вітерець. Вони повільно приземлилися в аеропорту на околиці міста. Це був стародавній світ, настільки, що А-Ка бачив деякі споруди та засоби пересування лише в книжках.
Дороги були вимощені шифером, а серед усіх будівель у місті жодна не була вищою за двісті метрів. Найвеличнішою будівлею був храм у центрі міста, а на вершині храму був великий бронзовий дзвін.
Цей дивний стиль, здавалося, змушував А-Ка увійти в невідоме царство, де все було для нього новим. Біля аеропорту зупинилася карета, щоб забрати їх.
Коли Ангус прибув сюди, він став надзвичайно спокійним. Усе місто було сповнене дивної тиші та святості, огорнуте останніми м'якими відблисками перед настанням ночі. Ігор підвів їх до храму, і вони зайшли всередину, йдучи стежкою.
Священнослужителі, що проходили повз них, вклонялися їм, але всі їхні погляди зупинялися на обличчі Гейші.
«Сьогодні вже дуже пізно, - пояснив Ігор. - Прошу всіх сьогодні добре відпочити. Завтра вождь запросить усіх вас на обід, де ми також обговоримо ситуацію, що склалася.»
А-Ка все ще трохи хвилювався, але очі Гейші сигналізували йому, щоб він розслабився, та й взагалі, минуло вже стільки днів, до того як світ буде знищено, тож ще одна ніч не матиме великого значення. А-Ка міг тільки кивнути, його серце було важким. Ігор виділив для них кімнати і повідомив, що вечерю їм принесуть. Потім він вклонився Гейші.
«Нехай зоряні божества благословлять нас усіх.» - елегантно промовив Ігор перед тим, як розвернутися і піти.
~~~
А-Ка ліг на ліжко і глибоко зітхнув. Він знову сів, зняв рюкзак, відклав його вбік, підійшов до крісла, що стояло перед вікном, та подивився на вулицю. Вже настала тиха ніч, і сад був повний лілій. З невідомого джерела мелодійно линула ніжна музика.
А-Ка відчув, що йому справді дуже зручно, він відкинувся на спинку ліжка, дивлячись на Гейші, який сидів поруч. Він побачив, що Гейші втупився в простір, тому босою ногою торкнувся його талії.
Гейші був збентежений.
А-Ка сказав: «Як було б добре, якби я міг прожити тут усе своє життя. Мій ідеальний світ саме такий.»
Гейші недбало відповів: «Минулий світ людей був саме таким. Не було ні мехів, ні комп'ютерів, тож навіщо ви їх створили?»
А-Ка подумав про це і посміхнувся: «Звичайно, життя було б дуже незручним. Тут немає водопроводу, тож нам довелося б ходити по воду до річки, і немає ніяких розваг. Індустріалізація також має свої переваги.»
Гейші сказав: «Якщо тобі подобається це середовище, я можу попросити вождя, щоб він дозволив тобі залишитися тут.»
«А ти теж залишишся тут?» - А-Ка уважно подивився на Гейші.
Гейші не відповів.
А-Ка заговорив знову: «Тут є сад, тож було б непогано посадити квіти і зробити якісь дрібні справи.»
«Поговоримо про це пізніше.» - недбало відповів Гейші.
Ніч у Місті Драконячої Пащи була трохи прохолодною, А-Ка та Гейші спали в одному ліжку, загорнувшись у ковдри.
Через вікно А-Ка подивився на зоряне небо надворі і запитав: «Гейші, ти маєш спогади про своє дитинство?»
Він подумав, що у Гейші не може бути багато спогадів про дитинство, адже відтоді, як його створили Творці, він увесь час перебував у ньому. Несподівано Гейші відповів: «Кілька.»
А-Ка трохи здивувався і повернув голову вбік, щоб подивитися на Гейші. Гейші з власної ініціативи простягнув руку, дозволивши А-Ка покласти на неї голову, і вони вдвох тихо так лежали.
«Як це було?» - запитав А-Ка.
«А в тебе?» - запитав Гейші у відповідь.
А-Ка сказав: «Насправді... відколи я себе пам'ятаю, так було завжди. Проходження навчання, освіта та виховання у мехів. Але була одна річ, яка справила на мене дуже сильне враження, і вона пов'язана з Батьком.»
«А що з батьком?» - Тон Гейші був спокійним і беземоційним.
«За день до того, як людина досягає повноліття, ми повинні були з'єднатися з Батьком, щоб він міг підтвердити, чи є ти вірним чи ні. Це відчуття було дуже неприємним, - сказав А-Ка, дивлячись у простір. - Це було схоже на монстра, який силою вторгається в твій розум.»
Гейші сказав: «Це одна з особливих здібностей Батька. З моменту активації чашки Петрі він мав можливість заглядати в думки кожного організму. Поки він підключений до твого пізнання, він може прочитати що завгодно в твоїх думках.»
«Так, - сказав А-Ка. - Насправді, спочатку у мене не було жодних думок про те, щоб бунтувати проти батька.»
Гейші сказав: «Я справді трохи здивований. Зрозуміло, що для таких людей, як ти, точно не можна робити протизаконні речі під носом у Батька. Батько знищив би тебе ще до того, як тобі виповнилося б шістнадцять років.»
А-Ка мусив визнати, що Гейші мав рацію. Батько не був дурним, і те, що така людина, як він, вислизнув з дому, не було наслідком його недбалості. Навпаки, це сталося тому, що за звичайних обставин це було б неможливо.
Оскільки думки людей, які жили в Механічному місті, регулярно піддавалися перевірці Батька, він міг легко вибрати людей, які мали хоч трохи вільного духу або думки про втечу, а потім вбити їх заздалегідь. Саме тому, зрештою, андроїди організували повстанську армію, і саме тому накази надходили від людей ззовні Механічного міста до тих, хто перебував усередині.
«Андроїди також підключалися до Батька, - сказав А-Ка, - але не так часто, як люди.»
«Наскільки частіше?» - запитав Гейші.
А-Ка відповів: «Приблизно раз на десять років. Тепер я розумію, що це називається перевіркою, але насправді це робиться для того, щоб убити людей, які думають про втечу.»
У дитинстві А-Ка чув про те, що під час періодичних перевірок зникало чимало людей, але ніколи не замислювався в цьому напрямку; тепер він нарешті починав розуміти, що, ймовірно, сталося.
Гейші сказав: «Андроїди зовсім не логічні і не ласкаві, а люди жадають життя і бояться смерті. Як раби Батька, вони приблизно однакові.»
«Це не так.» - А-Ка перевернувся і сів, струснувши Гейші, який заплющив очі.
Гейші не розплющив очей, але глухо промовив: «Продовжуй говорити. Я слухаю.»
А-Ка посміхнувся і пальцями розплющив очі Гейші, і подивився на його зіниці, які були незрозумілими і схожими на дорогоцінний камінь. Гейші сказав тихим голосом: «Три.»
А-Ка швидко відвів руки назад, злякавшись, що Гейші вдарить його. Він згадав той день, коли пройшов перевірку думок, і величезний простір блакитного світла, який він побачив.
«Це відчуття важко описати. - А-Ка пробурмотів. - Дуже важко. Ніби хтось нишпорить у глибинах твоєї душі...»
«Я знаю. - Гейші сказав. - Очі божества можуть бачити кожну частинку тебе, ось чому Батько має таку велику пошану від людей. У вас, людей, є приказка: якщо довго вдивлятися у безодню, безодня почне вдивлятися в тебе.»
А-Ка відповів: «Але я не робив цього навмисне...»
«Що ти побачив у батькових думках?» - спитав Гейші.
«Звідки ти знаєш?» - А-Ка був трохи здивований, що Гейші вгадав, що він збирається сказати далі.
Того дня він справді відчув щось надзвичайне у величезному розумі Батька. Центральна область викликала у нього шок і тривогу, і це було схоже на якесь таємне місце, за яким прагнула його душа.
Спочатку здавалося, що його мозок згорів від сліпучого світла, і йому хотілося блювати, але поступово цей дискомфорт зник.
У глибині батькової свідомості він відкрив душу, яка була похована дуже глибоко всередині. Її голос звучав у вухах А-Ка, наче вона щось говорила йому. Однак А-Ка був у заціпенінні і спочатку не міг відповісти.
«Що він сказав?» - глухо запитав Гейші.
«Я не знаю. - А-Ка трохи розсміявся в самоприниженні і сказав. - Схоже, що я не можу це зрозуміти.»
Гейші запитав: «Що ти сказав?»
А-Ка відповів: «Я... Я сказав, що я був дуже самотній. Я ставився до нього, як до всемогутнього Батька. Знаєш, у Механічному місті серед людей ходять чутки, що Батько — це всемогутнє божество. Тож я загадав йому бажання.»
Гейші запитав: «Яке бажання?.»
«Я побажав, щоб… - А-Ка на мить замислився, а потім сказав. - Щоб у мене був старший брат, який би захищав мене, бо все моє життя мене били ногами і знущалися наді мною андроїди.»
Гейші розплющив очі і подивився на А-Ка, його погляд був світлим і лагідним. Куточок його рота вигнувся вгору, і він засміявся.
В одну мить А-Ка був ошелешений: «Ти... ти смієшся? Гейші, ти смієшся!»
Сміх Гейші був швидкоплинним, і він сказав тихим голосом: «Спи.»
А-Ка був трохи піднесений. Миттєва посмішка Гейші була надзвичайно красивою, і А-Ка не міг не замилуватися нею. В одну мить ця посмішка осяяла всю ніч. Аромат квітів, ноктюрн і незліченна кількість речей, здавалося, переплелися і розквітли в глибині його душі!
А-Ка невидющим поглядом дивився на Гейші, але Гейші перевернувся, даючи знак А-Ка спати позаду нього.
А-Ка сказав: «Ти такий гарний, коли посміхаєшся, Гейші.»
Гейші промовив "мн". А-Ка не міг не сказати: «Здається, я трохи закоханий в тебе. Ось що я відчуваю.»
Гейші трохи зніяковів і сказав: «Не говори дурниць!»
А-Ка щойно приліг, але тут же підвівся і поспішно пояснив: «Я не мав на увазі... Я мав на увазі... У підручниках написано, що між людьми... Це як я люблю Пейсі, і як Фейлво любить Пейсі, і як Пейсі каже, що любить Фейлво.»
Гейші втратив дар мови.
А-Ка відчув, що копає собі яму, тому більше нічого не сказав і мовчки ліг позаду Гейші. У темряві Гейші сказав: «Ти можеш вважати мене своїм старшим братом.»
«Дякую, Гейші.» - сказав А-Ка з полегшенням. Він обійняв Гейші за талію ззаду і повернув голову набік, притулившись до міцної і сильної спини Гейші.
«Я захищатиму тебе, - сказав Гейші, - і тільки тебе.»
~~~
А-Ка видав звук "мн" і поринув у сон серед пахощів моря квітів. Відколи він покинув Механічне Місто, цієї ночі він спав найміцніше. А-Ка все ще думав, що проспав лише кілька коротких хвилин, коли його розбудив стукіт у двері. Гейші вже ніде не було видно, а на ковдрі ще залишився слабкий запах його тіла.
«Вождь запрошує вас пообідати з ним та іншими в залі. - Молодий священнослужитель ввічливо відповів. - Можете прийняти ванну, у нас достатньо часу. Чистий одяг поклали тут.»
А-Ка кивнув і сказав: «Гаразд.»
А-Ка глянув на одяг і побачив, що це були прості штани та сорочка, які носять техніки. Він роздягнувся і почав ходити туди-сюди по кімнаті, перш ніж відчинив двері ванної кімнати. У місткій ванні вже була налита гаряча вода, з якої піднімалася пара.
А-Ка зайшов у ванну, але необережно наступив на щось м'яке і несподівано закричав.
«А-а-а!» - А-Ка злякався і впав у воду, захлинувшись гарячою водою. Гейші негайно схопив його за зап'ястя і допоміг піднятися, і А-Ка знову злякався, цього разу Гейші.
Гейші нетерпляче запитав: «Що?»
А-Ка все ще був у шоці і запитав: «Чому ти тут?»
«Я приймаю ванну.» - недбало сказав Гейші. Його волосся вже стало набагато довшим, і оскільки воно було мокрим, то злиплося на лобі. Коли він підвівся, його м'язи були міцними, а руки сильними, коли він тримав А-Ка, їхні шкіри торкалися одна одної.
«Можеш спочатку скупатися...» - А-Ка ще не прийшов до тями, але Гейші сказав: «Заходь.»
А-Ка приголомшено дивився на Гейші, який підвівся у ванні і відійшов убік, щоб взяти мило. А-Ка зрозумів, що Гейші весь цей час лежав у воді. А-Ка якось не помітив його, та здається наступив Гейші на... стегно.
«Я зроблю це сам.» - А-Ка не міг не кинути кілька поглядів на Гейші. Його фігура була досконалою, і він, здавалося, був пропорційний за золотим перетином. Усе було в міру, м'язів не бракувало, а зріст — стандартні 182 сантиметри.
Його фігура була більш пропорційною і красивою, ніж у андроїдів, і порівняно з андроїдами масового виробництва, Гейші мав таку сердечну ауру, яку мають тільки люди. Це була чоловіча аура, яка також мала температуру людського тіла.
А-Ка запитав: «Ти був створений на основі золотого перетину?»
«Я не знаю. - Гейші сказав. - Але я впевнений, що зовнішність і статура мого батька відрізняються від моєї.»
«Я думаю, що Творці дуже прихильні до людей, - усміхнувся А-Ка. - Або це можна назвати фаворитизмом, і саме тому вони створили тебе схожим на людину.»
«Можливо, - відповів Гейші, - але я не можу бути впевненим, чи світ мого батька пройшов через фазу людей раніше.»
«Напевно, так і було.» - сказав А-Ка.
А-Ка завжди відчував, що люди — особливий вид. Їхні емоції, такі як радість і гнів, а також їхній інтелект відрізнялися від будь-яких інших видів у цьому світі. Можливо, саме тому, що Творці прихильно ставилися до людей, Гейші був таким приязним до них, принаймні, не так, як він ставився до андроїдів.
А-Ка сидів у гарячій воді, обнявши коліна. Він і Гейші сиділи по один бік ванни, і так вони мовчки сиділи. А-Ка раптом відчув сильне бажання притулитися до нього.
Минулої ночі, коли він спав, притулившись до Гейші, було дуже приємно, наче він притулився до широкої спини батька. Хоча А-Ка ніколи не мав батька, він відчував прив'язаність до Гейші.
«Можна тебе обійняти?» - спитав А-Ка.
Гейші не відповів, тому А-Ка трохи зніяковів. Він не міг позбутися думки, що його раптова, дивна думка була досить смішною, тому він сказав: «Не сприймай це серйозно, я просто випадково сказав це.»
«Ти можеш. Підійди.» - сказав Гейші.
А-Ка підсунувся, Гейші простягнув руки, і вони доторкнулися одне до одного в теплій воді. А-Ка трохи затремтів, і коли його палець торкнувся руки Гейші, він не втримався, щоб не відсмикнути його. Однак Гейші схопив його руку і потягнув її до себе, дозволивши А-Ка покласти свою руку на груди Гейші.
Його груди здіймалися і опускалися, а серцебиття було рівним і сильним.
Це був перший раз, коли А-Ка так торкався чужого тіла, і дивне почуття затремтіло в його серці.
Його дихання почастішало, коли він погладив руку Гейші у воді. Його плече і рука були гладенькими на дотик від води, але м'язи були твердими і сильними. А-Ка присунувся ближче до нього і обійняв його за талію, притулившись до його тіла.
Вони притулилися одне до одного, і в цю мить А-Ка відчув раптове відчуття безпеки, наче він знайшов дім у своєму житті.
«Батьку¹.» - пробурмотів А-Ка.
¹ — для А-Ка, Гейші не батьківська фігура! Це більше про комфорт та безпеку, яку відчуває А-Ка, поруч з Гейші.
Гейші мовчав. Це було вже вдруге, коли А-Ка відчув це; минулого разу це було в глибині батькових думок, коли він зіткнувся з цим силуетом у сліпучому світлі.
«Це батько...» - А-Ка майже перестав дихати.
Гейші відповів тихим голосом: «Ти можеш це відчути.»
А-Ка не вірячи підняв голову, а Гейші простягнув руку, щоб погладити його по волоссю, і сказав: «Це те, чим батько всього сущого наділив мене через мою мужність, серцебиття, а також потік моєї крові.»
«Для чого це?» - А-Ка затамував подих, дивлячись в очі Гейші.
«Нічого. - відповів Гейші. - Це просто аура, яку він залишив на моєму тілі. Я тут ні до чого.»
«Можна я тебе обійму?» - спитав А-Ка.
«Так.» - спокійно відповів Гейші.
А-Ка тихо обійняв його, а Гейші розкинув руки, трохи відкинувся назад і сперся ліктями на край ванни. Тримаючи А-Ка на руках, Гейші вітав його обійми, як новонароджене немовля.
~~~
За мить Гейші вмочив пальці в суміш різних квіткових ефірних олій, розподілив її на долоні, а іншою рукою помасажував голову А-Ка.
А-Ка відчував себе дуже спокійно і не хотів нічого говорити, відчуваючи, як теплі руки Гейші розтирають йому шию і спину, допомагаючи йому нанести ефірні олії на все тіло. За мить Гейші сів і обійняв А-Ка.
Дихання А-Ка прискорилося, а шкіра почервоніла, коли він притулився до Гейші, прискорено дихаючи.
Здавалося, щось ворушилося і розквітало в його серці.
Гейші вимив йому все тіло, а потім пригладив волосся.
«Дякую.» - У А-Ка трохи паморочилося в голові, тому Гейші поніс А-Ка перед собою, вийшовши з води, і сказав: «У тебе паморочиться голова, і ти можеш втратити свідомість.»
А-Ка винесли з ванної кімнати, і Гейші кинув йому якийсь одяг, давши йому поносити його до того, як він одягнеться сам.
Коли вони вийшли в коридор, у серці А-Ка ще залишилися сліди того теплого почуття. Він подивився на Гейші і спробував смикнути його за руку. Гейші розслабив пальці, дозволивши А-Ка схопити їх. Коли вони дійшли до кінця коридору, Гейші сплів свої пальці з пальцями А-Ка, підвів його до дверей і штовхнув їх.
~~~
Грала музика, а в золотій головній залі Молан саме лікував очі Пейсі.
Почувши, що двері відчиняються, він підняв голову й усміхнувся, промовляючи: «Ласкаво просимо, Сину Богів.»
Далі
Розділ 12 - Плин часу
З одного боку храму розливалося яскраве сонячне світло, від його теплого сяйва ставало млосно і затишно. А-Ка побачив дядька Молана і миттєво згадав час, коли він покинув Механічне Місто, і дні, проведені разом з Моланом на кораблі. Він скрикнув від несподіванки й радості і кинувся обіймати Молана. ~~~ Ангус і Хвейсьон стояли позаду Молана, по одному з кожного боку, і, схоже, щойно про щось сперечалися, але їх перервала поява А-Ка. А-Ка опустився на одне коліно, щоб побачити очі Пейсі, і підняв голову, щоб запитати Молана: «Ти можеш його вилікувати?» «Я зроблю все, що зможу.» - Молан на мить замислився, перш ніж відповісти: «Пейсі народився незрячим, тому я планую спочатку трохи відновити його зір. Якщо він зможе сприймати світло, то це буде рівнозначно першому кроку до успіху.» Під час розмови очі Пейсі були заплющені: «Насправді, я не дуже хочу мати можливість бачити. Якщо всі будуть в порядку, то і я буду в порядку.» «Так, - усміхнувся Молан, - але якщо я не вилікую твої очі, то це легко створить тобі ще більше труднощів... Гаразд, поки що вистачить.» Учень приніс тацю, і А-Ка допоміг Молану накласти пов'язку на очі Пейсі. Він з цікавістю запитав: «Це дозволить його очам бачити?» «Ні. - Молан посміхнувся. - Це лише тимчасовий засіб. Якби для лікування його сліпоти вистачило лише трав'яної медицини, то я б пішов лікувати людей, а не бути вождем.» «Ти вождь?!» - здивовано вигукнули в один голос А-Ка і Пейсі. «Шшш...» - сказав Молан. «Ви занадто скромні. - сказав помічник вождя, Ігор. - Ваші медичні здібності широко відомі, і я вважаю, що вилікувати його для вас не складе труднощів.» ~~~ А-Ка ніколи б не подумав, що мандрівний поет, якого він зустрів на кораблі, насправді був вождем цілого материка. У його уяві образ Молана миттєво став набагато грізнішим. Куточок його рота сіпнувся. За все своє життя він уперше бачив таку важливу постать, і в нього раптом запаморочилося в голові. ~~~ «Ви, ви, ви... Дядьку Молане, ви насправді...» - А-Ка все ще не оговтався від шоку. «Я лише губернатор маленького міста. - Молан лагідно посміхнувся і спитав. - Як ти гадаєш, чи багато людей ще вірить у Релігію Творців в наші дні?» Молан поплескав А-Ка по голові і взяв його та Пейсі за руки, підвівши їх до довгого столу і запросивши сісти. Гейші підійшов до них, і Молан поклав руку на ліву сторону своїх грудей на знак привітання. Гейші лише злегка кивнув. Молан промовив: «Запрошую всіх пообідати. Ласкаво прошу, мої шановні гості.» Гості посідали і почали насолоджуватися розкішним обідом. Гейші глухо промовив: «Продовжуйте говорити. Не звертайте на мене уваги.» ~~~ Молан відповів: «Я думаю, що їхній гнів вже повністю вщух.» Хвейсьон поклав ніж і виделку, вже збираючись говорити, але Ангус сказав: «Вождю, місто Фенікс не таке мирне, як ви думаєте. Люди і мої брати вже...» «Я гарантую, що після того, як ця справа закінчиться, - терпляче промовив Молан, - конфлікти в місті Фенікс не завдадуть вам неприємностей. Якщо все пройде гладко, то все, що змусило людей впасти у відчай, буде виправлено.» Хвейсьон раптом сказав: «Я краще сам піду битися з батьком, ніж покладатиму всі свої надії на них.» А-Ка був збентежений. «Ти отримаєш свій шанс. - злегка промовив Молан. - Люди і андроїди повинні об'єднати зусилля. Після довгої і важкої війни це остаточний результат, до якого все призвело.» А-Ка запитав: «Дядьку Молане... ні... Вождю, я хотів запитати дещо про батька...» Молан багатозначно подивився на нього, даючи зрозуміти, що А-Ка не повинен більше нічого говорити, той одразу зрозумів. Молан посміхнувся і сказав: «Я все одно вважаю за краще, щоб ти називав мене дядьком.» А-Ка посміхнувся і сказав: «Добре.» В цей час підійшов Фейлво та сів за стіл. Він кивнув і сказав: «Дякую, що подбали про них на кораблі, Вождю. Що ж до миттєвого недогляду, я сподіваюся, що ви не візьмете це близько до серця.» «Вітаю, - ввічливо сказав Молан. - Я лише мандрівник, що мандрує краями світу. Для мене велика честь служити Пейсі, підполковнику Фейлво.» ~~~ А-Ка відчув, що між Моланом і Фейлво виникло мовчазне порозуміння, і це змусило його згадати слова Молана, сказані ним у каюті, коли вони дрейфували морем до західного материка. Молан натякав, що вони з Фейлво могли бути знайомі раніше. Гейші, здавалося, відчув запитання А-Ка, тож недбало запитав: «Навіщо ти їздив до Механічного міста?» «Подивитись.» - Молан взяв шматок хліба і недбало сказав: «Коли я увійшов до Механічного міста, то побачив вашу революцію.» А-Ка здивувався: «Ти заходив всередину?» Молан кивнув і сказав: «Спочатку моєю метою було врятувати доктора Калана, але, на жаль, я запізнився. Під час операції сталися непередбачувані події, в результаті чого мій загальний план провалився.» Фейлво відповів: «Незважаючи ні на що, я все одно вдячний тобі за те, що ти врятував Пейсі.» «Не згадуй про це. - недбало відповів Молан. - Здатність Пейсі була чимось, чого я не очікував. Його сни часто можуть передбачати майбутнє. Пейсі, тобі снилися такі сни останнім часом?» «Ні.» - тихо відповів Пейсі. ~~~ А-Ка був шокований, навіть Гейші здивувався. Він запитав: «Ти можеш бачити майбутнє?» Пейсі кивнув, а Фейлво подивився на Молана з легким докором. А-Ка згадав дні, які він провів, подорожуючи з Пейсі з міста Фенікс. Так, Пейсі ненароком розповідав йому кілька речей про майбутнє. Найбільше враження на нього справив той день, коли вони провели ніч у трубі, де Пейсі дізнався, що Шахван, це людина, яка їх шукала. Генерал Ангус запитав: «Фейлво, ваш прийомний син дійсно може бачити майбутнє?» «Іноді. - відверто відповів Молан. - Це не дуже добре, генерале. Я б вважав за краще, щоб Пейсі нічого не говорив.» Хвейсьон запитав: «Чи можлива для нас остаточна перемога в цій війні?» Пейсі нічого не відповів. Молан сказав: «Все, досить.» Молан ввічливо натякнув, явно не бажаючи, щоб Хвейсьон ставив подальші запитання. Він підвівся і сказав: «Я вірю, що коли очі Пейсі вилікуються, йому більше не будуть снитися ці пророчі сни.» «Це несправедливо! - важко сказав Ангус. - Чому ви не даєте йому сказати нам остаточний результат? Якщо він справді знає, і його сни можуть передбачати майбутнє...» А-Ка раптом сказав: «Якщо пророцтво скаже тобі, що в майбутньому ти програєш, ти більше не будеш битися?» Всі замовкли, а через деякий час Хвейсьон розсміявся. «Цікаво. - Хвейсьон сказав. - Тоді давайте діяти згідно з нашим початковим планом.» ~~~ Ангус сказав: «Мені потрібно запитати думки солдатів.» Молан: «Даю вам три дні на підготовку. Ігоре, будь ласка, супроводьте їх до міста Фенікс.» Хвейсьон кивнув, і вони з генералом Ангусом вийшли з храму під керівництвом Ігоря. Молан трохи поміркував і сказав: «Слухайте всі, мені потрібно сформулювати план штурму Механічного міста.» А-Ка кивнув, знаючи, що у Молана, напевно, є свої справи, тому попрощався і пішов. Йдучи коридором, вони з Пейсі зупинилися. А-Ка багато про що хотів його запитати, наприклад, про те, що саме бачив Пейсі у своїх снах, або про те, чому він приховував це від них, але нічого з цього він не сказав вголос. «Пейсі, - сказав А-Ка, - у тебе розв'язався шнурок.» «Що?» - Пейсі обернувся. У коридорі були тільки вони вдвох, Пейсі сів на стілець. А-Ка став на одне коліно, щоб допомогти йому зав'язати шнурок. Він поплескав Пейсі по плечу і сказав: «Здається, ти ніколи раніше не розповідав мені про свої сни.» «Дядько Молан сказав мені не говорити про них, - відповів Пейсі тихим голосом. - З дитинства люди в моєму селі вважали мене дияволом, бо боялися, що я побачу їхню смерть.» «Так?» - А-Ка закінчив зав'язувати Пейсі шнурки і сів поруч з ним. Сонячне світло лилося з ясного неба, осяваючи сад так, що зелень і золото виблискували, а тюльпани гойдалися під легким вітерцем. ~~~ А-Ка запитав: «Як ти познайомився з дядьком Моланом?» Пейсі відповів: «Коли мій тато пішов на війну, він довірив мене людям у казармі. Мені приснився сон, і там я побачив, що вони програли битву. Дуже великий дирижабль врізався у вежу. Літак мого батька впав у пустелю і загорівся. Він взяв кількох людей і втік. Вони прибігли в долину, де їх розстріляв дирижабль.» Дихання А-Ка майже зупинилося, він відчув, як його кров миттєво застигла в жилах. «Що сталося потім?» - запитав А-Ка. «Потім він з'явився в лабораторії в Механічному місті. - Пейсі продовжив. - Його тіло розрізали і витягли чіп з його мозку. Він помер. Але після того, як чіп вийняли, мені приснилося, що він перетворився на вогняну кулю.» ~~~ А-Ка згадав, як вперше побачив Фейлво. Тоді вони з Гейші відпочивали на горі і наштовхнулися на нього, коли той вів за собою людей. Він заспокоїв його: «Твій сон не був точним. Фейлво не помер.» «Мм. - Пейсі посміхнувся. - Дядько Молане сказав мені дещо. Він сказав, що майбутнє не є визначеним, як і минуле. Єдине, що є визначеним - це теперішнє. Це прислів'я давніх філософів.» ~~~ А-Ка ледь помітно відчув, що сон Пейсі в якомусь аспекті був неправильним. Чи то через те, що він не був у ньому, чи то через те, що Гейші не був там? Того дня, коли вони зустрілися з Фейлво, якби не А-Ка та Гейші, то, можливо, Фейлво справді був би спійманий і повернутий назад до Механічного міста. «Щось ще?» - запитав А-Ка. Пейсі на мить замислився і відповів: «Коли я поруч з тобою, мені часто сняться дивні речі. Іноді це молода людина, яка керує якимись дивними механічними пристроями... Я не знаю, що це таке. Коли ми були на кораблі, перетинаючи океан, мені наснився сьогоднішній день, ми сиділи в храмі, обідали з дядьком Моланом.» «Є щось про Гейші?» - А-Ка думав про місію, яку вони мали виконати, і його охопила невпевненість. «Ні, - сказав Пейсі. - У моїх снах він ніколи не з'являвся. Але одного разу, коли я прокинувся, я почув два голоси, і я думаю, що це були ви двоє...» «Про що ми говорили?» - запитав А-Ка. «Щось про великий дирижабль. - Пейсі відповів. - Про материнський корабель, батька, і про когось на ім'я Лібре.» «Генерал Лібре?! - А-Ка запитав. - Ти справді був так близько до нас коли ми розмовляли?» Пейсі відповів: «Я не знаю. Голос був схожий на твій, але водночас і не схожий. Він був трохи хриплуватий, а ще в ньому були якісь статичні звуки.» А-Ка був спантеличений. Пейсі знову заговорив: «Мої сни здебільшого фрагментні, і зараз я не можу згадати багато з них. Насправді, я найбільше хвилююся за свого тата.» А-Ка заспокоїв його, сказавши: «Все гаразд. Він вже уникнув тієї смерті, тож більше йому нічого не загрожує. Він тобі снився після цього?» Пейсі на мить замислився і відповів: «Ні.» А-Ка зітхнув з полегшенням і сказав: «Це добре. А як щодо мене? Ти бачив мене у своїх снах раніше?» ~~~ «Мені часто сниться цей сон. - Пейсі сказав. - У ньому є величезний простір, що світиться блакитним світлом, і людина йде в це море блакиті.» А-Ка здивувався. «А що далі?» - напружено запитав А-Ка. Пейсі притулився до плеча А-Ка і запитав: «Ти знаєш, що таке простір блакитного світла?» У А-Ка перехопило подих. Він знав. Не було нікого, хто розумів би це краще за нього. «Це Батькова свідомість. - сказав А-Ка. - Що сталося потім? Після того, як людина увійшла, що сталося з блакитним світлом?» Пейсі відповів тихим голосом: «Потім ця людина так і не вийшла. Дуже висока вежа впала, і всі механізми вийшли з ладу. Величезна пожежа спалила все місто... Але потім пішов дощ, він загасив полум'я. З уламків виросла трава і дерева.» «... А ще там було багато людей. Вони виходили з-під землі і поверталися на поверхню.» - розповідає Пейсі. «Як виглядала та людина?» - нервово запитав А-Ка. Пейсі підняв голову, його очі, прикриті тканинною смужкою, дивилися на А-Ка. А-Ка запитав: «Це був високий чоловік з чорним волоссям, чорними очима... і дуже гарною фігурою...» «Ні, - відповів Пейсі. - Я не знаю, хто це був, тому що його фігура була дуже розмита. Той, про кого ти говориш, це Гейші?» Голос А-Ка навіть трохи затремтів, коли він тихо промовив: «Гейші збирається протистояти батькові, щоб покінчити з усім цим. Я дуже боюся, що він збирається пожертвувати собою... Не знаю чому, але у мене таке відчуття, що він вже підготувався до того, щоб ніколи не повернутися.» «Ні, це не він. - Пейсі посміхнувся. - А-Ка, не хвилюйся, хоча я не бачив, як виглядає Гейші, я думаю, що це не він, тому що в моїх снах Гейші ніколи не з'являвся, розумієш? Навіть тієї ночі, коли андроїди і люди билися, мені приснилося, що дядько Молан нас врятував...» «...То цей сон тобі допоміг?» - А-Ка посміхнувся. «Так. - Пейсі відповів. - Після того, як я прокинувся, я надіслав повідомлення дядькові Молану. Мені навіть приснилося, що ми летимо на дирижаблі, але серед людей, які піднялися на борт, Гейші все ще не було.» ~~~ А-Ка довго роздумував над цим, аж раптом відчув, що щось не так. «Той, хто увійшов у блакитне світло, був незнайомцем?» - запитав А-Ка. Пейсі нічого не сказав, і А-Ка миттю все зрозумів. «То був я, так?» ~~~ Медична тканина, що закривала очі Пейсі, була просякнута сльозами. Він обійняв А-Ка, і в той момент А-Ка не міг говорити. «Якби жертвування собою означало, що всі зможуть вижити, - запитав Пейсі, - А-Ка, ти б пішов?» А-Ка мовчав дуже, дуже довго. Він підняв руку і погладив Пейсі по голові, відповідаючи: «Так, пішов би.» ~~~ Незрозуміло, але страх смерті не був таким сильним, як раніше. Після втечі разом з Гейші, втеча з Механічного міста та прибуття до Міста Драконячих Пазурів все, що він бачив, свідчило про те, що світу залишилося не так вже й багато. ~~~ Якби він міг обирати, то не хотів би жити в такому світі. Він волів би залишити після себе прекрасний світ, таким, яким він завжди сподівався його бачити, щоб кожен, хто залишився тут, міг бути щасливішим і насолоджуватися прекрасним життям. ~~~ «Я б теж так зробив, - посміхнувся Пейсі. - Якщо мій тато зможе жити щасливо, то я б зробив це.» А-Ка подумав про Гейші, і його серце защеміло. «Але без тебе, - відповів А-Ка, - він не жив би щасливо, тож добре, що тобі не потрібно нести цей тягар.» Пейсі сказав: «Я думаю, що в моїх снах є багато змінних. До зустрічі з дядьком Моланом я завжди думав, що приношу людям нещастя. Але поступово я зрозумів, що майбутнє, яке проявляється в моїх снах, можна змінити.» «Оскільки у твоїх снах немає Гейші, - сказав А-Ка, - я теж вірю, що майбутнє можна змінити.» «Будемо на це сподіватися.» - погодився Пейсі. ~~~ Фейлво підійшов до них швидкими кроками і запитав: «Про що ви двоє розмовляєте?» А-Ка підвівся, щоб Пейсі більше нічого не сказав. Фейлво розкинув руки, обійняв Пейсі і, торкнувшись його чола, запитав: «Як твої очі?» Пейсі посміхнувся і відповів: «Трохи холодно. Дядько сказав, що через кілька днів він зробить мені операцію. Він сказав, що після операції я зможу бачити.» Фейлво кивнув і сказав А-Ка: «Вождь хоче поговорити з тобою.» Коли А-Ка вийшов із саду, він здалеку озирнувся і побачив, що Фейлво обіймає Пейсі, вони сидять перед огорожею, дивлячись на квіти і тихо розмовляють. ~~~ Навіть якщо він помре, він знищить батька. Це дозволило б усім жити щасливо, тож, мабуть, це було б того варте. ~~~ А-Ка зайшов до кабінету вождя і побачив, що Молан змішує ліки. Гейші стояв збоку, піднявши голову, розглядаючи книги на книжкових полицях. «...Ця подорож буде дуже тривожною. - Молан лише кивнув А-Ка і пояснив. - Я думаю, що той факт, що ніхто не може змінити свою долю, яка вже визначена, дійсно важко прийняти. Це неприємний досвід.» Гейші відповів: «А що станеться, якщо ми змінимо свою долю?» Молан відповів: «Як тільки доля буде змінена, в момент вашого повернення відбудеться результат ефекту метелика... Можливо, ми побачимо, як Місто Драконячих Пазурів перетвориться на руїни. Або, можливо, ... Я вже помру..» ~~~ Стоячи і слухаючи їхню розмову, А-Ка ледь відчув, що щось не так. Гейші замовк, і в кабінеті запанувала тиша. ~~~ «Що це за ліки?» - з цікавістю запитав А-Ка. «Анестетик, - відповів Молан. - Його використовують під час операцій.» Гейші сказав: «Що ти хотів сказати А-Ка? Кажи.» «Будь ласка, сідай, А-Ка. - Молан продовжив. - Якщо хочеш кави, можеш налити собі сам. Пам'ятаєш, коли ти говорив про свою проблему.» А-Ка підійшов до столу, щоб налити собі кави. Він все ще думав про пророчі сни, про які йому розповів Пейсі, і не знав, як він розповість про них Гейші. Якщо сни Пейсі стануть реальністю в майбутньому, то в день, коли батько загине, а Гейші перезавантажить всю "Астролябію", А-Ка загине разом з батьком. Почувши слова Пейсі, А-Ка заспокоївся і вирішив, що в цьому немає нічого страшного. Така смерть була принаймні набагато кращою, ніж смерть від безладної різанини мехів у Механічному місті. Проте, незрозуміло чому, побачивши Гейші, А-Ка відчув якийсь смуток і неохоту. ~~~ «Що таке?» - Гейші подивився на А-Ка, відчуваючи, що щось не так. «Нічого.» - А-Ка похитав головою і ледь-ледь посміхнувся. Він сказав Молану: «Ми знайшли лише дві частини коду, необхідного для входу в центральну систему. Є ще один, і він був у генерала Лібре, але Лібре вже помер.» Молан кивнув. А-Ка запитав: «Я подумав, що у вас може бути резервна копія?» ~~~ Коли він це сказав, серце А-Ка затріпотіло. Оскільки Молан поїхав до Механічного міста на ранніх стадіях революції, чи мав він резервну копію коду? Він очікувально подивився на Молана, але Молан уже здогадався, про що той думав. Він посміхнувся до А-Ка і сказав: «На жаль, я можу лише розчарувати тебе. Хоча я знав, що ця битва закінчиться поразкою, ще зі снів Пейсі, я не зміг отримати жодної резервної копії коду генерала Лібре.» «Невже.» - пригнічено сказав А-Ка. «Дозвольте мені спершу поставити вам двом запитання. - Молан сказав. - Якщо після того, як все закінчиться, ви розлучитеся, оскільки все, що ви робите зараз, не для вас самих, ви все одно будете цього хотіти?» Гейші подивився на А-Ка, його погляд був запитальним. А-Ка була трохи розгублений. Молан сказав: «Перезавантаження Астролябії може... Це лише ймовірність того, що ви двоє зіткнетеся з непередбачуваними неприємностями, тож це не просто змінить майбутнє, а ймовірно, що це буде пов'язано з минулим.» Гейші відповів: «Я зроблю те, що скаже мені А-Ка. Він благав мене дати вам, людям і андроїдам, новий світ. А-Ка?» «Я...» - Очі А-Ка почервоніли, почувши це, він не зміг стримати свого смутку. ~~~ А-Ка підійшов до Гейші і міцно обійняв його, зарившись головою в його плече і тихенько схлипуючи. Молан відклав ліки, які тримав у руках, і підійшов до А-Ка, поклавши руку йому на спину. «Здається, ти все ще не готовий. Відпочинь ще один день, у нас ще багато часу.» «Штурм Механічного міста буде через три дні, так? - А-Ка витер сльози і сказав. - Я готовий це зробити. Я можу це зробити.» ~~~ Молан подивився на А-Ка так, ніби вже знав, його відповідь. «Світ пам'ятатиме, що ти зробиш. - Молан опустився на одне коліно і важко промовив. - Будь ласка, дозвольте мені висловити свою глибоку повагу.» А-Ка поспішив допомогти Молану піднятися і сказав: «Будь ласка, вождю. Чи можна якось дістати частину коду генерала Лібре?» ~~~ Молан повернувся до свого столу і пояснив: «Як ви знаєте, після витоку даних з лабораторії Творців, одна людина створила Батька і Механічне Місто, інша - націю андроїдів, а ще одна - Релігію Творців.» А-Ка сказав: «Так.» Молан сказав: «Перший вождь Релігії Творців також привіз частину установок. Ми називаємо це Бажанням Припливів.» «Що... що це?» - ошелешено запитав А-Ка. Молан відповів: «Насправді, у нашому всесвіті час не завжди тече вперед. Скрізь є фундаментальні частинки, і їхні коливання туди-сюди виробляють енергію, яка може підштовхнути ерозію часу, що відчувається всіма об'єктами, яка потім досягає протилежного берега... Гадаю, якщо я дозволю вам спершу поглянути на неї, ви зможете краще її уявити. Будь ласка, йдіть за мною.» ~~~ Молан відчинив потаємні двері за книжковою полицею і провів їх тихим звивистим коридором, що вів під землю. Цей шлях не в'язався з розкішними будівлями міста. Ескалатор, що обертався, вів глибоко під землю, Молан зняв з себе намисто вождя. На ньому світилася п'ятикутна зірка, яка освітлювала невеликий майданчик перед ними трьома. «Це заборонена земля вождя. - Молан пояснив. - Сюди можна увійти лише тоді, коли запалений Зоряний Ключ.» Коли вони ступили на першу сходинку, у темряві зорі осяяли все небо, розвіявши темряву. Це було схоже на мерехтіння дорогоцінних каменів на оксамиті, коли вони мерехтіли, тонкі білі лінії проектувалися на них. А-Ка примружився і сказав: «Це смертоносні лазери.» «Так, - відповів Молан. - Перший вождь встановив це місце. Йдіть за мною і будьте обережними, наскільки це можливо.» А-Ка спостерігав, як розсіяні промені, що оберталися, летіли до них, кидаючись до їхніх тіл. Однак кулон Молана мав якусь дивну силу і відхиляв усі тонкі лазерні промені, утворюючи теплий, золотистий щит, який заломлював усі промені назад, один за одним. ~~~ На думку А-Ка, хоча масив лазерів був ретельним і складним, пройти крізь нього було можливо. Гейші схопив його за руку і сказав: «У цьому лазерному масиві є дірки.» «Тільки для вас двох, - ввічливо відповів Молан. - Очі А-Ка можуть бачити всі структури у світі. Укол, який зробив доктор Калан, перетворив його на жертву для проникнення в ядро планети, і все це - серед руйнування його свідомості.» ~~~ А-Ка був шокований і подумав: То ось воно як. «Жертвоприношення, - пробурмотів А-Ка. - Іншими словами, я - жертва богів?» «Жертва Божого Сина, - відповів Молан. - Зв'язок між тобою і Гейші має зв'язки в темряві. Він прокинувся завдяки тобі, і так само...» «Досить, вождю.» - Гейші перервав речення Молана. Молан посміхнувся, але А-Ка хотів знати, що Молан збирався сказати, тому він сказав Гейші: «Нехай він закінчить говорити!» Рука Гейші, яка тримала А-Ка, трохи стиснулася, а погляд Гейші був докірливим, тому А-Ка більше нічого не сказав. Молан сказав: «Я розповім тобі пізніше, А-Ка. А зараз давай подивимося на Бажання припливів. Я вірю, що ти зможеш зрозуміти, для чого воно використовується.» ~~~ Молан перестав йти. Вони вже підійшли до центру лазерного масиву, і коли увійшли на певну відстань, зоряне сяйво на небі вмить зникло. Навколо них з'явилися стіни, з них виходило чисте біле світло. Стеля і підлога світилися молочним світлом, наче вони перебували в білій кімнаті без меблів. Триста шістдесят градусів світла були всюди, огортаючи їх. У центрі кімнати стояла лише капсула з поживними речовинами. Поживна капсула була зовсім новою, і А-Ка здивувався: «Це ж та сама капсула, на якій Гейші прибув до берега!» «Так. - Молан сказав. - Поглянь уважніше. Він точно такий самий?» А-Ка нахилився, щоб оглянути поживну капсулу, і побачив, що на її зовнішній стороні виблискує табличка з назвою. На ній було викарбувано: Гейші Z9925. «Я впевнений, що це така сама. - А-Ка поклав руку на кришку поживної капсули і сказав. - Гейші, це його ім'я.» Гейші відповів: «Спочатку в мене не було імені. А-Ка дав мені людське ім'я на основі позначок на капсулі.» ~~~ А-Ка зазирнув всередину поживної капсули, і в одну мить перед ним постала структура капсули: система подачі кисню, установки для переходу в сплячий режим, а також електричні схеми. Поживна капсула використовувала матеріали та антиматерію, які люди ще не могли зрозуміти, і всередині капсули їх було достатньо, щоб забезпечити все необхідне для живої істоти на сотні тисяч років. Але, на жаль, її джерело енергії вже вичерпалося, і вона не могла більше функціонувати. ~~~ Молан пояснив: «Перший вождь їхав на ньому, коли покидав Древнє Ядро. Він вирушив з підземних лавових тунелів, пройшов крізь глибини океану, спустився на морське дно між східним і західним материками, перш ніж його нарешті прибило до берега.» Молан притиснув своє зіркоподібне намисто до зовнішньої кришки поживної капсули, і люк повільно відкрився, показавши маленького хлопчика, який безтурботно спав усередині. А-Ка був шокований. Гейші теж був трохи здивований і запитав: «Він...» «Так. - Молан сказав. - Це перший вождь, він помер кілька років тому.» Хлопчик був схожий на натюрморт, а в руці він тримав щось схоже на кільце. Молан спершу опустився на одне коліно біля капсули з поживними речовинами, тихо промовив молитву, взяв перстень з руки хлопчика, та закрив капсулу. ~~~ Молан передав перстень А-Ка. Той мовчки тримав перстень, уважно розглядаючи його під світлом променів. Перстень мав надзвичайно складну внутрішню структуру, від чого у нього вперше в житті по-справжньому запаморочилося в голові. Енергетичний контур каблучки повністю покладався на дивне світло, яке рухалося туди-сюди в мікроскопічному світі, що знаходилося всередині коштовного каменя, закріпленого на вершині. «Він наче живий.» - прошепотів А-Ка. «Так. - Молан схвально кивнув головою і сказав. - Там є місто.» Гейші злегка насупився. А-Ка був здивований і сказав: «Не дивно. Невже в цьому дорогоцінному камені існує так багато життів?» «Це форми життя, які повністю відрізняються від нас, людей. - Молан зняв з себе зіркоподібне намисто і сказав. - Можливо, Творці створили світ у цьому камені і залишили його на нашому материку. У цьому камені надто багато таємниць, у які ми не можемо зазирнути.» А-Ка сказав: «У центрі цього каменя є... є...» А-Ка зосереджено дивився на яскраво-червоний камінь. Посередині була тріщина, але придивившись уважніше, він побачив, що це була дивна структура. «Випромінювач, - прошепотів А-Ка. - Випромінювач частинок.» Молан посміхнувся і кивнув. А-Ка повернув перстень Молану і сказав: «Це спіральний випромінювач частинок, він може змусити частинки обертатися навколо вежі самі по собі.» Молан одягнув перстень і вивів їх з підземного простору. А-Ка запитав: «Але який сенс мати лише один випромінювач? Потрібен ще один, такий самий, який би виконував роль приймача. Тільки тоді вони зможуть реагувати один на одного і дозволяти енергії перескакувати між ними. Чи існує ще одне кільце, яке точно таке ж, як це?» Молан відповів: «Ти правильно здогадався. Енергія, яку випромінює це кільце, може бути прийнята іншим точно таким же кільцем.» ~~~ Молан вивів їх з підземної таємної кімнати і зачинив потаємні двері. А-Ка запитав: «Я не розумію, як це допоможе нам отримати частину коду Лібре.» Молан відповів: «Абсолютно ніяк. А-Ка, в цьому світі немає нічого абсолютно однакового. Особливо це стосується мікроскопічного світу, тільки він сам має структуру, яка повністю збігається з ним самим.» А-Ка зрозумів це в одну мить і був вражений: «Він сам з минулого!» «Правильно. - Молан кивнув і сказав. - Використовуючи свій енергетичний стрибок, він може відправити вас обох у минуле. Ти ще пам'ятаєш, як ми зустрілися на кораблі?» А-Ка одразу ж пригадав, що коли він зустрів Молана, на ньому, здається, був перстень. Молан пояснив: «Рік тому, коли я покинув Місто Драконячих Пазурів, щоб відправитися на східний материк, я дуже хвилювався, залишаючи цю реліквію тут, тому взяв перстень з собою. Сила персня може ефективно позиціонувати себе, він може відправити теперішнього вас у минуле. Тоді ти зможеш знайти минулого Лібре і отримати ту частину коду.» ~~~ Жодне перебільшення не може описати шок А-Ка в цей момент. Він довго стояв, не видаючи жодного звуку. Молан сказав: «Тепер мені потрібно зв'язатися з життями всередині кільця, щоб переконатися, що вони готові відправити вас обох назад. Сьогодні, чому б тобі і Божому Синові не відпочити? Що скажете?» Гейші запитав: «Коли ми почнемо виконувати місію?» Молан подумав і відповів: «У нас ще багато часу. Зрештою, в потоці часу в минулому, він не рахується як час в теперішньому. Ви двоє можете вирушити в дорогу рано-вранці останнього дня, але я не раджу вам цього робити. Звичайно, сьогодні також не бажано вирушати в дорогу, оскільки сьогодні Свято Весни. Саме вночі все проростає, тож раджу вам обом погуляти містом.» Гейші відповів: «Тоді ми зробимо це завтра.» Молан задоволено кивнув і ввічливим жестом попросив їх піти. А-Ка не міг навіть подумати, що Молан вирішить їхні проблеми саме так, він і за мільйон років не подумав би про це. ~~~ Гейші пішов за ним, пройшов деякий час, перш ніж А-Ка зупинився в довгому коридорі, піднявши очі, щоб зустрітися з поглядом Гейші. Гейші все ще зберігав байдужий вираз обличчя - незалежно від того, з ким він стикався або що чув, він завжди носив це покерне обличчя. «Ти не хочеш йти?» - запитав Гейші. А-Ка трохи помовчав, а потім ступив крок вперед, щоб обійняти Гейші, притулившись до його тіла. Тієї миті погляд Гейші змінився, в його очах з'явився складний вираз. Він опустив голову, ніби збираючись щось сказати, але не міг знайти способу висловити це. Зрештою, він просто поклав руку на голову А-Ка, так само, як це завжди робив Фейлво, щоб заспокоїти Пейсі. ~~~ «Що сталося? - запитав Гейші. - Віднедавна ти виглядаєш трохи розсіяним.» А-Ка надовго замислився і відповів: «Ні, нічого.» А-Ка посміхнувся, і Гейші запитав: «Ти боїшся, що повернення в минуле буде небезпечним?» А-Ка відповів: «Дядько Молан сказав, що він боїться, що ми зіткнемося з якимись непередбачуваними неприємностями.» Куточок рота Гейші сіпнувся, здавалося, що він щось приховує: «Якщо ти боїшся непередбачуваного, то не варто було погоджуватися, чи не так?» А-Ка втратив дар мови. «Так проблеми не вирішуються, зрозуміло?!» - А-Ка був незрозуміло чому розлючений. Гейші був спокійний, коли промовив: «Це не схоже на тебе.» «Не схоже на мене? - А-Ка трохи розсміявся і запитав. - А на кого ж я тоді схожий?» Гейші підійшов так, щоб опинитися поруч з А-Ка, і повернув голову набік, щоб подивитися на нього: «Ти ще пам'ятаєш той день, коли зробив крок вперед у натовпі людей?» А-Ка стояв, дивлячись на Гейші. Гейші виглядав таким знайомим, але на його обличчі вже не було того виразу, який був тоді, коли він стояв на платформі, а до його голови приставив пістолет мех-охоронець. «Я пам'ятаю.» - А-Ка посміхнувся. Гейші повільно показав великим пальцем на себе, а потім вказівним штовхнув А-Ка в плече: «Повір у себе та мене.» Меланхолія А-Ка одразу зникла, він посміхнувся, сказавши: «Добре, Гейші.»
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!