Творці¹ помістили центр компаса Творіння в людський рід, а інші його частини були закинуті у величезний, хаотичний і невідомий світ.
¹ — Вони є чимось на кшталт богів для людей у світі роману, і, як випливає з їхньої назви, Творці створили світ, у якому вони перебувають.
З плином часу послідовно виникали цивілізації та епохи, і так само безшумно зникали. Незліченні пророцтва, які були передбачені серед зірок, не збулися за розкладом, і від початку до кінця проекти, які існували в уяві, могли бути лише фантазіями.
Це була жахлива епоха в ядрі туманності, там було лише три материки, на яких все ще проживали люди. Людська раса пережила три великих підйоми чисельності населення, раптову ядерну війну, і врешті-решт їх стало менше, ніж п'ятсот мільйонів. Природні ресурси в ядрі вже були видобуті та вичерпані. По всьому ядру планети були прокладені трубопроводи, які черпали енергію від розщеплення урану. Поверхня планети вже перетворилася на руїни, а Сталеве місто займало найбільшу територію третього материка давніх часів.
Центральний комп'ютер замінив уряд і заснував суд, ставши новим механізмом країни. Але одного разу, дуже давно, разом із пробудженням комп'ютерів, мехи захопили весь світ. Люди ж або втекли, або були витіснені, або стали домінуючою силою…
Життєві форми Сталевого міста, або мехи, окупували поверхню планети, а їхня безперервна робота виробляла і виділяла сірку, яка вкривала все небо, огортаючи Механічне² місто жовтими хмарами. На поверхні височіли незліченні хмарочоси, але всі вони були крижаними заводами Сталевого міста. Тим часом глибоко під поверхнею мешкала людська раса. Вони були рабами мехів, і їхнє повсякденне життя було простим і одноманітним: робочі зміни та сон, прокидання і швидкий вихід на роботу... Вони були схожі на тварин у неволі.
² — Механічне місто — це інша назва Сталевого міста.
Наш головний герой, А-Ка, мешкав у Механічному місті в підземному світі, він був членом людської популяції, що мешкала в житловому районі під назвою "Мурашник".
Того року А-Ка було шістнадцять років, і на конвеєрі він обіймав посаду техніка з технічного обслуговування. Щодня на роботі він обслуговував різні механічні форми життя, налагоджуючи та замінюючи деталі, а також вивчаючи нові технології та запчастини, які випускав Центральний технологічний округ. До нього підходили дивні механізми та висували запити, які були або розумними, або нерозумними.
«Заміни мені інфрачервоне дзеркало перспективи. Мені потрібна модель RM47.» - наказав антропоморфний мех.
«Мені шкода. На жаль, у нашому інвентарі її більше немає. - відповів А-Ка. - Вам доведеться почекати до наступного місяця.»
«Замініть мені інфрачервоне дзеркало перспективи. Мені потрібна модель RM47.» - повторив мех.
«У нас цього немає. - сказав А-Ка. - Інвентар порожній.»
«Третій закон Правил контролю над людьми. - твердим і монотонним голосом промовив мех. - Стверджує, що люди не можуть порушувати прохання, висунуте розумною формою життя. Інакше вони будуть страчені.»
А-Ка почав обмірковувати інший варіант відповіді — попередньому техніку з технічного обслуговування відрізали голову лазером саме з цієї причини. Він втупився в отвір від лазера свого клієнта, який починав нагріватися. Його нікчемному життю залишалося щонайбільше десять секунд.
«Я рахуватиму у зворотному напрямку. - попередив мех. - Десять, дев'ять…»
«Будь ласка, зачекайте хвилинку.» - швидко відповів А-Ка. Він витягнув з шухляди поліровану лінзу і вставив її в меха. Це був уламок, який вчора зняли з іншого меча.
Мех відповів: «Не підходить. Моє інфрачервоне дзеркало перспективи несправне.»
А-Ка сказав: «У технології сталася помилка, яку потрібно виправити. Будь ласка, станьте в чергу ще раз і оцініть моє обслуговування.»
Механік почав збирати профіль А-Ка, а А-Ка нервово та обурено дивився на нього, знаючи, що на нього обов'язково поскаржаться, але все ж таки це краще, ніж втратити голову.
Мех пішов геть, і А-Ка зітхнув з полегшенням.
«Допоможи мені замінити джерело енергії.» - Перед робочою станцією сиділа ще одна розумна форма життя. А-Ка подякував небесам під ніс — це був андроїд.
Андроїди відрізнялися від мехів; вони не були схожі на холодних істот Сталевого міста, і їхній вид був ближчим до людей. Мешканці Механічного міста поділялися на три ранги: вищий ранг — мехи, середній — андроїди, і найнижчий — такі, як А-Ка, первісна людська раса.
«Тобі потрібні батарейки чи ядерне джерело енергії?» - запитав А-Ка.
«Батарейки. - відповів андроїд, дивлячись услід мехи, що збирався від'їжджати. - Я думав, що тебе просто розріжуть лазером на дрібні шматочки, а це було б неприємно. Бо моя система розпізнавання доріг постійно виходить з ладу, і якщо я не полагоджу її тут, то не знатиму, як повернутися назад.»
Андроїд обернувся, і А-Ка відкрив коробку на його спині зі словами: «Твоя система позиціювання відвалилася.»
А-Ка увімкнув світло і замінив його деякими запчастинами для андроїда. Андроїд не розмовляв, а лише мовчки сидів, тож А-Ка не міг не спостерігати за його обличчям.
Всі андроїди виглядали абсолютно однаково, тому люди могли відрізнити їх лише за одягом або серійними номерами. Крім того, всі андроїди були чоловіками. Це було те, що спантеличувало А-Ка протягом відносно тривалого періоду часу.
Порівняно з мехами, А-Ка охочіше надавав свої послуги андроїдам лише тому, що вони мали почуття, а також радощі та печалі, і на них час від часу впливали гормони. Вони не були схожі на мехів, які, якщо людина помилялася при виконанні наказу, розстрілювали її на місці.
«Ти новенький.» - сказав андроїд.
А-Ка запитав: «Звідки ти знаєш?»
Він глянув на записи на своєму комп'ютері, і стало зрозуміло, що за останні три роки цей андроїд жодного разу не приходив на робоче місце А-Ка.
Андроїд відповів: «Тому, що ти дуже цікавий і довго за мною спостерігав. Люди, які нещодавно вийшли з мурашника, зазвичай такі.»
А-Ка не наважився продовжувати розмову, та й згідно з наказом старших, краще було не провокувати андроїдів.
Андроїди ще сильніше залежали від емоцій, тож якби їхні внутрішні гормони були розбалансовані, то вони так само вбивали б людей.
«Якщо відволікатися під час роботи, - говорив андроїд, - легше припуститися помилки, що призведе до зниження рейтингу клієнта.»
А-Ка поспішно кивнув: «Дякую за нагадування, сер.»
Система оцінювання А-Ка починалася з п'яти балів. Щоразу, коли він отримував оцінку D, від нього віднімали один бал, а щоразу, коли він отримував оцінку A, його оцінка збільшувалася на один бал. Якщо його бали досягали нуля, то адміністративна система визначала його "марним".
Вважалося, що непотрібні люди більше не приносять користі суспільству, тому їх відвозили на заводи та розщеплювали на білок; іншими словами, їх страчували. Частини їхніх тіл поверталися до біоенергетичної системи й використовувалися для створення нових андроїдів або як матеріал для виробництва поживних речовин.
А-Ка замінив батареї в системі позиціювання андроїда, а також замінив навігаційний чіп, який застарів, завдяки чому система позиціювання працювала ще плавніше.
А-Ка сказав: «Готово.»
«Твоя техніка дуже хороша.» - недбало сказав андроїд.
А-Ка відповів: «Дякую.»
Коли андроїд пішов, він поставив А-Ка двійку.
Серце А-Ка сповнилося гнівом, але він не наважувався вимовити ані звуку. Він швидко глянув на екран свого комп'ютера; до закінчення роботи залишалося лише тридцять секунд.
Час спливав, секунда за секундою, і ось пролунав електронний звуковий сигнал. А-Ка швидко поклав інструменти на належні місця, зібрав свої речі, а коли обернувся, двері прохідної позаду нього вже відчинилися.
«Будь ласка, залиште станцію технічного обслуговування протягом десяти секунд.» - нагадав автоматизований жіночий голос.
А-Ка увійшов до кільцеподібного тунелю, його кроки були прискореними, але рівномірними, оскільки у відділі технічного обслуговування почалася зміна. Люди збиралися з усіх боків у головному залі в центрі, проходячи металодетектор, який наповнював простір звуковими сигналами. Пройшовши через головні двері, платформа з гучним гуркотом опускалася, в'їжджаючи в підземелля.
Люди-робітники в такому ж одязі, але різного віку, як і А-Ка, вийшли через відповідні проходи, піднімаючись і опускаючись ліфтами, штовхаючись і тиснучи один одного в маленькому, вузькому просторі. Усі їхні вирази обличчя свідчили про те, що вони поспішають, і ніхто не розмовляв.
Коли ліфт вперше зупинився, до нього увійшли двоє солдатів мехпатруля. Скупчені люди поспішили відступити, звільняючи для них місце.
З дзенькотом загорілося червоне світло, і автоматизований жіночий голос підказав: «Зачекайте, поки інші ліфти поїдуть у зворотному напрямку.»
У ліфті було надзвичайно спекотно і душно, всі люди рясно спітніли, але не наважувалися ні поворухнутися, ні заговорити. Чоловік, що сидів поруч з А-Ка, постукав його ліктем.
А-Ка повернув голову і тільки тоді раптом побачив, що обидва мехи засвітилися, а кути камер повернулися в бік А-Ка. Монітори увімкнулися, а отвори висунулися і відступили, зафіксувавшись на кишені спереду на грудях. Серце А-Ка раптово підскочило до горла.
«Що ти наробив? - запитала людина поруч із ним тихим голосом. - Здається, вони поклали на тебе око.»
В одну мить все тіло А-Ка затремтіло, коли він згадав про чіп, який він таємно сховав під час роботи.
Пролунав автоматизований голос механічних патрульних солдатів.
«Увага, у вас занадто висока температура тіла.»
Усі в ліфті напружилися; інфрачервоні детектори на механічних патрульних солдатах стежили за кожною людиною всередині "Мурашника". А-Ка раптом подумав про зображення в інфрачервоній системі механічних солдатів, всередині всього ліфта, інфрачервоний контур, який створювала його температура, повинен був бути досить помітним.
«Тут немає ніяких... аномалій, так? - тремтячим голосом запитав А-Ка. - Я... я не порушив жодного закону.»
Всі дивилися на А-Ка.
З дзенькотом знову загорілася зелена лампочка ліфта, і ліфт продовжив спускатися вниз, видаючи гуркітливі звуки.
«Проходимо перевірку. - Солдати механічного патруля нагадали йому. - Увага, буде проведено чотири категорії тестування.»
А-Ка думав лише про одне: мені кінець.
Поки солдати мехпатруля обшукають його і знайдуть вкрадений ним чіп, А-Ка буде негайно застрелений на місці. Його піт лився рікою, а в голові було порожньо.
Однак механік середніх років, що стояв позаду А-Ка, безперервно тремтів, його обличчя було блідим, а піт падав, як дощ. Його спазми були настільки сильними, що він практично наштовхнувся на А-Ка.
А-Ка різко розвернувся, і чоловік середнього віку схопив його за плече, а А-Ка деякий час не знав, що робити.
«Допоможіть мені... допоможіть мені...» - Механік середніх років, здавалося, хапався за соломинку, міцно стискаючи руку А-Ка.
Всі одночасно усвідомили одне й те саме: чоловіка збираються стратити.
~~~
«Ви прибули до місця призначення, Мурашник.» - сказав жіночий голос у ліфті.
Великі двері ліфта розсунулися, і в одну мить чоловік середніх років штовхнув А-Ка в бік і вискочив назовні.
«Увага, негайно зупиніться!» - Солдати мехпатруля погналися за ним, а люди, що знаходилися в ліфті, вийшли назовні. Вони бачили, як чоловік середніх років вибіг у коридор.
Хтось крикнув: «Лягай!»
Всі в коридорі запанікували, і з камер спостереження на стелі з дзижчанням вилетіли маленькі, тонкі залізні цвяхи. Залізні цвяхи розгорнули крила і закружляли в повітрі.
З гучним гуркотом залізний цвях пробив череп чоловіка середнього віку, що біг, і його відкинуло в стіну і міцно прибило до неї.
Натовп почав хвилюватися, всі вони заговорили. Все тіло А-Ка вкрилося холодним потом, і з розмов він дізнався, що механік заробив сьогодні три двійки, і після того, як він з'їсть останню їжу, його поведуть на страту.
Поки солдати механічного патруля наводили лад, А-Ка скористався можливістю затамувати подих і вийти з коридору. Він йшов все швидше і швидше, і врешті-решт, практично не контролюючи себе, вбіг у вбиральню. Він увімкнув холодну воду і хлюпнув на себе, щоб знизити температуру тіла, яка постійно підвищувалася через його напругу. Він також заспокоїв своє калатаюче серце.
Все тіло А-Ка було мокре, з нього капала вода, і його раптом охопив страх. Він знав, яким буде кінець страченого механіка, коли його тіло заберуть, покладуть у морозильну камеру на заводі, потім розчленують, а потім розділять на партії, щоб кинути в корозійну рідину, яка роз'їсть його, перетворивши на основну поживну речовину для розробки нових андроїдів, або на корм для тварин.
А-Ка відчував лише біль і злість, що вирували в його серці, і він хотів закричати, наче збожеволів, але не міг. Він хотів виговоритися, але не було куди; скрізь були камери спостереження, і він не наважувався навіть загарчати. Стоячи спиною до камер, він витягнув з кишені вкрадений ним навігаційний чіп і подивився на нього. Чіп був схожий на гарячу картоплину, від чого він надзвичайно злякався.
Йому треба було якомога швидше з цим розібратися... Чим більше А-Ка думав про це, тим більше йому ставало страшно. Він вийшов з туалету, обтерся і повернувся до житлового приміщення.
Люди в "Мурашнику" приходили і йшли, кожен займався своєю справою. Повернувшись до свого житлового кварталу, А-Ка нарешті зміг зітхнути з полегшенням. Його виснаження досягло тієї межі, за якою він не міг виснажитися ще більше; це був перший день, коли він почав працювати.
Він глянув на свій графік і побачив, що може відпочити десять годин, а коли увійшов у житловий район, деякі люди кивнули йому. А-Ка ніяково посміхнувся у відповідь.
«Брате³ А-Ка закінчив роботу і повернувся! - вигукнула дитина. - Як там на поверхні?»
³ — А-Ка насправді не брат хлопчика, але в Китаї вважається ввічливим звертатися до людей трохи старших за себе "брат".
«Що ти думаєш про свій перший робочий день?» - Молода людина підійшла, та поплескала його по плечу.
А-Ка кивнув і сказав: «Це... це було добре.»
Більшість людей, що жили тут, були молодими, навіть молодшими за А-Ка. Мурашник був поділений на чотирнадцять тисяч районів, і працівників кожного з них називали "людськими представниками". Поведінка людських представників на поверхні безпосередньо впливала на якість життя всього району. Решту людей або навчали мехи, або розмножувалися між собою, або опановували нові навички.
Так само люди, які жодного разу не продемонстрували своїх здібностей під час випробувань, також будуть визнані марними, і єдиний кінець, який на них чекає, — страта.
Двійка тяжко давила на серце А-Ка, так само як і скарга, яку він мав отримати незабаром. Юридичний відділ проаналізує відеозаписи його роботи, і якщо йому пощастить, то він може отримати лише оцінку "B", яка не відніме балів, але й не додасть балів. Якщо ж йому ставили "D", то тиск на нього згодом був би більшим.
Молоді люди читали вголос у кімнаті, а А-Ка сидів осторонь, мовчки доїдаючи їжу. Він побачив ще молодшу дитину, яка лежала поруч зі столом і дивилася на нього.
«Можна мені з'їсти твій фрукт?» - запитала дитина.
А-Ка відповів: «Звичайно.»
А-Ка простягнув йому свій фрукт, і дитина взяла його, побігши. Той поділився частуванням А-Ка зі своїми товаришами по грі.
За мить автоматизований голос сповістив, що настав час спати, і люди, яким потрібно було поспати, повернулися до своїх спальних приміщень. А-Ка викинув свою прибрану тарілку у смітник і занепокоєно повернувся до свого спального приміщення.
Кожна людина мала свою спальну капсулу, яка належала їй, і це був єдиний приватний простір у мурашнику. А-Ка увімкнув заспокійливу трансляцію, призначену для сну, і пірнув у власний спальник. Там було досить просторо, і двоє А-Ка могли втиснутися всередину і спати. Усередині капсули був навіть невеликий горщик із зеленою рослинністю.
Зовні було тьмяно. Спальні капсули були накриті.
А-Ка увімкнув лампу і намацав старий навігаційний чіп, який він сьогодні вкрав. Чіп був дуже корисним для А-Ка.
Він хотів трохи поспати й нікуди не виходити, або принаймні не виходити сьогодні. Тільки сон міг змусити його тимчасово забути про тривоги, пов'язані з його оцінкою "D". Однак після того, як почалася трансляція сну, А-Ка приліг на деякий час, але відчув лише надзвичайне занепокоєння. Він крутився, але ніяк не міг заснути.
Він змусив себе заплющити очі, але заснути не міг. У голові крутилися думки про якийсь механічний пристрій, який він розмістив на землі, а також про навігаційний чіп, який він сьогодні вкрав. Через пів години А-Ка прокинувся, відкрив свою спальну капсулу і вийшов з неї.
Усередині головної спальної зали ряди спальних капсул випромінювали блакитне світло, і А-Ка вийшов з головної зали поспішними кроками. Він приклав палець до сканера відбитків пальців і повернувся до вітальні. Раніше тут збиралося чимало людей. А-Ка зайшов всередину через безпечний прохід і швидким кроком спустився сходами під землю, ховаючись за рогом сходів.
Раптом він почув легкий звук позаду себе, наче двері відчинилися.
У ту ж мить кров А-Ка похолола в жилах. Хто це був? Він підсвідомо хотів обернутися, але змусив себе придушити це бажання.
«Не можна обертатися.» - напучував себе А-Ка. Жодних механічних звуків не було, отже, це не був охоронець. Він був обурений, і коли камери спостереження повернулися в інше місце, він скористався нагодою, щоб мовчки порахувати до трьох, а потім вилетів, як стріла, пірнувши в сміттєпровід.
А-Ка ковзнув по сміттєпроводу до сміттєвого контейнера за межами житлової зони. Кожні шість годин сміття тут спалювали, тому воно було сповнене різкого запаху, а також диму, який ніколи не розсіювався.
Він виповз зі сміттєпроводу через дірку в ньому, спустився іржавою драбиною вниз, і його привітав морський бриз. Звуки припливів і відливів були приголомшливими, практично занурюючи його під воду.
Ця пекельна погода... А-Ка почав шкодувати, що вийшов сьогодні. Він все ще був занурений у свою напругу з тієї миті; невже хтось інший відкрив цей прохід? Але як це можливо? Смітник, куди вивозили сміття, вже давно покинули, а нових кроків поблизу не було чутно…
~~~
Сміттєпровід вів прямо до затоки, а небо і земля були темними. Блискавка з'єднувала небо з океаном, а гуркіт безкрайнього океану і грозові хмари, здавалося, попереджали його, щоб він повертався назад якомога швидше.
Це була не найкраща погода для подорожі, і між небом та океаном А-Ка перетворився на крихітну чорну крапку. Він з великими труднощами дерся вгору по скелях, прямуючи до якоїсь прихованої печери поруч з океаном. У тій печері він сховав машину. Він неодноразово молився, щоб, коли він туди прийде, вона все ще була там і її ніхто не забрав.
Якщо про такі речі дізнається юридичний відділ, то А-Ка чітко усвідомлював, що єдиний шлях, який на нього чекає, — це страта. Але відтоді, як йому було десять років і він випадково виявив цей прохід всередині сміттєпроводу, що вів назовні, він не міг встояти перед бажанням вийти назовні, щоб подихати свіжим повітрям.
Хоча повітря, як завжди, було сповнене різким запахом сірки, а океан вкритий шаром чорної нафти, це не зупинило прагнення А-Ка до свободи й туги за нею. Шість років він витратив на те, щоб привезти сюди життєві припаси з Мурашника, а також шматки сталевих матеріалів зі сміттєпроводу.
Спочатку він лише хотів побудувати невеликий човен і покинути Механічне місто в пошуках місця, де можна було б жити. Він чув, що на іншому березі океану все ще існує країна, в якій живуть люди. Там ними не править Центральний Комп'ютер, "Батько⁴", і там немає мехів, які щохвилини вбивають людей. Там була нація, якою по-справжньому керували люди.
⁴ — "Батько" - назва центрального комп'ютера, який керує Сталевим містом.
А-Ка прагнув потрапити туди, тож використовував свої знання, щоб по частинах зібрати цей транспортний пристрій. Однак, врешті-решт, численні та різноманітні матеріали, які він зібрав, перетворилися на дивний механічний пристрій, схожий на меча.
А-Ка залишив місце для капсули, в якій він міг би сидіти всередині меха, щоб йому було легше керувати. Він назвав її "К." Порівняно зі складною і заплутаною сталевою технологією форм життя в Механічному місті, які використовували енергію ядерного синтезу, "К" була практично просто пошарпаним безладом.
Проте А-Ка був дуже задоволений своїм шедевром; принаймні, К не виконував наказів "Батька" та юридичного відділу і не стріляв у людей лазерними променями. Що б А-Ка не наказав йому зробити, він це зробить. Цей акт контролю над механізмом приніс А-Ка велике почуття виконаного обов'язку.
Він не міг не вважати К. своїм єдиним другом, і зберігати цю таємницю було дуже виснажливо. Він не наважувався нікому розповісти, але з нетерпінням чекав того дня, коли зможе сісти за кермо К і покинути це місце.
Але перед цим йому довелося спочатку встановити систему, яка могла б видобувати тритій з морської води на K, а також джерело енергії для термоядерного реактора, який би працював разом з нею.
У печері було тьмяно і волого, а звуки грому і розбурханих хвиль ззовні були приголомшливими. А-Ка увійшов до тьмяної печери й увімкнув світло, відсунувши полотно, що накривало К. Механізм подивився на А-Ка.
У нього не було інтелекту, але А-Ка уявляв, що колись настане день, коли він допоможе йому отримати базовий інтелект.
Він відкрутив нагрудну пластину К. і встановив вкрадений сьогодні навігаційний чіп. Він спробував підключити його до джерела живлення, чекаючи на початкову адаптацію навігаційної системи.
Грім ззовні посилювався, хвилі дико ревіли, і пролунав гучний удар, наче щось сильно вдарилося об стіну печери.
А-Ка не міг дозволити собі піклуватися про К, і він одразу ж розвернувся і вибіг з печери, боячись, що вода затопить кам'яну печеру. Але не встиг він ступити й кроку, як здійнялася велетенська хвиля, що кинулася до отвору печери.
«А-» - Голос А-Ка заглушив шум.
У цей момент він побачив щось блискуче серед океанської води, що мчало до гирла печери, і одразу після цього пролунав гучний тріск, коли воно впало на скелі з висоти понад десять метрів. Почулися приглушені удари металу об каміння.
А-Ка був наскрізь просякнутий морською водою і все ще не оговтався від шоку. Він ліг на живіт на вершині печери й подивився вниз. Він побачив блискучий металевий предмет, який віднесло хвилями. Він здавався досить великим та міг бути корисним.
Однак А-Ка не наважився необачно спуститися вниз, інакше його одразу ж змило б цунамі.
Спочатку він закрив джерело живлення К, щоб не сталося короткого замикання, а потім занепокоєно озирнувся на отвір печери. Хвилі поступово вщухали, і він міг чітко бачити, що це був металевий ящик, який гойдався в океані вгору і вниз. Іноді його прибивало хвилями до берега, а іноді припливи затягували назад в океан.
А-Ка молився небесам, щоб ящик зі сплавом залишився тут. Що було б всередині? Можливо, з матеріалу ящика можна було б побудувати нове тіло для К, або ж у ящику містився б термоядерний двигун — те, чого він бажав найбільше.
Хвилі поступово вщухали, і великий океан нарешті відновив свій спокій; шторм минув.
З великими труднощами А-Ка спустився на берег. Чорна нафта вкрила всю поверхню океану, і він залишив за собою сліди ніг на піщаному пляжі.
Хвиля прибила ящик до берега. Він міг його бачити!
А-Ка побіг уздовж берега до ящика зі сплавом. Те, що він бачив з висоти каміння, не було точним; лише коли він підійшов ближче, то виявив, що це не якась коробка, а спальна капсула.
А-Ка дуже вагався, дивлячись на спальний мішок, а хвилі ось-ось знову заберуть його з собою, тому А-Ка поспішно стрибнув у воду, витративши величезні зусилля, щоб виштовхнути спальний мішок на берег.
«Лев... Республіка.» - А-Ка подивився на символ на спальному мішку; він був у формі лева.
Капсула була дуже міцною, а зовні — іржавою та плямистою, з морськими водоростями, що звисали з усіх боків. Було очевидно, що вона дрейфувала в океані довгий-довгий час. У капсулі була дірка, а внутрішній простір був наполовину заповнений нафтою, що вкривала труп.
А-Ка зітхнув: він так довго дрейфував в океані, що, мабуть, уже згнив. А всередині були якісь реліквії?
А-Ка дістав гайковий ключ, намагаючись підчепити сплячу капсулу, що стояла перед ним. Однак вона не зрушила з місця ні на дюйм. Він, задихаючись, колупав його деякий час, аж раптом помітив, що на дні спального мішка є рядок слів.
«7210 рік, квітень, Гейші⁵.»
⁵ — Гейші, дослівно перекладається як, чорний камінь.
«Рік 7210»
А-Ка був шокований: зараз був 10073 рік, отже, ця стародавня капсула для сну була зроблена майже три тисячі років тому?!
Він дивився на нього досить довго і зрозумів, що не може більше зволікати, тож почав шукати вимикач живлення на спальній капсулі. Конфігурація стародавньої механіки відрізнялася від усіх технологій, про які знав А-Ка.
А-Ка затамував подих в очікуванні, наче здобув великий скарб або відкрив новий світ. В одну мить ідеї про стародавні технології заполонили його свідомість. Можливо, стародавні люди залишили по собі якусь розумну технологію чи зброю. У будь-якому випадку, він міг би принаймні розібрати кілька придатних для використання плат…
А-Ка не знав, до чого він доторкнувся, але вся спальна капсула засвітилася. Він злякався і поспішно позадкував назад. Раптом він згадав, що всередині капсули не повинно бути нікого живого, адже минуло вже майже три тисячі років.
Капсула повільно відкрилася, і А-Ка підійшов до неї. Він був вражений, коли виявив, що всередині є ще один шар. Між двома шарами капсула була наповнена нафтою і морською водою, тому вони миттєво вилилися назовні, і здійнявся густий дим. Люк внутрішнього шару був прозорим, і на ньому висвічувалося попередження про низький рівень енергії.
Після відкриття люка дим розвіявся.
Всередині лежав абсолютно голий чоловік. Руки та ноги чоловіка були добре пропорційними, а зріст — приблизно 180 сантиметрів. Його волосся було дуже коротким і чорним. А-Ка пильно подивився на нього і прос
тягнув руку, щоб доторкнутися до його тіла.
Чоловік був ще живий.
Далі
Розділ 2 - Революція андроїдів
Електронні звуки патрульної варти, що долинали здалеку, слабко вирізнялися серед хвиль. А-Ка вилаявся собі під ніс. - «Чорт!» - Він руками й ногами витягнув чоловіка зі спальної капсули, перекинув його через спину і побіг на підвищення. За чотириста метрів від нього два катери берегової охорони розсікали океан у напрямку до берега. Серце А-Ка калатало, коли він підіймався по камінню, все ще несучи чоловіка. Здалеку пролунали сирени, і він витягнув з кишені на одязі пульт дистанційного керування. Зсередини печери почувся гуркіт. К спіткнувся, коли він кинувся туди, залишаючи за собою полум'я. А-Ка тримав чоловіка однією рукою, а іншою схопив металеву руку К. Кілька разів К натикався на скелі, відламуючи деякі з його компонентів, запчастини дзвеніли, падаючи вниз, в океан. Величезне чорне простирадло стояло перед очима А-Ка, і, несучи чоловіка, він пішов за К назад у печеру. ~~~ Лише через десять повних хвилин А-Ка прийшов до тями. Він злегка вдарив чоловіка по обличчю, але той все ще спав глибоким сном. К повернувся на своє місце довгими кроками та знову занурився в тишу. А-Ка виліз назовні печери та вдивлявся вдалину, бачачи, як патрульні мехи забирають сплячу капсулу. Тепер усе зникло, окрім людини, яку він привів назад. А-Ка подивився на його обличчя, яке все ще міцно спало, і раптом відчув себе дуже безпорадним. Яка користь може бути від людини? Що ж до спальної капсули, то він принаймні міг би розібрати її та дістати деякі матеріали. Однак викинути людину назад в океан А-Ка просто не міг. «...відключити захист...» - Пролунав звук з динаміка К. «Ах!» - А-Ка злякався, бо зовсім не очікував, що К заговорить сам по собі. Що сталось? Він явно не інсталював К ніякого розумного програмного забезпечення! Після того, як К закінчив говорити, він знову замовк, а його крижані очі втупилися в А-Ка. А-Ка був дуже підозрілим, тому він відкрив плату на животі К і налагодив канал голосового управління. «Операція "Вбити батька" має бути...» - знову заговорив К. А-Ка знову злякався, але цього разу він знайшов джерело: звуки йшли з навігаційної системи. Здавалося, якесь дивне повідомлення було введено у зворотний ланцюг визначення місцезнаходження. А-Ка під'єднав контур належним чином і почав відтворювати навігаційні напрямки, і почув шокуюче повідомлення. «Члени повстанської армії, скоро настане вирішальний момент революції. Кодова назва: операція "Вбити батька". Дні, коли нами керували, ось-ось закінчаться, і неминуче настане нова ера. Двадцять сьомого листопада, опівдні, ми скористаємося можливістю, коли люди змінюватимуться змінами, щоб прорвати їхню лінію оборони, усунувши контроль над механічною зброєю. Коли кожна зона втратить владу, члени повстанської армії, будь ласка, розбийтеся на групи та прокрадіться до Центрального ядра. Потім авангард виведе з ладу систему захисту. Ми підірвемо Центральну енергетичну піч, і наша мета — знищити Батька. Нехай все вдасться.» А-Ка від несподіванки втратив дар мови. Він просто стояв, ошелешений, дивлячись на К. Двадцять сьоме листопада. Сьогодні було двадцять п'яте... Це був якийсь жарт? Все це здавалося А-Ка неймовірним, але чіп для навігаційної системи був від андроїда, а андроїд ніяк не міг знати, що А-Ка його вкраде, тож він не міг підкинути це оголошення до того, як забрав його. Іншими словами, найпізніше через сорок вісім годин андроїди та люди об'єдналися б, щоб скинути й знищити Центральний Комп'ютер під час повстання. А-Ка міг лише відчувати, що те, що сталося сьогодні, справді було надто неймовірним... Він навіть не помітив, що чоловік, якого він щойно врятував на пляжі, вже прокинувся. А-Ка ошелешено розвернувся і різко наштовхнувся на обійми чоловіка. Він голосно закричав, а в обличчя йому влетів кулак, і він важко впав на землю. В очах чоловіка був вбивчий погляд, він байдуже дивився на А-Ка. У світлі, яке випромінював К, вони стояли обличчям один до одного і пів хвилини мовчали. У голові А-Ка стояв гул, і він був практично готовий вибухнути. Довгий час він не міг нічого сказати й продовжував боротися. «Що ти хочеш зробити?» - холодно запитав чоловік. Очі А-Ка наповнилися ображеними сльозами, і він сильно відкашлявся, зробивши довгий вдих. «Я врятував тебе! - А-Ка заревів на нього, наче той збожеволів. - Ось як ти поводишся зі своїм рятівником?» «Ох.» - Чоловік байдуже оцінив А-Ка, і в той момент, коли А-Ка підняв голову, він злегка впав у транс. Чоловік був молодий, близько двадцяти років, і на його шкірі був присутній сильний, красивий бронзовий колір. Його волосся було дуже коротким, лише дюйм завдовжки, наче його щойно відростили; вигин губ був чітким, як лезо ножа. Перенісся було високим і вигнутим, а очі — яскравими та пронизливими. Брови нагадували концентроване чорнило. Його руки й ноги були стрункими, лінії м'язів живота — чіткими та сильними, а м'язи грудей — витонченими, наче він був скульптурою героя, що походить із залишків античних часів. Його груди були просякнуті чималою кількістю чорної олії, якою він був натертий, коли А-Ка носив його на спині. Однак це анітрохи не применшувало досконалої краси його тіла — це був тип краси з чоловічою силою. Чорна олія, наче олійні фарби, додавала йому суворого шарму. «Як... тебе звати?» - спитав А-Ка. «Ім'я.» - Чоловік злегка нахмурився, ніби глибоко замислився над цим питанням. А-Ка хотів встати, але чоловік знову рушив, налякавши А-Ка, і він відступив, щоб не заважати йому. А-Ка вагався ще сильніше, ніж чоловік, і в нього виникла купа запитань. Він хотів запитати його, звідки він прийшов, якої конфігурації була зроблена його спальна капсула, і чи спав він у глибокому сні на глибині океану протягом трьох тисяч років, чи ні. Але А-Ка знав, що після перебування у стані спокою понад місяць, коли мозок людини вимикається, її пам'ять тимчасово архівується, тож він не надто здивувався, що у чоловіка з'явилися ознаки амнезії. Чоловік холодно запитав: «Як ти мене врятував?» А-Ка відповів: «Ти щойно виплив з океану...» А-Ка розповів чоловікові, як він приніс його сюди, і від початку і до кінця у чоловіка був невпевнений вираз обличчя, зосереджено слухаючи розповідь А-Ка. А-Ка говорив так, як думав: Ця людина справді втратила пам'ять. «Три тисячі років.» - сказав чоловік наприкінці. «Так.» - відповів А-Ка, усвідомивши цю серйозну проблему тоді ж, коли той проспав цілих три тисячі років, тож, на думку А-Ка, його спогади, можливо, ніколи не вдасться відновити. Чоловік був дуже засмучений, оскільки робив усе можливе, щоб згадати своє минуле, але А-Ка відчував певну радість. Він сказав чоловікові: «Технологія спальної капсули, в якій ти спав, досить хороша, тому що після того, як ти прокинувся, вона все ще зберегла твою здатність говорити та мислити.» Чоловік промовчав. А-Ка запитав: «Як тебе звати? Принаймні, спочатку згадай своє ім'я.» Чоловік мовчав. А-Ка сказав: «Або я можу дати тобі ім'я тимчасово? На спальній капсулі, в якій ти був, було написано Гейші, тож тебе зватимуть Гейші, гаразд?» «Гейші...» - пробурмотів чоловік. Він не відкинув його, тож здавалося, що він погодився на це ім'я. ~~~ А-Ка накрив К полотном, знайшов шматок тканини та попросив Гейші одягнути його, а потім за допомогою шпильки зробив йому простенький халат. Коли Гейші одягнув лляний халат на повний зріст, він став схожим на скульптуру, що мовчки сидить на скелі. А-Ка тимчасово заспокоїв Гейші, відкрив навігаційну систему К і знову прослухав промову. Не було жодних сумнівів, що наразі проголошення революції андроїдів було важливішим за Гейші. Він не наважувався уявити, що станеться потім, якщо ці слова будуть правдою. Чи буде повстання? А-Ка практично бачив у своїй уяві сцени: андроїди кинуться до центральної частини міста, захоплять Механічне місто і підірвуть Центральну енергетичну піч. Як тільки почнеться битва, він зможе легко підібрати джерело живлення, втекти до бухти, встановити його на К і покинути це місце. А-Ка був одночасно схвильований і знервований, наче ця інформація впорснула в нього серцевий стимулятор. Він вирішив повернутися назад, щоб поспостерігати, його свідомість заповнили образи понівечених і виведених з ладу мехів. А-Ка пройшов повз Гейші, сказавши: «Я вже йду.» Гейші не зрозумів, тому підняв голову, його пильні очі вбирали все одним поглядом. У А-Ка знову розболілася голова. Як він має влаштувати цього амнезованого, якого він привіз назад? Забрати його геть? Людина виглядала досить сильною, тож, можливо, він міг би бути корисним, але він точно не міг повернути його назад у житлову зону. Якби його виявили мехи результат був би надто жахливим, щоб навіть думати про це. «Куди ти йдеш?» - запитав Гейші. А-Ка був незадоволений: «Не твоє діло. Незнайомець, я врятував тобі життя, а ти навіть не подякував?» Гейші не відповів. Він запитав: «Є що-небудь поїсти?» А-Ка ледь не вибухнув, і він сердито сказав: «Ти не можеш сам знайти їжу? Я ж тобі нічого не винен!» Гейші раптом підвівся, і А-Ка одразу ж відступив. Він витягнув свій магнітний ключ і направив його на нього, насторожено промовивши: «Не підходь ближче, а то я розіб'ю тебе струмом до хрусткої скоринки.» Вираз обличчя Гейші був розлюченим, коли він озирнувся. «З мене досить.» - подумав А-Ка. Я врятував цю людину виключно через свою невдачу. Він позадкував до виходу з печери, але з невідомої причини відчув легке занепокоєння, тож врешті-решт він розвернувся назад. «Тут є їжа і прісна вода.» - А-Ка відкрив коробку з провізією, що стояла в кутку, і показав її Гейші. Рука Гейші вихопила пляшку з водою, зашивши повний рот, а одразу після цього, нахиливши шию назад, вилив всю пляшку собі в рот. Лише тоді А-Ка зрозумів, що дуже хоче пити. «Ти голодний?» - запитав А-Ка, відкриваючи бляшанку і простягаючи її йому. Гейші на мить завагався, перш ніж дістати пальцем шматок курки з банки, покласти його до рота і почати жувати. А-Ка сказав: «Я вже піду. А ти... Дбай про себе і знайди собі місце, куди піти.» Годинник на його зап'ясті пискнув, і А-Ка зрозумів, що більше не може тут залишатися, бо він і так сьогодні пішов надто далеко. Він вибіг з печери, повертаючись тим самим шляхом, яким прийшов сюди. А-Ка хвилювався, прокручуючи в голові план, який він почув з навігаційного чіпа. Невже все це був просто жарт? Чи могло це бути жартом? Дорога назад зайняла б цілих пів години, але коли А-Ка підійшов до сміттєпроводу, він мимоволі озирнувся назад і був на мить ошелешений. Гейші весь цей час ішов за ним по звивистому, замасленому пляжу. «Не йди за мною!» - занепокоєно крикнув А-Ка. Гейші стояв на місці, а А-Ка підбіг до нього на кілька кроків зі словами: «Не шукай власної смерті!» Гейші зробив безтурботний вираз обличчя, а на наручному годиннику А-Ка пролунали три тривожні сигнали. У нього не було більше часу, тому він крикнув: «Залишай це місце! Йди куди завгодно! Тільки не за мною!» Сказавши це, А-Ка пірнув у сміттєпровід, повзучи вгору на четвереньках. Він повернувся до вітальні тим самим шляхом, яким прийшов, особливо уважно придивляючись до підлоги біля сміттєпроводу. Цього разу він виявив — два ряди безладних слідів. Тобто, після того, як він спустився в сміттєпровід, туди зайшов ще хтось! Це були сліди людських ніг, і після того, як вони зайшли, вони не вийшли назад, але як таке могло статися?! А-Ка майже не вірив у це і хотів повернутися і подивитися, але він дійсно не мав часу. Він міг тільки поспішати, боячись, що людина, напевно, знайшла вихід, а це означало, що йому доведеться виходити рідше. Коли він підіймався сходами, А-Ка ледь не потрапив на гарячому до камер спостереження, і він знову піднявся ескалатором, думаючи: «Це було близько. Ще трохи — і я б загинув.» Коли лазерні промені камери повернулися в той бік, де не було людей, А-Ка повільно рушив уперед, притиснувшись спиною до стіни й озираючись навколо. У житловій зоні все було в нормі, без жодних відхилень. Кілька анд роїдів стояли в коридорі, розмовляючи. А-Ка пройшов повз них і повернувся до головної спальної зали, зайшов до своєї спальної капсули й заплющив очі. Його розум все ще був безмежно збуджений повстанням, яке мало незабаром відбутися, але тіло не могло протистояти сонливості, тож поступово він заснув. У цей час з Центральної енергетичної печі пролунав гучний гуркіт, і вибух рознісся по всьому Механічному місту, наче палюче сонце. Всі будівлі, андроїди та мехи опинилися серед диму та попелу, високої температури та сліпучого світла... «Час сну закінчився. - підказав автоматизований голос. - Завершення сну.» Кришки капсул автоматично відкрилися, і А-Ка прокинувся зі сну, з головою, вкритою потом. «З тобою все гаразд, А-Ка?» - запитала інша людина. А-Ка неохоче кивнув і запаморочливо вийшов, тримаючись за стінку своєї спальної капсули. Він спіткнувся, нетвердо стояв на ногах, і кілька людей підійшли, щоб допомогти йому піднятися. «Тобі приснився кошмар?» - запитав хтось із занепокоєнням. А-Ка відповів: «Так... так.» А-Ка майже не міг відрізнити свої сни від реальності. Тепер він невиразно відчував, що все, що сталося за останні шість годин, було сном. Люди приходили і йшли, а А-Ка ще довго стояв біля спальної кімнати, згадуючи все, що сталося. Почали дзвонити дзвоники, нагадуючи йому, що у нього є ще дві години на підготовку, перш ніж він повинен буде йти на роботу. А-Ка пішов до їдальні, щоб поїсти, і порівняно з тим, як він їв тут востаннє, там була нова група людей. У той час, як на його серці лежав важкий тягар, до нього підлетів робот і промовив: «Номер 470023А, ваші відвідувачі чекають у приймальні, будь ласка, прибудьте туди протягом п'яти хвилин.» Відвідувачі? А-Ка навмання з'їв кілька шматочків перед тим, як вийти в коридор, і побачив двох андроїдів, що стояли у дверях приймальні. Обидва андроїди мали однакове обличчя та однакову фігуру. Вони були одягнені у відповідну уніформу, що відрізнялася за родом їхньої діяльності. Побачивши їх, серце А-Ка тьохнуло. «Ви вкрали мій навігаційний чіп. - Один з андроїдів швидко підійшов до нього, кажучи. - Поверни його мені негайно, і я не буду розбиратися ні в цій справі, ні у твоїй помилці.» «Який... який чіп?» - А-Ка несвідомо простягнув руку до кишені, але там було порожньо. Він зрозумів, що чіп був встановлений на К, а він чомусь забув його повернути. «Не прикидайся дурником. - Інший андроїд підійшов до нього і сказав тихим голосом. - Зберігання цієї штуки не принесе тобі ніякої користі, вона лише викриє всіх вас, людей, і вас і їх стратять.» «Ви не маєте права цього робити! - сердито відповів А-Ка. За кілька секунд він розставив усі крапки над "і" і зрозумів, що андроїди не наважилися розголошувати цю справу. Тобто те, що було записано на чіпі, було правдою, це не було сном. Він був настільки напружений, що ледве міг дихати, і почав тремтіти, коли сказав. - Я не брав твій чіп.» «Ти його замінив! - процідив андроїд крізь зуби. Його рука затремтіла, і в одну мить він схопив А-Ка за шию. - Де він! Віддай його мені!» Обличчя А-Ка почервоніло, і він побачив, що камери спостереження в коридорі повернулися в їхній бік, але емоції андроїда вже вийшли з-під контролю. Пальці андроїда стиснули його, змусивши випустити серію придушених зітхань. В очах А-Ка потьмяніло. «Стій!» - Супутник андроїда зупинив його від вбивства А-Ка. Андроїд відпустив його, і А-Ка впав навколішки на землю, хапаючи ротом повітря. «Я не брав чіп...» - насилу відповів А-Ка, відкашлявшись. «Охорона йде! - нагадав інший андроїд. - Вони вже поклали на нас око, тож ми не можемо продовжувати з ним розмовляти. Знайдемо інший спосіб, як його забрати.» «Ось побачиш!» - похмуро відповів андроїд. ~~~ Двоє андроїдів пішли, і А-Ка знав, що вони точно не відпустять його з гачка. Він стояв на колінах у коридорі, обдумуючи контрзахід. Було вже надто пізно виходити на вулицю і забирати чіп, а навіть якби він і віддав його, це б не допомогло. Може, дати їм інший чіп? А-Ка притулився до стіни, його рот наповнився мідним присмаком крові. Він пішов випити кілька ковтків води й намочив волосся. У цей час голосно задзвонили дзвони; це був звук, що скликав збори, і як тільки дзвін пролунав, всі люди повинні були прибути до зали засідань якнайшвидше. Ох, це сталося надто несподівано і надто швидко. А-Ка знав, що андроїди, напевно, зібрали всіх людей за допомогою мехів-охоронців цього району, можливо, для того, щоб вони могли вибрати певну людину і силоміць забрати її. Але він не міг не піти. ~~~ А-Ка увійшов до зали засідань і озирнувся. Навколо нього була щільна маса людей, а звідусіль долинав гуркіт. Усі сталеві двері опустилися, зачинивши понад десять тисяч людей у головній залі. Увімкнулося різке світло, яке світило так, що люди не могли розплющити очей. У просторі, заповненому темрявою, сліпуче біле світло ще більше налякало людей. Двоє охоронців-механіків вивели людину на середину піднятої платформи, і одразу після цього з'явився андроїд. А-Ка був приголомшений: людина на платформі була одягнена в лляний халат, стояла босоніж, а обидві її руки були скуті магнітними кайданами. Це була людина, яку він врятував з океану, Гейші! «Поліція виявила його перед ескалаторами біля проходу до сміттєпроводу. - оголосив всім андроїд. - Ця людина невідомого походження не має генного серійного номера, не має жодної атрибуції. Ми нічого про нього не знаємо. Під час арешту вчиняючи опір, він убив двох офіцерів. Згідно з першим законом Положення про людський контроль, він має бути страчений.» А-Ка затамував подих. «Але він сказав нам, що його мета прийти сюди — знайти людину. Ця людина зараз серед вас. - Андроїд недбало додав. - Будь ласка, вийди вперед і поясни нам походження цієї людини.» Натовп людей перешіптувався між собою, а серце А-Ка мало не вискакувало з рота чи з очей. Незліченні думки кружляли в його голові. Хіба він не казав не йти за ним сюди? Що саме тут відбувається? Рука мехоохоронця почала обертатися, і над головою Гейші з'явився електромагнітний ножик. Гейші підняв очі та подивився на електромагнітний ніж, який блимав синім світлом перед ним. Шестикутні електричні дроти високої напруги затріщали та застрибали. Як тільки мех зімкне руки, голова Гейші буде розрізана на шість шматків. Андроїд заговорив знову: «Даю вам усім ще десять секунд. Якщо той, хто вступив з ним у змову, не захоче вийти, то ця людина буде негайно страчена, а ми почнемо досліджувати весь Мурашник.» «Попередження. Через десять секунд почнеться страта. Десять, дев'ять, вісім...» Гейші більше не звертав уваги на охоронця-механіка, повернувся і подивився на натовп людей під платформою. Він був похмурий і мовчазний, але в його очах був допитливий погляд. Натовп людей почав тихо кричати від страху, адже невинний чоловік на платформі явно не знав, що його вб'ють на місці. «Шість, п'ять, чотири...» «Зачекайте.» - А-Ка зробив крок вперед і спрямував свій голос вгору. - «Це...» А-Ка навіть не встиг заявити про незнайомця, як Гейші раптово розвернувся, відправивши ногою охоронця в політ. Згодом він кинувся до А-Ка, і вся зала зчинила галас. А-Ка ще не встиг отямитися, а Гейші вже приземлився перед ним. «Надзвичайна ситуація.» У них полетіли лазерні кулі, і А-Ка заревів: «Лягай!» А-Ка накинувся на Гейші, збивши його з ніг, і в одну мить світло в головній залі згасло. Відразу після цього Гейші підняв комір сорочки А-Ка. Гейші сказав: «Ходімо зі мною.» А-Ка відповів: «Ми помремо! Не наполягай!» Двоє летючих охоронців закрили їх з лівого та правого боків, і Гейші закрутився на місці. Красивим помахом ноги він змів літаючих охоронців, вони врізалися у стіну і видали звук вибуху. У цей момент А-Ка був приголомшений. Судячи з того, що він бачив, це була одна з форм стародавніх бойових мистецтв! «Гей... Гейші!» - А-Ка саме збирався сказати йому здатися, коли величезні двері з лівого боку відчинилися, і туди влетіли охоронці. Гейші не відступив, а навпаки, пішов уперед, кинувшись у прохід, звідки з'явилися охоронці-мехи. Голосно задзвеніли тривожні дзвіночки, і А-Ка подумав. - «Це кінець, це кінець.» - Все сталося так швидко, що він навіть не встиг зреагувати. Гейші запитав. - «Де це?» А-Ка загартувався і сказав: «Біжи в кінець проходу!» Гейші схопив А-Ка і кинувся в кінець коридору, а А-Ка крикнув: «Поверни ліворуч!» Вони швидко завернули за ріг, перечепившись через людей, що стояли за рогом. Звуки тривоги рознеслися з головної зали по всьому Мурашнику. Всі двері були зачинені, але А-Ка все ще тримався за останню крихту надії. Якщо вони зможуть вийти за межі житлової зони й добігти до сміттєпроводу, то, можливо, їм вдасться врятуватися. На цей момент це був єдиний спосіб… ~~~ Однак Гейші зупинився, і серце А-Ка почало несамовито смикатися. У кінці проходу, перед єдиним виходом з Мурашника, сміттєпроводом, стояв андроїд. За ним стояли два анігілятори. «Не нападайте. - Голос А-Ка тремтів. - Ви не повинні атакувати.» Гуманоїдні анігілятори були різновидом мехів, що спеціалізувалися на боротьбі з людьми, і вони були оснащені інфрачервоними рушницями зі стеженням. Як тільки вони почнуть стріляти з такого вузького проходу, як цей, Гейші та А-Ка негайно б загинули на місці. Гейші інстинктивно відчув, що вони в небезпеці, і відступив на крок, але позаду їх наздогнало ще більше мехохоронців. Попереду був андроїд і два великих анігілятори, а позаду — цілий флот мехохоронців, які увімкнули свої магнітооптичні гармати. Андроїд запитав: «Що саме відбувається?» А-Ка миттєво обернувся і сказав: «Це я! Той, кого хоче знайти цей незнайомець, — це я!» Підійшли четверо мехохоронців, міцно схопили А-Ка і наділи на нього магнітні наручники, а також закріпили на шиї лазерний шолом. А-Ка очима сигналізував Гейші, щоб той не чинив опору. Гейші мовчав.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!