Поцілунок перед сном, щовечора

Після смачної вечері Му Джи Мін і Ґу Хе Янь вирішили неквапливо прогулятися внутрішнім двориком, який буяв яскравим квітковим цвітом. Повітря було прохолодним і несло слабкий аромат весни, а коридор, яким вони йшли, був залитий туманним місячним сяйвом, що відкидало на їхній шлях м'які сріблясті тіні.

 

Поки вони блукали, Му Джи Мін намагався згадати старі спогади, попросивши Ґу Хе Яня поділитися моментами з їхнього минулого. 

 

Ґу Хе Янь погодився, розповівши про їхню першу зустріч у стародавньому храмі, коли вони були дітьми. Будучи зазвичай стриманою людиною, Ґу Хе Янь говорив із несподіваною красномовністю. Його яскраві описи оживляли спогади, і Му Джи Мін був зачарований, уважно слухаючи його. Він не наважувався вимовити ані слова, боячись перервати Ґу Хе Яня.

 

Му Джи Мін часто обертався, щоб крадькома поглянути на профіль Ґу Хе Яня, милуючись тим, як місячне світло пом'якшувало його стоїчні риси. Він був настільки поглинений цим тихим захопленням, що не помітив сходинок, які спускалися у двір у кінці коридору. Його нога провалилася в порожнечу, і він похитнувся.

 

Перш ніж Му Джи Мін встиг упасти, Ґу Хе Янь відреагував із блискавичними рефлексами. Він обхопив Му Джи Міна за талію, відтягуючи назад одним плавним рухом, через що той притиснувся до широких грудей Ґу Хе Яня. Му Джи Мін на мить приголомшено застиг, відчуваючи, як шалено калатає його серце, наче в сполоханого оленя.

 

— З тобою все добре? – запитав Ґу Хе Янь, у його голосі бриніла стурбованість.

 

— Все гаразд, – відповів Му Джи Мін, його рука інстинктивно піднялася до грудей і він тихо зітхнув, а тоді з овечою усмішкою на обличчі, додав: — Це повністю моя вина. Я не звертав уваги на дорогу. Дякую, що зловив мене, Хе Яню. Без тебе я міг би сильно забитися.

 

Прагнучи позбутися цієї незручності, Му Джи Мін жестом вказав на східну сторону двору: 

 

— Ходімо туди! Там є персикове дерево, і воно, мабуть, зараз цвіте. Кажуть, що його цвітіння красою може змагатися з рожевими хмарами світанку. Таке видовище має бути чудовим, сповненим весняної життєдайності. Але, – він зробив павзу, дивлячись на темне небо, — уже пізно. Цікаво, чи зможемо ми ще насолодитися цим краєвидом?

 

Не чекаючи відповіді, Му Джи Мін почав йти на схід, його кроки були легкими й нетерплячими. 

 

Ґу Хе Янь ненадовго завагався, проводжаючи поглядом постать Му Джи Міна, що віддалялася. Потім, одним рішучим кроком, він наздогнав його й ніжно взяв за руку.

 

Му Джи Мін здивовано зупинився й обернувся, щоб поглянути на нього. 

 

Ґу Хе Янь зустрівся з Му Джи Міном поглядами, уважно спостерігаючи за  виразом його обличчя.

 

Вираз обличчя Му Джи Міна пом'якшав. Його губи вигнулися в теплій усмішці, коли він стиснув руку Ґу Хе Яня у відповідь, а потім ніжним, як нічний вітерець, голосом сказав: 

 

— Хе Яню, здається, закохатися в тебе в будь-якому випадку неминуче. 

 

Для Ґу Хе Яня кожен жест, кожне слово були спрямовані на те, щоб отримати якесь підтвердження. Але, як завжди, те, що дав йому Му Джи Мін, набагато перевершило його очікування, і Ґу Хе Янь відчував себе одночасно вдячним і безповоротно зачарованим.

 

Зі східного боку двору місячне світло падало наче шовкове покривало, осяваючи неземним сяйвом яскраві відтінки квітів. Здавалося, що спокій цієї сцени огорнув їх, коли вони милувалися красою ночі, а їхні голоси тихенько підвищувалися, коли вони читали вірші під ніжний шелест листя. Коли пройшло трохи часу й вітер приніс із собою ледь помітну прохолоду, Ґу Хе Янь порушив мовчанку: 

 

— Стає холодніше. Ходімо назад.

 

Му Джи Мін кивнув з усмішкою, вираз його обличчя був м'яким. 

 

— Гаразд.

 

Повернувшись до кімнати, Му Джи Мін потягнувся до запальнички, щоб запалити лампу. Але, підійшовши до столу, Му Джи Мін різко зупинився, його погляд впав на об'єкт, якого там раніше не було. 

 

На столі стояв квадратний ліхтар, що обертається. Його рама із червоного дерева була тонко вирізьблена, а жовті шовкові панелі – натягнуті й навіть виблискували під слабким світлом. Майстерність виконання була вишуканою. Му Джи Мін повернувся й подивився на Ґу Хе Яня, його очі були сповнені тихої цікавості.

 

Ґу Хе Янь спокійно пояснив: 

 

— Я випадково побачив його на вулиці й подумав, що він може тобі сподобатися, тому й купив. 

 

Губи Му Джи Міна вигнулися в обізнаній усмішці. 

 

«Як можна було випадково знайти такий незвичайний ліхтар, що обертається, на вулиці? Видно ж, що цю річ Ґу Хе Янь ретельно обирав із якимось особливим наміром».

 

Із цією думкою Му Джи Міна осяяло ще одне усвідомлення. Він нарешті зрозумів, чому він сьогодні зустрівся з Ґу Хе Янем у павільйоні Тисячі механізмів.

 

Му Джи Мін запалив свічку всередині ліхтаря за допомогою запальнички. Коли полум'я розгорілося, тепло розкрутило вал, і панелі почали обертатися. Тіні кінних воїнів затанцювали по жовтому шовку, переслідуючи одна одну в нескінченному, чарівному колі. Сцена була водночас новою й захопливою, її простота була просякнута глибокою красою.

 

— Це подарунок для мене? – запитав Му Джи Мін, куточки його губ смикнулися в усмішці.

 

Ґу Хе Янь кивнув.

 

— Є стара приказка, – почав Му Джи Мін, його тон був дражливим, але сповненим ніжності, — Ввічливість завжди повинна бути повернута. Якщо генерал чогось бажає, я зроблю все можливе, щоб задовольнити його.

 

— Я нічого не очікую натомість, – відповів Ґу Хе Янь, його голос був рішучим, але лагідним.

 

Усмішка Му Джи Мін поглибилася, безтурботна і спокійна, як струмок. 

 

— Але я хочу тобі дещо подарувати. Якщо я не віддячу, то буду почуватися винним і не зможу ні спати, ні їсти. Хе Яню, скажи мені, чого ти хочеш? Поки це в моїх силах, я дам тобі це. 

 

Погляд Ґу Хе Яня затремтів, світло свічки відбивалося в його очах, відкидаючи слабкі тіні. Коли він нарешті заговорив, його голос був тихішим, але не менш твердим: 

 

— Справді... можна?

 

Му Джи Мін кивнув, його вираз обличчя був щирим. 

 

— Справді.

 

Ґу Хе Янь на мить завагався, перш ніж заговорити. 

 

— Гаразд. Тоді я хочу... я хочу... з'їсти кашу, приготовану тобою.

 

— Що?! – очі Му Джи Міна розширилися від невіри. Його тон був переповнений недовірою, коли він знову запитав: — Кашу? Приготовану мною? Кашу?

 

Ґу Хе Янь серйозно кивнув.

 

Му Джи Мін моргнув, усе ще обробляючи запит. 

 

— Але я навіть не знаю, як варити кашу. Я ніколи раніше нічого не готував… – він зробив павзу, раптова думка промайнула в його голові. Повернувшись до Ґу Хе Яня, Му Джи Мін несміливо промовив: — Зачекай. Я... я коли-небудь готував тобі кашу раніше?

 

Ґу Хе Янь без вагань відповів:

 

— Так.

 

Му Джи Мін злегка насупився, на його обличчі закарбувався скептицизм. Як людині, яка ніколи не ступала ногою на кухню, йому було важко в це повірити. 

 

— Але якщо я зварю кашу... чи буде вона смачною?

 

— Буде дуже смачною, – відповів Ґу Хе Янь твердим тоном, не залишаючи місця для сумнівів.

 

Му Джи Мін помітив слабкий проблиск очікування в зазвичай стриманих очах Ґу Хе Яня, м'який, беззахисний погляд, який торкнувся серця Му Джи Міна, наче ніжна лапка кошеняти, що потерлося до його грудей. Хвиля цікавості накрила його: «Який вираз обличчя буде в Ґу Хе Яня, коли він скуштує кашу, приготовану моїми руками?» 

 

На губах Му Джи Міна розквітла усмішка. 

 

— Гаразд. Завтра я попрошу кухаря навчити мене варити кашу. Як тільки я навчуся, я приготую її для тебе.

 

Ґу Хе Янь: 

 

— Гм.

 

Вони продовжили свою безтурботну розмову. Незабаром настав час відпочинку.

 

Викупавшись і переодягнувшись у зручніший одяг, вони разом лягли на ліжко. Прохолодний весняний вітерець гуляв по кімнаті, не надто холодний і не надто теплий. Ковдра була що треба, м'яка й затишна, ідеальна для спокійного нічного сну. 

 

Після того, як Му Джи Мін вмостився на ліжку, Ґу Хе Янь інстинктивно потягнувся, щоб поправити ковдру, з обережністю й точністю обгорнувши її навколо нього. 

 

М'яка, заспокійлива вага ковдри огорнула Му Джи Міна, і денна втома почала даватися взнаки. Його повіки обважніли, але він боровся зі сном, а серце стискалося в тихому очікуванні. 

 

— Спи, – лагідно прошепотів Ґу Хе Янь, заспокійливо поплескуючи Му Джи Міна по спині.

 

— Гм? – губи Му Джи Міна скривилися в грайливій усмішці, а очі пустотливо звузилися. — Хе Яню, ти нічого не забув?

 

Ґу Хе Янь спантеличено моргнув. 

 

— Що?

 

Усмішка Му Джи Мін поглибилася:

 

— Поцілуй мене. 

 

Ґу Хе Янь: 

 

— ...

 

Лінивий вираз обличчя Му Джи Міна зробив його сонні очі майже пустотливими. Він тихо додав: 

 

— Минулої ночі, хіба ти не казав, що ми цілувалися щовечора перед сном?

 

Ґу Хе Янь, чиє серце потайки прагнуло цього, нахилився ближче. Його губи зустрілися з м'якими та ніжними вустами Му Джи Міна. 

 

Му Джи Мін інстинктивно обхопив руками шию Ґу Хе Яня. Його очі заплющилися, і Му Джи Мін віддався моменту, насолоджуючись ніжною ласкою. На відміну від раптового, палкого поцілунку минулої ночі, цей поцілунок дав Му Джи Міну змогу повністю відповісти взаємністю. Він став учасником, а не просто одержувачем, невпевнено імітуючи попередні рухи Ґу Хе Яня. Його язик нерішуче закрутився назустріч язику Ґу Хе Яня, їхні рухи з кожною секундою ставали все більш природними й синхронізованими.

 

Поцілунок поглибився, затягнувшись настільки, що Му Джи Мін затамував подих. Але Ґу Хе Янь не задовольнився цим. Його губи залишили губи Му Джи Міна, спустившись вниз, щоби поцілувати його нефритово-гладке плече. Ґу Хе Янь наважився просунутися далі, залишаючи поцілунки уздовж оголеної шкіри. У якийсь момент, коли Му Джи Мін навіть не помітив, внутрішні складки його вбрання розійшлися, залишивши половину грудей відкритою для прохолодного нічного повітря.

 

Губи та зуби Ґу Хе Яня залишали ледь помітні сліди своєї подорожі, вкривши шкіру Му Джи Міна червоним рум'янцем. Його поцілунки пройшли шлях до грудей Му Джи Міна, які здіймалися й опускалися від прискореного дихання, ритм якого видавав нервове збудження, що пронизувало Му Джи Міна. 

 

Тіло Му Джи Міна вкривали ледь помітні шрами, що нагадували про тортури, яких він зазнав на цвяховій дошці. Ґу Хе Янь з побожністю торкався цих шрамів, його теплий вологий язик проводив по нерівностях, ніби намагаючись стерти їх. 

 

Кожен поцілунок, здавалося, ніс у собі мовчазну обітницю, відчайдушне бажання заспокоїти біль, який колись вирізьбив ці сліди на тілі Му Джи Міна. Губи Ґу Хе Яня затрималися, ніжно притискаючись до пошрамованої шкіри, ніби намагаючись увібрати в себе ту муку, яку вони уособлювали.

 

— Хе Яню… – голос Му Джи Міна пролунав тихим, задиханим зітханням, поки його тіло тремтіло. Палкі поцілунки Ґу Хе Яня поширювали тепло по всьому його тілі, ніби пекучий вогонь, який, здавалося, поглинав кожен нерв і розум, залишаючи Му Джи Міна абсолютно розбитим. 

 

Не кажучи ні слова, Ґу Хе Янь прослизнув рукою під одяг Му Джи Міна й ніжними, трепетними дотиками пройшовся пальцями по шкірі. Його пестощі слідували за вигином хребта Му Джи Міна, рухаючись усе нижче й нижче, поки не досягли більш інтимного місця. 

 

— Х-Хе Яню?! – вигукнув Му Джи Мін, злякавшись, його голос тремтів від тривоги. 

 

У його очах мерехтів страх: страх перед невідомим, перед раптовим припливом бажання, яке пронизало його тіло, приголомшливе й незнайоме. 

 

Ґу Хе Янь застиг, в одну мить повернувшись до тями. Його погляд прикипів до обличчя Му Джи Міна, вловлюючи прискорене дихання й занепокоєння, що затьмарило його риси. 

 

Наразі Му Джи Мін не розумів глибини близькості, яка може існувати між двома чоловіками, і Ґу Хе Янь боявся, що його імпульсивні дії можуть завдати йому страждань. Як він міг дозволити Му Джи Міну відчути страх, хоча б на мить? З важким серцем Ґу Хе Янь зупинився й повільно відвів руку.

 

Ніжність у діях Ґу Хе Яня не залишилася непоміченою. Му Джи Мін, хоча все ще почувався схвильованим і знервованим, відчув теплоту турботи Ґу Хе Яня. Його щоки почервоніли, і голосом, ледь голоснішим ніж шепіт, він сказав: 

 

— Я... я можу це зробити... для тебе...

 

Ґу Хе Янь м'яко похитав головою. 

 

— Я зроблю це.

 

Ґу Хе Янь притягнув Му Джи Мін до себе, їхні тіла притиснулися одне до одного, коли Ґу Хе Янь із майстерністю та обережністю почав рухатися. Му Джи Мін здригнувся від приголомшливих відчуттів, що пронизували його, його тіло реагувало так, як він ніколи не міг собі уявити. Задихаючись Му Джи Мін збентеженим голосом вигукнув ім'я Ґу Хе Яня, його рухи були інстинктивними й невимушеними. Його спина несвідомо вигнулася, а тіло віддалося насолоді, аж поки, зрештою, він не завмер, його груди здіймалися, а розфокусований погляд розкривав заціпеніння чистих відчуттів.

 

Виснаження накрило Му Джи Міна, як теплий приплив. Нічні перипетії виснажили всі його сили, і невдовзі Му Джи Мін згорнувся калачиком у міцних обіймах Ґу Хе Яня, а його очі заплющилися, коли його поглинув сон. 

 

Прокинувшись, Му Джи Мін побачив, що крізь вікно пробивається м'яке денне світло. 

 

Му Джи Мін інстинктивно простягнув руку, шукаючи заспокійливої присутності поруч, але його рука знайшла лише порожні простирадла. Злякавшись, Му Джи Мін сів, натягуючи на себе одяг, а його очі почали обшукувати кімнату. Ґу Хе Яня ніде не було. 

 

Усе ще приголомшений, Му Джи Мін покликав Вень Хе Їня й запитав: 

 

— Де Ґу Хе Янь? 

 

З'явився Вень Хе Їнь, його вираз обличчя був спокійний. 

 

— Генерал Ґу поїхав до військового табору в місті Лво ще до світанку.

 

— Зрозуміло, – пробурмотів Му Джи Мін, недбало киваючи. Проте незрозуміле почуття самотності закралося в його серце.

 

— Молодий господарю, – весело почав Вень Хе Їнь, сподіваючись підняти йому настрій, — куди ми вирушимо сьогодні?

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— На кухню.

 

— О, на кухню… Га?! – здивовано вигукнув Вень Хе Їнь. — На кухню?!

 

***

 

Годиною пізніше Вень Хе Їнь застиг на кухні, його обличчя було сповнене чистої невіри. Перед ним Му Джи Мін, засукавши рукава й щільно зав'язавши фартух на талії, старанно місив тісто під терплячим керівництвом кухаря.

 

Му Джи Мін подумав: «Оскільки я вже навчився варити кашу, чому б не зробити крок далі й не навчитися робити щось із тіста?» 

 

Однак Му Джи Мін швидко виявив, що простота приготування каші блідне в порівнянні зі складним мистецтвом приготування борошняних страв, таких як локшина, пельмені, булочки та тістечка. Кожен крок вимагав точності, починаючи від замішування тіста з правильним тиском і закінчуючи тим, щоб дати йому належним чином перебродити. Навіть найменша помилка могла зіпсувати результат.

 

Після цілого дня цілеспрямованих зусиль Му Джи Міну нарешті вдалося приготувати повний кошик булочок на пару. Хоча їхня форма була дещо дивна та нерівна, смак був несподівано чудовий. Не злякавшись їхнього зовнішнього вигляду, Му Джи Мін із веселою усмішкою на обличчі роздав булочки усім в будинку.

 

Наступного ранку Му Джи Мін встав рано, сповнений рішучості вдосконалювати свої навички. Повернувшись на кухню, він розпочав процес заново: замішував, ферментував і готував на пару. Цього разу, натхненний творчою іскрою, він додав до тіста цукор османтусу. 

 

Коли кришку пароварки підняли, повітря наповнилося ароматною хмарою білої пари. Всередині лежав ряд ідеально круглих, пухнастих булочок, що випромінювали м'яке сяйво. 

 

Взявши одну з них, Му Джи Мін простягнув її Вень Хе Їню. 

 

Вень Хе Їнь жадібно відкусив шматочок, його очі розширилися від захвату. 

 

— Молодий господарю, це дуже смачно! – вигукнув він.

 

— Справді? – обличчя Му Джи Міна засвітилося від радості.

 

Вень Хе Їнь міг тільки енергійно кивати, його рот був переповнений булочкою, щоб говорити далі.

 

Задоволений своїм успіхом, Му Джи Мін дістав двоповерхову коробку для їжі. Він обережно висипав білу кашу в порцелянову миску з кришкою, поклавши її на нижній ярус. На верхній ярус він поклав три свіжоспечені булочки. Коли все було надійно упаковано, Му Джи Мін із задоволеною усмішкою на обличчі закрив кришку й витер піт із чола. 

 

Звернувшись до Вень Хе Їня, Му Джи Мін сказав: 

 

— А-Їню, ходімо зі мною. Мені потрібно доставити це в одне місце. 

 

— Звісно! – з ентузіазмом відповів Вень Хе Їнь. — Куди ми йдемо?

 

Му Джи Мін усміхнувся ще ширше. 

 

— До військового табору в місті Лво.

 

***

 

У військовому таборі в місті Лво, на жвавому кінному тренувальному полігоні, група солдатів оточила високого коня з темно-коричневою гривою, що виблискувала на сонці. Нещодавно запряжений, кінь іржав і тупотів, його дика енергія була відчутною. 

 

Хао Тянь Цінь, віцекапітан дивізії Жао в армії Жон Янь, усміхнувся, пропонуючи парі. 

 

— Якщо я зможу приборкати цього звіра і змусити його підкоритися, будеш винний мені випивку. Домовились?

 

Заступник генерала усміхнувся й поплескав його по плечі. 

 

— Домовились!

 

З натовпу хтось вигукнув: 

 

— Тянь Ціню, це дикий кінь із Західного кордону. Він сіє хаос відтоді, як потрапив сюди! Варто було лише надягти на нього вуздечку, як кілька чоловіків опинилися в лікарні з пораненнями. Ти впевнений, що хочеш ризикнути?

 

З безмежно впевненістю молодої людини Хао Тянь Цінь випнув груди. 

 

— Просто дивися на мене.

 

Міцно стискаючи в руці батіг, Хао Тянь Цінь рухався зі швидкістю змії, одним рішучим рухом схопивши вуздечку коня. Плавним стрибком він скочив на спину тварини, його рухи були точними й безстрашними.

 

Кінь видав пронизливе іржання, яке луною рознеслося по тренувальному полігоні. Він підняв копита й заіржав із дикою силою, намагаючись скинути Хао Тянь Ціня на землю. Солдати поблизу  в тривозі розбіглися, добре усвідомлюючи смертоносну силу копит цієї істоти.

 

Якби хтось із них потрапив під копита цього лютого коня, йому б могло не пощастити вижити, не кажучи вже про те, щоб залишитися неушкодженим.

 

З усіх сил вчепившись у віжки, Хао Тянь Цінь притиснувся всім тілом до спини коня, напружуючи кожен м'яз. Його голос лунав, коли він вигукував команди непокірній тварині, перериваючи свої слова ударами батога по конячих боках. Хмари пилу здіймалися навколо них, коли розгорталася боротьба, але кінь, незважаючи ні на жало батога, ні на авторитет Хао Тянь Ціня, мчав уперед із нестримною жорстокістю.

 

Потім, на загальний подив, кінь опустив голову й кинувся прямо на дерев'яні бар'єри, що огороджували тренувальний майданчик. З оглушливим гуркотом він розтрощив огорожу й вирвався назовні, диким галопом промчавши через табір.

 

Коричневий кінь поніс Хао Тянь Ціна, безцеремонно мчачи військовим табором. Хао Тянь Цінь проклинав під носом вітер, який бив йому в обличчя. 

 

«Якщо так триватиме й надалі, це може закінчитися лише катастрофою!» 

 

Щойно ця думка промайнула в його голові, як Хао Тянь Цінь побачив силуети трьох людей вдалині, приблизно за тридцять метрів попереду. Однак кінь не показував жодних ознак уповільнення.