Весняний вітерець – не вино, але він сп'янив його

Карета неквапливо їхала галасливими вулицями столиці. Му Джи Мін, який сидів усередині, не міг втриматися від позіхання, тож його права рука раз у раз піднімалася, щоби прикрити рот.

 

— Молодий господарю, ти погано спав минулої ночі? – запитав Вень Хе Їнь.

 

— Першу половину ночі я спав погано, – зізнався Му Джи Мін, потираючи куточки очей, де від позіхання зібралися сльози. — Але в другій половині мені вдалося добре відпочити. 

 

Вень Хе Їнь, згадавши, що Му Джи Мін і Ґу Хе Янь разом снідали того ранку, раптом почервонів. 

 

— Ох... ох... молодий господарю, ти повинен дбати про своє здоров'я... гм, про своє тіло.

 

Му Джи Мін спантеличено обернувся до нього. 

 

— Що ти маєш на увазі? – його розгубленість швидко змінилася усвідомленням, коли Вень Хе Їнь незграбно засовався. На обличчі Му Джи Міна промайнула забава, а тоді роздратування. Він простягнув руку й ущипнув Вень Хе Їня за щоку. — Що за нісенітниці ти вигадуєш? Скажи чесно, звідки беруться всі ці безладні думки?

 

— Молодий господарю, пане, будь ласка, легше! Я не думав про жодні дурниці! – слова Вень Хе Їня вирвалися з уривчастим протестом, коли його щока розтягнулася під рукою Му Джи Міна.

 

Посміявшись, Му Джи Мін нарешті відпустив її й ніжно потер обличчя Вень Хе Їня на знак примирення. Але через мить гострі очі Вень Хе Їня помітили дещо незвичне.

 

— Га? Молодий господарю, що сталося з твоїм зап'ястям? – Вень Хе Їнь занепокоєно вказав на легкий синець на правому зап'ясті Му Джи Міна.

 

— Гм? Моїм зап'ястям? – Му Джи Мін подивився на своє зап’ястя, на мить розгубившись. Потім у його пам'яті, наче з мазком чорнила, з'явилася сцена з минулої ночі: Ґу Хе Янь притиснув його руки до ліжка, його хватка була міцною, але безсумнівно пристрасною, коли він цілував його, затамувавши подих.

 

— *Кашель*, *кашель*, – Му Джи Мін, який щойно справедливо вичитував Вень Хе Їня, з усіх сил намагався придушити бажання затулити своє почервоніле від сорому обличчя і вдавав незворушність. — О, це? Я навіть не помітив його, поки ти не сказав. Не маю жодного уявлення, як це сталося. 

 

— Ох… – відповів Вень Хе Їнь, його цікавість, здавалося, згасла.

 

Як тільки Вень Хе Їнь перемкнув свою увагу на щось інше, Му Джи Мін поспішно спустив рукав, прикриваючи слабкий синець. Його ліва рука рухалася інстинктивно, тручи слід крізь тканину, сподіваючись, що той так зникне. Але поки його думки блукали, гострі очі Му Джи Міна помітили ще одну деталь.

 

Му Джи Мін зрозумів, що мітка на його лівому зап'ясті була набагато слабшою, ніж на правому.

 

Із цікавості він поклав обидва зап'ястя поруч і розглянув їх уважніше. Брови Му Джи Міна злегка насупилися, коли він намагався зібрати думки докупи. Нарешті Му Джи Мін підняв голову й запитав: 

 

— А-Їню, раніше ти згадував, що права рука генерала Ґу була поранена, це так?

 

— Гм? Так, – не довго думаючи, Вень Хе Їнь кивнув.

 

— Отже, права рука генерала повністю зажила? – запитав Му Джи Мін, у його голосі бриніла цікавість.

 

— Га? Гадаю, що так, – відповів Вень Хе Їнь після хвилини вагання. — Я не помітив нічого незвичайного в правій руці генерала.

 

— Невже… – пробурмотів Му Джи Мін, поринувши в роздуми.

 

— Молодий господарю, чому ти про це питаєш? – Вень Хе Їнь із цікавістю нахилив голову.

 

Му Джи Мін м'яко похитав головою, відмахнувшись від запитання. 

 

— Просто спало мені на думку, ось і все. 

 

Поки їхня розмова тривала, карета зупинилася перед павільйоном Тисячі механізмів. 

 

Павільйон Тисячі механізмів прибув до столиці з наміром заявити про себе. Щоби продемонструвати свою майстерність, вони привезли безліч складних механізмів, виставлених на першому поверсі на загальний огляд відвідувачів. Атмосфера була сповнена ажіотажу, а допитливі глядачі дивувалися винахідливості представлених на виставці механізмів.

 

Почувши про прибуття Му Джи Міна, Мо Хвай швидко спустився до нього. 

 

— Му-сьоне! – вигукнув він, його обличчя було сповнене тепла.

 

— Мо-сьоне, – відповів Му Джи Мін із яскравою усмішкою, стиснувши кулак у привітанні.

 

Мо Хвай особисто провів Му Джи Міна до тихої кімнати на другому поверсі. Повітря було насичене ароматом чаю і свіжоспечених тістечок, які були завбачливо розставлені для гостя. Коли вони всілися, Му Джи Мін дістав старовинну книгу про механізми, яку приніс із собою, і передав її Мо Хваю.

 

Очі Мо Хвая розширилися, коли він гортав сторінки. 

 

— Захопливо! Справді захопливо! – з ентузіазмом вигукнув він.

 

— Шкода, що в цій книзі не вистачає так багато сторінок, – із жалем у голосі промовив Му Джи Мін, — Без повних схем та інструкцій майже неможливо відтворити ці складні механізми. Втрачені знання розбивають серце.

 

Говорячи це, Му Джи Мін узяв шматок торта і простягнув його Вень Хе Їню, який стояв поруч із ним, помітно нудьгуючи.

 

Мо Хвай, усе ще заглиблений у книгу, зупинився і злегка помахав нею в повітрі. 

 

— Скажи мені, Му-сьоне, з усіх конструкцій у цій книзі, який механізм вразив тебе найбільше?

 

Не вагаючись, Му Джи Мін відповів: 

 

— Дерев'яний змій на сторінці 36. Згідно з текстом він схожий на великого птаха Пена* з розпростертими крилами та здатний злітати на десятки метрів у небо й запускати приховану зброю. Я годинами роздумував над його дизайном, але досі не можу збагнути, як його створили.

 

*大鹏 dà péng; Мітичний гігантський птах у китайській мітології та літературі, часто асоціюється з надзвичайною силою та величчю. Ця легендарна істота перетворюється на птаха з гігантської риби під назвою Кунь (kūn), що мешкає в північних морях. Коли він перетворюється на Пена, то злітає в небеса. Кажуть, що птах Пен має розмах крил, який простягається через небеса, і може пролітати тисячі миль за один змах.

 

Мо Хвай швидко перегорнув на вказану сторінку. Задумливо погладжуючи підборіддя, він просканував описи та схеми. Через мить його обличчя засвітилося від хвилювання. 

 

— Це! – вигукнув він. — Це напрочуд схоже на Летючого Лваня*, якого ми розробили в павільйоні Тисячі механізмів!

 

*鸾 luán; Мітичний птах, схожий на фенікса.

 

— О? – миттєво зацікавився Му Джи Мін. — Мо-сьоне, розкажи мені більше.

 

— Наш Летючий Лвань також зроблений у формі птаха і здатний ширяти в небі три дні і три ночі без посадки, – пояснив Мо Хвай. — Різниця полягає в тому, що Летючий Лвань не може запускати приховану зброю. Але якщо Му-сьон зацікавлений, чи не хотів би ти побачити його на власні очі?

 

— Так! – з ентузіазмом відповів Му Джи Мін, його очі загорілися. У його голосі не було ані найменшого вагання.

 

— Тоді ходіть за мною, – з усмішкою сказав Мо Хвай. Він підвівся й повів Му Джи Міна та Вень Хе Їня до механізму.

 

Трійця вийшла з тихої кімнати, йдучи вздовж дерев'яних поручнів другого поверху павільйону. Му Джи Мін і Мо Хвай йшли пліч-о-пліч, їхня розмова текла невимушено, перериваючись лише сміхом. Поки вони йшли, Му Джи Мін глянув на простору залу внизу. Його кроки різко зупинилися, ніби ноги приросли до землі.

 

— Га? Му-сьоне, щось сталося? – запитав Мо Хвай, також зупинившись і спантеличено стежачи за поглядом Му Джи Міна, який дивився вниз.

 

З другого поверху відкривається хороший краєвид на просторий зал. Невеличкі групи гостей переходили від експоната до експоната, дивуючись геніальним витворам павільйону Тисячі механізмів. Охоронці павільйону пильно стояли на своїх постах, органічно зливаючись із величчю сцени. Мо Хвай обвів поглядом зал, але не знайшов нічого незвичайного.

 

— Га? – раптом вигукнув Вень Хе Їнь. — Хіба це не генерал Ґу? Молодий господарю, це ж він? 

 

Він подивився на Му Джи Міна для підтвердження.

 

Очі Му Джи Міна залишалися прикутими до низу, коли він повільно кивнув. 

 

— Так, це він. Лорд Пей також із ним.

 

— Генерал Ґу?! – Голос Мо Хвая піднявся від хвилювання. — Який генерал Ґу? Невже це Великий генерал Юлінь, Ґу Хе Янь?!

 

— Так, це він, – спокійно відповів Вень Хе Їнь.

 

Мо Хвай не приховував свого захоплення: 

 

— Неймовірно, справді неймовірно! У сімнадцять років він за три місяці придушив заворушення на Північному прикордонні! У вісімнадцять він відвоював три міста, захоплені залізною кавалерією королівства Ґовдзі, вселивши жах у серця своїх ворогів. Якщо хтось і є втіленням фрази «безпрецедентний талант», то це, безсумнівно, генерал Ґу.

 

***

 

Гул захоплення на другому поверсі залишився непоміченим для тих, хто перебував внизу.

 

Пей Хань Тан потягнув Ґу Хе Янь за собою, щоби помилуватися різними механічними дивами, виставленими по всьому залі. Зупинившись перед одним хитромудрим витвором, Пей Хань Тан жваво зажестикулював. 

 

— Гей, Ю Ї, поглянь на це! Хіба це дерев'яне віяло, яке рухається саме собою, не захопливе?

 

Але Ґу Хе Янь мав розсіяний вигляд, його погляд бігав кімнатою, ніби шукаючи когось.

 

— Кого ти шукаєш? – запитав Пей Хань Тан, замахавши рукою перед обличчям Ґу Хе Яня, щоби привернути його увагу.

 

Ґу Хе Янь перевів погляд назад на Пей Хань Тана й відповів: 

 

— Му Джи Міна. 

 

— Маркіза? – здивовано перепитав Пей Хань Тан. — Що маркіз може тут робити?

 

— Він відвідує друга, – відповів Ґу Хе Янь зі спокійною впевненістю. — Я думаю, що він може бути тут, у павільйоні Тисячі механізмів.

 

Пей Хань Тан вигукнув, розвівши руками: 

 

— Чому ти не сказав про це раніше?

 

Ґу Хе Янь злегка нахмурився. 

 

— А навіщо?

 

Пей Хань Тан удавано роздратовано ляснув себе долонею по лобі. 

 

— Ах, брате, ти нічого не знаєш про сюрпризи? Коли ти плануєш зробити комусь подарунок, це має бути несподіванка, момент, який застане його зненацька і змусить усміхнутися! Якщо зустрінеш тут маркіза, не смій казати йому, що прийшов щось купити для нього, зрозумів?

 

Ґу Хе Янь зробив павзу, а потім кивнув. 

 

— Гм, зрозумів. 

 

Тільки-но слова вилетіли з його вуст, як знайомий голос гукнув з протилежного боку коридору: 

 

— Хе Яню!

 

Ґу Хе Янь різко повернувся на звук, зупинивши погляд на постаті Му Джи Міна. Його зазвичай кам'яний вираз обличчя пом'якшав, а очі на мить засяяли, наче озеро під місячним сяйвом.

 

Пей Хань Тан також обернувся, щоб поглянути на новоприбулих. Помітивши Вень Хе Їня, що стояв поруч із Му Джи Міном, його обличчя розпливлося в широкій усмішці. З притаманною йому бурхливою енергією Пей Хань Тан ступив уперед й обійняв Вень Хе Їня за плечі. 

 

— Ну, подивіться, хто це! Який тісний світ, малече. Дивно бачити тебе тут!

 

Вень Хе Їнь подивився на нього з неабияким роздратуванням. 

 

— І чому це ти теж тут?

 

Пей Хань Тан міцніше стиснув плечі Вень Хе Їня, його поведінка була сповнена ніжності. 

 

— Неважливо, чому я тут, важливо те, що доля звела нас разом! Це те, що називають доленосною зустріччю через тисячі миль. Необхідно сто років, щоби плисти в одному човні, і тисячу, щоб ділити одну подушку*... 

 

*Ця фраза не походить із конкретного класичного тексту, а радше розвинулася як популярне висловлювання. Його цитують, щоб романтизувати концепцію «доленосного кохання».

 

Вень Хе Їнь, якому увірвався терпець, затулив долонею рота Пей Хань Тану, люто подивившись на нього.

 

Пей Хань Тан зі свого боку безсоромно висунув язика й лизнув долоню Вень Хе Їня, його очі блищали зловтіхою.

 

Вень Хе Їнь відсмикнув руку, наче ошпарений. Його щоки почервоніли від люті та збентеження, коли він стиснув кулак, а тоді націлив його прямо в живіт Пей Хань Тану.

 

Однак Пей Хань Тан виявився швидшим і зловив зап'ястя Вень Хе Їня з шаленою усмішкою на обличчі.

 

Тим часом з іншого боку Му Джи Мін із теплою усмішкою на обличчі наближався до Ґу Хе Яня, але Мо Хвай вискочив перед ним, перегородивши йому шлях. Раптовий рух змусив Ґу Хе Яня відчути миттєву розгубленість.

 

— Ви... ви... генерал Ґу Хе Янь? – Мо Хвай заїкнувся, його голос тремтів від хвилювання, коли він розмахував руками.

 

— Так, – твердо відповів Ґу Хе Янь, його тон був спокійним і врівноваженим, коли він обійшов Мо Хвая і став поруч із Му Джи Міном.

 

Погляд Мо Хвая, однак, здавалося, був прикутий до постаті Ґу Хе Яня, його очі сяяли від захоплення. 

 

— Я ніколи не думав, що наш павільйон Тисячі механізмів відвідає такий поважний гість! Генерале, чи можу я вам чимось допомогти?

 

Хоча Пей Хань Тан був заклопотаний тим, що дражнив Вень Хе Їня, його вуха нашорошилися від слів Мо Хвая. Побоюючись, що Ґу Хе Янь може проговоритися, він швидко втрутився: 

 

— Ми чули про репутацію павільйону й подумали, що настав час побачити дива на власні очі. Ось і все. 

 

Обличчя Мо Хвая засяяло ще яскравіше. 

 

— Візит генерала робить величезну честь нашому скромному закладу! Якщо вам щось тут сподобається, будь ласка, не соромтеся, беріть, не треба дотримуватися церемоній!

 

Ґу Хе Янь злегка насупився, його тон різко змінився, коли він запитав: 

 

— Хто ви?

 

Мо Хвай, який говорив так завзято, що в нього пересохло в роті, раптом застиг. Тільки тоді він зрозумів, що забув представитися.

 

Перш ніж Мо Хвай встиг оговтатися, Му Джи Мін усміхнувся і сказав: 

 

— Хе Яню, це Мо Хвай, молодий господар павільйону Тисячі механізмів.

 

Мо Хвай енергійно кивнув. 

 

— Так, так, це я! Му-сьоне, ви з генералом Ґу друзі?

 

Не змовляючись, Му Джи Мін і Ґу Хе Янь відповіли ідеально в унісон: 

 

— Ми не друзі. 

 

Щойно слова злетіли з їхніх вуст, як Му Джи Мін і Ґу Хе Янь завмерли, обернувшись і подивившись один на одного в приголомшеному мовчанні.

 

— Що? – Мо Хвай розгублено нахилив голову. — Ви не друзі? Але я думав, що між вами дуже близькі стосунки. 

 

Му Джи Мін викривив губи в легкій усмішці й незворушно відповів: 

 

— Хе Янь – мій чоловік.

 

Ґу Хе Янь: 

 

— ...

 

Хоча вираз його обличчя залишався спокійним, однак вуха забарвилися в слабкий рум'янець.

 

— Що?! Чоловік?! – очі Мо Хвая розширилися від подиву. За якусь мить він знову опанував себе й вигукнув: — Я чув, що звичаї в столиці доволі прогресивні, а шлюби ґрунтуються на взаєморозумінні. Здається, це справді так!

 

Усмішка Му Джи Міна поширшала, коли він злегка кивнув, його поведінка була граціозною.

 

Мо Хвай, явно заінтригований, повернувся до Ґу Хе Яня. 

 

— Генерале Ґу, я саме збирався показати Му-сьону механічне диво, яке ми називаємо Летючий Лвань. Не бажаєте приєднатися до нас?

 

Му Джи Мін і Ґу Хе Янь стояли так близько, що їхні руки час від часу торкалися одна одної. З м'якою усмішкою на обличчі Му Джи Мін нахилив голову до Ґу Хе Яня й запитав: 

 

— Що думаєш? Хочеш подивитися?

 

Перш ніж Ґу Хе Янь встиг кивнути, Пей Хань Тан раптово налетів на нього, як яструб. Із широкою усмішкою на обличчі Пей Хань Тан стиснув руки в знак привітання і сказав до Мо Хвая:  

 

— Дякую за ласкаве запрошення, молодий господарю Мо, але в нас із Ю Ї є невідкладні справи, які треба вирішити. На жаль, цього разу нам доведеться відмовитися. Чи не так, Ю Ї? 

 

Гострий погляд Пей Хань Тана впився в Ґу Хе Яня.

 

Ґу Хе Янь на мить завагався, перш ніж неохоче відповісти: 

 

— … Так. 

 

— Як шкода, – зітхнув Мо Хвай, розчарування промайнуло на його обличчі.

 

— Не варто турбуватися! – втрутився Пей Хань Тан, його тон був бадьорим і надто наполегливим. — Завжди є наступний раз. Багато днів попереду, багато шансів. – Він міцно стиснув руку Ґу Хе Яня, ніби боячись, що якщо Му Джи Мін заговорить знову, це може прикувати того до місця. — Маркізе, молодий господарю павільйону, ми вже йдемо. Прощавайте!

 

— Щасливої дороги! – гукнув їм услід Мо Хвай, дивлячись на їхній поспішний відступ. Повернувшись до Му Джи Міна, він запитав: — Му-сьоне, йдемо подивитися на Летючого Лваня?

 

Му Джи Мін відвів погляд від спини Ґу Хе Яня, і кивнув. 

 

— Так, Мо-сьоне, веди нас.

 

***

 

У годину йов*, коли сутінки огорнули світ у свої золоті обійми, Му Джи Мін повернувся до резиденції Му якраз до вечері. Він і Ґу Хе Янь розділили вечерю в тихій бічній кімнаті.

 

*酉时 yǒu shí; З 5 до 7 вечора за системою двогодинних поділів, якою користувалися в давнину.

 

Коли Му Джи Мін потягнувся за паличками, його погляд затримався на стравах, що стояли перед ним. Щось сьогодні було інакше.

 

Якщо бути точнішим, серед звичних страв була тарілка тістечок з османтусу із чайного будинку Дзюе, їхній тонкий аромат наповнював кімнату.

 

Очі Му Джи Міна вигнулися у форму півмісяців, а на обличчі розпливлася м'яка усмішка. Повернувшись до Ґу Хе Яня, він запитав: 

 

— Ти їх купив?

 

Ґу Хе Янь, заскочений зненацька тим, як швидко Му Джи Мін помітив їх, завагався. Після короткої павзи він кивнув.

 

Му Джи Мін узяв одне з тістечок і відкусив його з явним задоволенням. Тістечко було ніжним, запашним і ледь помітно солодким. Аромати танцювали на язиці, наповнюючи його теплом. Ковтаючи шматочок, Му Джи Мін тихо засміявся, його сміх був схожий на чисте джерельце, що дзюркотіло в тихому гаю.

 

Ґу Хе Янь, який не очікував такої радості від Му Джи Міна, не міг відвести від нього погляду.

 

Му Джи Мін несподівано перервав цю мить. 

 

— Сподіваюся, генерал не сміятиметься з мене, але я щойно дещо згадав. 

 

Ґу Хе Янь злегка нахилив голову, його голос був низьким і рівним. 

 

— Що саме?

 

Му Джи Мін усміхнувся, пригадуючи: 

 

— Коли мені було шість чи сім років, я обожнював тістечка з османтусу із чайного будинку Дзюе. Тоді я був страшенним ласуном і часто відмовлявся обідати після того, як з'їдав забагато тістечок. Моя мама розлютилася і врешті-решт встановила правило: ніхто не міг давати мені випічку до або під час вечері. Але я завжди думав, що якщо хтось наважиться дати мені тістечка з османтусу під час вечері, я клянуся назавжди залишитися поруч і ніколи не розлучатися із цією людиною. 

 

Ґу Хе Янь надовго замовк, перш ніж запитати: 

 

— Ця обіцянка все ще в силі?

 

— Так, – відповів Му Джи Мін, його тон був легким, але щирим. Він поклав до рота решту десерту і його щоки злегка надулися, коли він жував. Його усмішка була такою ж ніжною, як вітерець ранньої весни, чиє тепло несе слабку солодкість квітучих квітів.

 

І цього вітерця, хоча він не п'янке вино, було достатньо, щоб Ґу Хе Янь повністю сп'янів.