Він навіть міг повірити, що в них народилася дитина

Кам'яні сходинки, залиті місячним світлом, що м'яко розливалося нічним небом, були холодними, як вода. Вони стали свідками вісімнадцятого разу, коли Му Джи Мін вигукнув, не вірячи своїм вухам: 

 

— Як це я одружився з генералом Ґу?!

 

День за днем світ розгортав перед ним неймовірні дива.

 

«Спершу, – почав Му Джи Мін, — Ґу Хе Янь повернувся до життя».

 

«А тепер ще й усі стверджують, що ми з ним одружені».

 

«Якщо завтра хтось скаже мені: "Гей, у тебе народилася дитина від генерала Ґу", боюся, я можу повірити в це!» 

 

Вень Хе Їнь провів півночі поруч із Му Джи Міном, слухаючи його спогади. Весь цей час Вень Хе Їнь відкидав грандіозні розповіді Му Джи Міна про те, як він здобув славу завдяки своїй поезії, як він промчав через увесь світ бойових мистецтв і як за спільними чашами вина кував закляті братерські зв’язки. Тепер, коли втома здолала його, Вень Хе Їнь задрімав за столом, але раптовий болісний крик Му Джи Міна розбудив його. Протерши очі й витерши слину тильною стороною долоні, Вень Хе Їнь запитав: 

 

— Молодий господарю, чому ти мені не віриш?

 

— Як я можу повірити в таку безпідставну нісенітницю? – недовірливо відповів Му Джи Мін.

 

— Чому це нісенітниця? – заперечив Вень Хе Їнь. — Ну, спочатку генерал Ґу справді розглядав можливість відмовитися від шлюбу. 

 

Му Джи Мін кивнув, хвиля полегшення накрила його. 

 

— Це вже більше схоже на правду. 

 

— Однак, – продовжував Вень Хе Їнь, — пізніше генерал Ґу погодився. 

 

Му Джи Мін роздратовано вдарив себе по лобі.

 

«Як генерал Ґу міг погодитися? – Му Джи Мін замислився, його розум заполонили сумніви. — Зачекайте, може, я не зміг завоювати його любов у нормальний спосіб і змусив його одружитися неетичними засобами, щоб задовольнити свої романтичні бажання?» 

 

З його вуст вирвалося тихе шипіння.

 

Потім Му Джи Мін запитав: 

 

— Якщо це примусовий шлюб, чи говорив генерал Ґу коли-небудь про розлучення?

 

Вень Хе Їнь похитав головою. 

 

— Ні, ніколи. Генерал Ґу по-справжньому кохає тебе. Як він взагалі міг підняти тему розлучення?

 

Му Джи Мін застиг. 

 

— Невже генерал Ґу справді так сильно мене кохає?

 

Проте спогад про холодний, трохи сердитий вираз обличчя Ґу Хе Яня змусив його завагатися, і Му Джи Мін не хотів вірити жодному слову.

 

— Так, – підтвердив Вень Хе Їнь. — Між вами міцний зв'язок і у вас хороші стосунки. Ви разом стикалися із ситуаціями на межі життя і смерті. Й або він рятував тебе, або ти рятував його. 

 

— Він врятував мене? – Му Джи Мін нахилився ближче до Вень Хе Їня, його цікавість розпалилася. — Швидше, розкажи мені більше!

 

Вень Хе Їнь придушив позіхання, змушуючи свої важкі повіки залишатися розплющеними. Після хвилини роздумів, він сказав: 

 

— Молодий господарю, ти пам'ятаєш той час, коли тобі було п'ятнадцять років і ти пішов на гору Дзьовцю на церемонію весняного полювання?

 

Му Джи Мін кивнув, спогади нахлинули на нього.

 

— Пам'ятаю.

 

Вень Хе Їнь продовжував: 

 

— Ти впав у ставок у горах, і саме генерал Ґу врятував тебе. 

 

— Що?! Зачекай, генерал Ґу? — вигукнув Му Джи Мін, не вірячи своїм вухам. — Як це міг бути генерал Ґу? Хіба не Його Високість король Су врятував мене?

 

— Ні, це був генерал Ґу, – підтвердив Вень Хе Їнь. 

 

Голос Му Джи Міна затремтів від невпевненості. 

 

— Але... А як щодо нефритового кулона із червоного агату Нірвани Фенікса?..

 

Очі Вень Хе Їня прояснилися від раптового усвідомлення. 

 

— О, я знаю! Цей кулон був реліквією матері генерала Ґу. Ти колись розповідав мені про нього. Ти згадував, що коли тебе врятували, ти випадково зірвав кулон із тіла генерала Ґу, – енергія Вень Хе Їнь підскочила, коли він пригадав деталі. — Ти також сказав дещо дивне: «На щастя, цього разу я не помилився», хоча я так і не зрозумів, що ти мав на увазі.

 

Му Джи Мін поринув у тишу, надовго занурившись у роздуми.

 

Вень Хе Їнь продовжував. 

 

— І після того, як ви одружилися, генерал Ґу подарував тобі цей нефритовий кулон. 

 

Му Джи Мін здивовано закліпала очима. 

 

— Що? Він подарував його мені?

 

Вень Хе Їнь впевнено кивнув. 

 

— Так.

 

Розгубленість Му Джи Міна поглибилася. 

 

— Куди я поклав цей нефритовий кулон?

 

Вень Хе Їнь недбало знизав плечима. 

 

— Звідки мені знати?

 

Му Джи Мін зітхнув. 

 

— О, ну...

 

— Але, – раптово змінив тон Вень Хе Їнь, — оскільки це щось дорогоцінне й з глибокою сентиментальною цінністю, я думаю, ти міг би зберігати його в особливому місці, молодий господарю. 

 

Почувши це, Му Джи Мін заплющив очі, на мить замислившись, а потім раптом підвівся. Він підійшов до великої шафи, вишукано вирізьбленої з фіолетового сандалового дерева і прикрашеної тонкою парчею. Рішучими руками Му Джи Мін відчинив дверцята шафи, постукав туди й сюди, а потім зупинився і з раптовим припливом сили голими руками відірвав приховану дерев'яну панель!

 

Злякавшись, Вень Хе Їнь кинувся до нього, але побачив, що Му Джи Мін витягує велику дерев'яну коробку з прихованого відсіку.

 

Му Джи Мін поставив дерев'яну скриньку на підлогу, обережно змахнувши тонкий шар пилу, що осів на її поверхні. Коли його пальці простежили за витонченими візерунками, вирізьбленими на скриньці, всередині нього з'явилася суміш давно похованих емоцій, що тепер тихо виринали на поверхню. Свідомо затамувавши подих, Му Джи Мін підняв кришку, відчуваючи її вагу не лише в руках, але й у своєму серці. Це була не важкість дерева, а тягар спогадів і почуттів, які він колись ретельно ховав під замком.

 

Усередині, у маленькій коробочці розміром із долоню, захованій у кутку скриньки, як і очікувалося, лежав делікатно загорнутий у шовк нефритовий кулон Нірвана Фенікса.

 

Але поряд із кулоном були й інші предмети.

 

Там був лист про заручини, викарбуваний золотом із нерозбірливими червоними літерами, а також… 

 

Голос Му Джи Міна здригнувся, а його очі розширилися від невіри, коли він прошепотів від здивування:

 

— Це?..

 

Це був мисливський арбалет «Сонця та Місяця». 

 

Му Джи Мін миттєво впізнав його. Він знав не лише його походження, але й те, яке величезне значення він мав для Ґу Хе Яня та родини Ґу.

 

Коли він дивився на предмети, що зберігалися в скриньці, Му Джи Міна огорнув тихий смуток.

 

Адже, навіть тримаючи в руках ці знаки кохання, Му Джи Мін не міг повністю осягнути глибину їхнього значення, те, що вони символізували, а також емоції, пов'язані з ними.

 

З тихим зітханням Му Джи Мін закрив дерев'яну скриньку й обережно повернув її до потаємного відділення в шафці. 

 

Тієї ж миті в його серці зародилася тиха рішучість. 

 

«Коли я знову побачу генерала Ґу, – подумав Му Джи Мін, — я обов'язково відверто з ним поговорю».

 

Але спершу Му Джи Мін мав дещо зрозуміти.

 

— А-Їню, – тихо покликав Му Джи Мін, піднявши на нього погляд.

 

Вень Хе Їнь розгублено моргнув. 

 

— Га?

 

З лагідною усмішкою Му Джи Мін сказав: 

 

— Відпочинь трохи. Завтра ти підеш зі мною в одне місце. 

 

— Звичайно! Куди ми підемо? – із цікавістю запитав Вень Хе Їнь.

 

— До резиденції короля Су, – спокійно відповів Му Джи Мін.

 

***

 

Наступного ранку в резиденції короля Су.

 

У супроводі слуг маєтку Му Джи Мін та Вень Хе Їнь пройшли тихими коридорами, поки не дійшли до двоповерхового павільйону біля ставка. Вода мерехтіла під м'яким світлом, відбиваючи граціозні коливання верб уздовж берега.

 

Му Джи Мін часто відвідував це місце в минулому, пропонуючи поради королю Су, тож воно було йому зовсім не незнайоме. Проте сьогодні, коли Му Джи Мін переступив поріг павільйону, він відчув, що щось не так. У вухах у нього стояло дивне й незрозуміле дзижчання. Му Джи Мін на мить відчув запаморочення, і на коротку мить його накрила незрозуміла хвиля тривоги разом із роздратуванням.

 

— Молодий господарю, з тобою все гаразд? — запитав Вень Хе Їнь, миттєво помітивши його дискомфорт.

 

Му Джи Мін моргнув, намагаючись позбутися цього відчуття. 

 

— Я... я не знаю. Нічого.

 

Вони піднялися на другий поверх, де король Су, Фу Ї, чекав на їхнє прибуття. Дерев'яний чайний столик і стільці були перенесені від поручнів у затінок павільйону. Клаптики зеленого диму пахощів ліниво звивалися догори, додаючи кімнаті спокійної, але таємничої атмосфери. З привітною усмішкою на обличчі Фу Ї привітав їх: 

 

— Лі Джу, я чув, що ти захворів на якусь психічну хворобу. 

 

Му Джи Мін сів навпроти Фу Ї і глибоко зітхнув: 

 

— Хороші новини ніколи не подорожують далеко, але погані – поширюються на тисячі миль.

 

Фу Ї ледь помітно усміхнувся, наливаючи чай у чашку Му Джи Міна. 

 

— Я лише пожартував, не бери це близько до серця, – сказав Фу Ї, його голос був м'яким і заспокійливим.

 

Му Джи Мін прийняв чай із вдячним кивком. 

 

— Дякую, – сказав він, а потім продовжив, — з того дня, коли я впав у воду, мої спогади затуманилися. Я вже не можу чітко розрізнити, де сон, а де реальність. Отже, те, що ти чув, не просто безпідставні чутки. 

 

Усмішка Фу Ї повільно зникла, на зміну їй прийшла легка нахмуреність. 

 

— Це моя провина, – сказав Фу Ї, його тон був сповнений жалю. — Я повинен був краще піклуватися про тебе в той день. 

 

Му Джи Мін похитав головою й усміхнувся. 

 

— Коли я п'яний, мене не втримає навіть табун коней. Як я можу тебе звинувачувати? – Му Джи Мін підняв чашку, зробив повільний ковток, а потім на мить заплющив очі, насолоджуючись її теплом і ароматом. Ніжна усмішка торкнулася його губ. — М-м-м, як ароматно. 

 

Фу Ї нахилився вперед, його вираз обличчя став більш серйозним. 

 

— Чому ти прийшов до мене сьогодні? Що тебе турбує?

 

Му Джи Мін поставив чашку й тихо зітхнув. 

 

— Є дещо, що не дає мені спокою, щось, чого я не можу зрозуміти. Я прийшов сюди спеціально для того, щоб отримати від тебе пояснення. 

 

— О? – Фу Ї підняв брову, запрошуючи його говорити далі. — Продовжуй. Я слухаю. 

 

Му Джи Мін завагався, його пальці злегка обводили край чашки, поки він збирався з думками. 

 

— Ї-ґеґе, – почав Му Джи Мін, його голос ледь перевищував шепіт, — ти пам'ятаєш церемонію весняного полювання на горі Дзьовцю? Рік, коли я впав у гірський ставок?

 

Вираз обличчя Фу Ї залишався спокійним, коли він кивнув. 

 

— Я це добре пам'ятаю. На щастя, генерал Ґу був поруч і вчасно врятував тебе. Інакше результат був би катастрофічним. Але навіщо згадувати таку давню подію? Що тебе в ній турбує?

 

— А... гм… – Му Джи Мін, здавалося, був приголомшений, його рука піднялася, щоб потерти скроню, а розгубленість затьмарила обличчя. Погляд Му Джи Міна опустився на стіл, коли він заїкнувся: — Н-ні... нічого. Я, мабуть, переплутав один спогад з іншим...

 

Друга половина дня минула в затишній тиші, двоє чоловіків обмінювалися пустопорожніми розмовами, насолоджуючись чаєм. Зрештою, Му Джи Мін підвівся й пішов у супроводі Вень Хе Їня.

 

Фу Ї підвівся й пішов за ними вниз, покликавши слугу, щоб той провів їх з особняка.

 

Щойно вони зникли з поля зору, Фу Ї покликав таємного охоронця. Його голос був тихим, але твердим, коли він віддавав накази:

 

— Відтепер нам знадобиться лише одна людина, яка стежитиме за резиденцією Му. Решту таємних охоронців розпустити.

 

***

 

Му Джи Мін і Вень Хе Їнь вийшли з павільйону й пішли звивистим коридором, засадженим банановими рослинами в горщиках, чиє широке листя ніжно шелестіло під пообіднім вітерцем. Коли вони йшли далі, погляд Му Джи Міна привернула постать жінки, одягненої в розкішні шовки, що наближалася здалеку. Позаду неї йшли двоє охоронців у чорному одязі, їхня присутність була помітною, але мовчазною.

 

Жінка була мініатюрною, поводилася тихо, здавалася сором'язливою та інтровертною. Як тільки вона побачила Му Джи Міна, вона зупинилася, нервово опустивши голову. Її голос, ледь більше ніж шепіт, затремтів, як крила метелика, коли вона привітала його. 

 

— В-вітаю, маркізе. 

 

Брови Му Джи Міна злегка насупилися в подиві.

 

«Хіба вона не дочка генерала Сян Жу Шаня, командувача Імператорської гвардії? – подумав Му Джи Мін, його думки розбігалися. — Що вона робить тут, у резиденції короля Су?» 

 

Придушивши свою розгубленість, Му Джи Мін зберіг спокійний, нейтральний вираз обличчя й також вклонився.

 

Пані Сян кинула швидкий, стурбований погляд на охоронців, що стояли позаду неї, її очі були сповнені дивного занепокоєння. Вона більше нічого не сказала, її губи були щільно стиснуті, коли вона поспішила повз нього, її голова була опущена, ніби обтяжена невидимим тягарем.

 

Му Джи Мін стояв на місці, дивлячись услід постаті, що віддалялася, у мовчазному здивуванні.

 

Коли вони пішли далі, Вень Хе Їнь порушив мовчанку. 

 

— Молодий господарю, ти забув? Вона дружина короля Су. 

 

Му Джи Мін зупинився. 

 

— Що? Дружина короля Су?

 

— Саме так, – незворушно відповів Вень Хе Їнь. — Король Су одружився з нею рік тому.

 

— Рік тому? – Му Джи Мін затнувся, його голос застряг у горлі. Думки Му Джи Міна шалено крутилися, невіра охоплювала його. — Але... але хіба в той час, він не зізнався мені?..

 

Вень Хе Їнь насупився, його вираз обличчя був розгубленим. 

 

— Га? Зізнався? Про яке зізнання ти говориш?

 

Му Джи Мін занурився у свої думки. Яскрава зелень змоченого росою бананового листя переливалася в м'якому світлі, а вдалині весело щебетали птахи. Кожне дерево, кожна квітка в резиденції короля Су здавалися йому знайомими, але водночас дивно чужими, наче відлуння минулого, яке почало розмиватися. Слова й події останніх двох днів чіплялися за нього, сюрреалістичні й далекі, наче він жив уві сні.

 

Шок від звістки про одруження Фу Ї вщух, залишивши по собі лише спокійне відчуття полегшення. Там, де колись він був обплутаний павутинням емоцій і негласних обов'язків, Му Джи Мін тепер відчував новознайдену свободу. Він більше не був зв'язаний тягарем невисловлених почуттів. Він був вільний.

 

— Молодий господарю, – голос Вень Хе Їня, збентеженого його раптовим мовчанням, потривожив думки Му Джи Міна. — На що ти дивишся? – запитав він.

 

Му Джи Мін глибоко вдихнув, насолоджуючись свіжістю повітря, а потім випустив довге, повільне зітхання. М'яка усмішка заграла в куточках його губ, коли він повернувся до Вень Хе Їня.

 

— А-Їню, небо чисте, а вітер несе м'який, свіжий дотик. 

 

Вень Хе Їнь підняв погляд і кивнув на знак згоди. 

 

— Так, це справді так. 

 

Очі Му Джи Міна заблищали, коли йому прийшла на думку ідея. 

 

— Ходімо на Східний вуличний ринок, купимо йогурту та вишень, – запропонував Му Джи Мін, і його усмішка розширилася, коли він зробив кілька нетерплячих кроків уперед.

 

— Звучить добре, – Вень Хе Їнь усміхнувся, йдучи за ним. 

 

Поки вони йшли, Му Джи Мін пробурмотів собі під ніс: 

 

— Цікаво, генерал Ґу вже повернувся до резиденції? Якщо так, я принесу йому вишню в йогурті, щоб він спробував. 

 

***

 

Друга половина дня минула в тумані сміху та безтурботних пошуків. Му Джи Мін та Вень Хе Їнь блукали жвавим ринком Східної вулиці, насолоджуючись солодкими вишнями, вмоченими у вершковий йогурт, поки вуличні артисти розважали натовп. Час промайнув непомітно, аж поки сонце не почало сідати, відкидаючи довгі тіні на яскраві ятки. 

 

Лише в сутінках вони нарешті повернулися до резиденції Му, їхні кроки були повільнішими, а серця – легшими. Коли вони увійшли, слуга поспішив до Му Джи Міна й шанобливе йому вклонився.

 

— Молодий господарю, – почав слуга, — до вас прибув лорд Пей, шаоїнь Столичної префектури. Він чекає на вас у головній залі. 

 

Му Джи Мін зупинився, на його обличчі з'явився вираз легкої розгубленості. 

 

— Шаоїнь Столичної префектури?

 

«Я не пам'ятаю, щоб у мене були якісь зв'язки із шаоїнем Столичної префектури», – насупивши брови, роздумував Му Джи Мін. 

 

Перш ніж Му Джи Мін встиг висловити свою цікавість, Вень Хе Їнь вигукнув: 

 

— Що він тут робить?

 

Злякавшись раптового хвилювання в голосі Вень Хе Їня, Му Джи Мін повернув голову, помітивши дивний вираз на обличчі свого друга. Занепокоєння Вень Хе Їня ще більше розпалило його цікавість. 

 

— Хто ця людина? – запитав Му Джи Мін спокійним, але допитливим тоном. — Звідки я його знаю?

 

— Він… – Вень Хе Їнь на мить завагався, явно не бажаючи відповідати. — Близький друг генерала Ґу...

 

— Близький друг генерала Ґу? – повторив Му Джи Мін, його кроки вже несли його вперед. — У такому разі, ми не повинні змушувати його чекати. Ходімо, А-Їню, поспішаймо до головної зали. 

 

Вень Хе Їнь, попри явне роздратування, неохоче пішов за Му Джи Міном.

 

***

 

Увійшовши до головної зали, Му Джи Мін побачив чоловіка, що сидів у гостьовому кріслі, одягнений в характерну мантію Столичної префектури, забарвлену в червоний колір.

 

Почувши їхні кроки, Пей Хань Тан підвівся й повернувся до них, його обличчя засвітилося від впізнавання. Він першим привітав Му Джи Міна шанобливим поклоном. 

 

— Вітаю, маркізе. 

 

Обмінявшись формальностями, Пей Хань Тан не гаючи часу підійшов до Вень Хе Їня із широкою усмішкою на обличчі. Не вагаючись, Пей Хань Тан обійняв Вень Хе Їня за плечі з невимушеною фамільярністю. 

 

— Маленький негіднику, давно не бачилися, – сказав він, його тон був теплим від ніжності.

 

Вень Хе Їнь одразу ж відсмикнув руку, його обличчя почервоніло від суміші гніву та збентеження. 

 

— Ти! Поводься пристойно! – вигукнув він, струшуючи руку Пей Хань Тана. 

 

Пей Хань Тан підняв руки з удаваною невинністю, у його очах з'явився грайливий блиск. 

 

— Чому це я поводжуся непристойно?

 

Му Джи Мін дивився то на Вень Хе Їня, то на Пей Хань Тана. Повільна усмішка розпливлася його обличчям, коли він нарешті зрозумів. 

 

— Оу~~~