Я тебе не скривдив

Після того, як слуга вклонився й вийшов із павільйону, Фу Ї повернувся до Му Джи Міна з виразом жалю на обличчі. 

 

— Дзі Яня несподівано викликали до палацу імператора, тож він не зможе приєднатися до нас сьогодні. Схоже, залишимося тільки ти і я, розмовляючи біля води та ділячись хвилюваннями. 

 

Му Джи Мін з холодним виразом обличчя відповів: 

 

— Ваша Високосте, королю Су, ви справді запросили короля Сяня?

 

Фу Ї м'яко усміхнувся. 

 

— Лі Джу, ти мені не довіряєш?

 

— Я просто відмовляюся бути знову обдуреним вами, – відповів Му Джи Мін, його голос був рівним, але різким.

 

Фу Ї усміхнувся. 

 

— І все ж, добре знаючи про можливу небезпеку, ти однаково прийшов сьогодні, чи не так?

 

Пальці Му Джи Міна, що лежали на столі, повільно стиснулися в кулак.

 

— Лі Джу, – продовжив Фу Ї з нотками веселощів у голосі, — я розумію тебе. Ти занадто м'якосердий. Хоч ти і тримаєш на мене зуб, але я допоміг тобі врятувати генерала Ґу, тож ти вирішив прийти сюди сьогодні. Але є дещо, що мене цікавить. Того дня, коли ти стояв на колінах і благав мене про допомогу, чому ти сказав, що смерть генерала Ґу піде мені на користь?

 

Му Джи Мін зустрів його погляд із непохитною відвертістю. 

 

— Тому що я знаю, що ви вступили в змову з іноземними племенами. Якщо Хе Янь помре, залізна кіннота племені Західних Жон вторгнеться у Велику імперію Дзінь. Хаос, спричинений як зовнішніми загрозами, так і внутрішніми чварами, занурить країну в смуту. Для такого, як ви, це була б ідеальна можливість схилити шальки терезів на свій бік.

 

Змова з іноземними племенами – важкий злочин, за який протягом усієї історії карали смертю. Проте Фу Ї не виказав жодного гніву. Натомість на його обличчі повільно розпливлася усмішка. Фу Ї потягнувся до глечика з білої порцеляни з тонким горлечком, підняв його з навмисною грацією й почав наливати. Вино потекло з тонкого горлечка в порцелянову чашку, поступово наповнюючи її настільки, що частина рідини вихлюпнулася на стіл.

 

Коли чаша наповнилася по вінця, а вино майже перелилося через край, Фу Ї підняв її, його очі блищали чітким наміром, втупившись у Му Джи Міна.

 

Незворушний Му Джи Мін сказав: 

 

— Королю Су, навіть якщо я сьогодні спричиню ваш гнів, я не питиму це вино. 

 

Фу Ї не став тиснути на нього. Натомість він випив вино одним швидким рухом, а потім почав крутити в руці порожню порцелянову чашку. Фу Ї знову усміхнувся, ледь помітно, але гостро. 

 

— Лі Джу, ти не з тих, хто висуває звинувачення безпідставно. Скажи мені, де я прорахувався?

 

Му Джи Мін говорив зі спокійною впевненістю: 

 

— Ще тоді, коли ти подорожував із північного сходу на північний захід, інспектуючи кордони, я вже почав підозрювати тебе. Навіщо б ти взявся за таку невдячну справу, якби не мав прихованих мотивів? Пізніше, під час моєї місії в королівстві Ґовдзі, великий хан Бужі Ґуде випадково згадав, що бачив принца Великої імперії Дзінь, який розмовляв з його одноплемінниками на кордоні. Це лише підтвердило мої підозри.

 

Фу Ї кивнув, його вираз обличчя був задумливим. 

 

— То ось воно що, – роздумував Фу Ї, і ледь помітна усмішка виднілася на його вустах, коли він поставив чашу. — Лі Джу, у наших минулих життях ми обидва зазнали невимовних страждань від рук поваленого наслідного принца Фу Ці. І тепер, після двох життів, сповнених труднощів і душевного болю, здається, що нічого по-справжньому не вирішено. Але цього разу принаймні наслідний принц втратив владу. Якщо в тебе є питання, то задавай їх. Я не приховуватиму від тебе правду. 

 

Погляд Му Джи Міна потемнів, пронизливо втупившись у Фу Ї. Чоловік перед ним виглядав спокійним, незворушним, наче не боявся незручних запитань, які могли виникнути на його шляху. Після довгого вдиху голос Му Джи Міна став твердішим. 

 

— У нашому минулому житті це ти підробив докази, які звинувачували мого батька в змові з королем Сянем? Це ти сховав їх у його кабінеті в резиденції Му?

 

Фу Ї зустрівся з ним поглядом і не вагаючись відповів одним словом: 

 

— Так.

 

Павільйон занурився в моторошну, гнітючу тишу. Єдиним звуком, що наважувався її порушити, був шепіт ранньовесняного вітру, чий холод пронизував повітря і просочувався в кістки Му Джи Міна. Жорстокий холод, здавалося, висмоктував із нього тепло, залишаючи його тіло холодним і порожнім.

 

Хоча якась частина Му Джи Міна очікувала цього визнання, та почути, як Фу Ї підтвердив це вголос, було так, ніби крижаний спис встромився в його нутро. Му Джи Мін відчув гострий невимовний біль, йому здавалося, що його нутрощі зав'язалися вузлом від гіркої муки, а нудота піднялася з глибин його душі.

 

Проте минуло вже багато часу, полум'яна ненависть та пекуча огида, які колись поглинали Му Джи Міна і змушували його жадати життя Фу Ї, тепер перетворилися на просте, виснажливе усвідомлення: воно того не варте.

 

Фу Ї продовжував, його голос був рівним, ніби байдужим до того, чи справді Му Джи Мін його слухає: 

 

— Я ніколи не мав наміру знищити твою сім'ю. Моєю метою було лише використати вплив наслідного принца, щоб тимчасово ув'язнити Фу Дзі Яня, аби він не стояв на моєму шляху. Ставши імператором, я міг би легко очистити ім'я короля Сяня й відновити честь сім'ї Му. Але я недооцінив імператрицю та Фу Ці. Вони виявилися набагато безжальнішими, ніж я очікував. Вони не тільки стратили герцога Яня, але і змусили Фу Дзі Яня випити отруту, поки він був ув'язнений. Коли я казав, що знайду тебе у вигнанні, я не брехав...

 

Слова Фу Ї обірвав громовий гуркіт, коли Му Джи Мін з дикими й налитими кров'ю очима грюкнув кулаком по столі. Його голос, що тремтів від ледь стримуваної люті, був грубим, незв'язним ревом. 

 

— Досить! Я не хочу більше нічого чути! Фу Ї, Дзі Янь завжди бачив у тобі брата, а Благородна дружина Нян-Нян ставилася до тебе, як до рідного сина! Як ти міг таке вчинити? 

 

Незворушний Фу Ї спокійно наповнив свій кубок вином. Його голос був м'яким, майже відстороненим. 

 

— Лі Джу, для принца все в цьому світі не має сенсу. Єдине, що є справжнім, по-справжньому справжнім, – це влада. Маючи владу, ти можеш мати все, що забажаєш, дарувати іншим те, що їм потрібно, або навіть знести багряні стіни палацу. Цей шлях вимощений кров'ю, просякнутий змовами і брудом. Якщо ти не ставишся до інших як до пішаків, то сам станеш пішаком. Думаєш, що Дзі Янь не розумів цієї істини?

 

Голос Му Джи Міна затремтів від люті, коли він сплюнув:

 

— Дзі Янь знає, але він однаково поважає тебе! А ти? Ти не більше, ніж звір у людській подобі! Ти відплачуєш за доброту підступністю!

 

Раптом голос Фу Ї піднявся, розсікаючи звинувачення Му Джи Міна, як лезо. 

 

— Лі Джу, у цьому житті я не заподіяв шкоди жодному з вас! Я міг би вбити Фу Дзі Яня, як це трапилося в нашому минулому житті, але я вирішив цього не робити. 

 

Розлючений і нестримний Му Джи Мін одразу ж відповів, його слова були гострими й пекучими: 

 

— І ти думаєш, що незліченні кровні борги з минулого життя можна ось так просто стерти?!

 

Фу Ї випустив м'який, майже зневажливий сміх. 

 

— Саме тому ти завжди був для мене скалкою в оці. Якби ти не відродився в цьому житті, мені було б набагато, набагато легше. У нашому минулому житті ти захоплювався мною. Ти навіть зайшов так далеко, що розірвав заради мене свої заручини. 

 

Лють і обурення закипіли в грудях Му Джи Міна, погрожуючи ось-ось вирватися назовні. 

 

— Так, колись я бачив у тобі старшого брата. Коли ти зізнався мені в нашому минулому житті, я повірив тобі. Я думав, що якщо я ніколи не відчую, що значить закохатися, то зможу залишитися поруч із тобою, залишитися анонімним радником у резиденції короля Су. Ми щодня пили б чай і просто балакали. Цього було б достатньо для мене. Але зараз? – голос Му Джи Міна стиснувся від гіркоти. — Тепер я хочу лише здерти з тебе шкіру живцем і примусити тебе стати на коліна перед Благородною дружиною Нян-Нян, благаючи її прощення!

 

— Невже? – відповів Фу Ї, його тон був сповнений прихованого сенсу. — Як було б чудово, якби спогади про минуле життя не затьмарювали твої судження в цьому…

 

Терпіння Му Джи Міна розбилося, як крихке скло. Він більше не міг слухати Фу Ї. Не кажучи ні слова, Му Джи Мін підвівся, його наміри були зрозумілі. Він збирався піти.

 

Але не встиг він зробити і кроку, як голос Фу Ї став темним і зловісним, заморозивши повітря між ними. 

 

— Лі Джу, ти справді думаєш, що я дозволю тобі так легко піти?

 

Му Джи Мін зупинився на місці.

 

— Під цим павільйоном ховаються десятки таємних охоронців, – додав Фу Ї холодним голосом. — Ти не зможеш піти.

 

Му Джи Мін різко, безрадісно засміявся. 

 

— Фу Ї, ти справді віриш, що я прийшов на цей банкет непідготовленим? 

 

Фу Ї був приголомшений.

 

Саме тоді на сходах почулися поспішні кроки. Таємний охоронець швидко наблизився й шанобливо вклонився, перш ніж звернутися до Фу Ї: 

 

— Ваша Високосте, королю Су, король Сянь прибув і прямує до цього павільйону. 

 

Вираз обличчя Фу Ї вмить став жорсткішим, його гострий погляд кинувся на Му Джи Міна.

 

Однак Му Джи Мін зустрів його без найменшого натяку на страх.

 

Не вагаючись, Фу Ї повернувся до таємного охоронця й наказав:

 

— Затримайте його.

 

Таємний охоронець завагався, занепокоєння викарбувалося на його обличчі, коли він нахилився ближче і прошепотів так, щоб почув лише Фу Ї: 

 

— Ваша Високосте, його буде важко зупинити. Король Сянь, здається, знає про зустріч біля ставка. Він сказав, що запізнюється і йде прямо до нас. Слуги не наважуються його зупинити, а виявлення присутності таємної варти може зробити все ще гірше, тому… 

 

— Досить, – голос Фу Ї прорізався крізь слова таємного охоронця, його терпіння урвалося. — Відбій.

 

Повернувшись до Му Джи Міна, Фу Ї примружився і сказав: 

 

— Отже, ти викликав Дзі Яня сюди, щоб розповісти йому про все? На жаль для тебе, він не повірить жодному твоєму слову. 

 

Вираз обличчя Му Джи Міна залишався незмінним, коли він відповів: 

 

— Ти маєш рацію. Я вже говорив із Дзі Янем про твою зраду, але він мені не повірив. Тому я привів його сюди сьогодні, щоб захистити себе. Поки Дзі Янь тут, ти не наважишся мене вбити. А якщо наважишся, нехай моя кров стане доказом, який нарешті відкриє йому твою справжню сутність. Для мене це не буде великою втратою. 

 

Фу Ї повільно піднявся зі свого місця, його рухи були обдуманими, коли він наближався до Му Джи Міна. Його голос був низьким, але сповненим значення. 

 

— Лі Джу, є одна річ, у якій ти помиляєшся. 

 

Му Джи Мін насупився, підозра затьмарила його обличчя. 

 

— Що?

 

Фу Ї зупинився перед Му Джи Міном, його тон був майже невимушеним. 

 

— У цьому житті я ніколи по-справжньому не мав наміру вбивати тебе. 

 

В очах Му Джи Міна з'явилася невіра.

 

Голос Фу Ї порушив напружену тишу, його тон був тривожно спокійним. 

 

— Лі Джу, ти ще пам'ятаєш, що сталося завтра в нашому попередньому житті?

 

Як Му Джи Мін міг забути?

 

Завтра було днем, коли родину Му звинуватили б у державній зраді, а на їхню резиденцію здійснили безжалісний наліт. До цього дня Му Джи Мін не отримував навіть шепоту попередження. У блаженному невіданні він навіть домовився з друзями про прогулянку, щоб насолодитися швидкоплинною красою весни. Проте до кінця дня його світ буде знищений катастрофою.

 

Голос Фу Ї прорізав спогади, наче лезо. 

 

— Лі Джу, якби сьогодні ти втратив спогади про це життя і зберіг лише пам’ять про наше попереднє аж до цієї миті, забувши все, що сталося після падіння родини Му, ти міг би знову стати тим безтурботним і привілейованим ґондзи, якого не торкалися турботи. У цьому житті я витратив десять років на пошуки загубленого рецепта даоського священника Сюаньціна, замість того, щоби просто забрати твоє життя. Чи не вважаєш ти це доказом того, що я вчинив із тобою правильно?

 

Коли його холодні слова повисли в повітрі, Фу Ї раптом простягнув руку й залізною хваткою схопив щелепу Му Джи Міна. Зі швидкістю світла Фу Ї витягнув зі своєї мантії маленьку порцелянову баночку, зірвав зубами коркову пробку і спробував влити її вміст до рота Му Джи Міна.

 

Му Джи Мін злякався раптового нападу, і його інстинкти спалахнули. Він почав чинити опір, схопивши Фу Ї за зап'ястя й намагаючись відштовхнувши його з усієї сили.

 

Фу Ї, боячись, що дорогоцінна рідина проллється, міцно притиснув великий палець до шийки баночки. Однак його намагання не розлити ліки, ускладнювали утримання Му Джи Міна, давши останньому шанс вирватися.

 

Му Джи Мін ніколи не очікував, що Фу Ї так відверто й відкрито вдасться до насильства проти нього. Панікуючи, він встиг пробігти кілька кроків до поручнів коридору, перш ніж Фу Ї наздогнав його, схопив за руку й кинув на землю. Му Джи Мін сильно вдарився головою, відчувши прилив запаморочення та болю. На якусь мить його свідомість повністю затьмарилася. Коли він прийшов до тями, Му Джи Мін уже був притиснутий до землі, його кінцівки були знерухомлені вагою й силою Фу Ї. 

 

Не давши Му Джи Міну навіть шансу чинити опір, Фу Ї підняв його підборіддя, стиснув щоки, щоб змусити розтулити рот, і вилив ліки прямо в його горло. Одразу після того, як він вилив весь вміст порцелянової баночки, Фу Ї закрив Му Джи Міну рот рукою, щоб той не виплюнув рідину.

 

Му Джи Мін сильно захлинувся, гірка рідина обпекла йому горло. Змушений ковтати, він тремтів від страху, але все ще боровся, хоча це було марно.

 

У цей момент голос Фу Дзі Яня пролунав з-під павільйону, прориваючись крізь напружену атмосферу. 

 

— Гм? Чому ви не дозволяєте мені піднятися нагору? Ідіть і повідомте моєму п'ятому імператорському братові, що я прибув!

 

Вираз обличчя Фу Ї ледь помітно змінився, його погляд кинувся до сходів.

 

Скориставшись можливістю, що з'явилася завдяки короткому відверненню уваги Фу Ї, Му Джи Мін зібрав усю силу, яку тільки зміг. Доклавши чималих зусиль, він відштовхнув Фу Ї вбік і хитаючись піднявся на ноги, непевними кроками прямуючи до поручнів. Дивлячись вниз, він мав намір покликати Фу Дзі Яня. Але в цю мить у його шлунку спалахнув пекучий біль, що поширювався, як лісова пожежа. Му Джи Мін відчув, як перед очима помутніло, а в голові запульсував біль, погрожуючи розірвати його на шматки.

 

Внизу Фу Дзі Янь занепокоєно чекав, обводячи поглядом павільйон, аж поки його очі не зупинилися на Му Джи Міні, що стояв біля поручнів на другому поверсі. Почуття тривоги пронизало його, і він закричав: 

 

— Му-ґеґе!

 

Фу Дзі Яню знадобилася лише секунда, щоб зрозуміти, що з Му Джи Міном щось не так.

 

Важко спираючись на поручні, Му Джи Мін гойдався, наче в п'яному заціпенінні. Здавалося, він відчайдушно хотів заговорити, але коли він відкривав рота, повітря наповнювала лише тиша.

 

Раптом Му Джи Мін озирнувся, його рішучість зашкалювала. Без жодного попередження він виліз на поручні та стрибнув!

 

Серце Фу Дзі Яня закалатало, а на лобі виступив холодний піт. 

 

— Му-ґеґе! – закричав він із жахом.

 

З гучним сплеском Му Джи Мін занурився в ставок, вода вивергалася навколо нього, як хаотичний шторм.

 

Фу Дзі Янь, не звертаючи уваги на шалені спроби слуг зупинити його, щосили кинувся до ставка. За мить у повітрі пролунав ще один гучний сплеск – Фу Ї стрибнув із другого поверху павільйону, пірнувши у воду.

 

Не вагаючись, Фу Дзі Янь приєднався до нього, разом витягаючи Му Джи Міна з водних глибин.

 

Однак Му Джи Мін уже знепритомнів.

 

Фу Ї з венами на лобі кричав до приголомшених слуг, і в його голосі бриніла нагальна потреба. 

 

— Швидше! Покличте лікаря!

 

Витерши воду з обличчя, Фу Дзі Янь повернувся до Фу Ї, паніка застигла на його обличчі. 

 

— Імператорський брате, що сталося?! Хіба це не мав бути бенкет біля ставка на честь свята?! Чому Му-ґе вистрибнув із павільйону?!

 

Фу Ї зустрівся з Фу Дзі Янем поглядом, у його очах промайнуло розчарування, але він не виказав ані найменшого натяку на провину, коли відповів: 

 

— Це все моя вина. Я дав Лі Джу випити занадто багато вина, і він почав поводитися як п'яний дурень. Я не зміг його втримати, і він випав із павільйону.