Генерал розлютився

Ґу Хе Янь тримав запрошення в руках, повільно перегортаючи те, і його мовчання розтягнулося на цілу вічність.

 

Хоча він не зробив нічого поганого, Му Джи Мін відчув незрозумілу хвилю провини. Він ніжно смикнув Ґу Хе Яня за рукав, і з улесливою усмішкою сказав:

 

— Сядьмо й поговорімо. 

 

Ґу Хе Янь подивився на нього, а потім мовчки сів на круглий стілець біля столу.

 

Му Джи Мін потягнувся до білого порцелянового чайника, налив чашку води й поставив її перед Ґу Хе Янем, а потім обережно заговорив: 

 

— Я отримав запрошення вчора ввечері, але ще не відповів.

 

— Гм, – Ґу Хе Янь коротко кивнув, опустивши погляд і поклавши запрошення лицьовою стороною донизу на стіл, приховуючи ієрогліфи, якими було написано: «Відкрити особисто Лі Джу». Ґу Хе Янь подивився на Му Джи Міна, його голос був спокійним, але допитливим: — Ти плануєш прийняти його?

 

— Я… – Му Джи Мін завагався.

 

Учора його розум був повністю поглинений думками про повернення Ґу Хе Яня до столиці. Му Джи Мін без зайвих роздумів відсунув питання запрошення вбік, навіть не думаючи, чи варто йти на зустріч. Тож тепер, коли Ґу Хе Янь запитав, він не зміг відповісти одразу.

 

Місячне світло проникало крізь вікно, відкидаючи на підлогу м'які тіні тріпотливих квітів, занурюючи кімнату в споглядальну тишу.

 

У цій короткій тиші Му Джи Мін ретельно подумав, перш ніж нарешті заговорити. 

 

— Хе Яню, після того, як тебе ув'язнили, Фу Ї допоміг мені, не вимагаючи нічого натомість. Зважаючи на правила ввічливості, я не повинен відмовлятися від його запрошення. До того ж, як то кажуть, «не можна зловити тигреня, не ввійшовши в лігво тигра*». Якщо я скористаюся цією можливістю, щоб зрозуміти, що Фу Ї планує в цьому житті, я зможу краще підготуватися до того, що може статися. 

 

*不入虎穴，焉得虎子 bù rù hǔ xué, yān dé hǔ zǐ; Китайська ідіома. Вона означає, що для того, щоб досягти чогось значного або отримати винагороду, потрібно ризикувати або поставати перед труднощами. Вона підкреслює необхідність сміливості та рішучості для подолання перешкод і досягнення цілей.

 

Очі Ґу Хе Яня потемніли від занепокоєння. 

 

— Ти не боїшся, що це може виявитися «бенкетом біля брами Хон»?

 

*鸿门宴 hóng mén yàn; Цей термін походить від відомого інциденту в китайській історії, що стався в період протистояння Чу-Хань. Після перемоги над династією Цінь, Сян Ю, лідер армії Чу, запросив свого суперника Льов Бана, засновника династії Хань, на бенкет до брами Хон. Радники Сян Юя задумали вбити Льов Бана під час бенкету, але завдяки низці подій і проникливості Льов Бана йому вдалося втекти неушкодженим. Цей термін використовується метафорично для опису будь-якої ситуації, коли когось запрошують на зібрання або захід із наміром завдати йому шкоди або поставити в небезпечне становище.

 

Му Джи Мін похитав головою. 

 

— Ні. По-перше, Фу Ї також запросив короля Сяня. Але також якби він справді хотів мене вбити, то мав би безліч можливостей зробити це раніше. Чому ж він не зробив цього, навіщо чекати такого мирного моменту, щоб діяти?

 

Ґу Хе Янь мовчав.

 

Му Джи Мін ніжно взяв руку Ґу Хе Яня у свою, його голос був рівним і щирим. 

 

— Хе Яню, у цьому житті й у минулому, єдиний спокій, який я коли-небудь знаходив, був поруч із тобою. Хіба ти не довіряєш мені?

 

Шепіт Ґу Хе Янь був м'яким і вразливим: 

 

— Не те щоб я тобі не довіряв... просто...

 

«Боюся, я не можу конкурувати з ним», – подумав Ґу Хе Янь.

 

Хоч він і хотів висловити свої страхи, але слова так і не промовилися. Натомість Ґу Хе Янь тихо простягнув свою руку і взяв Му Джи Міна за долоню, шукаючи розради в дотику.

 

Саме в цей момент Му Джи Мін зрозумів. Незважаючи на те що Ґу Хе Янь відкрив йому своє серце, незважаючи на їхній шлюб та інтимний зв'язок, який вони розділяли, у серці Ґу Хе Яня все ще був вузол, який залишався туго зав'язаним.

 

Ґу Хе Янь був небагатослівною людиною, він рідко говорив про свою внутрішню боротьбу. Він носив свої переживання, як приховані рани, тихо переносячи їх, як дитина, що впала, але відмовляється плакати. Якщо ніхто вчасно не помічав його болю, він давав тому поглиблюватися, непоміченим і незагоєним.

 

Му Джи Мін, відчуваючи це невисловлене хвилювання, тихо заговорив. 

 

— Хе Яню, ми вже об'єднані серцем і душею. Щоб не тиснуло на тебе, які б думки не затримувалися у твоїй голові, ти можеш поділитися ними зі мною.

 

Ґу Хе Янь кивнув, але тиша залишилася.

 

З маленькою, розуміючою усмішкою Му Джи Мін м'яко закликав: 

 

— Ти кивнув, тож скажи мені, про що ти зараз думаєш?

 

Ґу Хе Янь зустрівся з Му Джи Міном поглядом, його темні очі віддзеркалювали м'яке сяйво кімнати. Тихим, ледь чутним голосом Ґу Хе Янь сказав: 

 

— Я... страшенно хвилююся за тебе.

 

Ці прості слова викликали трепет у серці Му Джи Міна, і в ту ж мить він усе зрозумів. Як радість возз'єднання навіть після найкоротшої розлуки могла бути затьмарена складнощами світу?

 

Раптом Му Джи Мін підвівся й з новою силою потягнув Ґу Хе Яня за руку. 

 

— Ходімо зі мною, – сказав Му Джи Мін із грайливою іскрою в очах.

 

Хоча Ґу Хе Янь не знав, куди його ведуть, він пішов без вагань, їхні руки все ще перепліталися, коли вони йшли. Місячне світло струменіло крізь вікна, малюючи сріблясті смуги на підлозі, а яскраві ліхтарі освітлювали коридор теплим світлом. Крок за кроком Му Джи Мін вів Ґу Хе Яня коридором, поки вони не дійшли до кабінету.

 

Му Джи Мін цінував тишу та спокій, коли читав, тому слуги рідко заходили до його кабінету. Єдиними звуками, які супроводжували його, були ніжний шелест бамбука, що гойдався на вітрі надворі, і м'яке сяйво місячного світла, що проникало крізь вікно.

 

— Чому ми прийшли сюди? – запитав Ґу Хе Янь, його голос був тихим і сповненим цікавості. 

 

Му Джи Мін усміхнувся, але нічого не відповів. Натомість він провів Ґу Хе Яня до кабінету, зачинивши за ними двері з тихим клацанням. Одну за одною Му Джи Мін запалював свічки, їхнє тепле сяйво повільно заповнювало кімнату, аж поки не стало світло, як удень.

 

У внутрішній кімнаті Му Джи Мін підійшов до столу, на якому роками лежали чотири скарби кабінету*. Він узяв невелику миску із чистою водою, обережно вилив її в чорнильницю, потім засукав рукава й почав розтирати чорнильну паличку з навмисною витонченістю. Коли чорнило стало густим і темним, він зупинився. Взявши пензлик із вовняної шерсті з білої, як місяць, порцелянової підставки, Му Джи Мін з усмішкою на обличчі простягнув його Ґу Хе Яню. 

 

— Вмочи його в чорнило, – тихо промовив він.

 

*文房四宝 wén fáng sì bǎo; Маються на увазі чотири основні інструменти традиційних китайських учених і каліграфів, а саме: пензель, чорнильна паличка, папір та чорнильний камінь (використовується для розтирання чорнильної палички з водою для отримання рідкого чорнила).

 

Ґу Хе Янь припустив, що Му Джи Мін має намір щось написати, тож занурив пензлик у чорнильницю, рівномірно вмочивши кінчик. Але коли він підняв голову, Ґу Хе Янь застиг, абсолютно приголомшений видовищем, що постало перед ним.

 

За цю коротку мить Му Джи Мін уже встиг скинути свою світло-блакитну мантію, залишившись лише в білому нижньому вбранні. Його рухи були спокійними та неквапливими, і все ж він не зупинився на цьому. Його руки рушили далі, щоб розв'язати пояс, відкриваючи оголені груди.

 

Слабкі шрами все ще вкривали його шкіру. Однак, завдяки наполегливій турботі лікаря Квана, вони вже майже зникли. Білі сліди більше не виглядали жахливо, а демонстрували ознаки загоєння.

 

— Ну ж бо, пиши, – сказав Му Джи Мін із дражливою усмішкою на обличчі, його тон був одночасно грайливим і нестримним, яким він часто бував, коли вони залишалися наодинці за зачиненими дверима.

 

Ґу Хе Янь, тримаючи пензля в руці, розгубився. 

 

— Що?

 

— Ти боїшся, що я тебе не хочу, чи не так? – голос Му Джи Міна став м'якшим, але в ньому все ще звучали грайливі нотки. Він показав на свої груди, а потім на живіт. — Ось, напиши тут: «Це належить Ґу Хе Яню». Тоді я піду на банкет у такому вигляді. Як тобі?

 

Ґу Хе Янь: 

 

— ...

 

Му Джи Мін, який був не з тих, хто легко здається, продовжив із пустотливою усмішкою: 

 

— Чому ти мовчиш? Писати на моїх грудях недостатньо? Ти можеш написати й на моїй спині. Де завгодно. Допоки тобі так буде спокійніше.

 

Тіні бамбука надворі м'яко погойдувалися, полум'я свічок мерехтіло в тиші, кидаючи м'яке світло. Між ними запанувала тиша. Ґу Хе Янь подивився на Му Джи Міна, потім на пензлик у своїй руці. За мить він обережно поклав його поруч із чорнильницею.

 

Му Джи Мін подумав, що Ґу Хе Янь не хоче підігравати, тому його грайливий вираз обличчя поступово ставав незручним.

 

Наступної миті Ґу Хе Янь зробив крок уперед, обхопив Му Джи Міна за талію й з дивовижною легкістю підняв того за стегна, всадовивши на письмовий стіл. Раптовий рух змусив Му Джи Міна ахнути від несподіванки, але, на щастя, великий письмовий стіл встояв, чорнильниця і пензлик залишилися неушкодженими, що дало змогу уникнути нещасного випадку.

 

Переляканий Му Джи Мін зумів криво усміхнутися. 

 

— Хе Яню, це... така поведінка трохи непристойна. 

 

Незважаючи на грайливі дражнилки, Му Джи Мін не міг позбутися виховання шанобливого аристократичного сина. Відчуття того, що він сидів на тому самому столі, за яким він писав і вчився, змушувало його почуватися трохи не у своїй тарілці, його почуття пристойності похитнулося.

 

Але Ґу Хе Янь не відповів. Його відповідь була мовчазною і прямою. Він знову взяв пензель і швидким рухом стягнув спідню білизну Му Джи Міна. Не вагаючись, Ґу Хе Янь почав писати на оголеній шкірі Му Джи Міна, кожен штрих був обдуманим і твердим.

 

— М-м-м…

 

Му Джи Мін не очікував гострого, лоскотливого відчуття від того, як пензель ковзає по його шкірі. Він ковзав по ньому, як змія, залишаючи слід прохолодного чорнила, від якого тілом пробігали сироти. Му Джи Мін інстинктивно відсахнувся, його тіло злегка нахилилося, коли він намагався придушити тихі звуки, що загрожували вирватися назовні. Його руки міцно стиснули край столу, але, незважаючи на всі зусилля, тихі зітхання однаково вислизали з його вуст.

 

— Хе Яню, пиши... пиши швидше. Лоскотно, – пробурмотів Му Джи Мін м'яким і благальним голосом.

 

Ґу Хе Янь на мить зупинився, дивлячись на Му Джи Міна, потім мовчки кивнув, перш ніж продовжити. Пензель, тепер важкий від холодного чорнила, рухався швидкими, дикими мазками по грудях Му Джи Міна, лінії були одночасно недбалими й точними. Ґу Хе Янь не зупинявся, доки на нижній частині живота Му Джи Міна не з'явився останній штрих.

 

Зітхнувши з полегшенням, Му Джи Мін вирішив, що все закінчилося. Він почав рухатися, думаючи, що Ґу Хе Янь дозволить йому спуститися зі столу. Але щойно Му Джи Мін зрушив із місця, руки Ґу Хе Яня опустилися йому на плечі. 

 

Спантеличений, Му Джи Мін підняв очі на Ґу Хе Яня й побачив, що його м'яко, але міцно штовхають на стіл. Його спина торкнулася прохолодної поверхні, і поки він лежав, підставка для пензлів перекинулася, а пензлі посипалися на підлогу. Один із них, ще мокрий від чорнила, покотився на аркуш чистого рисового паперу, заплямувавши той темними незмивними слідами.

 

— Хе Яню! – здивувався захоплений зненацька Му Джи Мін. 

 

Спантеличений і розгублений, Му Джи Мін відчув, що його спідню білизну стягнули вниз, через що стегна незручно притиснулися до краю столу. Його ноги повисли в повітрі, підвішені та вразливі до прохолодного повітря, що торкалося голої шкіри, посилаючи мороз по всьому тілу.

 

Очі Ґу Хе Яня метнулися до столу, і він, не кажучи ні слова, узяв чистий пензлик, ще не заплямований чорнилом, й обережно занурив його в миску із чистою водою.

 

Поклавши обидві руки біля вух Му Джи Міна, Ґу Хе Янь нахилився і впіймав рот чоловіка в повільний і дражливий поцілунок, його язик грайливо торкався губ, злегка покусуючи їх, перш ніж відірватися. Коли його губи зависли в кількох сантиметрах від Му Джи Міна, Ґу Хе Янь прошепотів низьким і спокусливим голосом: 

 

— Можливо, мені також варто написати всередині. 

 

Му Джи Мін: 

 

— ?!!?!!?!!

 

Злякавшись, Му Джи Мін різко вдихнув. 

 

«Не може бути... Хе Янь справді мав на увазі те, що я думаю?!» 

 

— Хе Яню, що... що ти?.. – заїкався Му Джи Мін. Його слова затиналися, коли він намагався зрозуміти раптову зміну в поведінці Ґу Хе Яня. Ґу Хе Янь зазвичай був напружений в інтимні моменти, такого рівня сміливості та безрозсудності Му Джи Мін ніколи раніше не відчував.

 

Щойно Му Джи Мін приготувався до подальших розпитувань, як раптовим спалахом ясності до нього прийшло усвідомлення: «Ах!.. Це через запрошення».

 

«Хе Янь ревнує. Він злиться через це!» 

 

Усвідомлення принесло Му Джи Міну дивне відчуття полегшення. Він внутрішньо усміхнувся. У порівнянні зі звичайним задумливим мовчанням Ґу Хе Яня, ця витончена власницька поведінка, хоч і несподівана, виглядала для Му Джи Міна дещо мило.

 

Занурившись у роздуми, Му Джи Мін раптом відчув, як Ґу Хе Янь стискає його коліна, піднімаючи ноги. Він подивився вниз, і побачив, як той підняв змочений у воді пензлик. З делікатною точністю Ґу Хе Янь розгладив щетину пензлика й обережно стиснув кінчик, щоб видавити краплі води, які ось-ось мали впасти...

 

«… Неможливо, неможливо, неможливо... Він же не думає про те, щоб зробити це в “тому місці”, чи не так?» 

 

[...]

 

Через деякий час Ґу Хе Янь обережно зібрав скинутий одяг Му Джи Міна, надійно загорнув чоловіка в нього й підняв його на руки. Притискаючи його до себе, наче найкрихкіший скарб, Ґу Хе Янь поніс його назад до бічної кімнати. Там він ніжно обмив тіло Му Джи Міна й поклав його на м'яке ліжко. Коли Му Джи Мін поринув у мирний сон, Ґу Хе Янь тихо повернувся до кабінету, щоб усе прибрати і впорядкувати, не залишивши нічого зайвого.

 

***

 

Нарешті настав третій день третього місячного місяця, і Му Джи Мін готувався до довгоочікуваного бенкету.

 

Ґу Хе Янь, хоч і намагався зберігати свій звичний спокійний вигляд, був явно занепокоєний, тож мовчки тинявся біля Му Джи Міна, наче тінь. Хоча він нічого не говорив, його занепокоєння було відчутним. Допомігши Му Джи Міну сісти в крісло-седан, рука Ґу Хе Яня затрималася на віконній рамі, вчепившись у неї, ніби не бажаючи відпускати. Це поставило носіїв у незручне становище, вони не знали, чи варто їм починати рухатися, чи потрібно ще почекати. Занадто знервовані, щоб говорити, вони стояли там, напружені й невпевнені.

 

Му Джи Мін помітив це і, лагідно усміхнувшись, підняв шторку крісла-седана. 

 

— Якщо я не повернуся до комендантської години, ти можеш піти в резиденцію короля Су, щоб знайти мене. 

 

Ґу Хе Янь: 

 

— Гм. 

 

Ці прості слова, здавалося, вгамували тривогу Ґу Хе Яня, давши йому змогу нарешті відпустити крісло-седан. Він стояв на тому ж місці, мовчки спостерігаючи, як Му Джи Мін зникає вдалині.

 

Коли Му Джи Мін прибув до резиденції короля Су, слуги привітали його з великою повагою і провели всередину. Вони відвели його до мальовничого павільйону біля ставка, витонченої споруди з вигадливо вирізьбленими балками і яскраво розмальованими колонами, що граціозно височіла на два поверхи. З павільйону відкривався краєвид на безтурботний ставок, обсаджений плакучими вербами, гілки яких м'яко гойдалися на вітрі. У центрі ставка височів рокарій із білого нефриту, оточений пишними гронами зелених водяних лілій.

 

Весняний пейзаж був у повному розквіті, а квіти всіяли сцену яскравими кольорами. Легкий весняний вітерець гуляв поверхнею ставка, створюючи м'які хвилі, що переливалися в сонячних променях.

 

Банкет влаштували на другому поверсі павільйону, де накрили квадратний стіл із червоного сандалового дерева із чотирма жовтими кріслами з палісандра, кожне з яких було оббите тонко сплетеним ротангом. Стіл був заставлений рідкісними та вишуканими делікатесами, яких вистачило б, щоб у будь-кого від передчуття потекли слинки з рота.

 

Як тільки Му Джи Мін прибув, Фу Ї підвівся з теплою, люб’язною усмішкою, і привітався з ним:

 

— Лі Джу, нарешті ти тут.

 

— Вітаю, Ваша Високосте, королю Су, – сказав Му Джи Мін із шанобливим поклоном.

 

— Немає потреби в таких формальностях, – з усмішкою відповів Фу Ї, відмахнувшись від жесту. — Будь ласка, сідай. Дзі Янь ось-ось має прийти. 

 

Му Джи Мін підійшов і зайняв своє місце навпроти Фу Ї.

 

Як тільки він сів, Фу Ї налив йому чашку вина й почав невимушену розмову. 

 

— Здається, що минув місяць із нашої останньої зустрічі. Тепер, коли ти, здається, не бажаєш повертатися до двору як чиновник, наші зустрічі стають усе рідкіснішими. 

 

— Дякую, Ваша Високосте, – ввічливо відмовився Му Джи Мін, жестом показуючи на вино. — Але я мушу утриматися. Я легко п'янію, і було б неправильно, якби я влаштував перед вами сцену. 

 

Фу Ї тихо засміявся. 

 

— Я добре знаю про це. Одна чашка не зашкодить. 

 

Му Джи Мін усміхнувся, але стояв на своєму твердо. 

 

— Я ціную вашу пропозицію, але я вважаю за краще дочекатися прибуття Його Високості, короля Сяня, щоб ми могли разом піднести тост.

 

Фу Ї, відчувши рішучість гостя, кивнув головою. 

 

— Дуже добре. 

 

Коли вони продовжили свою розмову, спокійна атмосфера павільйону була раптово перервана. У середину поспішно увійшов слуга, низько вклонився і прошепотів щось на вухо Фу Ї. 

 

Вираз обличчя Фу Ї змінився від подиву. Він повторив повідомлення вголос: 

 

— Що? Дзі Янь не зможе прийти?