Розмова

Розділ 9. Розмова
 

Вхід до бібліотеки був яскравішим, ніж зазвичай. Бібліотека вже давно не сяяла так яскраво. Здавалося, бібліотека була рада новим відвідувачам. На стіні висіла нова картина, на якій була зображена я в довгій коричневій сукні із золотою табличкою під нею, «Астрід Д. Головний адміністратор».
На моєму обличчі з'явилася усмішка, коли я згадала цю сукню. Це було те, що я одягла, коли вперше прийшла до бібліотеки. Я не одягала її вже дуже давно, я віддавала перевагу більш зручному одягу. Сукня такої низької якості — не найкращий вибір для комфортного читання. Тим не менш, я дійсно повинна колись одягнути її знову заради ностальгії.
— Мамо, дивись, тут так багато книжок! — схвильовано сказав Тун, його очі світилися від радості.
— Хочеш, проведу тобі невеличку екскурсію? — запитала я, з нетерпінням чекаючи на те, щоб показати новим людям все навколо. Раніше я іноді проводила екскурсії для новачків у бібліотеці, якщо не була заглиблена в хорошу книгу. Зазвичай я була за нею, тому це траплялося рідко.
— Так! — відповів він, трохи підстрибуючи.
— Синку, будь ласка, нічого не проси у леді Астрід. Вона і так нам дуже допомагає, — сказав Хайторн, докоряючи йому за таку неформальну розмову.
— О, все гаразд. Це те, що я люблю робити, але не робила вже дуже давно, — було важливо правильно виховувати дітей, але я була не з тих, хто дбає про формальності. Формальності були ще однією річчю, яка змушувала мене хвилюватися. Існує занадто багато звичаїв.
Мені потрібно було точно з'ясувати, скільки часу насправді минуло відтоді, як я прийшла до бібліотеки. Для цього потрібно було б пройти через весь зал зберігання моїх спогадів, а це було б суцільним випробуванням. Саме там я могла би зберігати кожну взаємодію, яку я коли-небудь мала, але це було справжнім болем, оскільки я була тут так довго. Мені допомогла книга «Посібник Нізмена про те, як ніколи нічого не забути», а вступне слово було просто кумедним. Автор написав її, тому що він завжди губив свою паличку! Який чарівник губить свою паличку!
Ми пройшлися по різних секціях, і мені здалося, що це затягнулося. Перш ніж я це усвідомила, діти вже спали на руках у батька, і з їхніх вуст долинали тихі звуки важкого дихання. Я повела нас в окрему кімнату, щоб вони могли вкласти дітей на ніч.
Коли ми прийшли до кімнат, я прошепотіла. — Схоже, я забарилася. Ось ваші кімнати. Вибирайте будь-яку з них. Тут більше нікого немає, — мою кімнату перенесли в іншу частину, коли я став головним адміністратором.
Хайторн поклав їх спати і просто сидів і дивився на них, погладжуючи по голівках. Тоді я сказала Ліз. — Ей, він може залишитися з ними. Я просто хочу показати вам ще кілька місць і поговорити. Мені потрібна інформація, і будь-хто з вас може її надати.
— Любий, леді Астрід сказала залишитися з дітьми і відпочити. Я поговорю з нею, як вона просила, — вона говорила тихо, щоб не розбудити дітей.
Він посміхнувся мені й ліг з ними в ліжко, тримаючи їх на руках. Він виглядав таким милим, як ведмедик з ведмежатами. Я була дуже рада, що врятувала його. Я потирала руки, думаючи про те, що цей момент змусив мене трохи скучити за своєю сім'єю, навіть за моїм фан-клубом. Навколо не було нікого, хто б знав мене по-справжньому, і це змусило мене відчути себе самотньою. Це була частина ціни, яку я заплатила за те, що перебувала тут так довго.
Ліз обережно зачинила за собою двері, обернувшись з похмурим виглядом. Вона повернулася до мене обличчям і зробила величезний глибокий вдих, ніби намагаючись зберегти контроль над своїми емоціями. У її голові, напевно, проносилися тисячі думок.
— З вами все гаразд? Вам щось потрібно? — запитала я, бажаючи їй допомогти. Я могла би накласти на неї закляття, якби вона хотіла, щоб її думки вгамувалися.
— Ні, ви вже так багато для нас зробили. Це були дійсно довгі кілька днів. Стільки всього змінилося. Стільки всього, з чим я не знаю, як впоратися, — відповіла вона, прояснюючи похмурий вираз свого обличчя. Вона все ще виглядала виснаженою і втомленою, але вже не такою похмурою.
— Так, зі мною так відтоді, як я пішла з бібліотеки. Хочете самі трохи відпочити?
— Ні, мені все одно треба розслабитися. Я ж казав вам, що ми будемо спілкуватися. Це найменше, що я можу зробити. Можливо, я зможу відповісти на деякі ваші запитання.
— О, це було б добре. Ходімо в кафе!
— Кафе? Гаразд, я не знаю, що це таке, але я піду за вами, — відповіла вона зі щирим збентеженням.
Майстер, який запропонував ідею кафе, сказав, що вони будуть в моді, по одному на кожному розі. Гадаю, він помилявся. Ну, апокаліпсис може таке зробити. Може, вони були популярні й просто зникли. Треба перевірити, чи не згадується про них у книжках з історії.
Ми попрямували до кафе, яке являло собою невеличке приміщення, заповнене червоними м'якими кріслами з темного дуба. На столах були вигравірувані контури настільних ігор. Стіни були розписані улюбленими цитатами з книжок у бібліотеці. Повітря було наповнене ароматом смажених кавових зерен. За стійкою стояв ведмідь-вартовий, готовий прийняти і виконати наші замовлення.
— Це опудало ведмедя? — запитала Лізлін, звучачи обурено.
— Так, опудало. Ну, я називаю його ведмедиком. Це вартові бібліотеки. Мені було цікаво, чому я не бачила їх під час нашої екскурсії. Можливо, у них була перерва. Вони дуже милі й добре ставляться до дітей. Нехай ваші діти пограються з ними, поки ви тут, — відповіла я, знаючи, що вони, мабуть, ховаються від мене. Як покарання, я вирішила нацькувати на них дітей. Вони теж були самі в бібліотеці, тож, можливо, їм сподобається увага. Хто знав? Я не знала. Подумавши про це, я вирішила, що треба знайти кращий спосіб спілкування з ведмедями. Пізніше мені доведеться посилатися на свої книги. Можливо, вдасться встановити якийсь ментальний зв'язок, який би дозволяв більше, ніж просто команди.
— О, то вони дружні?
— Так, дуже дружелюбні. Вони виконують інші функції, окрім охорони. Вони прибирають, організовують книги, витягують книги і керують цією спеціальною зоною, серед іншого. Є люди, які вважають, що вони повністю розумні, але я ніколи не досліджувала це питання. Можливо, колись це зроблю. Ходімо вип'ємо, — моя особиста думка була, що вони були квазірозумними або духами-големами.
Я підійшов до бармена і зробив своє замовлення. — Одну каву з молоком і цукром.
Ведмідь повернувся до задньої стільниці. Навколо його рук світилося маленьке світло. Я знала, що він чаклує над тим, що я замовила з мани бібліотеки. Це було схоже на кафетерій, який міг матеріалізувати все замовлене, але це місце мені подобалося більше. Воно було набагато більш особистим, навіть якщо це було просто опудало ведмедя. Я взяла меню з прилавка і простягнула його Ліз.
Вона дивилася на те, що робив ведмедик. Це не було дивним. Вона, мабуть, ніколи не бачила такої магії. Вона здригнулася, коли я простягнула їй меню. — О, я можу це прочитати. Це моєю мовою. Мене здивувало, що все було на нашій мові, — сказала вона спокійно, перш ніж почала хвилюватися. — О, тут є солодкий хліб і сік? Я їла солодкий хліб лише один раз.
Підхопивши мій приклад, вона заговорила. — Можна мені два шматочки цукрового хліба і сік?
Мене здивувало, що вона так швидко набралася сміливості. Напевно, їжа її мотивувала. Виявилося, що у нас, можливо, споріднений настрій щодо їжі. — Так, ось як ви це робите. Ви думаєте, що це на вашій мові, тому що вона використовує просунуту магію. У нас тут багато подібних дивацтв.
— О, це дуже цікаво. Вам потрібна допомога? Я могла б працювати на вас, — сказала вона з очима, сповненими надії.
Я почухала обличчя, змусивши її напружено подивитися на мене. Я намагалася зрозуміти, як їй це пояснити. Хоча я була би не проти її допомоги, але були наслідки, і вона повинна була знати про них, перш ніж приймати таке рішення.
— Я прошу вибачення за те, що переступила межу...
Я обірвала її відповідь. — Ні, ні, справа не в цьому. Просто з роботою тут є певні складнощі. Поки ви тут, ви не старієте. Тож ви переживете своїх дітей та онуків, навіть якщо після роботи підете додому.
— Це справді інший світ. Царство богині.
Я трохи скривилася, коли вона назвала мене богинею. — Ні, ну так. Ймовірно, той, хто зробив це, був справжнім божеством знання. Інші припускають, що це кульмінація кількох могутніх людей, — особисто я погоджувалася з першою версією, враховуючи те, як він міг зберігати енергію.
Ведмеріста поставив напої на стільницю разом з маленькою тарілкою хліба. Я взяла свій напій і попрямувала до порожнього столика на дві особи. Я поставила свій напій на стіл і плюхнулася на м'який стілець. У цьому закладі були одні з найкращих стільців читати далі.
Ліз подякувала ведмедю і пішла слідом за ним зі своїм замовленням. Я потягувала свій напій, насолоджуючись його смаком та енергією. Ліз знову ожила, коли їла свою їжу. Вона насолоджувалася кожним шматочком, але їй вдалося не заковтнути його, на відміну від мене того вечора.
— Тому я хотіла би, щоб ви були відвертою зі мною в цій розмові. Я розумію, що ви все одно не захочете бути чесною, але я дуже хочу, щоб ви були чесною. У бібліотеці ми всі рівні, в душі ми книголюби. Ми тут, щоб вчитися і читати, а не дотримуватися благородного етикету, — сказала я, сподіваючись заспокоїти її страхи, щоб я могла отримати хорошу інформацію. Це було те, що мені справді було потрібно.
— Я спробую.
— Гаразд, я збираюся поблукати, тож я попрошу офіціанта принести нам напої, коли вони спорожніють, — я подала сигнал офіціантові подумки, щоб наші напої були повними. Я прочитала список команд, представлений мені в посібнику головного бібліотекаря.
Ліз швидко випила решту свого соку, ймовірно, в очікуванні більшого. Здавалося, вона стримувалася лише тому, що думала, що не зможе отримати більше.
— Отже, ви всі вважаєте мене божеством, але це не так. Я маю загальне уявлення про те, як це сталося, але я не богиня, якою ви мене вважаєте. Можливо, я виглядаю такою через свої сили, але я дуже смертна. Існує дуже особливий набір правил, пов'язаних з тим, щоб бути божеством. Я теж не хочу бути божеством, я просто хочу читати і збирати більше книжок для бібліотеки. Я думаю про камуфляж або маскування, але ще не вирішила. Є якісь думки? — я сказала, роблячи ковток свого напою після того, як сказала так багато відразу.
— Мені потрібна хвилина, щоб подумати про це.
— Звичайно, — відповіла я, потягуючи свій напій. Вона їла солодкий хліб, поки думала. Мені сподобалося, що вона не поспішала з відповіддю, а обдумувала її, замість того, щоб просто щось сказати. Я сподівалася, що це означає, що вона буде більш чесною.
— Ви дуже добра людина і можете зробити багато хорошого для світу. Ви можете допомогти таким людям, як моя сім'я, які були вислані з тієї чи іншої причини.
Я відчула себе трохи винним від її слів, що, мабуть, відобразилося на моєму обличчі, тому що Ліз не дала мені шансу відповісти.
— Не те, щоб ви були зобов'язані. Ви богиня для всіх. Навіть якщо ви кажете, що це не так, ви все одно маєте вищий статус. Ви володієте великою силою і можете прийти в це місце. З таким високим статусом люди, мабуть, просто дадуть вам все, що ви захочете. Гроші, землю чи книги. Якби люди вважали вас богинею, ви б отримали ще більше того, чого прагнете.
Я посміхнулася від усвідомлення того, що можу просто попросити, щоб книги прийшли до мене. Звісно, це мало сенс: якщо люди поклонялися мені, то я могла б просити книжки як похвалу чи покарання. Бути богинею не повинно бути надто складно. — Так, це чудова ідея. Якщо я зможу з цим змиритися, люди будуть приносити мені книги! Я також зможу допомагати людям в той же час. Можливо, я зможу знайти кілька підходящих кандидатів, щоб привести їх до бібліотеки.
— Хочете побачити пустки за куполом?
Мене здивувало, що їй було зручніше запитувати мене про щось, ніж відповідати. — Так, я дійсно не бачила, до чого дійшов цей світ. Просто в моєму списку дуже багато справ, і мені важко визначити пріоритети, які я повинна виконати в першу чергу.
— Я думаю, вам варто вийти за межі купола і подивитися, як це. Відвідування притулку дало б вам хорошу перспективу для порівняння з життям під куполом. Там досить погано. З того, що ми чули, більшість будівель знаходяться в поганому стані. Життя дітей там жахливе. Можливо, там є якісь книги, які були вивезені контрабандою.
Було очевидно, що вона намагається залишити мені крихти, але я все одно хотіла дізнатися, чи можу я їм допомогти. — О, я могла б полювати на рідкісні книги. Це було б чудово. Я впевнена, що змогла б відхопити там трохи землі й відкрити підбібліотеку як вхід до моєї бібліотеки. Мені доведеться почекати, поки я туди доберуся, щоб побачити, що я можу зробити.
— Ну, там багато землі. В основному, крім доріг, якими користуються корпорації, вона вся відкрита. Більшість споруд там напівзруйновані, тож вони, мабуть, хотіли б, щоб там був якийсь розвиток.
Мені спав на думку план полагодити територію за межами купола. Мені потрібно буде провести дослідження про розвиток міста в моїй пам'ятеці, але я думаю, що зможу щось змінити. Це був би шанс застосувати на практиці те, що я теоретично вивчила, читаючи серію книг «Щоденники творців міфічних міст». Там було 5 томів, але я ніколи не могла нічого застосувати на практиці, тому що я була у бібліотеці. Над теорією цікаво поміркувати, але практика дозволяє вирішувати проблеми. Судячи з усього, вони були б вдячні за все, що б я не зробила. Якби вони попросили заплатити мені, я б просто попросила книги. Невпевнена в собі, я вирішила перевірити, чи справді все так погано. — Значить, там все жахливо? Щось, що я зробила, могло б допомогти?
— З того, що ми чули, це жахливо. Ще раз дякую, що врятували нас, щоб нам не довелося цього пережити.
— Гаразд, вирішено. Я піду за купол і візьму книги. Я маю на увазі, допоможу відбудувати місто, — чорт забирай, я помилилася. Я намагалася не зациклюватися на книгах, але це те, чого я дійсно хотіла.
— Це було б фантастично. У багатьох людей під куполом залишилися сім'ї. Люди рідко можуть з ними спілкуватися.
— Ну, нам, мабуть, варто трохи відпочити. Я проведу деякі дослідження перед сном, — сказала я, знаючи, що я також буду проводити дослідження, поки буду спати.
— Я не сплю після цієї їжі. Це сильніше, ніж кава. Я або мій чоловік можемо поїхати з вами завтра. Можемо взяти всю сім'ю, якщо хочете.
— Ні, вам краще залишитися тут з дітьми. Так буде безпечніше. Не соромтеся роздивлятися і читати. І не забувайте, що ведмеді люблять дітей. Я вас присплю, — сказала я, знаючи, що завжди тримаю під рукою заклинання для сну на випадок, коли я занадто захоплена книгою, щоб заснути. «Не рахуйте овець, просто засинайте за допомогою магії від Сомнуса» давала кілька хороших ідей про те, як приспати людей, незалежно від того, чи мали вони біль у м'язах, психологічні страждання, отруту, прокляття чи інші проблеми. Змахнувши рукою, я наклала основне заклинання для сну.
— Що? Гаразд, я хочу спати, — вона повільно підвелася і, трохи спотикаючись, попрямувала до кімнати своєї сім'ї.
Я зібралася з думками про те, що мені потрібно зробити наступного дня, і попрямувала до своєї спальні, щоб трохи відпочити і занотувати все, що я бачила уві сні.