Сім'я

Розділ 8. Сім'я
 

Повернувшись до своєї кімнати, я підійшла до крісла для читання і розклала подушки у вигляді окуня. Так буде зручно, коли я візьму книгу і згорнуся калачиком. Сонце стояло в найвищій точці, посилаючи тепле проміння на крісло, ідеальну для читання температуру. Я так давно не відчувала справжнього сонця. У бібліотеці працював солярій, але це не те саме. Я підійшла до книжкової полиці, коли у двері знову постукали.
Я похитала головою, відчуваючи роздратування. Люди занадто багато разів відривали мене від книг. — Хто там?
— Я привів людей, яких ви просили, леді Астрід, — відповів знайомий голос короля.
Коли я відчинила двері, то побачила п'ятьох людей. Першим привернув мою увагу великий кремезний чоловік. Він був схожий на лісоруба з каштановим волоссям і очима. Потім я помітила пару милих бурих ведмежих вушок на його маківці. Я відчула сильне бажання потерти їх. Вони виглядали так само, як вуха ведмедя-вартового в бібліотеці, з вухами якого я також гралася. Вони просто сиділи там, милі, коричневі й пухнасті, такі м'які на вигляд, так і просили, щоб їх погладили. Я стрималася і подивилася на решту родини. Вони були в дуже простому селянському одязі, вкритому плямами бруду.
Мати була здорова, з червоними очима і полунично-рудим волоссям, а на маківці у неї були милі руді лисячі вушка. Я опиралася бажанню погладити її вушка, але вона була занадто милою. Здавалося, вона ледве трималася на ногах. Її очі все ще були трохи опухлими, ймовірно, через те, що вона плакала, коли її вигнали.
Діти здавалися досить маленькими, хлопчик і дівчинка, обидва з каштановим волоссям і лисячими вушками. У них був розгублений, переляканий вираз обличчя. Вони також дивилися на своїх батьків. Чим більше я вдивлялася в кімнату, тим більше розуміла, що вони, напевно, дуже хвилювалися через те, що їхні діти тут. Я не хотіла, щоб король судив наші розмови, тому відіслала його геть.
— Королю Доне, дякую. Я поговорю з ними наодинці.
— Так, леді Астрід, якщо вони створять вам якісь проблеми, дайте мені знати, — сказав він, перш ніж повернутися в коридор і зітхнути з полегшенням.
— Привіт, я леді Астрід. Я рада, що ви сьогодні тут у доброму здоров'ї, — сказала я родині, яка стояла переді мною. Так, у мене чудово вийшло звучати офіційно.
— Дякую за вашу доброту, леді Астрід. Я не можу висловити свою вдячність за те, що ви врятували мені життя. Ви навіть зупинили вигнання моєї сім'ї.
— Прошу, заходьте. Це було лише непорозуміння. Безумовно, не варте чийогось життя і невинних життів тих, хто його оточує. Проходьте, сідайте на диван, — сказала я, махнувши їм рукою, стоячи біля дивана.
Вартовий і його дружина подивилися один на одного, а потім попрямували до дивану. Діти були притиснуті до стегон матері. Коли вони проходили повз, від них йшов легкий запах нечистот. Здавалося, що вони не тримали бідних у чистоті, як стверджував король. Вони йшли втомлено, закинувши ногу на ногу, обережно сідали на диван. Діти застрибнули на диван, трохи ховаючись за матір'ю.
Я зрозуміла, що з цими людьми, мабуть, поводилися як з нижчим класом, можливо, навіть як з селянами. У бібліотеці були книги про таке поводження. Книга, яка спала мені на думку, називалася «Посібник Бека зі справедливого міського планування». Я зробила собі замітку, що подивлюся її пізніше.
— Ще раз дякую. Я намагався вас вбити, але ви мене захистили.
— Це була дуже стресова ситуація. Ви просто робили свою роботу, і я навіть не постраждала. Досить про це. Давайте поговоримо про те, як нам рухатися далі.
— Король щось пробурмотів про те, що вам потрібен хтось, хто б брав для вас книги з верхньої полиці? Я зроблю все, що вам потрібно.
Мої губи стиснулися, коли я почервоніла від збентеження. — Ну, ні. Ну, так, ну, типу того? Мені просто потрібен був привід, щоб змінити ваше покарання. Книжки легко стягнути з верхньої полиці. Я відносно звикла робити майже все сама.
Діти трохи захихотіли, а потім швидко сховалися назад за матір'ю. Очі матері на мить розширилися, коли вона побачила реакцію своїх дітей.
— Вибачте, що я можу для вас зробити?
— Ну, насправді мені не потрібен вартовий, але було б добре, якби він був поруч. Ви також могли б відповідати на мої запитання.
— Я можу це зробити, але хіба вас не турбує, що люди скажуть про те, що поруч з вами є хтось на зразок мене?
— На зразок тебе? Я не місцева, ну, а я місцева, але неважливо.
— Прокляті тварини. Мало того, що ми страждаємо від прокляття людства і не можемо накладати заклинання, так ще й маємо ці тваринні каліцтва.
— Я хочу дізнатися більше про все, що ви щойно сказали, але не зараз. Чесно кажучи, я знаходжу їх дуже милими. Особливо ваші. Вуха ведмедя нагадують мені про мій дім. У вартових є щось схоже.
Він, здавалося, був здивований цією заявою. — У вашому рідному місті є люди з прокляттям тварин?
— Ні, це скоріше пухнасті ведмеді-вартові, схожі на м'які іграшки. Я вам колись покажу.
Очі дівчинки заблищали, коли я сказала про пухнастих ведмедів-вартових. Я розробила план, щоб вона напала на ведмедів-вартових і потурбувала їх. Вони особливо добре ставилися до дітей, але завжди здавалися стурбованими, коли з ними жартували. Я підкрадалася до них і чіплялася до них. Швидко терла їм вуха. Вони намагалися мене відтягнути, але я навчилася уникати їхніх спроб. Вони якимось чином навчилися відчувати, коли я в такому настрої, і ходили групами по троє у трикутнику, щоб захистити себе. Але це не зупиняло повітряні атаки. Я повернулася до розмови, коли зрозуміла, що відволіклася.
— Дякую за можливість. Як ви змогли використати заклинання? Я просто хочу знати, щоб краще відчути, як служити вам.
Я на мить завмерла, роздумуючи над тим, як відповісти на це запитання, не розкриваючи відразу занадто багато. Існувало так багато способів відповісти на це питання. Почати з того, як, як вважалося, працювала магія в мій час, чи з більш просунутих знань? Через мить я зрозуміла, що він, ймовірно, говорив про те, що я людина, і жодна інша людина не може використовувати магію в будь-якому вигляді. Але я й гадки не маю, що на це відповісти.
— Мамо, у них є книжки. Можеш нам почитати? — схвильовано запитав маленький хлопчик. Оглянувшись, я побачила, що хлопчик вислизнув від матері. Тепер він тримав книжку з великою, сяючою посмішкою.
Обличчя батьків зблідли. — Тун Вальврек! Негайно поклади це на місце і вибачся перед леді Астрід за те, що торкався її речей без дозволу! — вигукнула мати.
Він виглядав панічно і застиг на місці.
— Ні, все гаразд. Я теж люблю книги, — сказала я, підводячись і підходячи до нього. Дивлячись на обкладинку, я зрозуміла, що це був підручник з історії, який я вчора розглядала. — Гарний вибір. Ти вмієш читати?
Він заспокоївся, перш ніж відповісти. — Трохи. Мама мене вчить.
— Що ж, їй доведеться робити це частіше. Я хочу спочатку прочитати цю. У мене є й інші книжки, які ти можеш почитати, — відповіла я, обережно забираючи книгу з його рук.
Коли я озирнулася, батьки, здавалося, відчули полегшення.
— Сонечко, сідай поруч з мамою.
— Як вас звати? Я не думаю, що справжнє ім'я вашого чоловіка — Безвідповідальний.
— Я Лізлін, мій чоловік Хайторн, а мою доньку звати Тара.
— А мене Тун!
— Так, любий, я щойно тебе кликала. Вона знає твоє ім'я.
Він мило засяяв, коли зрозумів свою помилку.
— То де ви зупинилися? — запитала я, повертаючись перед сім'єю, все ще тримаючи в руках книгу.
— Вони забрали наш будинок у нижньому місті, тож ми не знаємо. Ми думали, що нам доведеться знайти щось покинуте і занедбане за межами купола.
— Ну, у мене є місце, де ви можете зупинитися на деякий час. Було б добре, якби ми могли домовитися про щось краще, — сказала я, думаючи про те, яким може бути життя за межами купола. Я навіть не знала, яким було життя всередині. У них, напевно, не було нічого зручного. Я, мабуть, могла би отримати щось краще після того, як з'ясувала, як заробити трохи грошей. Мені потрібна була лише якась земля, подалі від будинку Дона, бо я не дуже хотіла бути під безпосереднім наглядом короля.
Щось тимчасове повинно спрацювати. Я змахнула руками в повітрі, і з'явилася гігантська пара дерев'яних дверей, що розчахнулися, відкриваючи передній вестибюль бібліотеки.
Сім'я була здивована несподіваною появою, але дочка заговорила першою.
— Мамо, хіба вона не схожа на богиню знань з бібліотекою за спиною? — допитливо запитала дівчинка.
Батьки так широко витріщили очі, що я подумала, що вони зараз вилізуть. Потім вони зблідли, як біле простирадло, що сохне на сонці.
— Я, я напав на богиню.
Дружина поклала руки йому на плечі, розтираючи їх. — Вона сказала, що все гаразд.
— Я образив церкву знань і всі її секти. Ми в небезпеці.
— Ви під моїм захистом. Ніхто не постраждає поруч зі мною. Те, що я богиня, збиває з пантелику. Будь ласка, називайте мене просто Леді Астрід.
— Так, леді Астрід!
— Це моя бібліотека, Вічна Бібліотека, — сказала я, намагаючись заспокоїти дітей, щоб не сталося ще одного інциденту, як попереднього дня. На щастя, здавалося, що діти не звертали уваги на магію. Їх більше цікавило те, що було всередині.
— Це міфічна бібліотека, а ви схожі на неї. Значить, ви богиня знань, — заїкнувся чоловік, намагаючись не поперхнутися словами. Він ніяк не міг збагнути, що я звичайна смертна людина.
— Так, це бібліотека, а я — та дівчина, але я не богиня знань. Це одна з речей, яку я намагаюся з'ясувати і про яку я вас розпитаю.
Батьки почали глибоко дихати, намагаючись відновити самовладання. Мене охопило тепле почуття радості. Вони не впали в паніку, як Дон, і не були травмовані, як Донна.
— Треба вас влаштувати. Ви можете залишитися тут, поки я не організую щось краще. Мені не подобається бути так близько до короля.
— Якщо це те, чого ви хочете, — відповів Хайторн.
— Будь ласка, візьміть свої речі за дверима і занесіть їх до головного входу.
Вони швидко схопили свої речі й пішли за мною до бібліотеки. Двері за нами зачинилися, коли вхід зник на матеріальному рівні.