Винагорода

Розділ 7. Винагорода
 

Коли я підійшла до книжкової шафи, заповненої новими книжками, всередині мене заграла радість. Вони містили нову інформацію. Нові світи, які я ще не читала. Посібники з різними способами мислення про те, як керувати стихіями світу. Книги кликали мене, заманювали до себе. Я заглядала на полиці, розглядаючи назви, які мені не траплялися «Сучасні теорії прокляття», «Як бути звичним для корпорацій», «Занурення в минуле», «Історія, яку ми втратили», «Посібник з перевірки дорогоцінних каменів: Переконайтеся, що вас не обдурять», «Художній погляд на написи на дорогоцінних каменях».
У двері постукали саме тоді, коли я простягнула руку до книжкової полиці, змусивши мене здригнутися в агонії від того, що я не зможу прочитати нову книгу так близько. Вони були так близько, що я майже відчувала їхній запах.
— Леді Астрід, я прийшов обговорити з вами винагороду! — вигукнув Дон через двері.
Моя рука повільно затремтіла, наче кігті звіра, який втратив шанс схопити здобич. Я здогадалася, що за знищення їхніх дорогоцінних каменів мав бути якийсь обмін. Я була майже впевнена, що зможу створити його, прочитавши книги на цю тему. Це навіть дало б мені шанс випробувати нові методи накладання заклинань. Було б цікаво подивитися, як люди обходилися без заклинань.
— Скоро буду, — відповіла я, махнувши рукою на свій бар'єр. Я швидко перевірила себе у дзеркалі. Моє каштанове волосся здавалося млявим, тому я наклала заклинання покращення. Заклинання змусило моє волосся закрутитися в локони з легким блиском. Моє волосся навіть мало легкий аромат полуниці, що витав навколо мене. «Прості заклинання Ель для простої краси» дійсно ставали в нагоді жінкам. Серед відвідувачів бібліотеки було поширеним явищем робити копії для себе, щоб подарувати своїм партнерам.
Двері автоматично відчинилися після того, як я відімкнула їх. Дон був добре одягнений, з нафарбованим волоссям і звичайним стоїчним виразом обличчя, який здавався дещо нудним. Я припустила, що Донна прийде за мною, але здавалося, що мені доведеться запитати.
— Можна увійти? Вибачте, що потурбував ваш відпочинок, леді Астрід.
— Так, можете. Де Донна? Я хочу поговорити з нею.
Король трохи відкашлявся, перш ніж сказати. — Вона зараз нездужає. Їй стало зле сьогодні вранці. Я передам їй, що ви шукали її, — він сів за робочий стіл і витягнув з-під мантії якісь документи.
Провина, яку я відчувала минулої ночі, знову підкралася, приносячи з собою тривогу. Мені справді треба було бути обережною, щоб не налякати когось іншого. Сподіваюся, виправлення потоку мани дозволить мені залишатися під контролем. У мене повинен бути шанс вибачитися за те, що я переборщила.
Коли я пішла і сіла за стіл у кімнаті, я подумки готувалася до вимог короля. Я могла багато чого запропонувати зі своїми знаннями з бібліотеки. Можливо, я могла би допомогти розгадати людське прокляття, адже я все ще володіла заклинаннями. Зважаючи на це, я більше не хвилювалася про те, що попросить король.
— Отже, за неспровокований напад на вас минулої ночі, я хотів би принести наші найщиріші вибачення. Ватажок групи, яка напала на вас без причини, буде страчений завтра вранці. Його сім'я буде вислана за межі купола, — сказав він з прямим обличчям.
— Так, все гаразд, вибачення прийняті. Мені шкода, що я знищила ваші коштовності. Вам потрібно що-небудь за це? — я відповіла, рада, що не вскочив у халепу. Ще однією проблемою на моїй тарілці стало менше. Але мені здавалося, що я чогось не розумію.
— Ні, ні, це ми винні, що напали на вас. Ми дуже раді, що ви не постраждали. Я хотів би запропонувати вам залишитися в нашому будинку. Більше того, ми б хотіли...
Шестерні в моїй голові нарешті зрозуміли, що сказав король. Я заїкнулася. — Зачекайте, ні страти, ні вигнання. Чому? Я ж навіть не постраждала. Ні. Так не годиться, — я відчувала, як стискаються мої груди від того, що через мене чиясь сім'я виросте без батьків. Їм буде так само самотньо, як мені, коли я переїхала в бібліотеку.
— Його життя втрачено, і він більше не може працювати на королівську владу. Такі закони встановлені альянсом корпорацій і королівств. Його покарано за напад на високопоставлену особу, — обличчя Дона потемніло, коли він говорив це.
Я намагалася знайти якісь ідеї у своєму мозку, і тут мені прийшла ідея. — Тоді він буде працювати на мене. Як мій оартовий. Це та компенсація, яку я шукаю.
Обличчя короля побіліло, як моя незагоріла шкіра. — Навіщо вам вартовий? Ви можете захистити себе самі. Як і належить богині.
— Щооооб - Ум. Взяти книги з верхньої полиці! О, вони також можуть виконувати мої доручення.
— Якщо це те, чого ви хочете, леді Астрід, — сказав король. Він підвівся і швидко вийшов з кімнати. Як тільки двері зачинилися, я почула, як він крикнув. — Негайно скасуйте страту! Швидко приведіть його.
— Невже вони дійсно збиралися когось стратити? — подумала я, опустивши обличчя в долоні й поклавши лікті на стіл. Мені стільки всього треба встигнути. Я повернула голову до книг і сказала. — Це все для тебе. Я скоро тебе прочитаю.
Я вийшла у двері, побігла, щоб наздогнати його, але мої ноги не встигали за ним. Не бажаючи привертати до себе зайвої уваги, я вирішила не використовувати закляття. Так чи інакше, це був мій шанс перевірити статую, яка виглядала схожою на мене і, ймовірно, була мною.
Коли я підійшла до білокам'яної статуї, я уважно проаналізувала її, розглядаючи всі деталі. У неї була точно така ж структура обличчя, як у мене. Мене охопило моторошне відчуття, що на мене дивилися занадто довго. Мій фан-клуб міг бути серйознішим, ніж я думала. Чим більше я думала про це, тим більше у мене мурашки по шкірі, тому що так багато людей витріщалися на мене звідусіль. Не тільки мій фан-клуб, але й ті, хто мав ці статуї чи картини. Вони всі дивляться на мене і думають про мене.
Було також цікаво, хто їх зробив. Мабуть, це був мій маленький фан-клуб, але я не усвідомлювала, наскільки серйозно вони ставилися до того, що я була духом бібліотеки. Їх не могло бути лише двоє. Насправді їх було дуже багато, чим більше я згадувала усіх людей, які гладили мене по голові. Вони навіть шелестіли і куйовдили моє волосся, так грубо.
Після того, як вони зробили оригінал, напевно, були репродукції. Тоді, можливо, в якийсь момент у мене з'явилися власні міфи та легенди. Я бачила подібні приклади у книжках, які читала, де герой не міг бути в багатьох місцях одночасно.
Я почала думати про те, щоб використати велику магію, щоб стерти все це відразу, але я похитала головою від цієї думки. Було б небезпечно возитися з маною з бібліотеки в таких масштабах. Я також не знала, які будуть наслідки. Можливо, когось звинуватять у крадіжці, втраті чи розбитті речей.
Чим більше я обмірковувала ситуацію, тим більше розуміла, що мені потрібно розробити план, як поводитися з людьми, які мене впізнають. Саме в такі моменти мені дуже хотілося, щоб у мене був порадник. Тримаючи статую, я почала ходити взад-вперед, занурена у роздуми.
— Леді Астрід, я — я зупинив страту, — сказав Дон, важко дихаючи. Він налякав мене, і статуя вистрибнула з моїх рук і затанцювала на моїх пальцях, перш ніж впасти на землю. Я обхопила пальцями її шию, коли зловила її.
Я зітхнула з полегшенням і обережно поклала її назад на стіл, звідки взяла. Повернувшись до нього, я промовила. — З Астрід все гаразд, Ваша Високосте. Я не хотіла би знову викликати непорозуміння з ким-небудь з вартових.
Він повернув собі самовладання. — Можу я бути відвертим, леді Астрід?
— Вам не потрібно просити такого дозволу, — сказала я, знову відчуваючи тривогу. Занадто багато очікувань покладалося на будь-кого, хто має титул титулярної леді.
— Хоча ви милі, інші люди не такі, і вони знесуть мені голову, якщо я не буду вас поважати. У мене навіть не буде шансу пояснити, якщо я звернуся до вас інакше, ніж «пані». Я мав би називати вас своєю богинею, але ви визнали мене гідним цього не робити.
— У вас є якісь ідеї?
— Щодо чого?
— Як з цим впоратися? Я не хочу більше ніяких спалахів. Вся ця формальність мене дуже напружує. Я боюся, що ще більше людей зненавидять мене, як ваша донька.
— Моя дочка не ненавидить вас, леді Астрід. Вона просто зараз нездужає. Щодо лікування, то я не маю жодного уявлення про ваші здібності. Ми не можемо робити те, що можете ви. Ніхто не зміг за сотні років. Можливо, якийсь камуфляж або маска для обличчя, як у тутешніх вартових.
— О, це чудова ідея. Має бути якесь заклинання, яке я зможу використати. Дякую за ідею. То коли я познайомлюся зі своїм новим вартовим?
— Сьогодні ввечері він прощається зі своєю сім'єю перед тим, як вони покинуть купол.
— Чому вони покидають купол? — я відчула, як до мене повертається розчарування.
— Їх вигнали.
Я глибоко вдихнула, щоб заспокоїти себе, перш ніж сказати. — Я не хочу, щоб через непорозуміння з кимось сталося щось серйозне. А тепер, будь ласка, приведіть його і його сім'ю до моєї кімнати в доброму здоров'ї, щоб до вечора з ними нічого не сталося. Чи мені самій про це подбати?
Він побілів, зрозумівши, що її тон змінився. — Так, леді Астрід. Я також скажу, щоб їхні домашні речі принесли сюди.
— Дякую, лорде Доне.
Він знову кинувся бігти, вигукуючи. — Підготуйте мою машину. Підготуйте її. Я повинен негайно дістатися до воріт!
Я похитав головою, коли зрозуміла, що він сказав незнайоме мені слово. Що таке машина?
У моїй кімнаті були книги, які кликали мене, на ім'я, і я повернувся до своєї кімнати, щоб почитати їх. Шлях став знайомим, і я побачила, наскільки простенькою насправді була будівля. На деяких стінах були тріщини від фарби, але я не звернула на це уваги і пішла далі, не бажаючи завдавати нікому неприємностей.
Щойно я підійшла до полиці, де стояла чудова книга, як у двері постукали, змусивши мене завмерти.
— Леді Астрід, обід готовий. Я знаю, що ви пропустили сніданок. Ви повинні поїсти. Ми приготували для вас їжу найвищої якості, — я почула дівочий голос за дверима.
— Можна мені, будь ласка, почитати? — подумала я, перш ніж відчинити двері. По той бік дверей на мене чекала покоївка в чистій коричневій сукні.
— Я проведу вас до вашого обіду, — покоївка швидко вийшла, перш ніж я встигла з нею поговорити.
— Чому люди продовжують ігнорувати мене? — думала я, йдучи за нею до їдальні. На столі стояли бутерброди; хліб виглядав пухким і свіжим, з нього стирчало якесь зелене листя. Я сіла на те саме місце, що й раніше, і почала повільно їсти їжу, цього разу вирішивши насолоджуватися смаком довше. М'ясо всередині було холодним і мало солоний присмак. Вони залили його якимось солодким соусом, який маскував солоний присмак. Я відкушувала шматок за шматком, але розплющувала очі, щоб роззирнутися по кімнаті. Біля дверей стояв лише один оартовий, а не ціла юрба, як минулого разу.
Коли я доїдала свій перший бутерброд, я побачила, як скрипнули двері й з'явилася голова Донни, але перш ніж я встигла її покликати, вона виглядала шокованою і зачинила двері. Я відчула невеликий біль у грудях, думаючи, чи не була я якимось виродком. Я маю на увазі, що король тепер фактично мій зброєносець. Його дочка боїться мене. Я втратила апетит і повернулася до своєї кімнати, щоб втішитися книжками. Вони завжди були поруч зі мною.