Вечеря для божества

Розділ 5. Вечеря для божества
 

Ми повернулися до своїх крісел, не відходячи від них, але частина мене хотіла ще раз поглянути на цю статую, яка знову була схожа на мене. Я хотіла порівняти себе у дзеркалі, але це могло почекати, бо вже наближалася вечеря.
Коли ми сіли за стіл, король сказав. — Їжа готова, — він кивнув вартовому, який постукав у стіну.
З маленьких дверей, ледь помітних, поки вони не відчинилися, вийшло кілька служниць у фіолетово-блакитній уніформі. Їхні руки та кисті були заповнені дзеркально відполірованими срібними тарілками, накритими куполоподібними кришками. Відчуття таємничості всередині вабило. Запах смаженого м'яса і парених овочів наповнював кімнату. Перед нами поставили тарілки, а потім відкрили кришки. Ароматна пара вдарила мені в обличчя. Я на мить заплющила очі, а коли розплющила їх, перед моїми очима постало барвисте блюдо, наповнене м'ясом і овочами. Я не знала, з чого почати, а потім мене осяяло, що треба перевірити, чи немає отрут.
На щастя, їх не було, але у книзі про королівські манери сказано, що ніколи не знаєш, хто хоче пограти у гру престолів і забрати твій. На щастя, столовий посуд виявився таким самим, як і в бібліотеці, хоча й набагато кращої якості.
Я схопила виделку і встромила її в м'ясо. Мені навіть не потрібно було використовувати ніж, м'ясо розпалося на шматки. Коли я почала його їсти, в ніс вдарили аромати весни, я поклала м'ясо до рота, і воно вибухнуло соком. Кожного разу, коли я пережовувала, більше соку і ніжного м'яса потрапляло в моє горло, коли я ковтала, зігріваючи моє горло, а потім шлунок. Я забула, наскільки смачною може бути їжа, коли вона не зачарована, щоб бути певним чином приготовленою. Кожен елемент на тарілці був приємним до останнього шматочка. Я навіть не помітила, що переді мною стоїть напій, аж поки не відчула спрагу і не захотіла чимось запити всі ці смачні пікантні смаки.
Я побачила склянку, наповнену чимось червоним і блискучим. Піднісши напій до рота, я зробила ковток, і полуничний напій зі смаком полуниці потрапив до рота з маленькими бульбашками, що вибухали всередині. Сік був таким солодким і смачним, що я випила всю склянку. Я поставила склянку на стіл і голосно зітхнула від задоволення.
— Ти, мабуть, була голодна або просто дуже любиш цей смак, — почула я, як Донна з посмішкою сказала.
Я обвела поглядом кімнату і побачила, що всі ледве встигли відкусити по кілька шматочків їжі. Вони всі просто здивовано дивилися на мене. Я відчула, як кров прилила до мого обличчя, коли я несміливо промовила. — Так, я ніколи не їла нічого подібного раніше. Дякую, — мені хотілося просто розтанути. Частина мене хотіла побігти назад до бібліотеки і ніколи звідти не виходити.
— Ну, тоді я не можу дочекатися, коли ти спробуєш десерт, — сказав король, явно стримуючи сміх. Зазвичай суворе обличчя розпливлося в усмішці.
Більше так не роби. Їжа не така вже й смачна. Від їхніх поглядів у мене всередині все перевернулося.
Мені замінили напій, а тарілку підмінили мискою, всередині якої була густа шоколадна субстанція. З десерту стирчала ложка. Я підняла її і поклала собі до рота. Вона була густою і вологою, з насиченим солодким смаком, який заповнював кожну чверть мого рота і горла, коли я ковтала. Наче на біс, я пірнула у миску, що стояла переді мною, і з'їла її.
Я знову зітхнула і промовила. — Так, це дійсно влучило в ціль. Вам варто поділитися цією книгою рецептів, — потай, це не мало особливого значення. Тепер я могла повторити будь-яку з цих страв стільки разів, скільки захочу. Я просто хотіла побачити, що ще у них є.
Ням, ця їжа була надто смачною. Вони продовжували їсти свою їжу, поки я дивилася на них. Мені було трохи соромно, але тепер вони знатимуть, що я відчувала.
Той самий оартовий, який раніше вийшов з їдальні, повернувся, тримаючи в руках велику раму, яку я прийняла за картину. На обличчі короля з'явився спантеличений вираз, коли він взяв картину з рук вартового. Вартовий повернувся на свій пост, залишивши короля дивитися на картину, а потім знову на мене.
Таку ж поведінку демонстрували Донна та професори, і це починало дратувати. Я просто хотіла дістатися до ліжка, щоб взяти свою ману під контроль. Вечеря була чудова, але я не була якимось шанованим об'єктом. Вони навіть не запитали мене про заклинання, які я використовувала.
Король не відставав від мене, стаючи все більш замисленим і похмурим, коли занурювався в роздуми. Це нагадало мені випадок, коли я знайшла чудову книгу. Король повільно повернув рамку, відкриваючи картину зі мною! Мої очі розширилися, коли я зрозуміла, що це була картина зі мною у блакитній сукні, яку я носила колись давно. Що, що це? Як це могло... Я відчула, як мене охопила тривога.
Король мовчки показав Донні та професорам. Вони кивали головами, ніби підтверджуючи якусь свою упереджену думку. Ймовірно, це було те, що вони обговорювали раніше у дворі. Вони приховали це від мене. Вони хотіли мене образити. Я перестала бути такою тривожною і відчула, як мої нутрощі тремтять від гніву.
— Ти дуже схожа на неї, чи не так? Тобі так пощастило, тобі буде легко скрізь, куди б ти не пішла. Не дивно, що ти вибралася сюди. Ніхто не зупинить тебе з її обличчям, — сказала Донна, звучачи трохи заздрісно і гордо водночас.
У мене в голові почала крутитися думка, чому у когось є моя картина, про яку я навіть не знала. Ця статуя також мала бути моєю. Я порилася у своїх спогадах і згадала про свій маленький фан-клуб, який любив називати мене Духом Бібліотеки. Вони торгували моїми картинами, і ці картини збереглися? Навіть якщо так, чому вони були у цих людей?
Майже пошепки я запитала.— Чиє обличчя?
— Обличчя богині знань, творця натхнення. Хранительки всіх знань. З таким обличчям ти далеко підеш. Ми могли б допомогти тобі. Шанувальники приїжджали б здалеку. Навіть корпорації надсилали б подарунки, сподіваючись, що ти скажеш, що вони тобі подобаються, — сказала Донна, звучачи схвильовано, бо її уява розбушувалася.
— Звідки ця картина? Звідки ви знаєте, що це богиня знань?
— Ця картина є копією її давньої картини. Оригінал пережив апокаліпсис. Існує багато-багато картин, скульптур та інших артефактів з її зображенням. Вона згадується протягом більшої частини нашої історії. Здебільшого завжди як богиня знань, правителька виміру знань, який має форму бібліотеки.
— Здебільшого? — перепитала я, дивуючись, які ще існують варіації того, в що я починала вірити, що це була я.
— Ну, є навіть темний культ, який поклоняється їй, але її церква вважає їх єретичними.
Чудово, навіть темний культ! Мої руки тремтіли. Це швидко ставало занадто важким для мене. — Як ви спілкуєтеся з нею?
— Якщо ти хочеш її почути, все, що тобі потрібно зробити, це прочитати достатньо книг. Вона дає нам усі знання, і саме так вона шепоче до тебе, — відповіла Донна, і батько кивнув на знак згоди.
Я сиділа, приголомшена тим, що здавалося, ніби сотні блискавок пронизували моє єство, їхня енергія пронизувала моє тіло. Мене охопив дивний страх, і я вигукнула. — Це неправда, все це неправда. Немає ніякої богині бібліотеки. Я не богиня знань.
— Гей, обережніше з такими словами. Ти можеш виглядати як вона, але церква і навіть корпорації можуть переслідувати тебе як єретика! — суворо сказав мені король.
Я сиділа там і почала трястися від гніву. Мана витікала з мого тіла. Я не могла тримати її в собі.
— Слухай, я теж поклоняюся їй, але якщо ми правильно розіграємо наші карти, ти можеш стати рятівником або талісманом. Не варто видавати себе за неї і брехати, ніби її не існує, — відповів король, дивлячись на доньку і професорів.
Це все вийшло назовні в один момент. Я мусила використати свою магію, інакше я б луснула. Вони нічого не знали ні про мене, ні про бібліотеку. Якби вони хотіли назвати мене брехухою, то побачили б, що це не так.
Я зірвалася і вирвалася, здійнявши руки догори, зануривши свій кінець столу в темряву. Жоден звук, видовище чи запах, який би я не хотіла, не сприймався в навколишньому просторі. Ззовні здавалося, що нічого не рухається, але всередині, потік кольорів спалахував і тріщав у повітрі.
Очі Донни і Дона були широко розплющені від шоку і благоговіння. Роти роззявлені, тіла прикипіли до стільців.
Я клацнула пальцями і витягнула блакитну сукню з кишенькового виміру. Я чітко промовила. — Ви говорите про цю сукню, МОЮ сукню? Бачите, це моя картина, я не богиня, немає ніякої богині.
Я знову клацнула пальцями, і перед нами з'явилися гігантські подвійні двері, обрамлені аркою. На верхній частині арки було написано «Ласкаво просимо до Бібліотеки Вічності». Двері відчинилися, відкриваючи незайману стійку реєстрації та довгі ряди за нею. Біля стійки стояли ведмеді-вартові.
Мана в кімнаті почала кружляти швидше. Моя злість не могла вгамуватися, тому я закричала. — Сьогодні я мала справу з багатьма невідомими речами. Були нові речі, про які я не могла знати. Я відвідала свій будинок, і на мене напали, коли я туди прийшла. Мабуть, інші відвідувачі бібліотеки зробили з мене божество, але я цього не знала. Я не дозволю назвати себе брехухою! Ніхто з вас навіть не запитав мого імені й не спробував заговорити зі мною. Ви просто задумали використати мене для власної вигоди. Тож ось моє ім'я і посада. Я Астрід Дірбейл, головний адміністратор Вічної Бібліотеки! Моє ім'я означає «дочка долі». Його дали мені мої батьки. Вічна їм пам'ять. Ви більше ніколи не будете говорити зі мною зверхньо!
Батько і дочка все ще скам'яніли в мовчанні, а в їхніх очах застиг первісний страх.
Моя лють повільно вщухла. Я ніколи раніше не була такою розлюченою. Напевно, це було перевантаження мани. Повернувшись до тями і побачивши вирази їхніх облич, я відчула себе винною. Я махнула рукою на вхід до бібліотеки й одяглася. Коли темрява відступила, всі інші просто дивилися на стіл.
Вартові стояли там, нічого не підозрюючи. Я знову махнула рукою, використовуючи заклинання, щоб стерти з пам'яті всіх професорів останні кілька хвилин. «Тактика проникнення Горегетів, що викликає шок і страх» дійсно стала в нагоді. Я створив конус тиші, щоб тільки ми втрьох могли розмовляти
— Вибачте. Не знаю, що на мене найшло, — моє серце все ще швидко билося. Я відчувала збентеження і провину за свою поведінку хвилину тому.
Дон і Донна просто дивилися один на одного, з роззявленими ротами, що відкривалися і закривалися, як у риби у воді.