Часткове представлення

Розділ 3. Часткове представлення
 

— Тобі більше нічого не загрожує. Вибач за непорозуміння, які могли спричинити мої вартові. Мене звати принцеса Аль Донна, — сказала вона з виразом сорому на обличчі. Здавалося, вона помітно занепокоїлася, коли заговорила про те, що щойно сталося.
Вона принцеса, справжня принцеса. Моє серце тріпотіло від усіх історій, які я читала. Стільки лицарів у блискучих обладунках рятують стільки прекрасних принцес. Вона справжня королівська особа, а не та, про яку я прочитала у книжці. Звичайно, різні королі, вельможі й т.д. відвідували бібліотеку. Більшість з них були просто книжковими хробаками або дослідниками. Ведмеді виганяли будь-кого, хто виблискував своїм статусом. Я спробувала зібрати докупи досить пристойну відповідь. — Це все просто якесь велике непорозуміння, принцесо Аль Донна. Дякую, що врятували мене, — я влучила у ціль!
Вона нахилила на мене голову з розгубленим виглядом.
Здавалося, вона не могла зрозуміти, що я сказала. Я одразу ж ляснула себе долонею по обличчю, відчуваючи себе такою дурепою, що забула вимовити заклинання автоматичної універсальної мови. Я прочитала заклинання подумки. Оскільки попереднє заклинання вже заклало основу, для того, щоб воно почало діяти, знадобилися лічені миті. Поспіхом я повторила заклинання.
Принцеса Аль Дон на зняла свій головний убір, оголивши всю голову. Вона струснула волосся кольору іржі, похитуючись з боку в бік, і моргнула бірюзовими очима. Вона сказала. — Зачекайте, тепер я вас розумію. Як ви це зробили?
— О, це просто трюк, якого я навчилася, принцесо, — сказала я, не кривлячи душею. Я відчувала, що сказати їй, що я вмію чаклувати, буде погано, коли всі користуються камінням.
— Краще Донна. Називайте мене принцесою, якщо вам незручно. Це трюк, якому я хотіла б навчитися, хоча підозрюю, що не зможу.
Мій мозок шукав відповідь. На щастя, він знайшов чудову відповідь. — Ну, це все одно, що завантажити у вас заклинання з дорогоцінних каменів. Я не знаю, як це відбувається, але деякі люди проводили на мені деякі тести, — сказала я, намагаючись виглядати засмученою. Хоча насправді я погодилася на тести, щоб розширити мою пам'ять і швидкість читання. Можливо, були й інші, але мені треба перевірити свої записи.
— О, тепер я ще й нагадала жахливий спогад, вибач ще раз! — вибачливо прошипіла вона, похмуро дивлячись на свою помилку.
Поволі до мене підкрадалося почуття провини. Я щойно вторглася на королівську землю в її королівстві. Якщо все вийде з-під контролю, це може стати дуже великою проблемою. На кшталт міжнародної. Мені також було не дуже комфортно воювати з нацією, навіть з усією цією маною з бібліотеки, що протікає через моє тіло. Мав же бути якийсь засіб від цього. Я сказала. — Не хвилюйтеся, Донно, ви не могли знати. Ми просто повинні залишити минуле в минулому.
— Якщо можна, зачекай, будь ласка, кілька хвилин, поки прийдуть мої підлеглі. Ти мене дуже цікавиш, тобі нема чого боятися.
— Добре, дякую, — сказала я, відчуваючи полегшення від її слів. Я хотіла познайомитися з деякими з її підлеглих. Мене кликала моя пам'ятека, тож я знову розділила свою увагу. Я шукала книгу про історичні королівські звички, щоб, можливо, зрозуміти, як себе поводити. Очевидно, у мене було мало часу, тому що через кілька хвилин до мене підбігла група з семи старших чоловіків і жінок, включаючи солдата, якого я бачила раніше. Вони були одягнені в темно-сині, розшиті золотом халати і мали втомлені обличчя.
Вони підбігли до Донни ззаду, витріщившись на мене, щоб перевести подих. Дехто почав розгублено перезиратися. Вони перешіптувалися між собою тихими тонами. Я могла би прислухатися, магічно підсилюючи свій слух, але це здавалося грубим.
— Дозвольте представити вам того, хто щойно прибув. У великого капітана нове ім'я. Назвемо його Безвідповідальний. Його повне покарання відбудеться пізніше. Інші — мої найкращі професори з благородної академії тут, у моєму королівстві. Вони будуть представлятися по черзі, — сказала Донна, махнувши рукою в їхній бік.
Безвідповідальний відповів. — Так, ваша високість, — він відійшов до інших вартових, розуміючи, що його присутність не бажана.
Професори нічого не відповіли, лише час від часу поглядали на мене, швидко повертаючись до шепоту між собою. Так тривало хвилину, дві хвилини, потім десять.
Принцеса знову посміхнулася до мене, виглядаючи роздратованою, і сказала. — Чи можу я мати хвилину, щоб обговорити деякі речі з моїми супроводжуючими?
— Добре, Донно, — сказала я, дуже старанно намагаючись не дозволити своїй цікавості взяти гору і втрутитися в їхню розмову. Я внутрішньо посміхнулася на думку про вступ до шляхетної академії. Мені просто треба було знайти спосіб туди потрапити. У них, напевно, така величезна бібліотека, але з моєю вона не зрівняється.
Вони розмовляли між собою кілька хвилин, на їхніх обличчях з'являлися вирази розгубленості, мрійливості та здивування. Навіть Донна час від часу витріщалася на мене. Навіть вираз чистого шоку перетинав її сильне обличчя.
Здавалося, що принцеса намагалася ставитися до мене як до друга. Я ще не була впевнена, чому, але це, ймовірно, означало, що я зустрінуся з більшою кількістю вельмож, або, що ще гірше, з членами королівської родини. Тож я повернулася до своєї пам'ятеки, шукаючи потрібну мені книгу — «Посібник короля Ковенара про те, як поводитися з пихатими королівськими особами». Назва змусила мене трохи голосно засміятися, викликавши розгублені погляди групи, що стояла переді мною. Я швидко взяла себе в руки і почала гортати книгу. Як тільки я закінчила книгу, група замовкла.
Донна розвернулася на підборах зі своєю найяскравішою посмішкою і сказала. — Чи не хотіла б ти поки що залишитися з нами? Це було б зовсім не складно. Я б із задоволенням познайомилася з тобою ближче. У нас до тебе багато запитань. Це найменше, що ми можемо зробити після всіх тих неприємностей, яких ми тобі завдали.
Цікаво, а гості можуть користуватися особистою бібліотекою? Вони ж повинні її мати, як члени королівської родини. Мені не дуже подобається ідея відповідати на багато запитань, але як тільки у мене з'явиться можливість, я повернуся до бібліотеки і зберу кілька потрібних заклинань. Я посміхнулася у відповідь. — Це було б фантастично! У вас є бібліотека, куди я могла б піти? — мої руки зчепилися в майже молитовному русі.
— Чудово. Я попрошу покоївок підготувати для тебе кімнату. Так, у нас є бібліотека. Можемо піти туди, якщо хочеш. Але перед цим, може, принести тобі щось поїсти? Я впевнена, що ти зголодніла, адже щойно приїхала. Мій батько хоче з тобою познайомитися.
— Ваш батько, це король? — запитала я, з роззявленим ротом. Я заткнулася, схвильована тим, що щойно закінчила читати книгу про маньєризм. Зустріч з королем буде виснажливою.
— Не хвилюйся, він буде шанобливий. В їдальні має бути більше вартових. Хоча цього разу їм наказали не атакувати, — сказала вона з посмішкою.
— Я боюся, що можу сказати щось не те.
— Не хвилюйся, що все, що ти скажеш, не просочиться назовні. Стіл обкладений звукопоглинаючими самоцвітами, так що ніхто з тих, хто сидить поруч, не почує, про що йде мова. Ми теж не хочемо, щоб хтось підслуховував наші справи.
— Так, це було б добре. Дякую за вашу увагу, — фраза, яку вона використала, була дивною, адже король повинен був ставитися до мене з повагою. Я не була впевнена, що відбувається, але підозрювала, що щось не так. На мені був щит, який приносив мені заспокоєння, оскільки він, здавалося, працював проти їхньої зброї.
Деякі з останніх відвідувачів бібліотеки стверджували, що в цьому світі всі користуються магією так, ніби це звичайна справа. Навіть діти нібито могли накладати заклинання високого рівня. Хоча це звучало смішно; можливо, вони годували мене свинячим комбікормом. Діти ніяк не могли чаклувати на високому рівні.
— Йди поруч зі мною. Я покажу тобі дорогу і проведу тебе особисто. Професори з моєї школи хотіли б приєднатися. Ти не проти, якщо вони підуть з нами? Вони ніколи не пробачать мені, якщо я не запитаю, чи можуть вони бути присутніми.
— Ні, це було б чудово. Можливо, ми могли б обговорити, щоб я відвідувала вашу школу. Я люблю вчитися новим трюкам, — сказала я, йдучи поруч з Донною, підстрибуючи під ногами від м'якої трави.
Те, що я сказала, мабуть, викликало захоплення, тому що професори вигукнули «Так».
Донна кинула на них погляд, змусивши їх замовкнути. Вона пішла повільним кроком і розмовляла зі мною, поки ми прямували до великого особняка.
Тепер, коли все заспокоїлося, я могла краще роздивитися довкола. Особняк здавався дуже діловим. Він більше нагадував купецьку крамницю, ніж елегантний особняк чи замок. По кутах будинку були великі дорогоцінні камені. Вони, мабуть, справді покладаються на магію самоцвітів. Як тільки ми завернули за ріг, я побачила велику сіру бруковану доріжку, що вела до гострого парадного входу. Він все ще зберігав відчуття магазину з двома видимими подвійними дверима.
— Хіба він не прекрасний, мій особняк? Він найкрасивіший у куполі. У нас найсучасніший захист по всій території, — весело сказала мені Донна. Її слова про купол збило мене з пантелику, змусивши замислитися, що вона мала на увазі. Можливо, перекладач був просто вимкнений?
— Він виглядає дуже гарно з дуже цікавим дизайном будівлі. Я з нетерпінням чекаю на зустріч з вашим батьком. Як його звати? — запитала я, намагаючись дізнатися більше про короля.
— Ти, мабуть, приїхала здалеку. Його ім'я знають усі в цьому регіоні. Його звуть король Аль Дон, але він волів би, щоб ти називала його просто Дон.
Це дуже неформально. У нього, мабуть, невимушений стиль керівництва. Можливо, королівські особи більше не вважаються чимось особливим? Я хотіла дотримуватися того, що знала, але не хотіла бути грубою. — Ви впевнені, що це нормально, що я називаю його скороченим варіантом, не визнаючи його титулу? Я маю на увазі, що ми з вами одного віку, але він король.
— Ні, все гаразд. Йому так подобається. Його влада все одно обмежена. Нам довелося поступитися деякими з них кілька поколінь тому, як і в більшості інших областей. Ми віддали корпораціям набагато менше, ніж інші.
Можливо, в королівській родині не так душно, як у книжках з такою назвою, але багато чого відчувається не так. Як багато змінилося відтоді, як я була тут востаннє? Що це за корпорації, звідки у них стільки влади? Не було жодного запису про те, що королі поступалися своєю владою, якщо тільки інше королівство не перебирало її на себе повністю. Коли таке траплялося, їх перетворювали на герцогів або повністю позбавляли всіх рангів і перетворювали на простолюдинів.
— Тож, мій одяг достатньо гарний? Чи є щось, що я повинна знати? Я не хочу вас бентежити, адже я ваша гостя, — запитала я, відчуваючи занепокоєння.
— Ти виглядаєш абсолютно фантастично. Нема про що хвилюватися. Це я маю переодягнутися. Я щойно повернулася з нічного тренування, коли ти прийшла.
— О, що за тренування?
Вона кидала швидкі удари в повітря, поки ми йшли, примовляючи. — Бойова практика, я повинна навчитися захищати свій народ. Я не хочу бути дівчиною в біді.
— Судячи з того, як ви дивитеся на своїх вартових, з вами все буде гаразд, — сказала я, злегка посміхнувшись.
Ми підійшли до великих старих дерев'яних дверей, які, здавалося, мали більше індивідуальності, ніж решта будинку.
— Ласкаво просимо до мого дому, — сказала вона, штовхаючи двері. Всередині було набагато яскравіше, ніж зовні. Місячно-білі стіни були заповнені картинами, а на кожному столі стояли мармурові статуї розміром з людську долоню. Довгий килим, оздоблений червоним золотом, розходився в різних напрямках, в тому числі вгору по роздвоєних сходах, які вели в різні боки особняка. Невеликі сяючі дорогоцінні камені, вмуровані у стіни, освітлювали вхід.
— Стільки мистецтва навколо. Я бачила таке мистецтво тільки у книжках, — сказала я, оглядаючи кімнату. У повітрі витав аромат приготування їжі, лоскочучи мої ніздрі. Свіжі запахи м'яса та овочів заманили мене вглиб будинку.
Коли ми проходили крізь нього, мою увагу привернула одна статуя, змусивши мене затриматися і втупитися на неї. Вона майже виглядала точно як я. Структура обличчя точно відповідала мені, хоча я виглядала трохи більш зрілою. Можливо, народився хтось відомий, хто мав схоже на мене обличчя. Ця статуя, мабуть, стара, або, можливо, нові люди переїхали в цей регіон і знайшли її. Як би там не було, це було додано до списку речей, які мені потрібно було дізнатися про сучасний світ.