Отрути і союзи

Розділ 20. Отрути і союзи
 

— Ну, якщо вони вже не заважають, дозвольте мені з'їсти трохи супу, перш ніж ми почнемо багато говорити, — сказала я, озираючись навколо, щоб побачити, чи є у когось реакція.
Донна дивилася на мене, поки я підносила тарілку до рота. Вона намагалася відвести погляд, але продовжувала озиратися. Я створила у роті невеликий отвір для зберігання супу, в який він потрапив. Я могла би просто вичистити її, але я хотіла з'ясувати, що за отрута була використана. Суп, напевно, був дуже смачним, що мене засмутило, бо я ще не змогла його спробувати. Я поставила миску і подивилася на Дона, краєм ока спостерігаючи за Донною.
— Отже, це було отруєно, — сказала я, ставлячи миску на місце. Я швидко наклала закляття тиші, щоб заблокувати всі звуки, які могли покинути кімнату.
Мій вартовий зайняв оборонну позицію, рухаючись у мій бік. — ЩО ВІДБУВАЄТЬСЯ? ХТО ЦЕ ЗРОБИВ?!? — закричав він, виглядаючи розлюченим.
Вигляд шоку прийшов від Дона, але вираз обличчя Донни став крижаним і рівним. Її очі звузилися, тіло застигло. Вона уособлювала єнота, якого спіймали з вкраденим сміттям у пащі. Здавалося, що вона була лиходійкою на тренуванні. У мене в голові з'явився потік думок.
Чи я винна, що налякала її? Ні, зачекайте, вона не могла організувати напад на притулок з таким коротким повідомленням. Стривайте, звідки я це знаю? Може, я і винна в тому, що налякала її, але це ще не привід для неї намагатися отруїти мене або завдати шкоди іншим.
Я могла би показати їй, на що я насправді здатна. Я повинна просто заморозити її зараз, розірвати її свідомість і зануритися в її спогади. Ні, ні, не варто цього робити. Я повинна залишити це як попередження. Вона може засвоїти урок. Її батько здається хорошою людиною, намагався піклуватися про біженців, коли міг. Мені потрібно піти звідси і придумати план, як впоратися з цією маленькою лиходійкою.
Я вийшла зі свого негативного простору і зняла закляття тиші, відчуваючи, що воно не було потрібне. Що мені насправді було потрібно, так це впоратися з цим на очах у всіх присутніх, щоб ніхто не засумнівався в моїх здібностях лідера.
— ЦІЛИТЕЛЬ! — закричав Дон, виглядаючи панічно, оскільки ситуація вразила його. Вартовий пробіг через зачинені двері. Вартові були на межі, дивлячись на захисну позицію Хайторна. Він був одним з їхніх лідерів. Тож або вони боялися того, що він міг зробити, або не хотіли атакувати його, можливо, і те, і інше.
— Все гаразд, у мене імунітет, — сказала я, бажаючи заспокоїти ситуацію. Було б погано виглядати, якби я перебільшила серйозність проблеми.
— Ви впевнені? — перепитав король, бажаючи переконатися.
— Так, я впевнена. На мене мало що може вплинути. Чи можемо ми з'ясувати, що це була за отрута, щоб краще встановити, хто винуватець? — запитала я, спостерігаючи за реакцією Донни. Її рот злегка сіпнувся. Це мала бути вона!
— Тоді ми всі будемо сидіти тут, поки він не прийде, — сказала я, не залишаючи місця для запитань у своєму голосі.
Через кілька хвилин прибув медик, щоб перевірити ситуацію.
— ХТО ПОТРЕБУЄ ЛІКУВАННЯ? — запитав він з панічним страхом на обличчі, побоюючись найгіршого.
— Нікому, вже ні, але мені потрібно, щоб ви перевірили суп на наявність отрути і спробували з'ясувати, яка саме, — сказав Дон, показуючи на мій суп.
Він кивнув, підійшов і зняв суп переді мною, щоб покласти зеленуватий камінь всередину супу. Він яскраво засвітився. Донна прикинулася шокованою, але я могла сказати, що вона знала, що відбувається. Лікар нахилився і понюхав суп. — Він був отруєний з високим рівнем ураження нервової системи. Я не знаю специфіки цього конкретного випадку, але впізнаю деякі інгредієнти. Щось ще, ваша високість? — він, мабуть, опанував себе і зрозумів усю серйозність ситуації.
— Ні, це все. Будь ласка, з'ясуйте, хто його виготовив, якщо зможете. Будь-яка інформація буде цінною для пошуку злочинця, — відповів Дон, виглядаючи явно засмученим, але намагаючись тримати себе в руках. Він опустив очі на стіл, намагаючись придумати, що сказати.
Судячи зі звуків, його не так вже й легко дістати.
Медик зібрав суп і пішов. Мій вартовий розслабився, але все ще виглядав дуже напруженим, і мені стало трохи ніяково від того, що я не попередила його про свої підозри. Мені потрібно було б поговорити з ним у майбутньому. Йому насправді не потрібно було захищати мене. Я набагато більше хвилювалася, що він може постраждати. Він був наймитом, у якого була сім'я, заради якої треба було жити.
— Леді Астрід, я не знаю, що сказати, — сказав Дон, дивлячись на мене.
— Я знаю. Це напад не тільки на мене, а й на богиню і лідера сусіднього народу. Розслідуванням ви можете зайнятися самостійно, а щодо винагороди, то ми обговоримо умови, — сказала я, випроставшись і дивлячись на нього з блиском в очах.
Він, здавалося, не знаходив слів, але Донна, здавалося, добре розуміла ситуацію і залишалася холодною, дивлячись повз мене, намагаючись не дивитися в очі. Я, швидше за все, отримаю все, що захочу в межах розумного. Поки він сидів і мовчки думав, у мене з'явився час скласти список вимог. Очевидно, що книжки мали бути частиною угоди.
Він глибоко вдихнув і подивився на мене, намагаючись бути впевненим, але його очі не показували цього. — Так, я беззастережно вибачаюся. Я не зміг належним чином прийняти гостя. Я не усвідомлював, наскільки мені не вистачало лідерських якостей, щоб впоратися з цими проблемами. Чого ви просите, леді Астрід, чи ви віддаєте перевагу іншому імені, оскільки ви є лідером нації?
Ого, це було досить непогане вибачення, але все ще мають бути наслідки, щоб Донна зрозуміла суть. Хоча, якщо це не була легкодоступна отрута, то хтось інший може бути причетний до цього, і тут може бути більш масштабна гра.
— Ваші вибачення прийняті, але ось мої вимоги. Всі книги з вашого кабінету повинні бути відправлені в Астравілль, Астравілль повинен бути визнаний цим королівством їх територією, і його розташування плюс 200 акрів від підніжжя пагорба повинні стати його землею, а також сам пагорб, як повітряний, так і підземний, я повинна бути визнана його формальним лідером у всій документації, чесна відкрита торгівля без оподаткування повинна бути забезпечена без націнки тільки тому, що це біженці, і, нарешті, будь-яким громадянам або, точніше, тваринам, які були прокляті, повинно бути дозволено переїжджати туди без покарань, — сказала я, зробивши паузу, перш ніж продовжити.
— Це все поки що, до формального створення моєї нації. Зараз ми живемо в мирних умовах, але якщо щось подібне станеться або мої попередні вимоги не будуть виконані, то ми вже не будемо такими мирними. Якщо це не здається такою загрозою, тому що у нас немає військових, то просто усвідомте, кому вони потрібні, коли у них є я, — сказала я, закінчуючи свої вимоги, дивлячись прямо в очі Донні.
Сподіваюся, це змусить замислитися тих, хто допомагав Донні. Мені потрібно було знайти спосіб поговорити з нею. Вона, мабуть, недооцінила мене сьогодні, але в майбутньому вона може зробити щось, що зашкодить іншим. Я сподівалася, що сьогоднішній день послужив достатнім попередженням.
— О, і не намагайтеся нікого вбити. Просто відправте їх до мене, коли знайдете козла відпущення цього разу, — сказала я, розчарований тим, що мало не сталося з Хайторнами.
Його очі вирячилися, наче він не знав, що я можу говорити в такій манері. Він трохи опустив очі, здавалося, переможений, а потім сказав. — Так, це здається розумним, але нам потрібен час, щоб досягти цього.
— Ну, я не бачу проблеми в тому, щоб відправити книги негайно.
— Це можна зробити, але потрібно підготувати багато документації, щоб визнати вас новою країною-союзником. На цьому континенті вже майже 700 років не з'являлася нова цивілізація. Ходять чутки, що на іншому континенті постійно з'являються міста, але я не маю достовірної інформації. Ваша церква, академія та корпорації мовчать про це. Ми здебільшого просто бачимо, як падають куполи з тієї чи іншої причини.
— Дякую за цю інформацію. Це не зовсім моя церква, але я планую незабаром очолити її. Ну, можливо, після того, як у мене буде можливість прочитати кілька книг. А як щодо інших моїх вимог?
— Те, як вас розпізнають — це вже друге питання, але ніхто не буде сперечатися з тим, що ви є його головою і зброєю. Ніколи не було жодного закону, який би забороняв людям відвідувати табір біженців, я маю на увазі Астравілль. Туди приїжджають торговці, але їм ніколи нічого запропонувати. Вони завжди просять високі ціни, тому що це, як правило, не варте того, щоб їхати. Існує великий ризик, пов'язаний з поїздкою туди для будь-кого, окрім вас. Чи можуть вони запропонувати щось нове? Ми могли б компенсувати ціну перевезення, якби у них були якісь запаси, про які ми не знали.
Я, напевно, могла би створити якийсь підземний тунель, який зробив би перевезення безпечнішим. Я не хочу, щоб життя торговців було під загрозою, і щоб усі, хто хоче їздити туди й назад, були в безпеці.
— Гриби, які я вирощую, досить корисні для здоров'я, є й лікувальні. Крім того, вони збираються писати книги і робити копії, тож книги будуть однією з речей, які ми продаватимемо. Якби я проклала підземний тунель між моїм народом і вашим, чи дозволили б ви моїм людям безперешкодно переходити через нього?
— Книги — це, звичайно, чудова пропозиція. Гриби нам доведеться спробувати, але я впевнений, що членам вашої церкви сподобається те, що ви створили. Тунель — чудова ідея для торгівлі. Якщо ніхто не буде створювати проблем, то вони можуть вільно приходити. Я скажу, щоб їх не чіпали. Оскільки вони були поглинуті вашим народом, вони більше не вигнанці від нас. Тепер вони наші союзники.
— Гаразд, будь ласка, накресліть схему і покажіть мені на карті, де буде вхід. Ви знаєте, хто такий Ферт?
Дон, здавалося, був трохи роздратований згадкою його імені. — Він також створив вам якісь проблеми? Це буде його останньою краплею. Він завжди намагається вимагати так багато і створює так багато проблем.
— Нічого подібного. Я дуже рада, що ви це сказали, тому що він є моїм обраним лідером в Астравілі, коли мене не буде поруч. Завжди добре мати сильного підлеглого.
— Ох, звичайно, ми будемо з ним спілкуватися. Він добре знає свою справу.
Він дійсно створює проблеми, чи не так? Мені доведеться приглядати за ним на випадок, якщо він зайде надто далеко. Я б не хотіла, щоб він узурпував моє ім'я, щоб просувати якісь інші цілі. Але якщо він спочатку скаже мені, я не буду заперечувати, якщо це допоможе іншим видам.
— Ну, тоді я не хочу змушувати професорів довго чекати. Я піду, — сказала я, підхопившись зі стільця і потягнувшись після довгої розмови і виграної словесної битви. Я негайно попрямувала до дверей, а Хайторн пішов слідом за мною. Я почула гучне зітхання Дона, коли двері за мною зачинилися.
Коли ми йшли коридорами, Хайторн постукав мене по плечу, щоб я зупинилася. — Ви впевнені, що з тобою все гаразд? Я бачив, як ви його випили, — прошепотів він мені на вухо.
— Так, я в порядку. Щось подібне для мене не є проблемою. Ми повинні обговорити це пізніше. Ці стіни, напевно, мають вуха. Крім того, я дуже хочу подивитися, чи є в академії якісь хороші книги, — сказала я, перш ніж знову прискорити темп. Ми попрямували до бібліотеки, яка, як я сподівалася, була ще більшою, ніж королівський кабінет.