Зрадник

Розділ 17. Зрадник
 

Хайторн уже стояв біля дверей, а це означало, що він вирахував мій графік сну. Це те, що зробив би хороший вартовий, але я все ще звикала до того, що хтось чекає на мене. — Хайторне, як ви думаєте, Ферт міг би стати добрим посередником від притулку до мене?
— І так, і ні, леді Астрід. Він відомий перемовник, але він також відомий тим, що підступно отримує те, що йому потрібно. Я чув, як король Аль Дон скаржився на нього кілька разів.
Це було майже те, що я шукала. Я хотіла, щоб притулок мав вдумливого лідера, який знав, як грати в політику. Хоча я думала, що мені доведеться попередити його про те, щоб він не був підступним зі мною. Я погано реагувала на будь-які ігри. Щоразу, коли меценати бібліотеки намагалися мною маніпулювати, це не закінчувалося добре, особливо якщо вони потрапляли до рук мого фан-клубу. Я припускала, що мій новий фан-клуб стане моєю церквою. Я мала би відвідати їх пізніше. Просто було так багато справ, а часу на читання не вистачало! — Дякуємо за ваш внесок. Як у вас тут справи?
— У нас все чудово. Ми всі любимо дитячі книжки. У нас ніколи не було доступу до них. У нижній частині міста є лише кілька книжок, які передаються. Тільки якщо ти стаєш вартовим, менеджером або вступаєш до академії, ти можеш більше вчитися. Ну, є ще церква, але вони тримають більшість своїх знань під замком. Мої діти також дуже люблять ведмедів. Вони кажуть, що вони дуже пухнасті, коли на них залазять.
Відсутність доступу до знань викликала занепокоєння; бібліотеки повинні бути відкритими для всіх. Якщо я штовхала їх, то знала, що вони їх роздадуть. Найприємніше було дізнатися, що діти не дають ведмедям спокою. — Приємно чути, що у ваших дітей все добре. Тоді давайте повернемося, щоб я могла повідомити Ферту про своє рішення.
Ми вийшли з бібліотеки і побачили, що нас оточили люди, які стояли на колінах і чекали мого повернення. Я озирнулася на всіх, відчуваючи нудоту від такої уваги. Ферт вийшов з головного входу, щоб привітати мене.
— Богиня Астрід, ви повернулися. Ми вітаємо вас. Ви вже вирішили, чи гідні ми вас?
Це поклоніння мало змінитися, принаймні, поки я не змогла його краще зрозуміти. — Леді Астрід, не богиня. Я розумію, що випромінюю незбагненну силу, але, будь ласка, використовуйте моє правильне ім'я.
Натовп почув мої слова і поспішно розійшовся. — Так, леді Астрід. Пробачте мені. Після вчорашнього дня ви справили на всіх нас величезне враження.
— Нічого страшного. Я приймаю вашу пропозицію очолити цей притулок на дещо інших умовах.
Ферт посміхнувся так само широко, як і я, коли вперше прийшов до бібліотеки, перш ніж сказати. — Це фантастично чути, які б це могли бути умови? Ми виконаємо все, про що ви попросите.
— Для початку, не треба більше відкрито молитися до мене, коли я йду. Я хочу розчинитися тут, не хочу, щоб на мене витріщалися, куди б я не пішла. Це, чесно кажучи, моторошно, і до цього треба звикнути. Крім того, замість того, щоб молитися мені, пишіть більше книг, ось як ви можете поклонятися мені. Отже, оскільки ви, здається, тут найбільше контролюєте ситуацію, я хочу, щоб ви були моїм представником, — сказала я, намагаючись переконати їх, що я просто хочу читати більше книжок. Це також допомогло б підвищити рівень грамотності й стало б джерелом доходу.
— Для мене це велика честь, леді Астрід. Що вам ще потрібно?
— Я хочу розширити розмір і сферу діяльності притулку, щоб прийняти всі інші види. Я хочу, щоб це стало місцем, де люди зможуть проводити час за читанням і навчанням, а не турбуватися про виживання. Вам потрібно скласти плани розширення. Поки що, мабуть, найкраще тримати його під землею, доки я не придумаю, як впоратися з монстрами. Ви бачили, на що я здатна, але не соромтеся задавати питання, коли я поруч.
Він подивився на мене благоговійно, як на рятівника, але коли я подумала про це, то, мабуть, так воно і було. Це, швидше за все, зміцнило б їхній погляд на мене як на їхню богиню. — Так, леді Астрід. Ми почнемо працювати над планом негайно.
— Я чула про ваше минуле і зрозуміла, що ви здатні досягти цього, тому, будь ласка, зробіть це для мене.
Він засоромився і подивився в землю. — Я зробив багато поганих речей. Я прошу за це вибачення.
— З того, що я можу сказати, люди прийняли ваші вибачення, тому не хвилюйтеся про це. Просто продовжуйте допомагати мені робити це місце ще кращим.
Він подивився прямо на мене і посміхнувся, наче з його плечей спав камінь з душі. — Дякую, леді Астрід, я вас не підведу. Щось ще?
— Ні, поки що ні. Я прямую до грибної ферми. А, точно. Як там гриби?
— Всі їх люблять. Вони чудові на смак і безпечні. Нам не вистачає книжок, щоб почитати перед ними, але ми пишемо книжки, щоб робити так, як ви сказали.
Приємно було чути, що вони намагаються використовувати простір так, як я задумала, але я не була упевнена, що це не надто обмежує їхні можливості. — Вам не обов'язково читати перед ними. Їм просто потрібна ваша пасивна мана. Ви також можете активно перекачувати в них ману.
— Але ви сказали, що нам потрібно читати-
— Мабуть, я вас трохи ввела вас в оману. Я просто хочу, щоб люди читали і дізнавалися більше. Тому я подумала, що якщо ви будете змушені читати, щоб отримати їжу, то дізнаєтесь більше.
На його обличчі з'явилася посмішка. — Це звучить саме так, як зробила б богиня знань. Ми хочемо слідувати вашим настановам, бо це божественне проголошення. Ми будемо безпосередньо виливати ману тільки в надзвичайних ситуаціях.
Невже я справді поводилася як богиня? Я ж лише підліток, ще навіть не доросла. Хоча це трохи заплутало тему. Це була ще одна річ, яку я хотіла обговорити з філософами. — Вам що-небудь потрібно, Ферт?
Його обличчя сповнилося гніву. — Пожежа на попередній фермі та у складських приміщеннях була навмисною. Ми з Радою сподівалися, що ви зможете з'ясувати, хто це зробив. Ми не хочемо, щоб хтось ще постраждав.
Це було дуже серйозно. Мені було цікаво, хто може зрадити своїх людей, коли вони вже настільки ослаблені. Я припускаю, що могла би зробити щось на кшталт масового спостереження і зазирнути в думки людей, але це було якось дивно, і я дійсно не хотіла знати, що у людей на думці. Кожного разу, коли я використовувала це закляття в минулому, мені ставало якось незручно, особливо зважаючи на те, як мій фан-клуб поклонявся мені й хотів захистити мене. Їхні думки постійно повторювали. — ПОВИНЕН ЗАХИСТИТИ!
Я постояла там кілька хвилин і зрозуміла, що, можливо, мені не потрібно буде нічого робити, але загроза для мене буде. — Просто поширюйте повідомлення, що я буду розслідувати їх пізніше сьогодні ввечері, але якщо зрадники розкриються Раді до того, як я проведу розслідування, я не заподію їм шкоди особисто. Вони повинні бути налякані після магії, яку я застосувала вчора. Адже ви всі боїтеся такого незначного закляття, яке може накласти будь-хто.
— Ви мудра, але я не думаю, що хтось може його накласти. Якщо для вас це було ніщо, то ваша сила навіть більша, ніж ми уявляємо. Я зроблю, як ви кажете. Це чудова ідея. Молюся, щоб це спрацювало.
Прокляття! Я ніколи не виграю! Це людське прокляття не дає мені спокою. Якби вони могли проводити кастинг, вони б мені повірили!
Я попрямувала до грибної ферми, щоб подивитися, як її використовують. Коли я зайшла до кімнати, всі просто витріщилися на мене і замовкли. Я швидко пішла, не бажаючи спілкуватися з такою великою кількістю людей одночасно.
Коли я повернулася сходами, Ферт вже чекав на мене.
— Леді Астрід, ми знайшли злочинця. Ми чекали, щоб допитати його, щоб сказати вам, щоб ви з ним поговорили.
— Це було швидко. Хоча я не дуже добре вмію проводити допити. Останнє, про що я когось допитувала, так це про те, де вони сховали хорошу книгу.
— Так, але ваша присутність змусить будь-кого заговорити. Будь-який дурень піддасться вашій загрозі.
Я кивнула на знак згоди, але вирішила зробити невелике занурення у свої спогади. — Будь ласка, дайте мені хвилинку, щоб зібратися з думками, — сказала я, подумки пірнаючи. Мені знадобилося лише кілька хвилин, щоб знайти те, що я шукала, «Посібник розбійника зі шпигунства та контррозвідки в бігах» Деніела Баунда. У ній були чудові поради, як розпізнати обманщиків і брехунів, а також кілька заклинань для боротьби з ними. Там також було дуже м'яке закляття зміни пам'яті, яке змушувало людей забувати останні кілька моментів. Воно добре вписувалося в мій діапазон прийнятності.
Після того, як я повернулася подумки, ми пішли туди, де був в'язень. Його оточили мисливці, з якими я познайомилася вчора. Вони здавалися розлюченими ситуацією, що склалася, і я їх цілком розуміла.
Він стояв, дивлячись на мене в чистому жаху, його очі були вирячені, шкіра пошарпана. Здавалося, вони вже зробили з нього номер. Я хотіла знати відповідь на загадку, чому він це зробив. — Чому ти зрадив свій народ?
— Будь ласка, вибачте мене, богине. Я не знав, що ви будете тут; це королівська сім'я наказала мені зробити це. Це був До..., — електрика пробігла по його тілу, коли він намагався вимовити ім'я. У кімнаті запанувала паніка. Хайторн кинувся переді мною, готовий захищати мене.
Якби я була достатньо швидкою, я, можливо, змогла би зупинити це, але я не змогла. Існувала ймовірність хрономанії, але це завжди було дуже небезпечно. Я вирішила, що настав час перестати переглядати свої утилітарні заклинання і замість цього зосередитися на бойових заклинаннях. Він просто лежав там, паралізований від шоку.
— Це заклинання з ім'ям. Тут багато ігор. Тримайте цю новину в таємниці, нікому не розповідайте. Я сама розберуся з цим. Не люблю, коли члени королівської родини божеволіють, — стало дуже незручно. Мені потрібно було б поритися у спогадах членів королівської сім'ї, щоб зрозуміти, хто з них винен. Навіть якщо мені це не подобалося, це було необхідно. Могло статись жахливо, якби почалась війна.
Я наклала закляття масового зачарування, яке вивчила з «Гламурних інтриг Мілди», щоб заморозити всіх на місці, поки вони вдивлялися у свої найпотаємніші фантазії. Потім я наклала закляття зміни пам'яті, щоб змусити їх забути те, що вони щойно бачили. Коли я зняла заклинання зачарування і всі похитали головами, дивлячись на вбитого електричним струмом і паралізованого чоловіка на підлозі...
Я використала заклинання навіювання низького рівня з тієї ж книги, щоб вплинути на всіх. — Я вважаю, що це був серцевий напад за те, що ви мене образили. Ось чому я казала вам не надто поклонятися мені, бо шок від моєї поразки може зашкодити вам, якщо ви будете занадто хвилюватися за мене, — сказала я, намагаючись протидіяти їхньому шанобливому ставленню до мене.
Ферт на мить подивився на мене, перш ніж дати вказівки мисливцям. — Виведіть його таємно. Скажіть іншим, що у нього стався серцевий напад від сорому за власні вчинки. Слідкуйте за його станом.
Це суперечило моїм словам, але, мабуть, у нього були на те причини. Мені потрібно буде запитати його про це пізніше. Пізніше мені потрібно буде вилікувати його, але не раніше, ніж я отримаю можливість почитати. Покарання у вигляді паралічу достатньо за те, що він намагався зруйнувати життя кожного тут.
— Ферт, зайди до мене в кімнату зв'язку. Хайторн, залишайся тут і допоможи мисливцям віднести його в безпечне місце, поки він не одужає. Я хочу, щоб за ним наглядали, поки він не зцілиться. Після цього замкніть його, — сказала я, не бажаючи, щоб Гном опинився в незручному становищі перед своїм колишнім роботодавцем. Це потрібно було вирішити якнайшвидше. Я вирвалася вперед Ферта.