Лихо відвернулося

Розділ 16. Лихо відвернулося
 

— Переконайтеся, що всі знаходяться всередині будівлі. Запечатайте двері. Негайно передайте це далі. Це не навчальна тривога! — скомандував Ферт.
— Ви думаєте, що двері витримають? — запитав інший лідер, підводячись і прямуючи до дверей.
— Вони повинні відповідати опису, який мені дали. Я зміцнила їх раніше, — втрутилася я.
— Леді Астрід, будь ласка, знайдіть укриття. Ми не можемо ризикувати, щоб ви постраждали, — Ферт сказав, звертаючись до мене.
Страх у повітрі був майже відчутним. Не було жодної людини, яка б не металася навколо, як мураха, чию нору щойно розчавили. Я була майже впевнена, що зможу впоратися з цим чудовиськом, але перестрахуватися не завадило б. Мій план полягав у тому, щоб не надто стримувати себе і використати деякі великі чари з «Посібника мага Тарна з викликання». Найкраще було б перехопити лихо звірів. Я сподівалася, що не знищу їх занадто багато, інакше я не зможу їх вивчити. — Я піду подивлюся, що можна зробити.
— Будь ласка, ми не повинні ризикувати вашою безпекою, — Ферт відповів, з панічним обличчям.
— Це ризиковано, леді Астрід. Я думаю, що ви здатні, але що, якщо все піде не так? — Хайторн прошепотів мені на вухо.
Здавалося, всі хвилювалися за мене, тож я заспокоїла їх. — Не хвилюйтеся, я можу просто прослизнути до своєї бібліотеки, якщо буде потрібно. Крім того, мені потрібно прочитати книги, які ви маєте написати, тому я маю зберегти життя собі й цьому місцю, щоб зробити це.
— Тоді, будь ласка, дозвольте мені піти з вами, — відповів Ферт, все ще виглядаючи стурбованим.
— Ні, ви потрібні своїм людям. Якщо вам потрібні кілька мисливців, про яких я говорила раніше, підемо зі мною.
— Вони чекатимуть на вас зовні.
Не можна було гаяти часу, тому я попрямувала до виходу з притулку. Дорогою я розпитала Хайторна про лиховісних звірів. — Як вони зазвичай нападають? І наскільки вони небезпечні?
— Інформатор не сказав, якого вони розміру, тож, гадаю, вони, мабуть, звичайного розміру.
— О, добре.
— Ні, звичайний розмір все ще принаймні вдвічі більший за мене, і якщо хоча б один з них пройде крізь мене, він харчується маною і стає сильнішим. Якщо хоча б один потрапить всередину, десятки помруть.
— О, ви знаєте, чому вони зараз атакують?
— Мабуть, там було велике джерело мани. Вони нападають на корпорації/конвої делегатів, якщо ті використовують забагато мани.
Мій живіт скрутило, усвідомлюючи, що я було джерелом атаки, коли я використовувала магію високого рівня. Я фактично перетворила це місце на маяк. Я повинна була це виправити. Настав час застосувати велику магію. Я знову відкрила своє додаткове джерело мани. Додаткова мана дозволить мені протриматися, але спрямувати її під тиском буде проблематично.
Ми підійшли до парадного входу біля місця, де залишили машину. На вулиці стояла група з десяти мисливців, які чекали на наше прибуття. Побачивши мене, всі вони вдарили себе кулаками у груди. Вони виглядали як добре треновані чоловіки і жінки. В їхніх очах не було страху, що, чесно кажучи, трохи лякало.
До мене підійшла жінка з чорними плямами на вухах і помаранчевим хутром. — Я Лейлен, ми будемо боротися, щоб захистити вас до самої смерті.
Я занепокоїлася через те, що всі говорили про смерть. Наскільки погані були ці звірі? Вони спричинили апокаліпсис на всій планеті, але це було давно, і зараз їх стало менше. Може, вони еволюціонували? — З нами все буде добре, у мене є це.
Я зібралася з силами і побачила велику хмару бруду, що наближалася до нас. Я покращила свій зір і побачив десятки великих чотириногих звірів, що наближалися до нас. Їх шкіра була коричневого кольору і щільно обтягувала кістки та органи, вкриті м'язами. У них були великі роззявлені пащі, пронизані зубами. Вони були схожі на монстрів, що зійшли з екранів некромантських фільмів жахів.
Коли я дивилася на них крізь їхні джерела мани, я побачила, що їхні джерела мани просочуються, наче мацаки, до землі, намагаючись висмоктати всю навколишню ману, яка була навколо. Я знала, що не можу дозволити їм торкнутися мене.
Я зазирнула у свої спогади і знайшла «Посібник архімага Ейвіна з артилерійської магії». Хоча в ньому йшлося про якусь магію метання каміння, насправді вони писали про те, як використовувати магію з небес, щоб знищити все, що знаходиться внизу. Арена в бібліотеці кілька тижнів відновлювалася після того, як я застосувала закляття найвищого рівня, і саме його я збиралася використати в поєднанні з магією виклику. Я перечитала заклинання, перш ніж вийти з пам'ятеки. Завантаживши заклинання, я була готова до масштабного використання.
Внутрішньо я промовляла заклинання, одне слово за іншим. Поки я прокладала свій шлях через хитросплетіння заклинань, великі сяючі вогні вкривали небо, з якого падали промені сили. Вони ставали все яскравішими і яскравішими, немов світло, що світить прямо в очі. Я дала широкий простір руйнуванню, щоб переконатися, що ніщо не втече. Я хотіла взяти одну для тестування, але зараз був не найкращий час, тому що я не могла ризикувати іншими заради своєї цікавості. Через кілька хвилин я закінчила заклинання; я зосередилася на розташуванні звірів і випустила своє велике заклинання.
Сотні стовпів яскраво-червоної енергії вистрілили в землю, змусивши землю миттєво здригнутися від потужності. Приливна хвиля бруду й уламків вистрілила із зони удару, вивергаючи себе в повітря. Червона енергія зникла, але я все ще не могла багато чого бачити візуально через уламки в повітрі. Я подивилася через свої мана-чуття і побачила, що від звірів ніде не залишилося і сліду. Коли уламки падали вниз, нарешті осідаючи на своє місце, відкрилася велика діра в землі розміром з невелике озеро. На цьому місці нічого не залишилося, навіть слідів звірів, що було одночасно і добре, і погано. Це означало, що їх можна було знищити, але я не могла вивчати їх, поки не знайду більше.
Сподіваюся, це відлякає інших звірів у цьому районі, оскільки більшість тварин бояться грубої сили. Я зітхнула з полегшенням, що моє заклинання успішно завдало смертельного удару монстрам. — Це повинно спрацювати, — я обернулася і побачила, що Хайторн і мисливці витріщаються на місце руйнування. Їх зброя лежала на землі, а самі вони впали на коліна, вражені тим, що перед ними було. Я почала розтирати потилицю, відчуваючи, що, можливо, зайшла надто далеко.
— Краще перестрахуватися, ніж потім шкодувати! — сказала я, намагаючись пояснити це.
— Це, це божественна сила, — сказала Лейлен, яка першою заговорила. Здавалося, вона задихалася, але я не бачила на ній поту.
— Ні, ні, це просто велика магія. Люди постійно нею користуються, — сказала я, намагаючись поводитися абсолютно нормально. Тобто, я була чесною. За ці роки я зустрічала сотні людей, які могли виконувати подібні заклинання, трохи попрацювавши.
— Ніхто не може накласти таке закляття, тільки божество. Існують історії про подібну магію перед апокаліпсисом, але вони були зроблені груповими зусиллями наймогутніших людей нації.
Ферт вибіг з будівлі, став переді мною на коліна і промовив. — Богиня Астрід, будь ласка, будьте нашим лідером і путівником.
Мені було дуже боляче з цим справлятися, я повинна була швидко придумати виправдання, і тоді воно прийшло до мене. — Я втомилася. Мені треба відпочити. Хайторне, давай усамітнимося на день, — я відкрила двері в бібліотеку і вбігла всередину з вартовим на буксирі. Ферт і мисливці дивилися на мене з благоговінням. Тепер я справді зробила це. Можливо, мені доведеться змиритися з тим, що я їхня богиня. Принаймні до тих пір, поки я не доведу їм, що я не божественна. Знову ж таки, мені доведеться зробити так, щоб вони теж могли заклинати, тоді вони зрозуміють.
— Хайторне, йди до своєї сім'ї. Мені треба подумати. Будь ласка, попроси свою дружину прийти в кафе пізніше, — сказала я і попрямувала до кафе. Ведмеріста прийняв моє замовлення на велику склянку соку і вечерю, перш ніж я вмостилася в найзручніше крісло. Я не мала жодного уявлення, що робити далі, але це вимагало багато роздумів. Я з нетерпінням чекала ще однієї розмови з Ліз. Те, як вона виклала все, допомогло мені легко зважити свої думки.
Я сиділа і думала про те, що робити, перш ніж відкласти це на потім, поки не з'їла вечерю. Нові рецепти, які я поцупила з королівського дому, були чудовими. Такі смачні, і тепер я могла з'їсти їх так швидко, як тільки захочу. Щойно я закінчила їсти, як побачила, що Ліз витріщилася на мене. О, тільки не це!
— Ви кликали мене, леді Астрід? — вона сказала, здавалося, трохи напружено, але спокійніше, ніж раніше.
— Так, я хочу дізнатися більше про прокляття тварин. Особливо про те, як ви себе називаєте.
Вона підійшла до мого столу, замовивши собі випити. Вона присунула стілець і сіла навпроти мене. — Ну, якщо ви не хочете щоразу казати «прокляті тварини», можете називати нас «інший вид».
— Це гарне ім'я. Нагадує мені рід драконів. Хоча я зустрічала лише одного з них.
— Драконячий рід? Я думала, вони несправжні.
— Ні, вони були дуже реальні. Вони навіть можуть бути десь тут. Кажуть, що вони просто пішли кудись в інше місце і покинули цю планету після апокаліпсису в далекому минулому. То як до вас ставляться? Я помітила, що ваш чоловік приховує свої риси обличчя.
Вона нахилила голову вниз, виглядаючи присоромленою. — Нас ненавидять і використовують як дешеву робочу силу. На щастя, деякі з нас мають родинні зв'язки зі звичайними людьми, тому до нас ставляться не надто жахливо, але наші діти також прокляті. Вони страждають від цього найбільше. Покоління іншого виду використовуються як робоча сила.
Я відчула, що моє серце болить, смуток поглинає мої емоції. — Це жахливо. Хто використовує вас як дешеву робочу силу і чому?
— Всі, але в основному корпорації. Ми сильніші за більшість людей, і якщо ми будемо працювати, наші сім'ї зможуть залишитися під куполом. Я маю на увазі, що кожен повинен працювати, щоб залишитися всередині, але до нас просто ставляться гірше, тому що нас розглядають як падіння людства.
Мій смуток швидко змінювався на гнів. Це було щось, про що я безумовно повинна була подбати. Це було б важко, але я могла би почати робити перші кроки. Я знала, що мені потрібно буде розширити притулок як зону, вільну від осуду, для інших видів. — Що ви знаєте про притулок, Астравілль? — запитала я.
— Це місце, куди засилають людей, коли вони скоюють злочини. Більшість незначних злочинів прощають, якщо тільки люди не виходять з-під контролю, тоді їх засилають. Раніше люди просто йшли і ніколи не поверталися, але поступово вони згуртувалися, і так народився притулок.
Мене шокувало те, що людей засуджували до смертної кари за незначні злочини. Я читала історії про божевільних королів і злих правителів, але я думала, що за стільки часу люди мали б стати кращими. Мені потрібно буде домовитися з радою, щоб розширити притулок. Це було б багато роботи, але я могла би використовувати його як канал, щоб отримати більше книг. — А як щодо керівництва? Це дуже неоднорідний натовп. Особливо Ферт, здається, до нього вороже ставляться.
— Так, можливо, так і є. Він був лідером місцевої філії корпорації. Він сприяв нашому поганому поводженню протягом багатьох-багатьох років, поки його діти не народилися з прокляттям. Дехто думав, що це слугувало йому на користь, але потім з цього вийшло щось хороше. Він домагався кращого ставлення до інших видів. Врешті-решт його вигнали з родиною через це, але він вивіз багато товарів, коли пішов до притулку. Наскільки мені відомо, він досі має зв'язки з корпорацією і може домовлятися з ними про постачання дорогоцінних каменів та інших товарів, які вони знаходять. Деякі з багатіїв, мабуть, навіть мають смак до м'яса катастрофічного звіра. З його управлінськими навичками він є хорошим лідером, і хоча в минулому він робив багато поганого, він є добрим для інших видів в цілому, — сказала вона, відпиваючи фруктовий напій, що пахнув з кафе.
Це підштовхнуло мене до того, щоб він став моїм представником у притулку. Я не могла залишатися там, але здавалося, що у нього все було під контролем і він міг розмовляти зі мною, не застигаючи, як всі інші...
Ми з Лізлін розмовляли ще кілька годин, перш ніж я пішла спати, щоб дослідити, що я можу зробити у притулку.