Перше єднання душ сталося за надзвичайних обставин. Веньжень Е хотів лише стабілізувати психічний стан Їня Ханьдзяна, тож не дивився вглиб його душі. Єдність душ залежала від стану Їневої Ханьдзянової душі. Якщо він збирався чинити спротив та закриватися, тоді від неї не буде користі.
Минулого разу, розум Їня Ханьдзяна був хаотичним, тож Веньженя Е миттєво заблокували спогади його зізнання та прочитання Їнем Ханьдзяном книги. Після лікування та часу на те, щоб заспокоїтись, стан Їня Ханьдзяна значно покращився. Тепер на його душі було чимало світлих точок.
Веньжень Е наблизився до однієї з них і побачив усередині сцену, де він отримав для Їня Ханьдзяна Сніжне Полум'я.
Він пройшов до іншої, більшої — і побачив, як Їнь Ханьдзян упіймав Хе Веньджао.
Переглянувши ще декілька, Веньжень Е зрозумів, що ці точки світла різних розмірів були спогадами, що приносили Їневі Ханьдзянові радість та щастя. Якщо відчуття були слабшими, світло було меншим. Якщо ж сильнішими — більшим.
У найбільшому згустку світла Їнь Ханьдзян читав "Жорсткий роман" та через Байлі Цінм'яо бачив зізнання Веньженя Е. Він висів у найвищій точці його моря свідомості, яскравий і круглий, ніби сонце.
Однак, всередині світла були криваві плями; коли Веньжень Е розширив до них свою свідомість, то знайшов безлад хаотичних, темних думок зі слідами втручання внутрішніх демонів. Це були речі, які спричиняли Їневі Ханьдзянові найбільше болю.
Веньжень Е зрозумів. Точки світла були найщасливішими спогадами Їня Ханьдзяна, а ось криваві плями були джерелом внутрішніх демонів.
В пошуках походження його найсильнішого болю, він йшов все глибше у море Їневої Ханьдзянової свідомості. Нарешті, десь дуже глибоко він знайшов величезну криваву пляму — більшу за "сонце", що зависло у небі.
Це мав бути корінь всього.
Веньжень Е спробував увійти всередину, але вона опиралася йому, не бажаючи пропускати.
— Лідере секти Їню, — м'яко сказав він. — Це я, Веньжень Е.
Коли він назвав своє ім'я, кривава пляма стиснулася ще дужче, забороняючи йому.
Їнь Ханьдзян опирався йому. Це було те, що він найменше хотів показувати Веньженю Е.
І що він має робити в такому випадку? Стоячи перед кривавою плямою, Веньжень Е відчував деяку тривогу. Усі світлі точки та криваві плями були подіями минулого, що означало, що пляма перед ним була чимось, про що Веньжень Е не знав, і чимось, що Їнь Ханьдзян від нього запечатав.
Навіть якщо вони були культиваторськими партнерами, між ними все ще мали залишатися певні кордони. Якщо Їнь Ханьдзян не хотів, щоб він щось чіпав, він його не примушуватиме.
Але якщо він не позбавиться цієї кривавої плями, то не зможе позбавитися Їневих Ханьдзянових внутрішніх демонів. Він і справді зіткнувся з дилемою.
Веньжень Е ненадовго замислився, згадуючи всі свої взаємодії з Їнем Ханьдзяном. Подумавши, що теж має у минулому події, які б не хотів, щоб хтось побачив, він раптово усвідомив.
Якщо Їнь Ханьдзян не хотів, щоб він це досліджував, він міг дозволити Їневі Ханьдзянові зрозуміти його натомість.
Веньжень Е розкрив руки:
— Цей Вельмишановний не переступатиме твоїх кордонів. Я хотів лише увійти у твою душу і зруйнувати між нами стіни.
Поки він говорив, кривава пляма продовжувала стискатися, доки не стала достатньо маленькою, щоб Веньжень Е міг охопити її руками та притиснути до грудей.
Навіть якщо це було Їневе Ханьдзянове темне минуле, Веньжень Е захищатиме його власним тілом. Кривава пляма поволі розчинилася у свідомості Веньженя Е.
— А-Ву, А-Ву, — біля його вух пролунав далекий та незнайомий голос, який, однак, навіював спогади. Ніжна рука поплескала його по плечу. Веньжень Е розплющив очі й побачив красиву жінку, що стояла поруч із ним та спокійно говорила: — Час вставати.
Це була його мати — героїчна жінка, що за потреби змогла одягнути обладунки та протягом п'яти днів очолювала ополчення прикордонного містечка для його відчайдушного захисту, поки не прийшло підкріплення, і вона не знепритомніла на міській стіні.
Веньжень Е виявив, що тепер мав вигляд чотирнадцяти- чи п'ятнадцятирічного юнака, і раптово зрозумів, що це було його спогадом.
— Бойові мистецтва, література, каліграфія... у тебе сьогодні чимало занять, тож не змушуй свого вчителя чекати, — його мати тримала пару легких мечів. Якщо Веньжень Е не встане, вони, ймовірно, пошматують його волосся.
— Я встав, мамо, — Веньжень Е схопився з ліжка, швидко вдягнувся і вмився.
Він виріс на кордоні. Там не вистачало людей, тож у нього не було служниці — лише хлопчик-слуга, який разом із ним вивчав бойові мистецтва. Зазвичай, він робив усе сам, але зараз він квапився, тож крикнув:
— Подай мені рушника!
Пара маленьких, зчорнілих рук передала йому білого рушника. Взявши його, Веньжень Е застиг. Його слуга зник, натомість його місце зайняла дитина, що виглядала на п'ять чи шість років. Шкіру хлопчика вкривали фіолетові рани, половина його плоті згнила. Він був брудний і смердючий та тремтячими руками тримав рушник.
Це був Їнь Ханьдзян.
Веньжень Е увібрав спогади, з якими Їнь Ханьдзян хотів зіткнутися найменше, тож усередині його душі знайшов підхоже положення і став його хлопчиком-слугою.
Це не було реальним, це відбувалося у пам'яті Веньженя Е.
Він прийняв рушник, але не скористався ним для себе. Підібравши крихітного Їня Ханьдзяна, він намочив рушник теплою водою і почав обережно витирати Їневе Ханьдзянове тіло.
Розпухла та омертвіла рука відштовхнула рушник.
— Брудний, — крізь стиснені зуби сказав Їнь Ханьдзян.
Їнь Ханьдзян хвилювався не про те, що рушник брудний, а про те, що його забруднить його тіло.
— Рушник можна випрати, — відповів Веньжень Е. — Тобі потрібні лікування та новий одяг.
Зміни його психіки впливали на людей у спогадах. Його мати більше не змушувала його йти вчитися, натомість ніжно гладячи Їня Ханьдзяна по голові.
— Як це сталося з маленьким Дзяном? А-Ву, допоможи йому вимитися, а потім відведи до Лікаря Лі.
Веньжень Е слухняно нагрів води, щоб помити Їня Ханьдзяна, і дістав власні дитячі речі, щоб той міг переодягнутися. Тримаючи його, він використав ціґон, щоб дістатися будинку міського лікаря.
В дитинстві, Веньжень Е був юним майбутнім генералом, завжди одягненими у білу парчу та трохи хвалькуватим. Поки він переміщався дахами з Їнем Ханьдзяном у руках, жителі підіймали голови вгору та скаржилися, що маленький генерал клану Веньжень знову стрибає по дахах.
Тоді Веньжень Е був сліпучим юнаком. Його постать видавалася блискучою, і навіть небо над прикордонним містом було яскраво-лазуровим.
— А-Ву?, — спитав Їнь Ханьдзян у нього на руках.
— До того, як я почав вдосконалюватися, ім'ям, що мені дали батьки, було Веньжень Ву. Вони також планували дати мені друге ім'я Дзиґе, розділяючи ієрогліф для Ву*, — відповів Веньжень Е.
*мова про ієрогліф для wu 武, що означає військовий чи бойовий. Він складається з частинок 止戈 zhi ge. Перший символ — стоп, другий — ґе, різновид списа у стародавньому Китаї, який інколи перекладають як «кинджалоподібна сокира», або ж просто "алебарда". Цитата про те, що "Ву покликане зупинити алебарду" (військова доблесть покликана зупинити конфлікт) приписується князю Чу Джвану, який правив протягом Весняного та Осіннього періоду. Однак 止 у 武 походить від хода (або піхота, це вже я з англійської не впевнена, яке значення доречніше), тобто відсилає до пересування військ. А цитата є просто художнім переосмисленням (інформація від перекладачки анлейту, адаптована мною)
На жаль, ще до настання цього дня, клан Веньжень спіткало лихо, і Веньжень Ву змінив ім'я на Веньжень Е.
Зістрибнувши з карнизу перед дверима Лікаря Лі, він шокував чоловіка. Літній, але все ще жвавий військовий лікар схопив мітлу та замахнувся нею на Веньженя Е:
— Чому, неслухняна ти дитино! Ти налякаєш цього старого до смерті! Ти можеш хоча б раз нормально постукати у двері? Кожного разу ти або зістрибуєш з даху, або забігаєш з подвір'я — мої старі кістки не витримують шоку!
До того, як його мітла змогла вдарити, її схопила пара рук. Маленький Їнь Ханьдзян дивився на Лікаря Лі з похмурим виразом обличчя.
Навіть темна частина його душі була сильною. Веньжень Е боявся, що він міг почати битися, і вже збирався зупинити його, коли Лікар Лі спитав:
— Небеса, чия це дитина? Як це з ним сталося? Швидше проходь, я перев'яжу його.
— Його підібрали з гори трупів. Його батьків та рідних вирізали чужинці, — тихо сказав Веньжень Е.
Зморшкувате обличчя Лікаря Лі миттю наповнилося співчуттям. Він змусив Веньженя Е покласти Їня Ханьдзяна на ліжко, поки сам дістав міцний алкоголь та ніж, починаючи зрізати мертву плоть.
Коли Веньжень Е врятував Їня Ханьдзяна, то зцілив його за допомогою еліксиру та невеликого спрямування духовної енергії. Рани смертних для культиватора були нічим, тож у Їня Ханьдзяна не залишилося чітких спогадів про лікування.
Цього ж разу, Лікар Лі старанно розрізав його плоть, обробляючи спиртом, через що обличчя Їня Ханьдзяна сіпалося від болю. Веньжень Е, що спостерігав за цим, був спантеличений. У формі душі, чому б він мав відчувати біль? Про що зараз думав Їнь Ханьдзян?
Лікар Лі боявся пошкодити його здорову плоть, тож працював повільно. Тільки десять годин потому, коли сонце перемістилося зі сходу на захід, він закінчив накладати ліки та перев'язувати Їневі Ханьдзянові рани.
Обличчя маленького Їня Ханьдзяна було вкрите потом від болю. Коли Лікар Лі сказав: "Готово", — Їнь Ханьдзян у ту ж мить знепритомнів із насупленими бровами.
— Скільки днів ця дитина була травмована до того, як ти підібрав його?, — тихо спитав Лікар Лі, відводячи Веньженя Е в сторону.
— Пройшло від трьох до п'яти днів, поки я не витягнув його з купи тіл, — низьким голосом відповів Веньжень Е. Він не знав, чи чув Їнь Ханьдзян, і вони не могли передавати повідомлення всередині його свідомості.
— Це дитя трохи дивне, — сказав Лікар Лі. — Він такий юний, що я не ризикнув використати анестетик, щоб не пошкодити його мозок, тож довелося працювати без нього. Частину змертвілої плоті можна було зрізати безболісно, але частина, що ще не відмерла, хоча й врятувати її було неможливо, мала спричиняти агонію від одного лише доторку. Він такий маленький, але протягом тривалого лікування, коли я протирав його рани спиртом, він не видав ані звуку. Якби це був такий хвалько як ти, я б повірив, що ти стиснув зуби, щоб не кричати, але коли така маленька дитина навіть не заплакала, боюсь, з ним щось не так ось тут.
Лікар Лі постукав Веньженя Е по грудях — там, де було серце.
У серці? Лікар Лі миттєво помітив, що щось було не так, але Веньжень Е тоді просто покинув Їня Ханьдзяна в горах, не озираючись. Він думав, що буде достатньо, якщо він дасть йому хорошу їжу, новий одяг, метод культивації та силу для помсти. Чоловікові не потрібні слабкості. Але тоді Веньжень Е не розумів, що Їнь Ханьдзян не був чоловіком. Він був усього лише маленьким п'ятирічним хлопчиком, що досі був у тому віці, коли міг плакати.
— Це дитя врятували трохи запізно, — похитав головою Лікар Лі. — Його ліва нога, ймовірно, буде скаліченою, а на його обличчі та тілі залишаться шрами. Я знаю, що ти зайнятий, і що Маршал та пані Веньжень дуже суворі з тобою, але тобі доведеться знайти час, щоб іноді наглядати за ним. Протягом лікування, він дивився на тебе кожного разу, коли біль ставав нестерпним. Очевидно, що він сприймає тебе за свого рятівника, тож попіклуйся про нього.
— Молодший розуміє, — з тихим зітханням відповів Веньжень Е.
— Який молодший?, — Лікар Лі ляснув його по голові. — Не будь зі мною таким формальним, ти ж практично мій онук!
— А-Ву розуміє, — сказав Веньжень Е, не маючи іншого вибору, крім як використати ім'я, яке так давно відкинув.
Коли Лікар Лі вдарив Веньженя Е по лобі, Їнь Ханьдзян вже прокинувся і холодно дивився на руку, якою той це зробив.
Після такого тривалого спостереження за ним, Веньжень Е розумів погляди та думки Їня Ханьдзяна й усвідомив, що зараз він злився, бо Лікар Лі його вдарив.
Він сів на ліжко і підібрав маленького Їня Ханьдзяна, дозволяючи йому покласти голову собі на стегно.
— Цей чоловік — Лікар Лі, — представив він. — Колись він був імператорським лікарем.
— Порядні люди не згадують досягнень минулого, — сказав Лікар Лі. — Я всього лише гнилий старий, якого вигнали за негідну поведінку під час лікування імператорських наложниць і заслали в армію!, — він відвернувся, його постать здавалася трохи похмурою.
Веньжень Е усміхнувся:
— Тоді не згадуватимемо це. Медичні навички Лікаря Лі неймовірні — прийшовши до прикордонного міста, він врятував життя шести тисяч ста сорока восьми солдатів. Декілька років тому, він супроводжував армію на поле бою і за три дні врятував десятки солдат, зрештою втрачаючи свідомість від виснаження. Багато разів він повертав моїх батька та старшого брата з того світу, та навіть мене...
Він побачив, що вуха Лікаря Лі почервоніли, і вирішив більше не згадувати про його досягнення. Він тихо сказав Їневі Ханьдзянові на вухо:
— Колись у місті була надзвичайна ситуація, і моя мати на дев'ятому місяці вагітності одягнула обладунки та приєдналася до війська на стінах. Коли прибуло підкріплення, і її віднесли вниз, в неї вже почалася кровотеча. Якби не навички Лікаря Лі, я б помер у неї в утробі.
Маленький Їнь Ханьдзян кліпнув.
— Насправді, — почав Веньжень Е, стишуючи голос, — я його названий онук.
Їневі Ханьдзянові очі посвітлішали, й він вперше заговорив до когось, крім Веньженя Е:
— Дідусю!
Його голос все ще був хрипким та слабким. Почувши його, Лікар Лі усміхнувся так сильно, що його вуса затремтіли. Розвертаючись, він схилився біля ліжка:
— О, хороша дитина!
Маленький Їнь Ханьдзян схопив його за вуса й усміхнувся, тягнучи перев'язані рани на обличчі. Він миттєво зашипів від болю.
Лікар Лі висмикнув свої вуса та поглянув на Веньженя Е, мовляв, поглянь, ця дитина нарешті показала трохи життя, тож продовжуй у тому самому дусі.
Їнь Ханьдзян був втомлений, тож, трохи побешкетувавши, вмостив голову на твердому та м'язистому стегні Веньженя Е та заснув.
Але перед тим як заснути, він подумав: тож це люди, яких його Вельмишановний хотів захистити.
Далі
Розділ 74 - Процвітання та хаос
— Веньженю Ву!, — Веньжень Е ніс маленького Їня Ханьдзяна назад, коли почув крик: — Це ти нещодавно розгромив винну лавку Вусатого Вана? Високий кремезний чоловік з широкими плечима та тонкою талією, на голову вищий за юного Веньженя Е, розлючено підійшов та вдарив Веньженя Е по лобі. — Ми, військові, покликані захищати цивільне населення, тож як ти можеш розгулювати довкола та чинити безлад? Веньжень Е якусь мить бездумно витріщався, поки не згадав, що це його старший брат, Веньжень Тай, названий з "країна процвітає і народ живе у мирі". Це було занадто давно. Тільки замислившись, Веньжень Е згадав, що справді розгромив лавку. Вусатий Ван був вічно песимістичним п'яничкою, який завжди говорив, що це місто рано чи пізно паде, що клан Веньжень замінить якийсь нікчемний чиновник-пияка, котрий відкине місто та втече, коли почнуться проблеми. Замість того, щоб залишатися тут, вони могли просто швидше померти та переродитися. Кілька днів тому, Веньжень Е прийшов до винної лавки. Емоції юності були прямими та сильними. Якщо він когось зневажав, тоді він зневажав. Якщо хтось йому подобався, тоді йому хтось подобався. Він поважав своїх батька та старших братів і думав, що нічого не може статися з прикордонним містом, поки у ньому є клан Веньжень, тож слова Вусатого Вана його розлютили. Вночі він приховав обличчя та розгромив усі глечики з вином, а також збрив Вусатому Вану вуса, залишаючи на його обличчі чимало порізів. Він думав, що заліг на дно, але не врахував, що був у прикордонному місті, де єдиним підлітком з гарними бойовими навичками, що цілими днями стрибав дахами, був він. Його яскраві та презирливі очі відрізнялися від очей усіх інших у цьому місті, тож його можна було впізнати з першого погляду. Чоло юного А-Ву було яскраво-червоним від удару брата. Їнь Ханьдзян розізлився та вкусив Веньженя Тая за руку. Веньжень Тай був у нестямі: — Дитино, відпусти! Моя рука тверда, якщо вкусиш занадто сильно — зламаєш зуби! Маленький Їнь Ханьдзян: — ... Кремезний молодий чоловік розгубився через Їня Ханьдзяна; він боявся йому нашкодити, тож, зрештою, звинуватив свого молодшого брата: — Веньжень Ву, використовуєш дитину за прикриття, коли вчинив неправильно? — Маленький Дзяне, відпусти, — Веньжень Е ніжно стиснув Їневе Ханьдзянове лице. — Тобі тільки-но перев'язали обличчя. Не відкрий свої рани. Їнь Ханьдзян повільно відпустив. Веньжень Е однією рукою тримав його, а іншою обійняв старшого брата за плечі. Він притиснувся лобом до широкої руки Веньженя Тая і тихо промовив: — Брате, я такий радий знову тебе бачити. Навіть якщо це було лишень у спогадах. Веньжень Тай цілий рік служив на кордоні, тож його шкіра була смаглявою та трохи грубою. Його обличчя почервоніло; піднявши пошрамовану та мозолисту руку, він поплескав Веньженя Е по голові, а потім прийшов до тями: — Не треба цієї сцени, це не зробить твоє побиття легшим! Того дня Веньженя Е побили. Його батько був у військовому таборі, а найстарший брат служив у тилу, тож Веньжень Тай притягнув його просити вибачення у Вусатого Вана та платити за шкоду, а потім перед цивільним населенням вчинив у винній лавці над Веньженем Е військовий суд і засудив його до п'ятдесяти ударів палицею, б'ючи доти, доки на його юній спині не розійшлася шкіра. Мати Веньженя Е тримала маленького Їня Ханьдзяна, що вив від люті та намагався вирватися з грубих рук, бажаючи кинутися до свого Вельмишановного, щоб захистити його. — Не рухайся!, — ця жінка здавалася ніжною, але насправді була суворою. — Стій спокійно і дивись. Не важливо, яка причина, солдата, який шкодить цивільним, необхідно покарати за військовим законом. Оскільки він юний, його покарання пом'якшили, інакше це не скінчилося б, поки не зламалася б палиця! — Це боляче.., — Їнь Ханьдзян поклав руку на своє серце. — Звісно, це боляче. Біль у тілі сина — це біль у серці матері, — щокою матері Веньженя Е стекла сльоза, але вона витерла її та продовжила: — Але він повинен понести покарання. Жодна справа, що стосується цивільних, не може бути неважливою! Сльоза, яку вона пропустила, впала на Їневу Ханьдзянову руку. Він злизнув її. Вона була солоною та гіркою. Коли все скінчилося, йому також треба було добу відстояти на колінах у меморіальному святилищі. Маленький Їнь Ханьдзян хотів супроводжувати його, тож у людей довкола нього не залишилося іншого вибору, крім як приготувати для нього подушку. Через те, що з його ніг вирізали плоть, він не міг стояти на колінах, тож був змушений сидіти на подушці, сповнений обурення. — Вельмишановний не помилявся. — Ні, я помилився, — м'яко пояснював Веньжень Е. — Як Вельмишановний міг помилитися?, — Їнь Ханьдзян підняв голову, його очі повнилися захопленням. — То таким ти бачив мене весь цей час?, — Веньжень Е усміхнувся та клацнув його по носі. — Не дивно, що у твоїх очах я ілюзія, найменше схожа на себе. Оскільки це була свідомість Веньженя Е, а Їнь Ханьдзян був у духовному тілі, на нього не впливали внутрішні демони. Перед його очима був лише юний Веньжень Е. Однак, його оточували мати Веньженя Е та його брат, які були дуже на нього схожі. Вони нашкодили його Вельмишановному, але так сильно його нагадували, що Їнь Ханьдзян не міг знайти у собі сили покарати їх. Веньжень Е погладив маленького Їня Ханьдзяна по голові й серйозно сказав: — Їню Ханьдзяне, я не народився могутнім чи мудрим. У юності я думав, що мої батько та брати були богами, здатними стримати усі лиха світу, і що прикордонне місто завжди буде мирним — але це було жахливою помилкою. Хто був всесильним? Люди лише випрямляли спини, не показуючи слабкостей навіть з поламаними хребтами. Веньжень Е розповів Їневі Ханьдзянові, що сталося після побиття. За місяць покарання, його батько, Маршал Веньжень, повернувся до міста у відпустку, а коли почув, що сталося, то знову побив Веньженя Е. Згодом він пом'якшав і розповів Веньженю Е історію Вусатого Вана. П'яниці було п'ятдесят років, а сорок років тому, поки Маршал Веньжень все ще був дитиною, прикордоння опинилося у відчайдушній ситуації — війська розбіглися, а всередину вторглися чужинці. Вусатого Вана, тоді десятилітнього, сховала у винному погребі його мати; своїми невинними та ніжними очима він побачив безліч жахіть. Слухаючи, Їнь Ханьдзян згадав своє минуле; біль у його грудях був таким, що заважав дихати. Веньжень Е перетягнув його до себе на коліна та продовжив: — Але він зміг вижити, поки мій дідусь не втрутився у кризу, повівши військо та відвоювавши місто. Оскільки він був сиротою війни, то міг піти з армією до найближчої державної установи, де був сиротинець, що приймав таких дітей. Однак, він не залишив місто, а натомість приєднався до ополчення. Декілька років тому, ще до мого народження, він пішов із моєю матір'ю на міські стіни, скидаючи каміння на чужинців, щоб стримати їх. — Тоді чому він говорив такі речі?, — спитав Їнь Ханьдзян. — Тому, що все це — правда. Клан Веньжень не зміг захистити місто, — голос Веньженя Е повнився болем. Це було минуле, до якого він ніколи не міг повернутися. Усі ці яскраві життя були сповнені добром і злом, були вони вигадливими шахраями чи слизькими торговцями. Ніхто не був пофарбований у чорне чи біле, всі разом вони утворювали прикордонне місто, сповнене життя. Зрештою, клан Веньжень знищили, а двір поступився дев'ятьма прикордонними провінціями. Наступного дня, чужинці вирізали місто, не шкодуючи ні чоловіків, ні жінок, ні старих, ні малих. — Не дивись на мене, — Веньжень Е тримав маленького Їня Ханьдзяна на колінах, притуливши його обличчя до своїх грудей. Їнь Ханьдзян кілька разів намагався підняти голову, але кожного разу Веньжень Е зупиняв його. Зараз він все ще був юним, тож міг показати свою слабкість. Краплі крижаної води падали на Їневе Ханьдзянове волосся. Їнь Ханьдзян подумав, що ці краплі теж мали бути солоними та гіркими. — Вельмишановний.., — голос Їня Ханьдзяна був приглушений тілом Веньженя Е, сповненим аурою юності. — Тут, називай мене А-Ву, — сказав Веньжень Е. — А–А-Ву.., — Їнь Ханьдзян почервонів, не знаючи, чи йому просто не вистачало повітря в цих обіймах. Веньжень Ву був здоровим, тож за кілька днів після покарання знову стрибав довкола, кожного дня сперечаючись зі своїм вчителем. Він викрав вино, яке закопали для його сестри*, і сів на карнизі, п'ючи його, і навіть дав трохи Їневі Ханьдзянові. Коли про це дізналася його мати, то схопила його за вухо та відшльопала. Маленький Їнь Ханьдзян сидів у кріслі, закриваючи очі, поки дивився як били брата А-Ву. Його пальці були широко розставлені, пара великих, яскравих очей визирала між третім та четвертим пальцями. *традиція закопувати глечик вина нуер хон після народження дівчинки та відкопувати його у майбутньому, щоб подати її на весіллі — Мамо, не дозволяй йому дивитися, як мене б'ють, — нещасно сказав А-Ву. — О, ти все ще маєш сором!, — сказала його мати, вчергове йому всипаючи. — І все ж ти вкрав весільне вино своєї сестри, щоб випити — я не можу в це повірити! Після побиття, його змусили переписувати рядки. Він був юним та непосидючим, до того ж у нього все боліло, тож він міг лише лежати на ліжку, щоб писати. Їнь Ханьдзян спостерігав збоку, як він пише криві ієрогліфи. Каліграфія його Вельмишановного завжди була дуже гарною. — Моє письмо стало гарним, лише коли я виріс, — сказав Веньжень Е. — Тоді я хвилювався тільки про бойові мистецтва і звисока дивився на літературу. Кожного дня мені хотілося зрізати бороду свого вчителя і зробити з неї пензлик, щоб надіслати йому, — усміхнувся він. — Тільки потім я зрозумів, для чого вона була. Військова доблесть може захистити королівство, але література може виховувати людей. — Тому ти прихильний до Джонлі Цяня?, — спитав Їнь Ханьдзян, спираючись підборіддям на руку. Рани, що вкривали його тіло, здебільшого загоїлися, залишаючи лише трохи моторошні на вигляд шрами. — У часи хаосу потрібен клан Веньжень, але у часи процвітання потрібні люди на кшталт Джонлі Цяня. Без нас, хаос ніколи не стане процвітанням, але без них, процвітання швидко повернеться до хаосу, — сказав Веньжень Е. За місяць повернувся Маршал Веньжень, і Веньженя Ву знову побили, як він і говорив. Маленький Їнь Ханьдзян більше не злився. Він усвідомив, що тут кожен міг дати братові А-Ву кілька ляпасів. Кожні три дні його били злегка, кожні п'ять — сильно. Навіть його сестра, Веньжень Янь, подряпала його після того, як він випив її вино. Їневе Ханьдзянове обличчя вкривали шрами; спочатку він думав про те, щоб носити маску, але помітив, що чимало людей у прикордонному місті мали пошрамовані лиця, у когось не було рук чи ніг, але ніхто не дивився на нього інакше. Брат А-Ву сказав йому, що вони були ветеранами чи цивільними, яких поранили. Усі тут приймали свої шрами та сміялися з життя. Ніхто себе не жалів, тому що як тільки ти починаєш так думати, то справді заслуговуєш жалості. Тож Їнь Ханьдзян навчився співіснувати з людьми без маски. Ніхто не дивився на нього з подивом, навіть десятирічна Веньжень Янь обожнювала свого маленького брата, часто підкидаючи йому овочі, які їй не подобалися. Їнь Ханьдзян знав, що всі ці люди були лишень спогадами його Вельмишановного. Поховані спогади його Вельмишановного виявилися такими ніжними. Так він щасливо прожив понад рік. Те, що мало статися, мало статися. Не можна було змінити те, що вже сталося, тож спогади Веньженя Е дійшли до цього розділу. Після відкликання армії, Веньжень Ву оговтався від поранень і втік до столиці, де побачив стіни, увішані відрубаними головами. Копаючись у купі трупів, він кричав і плакав у братській могилі, поки маленький Їнь Ханьдзян мовчки спостерігав за тим, що відбувалося. Усі ці люди — деякі з яких нагадували його Вельмишановного, деякі були трохи схожі, а деякі зовсім ні — так просто зникли. Життя було таким швидкоплинним. Зараз дві самотні фігури притулилися одна до одної та розпалили вогнище. Обезголовлених злочинців не ховали, а юний Веньжень Е не мав змоги купити труни для всієї своєї мертвої родини. Він і сам зараз був розшукуваним злочинцем. Він поклав незліченні безголові трупи рядами й один за одним підпалив їх. Їнь Ханьдзян не допомагав, тільки спостерігав. — Я пригадую, ти, здається, любиш вогонь, — підпаливши останнє тіло — десятирічної, що могла бути Веньжень Янь — Веньжень Е повернувся до Їня Ханьдзяна. За мить тиші, Їнь Ханьдзян похитав головою та хрипко сказав: — Мені подобається спалювати грішних, щоб тіла, які колись використовувалися для скоєння злочинів, могли освітлювати нічне небо. Я думаю, що це все, на що вони годяться. Але ці інакші. Клан Веньжень не був злим. Вони мали жити. — Я не хочу, щоб вони горіли.., — маленький Їнь Ханьдзян затуляв рота, давлячись риданнями. Веньжень Е витер беззвучні сльози та тихо сказав: — Як і я. Їнь Ханьдзян все ще пам'ятав, що коли Веньжень Е захопив секту Сюаньюань, він заборонив своїм підлеглим шкодити звичайним смертним. А тих, хто не підкорився, він вбивав особливо жорстокими методами. Тоді Їнь Ханьдзян байдуже сказав: — Вельмишановний, секта Сюаньюань — демонічна секта. Якщо їх надмірно придушувати, вони можуть повстати. — Тоді кожен, хто повстане — помре, — холодно відповів Веньжень Е. — Звичайні люди ні в чому не винні. Тоді Їнь Ханьдзян був неосвіченим і знав лише, як слідувати наказам. Але зараз він зрозумів, що Веньжень Е хотів ступити на Шлях Кровопролиття, щоб захищати посеред смерті та крові. Це те, що стояло за його спиною і забезпечувало невичерпний вбивчий намір. Звичайні життя, які захищав Веньжень Е, стали його волею ніколи не визнавати поразки. Як він захищав їх, так і вони захищали його.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!