Веньжень Е був доволі байдужим. У книзі говорилося, що він не дивився ні на кого на цій землі, крім Байлі Цінм'яо. Для неї, він був готовий дістати місяць та зорі з небес. Такий персонаж приваблював орди фанатів; читачі максимально поринали в кожну сцену, де вони з Байлі Цінм'яо були наодинці, та підбадьорювали їх.
Типовою взаємодією для них було таке: тої ночі, коли Хе Веньджао одружувався із Майстринею Павільйону Пурпурового Духа, поранена Байлі Цінм'яо дивилася з Веньженем Е на нічне небо, повне зірок. Вона вказала на зірки Пастуха і Ткалі, розділені Чумацьким шляхом*:
— Така чудова пара, чому ж вони не могли бути разом?
*це історія про кохання пари з різних світів; легенда, що пояснює виникнення Чумацького шляху. Повну версію можна прочитати в моєму телеграм-каналі, бо вона трохи задовга, щоб залишати тут
Одинока сльоза скотилася її блідим обличчям. Ясноока й усміхнена дівчина з минулого давно зникла. Навіть незважаючи на те, що після стадії Створення Основи культиватори майже ніколи не старіли, і вона виглядала на свої вісімнадцять років, її серце було набагато старшим.
Веньжень Е підняв руку і закрив їй очі:
— Не дивіться на зорі до того, як я стану богом.
— Чому?, — розгублено спитала Байлі Цінм'яо.
— Говорять, що коли культиватор возноситься до божества, він може змінювати зорі та галактики як забажає. Я перенесу зірку Пастуха на іншу сторону Чумацького шляху.
Втішено, Байлі Цінм'яо кивнула:
— Добре. Поки ви не станете богом, я не дивитимусь на нічне небо знову.
Зрештою, Веньжень Е загинув, не маючи можливості вознестися до божественного, однак, свою обіцянку він виконав. Байлі Цінм'яо змогла повернути свою божественну сутність завдяки тому, що зробив Веньжень Е перш ніж померти. В ту мить, коли вона об’єдналася зі своєю божественною сутністю, небеса затремтіли, а зорі змістилися: Пастух та Ткаля опинилися на одній стороні. Сила, що вивільнилася під час цієї зміни, занурила в океан цілий материк.
Це й було силою первинних богів. Коли богиня катаклізмів повернулася на своє місце, світом поширився хаос.
Коли Байлі Цінм'яо прийшла до тями та побачила, що зруйнувала цілий континент, вона згадала вчення свого шисьона і слова того вознесеного бога з попереднього життя. Вона не хотіла бути богинею, не хотіла так буденно змінювати зоряне небо, тож відкинула свою божественність.
Проте, Пастух та Ткаля не повернулися до своїх місць. Вони нарешті були разом, як і протагоністи в кінці роману.
Читачі як божевільні обговорювали, що це була любов Веньженя Е до головної героїні навіть після смерті, що якщо цей чоловік хотів розпестити когось, він докладав до цього всіх зусиль; він навіть не дав їй відчути скорботу — навіть якщо він мертвий, він все одно буде поруч до самого кінця.
Веньжень Е ніяк не відреагував на цю частину і її обговорення, оскільки він знав, наскільки непостійним він був насправді.
У секті Сюаньюань були незліченні підлеглі, котрі щиро присвятили би себе йому, але Веньжень Е ніколи не звертав на них увагу. Він знав, що ця відданість ґрунтувалася на силі, якою він володів, силі, що могла побороти будь-яке протистояння. Якби хтось інший мав таку силу, вони точно так само йому би поклонялися. Об'єктом цієї відданості був не сам Веньжень Е, а могутність, якою володів культиватор Махаяни.
Щодо родинних зв'язків, то Веньжень Е вже давно залишив їх позаду, коли увійшов до Дао. Пройшло вже три сотні років, ніхто з його роду вже не ходив цією землею.
Те, що він мав із Байлі Цінм'яо, було відпрацюванням карми та небесних законів, і не можна було вважати любов'ю.
Він був один у цьому світі, і нічого не пов'язуватиме його з ним після того, як він його залишить.
Тільки після прочитання роману, всередині нього з'явилося незвичайне почуття до Їня Ханьдзяна.
Їнь Ханьдзян мав борг життя перед ним, борг за те, що він його виростив і навчив. Після його смерті, неважливо, що би він робив: шукав помсти за нього чи виконував його останнє бажання — це було би тим, що він повинен був зробити. Навіть зламай він власне тіло і розбий вщент кістки заради Веньженя Е, це було би виправдано.
Але Їнь Ханьдзян обрав такий злиденний шлях показати свою відданість. Читаючи, Веньжень Е ніколи не сприймав Примарну Маску як Їня Ханьдзяна, тож коли правда випливла, коли головна героїня побачила маску в оберемку Їня Ханьдзяна, шокованою була не лише Байлі Цінм'яо. Веньжень Е також був приголомшеним.
У книзі розповідалося: одна з лиходійок мала артефакт, що міг змінити зовнішність так, що ніхто би цього не зрозумів. Вона прикинулася Байлі Цінм'яо, щоб обманути Хе Веньджао, але натомість її спіймав Їнь Ханьдзян. Вона не мала "сюжетного захисту головної героїні", тож її справді перетворили на лампадну олію. Їнь Ханьдзян зняв свою маску примари та прийшов до кенотафу* Веньженя Е. Запаливши вічну лампу, він увійшов до усипальниці та, притискаючи до себе мантію, вкриту темно-золотими візерунками, мирно закрив очі.
*порожня могила
Від цього речення по шкірі Веньженя Е пробігли сироти. Здавалося, за мить Їнь Ханьдзян, обіймаючи вбрання, зруйнує свою Зароджену Душу, щоб накласти на себе руки.
Однак, у цей момент спрацював пристрій для стеження, який Їнь Ханьдзян залишив на Байлі Цінм'яо. Він побачив, що вона жива і знову втрапила у неприємності.
Злегка схиливши голову, Їнь Ханьдзян подивився на її зображення, що виникло перед ним у повітрі, тоді потерся щокою об мантію Веньженя Е, склав її та обережно поклав в усипальниці.
Він спокійно вийшов з гробниці. Не використовуючи духовну силу для захисту долоні, він загасив вічну лампу. Потім замахнувся — і лампа розбилася об найближчий валун — уламки розлетілися по землі, лампадна олія повільно стікала у бруд.
Їнь Ханьдзян подивився на свою обпечену долоню і несподівано зайшовся сміхом. Коли сміх затих, він притис руку до рота, видаючи сповнений болі, приглушений шум, ніби з усіх сил намагаючись приборкати свої емоції.
Він схилив голову залишаючись у такому положенні, аж поки Венера не зійшла на небі. У найтемнішу пору перед світанком, Їнь Ханьдзян підняв голову і закрив обличчя маскою примари. З-за маски, крізь стиснуті зуби, почулися слова:
— Бай. Лі. Цін. М'яо.
Увесь цей розділ змусив волосся читачів стати дибки. Веньжень Е, як один із героїв книги, відчував щось невимовне.
Він міг прийняти, що Їнь Ханьдзян помре заради нього, але зрозуміти, що через нього Їнь Ханьдзян збожеволіє — ні.
Щоб перейти від ідеального спокою до крайньої манії, через які страждання він мав пройти?
Коли Їнь Ханьдзян терся об його мантію щокою, це було наче об його серце. Веньжень Е, перевівши погляд з книги на самого Їня Ханьдзяна відчув, ніби він вперше по-справжньому побачив цього підлеглого. Він відчував, що все, що він зробив для Їня Ханьдзяна, не варте було такої щирої віддачі, тож він повинен був краще ставитися до нього.
Цього разу Шу Яньянь не збиралася випити Хе Веньджао до порожньої оболонки, вона навіть збиралася використати свої техніки, щоб допомогти йому підвищити свою культивацію, тож йому не буде потрібне Сніжне Полум'я. Це був ідеальний шанс використати його для Їня Ханьдзяна.
Веньжень Е був главою секти Сюаньюань вже багато років і зібрав доволі велику колекцію. Він порився у своєму рукаві Цяньквень і дав Байлі Цінм'яо трохи матеріалів, пігулок і магічних артефактів, що підійшли би її рівню культивації, а також Плащ із Вогняного пір'я для захисту від холодного вітру Крижаних Рівнин, щоб протагоністка не замерзла до смерті.
— Це... Я не можу все це прийняти!, — Байлі Цінм'яо дивилася, як артефакти швидко складалися в невелику гірку, її обличчя почервоніло, поки вона відмахувалася долонею.
Веньжень Е також дістав просту шпильку для волосся, яка була ідеальним сховищем для всіх речей, що він хотів дати. Не даючи Байлі Цінм'яо жодного шансу повернути подарунки, він схопив Їня Ханьдзяна і зник.
Розгублено, Байлі Цінм'яо тримала шпильку в руках, дивлячись у небо в напрямку, в якому зник Веньжень Е.
Вдаривши ногою об землю, вона згадала:
— Шисьон! Міс Шу!
Вона швидко зібрала подарунки в нефритову шпильку, поклала її у свою мантію та полетіла до секти Шанцін.
Покидаючи секту Шанцін, усі учні брали із собою талісман для екстрених ситуацій. Якщо розбити нефритовий жетон, усі учні поблизу дізнаються, де постраждалий, і прийдуть на порятунок. Байлі Цінм'яо могли би використати його, щоб покликати на допомогу, але цей талісман був створений для використання у питаннях життя і смерті, а не тоді, коли захотілося. Якщо вона зламає один, а справа виявиться недостатньо серйозною, її старші це не схвалять. Після Зародження Душі вона зможе сама створювати комунікаційні талісмани, але такої стадії вона ще не досягла, тож мала дістатися гори самостійно.
Тим часом Шу Яньянь спала на солом'яному ліжку, її обличчя рум'яне, а одне плече оголене. Хе Веньджао, стоячи поруч із ліжком з розстебненою сорочкою, на мить розгубився, потім накрив Шу Яньянь тонкою ковдрою. Від цього вона прокинулася.
Розплющивши очі, Шу Яньянь зустрілася поглядом із Хе Веньджао, її обличчя почервоніло, вона схопила свій одяг і недбало натягнула на себе. Заламуючи руки, вона м'яко сказала:
— Молодий пане Хе, не хвилюйтеся. Я знаю, що у вас є почуття до панни Байлі. Це було ненавмисно. Мене поранили, а молодий пан Хе просто допомагав мені одужати.
Хе Веньджао чудово знав, зробив він це щоб вилікувати її чи ні. Він просто дивився на Шу Яньянь, водночас думаючи, як він взагалі міг зробити щось подібне і згадуючи, як це відчувалося — бути з нею. У його очах навіть було трохи ніжності, коли він дивився на неї.
— Я-я допоможу вам купити будинок. Це місце занадто занедбане, тут не можна жити, — тупо сказав він.
Подумки, Шу Яньянь вже кілька разів прокляла чоловіка, але, злегка посміхаючись, похитала головою:
— Молодий пане Хе, ви що, сприймаєте мене за блудницю? Якби я хотіла продавати своє тіло, чому би я чекала так довго?
Декілька хвилин Хе Веньджао по-дурному витріщався на неї.
— Я нікчемна жінка, і мені все одно, якою мене вважають інші. Але молодий пан Хе такий благородний. Як він може бути з тих чоловіків, що платять за задоволення?, — повертаючи тему інакше, вона сумно подивилася на Хе Веньджао.
Вона не могла прийняти гроші не тільки через власні моральні принципи, вона також піклувалася про Хе Веньджао. Яка вдумлива і тактовна людина!
— Але... Я справді поставився до вас із неповагою, панно, — Хе Веньджао протягнув руку і заправив пасмо волосся Шу Яньянь їй за вухо. Випадково, він доторкнувся до її почервонілої щоки, відчуваючи, як його серце пропустило удар.
Шу Яньянь тепло посміхнулася:
— Хіба історії не говорять, що людина має віддати всю себе, щоб віддати борг життя? Молодий пан Хе — благородний герой. Бути з вами — честь для мене.
Слухаючи ці слова, він вже не шкодував так сильно про свій вчинок. Він згадав усі випадки, коли він допомагав панні Шу. У цієї жінки було небагато можливостей, вона віддячила йому єдиним способом, яким могла. Крім того, з її теплим і податливим тілом на його колінах, її щирою довірою до нього, який чоловік зміг би втриматися? І вона ж не була жінкою з публічного будинку. Вони обидва мали почуття одне до одного, тож хіба це не було гарною річчю?
Єдиною проблемою була Байлі Цінм'яо. Що йому тепер із нею робити?
Але хіба це не зайшло так далеко саме тому, що Байлі Цінм'яо зовсім не квапилася? Якби вона повернулася раніше, йому би не довелося відкинути пристойну поведінку, щоб урятувати цю жінку!
Чим більше Хе Веньджао думав, тим більше він відчував, що не зробив нічого поганого. Він просто не знав, як пояснити це своїй коханій шимей.
Йому справді подобалася Байлі Цінм'яо. Вони були друзями з дитинства, Хе Веньджао піклувався про неї відколи їй було сім чи вісім років. Він спостерігав, як вона виросла з маленької пухкої дівчинки з дитячим жиром у прекрасну молоду жінку. Шу Яньянь не могла стати на заваді таким глибоким почуттям.
Та й сама Шу Яньянь не хотіла ставати їм на заваді. Вона поклала ніжну руку на плече Хе Веньджао і з розумінням промовила:
— Не хвилюйтеся, молодий пане Хе. Це залишиться між нами. Ніхто про це не дізнається.
Правильно! Хіба все не було чудово, поки ніхто не знає? Панна Шу була розумною дівчиною, вона зрозуміла це.
Внутрішній конфлікт Хе Веньджао вирішився, і він обійняв Шу Яньянь.
Поправивши одяг, Шу Яньянь знову заснула, прикидаючись, ніби всього цього було для неї забагато, і вона була знесилена.
Хе Веньджао, спостерігаючи за її сплячим обличчям, зрештою відчув, що в його серці щось зворушилось.
Подивившись ще трохи, Хе Веньджао згадав, що пошкодив своє тіло істинної ян. Його вчитель завжди нагадував йому, що він має уникати подвійної культивації з будь-ким до того, як вони обидва досягнуть Зародження Душі, або ж вони можуть завадити своїй культивації. Хе Веньджао швидко перевірив себе й усвідомив, що його культивація не лише не ослабла, а ще й істотно зросла, з сьомого рівня Формування Ядра до дев'ятого!
Шу Яньянь культивувала до шостого рівня Кордону Порожнечі за допомогою цього методу. Підняти рівень юнака на Формуванні Ядра було для неї настільки ж легко, як дихати. Крім того, вона поглинула з тіла Хе Веньджао енергію блискавки та ту таємничу силу, яку він мав усередині, так що отримала багато користі. Тепер вона не могла дочекатися, поки Хе Веньджао піде, щоб почати вдосконалюватися.
Чому його культивація зросла? Хе Веньджао був неймовірно розгубленим.
Він подивився на Шу Яньянь і згадав книгу про подвійну культивацію, яку читав у бібліотеці секти. Тоді він зрозумів, що любив свою шимей, тож вирішив пошукати інформацію про цей метод. У цій книзі теж говорилося, що не варто використовувати його до стадії Зародження Душі, але з двома винятками: це не заборонялося з тими, хто мав тіло дев'яти ян чи дев'яти їнь.
Якщо жінка з тілом дев'яти їнь культивувала з чоловіком, навіть якщо вона була звичайною людиною, вона могла допомогти йому з вдосконаленням і отриманням певних переваг. Чи могла панна Шу мати тіло дев'яти їнь?
Поки Хе Веньджао роздумував над цим, Байлі Цінм'яо нарешті прибула з Яо-шисьоном.
— Вибач, шисьоне, я спізнилася, — сказала вона, задихаючись.
Хе Веньджао погладив її по голові та сказав:
— Не страшно, шимей. З панною Шу вже все гаразд. Так вже вийшло, що Яо-шисьон дарма подолав весь цей шлях.
Бачачи сплячу Шу Яньянь зі здоровим рум'янцем на шкірі, Яо-шисьон відчував підозру:
— Як вона одужала?
Хе Веньджао не хотів, щоб він перевіряв Шу Яньянь, і тихо сказав:
— Нам не варто тут говорити, спочатку вийдемо.
Вони покинули солом'яну хатинку, і Хе Веньджао пояснив, що ситуація була небезпечною, панна Шу вже кашляла кров'ю, бувши при смерті, тож він допоміг їй прийняти ліки культиваторів. Він навіть дістав пляшку пігулок, щоб показати, що однієї не вистачає.
— Хіба може звичайна людина витримати такий тип ліків?, — Яо-шисьон понюхав пляшку з пігулками. — Ці таблетки призначені для використання культиваторами Створення Основи. Меридіани звичайної людини не перенесли би такої сильної духовної енергії. Вони би розірвалися, вбиваючи людину.
— Я використав свою духовну сутність, щоб допомогти їй засвоїти пігулку, — легко відповів Хе Веньджао.
— Але.., — Яо Веньдань подумав про те, як саме комусь допомагали засвоїти ліки. Він поглиблено вивчав медичні еліксири й чудово знав, що така процедура вимагала прямого контакту шкіри.
— Але що?, — невинно спитала Байлі Цінм'яо. Вона була юною і ще не вивчала цього.
Хе Веньджао пильно подивився на Яо Веньданя. Яо Веньдань зрозумів натяк і відповів:
— Ну, я просто хвилювався, що шисьон недостатньо добре зрозумів, як працюють ліки та не попіклувався про неї належним чином. Але тепер я бачу, що панна Шу повністю здорова, тож нічого подібного.
Байлі Цінм'яо розслабилася і захотіла побачити панну Шу. Хе Веньджао сказав, що небезпека позаду, і неодружені жінка та чоловік не мають бути разом наодинці, тож Байлі Цінм'яо пішла сама.
Коли вона увійшла в будинок, Яо Веньдань підняв брову і вдарив Хе Веньджао ліктем. З посмішкою, він спитав:
— Шисьоне, ти зробив щось непристойне?
— Ситуація була серйозною, тож мені довелося щось зробити. Я закрив очі, — відповів Хе Веньджао.
Він звучав неймовірно праведно. Все ще трохи сумніваючись, Яо Веньдань продовжив:
— Тоді чому ти не сказав шимей?
Хе Веньджао зітхнув і похитав головою.
— Наче ти не знаєш шимей. Вона заметушилася навіть тоді, коли Льов-шимей прийшла спитати мене щодо техніки. Я старший для кожного, це мій обов'язок допомагати молодшим учням із їхньою культивацією. Коли наш наставник зайнятий іншими справами, мені доводиться самому направляти їх. Я навіть тебе навчив твоїй першій техніці. Чому я мав відмовити Льов-шимей?
— Ну, це все правда, — сказав Яо Веньдань. — Байлі Цінм'яо багато в чому хороша, але вона занадто легко стає ревнивою.
— Саме так. І розповідати це було би нечесно стосовно панни Шу, так що просто залишимо це. Людське життя неоціненне. Те, що я зробив — все ще хороший вчинок.
Яо Веньдань повівся на слова Хе Веньджао. Коли Байлі Цінм'яо впевнилася, що панна Шу в порядку, і покинула хатинку ні про що не здогадуючись, вони повернулися до секти Шанцін.
Після того, як вони зникли, Шу Яньянь встала, потираючи свою шкіру, і пнула солом'яне ліжко, вигукнувши:
— Це солом'яне ліжко занадто колюче! Як хтось може спати на такому?
— Тільки що, чому ти не сказала Байлі Цінм'яо, чим ви тут займалися з Хе Веньджао?, — пролунав інший голос у солом'яній хатинці.
Шу Яньянь подивилася вгору і побачила, що в будиночку з'явилися Вельмишановний і Захисник Їнь. Вона хмикнула, і сказала:
— Вельмишановний, ви немилосердний чоловік, що нічого не знає про жінок. Як ви можете зрозуміти, як мислять ці самовпевнені недоджентельмени? Ці чоловіки, у ліжку вони розкидатимуться солодкими словами, але варто лише встати й одягнутися, як вони поводяться так, ніби зовсім тебе не знають. Якби я сказала їй, Хе Веньджао запевняв би, що його приворожили, і звинуватив би в усьому мене.
Веньжень Е замислився. Так і справді сталося у книзі. Хе Веньджао тримався за історію, що Шу Яньянь вкрала його, і він не мав жодного шансу протистояти Правій Захисниці демонічної секти.
— Тоді коли ти їй розповіси?, — запитав Веньжень Е.
Він хотів, щоб Байлі Цінм'яо якомога швидше побачила істинне обличчя Хе Веньджао і таким чином швидше ступила на Шлях Байдужості у своїй культивації. Коли вона успішно зіллється зі своєю божественною сутністю, борг Веньженя Е буде вичерпано.
— Нам доведеться трохи зачекати, — сказала Шу Яньянь, спираючись на стіну. — Хе Веньджао пішов, але він шукатиме мене знову вже за декілька днів. Спробувавши, який чоловік зможе зачекати ще? І я можу допомогти йому з культивацією. Через деякий час він більше не зможе викинути мене з голови. І, перший раз може бути примусом, але чи можуть другий та третій? У майбутньому, навіть якщо він шукатиме виправдання для візитів, він не зможе замовчувати це все.
Вона насупилася:
— Крім того, хіба Вельмишановний не хотів, щоб я підкорила Хе Веньджао в довгій грі, щоб отримати результати якраз до Великої Війни Сект?
— Мгм, — кивнув Веньжень Е. — Це також необхідно. Але щодо Байлі Цінм'яо, краще, якщо вона якомога раніше втратить надію, покине свою секту і перейде на Шлях Байдужості.
— Га?, — Шу Яньянь не розуміла. Що мав на увазі Вельмишановний? Якщо його цікавила Байлі Цінм'яо, він мав підштовхнути її зрадити свою секту і перейти на демонічний шлях, а тоді знайти спосіб зробити її своєю. Чому Шлях Байдужості?
— Просто роби, що повинна, — сказав Веньжень Е.
— Тоді мені потрібні кілька підлеглих, які заманять Байлі Цінм'яо якомога далі, щоб Хе Веньджао мав більше шансів. Кожен раз, коли вони спускаються з гори, вони роблять це групою. Занадто складно знайти можливість втекти.
— Немає потреби. Я заберу Байлі Цінм'яо на декілька днів, — сказав Веньжень Е.
— Ви-ви особисто, знову?, — вираз обличчя Шу Яньянь застиг.
— Це проблема?, — підняв брову Веньжень Е.
— Зовсім ні, — слабко засміявшись відповіла Шу Яньянь.
Їнь Ханьдзян бачив, що вона не довіряла Веньженю Е, тож нещасно додав:
— Вельмишановний відправить Байлі Цінм'яо за Сніжним Полум'ям. Ми зможемо отримати скарб і спростимо тобі задачу звабити Хе Веньджао одночасно. Це двоє кроликів одним пострілом.
— То от воно що!, — повага Шу Яньянь зросла, вона опустилася на одне коліно. — Геніальний план, Вельмишановний.
— Мгм, — невиразно кивнув Веньжень Е.
Далі
Розділ 6 - Тисячомильні Крижані Рівнини
Байлі Цінм'яо почувалася некомфортно, забираючи скарби, що їй залишив Веньжень Е. Вона повернулася до секти Шанцін, а помедитувавши всю ніч зрозуміла, що піднялася з другого рівня Створення Основи аж до сьомого; це був ненормально великий стрибок. Вона вирішила, що це вийшло завдяки настановам тих двох експертів. З дитинства Байлі Цінм'яо вчили, що за краплю води треба відплатити рікою. Вона не могла просто прийняти такий подарунок, тож зустрілася зі своєю наставницею і сказала, що хоче покинути гору, щоб набратися досвіду. Наставниця Байлі Цінм'яо, Старійшина Цінжон, опікувалася більшістю учениць секти. Секта Шанцін не забороняла учням подвійну культивацію, просто попереджала, що займатися нею можна виключно після стадії Зародження Душі. Перша причина цього полягала в тому, щоб дати учням стимул; якщо хтось мав мету, то докладав більше зусиль для її досягнення. Друга ж у тому, що після Зародження Душі культиватори, зазвичай, ставали емоційно зрілими, їхня юнацька імпульсивність слабшала. Залишалися лише справжні та глибинні бажання. Тож це також допомагало учням пізнати себе та не нашкодити собі змолоду. У секті Шанцін вважалося, що краще обмежувати, а не забороняти. Замість того, щоб заборонити учням романтичні стосунки, краще було наставляти їх належним чином, щоб у них не виникло бажання повстати. Це регулювання працювало доволі непогано. Деякі учні присвятили себе старанному вдосконаленню, щоб бути зі своїми коханими правильно. Ціла секта повнилася мотивацією до розвитку. Старійшина Цінжон, чуючи, що її улюблена юна учениця вирішила вирушити тренуватися наодинці, задоволено усміхнулася. Вона погладила Байлі Цінм'яо по голові та тепло мовила: — А я ще боялася, що ти відмовишся залишити свого шисьона, щоб подорожувати самій. — Господи, наставнице.., — Байлі Цінм'яо почервоніла, обіймаючи руку Старійшини Цінжон. Старійшина Цінжон побачила, що її маленька учениця нарешті виросла, і відчула полегшення. Кивнувши, вона сказала: — Це добре, що ти вмотивована. Ти маєш рідкісний талант. Якби я тебе не стримала, вважаючи, що це зарано, ти би, мабуть, створила свою основу культивації ще у дванадцять чи тринадцять років. Після Створення Основи твоє тіло би не росло аж до Зародження Душі. Чи ти хотіла би мати тіло дванадцятирічної на наступні кілька сотень років культивації? Байлі Цінм'яо почувалася трохи ніяково. Тоді вона була маленькою, добре, і зовсім нічого не розуміла. Якби вона виглядала на дванадцять чи тринадцять років, прогулянка кудись із шисьоном виглядала би як прогулянка батька з донькою. Це було би жахливо. Старійшина Цінжон наказала Байлі Цінм'яо не йти у надто небезпечні місця; негайно зламати свій нефритовий жетон, якщо потрапить у неприємності; думати перед тим як діяти. Застерігаючи її про різні речі, вона також дала їй талісман із захисною магією, що міг би витримати одну повну атаку культиватора на стадії Божественної Трансформації. Відчувши, що зробила все необхідне, вона нарешті відправила Байлі Цінм'яо зі своєю печаттю до адміністративної зали. У секті Шанцін було багато учнів, і вони повинні були вести чіткі записи про все. Такого виду подорожі зазвичай тривали від половини року до року, а якщо Байлі Цінм'яо до того моменту не повернеться, старійшини відправляться на її пошуки, тож це також було і про безпеку учнів. Хе Веньджао був головним учнем і мав декілька посад в адміністративній залі. Зараз він якраз виконував свої обов'язки й, отримавши печать дозволу Байлі Цінм'яо, декілька секунд просто витріщався на неї. — Шимей, ти хочеш сама покинути гору? — Так, не можу ж я завжди бути тінню шисьона, — з усмішкою сказала Байлі Цінм'яо. — Я хочу швидше досягти Зародження Душі, щоб боротися з монстрами та перемагати зло разом із шисьоном, щоб стати відомою у культиваторському світі. — Справді? Чудово, це чудово, — Хе Веньджао усю ніч бачив еротичні сни й тепер постійно відволікався, його розум відчувався порожнім. Спочатку він почувався трохи винним, коли побачив шимей, але почувши, що вона хоче піти, не сприйняв це неохоче і насправді трохи розслабився. Байлі Цінм'яо не помітила неуважності Хе Веньджао. Записавшись, вона запалила лампу душі, як і мали робити всі учні перед мандрівкою. Якщо з ними щось трапиться, це відобразиться на лампі, і люди у секті Шанцін негайно про це дізнаються. Неохоче попрощавшись із Хе Веньджао, Байлі Цінм'яо спустилася з гори та прийшла у чайну, де нещодавно зустріла Веньженя Е. Веньжень Е вже домовився із Байлі Цінм'яо. Побачивши, що вона прийшла, він кивнув і сказав: — Ви починайте летіти, а ми наздоженемо пізніше. Зі швидкістю Байлі Цінм'яо, дорога до Крижаних Рівнин займе сім днів. Їнь Ханьдзян міг дістатися туди за чотири години, а Веньжень Е менше, ніж за десять хвилин. — Я краще поверну вам ці речі. Це неправильно, щоб я взяла їх, — Байлі Цінм'яо дістала шпильку зі сховища і поклала її на стіл. — Я візьму тільки Плащ із Вогняного пір'я, щоб захиститися від холоду Крижаних Рівнин. Завдяки настанові старшого, я підвищила свою культивацію. Оскільки я вже дещо від вас отримала, це природно, що я виконаю ваше прохання. Я не можу прийняти ще щось. Веньжень Е підняв брову: — Усім керує карма і речі, які я вам дав, теж зумовлені нею. Я просто віддаю вам борг, а не створюю новий, тож не хвилюйтеся. — О, — здивовано промовила Байлі Цінм'яо. — У мене з вами кармічний зв'язок, старший? Але я виросла у секті Шанцін. Я ніколи раніше вас не зустрічала. — Кармічні стосунки не обмежуються одним життям і не обов'язково виникли через вас. Це може бути пов'язано з вашим попереднім життям чи вашими кровними родичами, — відповів Веньжень Е. — Я не тільки даю вам ці речі. Я збираюся допомогти вам із вдосконаленням, стати богинею і зрозуміти всі ваші бажання. Байлі Цінм'яо смикнула свій пояс і сором'язливо сказала: — Я не насмілюсь думати про божественність, але в мене є бажання. Я хочу швидше досягти Зародження Душі, щоб я могла... Вона замовкла на пів шляху, але Веньжень Е міг здогадатися, до чого вона вела. Розчарований, але без змоги хоч щось із цим зробити він ковтнув звичайного чаю, без жодної часточки духовної енергії, та махнув їй: — Вирушайте. Зустрінемося на вході до Тисячомильних Крижаних Рівнин за сім днів. — Добре, — Байлі Цінм'яо вийшла з чайної, залишаючи шпильку на столі. Після того, як вона зникла, Їнь Ханьдзян використав свій меч, щоб намалювати масив у повітрі, створюючи просту ілюзію навколо них двох. Подивившись на них ззовні, будь-хто побачив би, як вони п'ють чай і їдять, ліниво перемовляючись, тим часом як вони за ілюзією могли робити будь-що. Веньжень Е спохмурнів і спитав: — Захиснику Їню, чого ти хочеш? — Цей підлеглий — меч Вельмишановного. Поки існує меч, існую я. Коли меч зламається — я помру, — відповів Їнь Ханьдзян. Він навіть не кліпнув, здавалося, він сказав ці слова інстинктивно, зовсім не думаючи, ніби в голові він повторював їх так багато разів, що вони перетворилися на нав'язливу ідею. — Ти справді нудний, — вийшла з-за рогу Шу Яньянь. Спершись на плече Їня Ханьдзяна, вона продовжила. — Висока позиція, незрівнянна сила, прекрасні хлопці — йой, я мала на увазі, дівчата — що з цього не є людськими бажаннями? Чи не так, Вельмишановний? Веньжень Е відповів із байдужістю: — Ніколи про це не думав. Шу Яньянь: — ... Веньжень Е та Їнь Ханьдзян були ніби два шматки сталі, це змусило Шу Яньянь згадати деякі нещасливі події. Це було вісімдесят років тому, коли Веньжень Е та Їнь Ханьдзян виборювали свій шлях до Головної зали секти Сюаньюань, а Веньжень Е бився зі старим главою секти, вбиваючи його після трьох днів та ночей битви. Їнь Ханьдзян був поруч із ним весь цей час, заважаючи іншим втрутитися. Їнь Ханьдзян був лише на першому рівні Єдності Тіла, але володів демонічним мечем, з яким примусово об’єднався, тож міг миттєво вивільнити страхітливу кількість сили. Він міг убити людину чи бога, що стояли би на його шляху, багато експертів Кордону Порожнечі були занадто налякані, щоб зіткнутися з противником на стадії нещасної Єдності Тіла. Та демонічні культиватори билися не лише сам на сам, вони також мали досить різноманітні методи боротьби. Майстер Вівтаря Юань підштовхнув Шу Яньянь звабити Їня Ханьдзяна, а вона мала не лише миленьке личко. Якщо експертка Кордону Порожнечі вивільнить усі свої чари, усі нижче стадії Кордону Порожнечі, неважливо, чоловіки чи жінки, старі чи молоді, стали би слугами Шу Яньянь. І навіть чоловікам вище Кордону Порожнечі довелось би добре постаратися для спротиву. Впоратись із противником Єдності Тіла мало бути простіше простого. Тож, абсолютно впевнена в собі, Шу Яньянь наблизилась і отримала декілька вибитих Їнем Ханьдзяном зубів. Понад рік вона мала прогалини в зубах і не могла правильно говорити, аж поки Веньжень Е не відновив попередні посади в секті, і вона наважилася вилікуватись. По суті, ця битва змусила Шу Яньянь боятися Веньженя Е та Їня Ханьдзяна. Вони наче не мали почуттів. Веньжень Е культивував Шлях Кровопролиття, тож коли він бачив гарну жінку, перше, про що він думав — як буде відрізнятися битва з нею від битви з якимось чоловіком. Що стосується Їня Ханьдзяна, то він виглядав так, ніби цілком вірив у те, що був крижаним мечем, сліпим і бездушним, його не хвилювало, хто перед ним: чоловік, жінка чи звір, поки це був не Веньжень Е. Світ Їня Ханьдзяна ділився на Веньженя Е і не Веньженів Е, і Шу Яньянь перебувала в категорії "не". Пройшло вже понад вісімдесят років, але кожного разу, коли Шу Яньянь бачила Їня Ханьдзяна, її зуби боліли; цей чоловік майже став її внутрішнім демоном. Але вона була жінкою, звиклою до випробувань, тому як щось таке могло її стримати? Як і припускав Веньжень Е, вірність його підлеглих залежала від його непереборної сили, але вони безперервно хотіли скинути його з його трону. Шу Яньянь була саме такою амбітною жінкою. Вона пройшла перед Веньженем Е, її голос м'який, ніби спокуса з самої безодні: — Вельмишановний, у вас вже є сила і статус, то чи не хочете ви чогось більшого? Ця Байлі Цінм'яо така добра невинна дівчинка. Чи має ця підлегла схилити її на вашу сторону для вас? Невідомо для Шу Яньянь, коли вона сказала ці слова, Їнь Ханьдзян зблід і застиг біля стіни, ніби беземоційна маріонетка. Шу Яньянь знала, що її сил не вистачить зачарувати Вельмишановного, але це не було проблемою. Якщо Веньжень Е спокусився цією дівчинкою, його оборона знизиться, і вона матиме шанс. — Шу Яньянь, — Веньжень Е поклав руку на голову Шу Яньянь, але в цій дії не було ніякої теплоти, тиск був таким, ніби він збирався зламати її череп однією рукою. — Я схвалюю амбіції своїх підлеглих, тож дозволяю вам робити все, що заманеться, і мене не хвилює, коли ви приміряєте на мене свої дивні уявлення. — Йой, ай, Вельмишановний великодушний, — Шу Яньянь була занадто налякана, щоб дихати. — Але не переоцінюй себе, — важчим голосом сказав Веньжень Е. — Використовуй свої амбіції на продуктивні речі. Я все ще чекаю Великої Війни Сект як шансу підвищити свою культивацію. На Шляху Кровопролиття вдосконалення відбувалося у битвах. З нинішніми силами Веньженя Е, смертні війни вже не мали на нього ніякого впливу. Тільки війни, що зачепить весь культиваторський світ, буде достатньо. Цього разу праведні секти збираються напасти, і Веньжень Е планував використати цю можливість, щоб прорватися через свій рівень. — Так, так, — сказала Шу Яньянь, її голова розщеплювалася від болю, кілька потоків крові стікали її лобом. Її очікування, що тільки-но піднялися, були розбиті. Веньжень Е побачив, що вона засвоїла урок, і відпустив її. Їнь Ханьдзян подав йому носовичка, який Веньжень Е кинув на підлогу, витерши кров з пальців. Шу Яньянь не наважилася витерти з себе кров, і вона стікала її обличчям, поки вона говорила: — Ця підлегла докладе усіх зусиль, щоб отримати потрібну нам інформацію. День, коли Вельмишановний повернеться з Тисячомильних Крижаних Рівнин, стане днем, коли почнеться Велика Війна Сект! — І ще одне, — сказав Веньжень Е. — Постарайся зробити Хе Веньджао залежним від тебе. Я хочу, щоб Байлі Цінм'яо розчарувалася в цьому чоловікові. — Зрозуміла, — схилила голову Шу Яньянь, зі своїм розпущеним волоссям видаючись примарою. Почекавши та нічого більше не почувши, вона підняла голову і побачила, що двоє чоловіків уже пішли. Вона опустилася на підлогу, вкрита холодним потом і з рукою, притисненою до серця. Зціливши свою рану, вона з другого поверху побачила, як Хе Веньджао проходив повз у напрямку її будинку. Шу Яньянь холодно посміхнулася. Ех, чоловіки, такі нетерплячі. Маленька шимей тільки пішла, і ось він ти — не зміг навіть кількох днів почекати. Але такі чоловіки хоча би дають вам почуватися успішними. А ось щодо Вельмишановного і Лівого Захисника... Шу Яньянь похитала головою, проганяючи з думок спогади про болісний досвід, і зосередила свою увагу на Хе Веньджао. Веньжень Е привів Їня Ханьдзяна до входу в Тисячомильні Крижані Рівнини. Побачивши, що Їнь Ханьдзян був дуже блідим, він схопив його руку і відчув, що він холодний, ніби заморожений труп. — Краще я піду сам, — сказав він. — Твоє тіло переохолоджене і не витримає холодного повітря. Почекай мене тут. Їнь Ханьдзян подивився на безмежну широчінь льоду і похитав головою. — Говорять, це надзвичайно небезпечне місце, де усамітнюються мандрівні безсмертні. Цей підлеглий наполягає на тому, щоб піти за Вельмишановним. — Я наказую тобі залишитися тут, — сказав Веньжень Е. — Цей підлеглий не бажає обманювати Вельмишановного. Коли Вельмишановний піде, я піду за ним. Він був впертим, ніби незламний меч, і його чесність зворушила Веньженя Е. Веньжень Е нігтем порізав своє зап'ястя і підніс до Їня Ханьдзяна. — Шлях Кровопролиття може і засуджується праведними сектами, але це шлях істинної ян. Кипляча у битві кров, змішані емоції, безжальний дух сотень тисяч людей, які сходяться у битвах, що уникають навіть мстиві примари — все це наповнює кров цього Вельмишановного енергією ян. Якщо ти вип'єш моєї крові, сила цього Вельмишановного зможе захистити тебе на твоєму шляху Крижаними Рівнинами. — Вельмишановний, ви поранений. Цей підлеглий не вартий.., — натяк на біль промайнув у глибині беземоційних очей Їня Ханьдзяна. — Цей демонічний меч пов'язаний із їнь та холодом. Ти хочеш, щоб цей Вельмишановний рятував тебе на Крижаних Рівнинах, бо ти не впораєшся з повною силою злиття зі своїм мечем? Крім того, вартий чи ні, вирішувати цьому Вельмишановному. Яке ти маєш право вирішувати, що ти не вартий?, — сказав Веньжень Е. — Якщо ти не хочеш пити кров, тоді цей Вельмишановний заблокує твої сили та залишить на вході до Крижаних Рівнин. Багряна кров повільно капала з зап'ястя Веньженя Е. Їнь Ханьдзян із болем на мить заплющив очі. Він стис зуби, а тоді підніс губи до зап'ястя Веньженя Е і ковтнув повний рот теплої крові. Потік тепла влився в його даньтянь. Веньжень Е використав духовну енергію, щоб зупинити кровотечу, і, стиснувши пальці Їня Ханьдзяна, нарешті відчув трохи тепла. Задоволений, він кивнув. Їнь Ханьдзян виглядав трохи напруженим. Він потер свою теплу грудину і відчув, що його серце вийшло з рівноваги. Так не мало бути; меч Вельмишановного не повинен мати власних думок. Він придушив свої неконтрольовані емоції та безмовно став біля Веньженя Е. Вони чекали десять днів, поки Байлі Цінм'яо нарешті прибула. Веньжень Е не вважав це дивним; коли головна героїня подорожувала наодинці, вона обов'язково втрапляла у якісь неочікувані ситуації та запізнювалася. Це було доволі нормальним. Байлі Цінм'яо ж, була скоріше присоромлена. — Перепрошую, старші. На шляху сюди я натрапила на поселення, прокляте примарами. Я затрималася на кілька днів, щоб вигнати їх, і не встигла до назначеного часу. Поселення, прокляте примарами? Веньжень Е був упевнений, що це був дебют п'ятого любовного інтересу, маленького учня Байлі Цінм'яо. Насправді цей маленький учень був мертвонародженим немовлям. Коли Байлі Цінм'яо виганяла примар, один зі злих духів не розпорошився, а сховався у тілі цього немовляти, сповнений ненависті до неї. Через вісімнадцять років він визнав Байлі Цінм'яо, яка тоді вже досягла Зародження Душі, своєю наставницею, чекаючи можливості поглинути її душу. Пізніше добра, чесна, прекрасна та ніжна натура Байлі Цінм'яо змусила цього примарного культиватора передумати та за власним бажанням стати її учнем. Ненавидячи Хе Веньджао за сльози своєї наставниці, він спробував його вбити, але натомість Хе Веньджао вбив його. Після смерті його визнали примарним культиватором, що лиходійки використали для звинувачення Байлі Цінм'яо у змові зі злом. Єдина причина його існування полягала в тому, щоб дати Хе Веньджао кращий привід погано ставитися до головної героїні. Веньженя Е насправді не хвилювали ці маленькі деталі. Нічого з цього не стане проблемою, якщо Байлі Цінм'яо не любитиме Хе Веньджао, у будь-якому випадку. Утрьох, вони увійшли до Крижаних Рівнин. Щоб дати Байлі Цінм'яо самій знайти Сніжне Полум'я, Веньжень Е наклав на неї закляття слідкування і сказав блукати в довільному напрямку нескінченним сніжним полем. Вони з Їнем Ханьдзяном просто повинні були слідкувати за нею здалеку. Культивація Байлі Цінм'яо була низькою, навіть із захистом Плаща з Вогняного пір'я вона відчувала, що їй настільки холодно, що її обличчя вже посиніло, поки вона намагалася продертися крізь сніг і кригу. Їнь Ханьдзян натомість був на стадії Єдності Тіла і випив крові Веньженя Е, який також забезпечував його своєю духовною енергією знову і знову. Навіть через кілька днів його обличчя було яскравим, його стан суттєво покращився. Це було сумне порівняння для Байлі Цінм'яо. Спостерігаючи за пересуванням Байлі Цінм'яо, Їнь Ханьдзян кілька разів відкривав рота, щоб щось спитати, але завжди стримувався. Таким чином вони переслідували її п'ять місяців. Зазнавши суворості Крижаних Рівнин, Байлі Цінм'яо підняла свою культивацію до вершини Створення Основи та потребувала тільки керівництва для переходу на Формування Ядра. Однак, вона не знайшла навіть сліду Сніжного Полум'я. Веньжень Е також не очікував витратити стільки часу на Крижаних Рівнинах. Спантеличений, він промовив: — Такого не мало бути. Сніжному Полум'ю судилося належати Байлі Цінм'яо. Чому ж воно досі не з'явилося? Він згадав сюжет і зрозумів, що час тепер узгоджувався із книжковим, приблизно зараз Байлі Цінм'яо мала дізнатися, що Шу Яньянь досуха випила Хе Веньджао і вирушити на пошуки ліків для нього. У книзі Байлі Цінм'яо не мала Плаща з Вогняного пір'я. Після трьох днів на Крижаних Рівнинах, її кінцівки були обморожені, а вся духовна енергія пішла на захист Хе Веньджао, поки вона блукала кригою з ним на спині. Коли вона майже замерзла до смерті, перед нею виникла вогняна куля. Зібравши залишки сил, вона потягнулася і спіймала цей вогник, сльози полегшення потекли з її очей. — Чи можливо, що вона повинна бути при смерті, щоб Сніжне Полум'я показалося?, — розмірковував Веньжень Е. Володар демонів був чоловіком дій. Подумавши про це, він зробив так, щоб Плащ із Вогняного пір'я зник з тіла Байлі Цінм'яо і з'явився у нього в руках. Дівчинка на нещасній стадії Створенням Основи миттєво затремтіла від холоду. Побачивши це, Їнь Ханьдзян знову відкрив рот. Веньжень Е помітив вираз його обличчя: — Весь цей час ти стримувався щось сказати. Що саме? Цей Вельмишановний наказує тобі сказати. З наказом Веньженя Е, Їню Ханьдзяну стало легше: — Хіба Вельмишановному не подобається Байлі Цінм'яо? Чому..? Чому це виглядає так, ніби вона зовсім вам не подобається? Чому це виглядає так, ніби ви будете в порядку, якщо вона замерзне до смерті? — Хто тобі сказав, що вона мені подобається?, — Веньжень Е відчував, що було дуже важливо прояснити цей момент; він не хотів, щоб із Їнем Ханьдзяном сталося те ж непорозуміння, що й у книзі. Він тицьнув Їня Ханьдзяна по лобі. — Цей Вельмишановний роздумував над долею і зрозумів, що має борг перед попереднім втіленням Байлі Цінм'яо за те, що вона допомогла мені увійти до Дао. Я маю допомогти їй вознестися у цьому житті. Це причина, чому я допомагаю їй. — Тепер я розумію, — чомусь він відчував, наче якийсь тягар зник з його грудей. Він вказав на Байлі Цінм'яо і сказав: — Але панна Байлі скоро помре від холоду. — Не проблема, — відказав Веньжень Е. — Існує багато способів культивації. Якщо вона помре, то зможе культивувати як примара. Їй не обов'язково культивувати праведним шляхом. Їнь Ханьдзян трохи подумав і кивнув. Слова Вельмишановного були обґрунтованими, як і завжди.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!