— Що це таке?, — розлючено спитав Хе Веньджао, тримаючи комунікаційний талісман.
У якийсь момент, він просто з'явився у його кімнаті. Почувши, що Веньжень Е вже давно зацікавився Байлі Цінм'яо, і злякавшись, що він прийде її забрати, секта Шанцін вже посилила свій захист.
Незважаючи на його багаторічний шлюб із Льов Сіньє, маленька шимей досі залишалася у серці Хе Веньджао. Крім того, накопичуючи силу, він почав думати, що не було нічого поганого в тому, щоби чоловік брав собі трьох чи чотирьох дружин. Глава клану Наньґво був культиватором Махаяни з ордою жінок, про кожну з яких він із любов'ю піклувався, та які допомагали йому керувати маєтком. Хе Веньджао наразі був наймолодшим культиватором Кордону Порожнечі у світі та був впевнений у своєму прогресі до Махаяни у майбутньому, тож цілком міг узяти кількох дружин.
У серці Хе Веньджао, позиція його справжньої дружини була зарезервована для Байлі Цінм'яо. Він завжди бачив її своєю, тож коли він почув, що вона подобається Веньженю Е, то сповнився злості.
Якщо згадати події на Горі Справжньої Їнь, Веньжень Е питав Байлі Цінм'яо, чи не хоче вона піти з ним. На щастя, шимей відмовилася.
Хе Веньджао вважав нестерпним, що хтось настільки могутній хотів його шимей.
— Наставнику, — спитав він, — як я можу позбавитися цього покидька світу культиваторів?
— Поглянемо.., — хихикнув у його голові Старійшина Кривавий Демон. — Хіба глава твоєї секти щойно не прокинувся? Дозволь мені використати твоє тіло, щоб дещо йому сказати.
— Чому я повинен давати вам своє тіло?, — Хе Веньджао відчував неохоту. Кожного разу, коли він дозволяв наставникові займати його тіло, у його пам'яті з'являлася чорна пляма — не було жодного способу дізнатися, що робив його наставник. Це змушувало його почуватися некомфортно, і в нього з'явилися побоювання щодо свого вчителя.
— Тому, що я підозрюю, що на Горі Справжньої Їнь Веньжень Е помістив у тебе паразита ґу і тепер може чути твої думки, — пояснив Кривавий Демон. — Краще я використовуватиму твоє тіло, і ти деякий час триматимешся на відстані від цієї справи. Якщо цей план не спрацює, ми не зможемо здолати Веньженя Е. Коли він викраде твою маленьку шимей, він матиме все зле чаклунство світу, щоб зачарувати її. Одне-єдине закляття зможе змусити її назавжди тебе забути.
Хе Веньджао вагався ще декілька митей, потім стиснув зуби та сказав:
— Добре, я дозволю вам зайняти моє тіло на наступні декілька днів!
Відредагована версія "Бога Анігіляції" закінчувалася тут, однак "Жорстокий роман" продовжувався, описуючи, як Хе Веньджао відвідав Байлі Цінм'яо. Байлі Цінм'яо відчула, що з ним щось було не так, але коли вона якраз збиралася спитати, він змусив її втратити свідомість. Су Хвая, здавалося, спіткала така сама доля.
Усі читачі "Жорстокого роману" питали, що трапилося. Льов Сіньє замаскувалася під Хе Веньджао, щоб нашкодити Байлі Цінм'яо? Коментарі повнилися дискусіями та запитаннями. Однак, Веньжень Е знав, що, ймовірно, тілом Хе Веньджао заволодів Кривавий Демон. Але він зовсім не знав про його дії.
Дивно. Цень Дженці мав би знати, що Хе Веньджао — протагоніст, тож у тому, що він хотів, щоб ним заволоділи, був сенс; та чому він також хотів, щоб непритомною була й Байлі Цінм'яо? Веньжень Е думав, що якщо звернути увагу Ценя Дженці на Байлі Цінм'яо, це зосередить сюжет на "Жорстокому романі", і так він зможе відслідковувати ситуацію. Що ж Цень Дженці думав про Байлі Цінм'яо?
Щось у цій ситуації було не так.
Перед Веньженем Е з'явилася шахівниця*. Він поклав два білі камені, і дошка раптово непередбачувано змінилася. Тепер чорні камінці, без його на те відома, перебували в оточенні білих.
*найімовірніше, мова про ґо (вейці) — стародавню китайську стратегічну настільну гру, мета якої — захопити якомога більше місця на дошці своїми фігурками, не дозволяючи супернику їх оточити
У "Бога Анігіляції" було три томи. Для Ценя Дженці не складно було зрозуміти, що він мав перший з них. Але у "Жорстокого роману" був лише один том, і він отримав його першим. Єдиним, хто знав про нього, був Їнь Ханьдзян, який ніколи не допустив би витоку інформації.
Тримаючи два чорні камені, Веньжень Е заплющив очі, розмірковуючи, як їх краще поставити, щоб змінити положення на шахівниці.
Цень Дженці, Веньжень Е, Кривавий Демон, Хе Веньджао, Спалюючий Небеса Безсмертний...
Він різко розплющив очі та рішуче опустив фігурки. Обставини миттєво змінилися. Він ледь помітно посміхнувся. Не важливо, з ким він мав справу, він міг протиставити тисячі планів один свій.
Два місяці потому, Майстер Вівтаря Юань отримав повідомлення від учня, що прогулювався зовні, та кинувся зустрітися з Веньженем Е.
— Вельмишановний, це погано!, — несамовито вигукнув він. — Наші Розвідники вловили чутки, що за ці два місяці у культиваторському світі вбили сімнадцятьох культиваторів Єдності Тіла та вище з праведних сект та кланів. Один із них був на Махаяні. Вони всі померли від, від...
Розвідники були особливою організацією секти Сюаньюань, якою керував Майстер Головної Зали. Вони видавали себе за мандрівних безсмертних та часом ставали гостями культиваторських кланів, вивідуючи інформацію про світ культиваторів.
— Як вони померли?, — спокійно спитав Веньжень Е.
— Їх усіх розчинили до стану крові та поглинули.., — Майстер Вівтаря Юань налякано поглянув на Веньженя Е і відступив на декілька кроків. — Секта Шанцін поділилася вичерпними записами про свою битву з Кривавим Демоном десять тисяч років тому, поширюючи інформацію про те, що культиватори крові повинні поглинати душі інших, щоб отримати силу, і що вони обов'язково перетворюються на демонів. Якщо люди помирають таким чином, тоді це означає... пришестя демона.
— Закрий рота!, — Їнь Ханьдзян, що стояв позаду Веньженя Е, повалив Майстра Вівтаря Юаня на землю та приставив меч до його горла.
Більшість людей у секті Сюаньюань вже знали, що Веньжень Е став культиватором крові. Все залишалося мирним, тому що ніхто не знав про їхні методи культивації. Тепер, коли Майстер Вівтаря Юань почув інформацію з секти Шанцін, він був справедливо наляканий. Тим не менш, Їнь Ханьдзян не дозволив би йому припустити, що саме Веньжень Е скоїв ці вбивства.
Вельмишановний міг вдосконалюватися демонічним шляхом, але він би ніколи не став демоном. Навіть якби він хотів вбивати людей, він би робив це у чесній битві, як під час Великої Війни Сект чи руйнування Гори Справжньої Їнь. Він би не пішов на такі підступні вбивства.
— Немає потреби злитися, Лідере секти Їню, — сказав Веньжень Е. — Майстер Вівтаря Юань просто звітує про речі такими, які вони є.
Їнь Ханьдзян різко прибрав меч. Веньжень Е заплескав у долоні.
— Який віртуозний хід. В одну мить, вони поставили цього Вельмишановного в неможливе становище.
Кривавий Демон використав тіло Хе Веньджао для вбивства експертів праведних сект. Зробивши це, він зміг збільшити власну силу і водночас змусив секту Шанцін поширити знання про культиваторів крові, змушуючи людей думати, що причиною цих сімнадцяти вбивств був Веньжень Е.
Після того, як ці новини поширяться, праведні секти та культиваторські клани зможуть почати планувати його смерть.
Члени секти Сюаньюань будуть у паніці. Мало хто захоче взяти на себе весь культиваторський світ заради Веньженя Е, але багато хто зможе його зрадити.
Водночас, після поглинання сімнадцятьох культиваторів, сила Кривавого Демона, ймовірно, повернулася до вершини Махаяни.
Він ізолював Веньженя Е, об'єднуючи проти нього праведні секти та культиваторські клани. Він навіть зумів використати Веньженя Е як прикриття для збільшення власних сил. І при цьому він уникав своєї появи у відредагованих версіях, роблячи все в тіні. Це був справді майстерний план.
Майстер Вівтаря Юань піднявся на ноги та відступив ще на декілька кроків. Тільки створивши між собою та Веньженем Е певну відстань, він сказав:
— В-Вельмишановний, я чув, вони збираються вжити проти вас заходів. Щ-що нам робити?
— Нам?, — Веньжень Е підняв брову. — Наразі секта Сюаньюань все ще бажає битися пліч-о-пліч із цим Вельмишановним?
— Звичайно, ми цілковито віддані Вельмишановному. Навіть якщо йому потрібно поглинути нас, щоб збільшити свої сили, м-ми не заперечуватимемо!, — сказав Майстер Вівтаря Юань, знову відступаючи.
— Тільки-но послухай, — посміхнувся Веньжень Е до Їня Ханьдзяна. — Якби цей Вельмишановний справді повів цей гурт у битву, я б безумовно знайшов ніж у своїй спині.
— Вони не потрібні Вельмишановному, — сказав Їнь Ханьдзян. Він поклав свій меч на землю і неозброєний став перед Веньженем Е, використовуючи свої дії, щоб показати свою вірність та довіру.
— Принаймні ти довіряєш цьому Вельмишановному, — Веньжень Е поклав руку на Їневу Ханьдзянову шию. Він відчув, як під його долонею тілом Їня Ханьдзяна пробіг дрож.
Його усмішка згасла. Він холодно спитав:
— Якщо ти довіряєш мені, тоді чому ти тремтиш?
— Цей підлеглий не... Цей підлеглий.., — Їнь Ханьдзян безпорадно підвів голову, не знаючи, як пояснити.
— Чудово, — сказав Веньжень Е, побачивши, що у нього немає відповіді. — Якщо ніхто з вас не довіряє цьому Вельмишановному, цей Вельмишановний теж не може вам довіряти. Лідере секти Їню, ти сильно мене розчарував.
Він перетворився на багряне світло, залишаючи секту Сюаньюань.
— Це... Зі зникненням Вельмишановного, що ми маємо робити?, — спитав Майстер Вівтаря Юань, безпомічно дивлячись на Їня Ханьдзяна.
— Якщо Вельмишановний відсутній, його представляє Заступник. Якщо немає Заступника, тоді цим займеться Права Захисниця. Те, що має бути зроблено — буде зроблено!, — Їнь Ханьдзян підібрав свій меч і застрибнув на нього, переслідуючи Веньженя Е в тому напрямку, в якому він зник.
У Майстра Вівтаря Юаня не було іншого вибору, крім як поінформувати Праву Захисницю.
Коли Шу Яньянь отримала його повідомлення, вона лежала на колінах Хеляня Чу* і їла духовний фрукт. Хелянь Чу вислухав повідомлення разом із нею.
— Захиснице, чи справді Вельмишановний поглинає людські душі?, — спитав він перелякано, міцніше притискаючи до себе Шу Яньянь.
*ніхто не знає, чому Хелянь Ї раптово став Хелянем Чу, але це все ще той самий улюблений підлеглий Шу Яньянь, тілом якого одного разу заволодів наш Вельмишановний
Шу Яньянь відштовхнула його.
— Якщо ти не наляканий, тоді не прикидайся. Якби він хотів поглинути тебе, як ти думаєш, ти б зміг втекти?
Червоніючи, Хелянь Чу відповів:
— Хіба цей підлеглий не користується можливістю наблизитися до Захисниці? Захиснице, ви думаєте, він з тих, хто б потайки поглинав людей? У очах цього підлеглого, він зовсім таким не виглядає.
— Чому?, — поцікавилася Шу Яньянь.
— Тридцять років тому, коли Вельмишановний повернувся після Великої Війни Сект, він захопив тіло цього підлеглого. Ви ще пам'ятаєте?
— Гм? Хіба ти не уникаєш підіймати цю тему?, — зацікавлено продовжила Шу Яньянь.
Веньжень Е заволодів Хелянем Чу, через що Шу Яньянь не одразу зрозуміла, що він повернувся, та розкрила перед ним свої амбіції. Хелянь Чу втратив своє положення, і Шу Яньянь роками його ігнорувала. Тільки після тридцяти років вивчення літератури та запам'ятовування кількох поем, він нарешті повернув собі її прихильність.
— Зараз ситуація відрізняється, — сказав Хелянь Чу. — У будь-якому випадку, коли цим підлеглим заволоділи, Вельмишановний будь-якої миті міг зруйнувати мою душу, але не зробив цього. Я думаю, він не з тих людей, які вбивають когось потайки. Якби він хотів поглинути чиїсь душі, він би, мабуть, надіслав їм повідомлення, засвідчуючи свої наміри, а потім переміг у чесній битві. Він би не діяв у тіні.
— Після читання книжок, ти порозумнішав, — Шу Яньянь погладила його по щоці. Поволі її посмішка згасла, і вона серйозно сказала: — Коли навіть ти так думаєш, тоді ніхто з мозком не дасть себе обманути.
Одягнувшись належним чином, вона вирушила до Головної зали, щоб узяти на себе керівництво сектою. Усі інші також отримали повідомлення Майстра Вівтаря Юаня і скоро зібралися разом.
Першою прибула Захисниця Цьов. Побачивши Шу Яньянь, вона сказала:
— Я в це не вірю. Навіть якби я думала мізинцем на нозі, я б знала, що це зробив не Веньжень Е.
Шу Яньянь яскраво посміхнулася. Вказавши на Цьов Цонсюе, вона звернулася до Хеляня Чу:
— Бачиш? Навіть люди без мозку на це не купилися.
Цьов Цонсюе:
— ...
Хелянь Чу:
— ...
Коли всі прийшли, Шу Яньянь сказала:
— Я знаю, що багатьох зараз переповнюють сумніви. Можливо, хтось хоче скористатися цим як можливістю створити проблеми. Але я закликаю усіх бути терплячими. Навіть якщо ви хочете забрати позицію Веньженя Е, ми повинні почекати підтвердження інформації. Усі ж пам'ятають покарання, яке отримали останнього разу? Особисто ця Захисниця не хоче так скоро бути покараною знову.
Коли Майстер Вівтаря Жвань згадав своє покарання, його тілом пробігся дрож. Він заговорив першим:
— Хто б не хотів скоїти зраду — вперед, але я не насмілюся.
Інші Майстри Вівтарів теж почергово відмовилися.
Цієї миті в залу влетів комунікаційний талісман від Розвідника. Майстер Вівтаря Юань відкрив його і дозволив усім почути:
— За оперативними даними, Кривавий Демон схопив Байлі Цінм'яо та забрав її до Кривавого Пекла, вона у смертельній небезпеці.
До повідомлення було прикріплене зображення, яке відтворив Майстер Вівтаря Юань. У повітрі з'явилася така сцена: Байлі Цінм'яо та Су Хвай були зв'язані над морем Кривавого Пекла, обидва непритомні. Час від часу на них потрапляли бризки води.
Криваве Пекло було печаттю, яку спільними зусиллями створили первинні боги, тож містило первинну хаотичну енергію космосу. Воно мало вигляд океану багряної води, але насправді це було відображенням енергії первинного хаосу. Кожна крапля води містила в собі страхітливу силу.
Сто вісімдесят тисяч демонічних богів без перестанку атакували печать протягом століть, тому демонічна енергія вже злилася з первинним хаосом, перетворюючись на руйнівну силу, що могла розчинити будь-що. Крапля води впала на ногу Байлі Цінм'яо, і тієї самої миті половина плоті на її нозі згнила. Біль змусив її прийти до тями. Озирнувшись, вона усвідомила, що більше не була в горах секти Шанцін.
Море знову здійняло бризки, і Байлі Цінм'яо притиснула Су Хвая до грудей, посилаючи свій шовк заблокувати їх. Однак, її сила не могла зрівнятися з водою Кривавого Пекла, і Осяяний Місяцем Морозний Шовк миттєво розпався. Зі зруйнуванням особистої зброї, даньтянь Байлі Цінм'яо пошкодився, і вона виплюнула повний рот крові. Тримаючи Су Хвая у своїх обіймах, вона знову втратила свідомість.
— Мерзотник!, — побачивши цю картину, Цьов Цонсюе не замислювалася, хто розставив пастку. Вона обернулася весняним вітерцем і полетіла геть, очевидно, до Кривавого Пекла.
— Ох, як безсердечно, — сказала Шу Яньянь, потираючи скроні. — Оскільки ця ідіотка хоче змарнувати своє життя, краще б мені її спинити.
Схопивши Хеляня Чу, вона кинулась навздогін, залишаючи Майстрів Вівтарів витріщатися один на одного.
Вони зовсім не збиралися вирушати на допомогу і, не розуміючи ситуацію, не насмілювалися діяти. Після невеликої дискусії, Майстер Вівтаря Юань сказав:
— Чому би нам всім поки що не зайнятися своїми територіями, спостерігаючи за ситуацією? Коли пил вляжеться, ми зможемо визначити, хто стане новим главою секти.
Обдумавши це, всі визнали план розумним. Навіть якщо вони хотіли зчинити хаос, зараз був не той час. Крім того, все сталося так раптово, що, ймовірно, було якоюсь хитрістю. Ніхто не хотів, щоб його використовували, тож вони цілком могли скопіювати Майстра Вівтаря Жваня і затаїтися у своїх панцирах.
Коли всі розійшлися, самотня фігура вирушила до заборонених земель секти Сюаньюань, місцеположення єдиного безсмертного артефакту секти — Спалюючого Небеса Барабану.
— Веньженя Е виманили, Їнь Ханьдзян пішов за ним, Захисниці Цьов та Шу теж зникли. Це ідеальний час, щоб захопити контроль над Спалюючим Небеса Барабаном.
Ця особа дістала книжку. Це був "Бог Анігіляції. Том 2"
Вона прогортала до певної сторінки у кінці. Там писалося: "Спалюючим Небеса Безсмертним насправді був Лівий Захисник секти Сюаньюань, Їнь Ханьдзян. Він зазнав смертельних травм у світі культиваторів, але уламок його душі сховався у Спалюючому Небеса Барабані, повільно відновлюючи сили. Спалюючий Небеса Барабан був відкинутою зброєю безсмертного володаря. Зрештою, він знайшов його у культиваторському світі та хотів забрати назад, щоб перекувати наново, але його поглинув Їнь Ханьдзян, що став зі зброєю одним цілим. Займаючи його тіло, Їнь Ханьдзян став Спалюючим Небеса Безсмертним. Він досі був відданим Веньженю Е, його переповнювала ненависть до Хе Веньджао та його прибічників. Він безліч разів потайки шкодив Хе Веньджао та Байлі Цінм'яо у світі культиваторів. Він не одразу засвоїв душу безсмертного володаря, тож міг лишень відсилати проти них своїх підлеглих. Тисячу років потому, він повністю поглинув душу безсмертного та нарешті почав діяти особисто, збираючись вбити Хе Веньджао".
— Може Спалюючий Небеса Барабан і особиста зброя безсмертного володаря, але вона багато років пробула в культиваторському світі та втратила свій зв'язок із ним. Мені треба лишень помістити в нього свою кров та шматочок душі, починаючи поглинати його силу. Я зможу очистити його безсмертну та демонічну енергії та стати непереможним безсмертним володарем, — бурмотіла до себе фігура, поки читала.
— З того самого моменту, як я отримав цю книгу, я довго чекав на цей шанс. Навіть якщо Веньжень Е виживе після битви з Кривавим Демоном, він перетвориться на монстра, єдиним бажанням якого буде поглинати душі. Їнь Ханьдзян, мабуть, стане першим, кого пожеруть, хахаха...
— Хто стане першим?, — спитав голос із глибини ущелини, де лежав Спалюючий Небеса Барабан.
З ущелини з'явилася постать. Це був Їнь Ханьдзян.
— Х-хіба ти не пішов за Веньженем Е?, — шоковано спитала ця людина.
— Вельмишановний наказав мені охороняти Спалюючий Небеса Барабан, — сказав Їнь Ханьдзян. Він підняв меч. — Чому ти тут, Майстре Вівтаря Юаню?
Далі
Розділ 48 - Квіт павукових лілій
Веньжень Е не був кимось на кшталт Джонлі Цяня, який не упустив би жодної деталі. Коли справа доходила до стратегії, він знав, що не зможе з ним зрівнятися. Він не зміг би навіть триматися на рівних із чуттям Шу Яньянь на деталі. Але не багато правителів теперішнього та минулого були відомі своєю кмітливістю. Як главі секти Сюаньюань, Веньженю Е не потрібно було самостійно з'ясовувати кожну деталь. Йому всього лише треба було призначати правильних людей на правильні місця і вміти їм довіряти. Якщо всі сумніви вказували на Їня Ханьдзяна, тоді ситуація насправді ставала простою. Йому треба було лишень вірити, що Їнь Ханьдзян його не зрадить. Таким чином, він покликав Їня Ханьдзяна та спитав, хто крім нього, на його думку, міг знати про те, що Веньжень Е володів двома книжками, а також хто у секті Сюаньюань міг безслідно приховати свою особистість. Їнь Ханьдзян розібрався з першим питанням. У нього була гарна пам'ять, і він пам'ятав, що хоча того дня, коли Веньжень Е отримав книгу, він був з ним наодинці, була ще одна людина, яка продовжувала запитувати, якою книжкою заволодів Вельмишановний, і чи треба приготувати святкування. Їнь Ханьдзян не забував нічого, що стосувалося Веньженя Е, і згадав навіть, що поки Веньжень Е читав, Майстер Вівтаря Юань кілька разів походжав перед дверима його кімнати. Майстер Вівтаря Юань лише одного разу згадував про планування свята. Коли Веньжень Е повернувся після Великої Війни Сект, значно підвищивши свою силу, Майстер Вівтаря Юань промовчав. І після їхніх тридцяти років усамітнення він теж не підняв цієї теми. Коли Їнь Ханьдзян це переказав, Веньжень Е розглянув особистості кожного в секті Сюаньюань. Захисниця Шу була кмітливою, Захисниця Цьов — прямолінійною, Майстер Вівтаря М'яо був потайливим, Майстер Вівтаря Жвань — нерозважливим, Майстер Вівтаря Ши — боягузливим, а Майстер Вівтаря Юань — хитрим. Жоден із них не страждав на нестачу амбіцій, але тими, що могли бездіяльно залишатися під прикриттям тридцять років, отримавши книгу, могли бути лише Захисниця Шу та Майстри Вівтарів М'яо, Ши та Юань. У книзі, Шу Яньянь померла від рук Ценя Дженці. Вони з Хе Веньджао були ворогами, а усі книги обирали людей, які, здавалося, симпатизували протагоністам, тож Шу Яньянь ніяк не могла бути її власницею. Якби її отримав Майстер Вівтаря М'яо, він би замислився, чому Майстер Пурпурового Духа — чоловік, і використав би своїх ґу, щоб допитати його про місцезнаходження третього тому. Оскільки він цього не зробив, то був не надто підозрілим. Останніми підозрюваними були Майстри Вівтарів Ши та Юань. Щоб підтвердити свою здогадку, Веньжень Е надіслав повідомлення Джонлі Цяню, запитуючи, яка людина змогла б змінити своє ім'я та століттями ховатися в секті Сюаньюань. Отримавши це повідомлення, Джонлі Цянь був трохи ошелешений. Чому його, сторонню людину, просили втрутитися у внутрішні справи секти Сюаньюань? Але, пропри це, Джонлі Цянь належно обдумав це питання. Переглянувши всі можливі варіанти, він дійшов висновку — найімовірніше це була людина, що опікувалася реєстрами. Таким чином, Майстер Вівтаря Юань був найбільшим підозрюваним. Звичайно, у Веньженя Е не було доказів, але хіба у секті Сюаньюань потрібні докази, щоб діяти? Хіба Веньженю Е потрібно було виправдати свої вчинки перед тим, як вбити одного чи двох підлеглих? Тим не менш, щоб одним рухом позбавитися усіх загроз та без проблем отримати другу книгу, Веньженю Е треба було почекати. Існувало лише дві причини, чому власник книги настільки надовго заліг на дно. Перша: вбити Веньженя Е. Друга: підвищити власну силу. Оскільки друга книга розповідала про вимір безсмертних, вона, ймовірно, містила дуже мало згадок про можливості, які можна отримати у світі культиваторів. Єдиною підказкою було те, що у Спалюючого Небеса Безсмертного та Спалюючого Небеса Барабану було спільне ім'я. Оскільки барабан був безсмертним артефактом, не було жодного шансу, що він ділив би ім'я з безсмертним володарем, не маючи з ним ніякого зв'язку. Вони могли б принаймні виявити трохи поваги. Тож існувало два місця, куди міг піти Цень Дженці. Одним було Криваве Пекло — там він міг допомогти Хе Веньджао вбити Веньженя Е. Іншим — заборонені землі секти Сюаньюань, де він міг захопити контроль над Спалюючим Небеса Барабаном, поки нікого не було поруч. Наразі, був Цень Дженці Майстром Вівтаря Юанем чи ні — це більше не мало значення. Їм просто потрібно було розташуватися в цих двох місцях, щоб упіймати його. Це й було планом Веньженя Е. Він міг бути трохи грубуватим, і Веньжень Е міг щось прогледіти, але здебільшого він був здійсненним. Просто так склалося, що йому доведеться скористатися цим шансом, щоб увійти до Кривавого Пекла. Оскільки Їнь Ханьдзян міг прослідувати за ним, він відправив його охороняти Спалюючий Небеса Барабан. До того часу, як Їнь Ханьдзян вирушить на його пошуки, досягне Веньжень Е успіху чи ні, все вже скінчиться. Майстер Вівтаря Юань, який не знав про їхній аналіз, хихикнув і сказав: — Що ти таке говориш, Лідере секти Їню? Я хвилювався про Вельмишановного і хотів використати Спалюючий Небеса Барабан, щоб допомогти йому! Тридцять років тому, хіба Лідер секти Їнь не бив у нього, щоб допомогти Вельмишановному перемогти двадцять одного експерта праведних сект? Думаєш, я не впораюся з тим, із чим впорався ти? Їнь Ханьдзян не відреагував, його очі прикипіли до книжки в руці Майстра Вівтаря Юаня. — Після стількох років, здається, ніхто досі не знає імені Майстра Вівтаря Юаня. Шу Яньянь, Цьов Цонсюе, Жвань Вей'ї, Ши Цонсінь, М'яо Цьовцін — усі ці імена були в реєстрах, але де ж було ім'я Майстра Вівтаря Юаня? Реєстри світу культиваторів відрізнялися від реєстрів смертних. Вони були магічними інструментами; ті, що записували на ньому своє ім'я, мали залишити й краплю крові. Таким чином, якби вони померли чи зіткнулися з проблемою у культивації, це б відобразилося у записах. Подаровані батьками імена теж не можна було так просто змінити. Навіть у давні часи існувала традиція виклику душі, для якої потрібно було назвати ім'я, прив'язане до неї. Було б легко побачити, якби ім'я у реєстрі не співпадало з кров'ю. — Чому в такий час ми обговорюємо такі речі? Ми маємо поквапитися до Кривавого Пекла та знайти Вельмишановного!, — обличчя Майстра Вівтаря Юаня було вкрите потом, але всередині він був спокійним. Він знав, що більше не може підтримувати своє маскування. Факт того, що Їнь Ханьдзян ховався, означав, що Веньжень Е його підозрював. Майстер Вівтаря Юань справді не розумів, чому потрапив під підозру. Навіть те, що він здогадався про книжку з головною героїнею Байлі Цінм'яо у власності Веньженя Е, було випадковістю. Коли Веньжень Е усамітнився з книгою, Майстер Вівтаря Юань щось запідозрив. Веньжень Е вдосконалювався Шляхом Кровопролиття; кожного разу, коли він піднімав свій рівень, це відбувалося на полі бою. Коли його підлеглі пропонували йому секретні керівництва, він лише коротко дивився на них, дуже рідко вивчаючи в усамітненні. Того разу, Майстер Вівтаря Юань справді думав, що Веньжень Е отримав якусь неймовірну техніку, і декілька разів спитав про це Їня Ханьдзяна, але той нічого не відповів. Він відмітив це в голові, вирішуючи за нагоди викрасти її та прочитати. Але тридцять років тому, коли Веньжень Е та Їнь Ханьдзян вирушили на викрадення Джонлі Цяня, Майстра Вівтаря Юаня по голові вдарила книга. Це був "Бог Анігіляції. Том 2". З першої ж сторінки Майстер Вівтаря Юань сповнився радості, побачивши короткий опис попереднього тому, в якому говорилося, що Хе Веньджао вбив Веньженя Е у Кривавому Пеклі. Однак, на початку книги йому призначили завдання: "В подіях першого тому були виявлені значні відхилення, ймовірність смерті Веньженя Е зменшилася, а Байлі Цінм'яо все більше віддаляється від Хе Веньджао. Тож було обрано того, хто має найбільше злоби до Веньженя Е — ви маєте допомогти Хе Веньджао вбити Веньженя Е та завоювати серце Байлі Цінм'яо. Читаючи другий том, Майстер Вівтаря Юань зрозумів, що в ньому з'являється його справжнє ім'я, Цень Дженці. Усвідомивши, що був одним із помічників Хе Веньджао, він відчув незадоволення. Майстер Вівтаря Юань був навіть готовий вбити Веньженя Е, тож як він міг хотіти бути одним із підлеглих Хе Веньджао? Він вирішив дозволити Хе Веньджао та Веньженю Е битися між собою, поки сам він вкраде у Їня Ханьдзяна Спалюючий Небеса Барабан. Та щойно він отримав книгу, Веньжень Е наказав секті на тридцять років піти в усамітнення. Тридцять років потому, коли Майстер Вівтаря Юань вже хотів діяти, він почув, що Майстриня Пурпурового Духа була чоловіком. Завдяки Майстру Пурпурового Духа він зрозумів, що третій том з'явився приблизно в той самий час, що й другий. Тоді й перший том теж мав показатися одночасно з ними. Але в цьому не було сенсу — Веньжень Е, очевидно, отримав книжку багато років тому і вже почав змінювати долю. Ретельно все обдумавши, Майстер Вівтаря Юань усвідомив, що, з самого початку, Веньжень Е зовсім не шкодив Хе Веньджао, натомість віддаючи перевагу Байлі Цінм'яо. Йому на думку спала смілива ідея. Можливо, Веньжень Е володів двома книжками, і другою був не "Бог Анігіляції", а зовсім інша історія, де протагоністкою була Байлі Цінм'яо. Правдивою була його здогадка чи ні, він миттєво відредагував своє справжнє ім'я у реєстрах та вмовив Кривавого Демона залишити Байлі Цінм'яо непритомною, щоб його план не розкрився. Він зустрівся з Кривавим Демоном, коли потайки спостерігав за Хе Веньджао. Тоді вони порозумілися й уклали тимчасовий союз. Майстер Вівтаря Юань не розумів. Він обірвав усі кінці, тож як Веньжень Е зміг про нього здогадатися? Звичайно, тільки що він сказав ці слова не в надії, що Їнь Ханьдзян йому повірить і відпустить, але щоб Їнь Ханьдзян думав, що він все ще намагався блефувати, і від цього втратив пильність. Але всього за декілька слів, Майстер Вівтаря Юань зрозумів, що це було безглуздо. Їнь Ханьдзян був ніби беземоційна маріонетка, яку зовсім не зачіпали будь-які його слова. Його погляд був невідривно прикутий до Майстра Вівтаря Юаня, він шукав якусь слабкість, чекаючи шансу для удару. Майстер Вівтаря Юань зітхнув: — Якщо Лідер секти Їнь мені не вірить, тоді у мене немає іншого вибору, крім як захищатися. Він дістав свою особисту зброю, Отруйний Драконячий Батіг. За стільки років, ніхто у секті Сюаньюань його не бачив. Для всіх інших Майстер Вівтаря Юань завжди демонстрував себе як культиватора Кордону Порожнечі, найслабшого серед Захисниць та Майстрів Вівтарів. У своїй ранній культивації він пошкодив основу і не здатен був досягнути Махаяни. У книзі, коли він зустрів Хе Веньджао та став одним із його компаньйонів, той допоміг йому знайти можливість піднятися до Махаяни. Він знайшов багато зачіпок у другому томі та вкрав багато можливостей тридцять років тому, зцілюючи свою травму та досягаючи Махаяни. У будь-якому випадку, без значних сил він би не ризикнув використовувати Спалюючий Небеса Барабан. З ударом Отруйного Драконячого Батога, отруйна ці пронизала духовну енергію, що їх оточувала. Звичайні трунки не впливали на культиваторів, але отрута Майстра Вівтаря Юаня була надзвичайно потужною. Чим довше вона впливала, тим слабшим ставав культиватор. У битві, їм потрібно було черпати природну духовну енергію, і в міру того, як вони билися, сила Їня Ханьдзяна зменшувалася. Метою Майстра Вівтаря Юаня було затягнути битву. Він один за одним підкидав талісмани, духовні камені, одноразові магічні артефакти та швидкі масиви, намагаючись затримати Їня Ханьдзяна та змусити його поглинути духовну енергію. Їнь Ханьдзян був лише на Кордоні Порожнечі та не набагато сильнішим за Майстра Вівтаря Юаня, але він був культиватором меча. Їхні атаки були особливо страхітливими, вони мали найсильніші бойові здібності у їхніх вимірах. Але слабкістю Їня Ханьдзяна були битви на виснаження, як із Майстром Вівтаря Юанем. Кожна з атак культиваторів меча витрачала величезну кількість духовної енергії, тож під час бою вони інстинктивно поглинали її нестачу з природи. Їнь Ханьдзян з самого початку був безрозсудним бійцем. Навіть якщо він знав, що духовна енергія отруєна, він не міг її не поглинати. Він не зміг перемогти Майстра Вівтаря Юаня за перші десять рухів. Від хвилювання, він впустив у свій даньтянь ще більше духовної енергії. Його рухи трохи сповільнилися. У битві з експертами, навіть секундна недбалість могла стати відкриттям. Майстер Вівтаря Юань скористався шансом і змахнув Отруйним Драконячим Батогом, його шипований наконечник вдарив поперек тіла Їня Ханьдзяна. Їнь Ханьдзян навіть не спробував ухилитися від нього. Коли він атакував, Майстер Вівтаря Юань не міг належним чином захищатися. Їнь Ханьдзян також чекав свого шансу! Тієї миті, коли Отруйний Драконячий Батіг вдарив його, Їнь Ханьдзян проштовхнув свій меч, вклавши в нього всю свою духовну сутність. Один цей удар містив приголомшливу силу, навіть нововознесений безсмертний був би серйозно ним травмований. Але Майстер Вівтаря Юань приготувався. Він постукав себе по грудях — і спалахнула смуга золотого світла. У повітрі виник золотий обладунок, що заблокував меч Їня Ханьдзяна. — Коли Веньжень Е відправив тебе сюди самого, невже він справді думав, що ти зможеш мене перемогти?, — сумно хихикнув Майстер Вівтаря Юань. Його тіло змінилося: він перетворився з низького та пухкого чоловіка на високого та худого юнака, доволі непоказного на вигляд. Зовнішність культиватора не могла змінюватися після Зародження Душі, але демонічні культиватори, природно, мали безліч способів змінити своє тіло. Майстер Вівтаря Юань звик використовувати дві форми — одну високу та тонку, а іншу низьку та округлу — не з якоїсь конкретної причини, а просто як запобіжний захід. У другому томі, Хе Веньджао та Байлі Цінм'яо вознеслися першими. Пізніше, за ними прослідували їхні друзі та розповіли Хе Веньджао про події у культиваторському світі. Використовуючи цю інформацію, Майстер Вівтаря Юань випередив Майстриню Пурпурового Духа і забрав Золоті Безсмертні Обладунки, яким судилося стати її. З їхньою допомогою він і зумів заблокувати удар Їня Ханьдзяна. Навіть якби Їнь Ханьдзян був на Махаяні, як би він зміг пронизати броню, яку автори створили спеціально для головної дружини протагоніста? Майстер Вівтаря Юань без вагань завдав удару. Захищений обладунком, він знову і знову атакував Їня Ханьдзяна своїм батогом. З трунком усередині тіла, Їнь Ханьдзян відчув холод, що випромінювався з його даньтяню, і більше не зміг викликати навіть натяку на духовну енергію. — Хахаха, — побачивши, що Їнь Ханьдзян нерухомо впав на землю, Майстер Вівтаря Юань засміявся. — Лідере секти Їню, так шкода, що з усією твоєю відданістю Веньженю Е, ти помреш раніше нього. Коли я розберуся з тобою, я вирушу до Кривавого Пекла, щоб насолодитися останніми митями Веньженя Е. Поки він говорив, його рука ні на мить не зупинялася. Майстер Вівтаря Юань був надзвичайно обережною людиною й, очевидно, не міг дати Їневі Ханьдзянові жодного шансу піднятися. Отруйний Драконячий Батіг був близько тридцяти метрів довжиною, тож Майстер Вівтаря Юань стояв якомога далі. Меч, що Знищує Армії з дзвоном впав на землю. Їнь Ханьдзян більше не міг літати на ньому. Він почув, що Майстер Вівтаря Юань сказав, що його Вельмишановний скоро також помре, і несподівано перестав боротися чи взагалі рухатися. — Це ще що таке? Ти що, сконав? Чи прикидаєшся?, — Майстер Вівтаря Юань не збирався піддаватися на жодні хитрощі. Він не припинить атакувати, поки душа Їня Ханьдзяна не опиниться в нього в руках. З наказом Майстра Вівтаря Юаня, Отруйний Драконячий Батіг трансформувався у тіньового змія. Він пірнув до Їня Ханьдзяна, збираючись вирвати його душу з тіла. Тої миті, коли змій збирався занурити ікла в Їневу Ханьдзянову шию, пролунав далекий барабанний дріб. Батіг завмер, заблокований якоюсь силою. — Що сталося?, — спитав Майстер Вівтаря Юань, без видимої причини відчуваючи тривогу. Він знову замахнувся своїм батогом на Їня Ханьдзяна, але Меч, що Знищує Армії, який безмовно лежав на землі, підскочив та наскрізь проштрикнув батога. Він змінив свою форму — більше не довгий меч, але зловісний на вигляд трикутний шип. Тепер це був не Меч, що Знищує Армії, а Спис, що Знищує Армії. Бам-бам! Почулося два удари. Їнь Ханьдзян, який лежав на підлозі, не в змозі рухатися, підвівся. У якусь мить, він надів маску примари. Майстер Вівтаря Юань відступив на декілька кроків, підсилюючи золотий обладунок духовною енергією, поки відчайдушно відкликав Отруйний Драконячий Батіг назад. Побачивши, що ситуація змінилася, він вже планував втечу. Вбити культиватора Махаяни було нелегко. Навіть якщо він не зможе перемогти, якщо він докладе зусиль, щоб втекти, він із цим впорається. Бам-бам-бам! Удари ставали гучнішими. З ущелини піднявся величезний барабан і завис позаду Їня Ханьдзяна. Під маскою неможливо було побачити вираз Їневого Ханьдзянового обличчя. Здавалося, на нього більше не впливала отрута. В одну мить він з'явився поруч зі Списом, що Знищує Армії, однією рукою хапаючись за батіг. Він потягнув його на себе та зумів вирвати особисту зброю Майстра Вівтаря Юаня з його хватки. Очі Їня Ханьдзяна під маскою демонстрували безсердечну посмішку. З помахом руки, він вдарив батогом по Спалюючому Небеса Барабану. Бам! Навряд чи це був удар проти барабану. Їнь Ханьдзян використовував зброю Майстра Вівтаря Юаня, щоб атакувати його душу. Побачивши, що ситуація була поганою, Майстер Вівтаря Юань миттю розірвав свій зв'язок з особистою зброєю. Навіть якщо це його травмує, втеча — найкращий варіант. Але коли він покинув Отруйний Драконячий Батіг та спробував втекти, розквітла незліченна кількість павукових лілій, вкриваючи його шлях до відступу. — Ой-йой, — серед лілій виникло обличчя Шу Яньянь, прекрасніше за сотню цвітінь. Вона промовила зі смішком: — Це мене налякало. Я вже подумала, що Лідер секти Їнь не зможе тебе перемогти. Якби це сталося, мені б довелося зрадити Вельмишановного. Весь цей час вона переховувалася поруч, вже вирішивши підтримати Майстра Вівтаря Юаня, якщо він переможе, або Їня Ханьдзяна, якщо це зробить він. — Оскільки ти культиватор Махаяни, я не насмілювалася тебе чіпати. Але тепер, коли ти ослабнув від розриву зв'язку з особистою зброєю, як я можу упустити цей шанс?, — за красивою зовнішністю Шу Яньянь ховалася її звична безжальна манера діяти. Тичинки павукових лілій захопили Майстра Вівтаря Юаня в пастку. Вони пили кров, поки пелюстки висмоктували духовну енергію. Шу Яньянь стояла посеред поля квітів і посміхалася, спостерігаючи за боротьбою Майстра Вівтаря Юаня, схожа на хижу і звабливу квітку. — Добре, що переміг Лідер секти Їнь, інакше мені б довелося зганьбитися. Вона поглянула на зовсім непримітне лице Майстра Вівтаря Юаня і похитала головою: — Якщо я підлещуюсь до когось, вони принаймні мають бути гарними. Поки вона говорила, тіло Майстра Вівтаря Юаня повністю зникло. Душа культиватора Махаяни вилетіла в останній спробі врятуватися. До того, як в неї з'явився такий шанс, її проштрикнуло лезо списа. Три потоки світла розірвали душу Майстра Вівтаря Юаня на частини. Ось так культиватор Махаяни й загинув, тілом і душею. З маскою примари, що все ще була на його обличчі, Їнь Ханьдзян підняв "Бога Анігіляції. Том 2.", якого Майстер Вівтаря Юань так і не зміг прибрати. Він розгорнув книгу і миттєво побачив короткий зміст на початку — Хе Веньджао вбив Веньженя Е у Кривавому Пеклі, нарешті помстившись за смерть своєї родини та повернувши свою шимей. Пара разом вознеслася до виміру безсмертних, перетворюючись на легенди культиваторського світу. Очі під маскою палали червоним.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!