Байлі Цінм'яо була протагоністкою роману, тому мала бездоганну зовнішність. Вона була одягнена у жовту сукню учениці секти Шанцін, її волосся було зібране у простий пучок, перев'язаний різноколірною стрічкою. У волоссі стирчала квітка персика, обличчя такого ж ніжного відтінку, що й пелюстки. Декілька пасм падали на лоба, елегантно обрамляючи обличчя, чисте і без макіяжу. Вона носила пару сережок зі світло-жовтих намистин, переповнена грацією юності.
Веньженя Е поглинуло її божественне світло, і він узагалі не помітив, як вона виглядала. Їнь Ханьдзян стиснув меч, у його очах дівчина, що з ворожістю протистояла Веньженю Е, вже була мертвою.
Тим часом Хе Веньджао нарешті теж піднявся сходами. Він знав Байлі Цінм'яо вже понад десять років і звик до її краси. Тож уся його увага зараз дісталася Шу Яньянь. Давши одній з офіціанток кілька монет, він відіслав її за лікарем, що міг зцілювати переломи, тоді присів біля крісла Шу Яньянь, знервовано говорячи:
— Не хвилюйтеся, панно Шу, я доб'юся справедливості для вас!
Шу Яньянь:
— ...
Не може бути, вона що, єдина помітила, яка гарна маленька Байлі Цінм'яо? У цих трьох чоловіків проблеми з зором? І тою, що шукала справедливості, очевидно була Байлі Цінм'яо, то заради чого зібрався втрутитися Хе Веньджао?
Навіть переповнена сумнівами, Шу Яньянь мала сильну робочу етику і пам'ятала своє завдання — звабити Хе Веньджао. Із зусиллям, вона вклала свою бліду руку у більшу долоню Хе Веньджао:
— Життя цієї діви тонше паперу. Зустріч із молодим паном Хе сьогодні — це вже неймовірна удача. Панно Байлі, ви не повинні наживати ворогів заради такої, як я.
"Навіть якщо ти це зробиш, ти все одно їх не переможеш", — пробурчала Шу Яньянь у глибині душі.
Байлі Цінм'яо все ще була занадто юною, ледве на Створенні Основи. Хе Веньджао, хоч і старше, був лише на стадії Формування Ядра. Веньженю Е нічого не потрібно було робити, а Їневі Ханьдзянові не довелося би й діставати меча. Він міг убити цих молодших секти Шанцін одним пальцем.
Байлі Цінм'яо тільки більше розсердилася після слів Шу Яньянь, але також відчувала жаль. Того дня Хе Веньджао хотів провідати панну Шу, сказавши, що кілька учнів зустріли її у маленькому містечку. Навіть якщо це була випадкова зустріч, вони мали довести справу до кінця. Якщо вони допоможуть їй, але покинуть на пів шляху, ця карма ляже на них, ускладнюючи їхнє майбутнє небесне випробування.
Байлі Цінм'яо завжди занадто захоплювалася своїми ревнощами. Вона тільки-но посварилася зі своїм шисьоном через Льов-шидзє. Спочатку вони планували вирушити о сьомій ранку, але через неї затрималися до дев'ятої. Культивація її шисьона була набагато вищою, ніж у неї, він розумів небесні шляхи краще, ніж вона. Можливо, він відчував, що сьогодні щось станеться, і тому так хотів вийти рано-вранці. Якби вона прибула хоча би трохи раніше, можливо, панна Шу би не...
Картаючи себе, Байлі Цінм'яо почула слова Шу Яньянь — і більше не змогла стримувати свою злість. Вона витягла руку і шовкова стрічка на її талії, що зливалася з кольором сукні, почала рухатися. Це була її особиста зброя, яку вона створила після досягнення Створення Основи, Освітлений Місяцем Морозний Шовк. Розгортаючись, вона нагадувала смугу срібного світла, що сяяла під місяцем, піднесену й прекрасну.
— Шимей!, — Хе Веньджао хвилювався про Шу Яньянь, але також і про Байлі Цінм'яо, яку оберігав з дитинства.
Побачивши, що вона дістала особисту зброю, він знервовано подумав, що її може бути поранено, якщо її суперники виявляться культиваторами. Він кинувся перед нею, меч за його спиною плив повітрям, вказуючи вістрям на двох чоловіків.
— Будь ласка, не постраждайте через мене, — схлипнула Шу Яньянь.
Усі відвідувачі залишили чайну ще тоді, коли Їнь Ханьдзян скинув Шу Яньянь, так що у це протистояння виявились втягнутими лише люди на другому поверсі.
Обличчя Їня Ханьдзяна потемніло. Якщо інша сторона вже дістала зброю, то і він повинен...
— Ханьдзяне, — Веньжень Е схопив руку Їня Ханьдзяна на його мечі, злегка стискаючи, запобігаючи вбивству двох протагоністів одним ударом.
Оскільки у дитинстві Їнь Ханьдзян кілька днів пролежав у купі трупів, ці* смерті все ще залишалася у його тілі. Скільки би він не вдосконалювався, його кінцівки були холодними, а його рука нині й зовсім льодяною.
*залишилася енергія (ці) смерті, а не сама смерть, там немає хибодруку
Веньжень Е шукав Дао у пеклі битви, що кип'ятила кров. Температура його тіла була вищою, ніж в інших людей, його руки гарячими. Тримаючи руку Їня Ханьдзяна, він повільно передавав йому своє тепло.
Відчуваючи цей дотик, Їнь Ханьдзян не насмілився поворухнутися. Йому здавалося, що це буде зовсім неприйнятно, якщо хоча би кінчики його пальців зачеплять долоню Веньженя Е.
З такими холодними руками, Їнь Ханьдзян точно страждав від якоїсь внутрішньої травми, яка, найімовірніше, залишилася від його дитячого досвіду. Веньжень Е подумав, що це може бути тою причиною, чому він не міг підвищити свій рівень. Допомогти могла тільки найбільша концентрація енергії ян, що існувала під небесами та жила лише в найлютішому морозі — Сніжне Полум'я з роману.
Так, те саме Сніжне Полум'я, щоб принести яке Хе Веньджао, Байлі Цінм'яо майже віддала своє життя.
Веньжень Е не мав жодного бажання забирати шанс протагоністки собі. Він був першим культиватором світу, у нього не було потреби у таких вчинках. Але Їневі Ханьдзянові було потрібне це Сніжне Полум'я.
Він не піклувався про Їня Ханьдзяна багато років, сприймаючи його як чергового підлеглого. Якби не роман, він би, ймовірно, нехтував би ним вічно. Згадуючи, як Їнь Ханьдзян став наскільки божевільним і одержимим після його смерті, Веньжень Е почувався зворушеним і не міг не захотіти ставитися до нього трохи краще.
— Я бачу, ви двоє шановані культиватори зі значними силами, навіщо сваритися заради якоїсь нікчемної жінки?, — Веньжень Е не хотів, щоб його напівнаставниця стала його ворогом, тому вирішив відступити першим.
— Що ви таке говорите!, — Байлі Цінм'яо тільки ще більше розізлилася і спробувала звинуватити його, але Хе Веньджао її стримав.
Байлі Цінм'яо ще не відчула жорстокості роману та мала простий та відкритий погляд на речі, не здатна бачити, що ховається у глибинах. Хе Веньджао натомість уже мав більше досвіду у зовнішньому світі та розумів, що Веньжень Е, скоріше за все, сильніший, ніж показує. Ці двоє були такі спокійні; що, якщо вони були експертами на стадії Зародження Душі?
Його долоні вкрилися потом, він передав Байлі Цінм'яо:
— Шимей, ми їм не рівня. Я затримаю їх, а ти поспіши до секти за підмогою.
У його серці, Байлі Цінм'яо була його коханою маленькою шимей, яку він пообіцяв захищати. Навіть якщо він помре, він не дозволить своїй любій шимей постраждати.
— Шисьоне.., — Байлі Цінм'яо побачила, яким напруженим і серйозним був її шисьон і зрозуміла, що вони натрапили на висококваліфікованих опонентів. Вона почувалася наляканою, але й вдячною теж.
Вони передавали повідомлення і складали плани, не знаючи, що троє інших у кімнаті чітко й голосно їх чули, оскільки були на значно вищому рівні.
Веньжень Е був трохи спантеличений. Він уже відступив, яким чином атмосфера стала ще напруженішою? Як їм тепер це припинити? Що він зазвичай робив у таких випадках? Здається... Вбивав усіх? Він не міг навіть пригадати облич тих, хто кидав йому виклик у минулому.
На щастя, там була Шу Яньянь. Як Права Захисниця Вельмишановного, вона одразу зрозуміла, про що він думав. Вона витягла своє розбите тіло перед ними чотирма, тремтячою рукою хапаючи шматок срібла зі столу.
— Молодий пане Хе, панно Байлі, ви не повинні постраждати через мене. Цей пан сказав правду. Я не більше, ніж нікчемна жінка.
З гіркотою, вона сама поклала шматок срібла собі за комір і, задихаючись, видихнула:
— Дякую, шановні гості, за вашу щедрість.
Говорячи це, вона передала Веньженю Е:
— Я благаю вас, Вельмишановний, просто скажіть "оскільки ви знаєте своє місце, я збережу обличчя секти Шанцін і не нападу на цих молодших учнів" і йдіть звідси. Я впевнена, мої дії зачепили його.
Веньжень Е кивнув і дерев'яно повторив:
— Оскільки ви знаєте своє місце, я збережу обличчя секти Шанцін і не нападу на цих молодших учнів.
Договоривши, він схопив Їня Ханьдзяна і зник. Хе Веньджао та Байлі Цінм'яо не змогли би їх переслідувати, навіть якби хотіли.
— Панно Шу, — Хе Веньджао гарячково тримав Шу Яньянь у своїх руках, її кістки були зламаними. Його серце невпинно боліло за неї. Його рівень культивації був занадто низьким, він не мав жодного шансу перемогти цих двох експертів. Він міг тільки дозволити цій немічній, але самодостатній жінці, яка була ніби квітка лотоса, що проросла з бруду, принизитися для їхнього порятунку. Це була його провина.
Байлі Цінм'яо поглянула на Хе Веньджао, що тримав Шу Яньянь, бачачи також її закривавлені ноги та білу сукню, що вже була напівбагряною, і не змогла приревнувати.
— Панна Шу, мабуть, не одужає повністю, навіть якщо її огляне лікар. Я повернуся до секти та приведу Яо-шисьона на допомогу.
— Добре, я поки віднесу її додому, — кивнув Хе Веньджао.
Коли Байлі Цінм'яо пішла, він підняв Шу Яньянь і поніс до її запущеного солом'яного будиночка.
Всередині все було пошарпаним, але чистим і акуратним, декілька полотен із витонченою вишивкою висіли на стінах. З першого погляду можна було визначити, що власниця бідна, але чесна та культурна дівчина.
Хе Веньджао обережно поклав Шу Яньянь на її солом'яне ліжко. Вона втратила занадто багато крові та була ледь притомною, її дихання слабшало. Вона підняла закривавлені пальці та м'яко промовила:
— Молодий пане Хе, ця нікчемна жінка вже давно мала померти. Ви не повинні...
Холодні пальці Шу Яньянь торкнулися щоки Хе Веньджао, і вона втратила свідомість, кров стікала її обличчям.
— Панно Шу, — Хе Веньджао знайшов її пульс, що був неймовірно слабким. Він боявся, що вона не дочекається, поки Байлі Цінм'яо приведе Яо-шиді.
— Пробачте мені це, — сказав він крізь стиснуті зуби.
Він розв'язав пояс Шу Яньянь. Побачивши, як з її одягу випав шматок срібла, він знову відчув біль у серці. Відкинувши думку про належні стосунки між жінкою та чоловіком, він притис руку до теплих грудей Шу Яньянь і направив духовну енергію в її тіло, одночасно з цим дістаючи лікарську пігулку.
Звичайні люди справді не могли витримати культиваторські ліки. Але якщо культиватор був готовий використати свою духовну силу, щоб допомогти провести ліки тілом людини, вони могли їх засвоїти.
Культиватор при цьому втрачав трохи сили. Нечасто культиватори були готові витратити їх тяжко отриману духовну сутність на звичайну людину. Яо-шиді мав спеціальні пігулки, що допомогли би засвоїти ці ліки, їх давали новим учням, які ще не могли засвоювати ці. Але зволікати було не можна.
Хе Веньджао був на стадії Формування Ядра, він уже мав комфортну кількість духовної сутності. Після того, як його ці пройшлася тілом Шу Яньянь, він передав їй пігулку з рота в рот, допомагаючи швидше її засвоїти.
За кілька хвилин Шу Яньянь повністю одужала. Хе Веньджао обійняв її та зітхнув.
Тільки зараз він зрозумів, що тримав у руках тепле і податливе тіло, ніби...
Чому шимей все ще не повернулася?!
Прикидаючись непритомною, Шу Яньянь передала своїм підлеглим:
— Хлопці, затримайте Байлі Цінм'яо для мене. Я майже впоралася. Що б не сталося, не дозвольте їй привести цього Яо-шисьона і зруйнувати мої плани!
— Немає потреби кликати твоїх підлеглих, я сам її затримаю, — почула Шу Яньянь знайомий глибокий голос.
Шу Яньянь:
— ...
Вельмишановний, як так сталося, що ви знову хочете зайнятися цим самостійно? Ця-ця підлегла не хоче вас обтяжувати; нічого хорошого не вийде, якщо ви втрутитеся!
Хоча вглибині душі вона проливала сльози, зовні вона повністю контролювала себе. М'яко схлипнувши, вона розплющила очі та зрозуміла, що лежить на колінах у Хе Веньджао, а її одяг... Вона слабко скрикнула, яскраво червоніючи.
Деінде, Байлі Цінм'яо знову дістала Освітлений Місяцем Морозний Шовк, похмуро дивлячись на Веньженя Е та Їня Ханьдзяна.
Заборонивши Їню Ханьдзяну діяти, Веньжень Е легенько постукав по срібному шовку. Особиста зброя Байлі Цінм'яо спокійно повернулася до її тіла, вона зрозуміла, що не може використовувати свою духовну силу.
Тоді Байлі Цінм'яо нарешті усвідомила масштаб сил своїх противників. Вона виросла у секті Шанцін і ніколи не подорожувала світом. Як культиваторка, вона перемогла незліченних бойових майстрів Вуліня, але ніколи не очікувала, що такі сильні майстри змішаються зі звичайними людьми.
Її шисьон був набагато досвідченішим і зрозумів, яка сила насправді ховалася вглибині цих двох, та все ще захищав її. Він так добре про неї піклувався, був готовий ризикнути заради неї життям, а вона не довіряла йому і завжди підозрювала. Вона була такою невдячною.
— Якщо ви хочете вбити мене, тоді вперед. Якщо я хоча би здригнуся, я не варта звання учениці секти Шанцін!, — твердо виголосила Байлі Цінм'яо.
Веньжень Е не знав, якими дивними шляхами ходили її думки та рівно сказав:
— Панно Байлі, не зрозумійте нас неправильно. Цей Вельми... Я спеціально шукав вас, тому що маю до вас прохання.
Він підняв руку, і в гірській глушині з'явилися три елегантні крісла. Вони були не з його сховища, але утворені з духовної енергії гір. Культиватори Махаяни могли з'єднуватися з небесами та землею, і створювати речі просто за допомогою сили думки. Інколи, культиватори на цій стадії більше не використовували свою магічну зброю, а, атакуючи противника, створювали її з навколишньої духовної енергії.
Веньжень Е жестом вказав Байлі Цінм'яо присісти. Після того як вона, тремтячи, сіла, він опустився в крісло сам.
Зазвичай, першим сів би він, але зараз він мав виказати належну повагу своїй напівнаставниці, тож запропонував це їй.
Одне з трьох крісел було для Їня Ханьдзяна, але він не сів, натомість мовчки стаючи позаду Веньженя Е.
Веньжень Е нічого не вимагав у Байлі Цінм'яо.
— Панно Байлі, — сказав він. — Ви вже могли помітити, що з нашими силами ми не маємо потреби обтяжувати звичайну людину. Раніше, я побачив, як ви зайшли до чайної, тому скинув звідти річ, щоб привернути вашу увагу.
Байлі Цінм'яо була зла, але двоє перед нею були занадто могутніми. Стримуючись, вона стиснула кулаки:
— Це була людина, а не річ!
— Справді?, — Веньжень Е клацнув пальцями, мураха, що повзла по землі, була піднята поривом вітру і приземлилася на коліно Байлі Цінм'яо. — Чи є різниця між тим і іншим? — спитав він байдуже.
Мураха намагалася переповзти на ногу Байлі Цінм'яо. Однією рукою, вона обережно опустила її на землю.
— Різниця є, — сказала вона. — І мурахи теж невинні.
— Ви колись їли м'ясо?, — спитав Веньжень Е.
Байлі Цінм'яо не відповіла. Після Створення Основи, культиваторам більше не була потрібна їжа, вони підтримували себе за допомогою ці довкілля. Вона створила свою основу рік тому, і росла на людській їжі попередні сімнадцять років.
Вона могла тільки похитати головою:
— Це інше.
— Як культиваторка, ви маєте знати, що все живе під небесами прямує до одного кінця, і все має свою свідомість. Немає відмінності між людиною та іншими живими істотами, — сказав Веньжень Е. — Ми, як культиватори, забираємо енергію з навколишнього середовища. Чи знаєте ви, скільки життів могла би створити ця енергія? Секта Шанцін займає цю духовну гору століттями — як думаєте, скільки унікальних і духовних створінь жили на цій горі у давні часи? Чому зараз нікого не залишилося? Тому що люди культивували на цій горі, захопили усю її духовну енергію. Ця гора більше не здатна дати життя жодному магічному створінню.
Байлі Цінм'яо вдосконалювалася не так довго, тому не могла спростувати слова Веньженя Е. У її серці був безлад, вона почувалася так, ніби її старий світогляд розтоптали. Її духовна сутність вийшла з-під контролю, вона відчувала гострий біль у внутрішніх органах, ніби від ножа.
Веньжень Е не хотів побачити, як його напівнаставниця отримає відхилення ці, тому він змінив ракурс:
— Не потрібно звинувачувати себе. Людство зараз перебуває над усіма іншими живими створіннями, і це теж рішення долі. В епоху богів і демонів людство нескінченно страждало. Будь-який звір, смертельна рослина чи дерево сприймали людей як своїх жертв, перетворюючи їхні тіла на магічні інструменти та поглинаючи їхні душі. Той факт, що зараз головними є люди, можна вважати нічим більшим, ніж природним поворотом долі.
Почувши це, Байлі Цінм'яо відчула полегшення. Проблема, що збентежила її розум, вирішилася, і її психічний стан покращився.
Вона заплющила очі, щоб подумати у тиші. За четверть години вона відкрила очі, встала, і вклонилася Веньженю Е.
— Дякую майстру за керівництво.
Веньжень Е махнув рукою.
— Це дрібниці. Я просто хаотично озвучив деякі небесні істини. Те, що ви були здатні зрозуміти їх, вказує, що ви добре підходите для Шляху Байдужості. Не помиліться з вибором шляху для майбутньої культивації.
Байлі Цінм'яо тільки що просвітилася до небесних засад, вираз у її очах тимчасово був дуже далеким від погляду невинної дівчини, якою вона була. Її очі за довгими віями були безпристрасними, але співчутливими; коли вона дивилася на мураху, здавалося, що вона не дивилася взагалі ні на що.
Веньжень Е схвально подивився на неї, але за мить очі Байлі Цінм'яо посвітлішали. Прийшовши до тями, вона згадала:
— Шисьон і панна Шу все ще чекають на ліки!
Її очі засяяли, ніби зірки, нагадуючи про шалено закохану дівчину з минулого.
— Не хвилюйтеся, та жінка в порядку, — сказав Веньжень Е. — Я прийшов до вас, тому що мені потрібна ваша допомога, щоб дещо дістати.
— Старший тільки що скерував мене у моїй культивації, Байлі глибоко вдячна. Якщо є щось, із чим я можу допомогти, я зроблю це без сумнівів, — сказала Байлі Цінм'яо.
— Я шукаю духовний скарб, що називається Сніжне Полум'я, щоб допомогти моєму підл... другові вилікувати травму.
Їнь Ханьдзян з подивом подивився на Веньженя Е.
— Я чула про Сніжне Полум'я від моєї наставниці. Воно з'являється на Тисячомильних Крижаних Рівнинах, але ніхто не знає, де це. Будь-який культиватор нижче стадії Формування Ядра, найімовірніше, помре там. Старший, ваша культивація така висока. Чи справді буде від мене якась користь?, — розгублено спитала Байлі Цінм'яо.
— Сніжному Полум'ю судилося стати вашим, — сказав Веньжень Е. — Ніхто інший не зможе забрати його. Ми можемо отримати його тільки з вашого дозволу. Усе має своє призначення і ніхто не може отримати все, просто маючи силу.
Взагалі, вони могли переслідувати Байлі Цінм'яо, щоб відібрати скарб, коли вона його отримає. Це було би нормальним для демонічних культиваторів. Але Веньжень Е не міг нічого вкрасти у своєї наставниці, та, крім того, не хотів робити щось настільки низьке, як пограбування звичайної людини або її долі. Він хотів обмінятися.
— Я можу допомогти вам вознестися до божественності. Я можу допомогти вам зрозуміти Дао. Я можу допомогти вам отримати будь-яку річ, і все це в обмін на Сніжне Полум'я.
Веньжень Е подумав, що це хороша ідея, оскільки так він зможе повернути борг своїй наставниці та допомогти Їневі Ханьдзянові одночасно, і потайки навіть похвалив себе за швидке прийняття цього рішення. Він не знав, що позаду нього Їнь Ханьдзян стояв із почервонілими очима.
Їнь Ханьдзян схилив голову, щоб приховати це, і заговорив хрипким голосом:
— Вельмишановний-
Помахом вишитого золотом рукава, Веньжень Е зупинив подальші слова Їня Ханьдзяна.
— Цей Вельмишановний дає це тобі, тож тобі не дозволено відмовлятися.
Далі
Розділ 5 - Геніальний план, Вельмишановний
Веньжень Е був доволі байдужим. У книзі говорилося, що він не дивився ні на кого на цій землі, крім Байлі Цінм'яо. Для неї, він був готовий дістати місяць та зорі з небес. Такий персонаж приваблював орди фанатів; читачі максимально поринали в кожну сцену, де вони з Байлі Цінм'яо були наодинці, та підбадьорювали їх. Типовою взаємодією для них було таке: тої ночі, коли Хе Веньджао одружувався із Майстринею Павільйону Пурпурового Духа, поранена Байлі Цінм'яо дивилася з Веньженем Е на нічне небо, повне зірок. Вона вказала на зірки Пастуха і Ткалі, розділені Чумацьким шляхом*: — Така чудова пара, чому ж вони не могли бути разом? *це історія про кохання пари з різних світів; легенда, що пояснює виникнення Чумацького шляху. Повну версію можна прочитати в моєму телеграм-каналі, бо вона трохи задовга, щоб залишати тут Одинока сльоза скотилася її блідим обличчям. Ясноока й усміхнена дівчина з минулого давно зникла. Навіть незважаючи на те, що після стадії Створення Основи культиватори майже ніколи не старіли, і вона виглядала на свої вісімнадцять років, її серце було набагато старшим. Веньжень Е підняв руку і закрив їй очі: — Не дивіться на зорі до того, як я стану богом. — Чому?, — розгублено спитала Байлі Цінм'яо. — Говорять, що коли культиватор возноситься до божества, він може змінювати зорі та галактики як забажає. Я перенесу зірку Пастуха на іншу сторону Чумацького шляху. Втішено, Байлі Цінм'яо кивнула: — Добре. Поки ви не станете богом, я не дивитимусь на нічне небо знову. Зрештою, Веньжень Е загинув, не маючи можливості вознестися до божественного, однак, свою обіцянку він виконав. Байлі Цінм'яо змогла повернути свою божественну сутність завдяки тому, що зробив Веньжень Е перш ніж померти. В ту мить, коли вона об’єдналася зі своєю божественною сутністю, небеса затремтіли, а зорі змістилися: Пастух та Ткаля опинилися на одній стороні. Сила, що вивільнилася під час цієї зміни, занурила в океан цілий материк. Це й було силою первинних богів. Коли богиня катаклізмів повернулася на своє місце, світом поширився хаос. Коли Байлі Цінм'яо прийшла до тями та побачила, що зруйнувала цілий континент, вона згадала вчення свого шисьона і слова того вознесеного бога з попереднього життя. Вона не хотіла бути богинею, не хотіла так буденно змінювати зоряне небо, тож відкинула свою божественність. Проте, Пастух та Ткаля не повернулися до своїх місць. Вони нарешті були разом, як і протагоністи в кінці роману. Читачі як божевільні обговорювали, що це була любов Веньженя Е до головної героїні навіть після смерті, що якщо цей чоловік хотів розпестити когось, він докладав до цього всіх зусиль; він навіть не дав їй відчути скорботу — навіть якщо він мертвий, він все одно буде поруч до самого кінця. Веньжень Е ніяк не відреагував на цю частину і її обговорення, оскільки він знав, наскільки непостійним він був насправді. У секті Сюаньюань були незліченні підлеглі, котрі щиро присвятили би себе йому, але Веньжень Е ніколи не звертав на них увагу. Він знав, що ця відданість ґрунтувалася на силі, якою він володів, силі, що могла побороти будь-яке протистояння. Якби хтось інший мав таку силу, вони точно так само йому би поклонялися. Об'єктом цієї відданості був не сам Веньжень Е, а могутність, якою володів культиватор Махаяни. Щодо родинних зв'язків, то Веньжень Е вже давно залишив їх позаду, коли увійшов до Дао. Пройшло вже три сотні років, ніхто з його роду вже не ходив цією землею. Те, що він мав із Байлі Цінм'яо, було відпрацюванням карми та небесних законів, і не можна було вважати любов'ю. Він був один у цьому світі, і нічого не пов'язуватиме його з ним після того, як він його залишить. Тільки після прочитання роману, всередині нього з'явилося незвичайне почуття до Їня Ханьдзяна. Їнь Ханьдзян мав борг життя перед ним, борг за те, що він його виростив і навчив. Після його смерті, неважливо, що би він робив: шукав помсти за нього чи виконував його останнє бажання — це було би тим, що він повинен був зробити. Навіть зламай він власне тіло і розбий вщент кістки заради Веньженя Е, це було би виправдано. Але Їнь Ханьдзян обрав такий злиденний шлях показати свою відданість. Читаючи, Веньжень Е ніколи не сприймав Примарну Маску як Їня Ханьдзяна, тож коли правда випливла, коли головна героїня побачила маску в оберемку Їня Ханьдзяна, шокованою була не лише Байлі Цінм'яо. Веньжень Е також був приголомшеним. У книзі розповідалося: одна з лиходійок мала артефакт, що міг змінити зовнішність так, що ніхто би цього не зрозумів. Вона прикинулася Байлі Цінм'яо, щоб обманути Хе Веньджао, але натомість її спіймав Їнь Ханьдзян. Вона не мала "сюжетного захисту головної героїні", тож її справді перетворили на лампадну олію. Їнь Ханьдзян зняв свою маску примари та прийшов до кенотафу* Веньженя Е. Запаливши вічну лампу, він увійшов до усипальниці та, притискаючи до себе мантію, вкриту темно-золотими візерунками, мирно закрив очі. *порожня могила Від цього речення по шкірі Веньженя Е пробігли сироти. Здавалося, за мить Їнь Ханьдзян, обіймаючи вбрання, зруйнує свою Зароджену Душу, щоб накласти на себе руки. Однак, у цей момент спрацював пристрій для стеження, який Їнь Ханьдзян залишив на Байлі Цінм'яо. Він побачив, що вона жива і знову втрапила у неприємності. Злегка схиливши голову, Їнь Ханьдзян подивився на її зображення, що виникло перед ним у повітрі, тоді потерся щокою об мантію Веньженя Е, склав її та обережно поклав в усипальниці. Він спокійно вийшов з гробниці. Не використовуючи духовну силу для захисту долоні, він загасив вічну лампу. Потім замахнувся — і лампа розбилася об найближчий валун — уламки розлетілися по землі, лампадна олія повільно стікала у бруд. Їнь Ханьдзян подивився на свою обпечену долоню і несподівано зайшовся сміхом. Коли сміх затих, він притис руку до рота, видаючи сповнений болі, приглушений шум, ніби з усіх сил намагаючись приборкати свої емоції. Він схилив голову залишаючись у такому положенні, аж поки Венера не зійшла на небі. У найтемнішу пору перед світанком, Їнь Ханьдзян підняв голову і закрив обличчя маскою примари. З-за маски, крізь стиснуті зуби, почулися слова: — Бай. Лі. Цін. М'яо. Увесь цей розділ змусив волосся читачів стати дибки. Веньжень Е, як один із героїв книги, відчував щось невимовне. Він міг прийняти, що Їнь Ханьдзян помре заради нього, але зрозуміти, що через нього Їнь Ханьдзян збожеволіє — ні. Щоб перейти від ідеального спокою до крайньої манії, через які страждання він мав пройти? Коли Їнь Ханьдзян терся об його мантію щокою, це було наче об його серце. Веньжень Е, перевівши погляд з книги на самого Їня Ханьдзяна відчув, ніби він вперше по-справжньому побачив цього підлеглого. Він відчував, що все, що він зробив для Їня Ханьдзяна, не варте було такої щирої віддачі, тож він повинен був краще ставитися до нього. Цього разу Шу Яньянь не збиралася випити Хе Веньджао до порожньої оболонки, вона навіть збиралася використати свої техніки, щоб допомогти йому підвищити свою культивацію, тож йому не буде потрібне Сніжне Полум'я. Це був ідеальний шанс використати його для Їня Ханьдзяна. Веньжень Е був главою секти Сюаньюань вже багато років і зібрав доволі велику колекцію. Він порився у своєму рукаві Цяньквень і дав Байлі Цінм'яо трохи матеріалів, пігулок і магічних артефактів, що підійшли би її рівню культивації, а також Плащ із Вогняного пір'я для захисту від холодного вітру Крижаних Рівнин, щоб протагоністка не замерзла до смерті. — Це... Я не можу все це прийняти!, — Байлі Цінм'яо дивилася, як артефакти швидко складалися в невелику гірку, її обличчя почервоніло, поки вона відмахувалася долонею. Веньжень Е також дістав просту шпильку для волосся, яка була ідеальним сховищем для всіх речей, що він хотів дати. Не даючи Байлі Цінм'яо жодного шансу повернути подарунки, він схопив Їня Ханьдзяна і зник. Розгублено, Байлі Цінм'яо тримала шпильку в руках, дивлячись у небо в напрямку, в якому зник Веньжень Е. Вдаривши ногою об землю, вона згадала: — Шисьон! Міс Шу! Вона швидко зібрала подарунки в нефритову шпильку, поклала її у свою мантію та полетіла до секти Шанцін. Покидаючи секту Шанцін, усі учні брали із собою талісман для екстрених ситуацій. Якщо розбити нефритовий жетон, усі учні поблизу дізнаються, де постраждалий, і прийдуть на порятунок. Байлі Цінм'яо могли би використати його, щоб покликати на допомогу, але цей талісман був створений для використання у питаннях життя і смерті, а не тоді, коли захотілося. Якщо вона зламає один, а справа виявиться недостатньо серйозною, її старші це не схвалять. Після Зародження Душі вона зможе сама створювати комунікаційні талісмани, але такої стадії вона ще не досягла, тож мала дістатися гори самостійно. Тим часом Шу Яньянь спала на солом'яному ліжку, її обличчя рум'яне, а одне плече оголене. Хе Веньджао, стоячи поруч із ліжком з розстебненою сорочкою, на мить розгубився, потім накрив Шу Яньянь тонкою ковдрою. Від цього вона прокинулася. Розплющивши очі, Шу Яньянь зустрілася поглядом із Хе Веньджао, її обличчя почервоніло, вона схопила свій одяг і недбало натягнула на себе. Заламуючи руки, вона м'яко сказала: — Молодий пане Хе, не хвилюйтеся. Я знаю, що у вас є почуття до панни Байлі. Це було ненавмисно. Мене поранили, а молодий пан Хе просто допомагав мені одужати. Хе Веньджао чудово знав, зробив він це щоб вилікувати її чи ні. Він просто дивився на Шу Яньянь, водночас думаючи, як він взагалі міг зробити щось подібне і згадуючи, як це відчувалося — бути з нею. У його очах навіть було трохи ніжності, коли він дивився на неї. — Я-я допоможу вам купити будинок. Це місце занадто занедбане, тут не можна жити, — тупо сказав він. Подумки, Шу Яньянь вже кілька разів прокляла чоловіка, але, злегка посміхаючись, похитала головою: — Молодий пане Хе, ви що, сприймаєте мене за блудницю? Якби я хотіла продавати своє тіло, чому би я чекала так довго? Декілька хвилин Хе Веньджао по-дурному витріщався на неї. — Я нікчемна жінка, і мені все одно, якою мене вважають інші. Але молодий пан Хе такий благородний. Як він може бути з тих чоловіків, що платять за задоволення?, — повертаючи тему інакше, вона сумно подивилася на Хе Веньджао. Вона не могла прийняти гроші не тільки через власні моральні принципи, вона також піклувалася про Хе Веньджао. Яка вдумлива і тактовна людина! — Але... Я справді поставився до вас із неповагою, панно, — Хе Веньджао протягнув руку і заправив пасмо волосся Шу Яньянь їй за вухо. Випадково, він доторкнувся до її почервонілої щоки, відчуваючи, як його серце пропустило удар. Шу Яньянь тепло посміхнулася: — Хіба історії не говорять, що людина має віддати всю себе, щоб віддати борг життя? Молодий пан Хе — благородний герой. Бути з вами — честь для мене. Слухаючи ці слова, він вже не шкодував так сильно про свій вчинок. Він згадав усі випадки, коли він допомагав панні Шу. У цієї жінки було небагато можливостей, вона віддячила йому єдиним способом, яким могла. Крім того, з її теплим і податливим тілом на його колінах, її щирою довірою до нього, який чоловік зміг би втриматися? І вона ж не була жінкою з публічного будинку. Вони обидва мали почуття одне до одного, тож хіба це не було гарною річчю? Єдиною проблемою була Байлі Цінм'яо. Що йому тепер із нею робити? Але хіба це не зайшло так далеко саме тому, що Байлі Цінм'яо зовсім не квапилася? Якби вона повернулася раніше, йому би не довелося відкинути пристойну поведінку, щоб урятувати цю жінку! Чим більше Хе Веньджао думав, тим більше він відчував, що не зробив нічого поганого. Він просто не знав, як пояснити це своїй коханій шимей. Йому справді подобалася Байлі Цінм'яо. Вони були друзями з дитинства, Хе Веньджао піклувався про неї відколи їй було сім чи вісім років. Він спостерігав, як вона виросла з маленької пухкої дівчинки з дитячим жиром у прекрасну молоду жінку. Шу Яньянь не могла стати на заваді таким глибоким почуттям. Та й сама Шу Яньянь не хотіла ставати їм на заваді. Вона поклала ніжну руку на плече Хе Веньджао і з розумінням промовила: — Не хвилюйтеся, молодий пане Хе. Це залишиться між нами. Ніхто про це не дізнається. Правильно! Хіба все не було чудово, поки ніхто не знає? Панна Шу була розумною дівчиною, вона зрозуміла це. Внутрішній конфлікт Хе Веньджао вирішився, і він обійняв Шу Яньянь. Поправивши одяг, Шу Яньянь знову заснула, прикидаючись, ніби всього цього було для неї забагато, і вона була знесилена. Хе Веньджао, спостерігаючи за її сплячим обличчям, зрештою відчув, що в його серці щось зворушилось. Подивившись ще трохи, Хе Веньджао згадав, що пошкодив своє тіло істинної ян. Його вчитель завжди нагадував йому, що він має уникати подвійної культивації з будь-ким до того, як вони обидва досягнуть Зародження Душі, або ж вони можуть завадити своїй культивації. Хе Веньджао швидко перевірив себе й усвідомив, що його культивація не лише не ослабла, а ще й істотно зросла, з сьомого рівня Формування Ядра до дев'ятого! Шу Яньянь культивувала до шостого рівня Кордону Порожнечі за допомогою цього методу. Підняти рівень юнака на Формуванні Ядра було для неї настільки ж легко, як дихати. Крім того, вона поглинула з тіла Хе Веньджао енергію блискавки та ту таємничу силу, яку він мав усередині, так що отримала багато користі. Тепер вона не могла дочекатися, поки Хе Веньджао піде, щоб почати вдосконалюватися. Чому його культивація зросла? Хе Веньджао був неймовірно розгубленим. Він подивився на Шу Яньянь і згадав книгу про подвійну культивацію, яку читав у бібліотеці секти. Тоді він зрозумів, що любив свою шимей, тож вирішив пошукати інформацію про цей метод. У цій книзі теж говорилося, що не варто використовувати його до стадії Зародження Душі, але з двома винятками: це не заборонялося з тими, хто мав тіло дев'яти ян чи дев'яти їнь. Якщо жінка з тілом дев'яти їнь культивувала з чоловіком, навіть якщо вона була звичайною людиною, вона могла допомогти йому з вдосконаленням і отриманням певних переваг. Чи могла панна Шу мати тіло дев'яти їнь? Поки Хе Веньджао роздумував над цим, Байлі Цінм'яо нарешті прибула з Яо-шисьоном. — Вибач, шисьоне, я спізнилася, — сказала вона, задихаючись. Хе Веньджао погладив її по голові та сказав: — Не страшно, шимей. З панною Шу вже все гаразд. Так вже вийшло, що Яо-шисьон дарма подолав весь цей шлях. Бачачи сплячу Шу Яньянь зі здоровим рум'янцем на шкірі, Яо-шисьон відчував підозру: — Як вона одужала? Хе Веньджао не хотів, щоб він перевіряв Шу Яньянь, і тихо сказав: — Нам не варто тут говорити, спочатку вийдемо. Вони покинули солом'яну хатинку, і Хе Веньджао пояснив, що ситуація була небезпечною, панна Шу вже кашляла кров'ю, бувши при смерті, тож він допоміг їй прийняти ліки культиваторів. Він навіть дістав пляшку пігулок, щоб показати, що однієї не вистачає. — Хіба може звичайна людина витримати такий тип ліків?, — Яо-шисьон понюхав пляшку з пігулками. — Ці таблетки призначені для використання культиваторами Створення Основи. Меридіани звичайної людини не перенесли би такої сильної духовної енергії. Вони би розірвалися, вбиваючи людину. — Я використав свою духовну сутність, щоб допомогти їй засвоїти пігулку, — легко відповів Хе Веньджао. — Але.., — Яо Веньдань подумав про те, як саме комусь допомагали засвоїти ліки. Він поглиблено вивчав медичні еліксири й чудово знав, що така процедура вимагала прямого контакту шкіри. — Але що?, — невинно спитала Байлі Цінм'яо. Вона була юною і ще не вивчала цього. Хе Веньджао пильно подивився на Яо Веньданя. Яо Веньдань зрозумів натяк і відповів: — Ну, я просто хвилювався, що шисьон недостатньо добре зрозумів, як працюють ліки та не попіклувався про неї належним чином. Але тепер я бачу, що панна Шу повністю здорова, тож нічого подібного. Байлі Цінм'яо розслабилася і захотіла побачити панну Шу. Хе Веньджао сказав, що небезпека позаду, і неодружені жінка та чоловік не мають бути разом наодинці, тож Байлі Цінм'яо пішла сама. Коли вона увійшла в будинок, Яо Веньдань підняв брову і вдарив Хе Веньджао ліктем. З посмішкою, він спитав: — Шисьоне, ти зробив щось непристойне? — Ситуація була серйозною, тож мені довелося щось зробити. Я закрив очі, — відповів Хе Веньджао. Він звучав неймовірно праведно. Все ще трохи сумніваючись, Яо Веньдань продовжив: — Тоді чому ти не сказав шимей? Хе Веньджао зітхнув і похитав головою. — Наче ти не знаєш шимей. Вона заметушилася навіть тоді, коли Льов-шимей прийшла спитати мене щодо техніки. Я старший для кожного, це мій обов'язок допомагати молодшим учням із їхньою культивацією. Коли наш наставник зайнятий іншими справами, мені доводиться самому направляти їх. Я навіть тебе навчив твоїй першій техніці. Чому я мав відмовити Льов-шимей? — Ну, це все правда, — сказав Яо Веньдань. — Байлі Цінм'яо багато в чому хороша, але вона занадто легко стає ревнивою. — Саме так. І розповідати це було би нечесно стосовно панни Шу, так що просто залишимо це. Людське життя неоціненне. Те, що я зробив — все ще хороший вчинок. Яо Веньдань повівся на слова Хе Веньджао. Коли Байлі Цінм'яо впевнилася, що панна Шу в порядку, і покинула хатинку ні про що не здогадуючись, вони повернулися до секти Шанцін. Після того, як вони зникли, Шу Яньянь встала, потираючи свою шкіру, і пнула солом'яне ліжко, вигукнувши: — Це солом'яне ліжко занадто колюче! Як хтось може спати на такому? — Тільки що, чому ти не сказала Байлі Цінм'яо, чим ви тут займалися з Хе Веньджао?, — пролунав інший голос у солом'яній хатинці. Шу Яньянь подивилася вгору і побачила, що в будиночку з'явилися Вельмишановний і Захисник Їнь. Вона хмикнула, і сказала: — Вельмишановний, ви немилосердний чоловік, що нічого не знає про жінок. Як ви можете зрозуміти, як мислять ці самовпевнені недоджентельмени? Ці чоловіки, у ліжку вони розкидатимуться солодкими словами, але варто лише встати й одягнутися, як вони поводяться так, ніби зовсім тебе не знають. Якби я сказала їй, Хе Веньджао запевняв би, що його приворожили, і звинуватив би в усьому мене. Веньжень Е замислився. Так і справді сталося у книзі. Хе Веньджао тримався за історію, що Шу Яньянь вкрала його, і він не мав жодного шансу протистояти Правій Захисниці демонічної секти. — Тоді коли ти їй розповіси?, — запитав Веньжень Е. Він хотів, щоб Байлі Цінм'яо якомога швидше побачила істинне обличчя Хе Веньджао і таким чином швидше ступила на Шлях Байдужості у своїй культивації. Коли вона успішно зіллється зі своєю божественною сутністю, борг Веньженя Е буде вичерпано. — Нам доведеться трохи зачекати, — сказала Шу Яньянь, спираючись на стіну. — Хе Веньджао пішов, але він шукатиме мене знову вже за декілька днів. Спробувавши, який чоловік зможе зачекати ще? І я можу допомогти йому з культивацією. Через деякий час він більше не зможе викинути мене з голови. І, перший раз може бути примусом, але чи можуть другий та третій? У майбутньому, навіть якщо він шукатиме виправдання для візитів, він не зможе замовчувати це все. Вона насупилася: — Крім того, хіба Вельмишановний не хотів, щоб я підкорила Хе Веньджао в довгій грі, щоб отримати результати якраз до Великої Війни Сект? — Мгм, — кивнув Веньжень Е. — Це також необхідно. Але щодо Байлі Цінм'яо, краще, якщо вона якомога раніше втратить надію, покине свою секту і перейде на Шлях Байдужості. — Га?, — Шу Яньянь не розуміла. Що мав на увазі Вельмишановний? Якщо його цікавила Байлі Цінм'яо, він мав підштовхнути її зрадити свою секту і перейти на демонічний шлях, а тоді знайти спосіб зробити її своєю. Чому Шлях Байдужості? — Просто роби, що повинна, — сказав Веньжень Е. — Тоді мені потрібні кілька підлеглих, які заманять Байлі Цінм'яо якомога далі, щоб Хе Веньджао мав більше шансів. Кожен раз, коли вони спускаються з гори, вони роблять це групою. Занадто складно знайти можливість втекти. — Немає потреби. Я заберу Байлі Цінм'яо на декілька днів, — сказав Веньжень Е. — Ви-ви особисто, знову?, — вираз обличчя Шу Яньянь застиг. — Це проблема?, — підняв брову Веньжень Е. — Зовсім ні, — слабко засміявшись відповіла Шу Яньянь. Їнь Ханьдзян бачив, що вона не довіряла Веньженю Е, тож нещасно додав: — Вельмишановний відправить Байлі Цінм'яо за Сніжним Полум'ям. Ми зможемо отримати скарб і спростимо тобі задачу звабити Хе Веньджао одночасно. Це двоє кроликів одним пострілом. — То от воно що!, — повага Шу Яньянь зросла, вона опустилася на одне коліно. — Геніальний план, Вельмишановний. — Мгм, — невиразно кивнув Веньжень Е.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!