Культиватори могли використовувати силу небес і землі, щоб перетинати тисячі миль за мить. Менше, ніж за пів дня, вони прибули у маленьке містечко поблизу секти Шанцін. І це при тому, що Веньжень Е стримував свою швидкість, чекаючи Їня Ханьдзяна. Інакше, він міг би впоратись і за п'ятнадцять хвилин.
У цьому світі існувало дев'ять культиваторських стадій: Збір Ці, Очищення Ці, Створення Основи, Формування Ядра, Зародження Душі, Божественна Трансформація, Єдність Тіла, Кордон Порожнечі та Махаяна. Кожна зі стадій мала дев'ять рівнів. Прорвавшись через дев'ятий рівень Махаяни, культиватор повинен був зіткнутися із небесним випробуванням, пройшовши яке зміг би вознестися до виміру безсмертних. Безсмертні, своєю чергою, поділялися на Мандрівних безсмертних, Небесних безсмертних, Золотих безсмертних, Великих Золотих безсмертних, Безсмертних володарів і Безсмертних Імператорів. Прорвавшись через стадію Безсмертного Імператора, культиватор міг вознестися до божественного виміру. Божественний вимір також ділився на незліченні стадії, але не важливо, скільки вдосконалювався вознесений бог, він ніколи не перевершив би первинних богів, народжених разом із космосом. Не мало значення, наскільки він був сильним, він усього лише позичав силу космосу. Для первинних богів космос був рідним домом, тоді як для вознесених — тимчасовим місцем проживання. Різниця між ними була неосяжною.
Веньжень Е, Володар демонів, уже вважався найсильнішим серед демонічних сект, хоча й був лише на шостому рівні Махаяни. У попередньому житті головної героїні, вона була безмірно сильнішою за будь-кого з тих, хто з'являвся у книзі. І все ж вона відмовилася від своєї божественної сутності, щоб бути з Хе Веньджао. Ви не можете засуджувати Веньженя Е за переконання, що вона мала проблеми з головою.
Він міг би навіть запідозрити, що Хе Веньджао зачаклував її душу, щоб контролювати її, але будь-які чари культиваторського світу, неважливо наскільки сильні, розбилися би в той момент, коли Байлі Цінм'яо об'єдналася зі своєю божественною сутністю. Вони були би як крапля отрути в океані, часточка токсичного газу в буревії. Перед обличчям абсолютної сили, усі чари світу нічого не значили.
Занурившись у думки, Веньжень Е сидів на другому поверсі чайної, потягуючи чай, що приніс для нього Їнь Ханьдзян.
— Цей підлеглий занадто слабкий і витратив час Вельмишановного, — Їнь Ханьдзян не сидів, замість цього стоячи позаду Веньженя Е.
— Неважливо, — Веньжень Е вказав на місце поруч із собою. — Сядь.
Покірно, Їнь Ханьдзян сів. Без наказу Вельмишановного він би цього не зробив, але коли наказ вже був, він не говорив порожніх слів на кшталт: "Цей підлеглий не сміє". Якщо Веньжень Е наказав, навіть якщо Їнь Ханьдзян не смів, він повинен був виконати наказ.
— Поводься природно, приховай свою ауру. Зараз ми всього лише два воїни Вуліня, які трохи знаються на бойових мистецтвах, — сказав Веньжень Е, дивлячись на напружену спину Їня Ханьдзяна.
Якщо Веньжень Е говорив один раз, Їнь Ханьдзян один раз діяв. Він розслабив свою пряму, як шомпол, спину, хоча його м'язи все ще залишались напруженими.
Їневі Ханьдзянові рідко доводилось залишатися віч-на-віч із Веньженем Е. Він ледве підіймав голову, тримаючи чашку і спостерігаючи за тим, як з неї підіймається пар.
Він був майже як маріонетка, жодної власної думки. Веньжень Е наказує — він діє.
Їнь Ханьдзян був лише на першому рівні Єдності Тіла, але у секті Сюаньюань займав позицію вищу, ніж будь-хто, не враховуючи одного чоловіка. Найслабший із Майстрів Вівтаря, Майстер Вівтаря Юань, був на дев'ятому рівні Єдності Тіла, три інших були на вершині Кордону Порожнечі. Захисниця Шу Яньянь була на сьомому рівні Кордону Порожнечі. Серед шести членів секти Сюаньюань, що підкорялися безпосередньо Веньженю Е, Їнь Ханьдзян був найслабшим.
Якщо дивитися на це тверезо, він не мав бути Лівим Захисником. Єдина причина, чому він займав настільки високу позицію — довіра Веньженя Е. І сам Їнь Ханьдзян був повністю відданий Веньженю Е.
Коли Веньжень Е витяг його з купи трупів, він ледве дихав, половина його тіла вже змертвіла. Ніхто би не подумав, що він живий, а якби й знав, що він все ще дихає, навіть не намагався би врятувати.
Веньжень Е добре відчував життя і смерть. Проходячи повз, він знайшов Їня Ханьдзяна: він лежав там, чекаючи на смерть, дивлячись у нікуди тьмяними очима.
Ногою, Веньжень Е, який тоді був главою маленької демонічної секти, спихнув мертве тіло з Їня Ханьдзяна. Поглянувши на дитину, він безпристрасно промовив:
— Мені потрібен меч.
Крихітний Їнь Ханьдзян з останніх сил підняв свою маленьку слабку руку і вчепився у черевик Веньженя Е.
Відтоді, Їнь Ханьдзян став беземоційним мечем, що замахувався лише заради Веньженя Е.
Він розвивався з шаленою швидкістю, лише за кілька десятиліть досягнувши Єдності Тіла, набагато швидше, ніж сам Веньжень Е. Але після цього Їнь Ханьдзян не міг підняти свій рівень, скільки би не вдосконалювався, застрягши на сотню років.
Взагалі, Веньжень Е був впевнений, що Єдність Тіла була природним лімітом Їня Ханьдзяна, але книга свідчила, що Примарна Маска був на вершині Махаяни.
Ось чому Байлі Цінм'яо ніколи би не зрозуміла, що Їнь Ханьдзян був Примарною Маскою. По-перше, він завжди настільки добре про неї піклувався, що в неї просто не було причин сумніватися в ньому. По-друге, навіть якщо він випадково і знайшов способи збільшити свою базу культивування, захищаючи її, він все ще був лише на дев'ятому рівні Єдності Тіла. Хто би пов'язав його із культиватором Махаяни, Примарною Маскою?
У більш пізніх частинах "Жорстокого роману" Примарна Маска вже був визнаний найсильнішим у світі культиваторів. Якби не його нав'язлива ідея з перетворення Байлі Цінм'яо на лампадну олію, зовсім скоро він би прорвався крізь останній рівень і вознісся.
Байлі Цінм'яо справді кинули в піч для очищення, але їй пощастило, і в останній момент вона злилася зі своєю божественною сутністю, випустивши в ту мить вибух також нищівної сили, що вбила Їня Ханьдзяна.
Їнь Ханьдзян був на Єдності Тіла, а Примарна Маска на Махаяні, двома стадіями вище.
Веньжень Е поглянув на обличчя свого найдовіренішого підлеглого і сказав:
— Простягни свою руку.
Їнь Ханьдзян підкорився, і Веньжень Е взяв його за зап'ястя, посилаючи потік енергії у його меридіани. Миттю пізніше він упевнився, що Їнь Ханьдзян справді був на першому рівні Єдності Тіла, без жодного натяку на прорив. Крім того, за сто років культивації він накопичив величезний обсяг духовної енергії у своєму даньтяні, яку не міг перетворити. Напевно, він із зусиллям зібрав цю нестерпну кількість енергії для прориву, і весь цей час страждав від цього.
Якби не книжка, Веньжень Е ніколи не отримав би можливості зрозуміти ситуацію і вважав би це всього лише нестачею таланту.
Багато сюжетних ліній книжки здавалися безпідставними, на перший погляд, але насправді мали ґрунтовні пояснення.
— Як довго це продовжується?, — запитав Веньжень Е.
Їнь Ханьдзян уникнув його запитання, натомість сказавши:
— Цей підлеглий направить усі зусилля на те, щоб досягти прориву.
Дивлячись на нього, Веньжень Е пригадав дещо з минулого. Коли він привів Їня Ханьдзяна до своєї секти, його першим пріоритетом було знищення їхніх ворогів, так що він залишив його виростати вдома, недбало кинувши йому керівництво з культивування для самостійного навчання.
Десять років потому він повернувся до секти, коли Їнь Ханьдзян вже перетворився на високого юнака, що знову і знову тренувався з мечем на схилі гори. Завдання, яке залишив йому Веньжень Е, полягало в тому, щоб розбити водоспад, тож він розмахував ним всі десять років.
Відданість, рішучість, вірність. Ці три слова чітко окреслювали сутність Їня Ханьдзяна.
— Не тисни на себе так сильно, — сказав Веньжень Е. — Тобі не обов'язково спішити. Цей Вельмишановний вже й так достатньо сильний.
Він думав, що це підбадьорить його, але на обличчі Їня Ханьдзяна спалахнув біль, ніби від нього відмовилися:
— Вельмишановному більше не потрібен цей підлеглий?, — хрипким голосом спитав він.
Якщо чесно, у ньому справді не було сильної потреби. У минулому, Веньжень Е хотів об'єднати демонічні секти та потребував талантів коло себе. Зараз секта Сюаньюань мала силу і владу, всі демонічні секти були під п'ятою Веньженя Е, а Захисники секти та Майстри Вівтаря були йому вірні. Веньженю Е зовсім не був потрібен особистий охоронець на рівні Єдності Тіла.
Меч, відомий як Їнь Ханьдзян, навряд чи витягнуть із піхов.
Веньжень Е не відповів. Він викликав цю книжкову цеглину зі свого рукава Цяньквень і відкрив на конкретній сторінці.
Це було тоді, коли Їнь Ханьдзян захищав Байлі Цінм'яо від переслідувачів із секти Шанцін.
— Пане Їню, ви так багато зробили для мене, — сказала вона йому вдячно.
Їнь Ханьдзян тримав свого меча на колінах, світло від вогню відбивалося на його злегка усміхненому обличчі:
— Ти єдина людина, заради захисту якої Вельмишановний потребує цього меча.
Читаючи книгу вперше, Веньжень Е подумав, що Їнь Ханьдзян мав почуття до Байлі Цінм'яо, використовуючи вірність як виправдання. Але перечитуючи цей момент знову, Веньжень Е зачепився за слово "меч".
Веньжень Е не користувався цим мечем, Їнем Ханьдзяном, занадто довго. Тільки заради безпеки Байлі Цінм'яо він нарешті дістав його знову. Чому Їнь Ханьдзян тоді посміхався? Не через свої почуття до Байлі Цінм'яо, а тому, що він знову був потрібен Вельмишановному.
Веньжень Е прибрав книгу. Дивлячись на Їня Ханьдзяна, він відчув, як якесь гірке, неназване почуття з'явилося у нього в серці.
— Цьому Вельмишановному не потрібен меч, — холодно промовив він.
Світло в очах Їня Ханьдзяна згасло. Він забрав руку, що лежала на столі, і міцно вчепився у меч, що висів на його талії.
У книзі часто згадувалося, що Їнь Ханьдзян тримав меч. Після досягнення Створення Основи, культиватори могли тримати свою персональну зброю усередині своїх тіл. Навіть на стадії Очищення Ці, вони могли використовувати мішечки Цяньквень чи інші сховища. Не було ніякої потреби постійно тримати свою зброю, та Їнь Ханьдзян завжди був із мечем у руці.
Несвідомо, Веньжень Е пом'якшив свій погляд. Він продовжив:
— Але цьому Вельмишановному потрібен Їнь Ханьдзян.
Рука Їня Ханьдзяна трохи розслабилася на мечі. Він слухав наступні слова Веньженя Е:
— Коли ми тільки зустрілися, цей Вельмишановний не довіряв нікому на цій землі. Цей Вельмишановний довіряв тільки Їневі Ханьдзянові.
— Вельмишановний...
Їнь Ханьдзян тільки-но почав говорити, як його перервала жінка у білому тонкому вбранні з піпою в руках. Вона піднялася на другий поверх, граючи на піпі та починаючи співати.
Веньжень Е:
— ...
Їнь Ханьдзян:
— ...
Цією жінкою була Шу Яньянь. Двоє звикли бачити її у відкритому одязі, і ця належно одягнена і жалюгідна Шу Яньянь, як білий лотос, що тріпотів під вітром, виглядала для них справді незвично.
Разом із ними на другому поверсі було ще чимало гостей. Шу Яньянь була співачкою у цій чайній. Коли вона закінчила пісню, то почала продавати квіти.
Вона намагалася бути самодостатньою, не вимагаючи плати за спів, продаючи тільки квіти. Прибуток із квітів вона мала розділяти із власником чайної — сімдесят відсотків йому, тридцять їй. Вона й справді була такою жалюгідною, коли треба.
Веньжень Е дістав шматок срібла у десять таелів і недбало кинув його у кошик квітів перед Шу Яньянь. Узявши кошик, Шу Яньянь підійшла до Веньженя Е:
— Шановний гостю, ця діва продає квіти, а не пісні, — ніжним голосом сказала вона. — Один кошик коштує всього десять мідних монет. Не потрібно платити так багато.
Біля її ніг стояло десять квіткових кошиків. Навіть якщо вона продасть їх усі, розділивши прибуток із власником, вона матиме лише тридцять монет. Якщо вона збиратиме гроші пів місяця, то зможе купити трохи м'яса, іншими днями вона може їсти лише парові булочки.
Веньжень Е не дивився на Шу Яньянь. Він поглянув на Їня Ханьдзяна і подумки передав:
— Називай мене братом.
Їнь Ханьдзян виглядав оглушеним, ніби йому це снилося. Дерев'яно, він промовив слова зі сценарію, що дав йому Веньжень Е:
— Вель- мій брат дав тобі ці гроші, тож бери їх. Не будь невдячною.
Коли він говорив слово "брат", його вуха яскраво почервоніли.
— Ця діва оцінила щедрість шановних гостей, але прийняти це срібло буде неправильно. Ця діва не хоче цього робити, — своїми довгими, льодяними пальцями Шу Яньянь дістала шматочок срібла з кошику та поклала на стіл, з повагою схиляючи голову.
Зараз від Веньженя Е очікувалося, що він закине це срібло у вбрання Шу Яньянь, говорячи: "Візьми це, я не прийму гроші назад", змушуючи її безпорадно плакати посеред чайної. Але він справді не знав, як робити такі речі, Їнь Ханьдзян також не був у цьому зацікавлений, тому вони просто сиділи та пили свій чай, ігноруючи Шу Яньянь.
Шу Яньянь нервував цей брак віддачі. Якщо вони не принизять її, як вона має грати наступну частину? Взагалі, вона планувала, щоб цю роль зіграв один із її підлеглих, але Вельмишановний захотів сам узяти участь, тож вона відправила свого підлеглого назад, замінивши його Веньженем Е.
Вона вважала, що усі чоловіки мали це в собі; хто би не захотів вчинити щось подібне? Але, виявилося, що Вельмишановний не був такою людиною, він не цікавився приниженням слабших.
Хіба ви не демонічні культиватори? Невже не можна поводитися хоч трохи як вони?
Шу Яньянь побачила, що Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао вже зайшли в чайну. Авдиторія вже зайняла місця, а сцену все ще не налаштували; так не мало бути. Вона несамовито підморгувала Вельмишановному, аж поки не відчула, що може стати косоокою.
— Ти зроби це, — передав* Веньжень Е Їневі Ханьдзянові.
*у цьому розділі та далі “передача” означає спілкування подумки
Він вирішив у майбутньому делегувати більше справ Їню Ханьдзяну, намагаючись виправити його "якщо-я-не-потрібен-Вельмишановному-тоді-я-можу-просто-померти" позицію.
Почувши цей наказ, Їнь Ханьдзян згадав сценарій, який їм дала Шу Яньянь і заціпеніло подивився на гарну молоду жінку. Він мав... розкрити її вбрання і засунути цей шматок срібла їй за пазуху? Просто перед Вельмишановним?
Він почувався неймовірно ніяково, але ж Вельмишановний віддав наказ!
— Ти можеш чинити як вважаєш за потрібне. Не обов'язково повторювати сценарій Шу Яньянь, — передав Веньжень Е, спостерігаючи за стражданнями Їня Ханьдзяна.
Отримавши його схвалення, Їнь Ханьдзян негайно розслабився. Морозним і невиразним голосом він сказав:
— Якщо ти наполягаєш на невдячності, тоді не засуджуй мене за мої дії.
З цим він схопив Шу Яньянь однією рукою і скинув її з другого поверху так, щоб вона впала прямо перед Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао.
Шу Яньянь:
— ...
Хе Веньджао побачив, як зверху падає людська фігура і хотів допомогти, але Байлі Цінм'яо була поруч. Він тільки-но посварився із Байлі Цінм'яо у секті через Льов-шимей і не хотів знову провокувати її характер. Зрозумівши, що це жінка, але не бачачи її обличчя, він вирішив утриматися від дій.
В той самий час, Байлі Цінм'яо, побачивши, що хтось падає з другого поверху, негайно кинулась на порятунок. План Шу Яньянь розпадався на шматки. Вона не могла дозволити, щоб її врятувала Байлі Цінм'яо! Її має врятувати Хе Веньджао, обіймаючи перед Байлі Цінм'яо!
Тож, зміцнюючи свою рішучість, Шу Яньянь пришвидшила своє падіння за допомогою духовної сили так, що простягнута рука Байлі Цінм'яо ледь зачепила кутик її одягу, а сама вона вдарилась об землю. Вона навіть крадькома використала духовну силу, щоб поранити себе, вдаючи, ніби падіння серйозно їй нашкодило.
Пальці Байлі Цінм'яо встигли тільки схопити шматок білої тканини перед тим, як вона побачила, що тендітна жінка врізалася в підлогу, випльовуючи повний рот крові.
Вона кинулася донизу, стаючи на коліна біля жінки та припіднімаючи її.
— Діво, ви в порядку?, — стурбовано спитала вона.
Коли жінка повернула голову, дівчина зрозуміла, що знає її.
— Панно Шу?, — шоковано сказала Байлі Цінм'яо.
Тільки тоді Хе Веньджао теж підійшов. Побачивши, що це та бідна дівчина, яку він урятував кілька днів тому і до якої добре ставився, він пошкодував, що не врятував її знову.
Шу Яньянь, яку вони знали як Шу Лянь, дозволила собі пролити сльозу глибоко в серці, лежачи на колінах Байлі Цінм'яо. Все мало бути зовсім не так!
За її сценарієм, її мав принизити один із гостей, і тоді Хе Веньджао, не в змозі більше це терпіти, прийшов би їй на допомогу. Згодом, він би зняв своє верхнє вбрання, щоб прикрити її зношений і розірваний одяг. Байлі Цінм'яо, побачивши, що інша жінка носить вбрання її коханого, так сильно би приревнувала, що почала би сваритися з ним, підштовхуючи Хе Веньджао до Шу Яньянь. Він би провів її додому, вона би плакала, Хе Веньджао би її заспокоював. Одне за іншим, і все би вийшло з-під контролю. Чоловіки, чи не так?
Чому все обернулося так?
Байлі Цінм'яо виросла у секті Шанцін, її вчили протистояти хуліганам і підтримувати слабших. Навіть якщо зазвичай вона проявляла свій характер стосовно Хе Веньджао, і раніше вже метушилася, бо Хе Веньджао приділяв занадто багато уваги Шу Яньянь, коли справа стала серйозною, вона підійшла до неї з тверезою головою.
І вона би ніколи не дозволила, щоб просто перед нею кривдили немічну жінку!
Охопивши Шу Яньянь однією рукою за талію, вона піднялася на другий поверх. Посадивши Шу Яньянь у крісло, вона подивилася на Веньженя Е і Їня Ханьдзяна.
— Це ви скинули її вниз?
Шу Яньянь не насмілилася подивитися на Вельмишановного, і прикинулася, ніби плаче.
Веньжень Е поставив свою чашку і підняв погляд на Байлі Цінм'яо.
У книзі, Веньжень Е вперше зустрів Байлі Цінм'яо, коли зіткнувся з деякими проблемами в культивації, а також зі спільним наступом праведних сект. Вони атакували секту Сюаньюань під проводом секти Шанцін. Отримавши серйозні поранення в одній із безжальних битв, він упав у річку. Байлі Цінм'яо знайшла його, проходячись наодинці після чергової підстави від суперниць. Вона не впізнала Веньженя Е і подумала, що він культиватор із союзних сект, тому поставилася до нього з турботою.
Коли Веньжень Е прокинувся, він побачив, як сонячне проміння падало на обличчя Байлі Цінм'яо. Її тіло ніби сяяло божественним світлом, прекрасне видовище не з цього світу. Його серце було вмить захоплене, з цього моменту він захищав її та піклувався про цю добру дівчину всіма можливими способами.
Він хотів побачити, що станеться зараз, коли вони зустрілися у звичайній ситуації, коли він не був пораненим, не перебував у нестабільному розумовому стані та не мав перед нею боргу за врятоване життя.
Байлі Цінм'яо була розлючена, її волосся коливалося від духовної енергії. Веньжень Е оглянув її та побачив, що її тіло було оповите слабким шаром божественного світла.
Га?
Веньжень Е кліпнув, використовуючи духовну енергію, щоб подивитися ще раз — світло нікуди не зникло.
Коли у книзі Байлі Цінм'яо описували з точки зору Веньженя Е, там завжди використовували слова на кшталт "божественна" та "свята". Він думав, що це було фігурально, але, як виявилося, це був не просто художній прийом — її справді оточувало божественне світло!
Він кинув оком на Їня Ханьдзяна та Шу Яньянь, але вони, здавалося, не бачили ніякого світла.
Веньжень Е роздратовано задумався і зрозумів — він культивував Шлях Кровопролиття. Він став на цей шлях три сотні років тому, посеред війни.
А чим займалася Байлі Цінм'яо у попередньому житті?
Вона якраз опікувалася катастрофами, надсилала людству епідемії, війни та смерть. Зараз Байлі Цінм'яо було вісімнадцять років, тобто її небесне випробування у божественному вимірі сталося саме вісімнадцять років тому.
Відповідно, війну, що три сотні років тому привела Веньженя Е до Дао, спричинило попереднє втілення Байлі Цінм'яо. Фактично, вона була причиною, чому Веньжень Е доторкнувся до Дао, тому її можна було сприймати напівнаставницею Веньженя Е.
Якби Байлі Цінм'яо не переродилася, він би не мав повертати цей кармічний борг, аж поки не вознісся би до божественного виміру. Але вона переродилася і зустріла Веньженя Е. Хоча він і не знав цього, він мав борг вдячності, який мав віддати своїй наставниці, щоб пройти небесне випробування.
То от воно що.
Далі
Розділ 4 - Двох кроликів одним пострілом
Байлі Цінм'яо була протагоністкою роману, тому мала бездоганну зовнішність. Вона була одягнена у жовту сукню учениці секти Шанцін, її волосся було зібране у простий пучок, перев'язаний різноколірною стрічкою. У волоссі стирчала квітка персика, обличчя такого ж ніжного відтінку, що й пелюстки. Декілька пасм падали на лоба, елегантно обрамляючи обличчя, чисте і без макіяжу. Вона носила пару сережок зі світло-жовтих намистин, переповнена грацією юності. Веньженя Е поглинуло її божественне світло, і він узагалі не помітив, як вона виглядала. Їнь Ханьдзян стиснув меч, у його очах дівчина, що з ворожістю протистояла Веньженю Е, вже була мертвою. Тим часом Хе Веньджао нарешті теж піднявся сходами. Він знав Байлі Цінм'яо вже понад десять років і звик до її краси. Тож уся його увага зараз дісталася Шу Яньянь. Давши одній з офіціанток кілька монет, він відіслав її за лікарем, що міг зцілювати переломи, тоді присів біля крісла Шу Яньянь, знервовано говорячи: — Не хвилюйтеся, панно Шу, я доб'юся справедливості для вас! Шу Яньянь: — ... Не може бути, вона що, єдина помітила, яка гарна маленька Байлі Цінм'яо? У цих трьох чоловіків проблеми з зором? І тою, що шукала справедливості, очевидно була Байлі Цінм'яо, то заради чого зібрався втрутитися Хе Веньджао? Навіть переповнена сумнівами, Шу Яньянь мала сильну робочу етику і пам'ятала своє завдання — звабити Хе Веньджао. Із зусиллям, вона вклала свою бліду руку у більшу долоню Хе Веньджао: — Життя цієї діви тонше паперу. Зустріч із молодим паном Хе сьогодні — це вже неймовірна удача. Панно Байлі, ви не повинні наживати ворогів заради такої, як я. "Навіть якщо ти це зробиш, ти все одно їх не переможеш", — пробурчала Шу Яньянь у глибині душі. Байлі Цінм'яо все ще була занадто юною, ледве на Створенні Основи. Хе Веньджао, хоч і старше, був лише на стадії Формування Ядра. Веньженю Е нічого не потрібно було робити, а Їневі Ханьдзянові не довелося би й діставати меча. Він міг убити цих молодших секти Шанцін одним пальцем. Байлі Цінм'яо тільки більше розсердилася після слів Шу Яньянь, але також відчувала жаль. Того дня Хе Веньджао хотів провідати панну Шу, сказавши, що кілька учнів зустріли її у маленькому містечку. Навіть якщо це була випадкова зустріч, вони мали довести справу до кінця. Якщо вони допоможуть їй, але покинуть на пів шляху, ця карма ляже на них, ускладнюючи їхнє майбутнє небесне випробування. Байлі Цінм'яо завжди занадто захоплювалася своїми ревнощами. Вона тільки-но посварилася зі своїм шисьоном через Льов-шидзє. Спочатку вони планували вирушити о сьомій ранку, але через неї затрималися до дев'ятої. Культивація її шисьона була набагато вищою, ніж у неї, він розумів небесні шляхи краще, ніж вона. Можливо, він відчував, що сьогодні щось станеться, і тому так хотів вийти рано-вранці. Якби вона прибула хоча би трохи раніше, можливо, панна Шу би не... Картаючи себе, Байлі Цінм'яо почула слова Шу Яньянь — і більше не змогла стримувати свою злість. Вона витягла руку і шовкова стрічка на її талії, що зливалася з кольором сукні, почала рухатися. Це була її особиста зброя, яку вона створила після досягнення Створення Основи, Освітлений Місяцем Морозний Шовк. Розгортаючись, вона нагадувала смугу срібного світла, що сяяла під місяцем, піднесену й прекрасну. — Шимей!, — Хе Веньджао хвилювався про Шу Яньянь, але також і про Байлі Цінм'яо, яку оберігав з дитинства. Побачивши, що вона дістала особисту зброю, він знервовано подумав, що її може бути поранено, якщо її суперники виявляться культиваторами. Він кинувся перед нею, меч за його спиною плив повітрям, вказуючи вістрям на двох чоловіків. — Будь ласка, не постраждайте через мене, — схлипнула Шу Яньянь. Усі відвідувачі залишили чайну ще тоді, коли Їнь Ханьдзян скинув Шу Яньянь, так що у це протистояння виявились втягнутими лише люди на другому поверсі. Обличчя Їня Ханьдзяна потемніло. Якщо інша сторона вже дістала зброю, то і він повинен... — Ханьдзяне, — Веньжень Е схопив руку Їня Ханьдзяна на його мечі, злегка стискаючи, запобігаючи вбивству двох протагоністів одним ударом. Оскільки у дитинстві Їнь Ханьдзян кілька днів пролежав у купі трупів, ці* смерті все ще залишалася у його тілі. Скільки би він не вдосконалювався, його кінцівки були холодними, а його рука нині й зовсім льодяною. *залишилася енергія (ці) смерті, а не сама смерть, там немає хибодруку Веньжень Е шукав Дао у пеклі битви, що кип'ятила кров. Температура його тіла була вищою, ніж в інших людей, його руки гарячими. Тримаючи руку Їня Ханьдзяна, він повільно передавав йому своє тепло. Відчуваючи цей дотик, Їнь Ханьдзян не насмілився поворухнутися. Йому здавалося, що це буде зовсім неприйнятно, якщо хоча би кінчики його пальців зачеплять долоню Веньженя Е. З такими холодними руками, Їнь Ханьдзян точно страждав від якоїсь внутрішньої травми, яка, найімовірніше, залишилася від його дитячого досвіду. Веньжень Е подумав, що це може бути тою причиною, чому він не міг підвищити свій рівень. Допомогти могла тільки найбільша концентрація енергії ян, що існувала під небесами та жила лише в найлютішому морозі — Сніжне Полум'я з роману. Так, те саме Сніжне Полум'я, щоб принести яке Хе Веньджао, Байлі Цінм'яо майже віддала своє життя. Веньжень Е не мав жодного бажання забирати шанс протагоністки собі. Він був першим культиватором світу, у нього не було потреби у таких вчинках. Але Їневі Ханьдзянові було потрібне це Сніжне Полум'я. Він не піклувався про Їня Ханьдзяна багато років, сприймаючи його як чергового підлеглого. Якби не роман, він би, ймовірно, нехтував би ним вічно. Згадуючи, як Їнь Ханьдзян став наскільки божевільним і одержимим після його смерті, Веньжень Е почувався зворушеним і не міг не захотіти ставитися до нього трохи краще. — Я бачу, ви двоє шановані культиватори зі значними силами, навіщо сваритися заради якоїсь нікчемної жінки?, — Веньжень Е не хотів, щоб його напівнаставниця стала його ворогом, тому вирішив відступити першим. — Що ви таке говорите!, — Байлі Цінм'яо тільки ще більше розізлилася і спробувала звинуватити його, але Хе Веньджао її стримав. Байлі Цінм'яо ще не відчула жорстокості роману та мала простий та відкритий погляд на речі, не здатна бачити, що ховається у глибинах. Хе Веньджао натомість уже мав більше досвіду у зовнішньому світі та розумів, що Веньжень Е, скоріше за все, сильніший, ніж показує. Ці двоє були такі спокійні; що, якщо вони були експертами на стадії Зародження Душі? Його долоні вкрилися потом, він передав Байлі Цінм'яо: — Шимей, ми їм не рівня. Я затримаю їх, а ти поспіши до секти за підмогою. У його серці, Байлі Цінм'яо була його коханою маленькою шимей, яку він пообіцяв захищати. Навіть якщо він помре, він не дозволить своїй любій шимей постраждати. — Шисьоне.., — Байлі Цінм'яо побачила, яким напруженим і серйозним був її шисьон і зрозуміла, що вони натрапили на висококваліфікованих опонентів. Вона почувалася наляканою, але й вдячною теж. Вони передавали повідомлення і складали плани, не знаючи, що троє інших у кімнаті чітко й голосно їх чули, оскільки були на значно вищому рівні. Веньжень Е був трохи спантеличений. Він уже відступив, яким чином атмосфера стала ще напруженішою? Як їм тепер це припинити? Що він зазвичай робив у таких випадках? Здається... Вбивав усіх? Він не міг навіть пригадати облич тих, хто кидав йому виклик у минулому. На щастя, там була Шу Яньянь. Як Права Захисниця Вельмишановного, вона одразу зрозуміла, про що він думав. Вона витягла своє розбите тіло перед ними чотирма, тремтячою рукою хапаючи шматок срібла зі столу. — Молодий пане Хе, панно Байлі, ви не повинні постраждати через мене. Цей пан сказав правду. Я не більше, ніж нікчемна жінка. З гіркотою, вона сама поклала шматок срібла собі за комір і, задихаючись, видихнула: — Дякую, шановні гості, за вашу щедрість. Говорячи це, вона передала Веньженю Е: — Я благаю вас, Вельмишановний, просто скажіть "оскільки ви знаєте своє місце, я збережу обличчя секти Шанцін і не нападу на цих молодших учнів" і йдіть звідси. Я впевнена, мої дії зачепили його. Веньжень Е кивнув і дерев'яно повторив: — Оскільки ви знаєте своє місце, я збережу обличчя секти Шанцін і не нападу на цих молодших учнів. Договоривши, він схопив Їня Ханьдзяна і зник. Хе Веньджао та Байлі Цінм'яо не змогли би їх переслідувати, навіть якби хотіли. — Панно Шу, — Хе Веньджао гарячково тримав Шу Яньянь у своїх руках, її кістки були зламаними. Його серце невпинно боліло за неї. Його рівень культивації був занадто низьким, він не мав жодного шансу перемогти цих двох експертів. Він міг тільки дозволити цій немічній, але самодостатній жінці, яка була ніби квітка лотоса, що проросла з бруду, принизитися для їхнього порятунку. Це була його провина. Байлі Цінм'яо поглянула на Хе Веньджао, що тримав Шу Яньянь, бачачи також її закривавлені ноги та білу сукню, що вже була напівбагряною, і не змогла приревнувати. — Панна Шу, мабуть, не одужає повністю, навіть якщо її огляне лікар. Я повернуся до секти та приведу Яо-шисьона на допомогу. — Добре, я поки віднесу її додому, — кивнув Хе Веньджао. Коли Байлі Цінм'яо пішла, він підняв Шу Яньянь і поніс до її запущеного солом'яного будиночка. Всередині все було пошарпаним, але чистим і акуратним, декілька полотен із витонченою вишивкою висіли на стінах. З першого погляду можна було визначити, що власниця бідна, але чесна та культурна дівчина. Хе Веньджао обережно поклав Шу Яньянь на її солом'яне ліжко. Вона втратила занадто багато крові та була ледь притомною, її дихання слабшало. Вона підняла закривавлені пальці та м'яко промовила: — Молодий пане Хе, ця нікчемна жінка вже давно мала померти. Ви не повинні... Холодні пальці Шу Яньянь торкнулися щоки Хе Веньджао, і вона втратила свідомість, кров стікала її обличчям. — Панно Шу, — Хе Веньджао знайшов її пульс, що був неймовірно слабким. Він боявся, що вона не дочекається, поки Байлі Цінм'яо приведе Яо-шиді. — Пробачте мені це, — сказав він крізь стиснуті зуби. Він розв'язав пояс Шу Яньянь. Побачивши, як з її одягу випав шматок срібла, він знову відчув біль у серці. Відкинувши думку про належні стосунки між жінкою та чоловіком, він притис руку до теплих грудей Шу Яньянь і направив духовну енергію в її тіло, одночасно з цим дістаючи лікарську пігулку. Звичайні люди справді не могли витримати культиваторські ліки. Але якщо культиватор був готовий використати свою духовну силу, щоб допомогти провести ліки тілом людини, вони могли їх засвоїти. Культиватор при цьому втрачав трохи сили. Нечасто культиватори були готові витратити їх тяжко отриману духовну сутність на звичайну людину. Яо-шиді мав спеціальні пігулки, що допомогли би засвоїти ці ліки, їх давали новим учням, які ще не могли засвоювати ці. Але зволікати було не можна. Хе Веньджао був на стадії Формування Ядра, він уже мав комфортну кількість духовної сутності. Після того, як його ці пройшлася тілом Шу Яньянь, він передав їй пігулку з рота в рот, допомагаючи швидше її засвоїти. За кілька хвилин Шу Яньянь повністю одужала. Хе Веньджао обійняв її та зітхнув. Тільки зараз він зрозумів, що тримав у руках тепле і податливе тіло, ніби... Чому шимей все ще не повернулася?! Прикидаючись непритомною, Шу Яньянь передала своїм підлеглим: — Хлопці, затримайте Байлі Цінм'яо для мене. Я майже впоралася. Що б не сталося, не дозвольте їй привести цього Яо-шисьона і зруйнувати мої плани! — Немає потреби кликати твоїх підлеглих, я сам її затримаю, — почула Шу Яньянь знайомий глибокий голос. Шу Яньянь: — ... Вельмишановний, як так сталося, що ви знову хочете зайнятися цим самостійно? Ця-ця підлегла не хоче вас обтяжувати; нічого хорошого не вийде, якщо ви втрутитеся! Хоча вглибині душі вона проливала сльози, зовні вона повністю контролювала себе. М'яко схлипнувши, вона розплющила очі та зрозуміла, що лежить на колінах у Хе Веньджао, а її одяг... Вона слабко скрикнула, яскраво червоніючи. Деінде, Байлі Цінм'яо знову дістала Освітлений Місяцем Морозний Шовк, похмуро дивлячись на Веньженя Е та Їня Ханьдзяна. Заборонивши Їню Ханьдзяну діяти, Веньжень Е легенько постукав по срібному шовку. Особиста зброя Байлі Цінм'яо спокійно повернулася до її тіла, вона зрозуміла, що не може використовувати свою духовну силу. Тоді Байлі Цінм'яо нарешті усвідомила масштаб сил своїх противників. Вона виросла у секті Шанцін і ніколи не подорожувала світом. Як культиваторка, вона перемогла незліченних бойових майстрів Вуліня, але ніколи не очікувала, що такі сильні майстри змішаються зі звичайними людьми. Її шисьон був набагато досвідченішим і зрозумів, яка сила насправді ховалася вглибині цих двох, та все ще захищав її. Він так добре про неї піклувався, був готовий ризикнути заради неї життям, а вона не довіряла йому і завжди підозрювала. Вона була такою невдячною. — Якщо ви хочете вбити мене, тоді вперед. Якщо я хоча би здригнуся, я не варта звання учениці секти Шанцін!, — твердо виголосила Байлі Цінм'яо. Веньжень Е не знав, якими дивними шляхами ходили її думки та рівно сказав: — Панно Байлі, не зрозумійте нас неправильно. Цей Вельми... Я спеціально шукав вас, тому що маю до вас прохання. Він підняв руку, і в гірській глушині з'явилися три елегантні крісла. Вони були не з його сховища, але утворені з духовної енергії гір. Культиватори Махаяни могли з'єднуватися з небесами та землею, і створювати речі просто за допомогою сили думки. Інколи, культиватори на цій стадії більше не використовували свою магічну зброю, а, атакуючи противника, створювали її з навколишньої духовної енергії. Веньжень Е жестом вказав Байлі Цінм'яо присісти. Після того як вона, тремтячи, сіла, він опустився в крісло сам. Зазвичай, першим сів би він, але зараз він мав виказати належну повагу своїй напівнаставниці, тож запропонував це їй. Одне з трьох крісел було для Їня Ханьдзяна, але він не сів, натомість мовчки стаючи позаду Веньженя Е. Веньжень Е нічого не вимагав у Байлі Цінм'яо. — Панно Байлі, — сказав він. — Ви вже могли помітити, що з нашими силами ми не маємо потреби обтяжувати звичайну людину. Раніше, я побачив, як ви зайшли до чайної, тому скинув звідти річ, щоб привернути вашу увагу. Байлі Цінм'яо була зла, але двоє перед нею були занадто могутніми. Стримуючись, вона стиснула кулаки: — Це була людина, а не річ! — Справді?, — Веньжень Е клацнув пальцями, мураха, що повзла по землі, була піднята поривом вітру і приземлилася на коліно Байлі Цінм'яо. — Чи є різниця між тим і іншим? — спитав він байдуже. Мураха намагалася переповзти на ногу Байлі Цінм'яо. Однією рукою, вона обережно опустила її на землю. — Різниця є, — сказала вона. — І мурахи теж невинні. — Ви колись їли м'ясо?, — спитав Веньжень Е. Байлі Цінм'яо не відповіла. Після Створення Основи, культиваторам більше не була потрібна їжа, вони підтримували себе за допомогою ці довкілля. Вона створила свою основу рік тому, і росла на людській їжі попередні сімнадцять років. Вона могла тільки похитати головою: — Це інше. — Як культиваторка, ви маєте знати, що все живе під небесами прямує до одного кінця, і все має свою свідомість. Немає відмінності між людиною та іншими живими істотами, — сказав Веньжень Е. — Ми, як культиватори, забираємо енергію з навколишнього середовища. Чи знаєте ви, скільки життів могла би створити ця енергія? Секта Шанцін займає цю духовну гору століттями — як думаєте, скільки унікальних і духовних створінь жили на цій горі у давні часи? Чому зараз нікого не залишилося? Тому що люди культивували на цій горі, захопили усю її духовну енергію. Ця гора більше не здатна дати життя жодному магічному створінню. Байлі Цінм'яо вдосконалювалася не так довго, тому не могла спростувати слова Веньженя Е. У її серці був безлад, вона почувалася так, ніби її старий світогляд розтоптали. Її духовна сутність вийшла з-під контролю, вона відчувала гострий біль у внутрішніх органах, ніби від ножа. Веньжень Е не хотів побачити, як його напівнаставниця отримає відхилення ці, тому він змінив ракурс: — Не потрібно звинувачувати себе. Людство зараз перебуває над усіма іншими живими створіннями, і це теж рішення долі. В епоху богів і демонів людство нескінченно страждало. Будь-який звір, смертельна рослина чи дерево сприймали людей як своїх жертв, перетворюючи їхні тіла на магічні інструменти та поглинаючи їхні душі. Той факт, що зараз головними є люди, можна вважати нічим більшим, ніж природним поворотом долі. Почувши це, Байлі Цінм'яо відчула полегшення. Проблема, що збентежила її розум, вирішилася, і її психічний стан покращився. Вона заплющила очі, щоб подумати у тиші. За четверть години вона відкрила очі, встала, і вклонилася Веньженю Е. — Дякую майстру за керівництво. Веньжень Е махнув рукою. — Це дрібниці. Я просто хаотично озвучив деякі небесні істини. Те, що ви були здатні зрозуміти їх, вказує, що ви добре підходите для Шляху Байдужості. Не помиліться з вибором шляху для майбутньої культивації. Байлі Цінм'яо тільки що просвітилася до небесних засад, вираз у її очах тимчасово був дуже далеким від погляду невинної дівчини, якою вона була. Її очі за довгими віями були безпристрасними, але співчутливими; коли вона дивилася на мураху, здавалося, що вона не дивилася взагалі ні на що. Веньжень Е схвально подивився на неї, але за мить очі Байлі Цінм'яо посвітлішали. Прийшовши до тями, вона згадала: — Шисьон і панна Шу все ще чекають на ліки! Її очі засяяли, ніби зірки, нагадуючи про шалено закохану дівчину з минулого. — Не хвилюйтеся, та жінка в порядку, — сказав Веньжень Е. — Я прийшов до вас, тому що мені потрібна ваша допомога, щоб дещо дістати. — Старший тільки що скерував мене у моїй культивації, Байлі глибоко вдячна. Якщо є щось, із чим я можу допомогти, я зроблю це без сумнівів, — сказала Байлі Цінм'яо. — Я шукаю духовний скарб, що називається Сніжне Полум'я, щоб допомогти моєму підл... другові вилікувати травму. Їнь Ханьдзян з подивом подивився на Веньженя Е. — Я чула про Сніжне Полум'я від моєї наставниці. Воно з'являється на Тисячомильних Крижаних Рівнинах, але ніхто не знає, де це. Будь-який культиватор нижче стадії Формування Ядра, найімовірніше, помре там. Старший, ваша культивація така висока. Чи справді буде від мене якась користь?, — розгублено спитала Байлі Цінм'яо. — Сніжному Полум'ю судилося стати вашим, — сказав Веньжень Е. — Ніхто інший не зможе забрати його. Ми можемо отримати його тільки з вашого дозволу. Усе має своє призначення і ніхто не може отримати все, просто маючи силу. Взагалі, вони могли переслідувати Байлі Цінм'яо, щоб відібрати скарб, коли вона його отримає. Це було би нормальним для демонічних культиваторів. Але Веньжень Е не міг нічого вкрасти у своєї наставниці, та, крім того, не хотів робити щось настільки низьке, як пограбування звичайної людини або її долі. Він хотів обмінятися. — Я можу допомогти вам вознестися до божественності. Я можу допомогти вам зрозуміти Дао. Я можу допомогти вам отримати будь-яку річ, і все це в обмін на Сніжне Полум'я. Веньжень Е подумав, що це хороша ідея, оскільки так він зможе повернути борг своїй наставниці та допомогти Їневі Ханьдзянові одночасно, і потайки навіть похвалив себе за швидке прийняття цього рішення. Він не знав, що позаду нього Їнь Ханьдзян стояв із почервонілими очима. Їнь Ханьдзян схилив голову, щоб приховати це, і заговорив хрипким голосом: — Вельмишановний- Помахом вишитого золотом рукава, Веньжень Е зупинив подальші слова Їня Ханьдзяна. — Цей Вельмишановний дає це тобі, тож тобі не дозволено відмовлятися.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!