Їнь Ханьдзян здогадався, що збирався сказати Веньжень Е: він хотів спитати, що він думає про кохання. Чесно кажучи, Їнь Ханьдзян теж його не розумів.
Коли він був дитиною, Веньжень Е витяг його з братської могили та взяв із собою до секти Сюаньюань. З самого початку накази Вельмишановного були його волею, його думки залишалися думками. Незважаючи на те, що Веньжень Е не договорив питання, Їнь Ханьдзян схилив голову і відповів:
— Вподобання Вельмишановного — це переконання цього підлеглого.
Якщо Вельмишановному подобаються історії, Їнь Ханьдзян збере для нього усі сюжети, що існують на Землі. Якщо йому подобається чоловік чи жінка, Їнь Ханьдзян збере для нього усіх людей, що можуть сподобатися. Бажання Вельмишановного були наказами для Їня Ханьдзяна.
Веньжень Е дивився на Їня Ханьдзяна, що стояв перед ним на колінах, і знову пригадав роман, що заповнював його думки останні кілька днів.
Якщо вірити роману, то Їнь Ханьдзян справді робив те, що говорив.
У "Жорстокому романі" Їнь Ханьдзян був любовним інтересом номер чотири, довіреним підлеглим інтересу номер два, Веньженя Е. Зазвичай він був мовчазним і стриманим, вірно захищав Байлі Цінм'яо та піклувався про всі її потреби. Коли Веньжень Е не міг наглядати за Байлі Цінм'яо сам, він відправляв Їня Ханьдзяна охороняти її. Їнь Ханьдзян приймав замість неї удари, був отруєний, поранений, майже втратив своє життя — і не сказав жодного слова проти. Він навіть майже зізнався їй у своїх почуттях. Найочевидніші слова, які він коли-небудь говорив, він промовив тоді, коли вони вдвох були у небезпеці. Тоді Байлі Цінм'яо сказала йому тікати першим. Хрипким голосом, він відповів:
— Або ми обидва виживемо, або я помру, але врятую вас.
Яка дівчина встояла би перед такими відданими, чесними та щирими словами? У ранніх частинах роману популярність Їня Ханьдзяна навіть деякою мірою перевищила популярність Веньженя Е. Сама Байлі Цінм'яо, все ще божеволіючи по Хе Веньджао, одного разу у сльозах сказала Їню Ханьдзяну, що не зможе відплатити йому, навіть якщо витратить все життя на спроби.
Усі читачі, включно з Веньженем Е, вважали, що Їнь Ханьдзян глибоко закоханий у Байлі Цінм'яо, але після того, як Веньжень Е пожертвував собою заради неї, Їнь Ханьдзян...
Веньжень Е знову подумав про сюжет, який він перечитав чотири чи п'ять разів. Він запитав Їня Ханьдзяна:
— Поки цей Вельмишановний тут, ти, звісно, щиро відданий. Але якщо одного дня цього Вельмишановного тут більше не буде?
Від цих слів дрож пробіг тілом Їня Ханьдзяна, рука, якою він підтримував себе, злегка тремтіла. Це виглядало так, ніби він насилу міг витримати навіть думку про можливу смерть Веньженя Е. Він не хотів цього уявляти, але Веньжень Е поставив йому запитання, тож він змусив себе замислитись. За мить, холодний піт виступив у нього на чолі, він був на межі своїх можливостей.
Через доволі довгий час він змусив себе відповісти крізь стиснуті зуби:
— Цей підлеглий помре раніше за Вельмишановного.
Відсторонено, Веньжень Е витер піт з чола Їня Ханьдзяна своїм рукавом. Його вчинок був теплим, але слова байдужими:
— Що, якщо цей Вельмишановний матиме незакінчену справу і не дозволить тобі померти?
Зіниці Їня Ханьдзяна розширились, він став на обидва коліна, притиснувши обидві руки до підлоги та низько схиливши голову:
— Цей підлеглий не знає.
Він не знав, але знав Веньжень Е.
У книзі, перед своєю смертю Веньжень Е наказав Їневі Ханьдзянові захищати Байлі Цінм'яо, думаючи, що Їню Ханьдзяну вона теж подобається, тож він точно захистить її так, як Веньжень Е. І Їнь Ханьдзян виконував цей наказ, ніколи не підводячи Байлі Цінм'яо.
Одночасно з цим, в історії незрозуміло звідки з'явився чоловік у масці примари. Здавалося, від нього немає порятунку, він використовував усі методи, які тільки можна уявити, щоб зашкодити Байлі Цінм'яо. Коли Байлі Цінм'яо було поранено, він посипав її рани порошком, що плавить кістки. Коли Байлі Цінм'яо знепритомніла, він кинув її у Яму Тисячі Змій. Коли Байлі Цінм'яо залишилася наодинці, він приготував казан і спробував перетворити її на лампадну олію. З кожною своєю появою він ставав дедалі збоченішим.
Увесь час читачі намагалися відгадати, що ж за нечестива персонажка ховається за Примарною Маскою. Навіть якщо його описували як чоловіка, у культиваторському світі було багато способів виглядати як чоловік.
Але ніхто не міг здогадатися, що станеться, коли Байлі Цінм'яо та Їнь Ханьдзян ховатимуться у печері від Примарної Маски. Тихо, Байлі Цінм'яо сказала:
— Мені дуже пощастило, що ви поруч, пане Їню.
— Справді?, — спитав Їнь Ханьдзян.
Виснажена, Байлі Цінм'яо збиралася задрімати, спершись на його спину, коли побачила, що куток оберемка, який Їнь Ханьдзян усюди носив із собою, відгорнувся. Те, що вона побачила всередині, було тим, що змушувало її прокидатися від незліченних кошмарів — маскою примари.
Після смерті Веньженя Е, Їнь Ханьдзян нарешті пішов проти його наказів. Він хотів убити Байлі Цінм'яо, піддавши її тортурам, він хотів відправити її вслід за Веньженем Е, він хотів перетворити її душу на вічну лампу, щоб освітити шлях Веньженя Е у потойбіччі.
Кожен раз у минулому він піклувався про неї зовсім не через любов до неї, але через наказ Веньженя Е. Тільки через це він зробив безпеку Байлі Цінм'яо своїм пріоритетом. Коли Веньжень Е пожертвував собою заради Байлі Цінм'яо, все, чого хотів Їнь Ханьдзян — зашкодити їй тисячею різних способів.
Читаючи, Веньжень Е не розумів, чим керувався Їнь Ханьдзян. Тільки вийшовши з кімнати та спитавши його, він зрозумів, як боляче мало бути Їню Ханьдзяну. Тепер на одну незрозумілу деталь книжки стало менше.
— Ти можеш підвестися, — сказав він.
Витерши нижню губу рукавом, Їнь Ханьдзян впевнено піднявся на ноги. Веньжень Е схопив його за руку та відчув запах крові.
Сама тільки уявна смерть Володаря демонів завдала Їню Ханьдзяну стільки болю. Навіть культивуючи Шлях Кровопролиття, Веньжень Е був трохи зворушений.
Зараз Веньжень Е ще не закохався у Байлі Цінм'яо, як його книжкова версія, тому він не думав, що у діях Їня Ханьдзяна було щось неправильне. Кого взагалі можна було назвати безкорисливим серед демонічних культиваторів? Якщо ти не можеш чогось отримати, знищ це. Якщо ти вмер, забери свого ворога із собою у потойбіччя. Це було нормальним.
Веньжень Е хотів сказати книжковому Їневі Ханьдзянові:
— Непогано!
І в той самий час, книжкового Веньженя Е він би з радістю побив. У головної героїні, як мінімум, було щось не так із головою. Веньжень Е ніяк не міг прийняти, що він покинув усе заради кохання. Це було абсолютно неможливо.
Чому він мав вляпатися в це без жодної можливості звільнитися? І чому Байлі Цінм'яо мала любити Хе Веньджао аж до втрати себе, бажаючи бути з ним навіть після численних травм? Чому ревниві лиходійки мали підставляти невинну дівчину заради Хе Веньджао?
Занадто багато було того, чого Веньжень Е не розумів.
Їнь Ханьдзян допоміг йому з одним питанням, але багато інших ще чекали на Володаря демонів.
Веньжень Е приклав руку до грудей Їня Ханьдзяна і послав потік енергії, щоб допомогти йому зцілитися. Їнь Ханьдзян не опирався, дозволяючи деспотичній енергії вільно влитися в його даньтянь і стримати духовну сутність, що була у сум'ятті від його нестабільного психічного стану.
Недбало "полагодивши" Їня Ханьдзяна, Веньжень Е наказав:
— Скажи Правій Захисниці секти прийти до кімнати для зустрічей.
Їнь Ханьдзян підкорився, витягаючи один із наказових талісманів Вельмишановного і надсилаючи виклик Правій Захисниці.
Двоє прийшли до кімнати для зустрічей, чекаючи, поки неквапливо прибуде жінка у пурпуровому одязі. Взагалі, її вбрання складно було назвати одягом, це були скоріше стрічки пурпурової газової тканини, що ледь прикривали стратегічні зони, замість цього відкриваючи спокусливі лінії її тіла, привертаючи людську увагу.
На жаль, двоє перед нею були сліпими та мали серця, зроблені з льоду. Права Захисниця, Шу Яньянь, вже давно звикла до такої реакції від них. Вона доволі непристойно вклонилася Веньженю Е і, отримавши дозвіл піднятися, нетерпляче сказала:
— Вельмишановний, я потрібна вам, щоб провчити цих дволиких лицемірів із праведних сект? Ця підлегла палає від нетерпіння.
Вона прикрила обличчя, показово сором'язливо посміхаючись.
Веньжень Е добре розумів свою підлеглу:
— Ти палаєш від нетерпіння покарати їх чи зібрати їхню ян, щоб доповнити свою їнь?
— Хіба це не одне й те ж?, — вона махнула віями. — Вельмишановний, ви ж мене знаєте. Я йду Шляхом Бажань. Я би не втратила шансу вбити двох зайців одним пострілом.
Веньжень Е підняв руку. Отримавши дозвіл, Шу Яньянь пройшла до місця справа від нього і сіла, млосно витягаючи свої довгі ноги, кожним рухом показуючи чарівливу жіночність, якій неможливо опиратися.
Веньжень Е проігнорував цю спробу зваблення і неквапливо промовив:
— Ти знаєш старшого учня секти Шанцін, Хе Веньджао?
— О, його? Тепер це стало цікавішим, — Шу Яньянь ліниво розтяглася на своєму кріслі, у зовсім не належній позі. Сперши голову на одну руку і кліпнувши, вона відповіла: — Вельмишановний, хіба три місяці тому ви не надсилали нас розслідувати плани праведних сект? Я прикинулася немічною і жалюгідною співачкою, з якою погано поводилися у ресторації. Хе Веньджао, один із юних учнів секти Шанцін, став на мій захист. Цей хлопець...
Зупинившись, Шу Яньянь облизнула губи, ніби смакуючи, і ненадовго замовкла перед тим, як продовжити:
— Його істинна ян була задовільною.
Веньжень Е знав, про що саме вона думала.
У книзі, істинну ян Хе Веньджао справді забрала Шу Яньянь, внаслідок чого рівень його культивації значно знизився. Шу Яньянь забрала його на свої землі вдосконалення, випиваючи досуха. Зрештою, це була Байлі Цінм'яо, хто, як завжди, ризикнула своїм життям, щоб урятувати його. Крім того, щоб допомогти йому відновити свою істинну сутність, вона відправилася на Тисячомильні Крижані Рівнини у пошуках еліксиру Сніжного Полум'я. Потім вона навіть допомогла йому поглинути його, надзвичайно швидко підвищуючи його базу культивації.
Фактично, Шу Яньянь була головною злодійкою першої частини роману. Вона не любила Хе Веньджао, лише жадала його енергії ян, спокусниця, як не подивись. І оскільки Шу Яньянь була нечестивицею, що зашкодила Хе Веньджао, Байлі Цінм'яо вперше пробачила йому стосунки з іншою жінкою.
Спокусниця секти Сюаньюань практикувала мистецтво зваблення, її сили значно перевищували сили Хе Веньджао. Якщо вона чогось хотіла, Хе Веньджао не мав змоги чинити опір. У цій ситуації він був жертвою.
Чого Байлі Цінм'яо не знала, так це того, що після першого випадку був другий, а потім третій, і незліченні випадки після. Хе Веньджао завжди "примушували", тому він очікував, що вона зрозуміє.
— Розкажи мені, що тоді сталося, — сказав Веньжень Е.
Якщо спиратися на кількість слів у книжці, зараз вони були на 70-80 тисячах, що також було єдиною мирною і щасливою частиною роману. Байлі Цінм'яо вступила до секти Шанцін, з першого погляду закохуючись у Хе Веньджао, удвох вони вдосконалювались понад десять років, проводячи час разом як невинні діти. Хе Веньджао приділяв усю увагу своїй маленькій шимей. Вони часто тікали разом збирати квіти та милуватися місяцем, разом практикували техніки пізно вночі, ніколи не перетинаючи межу порядності. Їхня симпатія одне до одного була солодкою, ніби мед; достатньо солодкою, щоб спричинити карієс.
Вже тоді були учениці, що влаштовували неприємності, але всі вони були юними та невинними, ніхто з них не робив нічого неналежного. Хе Веньджао, крім того, був гідним молодим героєм, улюбленим генієм секти, що брав на себе будь-яку важку відповідальність.
Спокусниця Шу Яньянь спричинила перший конфлікт між ними.
— Та хто ж пам'ятатиме такі деталі?, — спитала Шу Яньянь. — Все, про що я думала, це енергія ян. Я впевнена, Вельмишановний знає, що мій рівень культивації не підіймався вже багато років. Якщо так продовжиться, у мене з'являться зморшки, — говорячи це, вона витягла дзеркало, перевіряючи своє обличчя, яке виглядало не старшим, ніж у шістнадцятирічної дівчини, і після задоволено продовжила: — Енергія ян Хе Веньджао доволі незвична. У нього духовний корінь блискавки, але, здається, в глибині нього є ще якась таємнича сила. Якщо я зможу забрати його сутність, це точно допоможе моїй культивації!
Серед культиваторів існувало п'ять звичайних типів духовних коренів — металу, дерева, води, вогню та землі; а також п'ять типів, що мутували — вітру, блискавки, льоду, світла і ґрунту. Звичайні люди зазвичай мали змішані духовні корені — з трьох, чотирьох чи п'яти елементів. Людей, що мали тільки два елементи, вже вважали природно обдарованими. Чистий звичайний духовний корінь зустрічався один раз на мільйон. Але чистий мутований корінь був справжнім небесним благословенням, яке можна не зустріти навіть за тисячу років. І все ж, Хе Веньджао мав чистий духовний корінь блискавки.
"Чи міг духовний корінь блискавки бути наслідком того, що його попереднє втілення вдарило небесною блискавкою?", — занурившись у думки, пробурмотів Веньжень Е.
І цією таємничою силою, звичайно, була його божественна сила. Хе Веньджао був вознесеним богом у минулому житті та забрав свою божественну сутність із собою в цю реінкарнацію. Байлі Цінм'яо мала первинну божественну сутність, що була народжена разом із небесами та землею. На відміну від сили Хе Веньджао, її сила не змогла переміститися разом із нею до смертного тіла.
Якщо Шу Яньянь вкраде сутність Хе Веньджао, його божественна сила суттєво покращить її культивацію.
— Чому ти нічого не зробила ще три місяці тому? З його силою, він би не встояв перед твоєю, — сказав Веньжень Е.
Шу Яньянь зітхнула:
— Я хотіла, але його сила справді незвичайна. Якщо він не захоче бути зі мною, я не зможу його змусити. Він має кохану, маленьку дівчинку, яка виглядає нічим не гірше від мене. Вона дуже спостережлива і весь час підозрювала мене, слідкуючи за своїм хлопцем. Я навіть шансу не мала.
— О?, — Веньжень Е злегка підняв брову. — Вони повинні самі хотіти?
У книзі про це не було ні слова. Оповідь у ній велася з точки зору Байлі Цінм'яо, і коли Хе Веньджао сказав їй, що Шу Яньянь вкрала та одурманила його, вона повірила.
— Вельмишановний, хіба ви зовсім мене не знаєте?, — надула губи Шу Яньянь. — У цьому питанні я завжди звертаю увагу на активну згоду. Якщо чоловік гарно впорається зі своїм завданням і подобатиметься мені, я трохи відплачу йому під час культивації та допоможу відновити втрачену сутність. Крім моїх ворогів, усі коханці на моїх землях вдосконалення отримують від мене достатньо користі. Інколи я втомлююсь від них і намагаюся прогнати, але вони зовсім не хочуть йти!
"Я справді не знав цього. Здається, того, чого цей Вельмишановний не знає, стає забагато", — подумав Веньжень Е.
— Але я не відпущу Хе Веньджао так просто, — сумлінно пообіцяла Веньженю Е Шу Яньянь. — Його секта Шанцін була ватажком в останньому нападі на секту Сюаньюань. Як я можу помилувати старшого учня ворожої секти? Не хвилюйтеся, Вельмишановний, я спілкуюся із Хе Веньджао за спиною маленької Байлі Цінм'яо вже кілька днів, прикидаючись невинною дівою. Він жаліє мене і вибирається зі своєї секти, щоб приносити мені подарунки. Ще трохи, і він буде моїм.
Веньженя Е на мить охопили сумніви.
— Немає потреби, — сказав він.
— Немає потреби в чому?, — спитала Шу Яньянь, кліпаючи своїми великими, гарними очима.
— Немає потреби знищувати його, — відповів Веньжень Е, стукаючи пальцем по підлокітнику. — Роби як звикла. Розтягни це на довше. Він справді має унікальну силу і це може піти тобі на користь. Не потрібно кидатись у крайнощі.
— Га?, — Шу Яньянь могла лише шоковано дивитися. Це той самий Вельмишановний, який винищує ворогів із гіллям і корінням, не виказуючи ні краплі жалю?
Вона насупилася:
— Він улюблений учень секти Шанцін, стовп праведних сект. Хіба не краще було би усунути його поки він юний, щоб не дати йому стати проблемою у майбутньому? Якщо я відплачу йому під час вдосконалення, його сила виросте навіть швидше. Це може бути корисним для мене, але не для секти Сюаньюань.
Вираз обличчя Шу Яньянь став порочним, її чарівливі та ніжні манери зникли.
Ці слова дуже втішили Веньженя Е.
Якщо спитати Веньженя Е, культиватори мають бути саме такими. Велике Дао беземоційне. Ніж чіплятися за пристрасті, краще використовувати їх для свого блага. І стояти на цьому твердо, щоб у момент слабкості вони не призвели до загибелі.
Бачачи далекоглядність Шу Яньянь та віддачу Їня Ханьдзяна, він згадав себе з книжки — засліпленого коханням, готового покинути секту Сюаньюань заради Байлі Цінм'яо. Веньжень Е відчував, що сам він не набагато вищий за своїх Захисників.
Нормальна людина би точно спробувала залишатися якомога далі від Байлі Цінм'яо, уникаючи ймовірної пастки. Та Веньжень Е був людиною, що зустрічала проблеми з високо піднятою головою. Він чітко вирішив зустрітися з Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао, щоб зміцнити своє серце і не піддатися ніяким емоціям.
Подумавши про це, він наказав:
— Шу Яньянь, ми повинні думати більш довгостроково. Ти повинна саботувати секту Шанцін, зашкодити їм зсередини.
Шу Яньянь на мить задумалася, потім заплескала в долоні, очі посвітлішали.
— Вельмишановний, ця підлегла зрозуміла ваші наміри. Я маю використати образ бідної, чесної жінки, щоб заманити в оману майбутній стовп праведних сект, обійти його захист і змусити стелитися під моїми ногами, дозволити йому повірити, що я добра і щира жінка, яка пішла нечестивим шляхом, але всередині завжди прагнула порятунку. Я повинна зробити його залежним від мене, підкорити красою і силою, яку він може від мене отримати. І потім, коли одного дня я благатиму його врятувати мене, він щасливо видасть мені інформацію, яку не вважатиме надто важливою, про свою секту. Навіть краще, якщо він стане її главою. Я зможу повільно привести його на демонічний шлях, аж поки він не зрозуміє, що він у цьому вже занадто глибоко і не зможе повернутися назад.
Ентузіазм Шу Яньянь ставав усе більшим, поки вона говорила, їй хотілося негайно вирушити грати панянку у біді. Довга гра була правильним рішенням.
Веньжень Е:
— ...
Він просто хотів, щоб Байлі Цінм'яо побачила, що Хе Веньджао сам хотів бути із Шу Яньянь і дозволила Шу Яньянь забрати Хе Веньджао. Але, як виявилося, Шу Яньянь думала глибше, ніж він, перетворюючи це зі справи про стосунки до справи про Велику Війну Сект.
Його Права Захисниця насправді була жінкою високих цілей. Веньжень Е цього не знав.
— Твій план може спрацювати. Але май на увазі дві речі. По-перше, не нашкодь Байлі Цінм'яо. По-друге, сама не вплутайся в кохання.
— Вельмишановний справді передбачливий. Якщо залишити Байлі Цінм'яо у спокої та дати їй створювати проблеми, це тільки підштовхне Хе Веньджао до мене, хорошої та покірної. Вона точно корисніша живою, ніж мертвою, — кивнула Шу Яньянь. — Що стосується Хе Веньджао, то вам немає про що хвилюватися. Ваша підлегла ветеран у цій справі; вона може бачити дволиких чоловіків наскрізь.
Сказавши це, Шу Яньянь розвернулася і вийшла з кімнати для зустрічей, залишаючи двох мовчазних чоловіків дивитися на її струнку спину.
— Захиснику Їню, — промовив Веньжень Е через деякий час. — Цей Вельмишановний не набагато кращий за Праву Захисницю.
Він говорив про книжкового себе.
Їнь Ханьдзян відповів:
— Вельмишановний — найдалекоглядніший чоловік у світі. Права Захисниця не варта і тисячної частини Вельмишановного.
— Ех, ти.., — Веньжень Е похитав головою і змінив тему. — Спустишся зі мною з гори. Я хочу познайомитися з молоддю секти Шанцін.
Він хотів побачити — тепер, коли Шу Яньянь не викраде сутність Хе Веньджао, як він збирається виправдовуватися перед Байлі Цінм'яо. І чи пробачить вона його так, як завжди робила у книзі.
Володар демонів був доволі допитливим.
Далі
Розділ 3 - То от воно що
Культиватори могли використовувати силу небес і землі, щоб перетинати тисячі миль за мить. Менше, ніж за пів дня, вони прибули у маленьке містечко поблизу секти Шанцін. І це при тому, що Веньжень Е стримував свою швидкість, чекаючи Їня Ханьдзяна. Інакше, він міг би впоратись і за п'ятнадцять хвилин. У цьому світі існувало дев'ять культиваторських стадій: Збір Ці, Очищення Ці, Створення Основи, Формування Ядра, Зародження Душі, Божественна Трансформація, Єдність Тіла, Кордон Порожнечі та Махаяна. Кожна зі стадій мала дев'ять рівнів. Прорвавшись через дев'ятий рівень Махаяни, культиватор повинен був зіткнутися із небесним випробуванням, пройшовши яке зміг би вознестися до виміру безсмертних. Безсмертні, своєю чергою, поділялися на Мандрівних безсмертних, Небесних безсмертних, Золотих безсмертних, Великих Золотих безсмертних, Безсмертних володарів і Безсмертних Імператорів. Прорвавшись через стадію Безсмертного Імператора, культиватор міг вознестися до божественного виміру. Божественний вимір також ділився на незліченні стадії, але не важливо, скільки вдосконалювався вознесений бог, він ніколи не перевершив би первинних богів, народжених разом із космосом. Не мало значення, наскільки він був сильним, він усього лише позичав силу космосу. Для первинних богів космос був рідним домом, тоді як для вознесених — тимчасовим місцем проживання. Різниця між ними була неосяжною. Веньжень Е, Володар демонів, уже вважався найсильнішим серед демонічних сект, хоча й був лише на шостому рівні Махаяни. У попередньому житті головної героїні, вона була безмірно сильнішою за будь-кого з тих, хто з'являвся у книзі. І все ж вона відмовилася від своєї божественної сутності, щоб бути з Хе Веньджао. Ви не можете засуджувати Веньженя Е за переконання, що вона мала проблеми з головою. Він міг би навіть запідозрити, що Хе Веньджао зачаклував її душу, щоб контролювати її, але будь-які чари культиваторського світу, неважливо наскільки сильні, розбилися би в той момент, коли Байлі Цінм'яо об'єдналася зі своєю божественною сутністю. Вони були би як крапля отрути в океані, часточка токсичного газу в буревії. Перед обличчям абсолютної сили, усі чари світу нічого не значили. Занурившись у думки, Веньжень Е сидів на другому поверсі чайної, потягуючи чай, що приніс для нього Їнь Ханьдзян. — Цей підлеглий занадто слабкий і витратив час Вельмишановного, — Їнь Ханьдзян не сидів, замість цього стоячи позаду Веньженя Е. — Неважливо, — Веньжень Е вказав на місце поруч із собою. — Сядь. Покірно, Їнь Ханьдзян сів. Без наказу Вельмишановного він би цього не зробив, але коли наказ вже був, він не говорив порожніх слів на кшталт: "Цей підлеглий не сміє". Якщо Веньжень Е наказав, навіть якщо Їнь Ханьдзян не смів, він повинен був виконати наказ. — Поводься природно, приховай свою ауру. Зараз ми всього лише два воїни Вуліня, які трохи знаються на бойових мистецтвах, — сказав Веньжень Е, дивлячись на напружену спину Їня Ханьдзяна. Якщо Веньжень Е говорив один раз, Їнь Ханьдзян один раз діяв. Він розслабив свою пряму, як шомпол, спину, хоча його м'язи все ще залишались напруженими. Їневі Ханьдзянові рідко доводилось залишатися віч-на-віч із Веньженем Е. Він ледве підіймав голову, тримаючи чашку і спостерігаючи за тим, як з неї підіймається пар. Він був майже як маріонетка, жодної власної думки. Веньжень Е наказує — він діє. Їнь Ханьдзян був лише на першому рівні Єдності Тіла, але у секті Сюаньюань займав позицію вищу, ніж будь-хто, не враховуючи одного чоловіка. Найслабший із Майстрів Вівтаря, Майстер Вівтаря Юань, був на дев'ятому рівні Єдності Тіла, три інших були на вершині Кордону Порожнечі. Захисниця Шу Яньянь була на сьомому рівні Кордону Порожнечі. Серед шести членів секти Сюаньюань, що підкорялися безпосередньо Веньженю Е, Їнь Ханьдзян був найслабшим. Якщо дивитися на це тверезо, він не мав бути Лівим Захисником. Єдина причина, чому він займав настільки високу позицію — довіра Веньженя Е. І сам Їнь Ханьдзян був повністю відданий Веньженю Е. Коли Веньжень Е витяг його з купи трупів, він ледве дихав, половина його тіла вже змертвіла. Ніхто би не подумав, що він живий, а якби й знав, що він все ще дихає, навіть не намагався би врятувати. Веньжень Е добре відчував життя і смерть. Проходячи повз, він знайшов Їня Ханьдзяна: він лежав там, чекаючи на смерть, дивлячись у нікуди тьмяними очима. Ногою, Веньжень Е, який тоді був главою маленької демонічної секти, спихнув мертве тіло з Їня Ханьдзяна. Поглянувши на дитину, він безпристрасно промовив: — Мені потрібен меч. Крихітний Їнь Ханьдзян з останніх сил підняв свою маленьку слабку руку і вчепився у черевик Веньженя Е. Відтоді, Їнь Ханьдзян став беземоційним мечем, що замахувався лише заради Веньженя Е. Він розвивався з шаленою швидкістю, лише за кілька десятиліть досягнувши Єдності Тіла, набагато швидше, ніж сам Веньжень Е. Але після цього Їнь Ханьдзян не міг підняти свій рівень, скільки би не вдосконалювався, застрягши на сотню років. Взагалі, Веньжень Е був впевнений, що Єдність Тіла була природним лімітом Їня Ханьдзяна, але книга свідчила, що Примарна Маска був на вершині Махаяни. Ось чому Байлі Цінм'яо ніколи би не зрозуміла, що Їнь Ханьдзян був Примарною Маскою. По-перше, він завжди настільки добре про неї піклувався, що в неї просто не було причин сумніватися в ньому. По-друге, навіть якщо він випадково і знайшов способи збільшити свою базу культивування, захищаючи її, він все ще був лише на дев'ятому рівні Єдності Тіла. Хто би пов'язав його із культиватором Махаяни, Примарною Маскою? У більш пізніх частинах "Жорстокого роману" Примарна Маска вже був визнаний найсильнішим у світі культиваторів. Якби не його нав'язлива ідея з перетворення Байлі Цінм'яо на лампадну олію, зовсім скоро він би прорвався крізь останній рівень і вознісся. Байлі Цінм'яо справді кинули в піч для очищення, але їй пощастило, і в останній момент вона злилася зі своєю божественною сутністю, випустивши в ту мить вибух також нищівної сили, що вбила Їня Ханьдзяна. Їнь Ханьдзян був на Єдності Тіла, а Примарна Маска на Махаяні, двома стадіями вище. Веньжень Е поглянув на обличчя свого найдовіренішого підлеглого і сказав: — Простягни свою руку. Їнь Ханьдзян підкорився, і Веньжень Е взяв його за зап'ястя, посилаючи потік енергії у його меридіани. Миттю пізніше він упевнився, що Їнь Ханьдзян справді був на першому рівні Єдності Тіла, без жодного натяку на прорив. Крім того, за сто років культивації він накопичив величезний обсяг духовної енергії у своєму даньтяні, яку не міг перетворити. Напевно, він із зусиллям зібрав цю нестерпну кількість енергії для прориву, і весь цей час страждав від цього. Якби не книжка, Веньжень Е ніколи не отримав би можливості зрозуміти ситуацію і вважав би це всього лише нестачею таланту. Багато сюжетних ліній книжки здавалися безпідставними, на перший погляд, але насправді мали ґрунтовні пояснення. — Як довго це продовжується?, — запитав Веньжень Е. Їнь Ханьдзян уникнув його запитання, натомість сказавши: — Цей підлеглий направить усі зусилля на те, щоб досягти прориву. Дивлячись на нього, Веньжень Е пригадав дещо з минулого. Коли він привів Їня Ханьдзяна до своєї секти, його першим пріоритетом було знищення їхніх ворогів, так що він залишив його виростати вдома, недбало кинувши йому керівництво з культивування для самостійного навчання. Десять років потому він повернувся до секти, коли Їнь Ханьдзян вже перетворився на високого юнака, що знову і знову тренувався з мечем на схилі гори. Завдання, яке залишив йому Веньжень Е, полягало в тому, щоб розбити водоспад, тож він розмахував ним всі десять років. Відданість, рішучість, вірність. Ці три слова чітко окреслювали сутність Їня Ханьдзяна. — Не тисни на себе так сильно, — сказав Веньжень Е. — Тобі не обов'язково спішити. Цей Вельмишановний вже й так достатньо сильний. Він думав, що це підбадьорить його, але на обличчі Їня Ханьдзяна спалахнув біль, ніби від нього відмовилися: — Вельмишановному більше не потрібен цей підлеглий?, — хрипким голосом спитав він. Якщо чесно, у ньому справді не було сильної потреби. У минулому, Веньжень Е хотів об'єднати демонічні секти та потребував талантів коло себе. Зараз секта Сюаньюань мала силу і владу, всі демонічні секти були під п'ятою Веньженя Е, а Захисники секти та Майстри Вівтаря були йому вірні. Веньженю Е зовсім не був потрібен особистий охоронець на рівні Єдності Тіла. Меч, відомий як Їнь Ханьдзян, навряд чи витягнуть із піхов. Веньжень Е не відповів. Він викликав цю книжкову цеглину зі свого рукава Цяньквень і відкрив на конкретній сторінці. Це було тоді, коли Їнь Ханьдзян захищав Байлі Цінм'яо від переслідувачів із секти Шанцін. — Пане Їню, ви так багато зробили для мене, — сказала вона йому вдячно. Їнь Ханьдзян тримав свого меча на колінах, світло від вогню відбивалося на його злегка усміхненому обличчі: — Ти єдина людина, заради захисту якої Вельмишановний потребує цього меча. Читаючи книгу вперше, Веньжень Е подумав, що Їнь Ханьдзян мав почуття до Байлі Цінм'яо, використовуючи вірність як виправдання. Але перечитуючи цей момент знову, Веньжень Е зачепився за слово "меч". Веньжень Е не користувався цим мечем, Їнем Ханьдзяном, занадто довго. Тільки заради безпеки Байлі Цінм'яо він нарешті дістав його знову. Чому Їнь Ханьдзян тоді посміхався? Не через свої почуття до Байлі Цінм'яо, а тому, що він знову був потрібен Вельмишановному. Веньжень Е прибрав книгу. Дивлячись на Їня Ханьдзяна, він відчув, як якесь гірке, неназване почуття з'явилося у нього в серці. — Цьому Вельмишановному не потрібен меч, — холодно промовив він. Світло в очах Їня Ханьдзяна згасло. Він забрав руку, що лежала на столі, і міцно вчепився у меч, що висів на його талії. У книзі часто згадувалося, що Їнь Ханьдзян тримав меч. Після досягнення Створення Основи, культиватори могли тримати свою персональну зброю усередині своїх тіл. Навіть на стадії Очищення Ці, вони могли використовувати мішечки Цяньквень чи інші сховища. Не було ніякої потреби постійно тримати свою зброю, та Їнь Ханьдзян завжди був із мечем у руці. Несвідомо, Веньжень Е пом'якшив свій погляд. Він продовжив: — Але цьому Вельмишановному потрібен Їнь Ханьдзян. Рука Їня Ханьдзяна трохи розслабилася на мечі. Він слухав наступні слова Веньженя Е: — Коли ми тільки зустрілися, цей Вельмишановний не довіряв нікому на цій землі. Цей Вельмишановний довіряв тільки Їневі Ханьдзянові. — Вельмишановний... Їнь Ханьдзян тільки-но почав говорити, як його перервала жінка у білому тонкому вбранні з піпою в руках. Вона піднялася на другий поверх, граючи на піпі та починаючи співати. Веньжень Е: — ... Їнь Ханьдзян: — ... Цією жінкою була Шу Яньянь. Двоє звикли бачити її у відкритому одязі, і ця належно одягнена і жалюгідна Шу Яньянь, як білий лотос, що тріпотів під вітром, виглядала для них справді незвично. Разом із ними на другому поверсі було ще чимало гостей. Шу Яньянь була співачкою у цій чайній. Коли вона закінчила пісню, то почала продавати квіти. Вона намагалася бути самодостатньою, не вимагаючи плати за спів, продаючи тільки квіти. Прибуток із квітів вона мала розділяти із власником чайної — сімдесят відсотків йому, тридцять їй. Вона й справді була такою жалюгідною, коли треба. Веньжень Е дістав шматок срібла у десять таелів і недбало кинув його у кошик квітів перед Шу Яньянь. Узявши кошик, Шу Яньянь підійшла до Веньженя Е: — Шановний гостю, ця діва продає квіти, а не пісні, — ніжним голосом сказала вона. — Один кошик коштує всього десять мідних монет. Не потрібно платити так багато. Біля її ніг стояло десять квіткових кошиків. Навіть якщо вона продасть їх усі, розділивши прибуток із власником, вона матиме лише тридцять монет. Якщо вона збиратиме гроші пів місяця, то зможе купити трохи м'яса, іншими днями вона може їсти лише парові булочки. Веньжень Е не дивився на Шу Яньянь. Він поглянув на Їня Ханьдзяна і подумки передав: — Називай мене братом. Їнь Ханьдзян виглядав оглушеним, ніби йому це снилося. Дерев'яно, він промовив слова зі сценарію, що дав йому Веньжень Е: — Вель- мій брат дав тобі ці гроші, тож бери їх. Не будь невдячною. Коли він говорив слово "брат", його вуха яскраво почервоніли. — Ця діва оцінила щедрість шановних гостей, але прийняти це срібло буде неправильно. Ця діва не хоче цього робити, — своїми довгими, льодяними пальцями Шу Яньянь дістала шматочок срібла з кошику та поклала на стіл, з повагою схиляючи голову. Зараз від Веньженя Е очікувалося, що він закине це срібло у вбрання Шу Яньянь, говорячи: "Візьми це, я не прийму гроші назад", змушуючи її безпорадно плакати посеред чайної. Але він справді не знав, як робити такі речі, Їнь Ханьдзян також не був у цьому зацікавлений, тому вони просто сиділи та пили свій чай, ігноруючи Шу Яньянь. Шу Яньянь нервував цей брак віддачі. Якщо вони не принизять її, як вона має грати наступну частину? Взагалі, вона планувала, щоб цю роль зіграв один із її підлеглих, але Вельмишановний захотів сам узяти участь, тож вона відправила свого підлеглого назад, замінивши його Веньженем Е. Вона вважала, що усі чоловіки мали це в собі; хто би не захотів вчинити щось подібне? Але, виявилося, що Вельмишановний не був такою людиною, він не цікавився приниженням слабших. Хіба ви не демонічні культиватори? Невже не можна поводитися хоч трохи як вони? Шу Яньянь побачила, що Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао вже зайшли в чайну. Авдиторія вже зайняла місця, а сцену все ще не налаштували; так не мало бути. Вона несамовито підморгувала Вельмишановному, аж поки не відчула, що може стати косоокою. — Ти зроби це, — передав* Веньжень Е Їневі Ханьдзянові. *у цьому розділі та далі “передача” означає спілкування подумки Він вирішив у майбутньому делегувати більше справ Їню Ханьдзяну, намагаючись виправити його "якщо-я-не-потрібен-Вельмишановному-тоді-я-можу-просто-померти" позицію. Почувши цей наказ, Їнь Ханьдзян згадав сценарій, який їм дала Шу Яньянь і заціпеніло подивився на гарну молоду жінку. Він мав... розкрити її вбрання і засунути цей шматок срібла їй за пазуху? Просто перед Вельмишановним? Він почувався неймовірно ніяково, але ж Вельмишановний віддав наказ! — Ти можеш чинити як вважаєш за потрібне. Не обов'язково повторювати сценарій Шу Яньянь, — передав Веньжень Е, спостерігаючи за стражданнями Їня Ханьдзяна. Отримавши його схвалення, Їнь Ханьдзян негайно розслабився. Морозним і невиразним голосом він сказав: — Якщо ти наполягаєш на невдячності, тоді не засуджуй мене за мої дії. З цим він схопив Шу Яньянь однією рукою і скинув її з другого поверху так, щоб вона впала прямо перед Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао. Шу Яньянь: — ... Хе Веньджао побачив, як зверху падає людська фігура і хотів допомогти, але Байлі Цінм'яо була поруч. Він тільки-но посварився із Байлі Цінм'яо у секті через Льов-шимей і не хотів знову провокувати її характер. Зрозумівши, що це жінка, але не бачачи її обличчя, він вирішив утриматися від дій. В той самий час, Байлі Цінм'яо, побачивши, що хтось падає з другого поверху, негайно кинулась на порятунок. План Шу Яньянь розпадався на шматки. Вона не могла дозволити, щоб її врятувала Байлі Цінм'яо! Її має врятувати Хе Веньджао, обіймаючи перед Байлі Цінм'яо! Тож, зміцнюючи свою рішучість, Шу Яньянь пришвидшила своє падіння за допомогою духовної сили так, що простягнута рука Байлі Цінм'яо ледь зачепила кутик її одягу, а сама вона вдарилась об землю. Вона навіть крадькома використала духовну силу, щоб поранити себе, вдаючи, ніби падіння серйозно їй нашкодило. Пальці Байлі Цінм'яо встигли тільки схопити шматок білої тканини перед тим, як вона побачила, що тендітна жінка врізалася в підлогу, випльовуючи повний рот крові. Вона кинулася донизу, стаючи на коліна біля жінки та припіднімаючи її. — Діво, ви в порядку?, — стурбовано спитала вона. Коли жінка повернула голову, дівчина зрозуміла, що знає її. — Панно Шу?, — шоковано сказала Байлі Цінм'яо. Тільки тоді Хе Веньджао теж підійшов. Побачивши, що це та бідна дівчина, яку він урятував кілька днів тому і до якої добре ставився, він пошкодував, що не врятував її знову. Шу Яньянь, яку вони знали як Шу Лянь, дозволила собі пролити сльозу глибоко в серці, лежачи на колінах Байлі Цінм'яо. Все мало бути зовсім не так! За її сценарієм, її мав принизити один із гостей, і тоді Хе Веньджао, не в змозі більше це терпіти, прийшов би їй на допомогу. Згодом, він би зняв своє верхнє вбрання, щоб прикрити її зношений і розірваний одяг. Байлі Цінм'яо, побачивши, що інша жінка носить вбрання її коханого, так сильно би приревнувала, що почала би сваритися з ним, підштовхуючи Хе Веньджао до Шу Яньянь. Він би провів її додому, вона би плакала, Хе Веньджао би її заспокоював. Одне за іншим, і все би вийшло з-під контролю. Чоловіки, чи не так? Чому все обернулося так? Байлі Цінм'яо виросла у секті Шанцін, її вчили протистояти хуліганам і підтримувати слабших. Навіть якщо зазвичай вона проявляла свій характер стосовно Хе Веньджао, і раніше вже метушилася, бо Хе Веньджао приділяв занадто багато уваги Шу Яньянь, коли справа стала серйозною, вона підійшла до неї з тверезою головою. І вона би ніколи не дозволила, щоб просто перед нею кривдили немічну жінку! Охопивши Шу Яньянь однією рукою за талію, вона піднялася на другий поверх. Посадивши Шу Яньянь у крісло, вона подивилася на Веньженя Е і Їня Ханьдзяна. — Це ви скинули її вниз? Шу Яньянь не насмілилася подивитися на Вельмишановного, і прикинулася, ніби плаче. Веньжень Е поставив свою чашку і підняв погляд на Байлі Цінм'яо. У книзі, Веньжень Е вперше зустрів Байлі Цінм'яо, коли зіткнувся з деякими проблемами в культивації, а також зі спільним наступом праведних сект. Вони атакували секту Сюаньюань під проводом секти Шанцін. Отримавши серйозні поранення в одній із безжальних битв, він упав у річку. Байлі Цінм'яо знайшла його, проходячись наодинці після чергової підстави від суперниць. Вона не впізнала Веньженя Е і подумала, що він культиватор із союзних сект, тому поставилася до нього з турботою. Коли Веньжень Е прокинувся, він побачив, як сонячне проміння падало на обличчя Байлі Цінм'яо. Її тіло ніби сяяло божественним світлом, прекрасне видовище не з цього світу. Його серце було вмить захоплене, з цього моменту він захищав її та піклувався про цю добру дівчину всіма можливими способами. Він хотів побачити, що станеться зараз, коли вони зустрілися у звичайній ситуації, коли він не був пораненим, не перебував у нестабільному розумовому стані та не мав перед нею боргу за врятоване життя. Байлі Цінм'яо була розлючена, її волосся коливалося від духовної енергії. Веньжень Е оглянув її та побачив, що її тіло було оповите слабким шаром божественного світла. Га? Веньжень Е кліпнув, використовуючи духовну енергію, щоб подивитися ще раз — світло нікуди не зникло. Коли у книзі Байлі Цінм'яо описували з точки зору Веньженя Е, там завжди використовували слова на кшталт "божественна" та "свята". Він думав, що це було фігурально, але, як виявилося, це був не просто художній прийом — її справді оточувало божественне світло! Він кинув оком на Їня Ханьдзяна та Шу Яньянь, але вони, здавалося, не бачили ніякого світла. Веньжень Е роздратовано задумався і зрозумів — він культивував Шлях Кровопролиття. Він став на цей шлях три сотні років тому, посеред війни. А чим займалася Байлі Цінм'яо у попередньому житті? Вона якраз опікувалася катастрофами, надсилала людству епідемії, війни та смерть. Зараз Байлі Цінм'яо було вісімнадцять років, тобто її небесне випробування у божественному вимірі сталося саме вісімнадцять років тому. Відповідно, війну, що три сотні років тому привела Веньженя Е до Дао, спричинило попереднє втілення Байлі Цінм'яо. Фактично, вона була причиною, чому Веньжень Е доторкнувся до Дао, тому її можна було сприймати напівнаставницею Веньженя Е. Якби Байлі Цінм'яо не переродилася, він би не мав повертати цей кармічний борг, аж поки не вознісся би до божественного виміру. Але вона переродилася і зустріла Веньженя Е. Хоча він і не знав цього, він мав борг вдячності, який мав віддати своїй наставниці, щоб пройти небесне випробування. То от воно що.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!