Культивацію Цьов Цонсюе пригнічувала печать Гори Дев'яти Котлів, її сила тимчасово приблизно дорівнювала силі Байлі Цінм'яо.
Байлі Цінм'яо відкинула руку Цьов Цонсюе, викотившись із-під неї та виходячи з її зони ураження.
Здавалося, вона хотіла щось сказати, проте її обличчя несподівано почервоніло, і вона втекла. За мить, вона повернулася із чорною мантією в руках, яку кинула Цьов Цонсюе. Вона відвернулася і сказала:
— Старша… Будь ласка, одягніть щось.
— Га?, — Цьов Цонсюе подивилася вниз на своє тіло, що було таким самим повноцінним і струнким, як у Шу Яньянь, і не побачила, що з ним не так.
Вона звикла ходити тут і там скелетом, тож вже давно забула, як це — мати тіло з плоті.
Вона все ще злилася, але коли Байлі Цінм'яо відступила, вона трохи заспокоїлася й усвідомила, що її культивація пригнічена. Без духовної енергії, вона припинила кидатись на свою рятівницю і холодно спостерігала, як вона побігла за одягом.
Цьов Цонсюе повільно одягнула свою мантію. Вона примружилася на Байлі Цінм'яо і несподівано спитала:
— Ти — Байлі Цінм'яо?
— Так, це я, — Байлі Цінм'яо повністю розвернулася тільки після того, як побачила, що Цьов Цонсюе одягнена належним чином. — Старша чула, як я бурмотіла до себе, поки ви були без свідомості?
Вона чула не це, а рядки — ніби уривок з тексту чи ніби хтось читав історію у її вухо, говорячи, що цю дівчину звуть Байлі Цінм'яо.
До речі, це ім'я, Байлі Цінм'яо, здавалося знайомим.
Цьов Цонсюе не була схожою на Шу Яньянь, яку постійно переповнювали нечестиві плани, і не діяла за спинами людей. Майстриня Вівтаря Цьов ніколи не використовувала рот там, де могла використати кулаки. Добре, роти теж були залучені, але це були роти її голодних примар.
Поки вона затихла, чекаючи можливості вбити Веньженя Е, Шу Яньянь була відданою Правою Захисницею, допомагаючи Веньженю Е впорядковувати справи секти та суворо тримаючи менші секти під контролем секти Сюаньюань, не забуваючи при цьому підібрати в них кількох гарних чоловіків, щоб забрати з собою додому. Кожна її дія була для того, щоб завоювати довіру Веньженя Е, і при цьому вона лише хотіла побалувати себе і вкрасти життєву силу культиватора Махаяни.
Прикро, що Веньжень Е був сліпим і справді сприймав гарну жінку за бруд. Кожного разу, коли Шу Яньянь вивільняла трохи своїх звабливих чарів, з нею ретельно розбиралися, що значно врегулювалося за кілька десятиліть.
З іншого боку, Цьов Цонсюе теж хотіла скинути Веньженя Е, але ніколи не приховувала свою неприязнь і мала домовленість битися з ним раз на кожне десятиліття. Наразі, всі кістки її тіла були розбиті Веньженем Е п'ять разів.
Шу Яньянь часто говорила, що мозок Цьов Цонсюе з'їла голодна примара, що, в цілому, було доволі правдивим. У її черепі жив тисячолітній дух, слугуючи їй прихованим тузом, який вона не витягала так легковажно.
Байлі Цінм'яо... Цьов Цонсюе надовго задумалася і нарешті згадала, що Шу Яньянь згадувала її одинадцять років тому. Вона була талановитою ученицею, на яку звернув увагу Веньжень Е, тою самою, яку він хотів викрасти з секти Шанцін і змусити практикувати Шлях Байдужості.
— Ти учениця секти Шанцін на стадії Формування Ядра?, — спитала Цьов Цонсюе.
— Так. Старша, ми з вами зустрічалися раніше?
Формування Ядра у вісімнадцять точно було безпрецедентним, але зараз Байлі Цінм'яо було двадцять дев'ять, і вона все ще була на Формуванні Ядра, що було трохи менш вражаюче.
— Простягни руку, — скомандувала Цьов Цонсюе. Здебільшого, вона керувала полчищами примар і звикла роздавати накази. На щастя, Байлі Цінм'яо була покірною і поважала її як культиваторку Махаяни, тож без вагань простягнула руку.
Цьов Цонсюе прощупала меридіани Байлі Цінм'яо, і її очі широко розплющилися.
— Дев'ятий рівень Формування Ядра?!
Перший і останній рівні Формування Ядра були абсолютно різними. Дев'ятий рівень Формування Ядра ставив Байлі Цінм'яо на рубіж із Зародженням Душі — щоб пройти випробування внутрішнім демоном, їй потрібне було лише керівництво.
Зародження Душі до тридцяти років точно свідчило про винятковий талант. Навіть холоднокровна Цьов Цонсюе відчула до неї деяку симпатію.
Не дивно, що Володар демонів хотів її собі в учениці. Якщо Байлі Цінм'яо вдосконалюватиметься сотню років, існує ймовірність, що вона зможе перевершити Веньженя Е.
— Якщо я не можу побити Веньженя Е, можливо, я можу вкрасти його ученицю?, — Цьов Цонсюе ретельно оглянула Байлі Цінм'яо з голови до ніг.
Байлі Цінм'яо була налякана і хвилювалася, чи могла ця старша мати відхилення ці. Її поведінка після пробудження не мала жодного сенсу. Вона обережно потягнула мантію Цьов Цонсюе:
— Старша, я вже занадто довго не була у секті. Тепер, коли ви зцілилися, чому би нам тут не розійтися?
Вона не сказала ні слова про борг іншої перед нею. Простого врятованого життя для Байлі Цінм'яо було достатньо.
— Зачекай!, — Цьов Цонсюе схопила Байлі Цінм'яо за комір. — Ми вирушаємо разом.
Цьов Цонсюе було більше тисячі років, але вона все ще виглядала молодою жінкою: з гладкою блідою шкірою та вугільно-чорним волоссям, тонкими бровами та витонченими очима. Вони були ніжними, але безсердечними, роблячи її холодною відстороненою красунею.
Тільки ось вона була занадто невимушеною, піднімаючи мантію і розставляючи ноги багато разів, поки вони спускалися з гори, поводячись так, ніби все ще була скелетом.
Байлі Цінм'яо почувалася ніяково і декілька разів хотіла вдарити долонею по обличчю, але вона не хотіла тиснути на Цьов Цонсюе, тож зуміла стриматися.
У підніжжя гори вона нарешті заговорила:
— Старша, у мене є сукня. Вона не найкращої якості, але... але вона хоча би зможе вас прикрити.
Вона дістала світло-зелену сукню — одну з тих речей, що їй колись дав Веньжень Е. Спочатку вона була налаштована відмовитися, але Веньжень Е не залишив їй вибору.
Цьов Цонсюе одягнула її. Сукня їй дуже пасувала. Висока, зі стрункою талією, вона нагадувала тонку вербу. Байлі Цінм'яо деякий час дивилася на неї, а потім дістала звичайну нефритову шпильку, яку колись купила, і допомогла Цьов Цонсюе зібрати волосся.
— Старша така гарна, — стиха зітхнувши сказала вона.
— Який у цьому сенс?
Тепер, коли Цьов Цонсюе спустилася з гори, її силу більше не пригнічували. Вона дослідила свій стан і була така роздратована, що ледве не закотила очі на слова Байлі Цінм'яо.
Її рівень справді відновився, і її сила зросла, але примарна ці, яку вона з такими зусиллями культивувала, зникла, натомість її тіло повнилося безсмертною ці. Вона стала мандрівною безсмертною.
Цьов Цонсюе спробувала викликати духів поблизу, але жоден не з'явився на її поклик.
Вона стиснула кулаки. Як вона мала використовувати це тіло в змаганні за лідерство в секті Сюаньюань із Веньженем Е? Як мала вказувати Шу Яньянь на її місце?
На щастя, Майстриня Вівтаря Цьов була людиною цілеспрямованою. Вона змогла запропонувати своє тіло голодним примарам, щоб культивувати на Шляху Асури, тож тепер вона могла перемкнутися і культивувати як безсмертна!
Байлі Цінм'яо почувалася набагато розслабленішою, коли попіклувалася про Цьов Цонсюе, і попрощалася з нею, щоб повернутися до своєї секти, тільки щоб Цьов Цонсюе схопила її за волосся.
— Ой, ой, ой!, — Байлі Цінм'яо схопила своє волосся і легковажно спитала: — Старша, вам щось потрібно?
— Я згадала, що твоя праведна— ем, твоя секта Шанцін має постанову про те, що ви можете приймати мандрівних безсмертних за гостей, поки вони залишаються і допомагають секті Шанцін. В залежності від того, як вони допомагають, вони можуть вивчати техніки, які залишили у бібліотеці секти інші мандрівні безсмертні.
Мандрівні безсмертні були винятковим досвідом у світі культиваторів. Вони були могутнішими за культиваторів Махаяни, а найсильніші з них могли зрівнятися з безсмертними з вищого виміру. Будь-яка секта радо вітала позафракційних мандрівних безсмертних. Звичайно, головні техніки секти не можна було передавати стороннім, але не було нічого поганого в тому, щоб дозволити їм вивчати деякі інші техніки, що залишили їхні попередники. Мандрівні безсмертні також мали залишити власні знання, тож секта Шанцін за всі ці роки зібрала чимало таємних технік. За цим і полювала Цьов Цонсюе.
Секта Шанцін зазнала великих втрат у Великій Війні Сект і потребувала підтримки могутніх експертів. Тіло Цьов Цонсюе, після того, як вона з'їла Гриб із Плоті, переповнювала безсмертна сутність і ніхто не міг сказати, що вона була демонічною культиваторкою, тож вона була впевнена, що секта Шанцін її прийме. Вона вирішила стати шанованою старійшиною праведної секти, а потім, отримавши достатньо впливу в секті Шанцін, вибороти свій шлях назад у секту Сюаньюань і продовжити кидати виклик Веньженю Е.
— Га?, — ошелешено спитала Байлі Цінм'яо. Чому тепер старша хотіла повернутися з нею до її секти?
— Ходімо. Я поверну тебе до секти Шанцін.
Цьов Цонсюе була жінкою рішучою, за її словами завжди слідували дії. Оскільки Байлі Цінм'яо летіла занадто повільно, вона підхопила її та полетіла до секти Шанцін смужкою світла.
У той момент, коли вони прибули, Веньжень Е завершив очищення тіла Їня Ханьдзяна від насильницької ці. Їнь Ханьдзян повільно відкрив очі та миттєво побачив Веньженя Е.
— Вельмишановний!, — Їнь Ханьдзян негайно захотів встати, але був втриманий Веньженем Е, і сів назад.
— Твоє тіло було сильно пошкоджене жорсткою ці Спалюючого Небеса Барабану, — легковажно сказав Веньжень Е. — Цей Вельмишановний вже прибрав її, ось декілька медичних еліксирів, які ти можеш прийняти сам.
— Дуже вдячний Вельмишановному!, — Їнь Ханьдзян прийняв ліки. Сконцентрувавшись на своєму даньтяні, він зрозумів, що енергія Спалюючого Небеса Барабану повністю зникла, а його поранення легко загоюються.
Прогнавши ці своїм тілом тридцять шість разів, він повністю одужав від своїх травм. Єдиною проблемою було те, що він втратив трохи духовної сутності, але він зможе повільно культивувати її назад. Після зцілення, він пішов шукати Веньженя Е і знайшов його біля входу в печеру; він спостерігав за водоспадом зовні.
— Прокинувся?
— Цей підлеглий нікчемний, — сказав Їнь Ханьдзян, опустившись на коліна. Він не зміг допомогти Вельмишановному з його травмами та змусив Веньженя Е допомогти йому з його. Він був занадто некомпетентним.
Веньжень Е нічого не сказав. Він вилетів із печери з Їнем Ханьдзяном, що близько слідував за ним.
Останні декілька днів, Веньжень Е був зайнятий піклуванням про свої та Їневі Ханьдзянові травми, тож не помітив, де вони були. Він тільки відчув захисні чари, які сам і встановив, і знав, що вони в безпеці. Залишивши печеру, він озирнувся і побачив, що це справді були гори позаду маленької секти, якою він керував, поки Їнь Ханьдзян ріс.
— Тут ти практикувався з мечем, — сказав він, дивлячись на водоспад.
— Вельмишановний все ще пам'ятає?, — спитав Їнь Ханьдзян.
Так сталося, що цієї ночі була повня; вона купала двох у ніжному місячному світлі. Здавалося, Їневе Ханьдзянове обличчя було оповите сріблястим сяйвом.
Веньжень Е відвів погляд і сказав:
— Цей Вельмишановний пам'ятає. Коли ми отримали секту Сюаньюань, я віддав це місце тобі. Ти дав йому ім'я?
— Так, — Їнь Ханьдзян пройшов до басейну перед водоспадом і зачерпнув повні долоні води. — Цей підлеглий назвав цю територію Басейном Місячної Ловлі.
— Місячної Ловлі?
Брови Їня Ханьдзяна пом'якшилися, ніби він думав про щасливий спогад. З ледь помітною усмішкою, він сказав:
— Цей підлеглий звик практикуватися з мечем до повного виснаження, аж поки не міг рухатися, лежачи поруч із водоспадом і дивлячись на небо. Іноді місяць був вигнутим, а іноді круглим, відображаючись у басейні. Тоді я думав, що можна зачерпнути місячне сяйво, і ловив його у воді знову і знову.
У його словах була ледь помітна веселість. Він подав свою пригорщу води Веньженю Е.
— Зрештою, коли мої руки були нерухомими, я міг зачерпнути місячне сяйво.
Веньжень Е поглянув униз і побачив місяць, що відображався у пригорщі води, яку Їнь Ханьдзян тримав за допомогою духовної енергії. Він подавав маленьке зображення місяця у своїх руках.
Це була улюблена гра Їня Ханьдзяна в його короткому і самотньому дитинстві.
Веньжень Е поглянув на Басейн Місячної Ловлі та, здавалося, побачив маленьку дитину, що під повним місяцем знову і знову підіймала повні руки води, намагаючись спіймати вічно невловиме місячне сяйво.
Він простягнув руку і зібрав воду разом, використовуючи духовну енергію. Він дістав зі свого рукава скляний флакон і перелив у нього воду.
— Цей Вельмишановний приймає твоє місячне сяйво.
Їнь Ханьдзян приголомшено витріщався, спостерігаючи, як Веньжень Е використав скарб, що міг вмістити в собі цілу річку, щоб зберегти його маленьку пригорщу води, поміщаючи її в рукав. Прохолодний нічний вітер подув у обличчя Їня Ханьдзяна, і тільки тоді він зрозумів, що його обличчя палало, і навіть його вуха були яскраво-червоними.
— Вельмишановний, це була дрібниця — пробурмотів Їнь Ханьдзян, схиляючи голову.
Веньжень Е завів руки за спину.
— Цей Вельмишановний не пам'ятає багатьох старих речей. Я пам'ятаю тільки, що в дитинстві ріс у прикордонному місті, у якому мій батько і старші брати цілий рік були в гарнізоні, залишаючи мене і мою матір. Вона особисто вчила мене битися з алебардою, але я сперечався, що алебарда була не такою вишуканою і гарною, як меч.
— Мати говорила, що довжина надає силу і захист. Зброя на полі бою безладна, а вона хотіла, щоб я мав більше шансів вижити, тож навчила мене володіння алебардою. До мого шістнадцятиріччя, я кожного дня прокидався на світанку і вивчав бойові мистецтва та літературу, щоб піти слідами батька і братів, і стати освіченим генералом, який зможе захистити місто, в якому живе. Але я не знав, як бути дитиною, як грати та розважати себе. Коли я підібрав тебе, я подумав тільки, як навчити тебе культивації, а не як веселитися.
Їнь Ханьдзян відкрив рота, але не знав, що сказати. Він лише широко розплющеними очима дивився на цю абсолютно незнайому версію його Вельмишановного і закарбовував видовище в пам'яті.
— Якщо так подумати, цей Вельмишановний ніколи насправді не мав дитячих поривів. Ця пригорща місячного сяйва — дитинство, яке Захисник Їнь дав цьому Вельмишановному, — Веньжень Е ледь помітно усміхнувся. — Оскільки ти дав цьому Вельмишановному щось настільки дорогоцінне, я повинен винагородити тебе. Є щось, чого ти хочеш?
— Не...
Немає потреби, хотів сказати Їнь Ханьдзян, але, побачивши легку усмішку Веньженя Е, відчув, що, якщо він відмовиться, це зруйнує рідкісно гарний настрій його Вельмишановного.
— Цей підлеглий має бажання, — тихо сказав він. — Цей підлеглий завжди хотів повернутися і відвідати прикордонне містечко, де він виріс.
— Це зовсім не проблема, — сказав Веньжень Е. — Оскільки ти хочеш піти, чому б тобі не взяти цього Вельмишановного на свій меч? Тоді мені не доведеться чекати тебе там.
Їнь Ханьдзян викликав Чиміна. Побачивши візерунки, що виникли на лезі, він відчув деяке занепокоєння і хотів спитати, але, з підбадьоренням Веньженя Е, просто став на меч і полетів із Веньженем Е, поки вони не дісталися маленького прикордонного містечка.
Коли вони прибули, сонце вже зійшло. Двоє сховалися від очей інших і приземлилися.
— Що це?, — шоковано спитав Їнь Ханьдзян.
Малонаселене містечко, яке він пам'ятав, стало фортецею зі стінами міцними, ніби сталь, і жвавим ринком усередині. Містяни виглядали заможними та щасливими, купці з ентузіазмом продавали свої товари з-за прилавків.
— Велика Війна Сект дозволила світу смертних омолодитися за десять років, — сказав Веньжень Е. — З багатою духовною енергією, було мало лих. Оскільки їхні степи не страждали від штормів і морозів, кочівники жили добре, їм не треба було кожної зими грабувати прикордонні міста заради зерна. Духовні вени зміцнили лей-лінії, тож у столиці народилося більше спроможних чиновників. Вони відкрили торговельні шляхи, й це принесло місцевим жителям процвітання. Десяти років більш ніж достатньо, щоб маленьке місто перетворилося на фортецю.
Їнь Ханьдзян пройшов до меморіальних святилищ і знайшов храм, присвячений Генералові. Він купив пахощі, щоб піднести їх його статуї, і низько їй вклонився.
Веньжень Е не знав, що сказати. Коли Їнь Ханьдзян підійшов, він спитав:
— Це те, чого ти хотів? Цей Вельмишановний просто перед тобою. Навіщо виказувати повагу моїй старій смертній особистості?
Дивлячись на статую, яку люди вирізьбили для Веньженя Е, Їнь Ханьдзян урочисто відповів:
— Це не одне й те саме.
Далі
Розділ 17 - Прикордонне містечко
За десятиліття, що минули, храм би вже перетворився на руїни, якби не ремонти уряду та невелика кількість людей, що все ще робили пожертвування. Веньжень Е побачив, як звично Їнь Ханьдзян усе робить, і відчув деяку підозру. Коли Їнь Ханьдзян повернувся до нього, запаливши пахощі й омивши статую, він спитав: — Ти часто сюди приходиш? Кінчики вух Їня Ханьдзяна злегка почервоніли, але його обличчя не змінилося. — Якщо я не в усамітненні, то приходжу сюди раз на рік, — відповів він. Тим не менш, це був перший раз, коли він прийшов із Веньженем Е. — Цей Вельмишановний не культивує на заслугах і не підтримує себе пожертвами пахощів. Я просто поруч із тобою, тож навіщо тобі приходити вклонятися моїй статуї?, — спантеличено спитав Веньжень Е. Їнь Ханьдзян слідував за ним із самого дитинства, і Веньжень Е припускав, що розуміє його. Тільки відкривши "Жорстокий роман" він усвідомив, що бачив лише одну сторону Їня Ханьдзяна — ту, яку він сам волів показати. З того часу він почав ближче придивлятися до Їня Ханьдзяна і відкрив багато речей, яких ніколи раніше не помічав. Наприклад, цьому храму було понад вісімдесят років, але статуя виглядала, як нова. Хоча би частково, це мало бути через Їня Ханьдзяна. Він приходив сюди кожного року, але Веньжень Е ніколи не помічав. Їнь Ханьдзян збирався відповісти, коли до них наблизився чоловік, одягнений як урядовий чиновник. Здавалося, йому було п'ятдесят чи шістдесят років; побачивши Їня Ханьдзяна, він підійшов, щоб зав'язати розмову. — Чи це молодий герой на прізвище Їнь? Їнь Ханьдзян не поставився до старого чиновника так само холодно, як до всіх інших. Він з повагою вклонився і відповів: — Так, це я Дивлячись на обличчя Їня Ханьдзяна, чиновник, здається, щось пригадував. Він зітхнув. — Я почав опікуватися меморіальними святилищами, коли мені було шістнадцять. Тепер, пройшло вже понад сорок років, і все менше і менше людей кожного року приходять сюди виказати свою повагу. Тільки родина Їнь, від твого діда до тебе, приходить кожен раз перед зимою. Твій батько не показувався останні одинадцять років, тож я подумав, що ваша родина теж забула. — Мій батько останні декілька років не може ходити; він постійно нарікав, що не може сюди прийти. Цього року я вирушив у подорож, і батько благав мене обов'язково зайти. Він сказав, що вісімдесят років тому Генерал Веньжень врятував мого прадідуся, і майбутні покоління родини Їнь не повинні забувати наш борг. Коли я постарію, мій син і онук теж приходитимуть. Їнь Ханьдзян рідко говорив так багато і ніколи не був хорошим у висловленні своїх думок. Веньжень Е побачив, як добре він грав свого власного батька, дідуся і прадідуся перед цим чиновником і, ймовірно, гратиме свого сина й онука в майбутньому, і в ньому розквітло незнайоме почуття. Ті одинадцять років були не тому, що в його батька не працювали ноги, а тому, що він брав участь у Великій Війні Сект і не мав можливості прийти. — Мій батько такий самий, — сказав старий чиновник. Вологою ганчіркою, він протер кам'яну стелу, що стояла біля входу у святилище, щоб було чітко видно кожне ім'я. — Він завжди говорив мені, що у цій війні вісімдесят років тому, якби не Генерал Веньжень, це місто вже давно би пало перед ворогом. Коли його ганчірка пройшлася іменами, він подивився на одне, “Джан Ерґов”, і з гордістю сказав: — Це мій дідусь, який помер у битві, коли мій батько тільки народився. Батько говорив, що мир, яким зараз насолоджується це місто, вибороли мій дідусь і безліч інших солдатів, і вони заслуговують на найвищу шану. Подув холодний вітер, і старий чиновник міцніше загорнувся у свій одяг. Зі смішком, він сказав Їневі Ханьдзянові: — Ви, молоді люди, можете не хвилюватися про холод, але якщо ви не вдягнете більше шарів, коли прийде зима, то відчуєте це в старості. Він підібрав свою ганчірку та ківш і повільно вийшов зі святилища. Коли він пішов, Їнь Ханьдзян розвернувся до Веньженя Е і повторив слова, що промовив до цього: — Це не одне й те саме. Цього разу Веньжень Е зрозумів. Веньжень Е, керівник демонічної секти, не був тим самим Генералом Веньженем, якому зробили святилище у маленькому прикордонному містечку; так само як і Їнь Ханьдзян, Лівий Захисник секти Сюаньюань, не був тим самим молодим героєм Їнем, який кожного року відвідував святилище. Веньжень Е пройшов до меморіальної дошки та з м'якою усмішкою провів кінчиками пальців по іменах. — Я справді можу зіставити кожне ім'я з обличчям. Не "цей Вельмишановний", тільки "я". Зараз він був не Володарем демонів, а Генералом Веньженем. Усі люди, чиї імена були на стелі, вже, ймовірно, увійшли в цикл переродження, можливо, навіть декілька разів. Але в цьому маленькому містечку, вони продовжували жити у серцях багатьох людей. Разом, ці імена можна було назвати "хранителями". Вітер на кордоні був сильним, взимку пронизуючи одяг, ніби ножами. Коли він піднявся, прохожі поспішили до тепла своїх домівок, а вуличні торговці спакували свої товари. Зовсім скоро, тільки Веньжень Е та Їнь Ханьдзян залишилися стояти на вулиці. Кусючий холодний вітер здув пасмо волосся Їня Ханьдзяна на його обличчя. Зазвичай, Їневе Ханьдзянове волосся було зібране так акуратно, що жодна прядка не вибивалася, тож, навіть якщо він виглядав молодо, він мав ауру набагато старшої людини. Веньжень Е відчув, що з розпущеним вітром пасмом, що звисало біля лиця, Їнь Ханьдзян набув трохи юнацької невинності. Правда була в тому, що Їнь Ханьдзян завжди був таким, просто Веньжень Е ніколи насправді не дивився на нього і ніколи не помічав протягом усіх цих років. Веньжень Е ледь помітно усміхнувся. Він дістав з рукава "Жорстокий роман" і сказав: — Я маю бути вдячний цій книжці. Якби не вона, цей Вельмишановний прогледів би одного Їня Ханьдзяна. Погляд Їня Ханьдзяна знову впав на знайому назву книжки, яку його Вельмишановний так немислимо всюди носив із собою. Можливо, це було тому, що сьогодні він показав Вельмишановному іншу свою сторону або, можливо, це було тому, що Вельмишановний сьогодні здавався не таким, як зазвичай, але Їнь Ханьдзян вирішив зараз сприймати його за Генерала Веньженя, а не за главу демонічної секти, тож сміливо спитав: — Які таємниці містить ця книга? Він згадав, що, отримавши цю книгу, Веньжень Е залишив секту Сюаньюань і зосередив свою увагу на конкретній учениці праведної секти — Байлі Цінм'яо — різними способами наглядаючи за нею. Вельмишановний ставився до Байлі Цінм'яо лише як до молодшої, тож Їнь Ханьдзян теж почав несвідомо приділяти цій одурманеній молодій жінці більше уваги та навіть почав розчаровуватися від різних її недоліків. Вельмишановний так високо оцінив її здібності; говорячи, що вони мали кармічний зв'язок, він навіть хотів узяти її собі в учениці. Але Байлі Цінм'яо думала лише про "довго і щасливо" з Хе Веньджао, тоді як людина, якою був Хе Веньджао... Попри те, що Їнь Ханьдзян рідко мав конкретні думки про інших людей, крім Веньженя Е, він все ж не міг не визнати, що Хе Веньджао на неї не заслуговував. Байлі Цінм'яо хоча би була доброю ученицею праведної секти з чистим серцем, проте Хе Веньджао справді залишав неприємний присмак у роті. Якби Їнь Ханьдзян віддав своє серце одній людині, він би ніколи не звертав увагу на інших. Як він міг витримати видовище, де Хе Веньджао проголошував свою любов до Байлі Цінм'яо й у той самий час спав із Шу Яньянь? — Ця книга розповідає про роман, — підсумував Веньжень Е, потім передумав і сказав: — Ця книга дозволила цьому Вельмишановному побачити Захисника Їня у новому світлі. Їнь Ханьдзян знову був ошелешений. — Вітер підіймається, — Веньжень Е прибрав книжку. — Які ще секрети Захисник Їнь тримає у цьому маленькому містечку? Ти можеш розповісти цьому Вельмишановному все відразу, коли ми вже маємо таку нагоду. — Цей підлеглий... також часто відвідував ресторани, щоб послухати п'єси та пісні, — сказав Їнь Ханьдзян. — Актори й оповідачі надмірно змінюють історії, але слухати їх все ще непогано. — Тоді чому би тобі не відвести цього Вельмишановного до одного з них?, — спитав Веньжень Е. Їнь Ханьдзян покірно відвів Веньженя Е до ресторану. Коли почався вітер, зовні залишилося небагато людей, але заклади були переповненими. Перший поверх був повністю зайнятий, тож Їнь Ханьдзян попросив дорогу кімнату на другому поверсі. Чайна біля підніжжя гори секти Шанцін подавала високоякісний чай із духовною енергією, пропонуючи ніжну випічку та поетичні вечори. У прикордонному місті атмосфера була зовсім інакшою. Двоє тільки-но сіли, коли офіціант приніс киплячий котел, величезне блюдо нарізаної яловичини та баранини, два глечики вина і дві чашки чаю з овечим молоком. Чашки тут були зовсім не схожі на витончені чайні чашки в районі Хенань і були ширші за чаші. Не кажучи ні слова, офіціант почав розливати вино у дві великі чаші. Їневі Ханьдзянові було трохи ніяково від цієї нестачі стриманості, і він майже попросив офіціанта принести менші чаші, коли почув, як Веньжень Е сказав: — Немає потреби в чашах. Хіба вино не повинно питися просто з глечику? Плескаючи, офіціант сказав: — Я так і подумав, що ви знатиметеся на справі! Я негайно принесу глечики! Веньжень Е підняв глечик і зробив ковток. Цівка вина потекла з куточка його рота і зникла до того, як змогла стекти донизу, випарувана температурою його шкіри. Їнь Ханьдзян ніколи не бачив, щоб його серйозний глава діяв так нестримано, і важко ковтнув. Він відчув, що запах вина у глечику став багатшим, ніж раніше, і підняв його, щоб теж випити. Його очі засльозилися, і він подивився на Веньженя Е, ніби це була його провина. Веньжень Е вибухнув гучним сміхом. — Тож Захисник Їнь справді не може пити алкоголь. Не можу повірити, що ковток вина може так сильно опекти культиватора Кордону Порожнечі. — Просто терпимість Вельмишановного до алкоголю занадто хороша, — відповів Їнь Ханьдзян. Веньжень Е похитав головою. — Коли я пив вперше, я набрав стільки ж вина, скільки мій батько і брати, і ледь не вбив себе. Я не розумів, чому біле вино* було таким сильним; пізніше моя мати розповіла мені, що якщо солдат зазнає на полі бою важкого поранення, сильний алкоголь може врятувати йому життя. *мова про байдзю, алкогольний напій з сорго з міцністю 35-60 градусів (що мене, як людину, яка зовсім не п'є, доволі сильно лякає, бо бідолашний маленький Веньжень Е так і справді померти міг) З того часу і до самого винищення клану Веньжень, Веньжень Е не вчився пити. Він навчився пити вино і беззастережно їсти м'ясо лише сотню років тому, коли бився пліч-о-пліч із солдатами, захищаючи кордон. Тоді він все ще мав тіло з плоті, і, незважаючи на практикування інедії, не мав проблем із тим, щоб іноді їсти їжу смертних. З іншого боку, зараз... Веньжень Е подивився на киплячий котел і приготував шматочок баранини для Їня Ханьдзяна. Сам він не їв, лише пив і дивився виставу. Їнь Ханьдзян подумав тільки, що Веньжень Е не любить м'ясо, тож скопіював його у питті вина. Звикнувши до сильного алкоголю, як культиватор Кордону Порожнечі він міг не хвилюватися про інтоксикацію. У центрі зали був оповідач, що з сильним акцентом розповідав історію про сміливу жінку з маленького містечка, що шукала чоловіка. Жінка була відкритою, вільною в емоціях і ніколи не ходила довкола, тож авдиторія гучно схвалювала її. Слухаючи, Веньжень Е кивнув: — Таким має бути кохання. Якби цей Вельмишановний став жертвою любовного випробування, а інша людина відповіла, я би завжди тримав її біля себе. Якби людина не була зацікавлена, я би відпустив. Що цікавого у тому, щоб чіплятися за когось? Він вдарив "Жорстоким романом" об стіл. Веньжень Е чи Байлі Цінм'яо, ніхто з них у цій історії не обрав правильний шлях. Їнь Ханьдзян побачив, що трохи вина вилилося на обкладинку. Здавалося, Веньжень Е не дуже-то й цінував цю книжку. Під впливом вина, Їнь Ханьдзян відкрито виражав цікавість. — Це історія про роман між Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао. Вона розповідає, як Байлі Цінм'яо досягла незрівнянних висот тільки для того, щоб дозволити Хе Веньджао зруйнувати себе. Чи не скажеш ти, що це смішно? Веньжень Е відчував, що має пояснити Їневі Ханьдзянові частину змісту книги, щоб він не виглядав завжди так, ніби задихається своїми словами. Він справді хвилювався, що одного дня це дитя задушить себе. Тим не менш, частину зі смертю Веньженя Е та божевіллям Їня Ханьдзяна краще залишити осторонь. — Коли цей Вельмишановний отримав цю книгу, то подумав, що це проста історія, але, придивившись ближче, я зрозумів, що вона розкривала замисли небес. Ця книга містила події Великої Війни Сект. Це дозволило цьому Вельмишановному спрогнозувати плани праведних сект. На обличчі Їня Ханьдзяна з'явилося здивування, але він утримався від питань, тихо слухаючи Веньженя Е. Веньжень Е підсумував книжкові стосунки Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао, опускаючи, як він також закохався у Байлі Цінм'яо і помер. Натомість він пояснив: — Цей Вельмишановний теж був у книзі; через борг первинній богині я багато разів допомагав Байлі Цінм'яо. Ось чому я хочу взяти її в учениці та провести на Шлях Байдужості, щоб звільнити її від впливу Хе Веньджао. — Тепер я розумію, — сумніви у серці Їня Ханьдзяна поволі зникли, змінившись похвалою. Вельмишановний був справді далекоглядним і зміг використати навіть сюжет любовного роману, сприймаючи Велику Війну Сект як можливість кинути виклик замислам небес. — З цієї книги цей Вельмишановний також дізнався про місцеположення Сніжного Полум'я, — сказав Веньжень Е. — Крім того, у книжці згадувалося про можливість на Скелях Золотого Узбережжя для тебе — про Розколотий Гірський Метеорит, який чудово підійде для ковки твого нового меча. Взагалі, Розколотому Гірському Метеоритові судилося належати Веньженю Е, але він помінявся місцями з Їнем Ханьдзяном, щоб він не був зворушений вдячністю, знову обіцяючи йому жити та померти заради нього. Веньженю Е не дуже подобалося бачити його таким. Веньжень Е отримав багато користі з прикордонного конфлікту, де підібрав Їня Ханьдзяна, тож не було ніякої потреби, щоб чоловік поводився як його боржник. — Нам вигідно, що і демонічна, і праведні секти зараз відновлюються після війни. Секта Сюаньюань поки що буде в порядку, тож цей Вельмишановний супроводить тебе в мандрівці до Скель Золотого Узбережжя, — недбало сказав Веньжень Е. Секта Сюаньюань... буде в порядку? Їнь Ханьдзян насупився. — Вельмишановний, секта Сюаньюань зараз — ніби зграя безголових драконів. Цей підлеглий боїться, що, якщо Вельмишановний занадто довго буде відсутній у секті, Права Захисниця і Майстри Вівтарів змінять свою лояльність. — Не важливо, — Веньжень Е зробив великий ковток вина. — Я можу вбити їх всіх і зберегти собі трохи зусиль. Зараз праведні секти не можуть боротися з нами, тож залишати в живих стільки високорівневих демонічних культиваторів буде нічим іншим, ніж запрошенням проблем. — Слушна думка, Вельмишановний, — з повагою сказав Їнь Ханьдзян. Веньжень Е підняв палець і тицьнув його по лобі. — Цей Вельмишановний не всесильний і не всезнаючий, — роздратованим тоном сказав він. — Були випадки, коли я теж помилявся. Якщо ти безоглядно в усьому слідуватимеш за мною, мені буде складно усвідомити свої помилки. Тобі теж треба звикнути використовувати свій мозок і допомагати цьому Вельмишановному думати. — Цей підлеглий розуміє, — Їнь Ханьдзян потер лоба і ледь помітно усміхнувся. Здавалося, подорож до кордону зблизила цих двох. Веньжень Е та Їнь Ханьдзян більше не залишалися у своїх чітких ролях глави та підлеглого, набувши глибшого зв'язку. На двох, вони випили десять глечиків вина, і навіть власник магазину був такий вражений, що особисто прийшов спитати їхні імена, щоб їх запам'ятали як безсмертних. Веньжень Е відмовився і, з Їнем Ханьдзяном позаду, залишив світ смертних. Він зовсім не торкнувся димлячого котла на столі, тоді як Їнь Ханьдзян трохи поїв. Коли вони покинули містечко ледь перед відбоєм, Веньжень Е сказав: — Захиснику Їню, чому би тобі знову не взяти цього Вельмишановного на свій меч, поки ми не дістанемось Скель Золотого Узбережжя? У будь-якому випадку, демонічному мечу залишилося не так багато часу. Отримавши Розколотий Гірський Метеорит, ми разом викуємо з нього меч. Чимін кілька разів загримів, ніби заперечуючи словам Веньженя Е. Їнь Ханьдзян нічого не спитав і взяв Веньженя Е на свій меч, вирушаючи до Скель Золотого Узбережжя. Швидкість його меча все ще не могла зрівнятися зі швидкістю спалаху Веньженя Е, а Скелі Золотого Узбережжя були достатньо далеко, щоб політ зайняв день і ніч. За оцінкою Веньженя Е, навіть якщо Байлі Цінм'яо вже повернулася до секти Шанцін, пройшло недостатньо часу, щоб вона вирушила сюди та досягла скель. Скелі Золотого Узбережжя знаходилися у найсхіднішій частині Центральної Провінції. Берег тут був укритий гарним золотим піском, звідки й виникла назва — Золоте Узбережжя. Вздовж узбережжя тяглися високі скелі з золотого каменю, тож місце назвали Скелями Золотого Узбережжя. Їнь Ханьдзян приземлився на вершині скель, не маючи можливості рухатися далі на мечі. Говорили, що тут був прихований вимір безсмертних, а будь-яке місце зі слідом безсмертної або божественної сили пригнічувало сили культиваторів. Чим вищого рівня вони були, тим сильніше це на них впливало, тоді як культиваторів Зародження Душі чи нижче нічого не обмежувало. Веньжень Е був сильнішим за інших людей навіть із пригніченою культивацією, крім того, оскільки він практикував бойові мистецтва, його рухи були спритнішими та могутнішими, ніж у більшості культиваторів. Їнь Ханьдзян теж був доволі здібним, оскільки з дитинства практикувався з мечем, тож вони неухильно підіймалися по скелі так, ніби спускалися. У книзі, Байлі Цінм'яо багато разів падала, врятована Веньженем Е, тільки щоб впасти знову, щоб він знову її впіймав, і так по колу. Якщо подумати, це було дивно — вона ні разу не впала, коли лізла на Гори Дев'яти Котлів і несла на спині Веньженя Е, а тепер втратила опору, тільки-но прибувши на Скелі Золотого Узбережжя. Чи було це тому, що морський бриз вивітрював скелі та вони сипалися? Їнь Ханьдзян таких проблем не приніс. Його опора була чіткою і він підіймався достатньо швидко, щоб не відставати, незважаючи на те, як швидко рухався Веньжень Е. У книзі вони витратили місяць, шукаючи духовний вимір, виключно тому, що Байлі Цінм'яо підвертала щиколотку раз на кілька тисяч слів, або розтягала плече, або отримувала усі види інших поранень, тож їм постійно доводилося зупинятися, щоб вилікувати її. Веньжень Е не знав точного положення духовного виміру. Згідно з розповіддю, Байлі Цінм'яо вкусив отруйний кажан, і вона втратила свідомість. Веньжень Е тримав її та, коли вона була при смерті, знайшов вхід у духовний вимір. Якщо подумати, то Байлі Цінм'яо знайшла Сніжне Полум'я в той момент, коли майже замерзла до смерті, і Гриб із Плоті теж сам з'явився перед нею, коли вона впала і лежала без свідомості. Почекайте, чи був досвід перебування Байлі Цінм'яо на межі смерті причиною появи всіх цих легендарних скарбів? Після трьох днів пошуків, Веньжень Е нарешті зупинився. Духовний вимір справді не з'явиться, якщо тут не буде Байлі Цінм'яо? Веньжень Е почувався трохи стурбованим. — Вельмишановний?, — Їнь Ханьдзян побачив, що Веньжень Е зупинився, висячи на скелі у глибоких міркуваннях, і поспішив до нього. — Здається, у цього Вельмишановного.., — не встиг він закінчити, як боковим зором спіймав зображення чогось зеленувато-чорного, що кинулося до Їня Ханьдзяна. З помахом рукава, одна з його рук миттєво перетворилася на хмару багряного туману, огортаючи летючу фігуру. За декілька секунд, кажан кров'ю розчинився у хватці Веньженя Е, крапля за краплею стікаючи в океан внизу. — Вельмишановний, ваша рука.., — Їнь Ханьдзян побачив розчинену руку Веньженя Е, дрож з'явився в його голосі. — Здається, врешті-решт ти дізнався, — злегка посміхнувся Веньжень Е, заново зміцнюючи свою руку і куйовдячи волосся Їня Ханьдзяна.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!