За десятиліття, що минули, храм би вже перетворився на руїни, якби не ремонти уряду та невелика кількість людей, що все ще робили пожертвування.
Веньжень Е побачив, як звично Їнь Ханьдзян усе робить, і відчув деяку підозру. Коли Їнь Ханьдзян повернувся до нього, запаливши пахощі й омивши статую, він спитав:
— Ти часто сюди приходиш?
Кінчики вух Їня Ханьдзяна злегка почервоніли, але його обличчя не змінилося.
— Якщо я не в усамітненні, то приходжу сюди раз на рік, — відповів він.
Тим не менш, це був перший раз, коли він прийшов із Веньженем Е.
— Цей Вельмишановний не культивує на заслугах і не підтримує себе пожертвами пахощів. Я просто поруч із тобою, тож навіщо тобі приходити вклонятися моїй статуї?, — спантеличено спитав Веньжень Е.
Їнь Ханьдзян слідував за ним із самого дитинства, і Веньжень Е припускав, що розуміє його. Тільки відкривши "Жорстокий роман" він усвідомив, що бачив лише одну сторону Їня Ханьдзяна — ту, яку він сам волів показати. З того часу він почав ближче придивлятися до Їня Ханьдзяна і відкрив багато речей, яких ніколи раніше не помічав.
Наприклад, цьому храму було понад вісімдесят років, але статуя виглядала, як нова. Хоча би частково, це мало бути через Їня Ханьдзяна. Він приходив сюди кожного року, але Веньжень Е ніколи не помічав.
Їнь Ханьдзян збирався відповісти, коли до них наблизився чоловік, одягнений як урядовий чиновник. Здавалося, йому було п'ятдесят чи шістдесят років; побачивши Їня Ханьдзяна, він підійшов, щоб зав'язати розмову.
— Чи це молодий герой на прізвище Їнь?
Їнь Ханьдзян не поставився до старого чиновника так само холодно, як до всіх інших. Він з повагою вклонився і відповів:
— Так, це я
Дивлячись на обличчя Їня Ханьдзяна, чиновник, здається, щось пригадував. Він зітхнув.
— Я почав опікуватися меморіальними святилищами, коли мені було шістнадцять. Тепер, пройшло вже понад сорок років, і все менше і менше людей кожного року приходять сюди виказати свою повагу. Тільки родина Їнь, від твого діда до тебе, приходить кожен раз перед зимою. Твій батько не показувався останні одинадцять років, тож я подумав, що ваша родина теж забула.
— Мій батько останні декілька років не може ходити; він постійно нарікав, що не може сюди прийти. Цього року я вирушив у подорож, і батько благав мене обов'язково зайти. Він сказав, що вісімдесят років тому Генерал Веньжень врятував мого прадідуся, і майбутні покоління родини Їнь не повинні забувати наш борг. Коли я постарію, мій син і онук теж приходитимуть.
Їнь Ханьдзян рідко говорив так багато і ніколи не був хорошим у висловленні своїх думок. Веньжень Е побачив, як добре він грав свого власного батька, дідуся і прадідуся перед цим чиновником і, ймовірно, гратиме свого сина й онука в майбутньому, і в ньому розквітло незнайоме почуття.
Ті одинадцять років були не тому, що в його батька не працювали ноги, а тому, що він брав участь у Великій Війні Сект і не мав можливості прийти.
— Мій батько такий самий, — сказав старий чиновник. Вологою ганчіркою, він протер кам'яну стелу, що стояла біля входу у святилище, щоб було чітко видно кожне ім'я. — Він завжди говорив мені, що у цій війні вісімдесят років тому, якби не Генерал Веньжень, це місто вже давно би пало перед ворогом.
Коли його ганчірка пройшлася іменами, він подивився на одне, “Джан Ерґов”, і з гордістю сказав:
— Це мій дідусь, який помер у битві, коли мій батько тільки народився. Батько говорив, що мир, яким зараз насолоджується це місто, вибороли мій дідусь і безліч інших солдатів, і вони заслуговують на найвищу шану.
Подув холодний вітер, і старий чиновник міцніше загорнувся у свій одяг. Зі смішком, він сказав Їневі Ханьдзянові:
— Ви, молоді люди, можете не хвилюватися про холод, але якщо ви не вдягнете більше шарів, коли прийде зима, то відчуєте це в старості.
Він підібрав свою ганчірку та ківш і повільно вийшов зі святилища.
Коли він пішов, Їнь Ханьдзян розвернувся до Веньженя Е і повторив слова, що промовив до цього:
— Це не одне й те саме.
Цього разу Веньжень Е зрозумів.
Веньжень Е, керівник демонічної секти, не був тим самим Генералом Веньженем, якому зробили святилище у маленькому прикордонному містечку; так само як і Їнь Ханьдзян, Лівий Захисник секти Сюаньюань, не був тим самим молодим героєм Їнем, який кожного року відвідував святилище.
Веньжень Е пройшов до меморіальної дошки та з м'якою усмішкою провів кінчиками пальців по іменах.
— Я справді можу зіставити кожне ім'я з обличчям.
Не "цей Вельмишановний", тільки "я". Зараз він був не Володарем демонів, а Генералом Веньженем.
Усі люди, чиї імена були на стелі, вже, ймовірно, увійшли в цикл переродження, можливо, навіть декілька разів. Але в цьому маленькому містечку, вони продовжували жити у серцях багатьох людей.
Разом, ці імена можна було назвати "хранителями".
Вітер на кордоні був сильним, взимку пронизуючи одяг, ніби ножами. Коли він піднявся, прохожі поспішили до тепла своїх домівок, а вуличні торговці спакували свої товари. Зовсім скоро, тільки Веньжень Е та Їнь Ханьдзян залишилися стояти на вулиці.
Кусючий холодний вітер здув пасмо волосся Їня Ханьдзяна на його обличчя. Зазвичай, Їневе Ханьдзянове волосся було зібране так акуратно, що жодна прядка не вибивалася, тож, навіть якщо він виглядав молодо, він мав ауру набагато старшої людини. Веньжень Е відчув, що з розпущеним вітром пасмом, що звисало біля лиця, Їнь Ханьдзян набув трохи юнацької невинності.
Правда була в тому, що Їнь Ханьдзян завжди був таким, просто Веньжень Е ніколи насправді не дивився на нього і ніколи не помічав протягом усіх цих років.
Веньжень Е ледь помітно усміхнувся. Він дістав з рукава "Жорстокий роман" і сказав:
— Я маю бути вдячний цій книжці. Якби не вона, цей Вельмишановний прогледів би одного Їня Ханьдзяна.
Погляд Їня Ханьдзяна знову впав на знайому назву книжки, яку його Вельмишановний так немислимо всюди носив із собою.
Можливо, це було тому, що сьогодні він показав Вельмишановному іншу свою сторону або, можливо, це було тому, що Вельмишановний сьогодні здавався не таким, як зазвичай, але Їнь Ханьдзян вирішив зараз сприймати його за Генерала Веньженя, а не за главу демонічної секти, тож сміливо спитав:
— Які таємниці містить ця книга?
Він згадав, що, отримавши цю книгу, Веньжень Е залишив секту Сюаньюань і зосередив свою увагу на конкретній учениці праведної секти — Байлі Цінм'яо — різними способами наглядаючи за нею.
Вельмишановний ставився до Байлі Цінм'яо лише як до молодшої, тож Їнь Ханьдзян теж почав несвідомо приділяти цій одурманеній молодій жінці більше уваги та навіть почав розчаровуватися від різних її недоліків. Вельмишановний так високо оцінив її здібності; говорячи, що вони мали кармічний зв'язок, він навіть хотів узяти її собі в учениці. Але Байлі Цінм'яо думала лише про "довго і щасливо" з Хе Веньджао, тоді як людина, якою був Хе Веньджао...
Попри те, що Їнь Ханьдзян рідко мав конкретні думки про інших людей, крім Веньженя Е, він все ж не міг не визнати, що Хе Веньджао на неї не заслуговував.
Байлі Цінм'яо хоча би була доброю ученицею праведної секти з чистим серцем, проте Хе Веньджао справді залишав неприємний присмак у роті.
Якби Їнь Ханьдзян віддав своє серце одній людині, він би ніколи не звертав увагу на інших. Як він міг витримати видовище, де Хе Веньджао проголошував свою любов до Байлі Цінм'яо й у той самий час спав із Шу Яньянь?
— Ця книга розповідає про роман, — підсумував Веньжень Е, потім передумав і сказав: — Ця книга дозволила цьому Вельмишановному побачити Захисника Їня у новому світлі.
Їнь Ханьдзян знову був ошелешений.
— Вітер підіймається, — Веньжень Е прибрав книжку. — Які ще секрети Захисник Їнь тримає у цьому маленькому містечку? Ти можеш розповісти цьому Вельмишановному все відразу, коли ми вже маємо таку нагоду.
— Цей підлеглий... також часто відвідував ресторани, щоб послухати п'єси та пісні, — сказав Їнь Ханьдзян. — Актори й оповідачі надмірно змінюють історії, але слухати їх все ще непогано.
— Тоді чому би тобі не відвести цього Вельмишановного до одного з них?, — спитав Веньжень Е.
Їнь Ханьдзян покірно відвів Веньженя Е до ресторану. Коли почався вітер, зовні залишилося небагато людей, але заклади були переповненими. Перший поверх був повністю зайнятий, тож Їнь Ханьдзян попросив дорогу кімнату на другому поверсі.
Чайна біля підніжжя гори секти Шанцін подавала високоякісний чай із духовною енергією, пропонуючи ніжну випічку та поетичні вечори. У прикордонному місті атмосфера була зовсім інакшою. Двоє тільки-но сіли, коли офіціант приніс киплячий котел, величезне блюдо нарізаної яловичини та баранини, два глечики вина і дві чашки чаю з овечим молоком.
Чашки тут були зовсім не схожі на витончені чайні чашки в районі Хенань і були ширші за чаші. Не кажучи ні слова, офіціант почав розливати вино у дві великі чаші.
Їневі Ханьдзянові було трохи ніяково від цієї нестачі стриманості, і він майже попросив офіціанта принести менші чаші, коли почув, як Веньжень Е сказав:
— Немає потреби в чашах. Хіба вино не повинно питися просто з глечику?
Плескаючи, офіціант сказав:
— Я так і подумав, що ви знатиметеся на справі! Я негайно принесу глечики!
Веньжень Е підняв глечик і зробив ковток. Цівка вина потекла з куточка його рота і зникла до того, як змогла стекти донизу, випарувана температурою його шкіри. Їнь Ханьдзян ніколи не бачив, щоб його серйозний глава діяв так нестримано, і важко ковтнув. Він відчув, що запах вина у глечику став багатшим, ніж раніше, і підняв його, щоб теж випити. Його очі засльозилися, і він подивився на Веньженя Е, ніби це була його провина.
Веньжень Е вибухнув гучним сміхом.
— Тож Захисник Їнь справді не може пити алкоголь. Не можу повірити, що ковток вина може так сильно опекти культиватора Кордону Порожнечі.
— Просто терпимість Вельмишановного до алкоголю занадто хороша, — відповів Їнь Ханьдзян.
Веньжень Е похитав головою.
— Коли я пив вперше, я набрав стільки ж вина, скільки мій батько і брати, і ледь не вбив себе. Я не розумів, чому біле вино* було таким сильним; пізніше моя мати розповіла мені, що якщо солдат зазнає на полі бою важкого поранення, сильний алкоголь може врятувати йому життя.
*мова про байдзю, алкогольний напій з сорго з міцністю 35-60 градусів (що мене, як людину, яка зовсім не п'є, доволі сильно лякає, бо бідолашний маленький Веньжень Е так і справді померти міг)
З того часу і до самого винищення клану Веньжень, Веньжень Е не вчився пити. Він навчився пити вино і беззастережно їсти м'ясо лише сотню років тому, коли бився пліч-о-пліч із солдатами, захищаючи кордон. Тоді він все ще мав тіло з плоті, і, незважаючи на практикування інедії, не мав проблем із тим, щоб іноді їсти їжу смертних.
З іншого боку, зараз...
Веньжень Е подивився на киплячий котел і приготував шматочок баранини для Їня Ханьдзяна. Сам він не їв, лише пив і дивився виставу. Їнь Ханьдзян подумав тільки, що Веньжень Е не любить м'ясо, тож скопіював його у питті вина. Звикнувши до сильного алкоголю, як культиватор Кордону Порожнечі він міг не хвилюватися про інтоксикацію.
У центрі зали був оповідач, що з сильним акцентом розповідав історію про сміливу жінку з маленького містечка, що шукала чоловіка. Жінка була відкритою, вільною в емоціях і ніколи не ходила довкола, тож авдиторія гучно схвалювала її.
Слухаючи, Веньжень Е кивнув:
— Таким має бути кохання. Якби цей Вельмишановний став жертвою любовного випробування, а інша людина відповіла, я би завжди тримав її біля себе. Якби людина не була зацікавлена, я би відпустив. Що цікавого у тому, щоб чіплятися за когось?
Він вдарив "Жорстоким романом" об стіл. Веньжень Е чи Байлі Цінм'яо, ніхто з них у цій історії не обрав правильний шлях.
Їнь Ханьдзян побачив, що трохи вина вилилося на обкладинку. Здавалося, Веньжень Е не дуже-то й цінував цю книжку. Під впливом вина, Їнь Ханьдзян відкрито виражав цікавість.
— Це історія про роман між Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао. Вона розповідає, як Байлі Цінм'яо досягла незрівнянних висот тільки для того, щоб дозволити Хе Веньджао зруйнувати себе. Чи не скажеш ти, що це смішно?
Веньжень Е відчував, що має пояснити Їневі Ханьдзянові частину змісту книги, щоб він не виглядав завжди так, ніби задихається своїми словами. Він справді хвилювався, що одного дня це дитя задушить себе. Тим не менш, частину зі смертю Веньженя Е та божевіллям Їня Ханьдзяна краще залишити осторонь.
— Коли цей Вельмишановний отримав цю книгу, то подумав, що це проста історія, але, придивившись ближче, я зрозумів, що вона розкривала замисли небес. Ця книга містила події Великої Війни Сект. Це дозволило цьому Вельмишановному спрогнозувати плани праведних сект.
На обличчі Їня Ханьдзяна з'явилося здивування, але він утримався від питань, тихо слухаючи Веньженя Е.
Веньжень Е підсумував книжкові стосунки Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао, опускаючи, як він також закохався у Байлі Цінм'яо і помер. Натомість він пояснив:
— Цей Вельмишановний теж був у книзі; через борг первинній богині я багато разів допомагав Байлі Цінм'яо. Ось чому я хочу взяти її в учениці та провести на Шлях Байдужості, щоб звільнити її від впливу Хе Веньджао.
— Тепер я розумію, — сумніви у серці Їня Ханьдзяна поволі зникли, змінившись похвалою. Вельмишановний був справді далекоглядним і зміг використати навіть сюжет любовного роману, сприймаючи Велику Війну Сект як можливість кинути виклик замислам небес.
— З цієї книги цей Вельмишановний також дізнався про місцеположення Сніжного Полум'я, — сказав Веньжень Е. — Крім того, у книжці згадувалося про можливість на Скелях Золотого Узбережжя для тебе — про Розколотий Гірський Метеорит, який чудово підійде для ковки твого нового меча.
Взагалі, Розколотому Гірському Метеоритові судилося належати Веньженю Е, але він помінявся місцями з Їнем Ханьдзяном, щоб він не був зворушений вдячністю, знову обіцяючи йому жити та померти заради нього. Веньженю Е не дуже подобалося бачити його таким.
Веньжень Е отримав багато користі з прикордонного конфлікту, де підібрав Їня Ханьдзяна, тож не було ніякої потреби, щоб чоловік поводився як його боржник.
— Нам вигідно, що і демонічна, і праведні секти зараз відновлюються після війни. Секта Сюаньюань поки що буде в порядку, тож цей Вельмишановний супроводить тебе в мандрівці до Скель Золотого Узбережжя, — недбало сказав Веньжень Е.
Секта Сюаньюань... буде в порядку? Їнь Ханьдзян насупився.
— Вельмишановний, секта Сюаньюань зараз — ніби зграя безголових драконів. Цей підлеглий боїться, що, якщо Вельмишановний занадто довго буде відсутній у секті, Права Захисниця і Майстри Вівтарів змінять свою лояльність.
— Не важливо, — Веньжень Е зробив великий ковток вина. — Я можу вбити їх всіх і зберегти собі трохи зусиль. Зараз праведні секти не можуть боротися з нами, тож залишати в живих стільки високорівневих демонічних культиваторів буде нічим іншим, ніж запрошенням проблем.
— Слушна думка, Вельмишановний, — з повагою сказав Їнь Ханьдзян.
Веньжень Е підняв палець і тицьнув його по лобі.
— Цей Вельмишановний не всесильний і не всезнаючий, — роздратованим тоном сказав він. — Були випадки, коли я теж помилявся. Якщо ти безоглядно в усьому слідуватимеш за мною, мені буде складно усвідомити свої помилки. Тобі теж треба звикнути використовувати свій мозок і допомагати цьому Вельмишановному думати.
— Цей підлеглий розуміє, — Їнь Ханьдзян потер лоба і ледь помітно усміхнувся.
Здавалося, подорож до кордону зблизила цих двох. Веньжень Е та Їнь Ханьдзян більше не залишалися у своїх чітких ролях глави та підлеглого, набувши глибшого зв'язку.
На двох, вони випили десять глечиків вина, і навіть власник магазину був такий вражений, що особисто прийшов спитати їхні імена, щоб їх запам'ятали як безсмертних.
Веньжень Е відмовився і, з Їнем Ханьдзяном позаду, залишив світ смертних. Він зовсім не торкнувся димлячого котла на столі, тоді як Їнь Ханьдзян трохи поїв.
Коли вони покинули містечко ледь перед відбоєм, Веньжень Е сказав:
— Захиснику Їню, чому би тобі знову не взяти цього Вельмишановного на свій меч, поки ми не дістанемось Скель Золотого Узбережжя? У будь-якому випадку, демонічному мечу залишилося не так багато часу. Отримавши Розколотий Гірський Метеорит, ми разом викуємо з нього меч.
Чимін кілька разів загримів, ніби заперечуючи словам Веньженя Е.
Їнь Ханьдзян нічого не спитав і взяв Веньженя Е на свій меч, вирушаючи до Скель Золотого Узбережжя. Швидкість його меча все ще не могла зрівнятися зі швидкістю спалаху Веньженя Е, а Скелі Золотого Узбережжя були достатньо далеко, щоб політ зайняв день і ніч. За оцінкою Веньженя Е, навіть якщо Байлі Цінм'яо вже повернулася до секти Шанцін, пройшло недостатньо часу, щоб вона вирушила сюди та досягла скель.
Скелі Золотого Узбережжя знаходилися у найсхіднішій частині Центральної Провінції. Берег тут був укритий гарним золотим піском, звідки й виникла назва — Золоте Узбережжя. Вздовж узбережжя тяглися високі скелі з золотого каменю, тож місце назвали Скелями Золотого Узбережжя.
Їнь Ханьдзян приземлився на вершині скель, не маючи можливості рухатися далі на мечі. Говорили, що тут був прихований вимір безсмертних, а будь-яке місце зі слідом безсмертної або божественної сили пригнічувало сили культиваторів. Чим вищого рівня вони були, тим сильніше це на них впливало, тоді як культиваторів Зародження Душі чи нижче нічого не обмежувало.
Веньжень Е був сильнішим за інших людей навіть із пригніченою культивацією, крім того, оскільки він практикував бойові мистецтва, його рухи були спритнішими та могутнішими, ніж у більшості культиваторів. Їнь Ханьдзян теж був доволі здібним, оскільки з дитинства практикувався з мечем, тож вони неухильно підіймалися по скелі так, ніби спускалися.
У книзі, Байлі Цінм'яо багато разів падала, врятована Веньженем Е, тільки щоб впасти знову, щоб він знову її впіймав, і так по колу. Якщо подумати, це було дивно — вона ні разу не впала, коли лізла на Гори Дев'яти Котлів і несла на спині Веньженя Е, а тепер втратила опору, тільки-но прибувши на Скелі Золотого Узбережжя. Чи було це тому, що морський бриз вивітрював скелі та вони сипалися?
Їнь Ханьдзян таких проблем не приніс. Його опора була чіткою і він підіймався достатньо швидко, щоб не відставати, незважаючи на те, як швидко рухався Веньжень Е.
У книзі вони витратили місяць, шукаючи духовний вимір, виключно тому, що Байлі Цінм'яо підвертала щиколотку раз на кілька тисяч слів, або розтягала плече, або отримувала усі види інших поранень, тож їм постійно доводилося зупинятися, щоб вилікувати її.
Веньжень Е не знав точного положення духовного виміру. Згідно з розповіддю, Байлі Цінм'яо вкусив отруйний кажан, і вона втратила свідомість. Веньжень Е тримав її та, коли вона була при смерті, знайшов вхід у духовний вимір. Якщо подумати, то Байлі Цінм'яо знайшла Сніжне Полум'я в той момент, коли майже замерзла до смерті, і Гриб із Плоті теж сам з'явився перед нею, коли вона впала і лежала без свідомості.
Почекайте, чи був досвід перебування Байлі Цінм'яо на межі смерті причиною появи всіх цих легендарних скарбів?
Після трьох днів пошуків, Веньжень Е нарешті зупинився. Духовний вимір справді не з'явиться, якщо тут не буде Байлі Цінм'яо?
Веньжень Е почувався трохи стурбованим.
— Вельмишановний?, — Їнь Ханьдзян побачив, що Веньжень Е зупинився, висячи на скелі у глибоких міркуваннях, і поспішив до нього.
— Здається, у цього Вельмишановного.., — не встиг він закінчити, як боковим зором спіймав зображення чогось зеленувато-чорного, що кинулося до Їня Ханьдзяна. З помахом рукава, одна з його рук миттєво перетворилася на хмару багряного туману, огортаючи летючу фігуру.
За декілька секунд, кажан кров'ю розчинився у хватці Веньженя Е, крапля за краплею стікаючи в океан внизу.
— Вельмишановний, ваша рука.., — Їнь Ханьдзян побачив розчинену руку Веньженя Е, дрож з'явився в його голосі.
— Здається, врешті-решт ти дізнався, — злегка посміхнувся Веньжень Е, заново зміцнюючи свою руку і куйовдячи волосся Їня Ханьдзяна.
Далі
Розділ 18 - Старійшина Цінсюе
Криваве мистецтво було давно забутою технікою; оскільки так мало людей досягли в ньому успіху, дуже мало людей у світі культиваторів знали про Техніку Розділення Крові. Однак, Їнь Ханьдзян багато років слідував за Веньженем Е і був поруч, коли Веньжень Е отримав керівництво з кривавого мистецтва. Отже, він розумів, що це. Якщо забути про агонію, яку спричиняє Техніка Розділення Крові, або про те, як складно досягти в ній успіху, найважливішим фактом було, що десять тисяч років тому єдиний культиватор крові збожеволів і перетворився на демона; знадобилися об'єднані сили всіх праведних і демонічних сект, щоб знищити його. Це був не "демон", як у відмінності між праведними та демонічними культиваторами культиваторського світу, але "демон", як у "внутрішній демон" Якщо небеса були старшими, то культиватори були молодшими. Праведні культиватори намагалися ладнати з небесами, щоб обманом забирати їхню духовну енергію. Вони використовували свої техніки, щоб приєднатися до небес, намагаючись стати єдиними з космосом, щоб духовна енергія природного світу впізнавала їх і дозволяла себе поглинати. Праведні культиватори ретельно підкорялися небесним законам, накопичуючи заслуги, щоб гармонізувати з космосом. Щоб обманути небеса, їм треба було обманути себе. Таким чином, вони йшли шляхом шахрайства. З іншого боку, демонічні культиватори були схожі на покидьків, що били старших і шпиняли молодших братів і сестер. Вони напряму крали духовну енергію з космосу, їхні методи були жадібними та швидкими, відомими як шлях грабіжництва. Праведні культиватори завжди засуджували демонічних не через різницю їхніх ідеологій, а тому, що крадіжка була набагато швидшою, ніж вмовляння. Поки праведні секти витрачали багато часу і зусиль, щоб отримати трохи духовної енергії з космосу, демонічні культиватори, фактично, крали більшу частину сімейного спадку. Якби праведний і демонічний культиватори вдосконалювалися на одному багатому на енергію місці, дев'яносто її відсотків забрав би демонічний, залишаючи праведному одні крихти. Це було й походженням конфлікту цих сторін. Одні були обманщиками, а інші крадіями, тож ні в кого з них не було високоморального підґрунтя. Єдина і головна причина, чому праведні секти шукали проблем із демонічними — тому, що не могли перемогти їх у крадіжці. Тим не менш, у технік праведних сект були плюси. Оскільки вони гармонізували з небесами, їхні випробування було порівняно легко пройти. Небеса ставилися до них простіше, відпускаючи після того, як послали в них декілька розрядів блискавки. Що стосується демонічного шляху, то чим більше вони крали, тим складнішими були їхні випробування. Говорили, що вимір безсмертних повнився праведними культиваторами, а ось демонічних там було дуже мало; ймовірно, вони всі помирали від небесних блискавок. Однак, вид демонів, на яких перетворювалися культиватори крові, посилався не на різницю культиваторських шкіл, а на різницю між богами та демонами, на зосередження всієї негативної енергії космосу. Коли культиватори проходили свої випробування, вони могли поглинути ці, що прибувала з виміру безсмертних, повністю перетворюючи власну сутність на безсмертну і возносячись. Але культиватори крові не могли перетворювати безсмертну сутність. Вони могли засвоювати всі види енергії світу: духовну ці, безсмертну ці та навіть первинний хаос божественного виміру, але всередині їхніх тіл все це перетворювалося на криваву ці. У культиваторів крові не було лімітів, вони могли вдосконалюватися до сили Золотих Безсмертних, залишаючись у культиваторському вимірі. Але водночас із цим вони не могли вознестися до виміру безсмертних і, без безсмертної сутності, ніколи не стали би безсмертними. Ніхто з верхніх вимірів не став би радо вітати культиваторів крові, тож якщо Веньжень Е насмілиться туди відправитися, всі боги та будди небес об'єднаються, щоб знищити його. Крім Кривавого Пекла, входу в вимір демонів, у цьому світі більше не було місця для Веньженя Е. Як тільки він став пошкодженим, демонічна природа повільно почала перевершувати людську — з часом він перетвориться на монстра, здатного лише перетворювати все довкола себе на кров і поглинати її. Він не їв м'яса у ресторані, тому що зараз його тіло складалося з кривавого туману, об'єднаного з його душею. Алкоголь був рідиною, тож він міг засвоїти його без жодних проблем, але що стосується іншої їжі, якщо він не перетворить її на кров, щоб поглинути, вона покине його тіло незмінною, оскільки він більше не міг її перетравлювати. Він також не міг зберігати Алебарду Семи Смертей у своєму тілі, оскільки його даньтяня більше не існувало. Зараз тіло Веньженя Е було зроблене з затверділого кривавого туману. Він більше не міг використовувати свій спалах світла; фактично, спалах культиваторів крові був найшвидшим у культиваторському світі. Але якби він його використав, то викрив би себе перед Їнем Ханьдзяном. Коли він використав Техніку Розділення Крові, єдиним можливим шляхом для Веньженя Е було перетворення на демона після відмови від людяності; вознесіння ставало для нього майже неможливим. — Вельмишановний!, — Їнь Ханьдзян гарячково вчепився у мантію Веньженя Е, захлинаючись своїми словами, не в змозі говорити далі. Веньжень Е підхопив Їня Ханьдзяна своєю заново створеною рукою і піднявся назад на вершину скелі. Він обійняв Їня Ханьдзяна, поплескавши його по спині. — Не журися за мене. Цей Вельмишановний все ще живий, хіба ні? І тепер, коли моя сила виросла, боюсь, у цьому світі більше немає нікого, хто міг би перемогти мене, — тихо сказав він. Між життям і смертю від травм у тій печері, Веньжень Е обрав життя. Він не хотів говорити цього Їневі Ханьдзянові, тому що хвилювався, що той зациклиться на цьому, картаючи себе за те, що був занадто слабким, щоб врятувати свого главу. Веньжень Е не хотів бачити таке самозвинувачення. Це було так безглуздо. Їнь Ханьдзян добре розумів Веньженя Е. Він вчепився в його рукав, видаючи придушені звуки, але, врешті-решт, не заплакав. Контролюючи себе, він відпустив мантію Веньженя Е. Він опустився на одне коліно, рішуче кажучи: — Це й справді так, як сказав Вельмишановний. Виживання — це остаточна перемога. Цей підлеглий пообіцяв все життя слідувати за Вельмишановним, тож цей підлеглий може лише попросити Вельмишановного взяти його з собою до Кривавого Пекла. — Дуже добре. Це більше схоже на дитину, яку виростив цей Вельмишановний, — з помахом рукава, він підняв Їня Ханьдзяна на ноги. — Ти можеш прослідувати за мною, але не ставай переді мною на коліна. Цей Вельмишановний не хоче бачити тебе на колінах. — Зрозумів, — сказав Їнь Ханьдзян. Проблиск болю на його обличчі вже був прихований, але натяк на юнацьку енергійність, який він показував останні декілька днів у прикордонному містечку, теж зник. Їнь Ханьдзян знову був невиразним Лівим Захисником, відданим своєму главі без жодної власної думки. Його біль не зник. Він тільки придушив його, надягаючи звичну маску, щоб приховати емоції. Веньжень Е побачив, що Їнь Ханьдзян заспокоївся, і вирішив, що зміг його переконати. Якщо він знову і знову направлятиме Їня Ханьдзяна, тоді, навіть якщо він врешті-решт все ж помре як у книзі, можливо, Їнь Ханьдзян не збожеволіє. Ніхто з них більше не порушував тему кривавого мистецтва, вони продовжили пошуки духовного виміру. В кінцевому підсумку, крім орди отруйних кажанів, за місяць пошуків вони нічого не змогли знайти. Найдивніше, що приблизно зараз книжкова Байлі Цінм'яо мала прибути на Скелі Золотого Узбережжя, але, прочекавши кілька днів, вони не побачили й сліду дівчини. У кінці Великої Війни Сект, Веньжень Е не приділяв багато уваги подіям сюжету і не був зацікавлений у спостереженні за справами праведних сект. Все, що він знав — це що Шу Яньянь забрала Зароджену Душу Хе Веньджао і зламала Масив Розриву Духа, змусивши Хе Веньджао впасти з неба. Хто знав, чи він вижив? Що, якщо він справді помер? Можливо, серце Байлі Цінм'яо було розбите, і тому вона не прийшла до Скель Золотого Узбережжя. Це було би неприйнятно, подумав Веньжень Е. Вона могла оплакувати його скільки завгодно, але йому був потрібен Розколотий Гірський Метеорит. Їнь Ханьдзян не зможе вічно рухатися вперед, не маючи особистої зброї. — Здається, відкриття духовного виміру теж пов'язане з Байлі Цінм'яо, — сказав Веньжень Е. — Нам потрібно відвідати секту Шанцін. Їнь Ханьдзян нічого не сказав, лише в тиші пішов за ним. Здавалося, життя, що повернулося до нього останніми днями, повністю з нього витекло. Він змусив себе ні про що не думати, тільки вірити та слідувати за своїм Вельмишановним. Якщо він думатиме, його серце болітиме, і якщо він дозволить болю показатися, Вельмишановний буде розчарований його слабкістю. Вельмишановний хотів, щоб він став сильним і самодостатнім культиватором меча, тож він повинен був забути про те, щоб почуватися слабким. — Цей Вельмишановний знову полетить із тобою, — сказав Веньжень Е. — Я не можу дозволити іншим побачити мій спалах. Їнь Ханьдзян летів на своєму мечі день і ніч, поки вони не прибули до безлюдного району біля секти Шанцін. Щоб приховати свої особистості, вони трохи змінили зовнішність і увійшли в маленьке містечко біля підніжжя гори. Тут жили та працювали звичайні люди, але, оскільки місто знаходилося поблизу секти Шанцін, але за межами її захисного бар'єру, воно все ще було вразливим до загроз від ворогів секти. Тому секта кожен день надсилала своїх учнів патрулювати містечко. Захисний бар'єр секти Шанцін був прив'язаний до безсмертного артефакту, тож навіть Веньжень Е та Їнь Ханьдзян не могли просто так пройти крізь нього. Але для Веньженя Е, культиватора крові, відкривалося набагато більше варіантів. Вони відшукали новий патруль, що тільки-но прибув — групу учнів Збору Ці, яких очолювала дівчина Формування Ядра. Веньжень Е тихо сказав Їневі Ханьдзянові: — Захиснику Їню, почекай на мене тут. Я заберу Байлі Цінм'яо з гори. Побачивши згоду Їня Ханьдзяна, Веньжень Е перетворився на смугу багряного світла, що увійшла в тіло лідерки групи. Якби він мав вибір, він би не обрав тіло жінки, але зовнішні учні секти Шанцін жили поза межами палат, тож не мали можливості зустрітися з Байлі Цінм'яо. Єдиним вибором Веньженя Е могла бути лише ця культиваторка Формування Ядра. Душа культиватора крові була єдиним цілим із його тілом і могла безслідно увійти в чиєсь тіло, зливаючись із їхнім кровотоком. Тіло, в якому він перебував, слугувало йому щитом — навіть безсмертний міг його не помітити. Дівчина спинила крок, застигши на деякий час та тримаючись за голову. Її попередньо м'який і тривожний погляд змінився сталевим. Її свідомість уже була пригнічена Веньженем Е, вона виглядала зовсім іншою людиною. Веньжень Е міг вбити її з зусиллям меншим, ніж для підняття пальця, але не був зацікавлений у тому, щоб шкодити слабшим. Він тільки тимчасово пригнітив її свідомість, змусивши її знепритомніти. — Льов-шидзє, тобі погано?, — спитав один з учнів, побачивши, що її хода змінилася. — Ні, — Веньжень Е не знав, якою людиною була дівчина, тож чим менше він скаже, тим краще. Він був цілком здатний використати техніку заглиблення в душу, щоб прочитати всі спогади цієї учениці, щоб не дати собі послизнутися, але це напевно призвело би до смерті жертви. Веньжень Е всього лише хотів забрати Байлі Цінм'яо з її секти та зовсім не бажав спричинити додаткових ускладнень. Зовнішня учениця в сірій мантії схвильовано спитала: — Льов-шидзє, ти думаєш про Хе-шисьона? Не варто хвилюватися. Старійшини неймовірні, вони обов'язково знайдуть спосіб урятувати Хе-шисьона. — Ні, — відповів Веньжень Е. Його зовсім не цікавило патрулювання, тож він продовжив: — Ми повертаємося. Зробивши декілька кроків, він зупинився і повернувся до зовнішньої учениці. — Про якого шисьона ти тільки що говорила? — Хе-шисьона, — відповіла вона. — Льов-шидзє, ти виглядаєш блідою. Коли ми повернемося, тобі треба буде сходити до адміністративної зали та попросити якихось заспокійливих пігулок, щоб не захворіти від тривоги. Хе-шисьон? Чи був у секті Шанцін ще хтось на ім’я Хе? Неважливі персонажі у "Жорстокому романі" не мали імен, але серед названих, Хе Веньджао був єдиним із таким прізвищем. Крім того, як ця учениця тільки що його назвала? Льов-шидзє? У секті Шанцін і справді була учениця на ім'я Льов Сіньє, та сама культиваторка з таємними почуттями до Хе Веньджао, що віддалася йому, коли він був поранений, внаслідок чого її культивація витекла, щоб наповнити його сутність. Вона також була лиходійкою, що замаскувалася під Байлі Цінм'яо, і яку Їнь Ханьдзян перетворив на лампадну олію. З огляду на те, що колись вона.., ні, скоріше, одного дня, стане вічною лампою для нього і те, що зараз Веньжень Е захопив її тіло, здавалося, їхні долі були деякою мірою пов'язані. Це тіло не дуже йому підходило, але він усього лише намагався знайти Байлі Цінм'яо, будь-хто міг би зробити це з такою метою. Льов Сіньє мала доволі високу позицію в секті та могла легко знайти Байлі Цінм'яо. Це було просте доручення — він мав повернутися зовсім скоро. З того, що Веньжень Е пам'ятав із книги, Льов Сіньє була доволі лицемірною людиною, що тепло і турботливо поводилася перед Хе Веньджао, але була доволі зневажливою до зовнішніх учнів. Такий характер буде нескладно зобразити. З холодним виразом обличчя, він підвищив голос: — Як зовнішній учениці, хіба тобі говорити мені, що робити? Як правило, Льов Сіньє високо шанувалася серед зовнішніх учнів. Учні були занадто налякані її злістю, щоб сказати ще щось, і прослідували за Веньженем Е назад на гору. Веньжень Е знав секту Шанцін лише з загальних описів у романі та зовсім не мав знань про особливості її устрою. На щастя, комплекс був побудований із ретельною увагою до феншую, і з деякими розрахунками він міг визначити, який район найбільше підходив для зовнішніх або внутрішніх учнів, а який був найбільш підхожим для адміністративної зали. Він швидко привів туди учнів і скопіював почерк Льов Сіньє з попередніх днів в щоденних записах патруля: "Нічого незвичайного", — написав він. Зовнішні учні використовували нефритові свитки адміністративної зали, щоб записати свої доручення. Таким чином вони могли заробити трохи монет і обміняти їх на еліксири, якщо назбирають достатньо. Коли вони пішли, Веньжень Е спочатку переглянув записи відправлень, не знаходячи в них імені Байлі Цінм'яо. Визначивши положення приміщень внутрішніх учнів, він збирався піти на її пошуки, коли почув, як абсолютно звичайний на вигляд учень Формування Ядра покликав його: — Льов-шимей, хіба ти не хвилюєшся про Хе-шисьона? Я піклуватимуся про нього сьогодні ввечері, тож ти можеш прийти побачитися з ним. Сказавши це, він підморгнув, ніби говорячи: "Подивися, який я турботливий, що даю тобі можливість наблизитися до Хе Веньджао" Веньжень Е, який запам'ятав "Жорстокий роман" від обкладинки до обкладинки, був добре знайомий із цими словами. Частина сюжету, до якої вони наближалися, була тою, де Льов Сіньє скористалася можливістю і, піклуючись про Хе Веньджао вночі, віддалася йому, допомагаючи відновити його Зароджену Душу. — Я не прийду, — відверто відповів Веньжень Е. Помре Хе Веньджао чи ні — це було не його турботою. Він був тут тільки для того, щоб знайти Байлі Цінм'яо; коли він забере її, Льов Сіньє зможе знайти власний шанс переспати з Хе Веньджао. Учень, що в історії виконав роль сутенера, від слів Веньженя Е був шокований до втрати мови; він дивився, як Льов Сіньє безтурботно розвернулася, зовсім не хвилюючись про благополуччя Хе Веньджао. — Не може бути, шимей, — сказав він. — Хіба тобі не подобається шисьон? Веньжень Е не міг збільшити його підозри, тож йому довелося розвернутися і роздратовано відповісти: — Коли він був на Зародженні Душі, звичайно цьому– він мені подобався, але зараз він нікчема, тож чому я маю витрачати на нього свій час? Учню знову відібрало мову. Холоднокровна "Льов Сіньє" нарешті позбавилася безіменного учня і направилася прямо до приміщень внутрішніх учнів. Дещо спантеличило Веньженя Е. Якщо Хе Веньджао врятувала і принесла назад до секти команда підтримки, і цього разу Байлі Цінм'яо не використала Гриб із Плоті на Веньженя Е, хіба не мала вона вирушити на його пошуки для Хе Веньджао? Але вона не шукала для нього гриб, не відправилася заради нього на Скелі Золотого Узбережжя за метеоритом. Чим вона займалася в секті? Обдумуючи це, Веньжень Е поспішив до комплексу, де жили та вдосконалювалися внутрішні учні. Польоти на мечах були заборонені на землях секти, тож він міг лише йти пішки. Через деякий час, він дістався до приміщень для культиваторок Формування Ядра, але не знайшов, у якій кімнаті була Байлі Цінм'яо. Він побачив звичайну культиваторку, що проходила повз; з першого погляду він міг зрозуміти, що вона була персонажкою книги, чия позиція була набагато нижчою за Льов Сіньє, тож схопив її та спитав: — Де Байлі Цінм'яо? Його тон був різким, але, на щастя, Льов Сіньє часто не дуже добре ставилася до інших учнів; її поведінка ставала навіть гіршою, коли вона говорила про Байлі Цінм'яо. Дівчина відповіла: — Байлі-шимей.., ні, тепер, коли вона на Зародженні Душі, вона має бути шидзє. Байлі-шидзє в усамітненні на Безпиловій Вершині зі Старійшиною Цінсюе. Зародження Душі? Веньжень Е насупив брови. Коли Байлі Цінм'яо досягла Зародження Душі? Це не співпадало з подіями роману. І хто це, Старійшина Цінсюе? В книзі не з’являлося нікого такого. Відпустивши ученицю, Веньжень Е знайшов безлюдну місцину і відкрив багатовимірне сховище свого рукава, щоб витягти "Жорстокий роман": він хотів перевірити, коли Байлі Цінм'яо досягла Зародження Душі в історії. Однак, коли він відкрив першу сторінку, то побачив, що перший рядок тексту змінився: "Сюжетні діри були частково виправлені. Будь ласка, продовжуйте докладати зусилля". Веньжень Е не відкривав книгу одинадцять років і не уявляв, що її зміст міг змінюватися. Він квапливо уважно переглянув її, шукаючи зміни. "Жорстокий роман" все ще був історією від обличчя Байлі Цінм'яо, але з Тисячомильних Крижаних Рівнин почалися зміни, що повністю співпадали з реальними подіями, які пам'ятав Веньжень Е. Він дочитав до Великої Війни Сект і побачив, що Байлі Цінм'яо врятувала людину-скелета в чорній мантії. Веньжень Е: — ... Врятована людина виявилася владною жінкою і мандрівною безсмертною, що прослідувала за Байлі Цінм'яо назад у секту Шанцін. Глава секти Шанцін був тяжко поранений і лежав без свідомості з самої його битви з Веньженем Е, точно як в оригінальній історії; деяких мандрівних безсмертних вбили, тож секта відчайдушно потребувала підтримки. Вони швидко прийняли цю мандрівну безсмертну, яку переповнювала безсмертна сутність, і яка, очевидно, не була демонічною культиваторкою жодного типу. Цю мандрівну безсмертну тепер звали Старійшиною Цінсюе. Допомігши Старійшині Цінсюе влаштуватися, Байлі Цінм'яо вирушила на пошуки свого шисьона і дізналася, що Зароджену Душу Хе Веньджао забрала безсердечна демонічна культиваторка. Миттєво забувши всі причини своїх попередніх сварок із ним, вона обійняла його і заплакала. Хе Веньджао повільно розплющив очі й, побачивши свою кохану, вбитим горем тоном сказав: — Шимей, коли мене поранили, я хотів лише побачити тебе востаннє, але де ти тоді була? Байлі Цінм'яо плакала так сильно, що майже не могла дихати. Вона вже збиралася в усьому звинуватити себе, коли почула, як холодний голос поруч із нею сказав: — Вона ходила за Грибом із Плоті, щоб урятувати мене. Якісь проблеми? Холодний погляд Старійшини Цінсюе ковзнув Хе Веньджао: — Гриб із Плоті точно відновив би тебе, але якщо порівнювати мандрівну безсмертну й учня, що втратив свою Зароджену Душу, всі знають, кого потрібно врятувати. Чи можеш ти принести секті Шанцін більше користі? Звідки ти взяв зухвалість просити Байлі Цінм'яо про порятунок? Хе Веньджао був достатньо розлюченим, щоб плюватися кров'ю. Вчепившись у руку Байлі Цінм'яо, він видавив: — Шимей, я– я ніколи не казав нічого подібного. — Я знаю, — схлипнула Байлі Цінм'яо. Вона хотіла обійняти Хе Веньджао, але її однією рукою підняла Старійшина Цінсюе. — З твоїм рівнем, навіть якщо ти хочеш врятувати когось, ти маєш зважати на те, чи справді ти на це здатна, — сказала Старійшина Цінсюе. — Поквапся і прийми мене за свою наставницю, а коли підвищиш свою культивацію, тоді зможеш хвилюватися про порятунок інших. — А–але я вже маю наставницю, — ніяково сказала Байлі Цінм'яо. — Не важливо, — сказала Старійшина Цінсюе. — Я можу просто взяти твою наставницю в почесні учениці. Мене не хвилює відмінність у тому, щоб бути твоєю наставницю чи наставницею твоєї наставниці. Байлі Цінм'яо: — ... Веньжень Е: — …
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!