Читаючи книгу, Веньжень Е відчував, що свідомість Байлі Цінм'яо не була послідовною й очевидно мала певну упередженість. Перед Хе Веньджао, учнями секти чи деякими суперницями, вона проводилася як нерозумна, вірячи всьому, що чула. Але як тільки Хе Веньджао мав підозрілий контакт з іншою жінкою, Байлі Цінм'яо ставала незвичайно проникливою, миттєво здатною помітити, що щось було не так. Коли вона була з Хе Веньджао, вона завжди могла сказати, коли її суперниці досягали успіху.
Якби Веньжень Е не відправив Байлі Цінм'яо в мандрівку на шість місяців, Хе Веньджао ніяк не зміг би проводити весь день із Шу Яньянь. Вистачило би одного чи двох разів, щоб Байлі Цінм'яо помітила.
І справді, вона зрозуміла, що щось не так, одразу після повернення. Весь шлях з гори, Хе Веньджао намагався перешкодити їй, але не міг. Він міг лише спостерігати, як його шимей вскочила на Освітлений Місяцем Морозний Шовк і без попередження увірвалася до будинку Шу Яньянь через вікно. Шу Яньянь у цей момент знімала свої сережки перед дзеркалом.
Вона підскочила, почувши, як відчинилося вікно, і побачила розлючену Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао, що кинувся за нею, несамовито підморгуючи Шу Яньянь.
Шу Яньянь прикинулася, ніби не бачить Хе Веньджао, застигаючи в той момент, коли її та Байлі Цінм'яо погляди зустрілися. Сльози миттєво потекли її щоками. Ноги затремтіли — і вона впала на коліна.
Панна Шу завжди була тактовною людиною. Спочатку Хе Веньджао хотів натякнути їй нічого не казати, поки Байлі Цінм'яо відволічеться на допит, але так склалося, що панна Шу навіть не побачила його, налякана Байлі Цінм'яо.
— Панно Шу, вам не потрібно бути настільки ввічливою, навіть якщо ви вдячні мені, — поспішив сказати Хе Веньджао.
— Закрий свого рота!, — наказала Байлі Цінм'яо, зиркнувши на Хе Веньджао.
Вона підійшла до Шу Яньянь, холодно питаючи:
— Чому ви стоїте переді мною на колінах?
Шу Яньянь нічого не сказала. Вона схлипувала так сильно, що не могла набрати повітря і, з тихим криком, втратила свідомість, і впала на підлогу.
Байлі Цінм'яо однією рукою підняла цю маленьку квітку Шу Яньянь і сильно натисла на проміжок між її губами та носом, щоб розбудити. Вона поклала її в крісло і холодно промовила:
— Панно Шу, ви мирна жителька. Я би не нашкодила вам, якою би злою я не була. Вам не потрібно плакати.
Незважаючи на ці слова, Шу Яньянь знову заплакала:
— Панно Байлі, — схлипнула вона, — ви та, хто врятувала моє життя. Я-я не можу дивитися вам в очі.
Чуючи слова Шу Яньянь, Хе Веньджао зблід. Він стиснув кулаки; якби тут не було Байлі Цінм'яо, він не знав, що міг би зробити.
Шу Яньянь скоса поглянула на вираз обличчя Хе Веньджао і подумки хмикнула.
Вони знали одне одного шість місяців. Шу Яньянь знала безліч чоловіків і з першого погляду визначила істинну натуру Хе Веньджао.
Хе Веньджао справді любив Байлі Цінм'яо і завжди любитиме її більше, ніж будь-кого. Ці двоє були закохані з дитинства, ніхто інший не зміг би так легко стати між ними. Але Хе Веньджао відчував, що є чітка різниця між його тілом і його серцем. Він вважав, що оскільки він любив лише Байлі Цінм'яо, його серце було чистим, і він ніяк перед нею не провинився. Шу Яньянь просто була тимчасовим непорозумінням, шляхом підсилити свою культивацію. Коли Байлі Цінм'яо зникла, Хе Веньджао говорив усі можливі солодкі слова, щоб заманити Шу Яньянь на свою сторону, але тепер, коли шимей повернулася, Шу Яньянь була брудною білизною, яку він мав сховати за будь-яку ціну — він не мав ніяких почуттів для помилування.
Коли потайки шукаєте задоволень, це залишається задоволенням тільки тоді, коли ви можете це приховати. Інакше це було проблемами, і нічим іншим.
— Чому ви не можете дивитися мені в очі?, — Байлі Цінм'яо озирнулася, щоб поглянути на Хе Веньджао, потім її погляд повернуся до Шу Яньянь.
— Я.., — сумніваючись почала Шу Яньянь, потім зупинилася.
— Панно Шу, я використаю закляття правди. Закляття правди не вплинуло би на когось із вищим рівнем чи сильнішим духовним пізнанням, ніж у мене, але від звичайної людини я можу дізнатися все, що захочу, — сказала Байлі Цінм'яо.
Чуючи це, Хе Веньджао продовжив божевільно підморгувати Шу Яньянь. Він зробив ручну печать, з усіх сил намагаючись сказати Шу Яньянь, що його рівень вищий, ніж у шимей, тож він може зламати закляття правди. Шу Яньянь могла брехати скільки завгодно. Якщо щось станеться, він відповідатиме за це.
У голові Хе Веньджао, панна Шу завжди була хорошою та слухняною дівчинкою, вона знала, що не варта Хе Веньджао. Вона би не намагалася боротися за нього з Байлі Цінм'яо. Цього разу, вона не хотіла би, чи не мала би сміливості сказати правду.
На жаль, Шу Яньянь знову його не побачила, дивлячись вологими очима на Байлі Цінм'яо:
— Панно Байлі, — м'яко сказала вона. — Я трохи спрагла. Ви дозволите мені відпити кілька ковтків чаю перед тим, як я почну говорити?
— Уперед, я можу почекати, — відступаючи відповіла Байлі Цінм'яо.
Шу Яньянь граційно піднялася та взяла порцію чаю із коробки, кладучи його в чайник. Коли чай заварився, вона повільно випила його.
Вона подивилася у бік Байлі Цінм'яо з похмурим виразом обличчя, тихо говорячи:
— З самої нашої зустрічі в чайній пів року тому я не могла забути героїзм панни Байлі. Коли я впала в той день, коли панна Байлі віднесла мене на другий поверх і зажадала для мене справедливості, я почувалася такою щасливою.
Побачивши її в такому стані, Байлі Цінм'яо поставила інше крісло, щоб сісти навпроти Шу Яньянь, вираз її обличчя пом'якшився. Хе Веньджао теж розслабився, відчуваючи, що панна Шу не скаже нічого недоречного.
— Тоді я подумала, що якби я могла прожити життя як панна Байлі, це було би чудово, — Шу Яньянь виглядала сумною, простягаючи бліду та крижану руку, щоб охопити руку Байлі Цінм'яо.
Байлі Цінм'яо не відсторонилася.
Вона почала думати, що, напевне, вона не так все зрозуміла. Почуття її шидзє до шисьона завжди були написані на їхніх обличчях, зрозумілі з першого погляду, Байлі Цінм'яо бачила їх ясно, як день. Але в очах Шу Яньянь не було любові до її шисьона, тільки захват Байлі Цінм'яо. І вона була жінкою, що глибоко себе поважала; вона не могла зробити чогось подібного.
Тим часом слова Шу Яньянь змінилися. Вона похитала головою і продовжила:
— Але зрештою, я не панна Байлі. Я така слабка, така егоїстична. У цьому світі я навіть не можу жити, ні на кого не покладаючись.
— Шимей, я теж це побачив, тож допоміг панні Шу купити будинок, — підхопив Хе Веньджао. — Я іноді приходив провідати її, намагаючись зробити її життя трохи комфортнішим. Ти врятувала її, тож як твій шисьон, я не міг дати твоїй доброті зникнути.
Думки Байлі Цінм'яо заплуталися, вона справді повірила в ці слова. Вона виглядала присоромленою:
— Шисьоне, я недооцінила тебе. Вибач мені.
Веньжень Е спохмурнів, спостерігаючи за цим з іншої кімнати. Він справді хотів стукнути Байлі Цінм'яо по голові. Все було би набагато простіше, якби вона була мертвою.
— Захиснику Їню, ти би повірив у щось подібне? Чи справді кохання може робити людей такими безмозкими?, — Веньжень Е справді не розумів і не втримався передати питання єдиній людині поруч.
— Цей підлеглий вірить усьому, що говорить Вельмишановний, і не чує ні слова з того, що говорять інші, — відповів Їнь Ханьдзян.
Веньжень Е похитав головою. Дарма він питав Їня Ханьдзяна — в цьому не було жодного сенсу.
Тим часом Шу Яньянь спостерігала, як обіймалися Байлі Цінм'яо та Хе Веньджао, знову солодко-закохані після вирішення конфлікту. Навіть обіймаючи Байлі Цінм'яо, Хе Веньджао не забув вдячно поглянути на Шу Яньянь.
Шу Яньянь відповіла гарною, але дивною усмішкою. Кров стікала з кутика її рота.
— Панно Шу!, — тільки наобіймавшись зі своїм шисьоном, Байлі Цінм'яо зрозуміла, що щось було не так. Вона розвернулася та шоковано подивилася на Шу Яньянь, з рота та носа якої потекла кров.
Вона поглянула на чайник із чаєм і вилила його, щоб побачити, що порція чаю містила смертельну отруту.
Байлі Цінм'яо відчайдушно тримала Шу Яньянь — одна рука на спині — намагаючись використати духовну енергію, щоб прибрати отруту з її організму.
Шу Яньянь із зусиллям похитала головою, ніжно торкаючись обличчя Байлі Цінм'яо:
— Я справді хотіла бути вами, — з тьмяною посмішкою сказала вона. — Але... моє життя... тонше паперу. Не змогла бути вами... Мені занадто соромно... жити... Я сподіваюся... у наступному житті...
До того, як вона змогла сказати, на що сподівалася, її очі закрилися, життя витекло з неї.
— Панно Шу, чому ви обрали такий відчайдушний вихід? Я не хотіла вам нашкодити. Навіть якщо ви з шисьоном справді... Я би просто тихо відступила, тож чому?, — Байлі Цінм'яо відчула, як холодні пальці Шу Яньянь зісковзнули з її обличчя, її серце замерзло.
Хе Веньджао теж не очікував, що панна Шу використає такий спосіб приховати їхню таємницю. До самого кінця, вона не говорила про свої стосунки з Хе Веньджао, тільки про захоплення Байлі Цінм'яо. Вона навіть не поглянула на Хе Веньджао.
Хе Веньджао також опустився на коліна, врочисто говорячи:
— Мабуть, хтось нашкодив панні Шу, поки мене не було поруч. Шимей, ми повинні помститися за неї!
Веньжень Е:
— ...
Почекайте, як Хе Веньджао дійшов такого висновку?
Байлі Цінм'яо підняла порцію заварки, яку тільки-но виловила з чайника:
— Подивись на цей знак. Це чай, який секта Шанцін дає учням, які ще не вміють практикувати інедію!
— І це!, — Байлі Цінм'яо зняла гаманець з поясу Шу Яньянь і відкрила його, щоб показати пасмо волосся, що було всередині. — Шисьоне, хіба це не твоє волосся?
— Шимей, не будь підозрілою щодо кожної дрібниці!, — сказав Хе Веньджао, гарячково хапаючи її. — Я дав їй цей чай. Це той, що залишився в мене з того часу, коли я ще не створив свою основу. Духовний чай корисний для тіла. Панна Шу впала з другого поверху, я боявся, що вона пошкодила свою життєву енергію, тож дав їй цей чай, щоб допомогти одужати. Я не маю жодного уявлення, чому цей чай виявився отруєним або чиє це волосся у її гаманці!
Байлі Цінм'яо вирвалася з обіймів Хе Веньджао. Тримаючи тіло Шу Яньянь, вона похитала головою, зі сльозами промовляючи:
— Шисьоне, я не хочу зараз на тебе дивитися. Я-я піду влаштую панні Шу належний похорон.
З Шу Яньянь, вона вийшла з будинку. Хе Веньджао вийшов за нею, але якимось чином вона безслідно зникла, незважаючи на те, що вийшла тільки-но — він не мав жодного уявлення, куди вона пішла.
Це тому, що Веньжень Е наклав закляття ілюзії, не даючи йому прослідувати за Байлі Цінм'яо.
Серце Байлі Цінм'яо було клубком емоцій. Глухої ночі, вона прибула до лавки з домовинами, обрала труну, залишила шматок срібла та поклала Шу Яньянь всередину.
Однією рукою тримаючи труну, вона полетіла до кладовища неподалік від міста і викопала могилу Осяяним Місячним Світлом Морозним Шовком, обережно опускаючи домовину вниз.
Вона довго витріщалася на труну, не вкриваючи її землею. Позаду неї пролунав голос:
— Я можу навчити тебе техніки захоплення душі, тож ти зможеш спіймати її душу перед тим, як вона спуститься в підземне царство, і докопатися до правди. Жива людина може збрехати, але мертва душа не насмілиться перед технікою захоплення душі.
Байлі Цінм'яо розвернулася і побачила Веньженя Е, що стояв позаду неї.
— Старший, — тихо сказала вона.
— Я використав ілюзію, щоб обманути Хе Веньджао, не дозволяючи йому переслідувати тебе, — сказав Веньжень Е. — Ти можеш запитувати, не боячись, що він дізнається.
— Чи нашкодить це душі панни Шу?, — спитала Байлі Цінм'яо.
— Звичайно. Після використання техніки захоплення душі, вона пропустить посланців загробного світу і ніколи не переродиться, — безтурботно відповів Веньжень Е.
— Я не можу цього зробити, — сказала Байлі Цінм'яо. — Життя панни Шу було складним. Я відправлю її душу, сподіваючись, що в наступному житті вона народиться в кращій родині.
— Ти не хочеш дізнатися правду?
Безмовно, Байлі Цінм'яо опустила голову, дивлячись на труну Шу Яньянь. Вона підняла руку і кинула на неї першу грудку землі, ніби намагаючись поховати сумніви у своєму серці.
Взагалі, дії та слова Шу Яньянь весь цей час вказували Байлі Цінм'яо на те, що вона мала стосунки з Хе Веньджао. Через повагу до Байлі Цінм'яо, їй було занадто соромно, тому вона вирішила позбавити себе життя за допомогою отрути перед допитом. Байлі Цінм'яо здогадувалася, але не хотіла вірити без вагомих доказів.
— Дізнайся правду, і якщо Хе Веньджао справді зрадив тебе, я допоможу тобі вбити його, — Веньжень Е стояв позаду Байлі Цінм'яо, його низький голос був подібний до шепоту демона.
Дрож пробіг тілом Байлі Цінм'яо, і вона несамовито захитала головою:
— Ні, ні, навіть якщо шисьон справді зрадив мене, ми мали тільки усну домовленість і особисті плани. Ми ще не культиваторські партнери. У крайньому разі, кожен із нас піде своїми шляхами. Як я можу його вбити? Крім того, шисьон не обов'язково... можливо, хтось інший справді підставив його. Шисьон джентельмен — він не став би користуватися чиїмось положенням.
Веньжень Е підняв брову. Він почув, як Шу Яньянь зітхнула у труні. Здавалося, Права Захисниця теж думала, що Байлі Цінм'яо має проблеми з психікою.
— Якщо тобі справді подобається Хе Веньджао, є й інший метод, — сказав Веньжень Е. — Перетвори його на маріонетку, тож він слухатиметься лише тебе, кохатиме лише тебе і ніколи не зрадить до кінця свого життя. Хіба це не краще?
Байлі Цінм'яо приголомшили його міркування.
— Старший, як ви можете про таке думати? Кохання будується на волі обох сторін, воно не повинне бути примусом!
— Тоді чини як знаєш, — сказав Веньжень Е, зникаючи спалахом та залишаючи Байлі Цінм'яо гравірувати надгробок для Шу Яньянь.
Коли вони залишили маленьке містечко поблизу секти Шанцін, Шу Яньянь швидко їх наздогнала, і вони повернулися до Головної зали секти Сюаньюань. Шу Яньянь закотила очі:
— Байлі Цінм'яо точно вперта. Що взагалі такого хорошого в Хе Веньджао? Ця Захисниця так втомилася від цієї солодко-закоханої поведінки. Тепер, коли я нарешті повернулася, я планую влаштувати бенкет перед Великою Війною Сект, скуштувати декілька страв за раз!
— Ти теж не зрозуміла? Цей Вельмишановний думав, що ти зрозумієш думки Байлі Цінм'яо, оскільки ви обидві жінки, — сказав Веньжень Е.
— Вельмишановний, якби я освідчилася чоловікові в безмежному коханні, це було би через те, що він мав би для мене цінність, — категорично відповіла Шу Яньянь. — Якби улещенням Хе Веньджао я змогла би отримати секту Шанцін, я би втішала його всіма доступними мені способами.
Говорячи це, вона покликала свого улюбленого підлеглого, неймовірно гарного чоловіка. Вона взяла його за підборіддя і спитала:
— Любий, скажи цій Захисниці, що тобі подобається в мені?
Її підлеглий був на стадії Зародження Душі. Він обійняв Шу Яньянь і відповів:
— Звісно ж те, що Захисниця незрівнянно блискуча, могутня та прекрасна. Цей підлеглий всім серцем захоплюється Захисницею.
— Говори належним чином, — наказав Веньжень Е.
Чоловік впав на коліна, не насмілюючись сказати хоч слово брехні перед Веньженем Е.
— Звичайно тому, що я маю з цього користь — я можу підвищити свою культивацію, а Захисниця незрівнянна красуня. Це непогана угода.
Шу Яньянь не переймалася цими словами, піднімаючи свого підлеглого.
— Мені справді подобається, як ти розумієш, що є чим.
— Чому ти не розкрила свої стосунки з Хе Веньджао, змусивши Байлі Цінм'яо здатися щодо нього?, — спитав Веньжень Е.
— Для Великої Війни Сект, звичайно!, — відповіла Шу Яньянь. — Ця підлегла хвилювалася, що психіка Хе Веньджао пошкодиться від сварки із Байлі Цінм'яо, і секта Шанцін змінить свої плани, не дозволяючи йому брати участь у масиві. Позиція кожного учня в Масиві Розриву Духа має бути чітко розрахована, зі зміною людини зміниться уся схема. Ця підлегла не могла підставити в цьому Хе Веньджао. Без викриття справи, він зможе повернути Байлі Цінм'яо на свій бік і збереже своє місце в Масиві Розриву Духа.
Вона збиралася завдати головного удару проти праведних сект у Великій Війні для отримання престижу у власній. Як вона могла допустити, щоб щось таке маленьке зруйнувало її плани?
Чуючи згадку про Велику Війну Сект, Веньжень Е наказав:
— Передай чотирьом Майстрам Вівтарів приготуватися до битви!
Шу Яньянь не мала часу для веселощів, коли повинна була виконати якусь роботу. Вона погладила свого підлеглого по грудях і сказала:
— Поклич кількох надійних людей і чекай на мене в масиві збору енергії в моїх землях вдосконалення.
Щасливий, її підлеглий вийшов. Веньжень Е побачив байдуже ставлення Шу Яньянь і тихо схвалив її. Таким і мав бути демонічний культиватор.
Отримавши наказ Веньженя Е, чотири Майстри Вівтарів негайно зібралися у кімнаті для зустрічей. Перед початком обговорення, Веньжень Е попіклувався про те, щоб прокоментувати пожертву Шу Яньянь заради її місії, і дозволив їй десять років культивувати на заборонених землях секти Сюаньюань після закінчення Великої Війни Сект.
Кожна велика секта мала безсмертні артефакти, і секта Сюаньюань, перша серед злих сект, природно мала демонічний артефакт для свого захисту. Демонічна зброя, Спалюючий Небеса Барабан, розташовувалася на заборонених землях. Говорили, що протягом війни в вимірі безсмертних, кров незліченних демонів та безсмертних, наповнена духовною енергією, створила цей барабан. Він містив страхітливу силу, але ніхто в секті Сюаньюань не насмілювався стукати в нього, тільки вдосконалюватися на його поверхні.
Коли Веньжень Е бився зі старим главою секти Сюаньюань, глава секти у відчаї використав Спалюючий Небеса Барабан, змігши спричинити Веньженю Е достатньо проблем. Але до того, як він зміг вбити Веньженя Е, бойовий дух демонів і безсмертних, що жеврів усередині барабану, вдерся у його розум, і, відволікшись, він усвідомив себе посеред давнього поля битви. Після того, як він зазнав відхилення ці, тяжко поранений Веньжень Е одним ударом розірвав його душу.
Барабан був відмінним для культивації на ньому, але як тільки хтось його використовував, він ризикував своїм життям.
Отримавши нагороду від Веньженя Е, Шу Яньянь палко йому подякувала. Вона поглянула на Майстрів Вівтарів і, посміхаючись, сказала:
— Після такого періоду культивації, я можу досягнути Махаяни.
— Так, і померти від блискавки в наступному небесному випробуванні, — сказала Майстриня Вівтаря Цьов Цонсюе.
Вона була єдиною культиваторкою серед чотирьох Майстрів Вівтарів і вдосконалювалася на абсолютно іншому шляху, ніж Шу Яньянь. Вони з Шу Яньянь ніколи не ладнали. Крім того, вже досягнувши Махаяни, вона була сильнішою за Шу Яньянь.
Цьов Цонсюе трохи лякала Шу Яньянь. Вона вдосконалювалася на Шляху Асури*, найскладнішому зі шляхів примарної культивації. Щоб досягти Махаяни, вона добровільно ступила на Шлях Голодного Духа. За п'ятдесят років, коли вона з'явилася знову, від її тіла лишився лише скелет і ідеально неушкоджена голова.
*Шлях Асури або Шлях Голодного Духа — частина шести шляхів реінкарнації в Буддизмі
Підлеглі Цьов Цонсюе теж були примарними культиваторами, кожен із яких був закутаний у чорну мантію. Їхні голови могли бути нормальними, але хто знав, як виглядали їхні тіла під одягом.
Веньжень Е поглянув на своїх шістьох підлеглих, кожен із яких мав задум проти інших — всі відкрито ворожі, без жодного духу товариства — і потайки схвалив. Такими й мали бути демонічні культиватори.
З цікавості, він спитав Цьов Цонсюе:
— Майстрине Вівтаря Цьов, якби ти мала коханця, який зрадив з іншою жінкою, продовжуючи наполягати, що справді кохає тебе, що би ти зробила?
Обличчя Цьов Цонсюе було блідим, а її голос примарним:
— Ця підлегла ніколи не мала би коханців, але якби я мала, то перетворила би його на примару, а потім на магічний артефакт, та помістила під свою мантію.
Шу Яньянь ковтнула. Вона знала, що мантія Цьов Цонсюе повнилася злими духами та її кістками!
Подумки, Веньжень Е зітхнув. Насправді не було ніякого сенсу питати цих підлеглих про це.
Далі
Розділ 12 - Прийдешній шторм
Оскільки Майстер Вівтаря Юань опікувався Головною залою, він мав найбільше контактів із Веньженем Е і найкраще розумів його наміри. Побачивши, що Вельмишановний дивиться на них із виразом "не можу повірити, що ви всі такі нікчемні", він поспіхом сказав: — Вельмишановний говорить про жінку? Від опитування Шу Яньянь та Цьов Цонсюе про жінок не буде багато користі. Натомість Вельмишановний має запитати цього підлеглого. Шу Яньянь і Цьов Цонсюе подивилися на Майстра Вівтаря Юаня. Що він мав на увазі, небагато користі від опитування їх про жінок? Хіба вони не жінки? Майстер Вівтаря Юань не звернув увагу на ці два гострі, ніби голки, погляди та продовжив: — Якщо цей підлеглий може бути таким сміливим, що Вельмишановний хоче, щоб ця жінка зробила? — Не багато, просто забула чоловіка, — відповів Веньжень Е. Майстер Вівтаря Юань був невисоким і пухким, ніби веселий сусідський дядько. Коли він посміхався, його очі примружувалися, що змушувало його виглядати добрим, але його наступні слова були нічим іншим, як: — Цей підлеглий бачить два способи. Перший — вбити чоловіка. Другий — знайти іншого і змусити цю жінку закохатися в нього. Веньжень Е на мить задумався. Перший метод зараз не спрацює. Байлі Цінм'яо глибоко любила Хе Веньджао, тож якщо Хе Веньджао зараз помре, серце Байлі Цінм'яо навічно застрягне на ньому, вона потрапить у пастку своєї одержимості та не зможе пройти випробування внутрішнім демоном на стадії Зародження Душі. Другий метод, тим не менш, мав деяку цінність. Але де знайти цього чоловіка? Любовні інтереси "Жорстокого роману" номер один Хе Веньджао, номер два Веньжень Е та номер чотири Їнь Ханьдзян вже вибули з перегонів. Номер п'ять наразі був не старше кількох місяців і не підходив, тож єдиним, хто залишився, був номер три — Джонлі Цянь. Але Джонлі Цянь з'явився навіть пізніше, ніж номер п'ять. Це було того дня, коли Хе Веньджао одружувався з Майстринею Павільйону Пурпурового Духа. Він прибув із привітаннями від імені першого клану культиваторів, клану Джонлі, і зустрів Байлі Цінм'яо, яка намагалася втекти з задніх гір, де її замкнув Хе Веньджао. До цього залишалося ще п'ятдесят років. Веньжень Е не мав такого терпіння, щоб чекати п'ятдесят років. Він вирішив, що після одужання від травм, які він отримає під час Великої Війни Сект, він викраде Джонлі Цяня з клану Джонлі та кине його Байлі Цінм'яо, чекаючи повільного розвитку їхніх почуттів одне до одного. — Цей спосіб може спрацювати, — Веньжень Е вдячно подивився на Майстра Вівтаря Юаня. — Поки що уникайте обговорення цієї справи. Зараз ми маємо зосередитися на Великій Війні Сект. Після війни, кожен отримає винагороду відповідно до їхніх старань. — Зрозуміли, — в унісон сказали п'ятеро. Залишок зустрічі Шу Яньянь розкривала плани праведних сект, а Майстри Вівтарів пропонували власні ідеї — і, нарешті, вони склали план битви. Коли за кожним закріпилися їхні обов'язки, вони розійшлися різними шляхами. Вийшовши з кімнати для зустрічей, Майстер Вівтаря Юань підійшов до Шу Яньянь і запитав: — Захиснице Шу, то є жінка, що привернула увагу Вельмишановного? — Що?, — скоса подивилася на нього Шу Яньянь. — Хочеш скористатися слабкістю його серця та зашкодити йому? Шу Яньянь говорила дуже відверто, але Майстер Вівтаря Юань помахав руками: — Ні, ні, як таке може бути? Поки вони говорили, троє інших Майстрів Вівтарів теж підійшли. Навіть морозна Цьов Цонсюе мала погляд "я чула, що хтось готує змову проти Володаря демонів і я зацікавлена" на обличчі. Чотири пари очей пильно спостерігали за Шу Яньянь. Шу Яньянь зітхнула: — Ви занадто багато думаєте. Повірте моїм рокам досвіду. Вельмишановний, безумовно, не зацікавлений у дівчинці, він просто хоче її собі в учениці. Він націлений на те, щоб змусити ученицю праведної секти перейти на Шлях Байдужості, і я також не уявляю, чому. Ентузіазм чотирьох Майстрів Вівтарів миттєво згас. Узяти в учениці, нічого цікавого. Демонічних культиваторів не хвилювала спадщина, як вона хвилювала праведні секти. Вони крали свої методи культивації та могли передавати їх своїм підлеглим, якщо хотіли. Це вважалося за учнівство? — Чому тоді Вельмишановний хоче взяти ученицю?, — спитав Майстер Вівтаря Юань. — Він культивує Шлях Кровопролиття. Він хоче, щоб його учениця його вбила? — Звідки мені знати? У будь-якому випадку, здібності цієї дівчинки справді виняткові. Вона створила свою основу у вісімнадцять і того ж року сформувала золоте ядро. Просто її мозок забитий чоловіком, — розвела руками Шу Яньянь і швидко пішла геть. На неї все ще чекав банкет! Інші Майстри Вівтарів покивали, почувши про швидкість просування Байлі Цінм'яо. Такий талант справді заслуговував на те, щоб звернути на нього увагу. Не було занадто дивним, що Вельмишановний спокусився би взяти ученицю для розваги. Коли всі його підлеглі пішли, у кімнаті для зустрічей залишилися лише Веньжень Е та Їнь Ханьдзян: — До Великої Війни Сект має залишатися ще два чи три місяці, — сказав Веньжень Е. — За цей час ти повинен зробити усе, щоб прорватися через Кордон Порожнечі, щоб збільшити нашу бойову силу. — Зрозумів, — відповів Їнь Ханьдзян. — Цей Вельмишановний відведе тебе в одне місце, — Веньжень Е встав і повів Їня Ханьдзяна до задніх гір секти Сюаньюань. Там, горами тягнулася ущелина, дно якої приховував густий морок; його не можна було побачити. Це було дещо нелогічно. Навіть звичайна людина повинна була побачити дно під сонячним світлом, не кажучи вже про культиваторів, що могли використовувати своє духовне сприйняття, щоб відчути щось, чого не могли побачити їхні очі. Веньжень Е ступив в ущелину, і Їнь Ханьдзян послідував за ним, без жодних вагань перед тривожними глибинами. Злетівши вниз на відстань, що відчувалася як кілька десятків метрів, він приземлився на рівну, тверду поверхню, яка зовсім не відчувалася надійною землею. — Де ми?, — з сумнівом запитав Їнь Ханьдзян. — Під твоїми ногами Спалюючий Небеса Барабан, — відповів Веньжень Е. — Легендарний скарб секти Сюаньюань. Якби старий глава секти не намагався перемогти цього Вельмишановного за допомогою нього, цей Вельмишановний ніколи би не дізнався, де він схований. Це був демонічний артефакт секти Сюаньюань, яким було дозволено користуватися лише главі секти. Їнь Ханьдзян не думав, що Вельмишановний так сильно йому довіряв, щоб привести його до нього. — Спалюючий Небеса Барабан можна називати демонічним артефактом, але він також поглинув багато крові безсмертних. Божественним він буде чи демонічним за природою, залежить від того, як культиватор його використовуватиме. Наступні декілька місяців вдосконалюйся на барабані, використовуючи енергію демонічного меча, щоб оживити безсмертну енергію всередині барабана, і покращ свою культивацію меча в сутичці цих двох сил. Одночасно з цим, ти зможеш ослабити сутність демонічного меча, — сказав Веньжень Е. Їнь Ханьдзян використовував демонічний меч, щоб примусово підвищити свою силу, і вже був міцно із ним пов'язаний. Навіть якщо він створить нову зброю, йому буде складно створити з нею зв'язок через нездатність подолати залишки сили демонічного меча. Тільки повільно позбавляючись від нього, він міг звільнитися від його впливу. — Вельмишановний.., — Їнь Ханьдзян стояв на Спалюючому Небеса Барабані, дивлячись на Веньженя Е. За всі роки, що секта Сюаньюань мала Спалюючий Небеса Барабан, нікому не дозволялося бачити його, крім глави секти. Те, що Веньжень Е дозволив Шу Яньянь культивувати на ньому, вже було винятковим. Їнь Ханьдзян ніколи би не подумав, що опиниться тут раніше за Шу Яньянь. Він нічого не сказав про те, вартий він був цього чи ні, чи насмілювався він. Вельмишановний вже говорив, що йому вирішувати — вартий він чи ні. Їнь Ханьдзян з'єднав руки, опускаючись на одне коліно. Урочисто, він промовив: — Цей підлеглий докладе усіх зусиль, щоб прорватися крізь Кордон Порожнечі, щоб змести все на шляху Вельмишановного у Великій Війні. — Цьому Вельмишановному не потрібно, щоб ти був таким відчайдушним, — Веньжень Е злегка підняв руку, силоміць піднімаючи Їня Ханьдзяна на ноги. — Гарно вдосконалюйся. Цей Вельмишановний чекатиме, щоб ти попіклувався про мої рани після війни. Цього разу, Веньжень Е не хотів бути врятованим Байлі Цінм'яо. Достатньо було бути винним їй за початок його вдосконалення; він не міг дозволити собі бути винним їй ще і своє життя. У книзі, Веньженя Е обтяжувало два важких борги, що спричинило любовне випробування і змусило його хотіти віддати все заради Байлі Цінм'яо. До речі, про це... Веньжень Е витягнув книжку, стукаючи пальцями по обкладинці та раптово згадуючи, що ця книга пророкувала дещо інше — наближення його любовного випробування. Якщо не всі фактори були правильними, то як Веньжень Е міг закохатися у Байлі Цінм'яо? Він зустрічався з нею вже чимало разів, але ніколи не відчував до неї навіть слабких почуттів. Він не знав, чи це любовне випробування все ще наближається, і хто буде мішенню. Веньжень Е намагався зрозуміти, але лише дійшов до висновку, що смертні не можуть осягнути небесні таємниці, і навіть він не знав, що станеться у майбутньому. Відклавши "Жорстокий роман", Веньжень Е звернувся до Їня Ханьдзяна: — Зосередься на вдосконаленні. Цей Вельмишановний захистить тебе. Почувши, що буде захищений своїм Вельмишановним, Їнь Ханьдзян почувався глибоко зворушеним. Він подивився на демонічний меч у своїй руці. Якби він не був таким слабким, не здатним приборкати демонічний меч, Вельмишановному не довелося би витрачати на нього стільки зусиль. Веньжень Е покинув ущелину і, схрестивши ноги, сів на вершині гори, закриваючи очі та входячи в медитацію, при цьому відчуваючи ауру Їня Ханьдзяна внизу. Незабаром, він здалеку почув звуки військових барабанів, брязкіт мечів і рев, від якого тряслися небеса і земля. Демонічний меч пробудив спогади Демонічної Війни всередині Спалюючого Небеса Барабану, створюючи ілюзорний вимір. Аура меча Їня Ханьдзяна в ілюзії була зникаюче слабкою, ніби щось їй перешкоджало. Веньжень Е розплющив очі та підняв Алебарду Семи Смертей. Вбивчий намір оточив його, ніби маяк, щоб освітити шлях для Їня Ханьдзяна. Їнь Ханьдзян потрапив у пастку ілюзії. Він почувався крихітним серед гір трупів, перевертаючи тіла у пошуках свого Вельмишановного, паніка зростала в його серці. Коли він був на межі відчаю, Поліс засяяв у небі, знайома аура покликала його назад до свідомості. Правильно, Вельмишановний захищав його, поки він культивував. Їнь Ханьдзян склав ручну печать, і демонічний меч з'явився перед ним. Він схопив меч, що намагався довести його до божевілля в ілюзії, і підняв його в небеса, кривава аура хлинула навколо нього. Одним хвиським ударом, він розсіяв ілюзію довкола себе. Відчувши цю знайому непохитну ауру, Веньжень Е ледве помітно всміхнувся. Спершись своєю алебардою на землю, він стояв на вершині, мовчки спостерігаючи за Їнем Ханьдзяном. Він стояв там три місяці. Він стояв там, поки не отримав від Шу Яньянь повідомлення про те, що праведні секти зробили свій хід. Їхні учні Формування Ядра і вище зібралися і зараз прямували до секти Сюаньюань. — Ви зіткнетеся з ворогом першими. Цьому Вельмишановному потрібно ще декілька днів, — сказав Веньжень Е, не визнаючи терміновості Шу Яньянь, алебарда в його руці залишалася абсолютно спокійною. Велика Війна Сект триватиме десять років, тож кілька днів нічого не змінять. Шу Яньянь отримала відповідь Веньженя Е і захотіла повидирати собі волосся. Як глава демонічної секти, хіба не мав би він горіти від нетерпіння особисто вирізати праведні секти просто зараз? Що було варте очікування? Хіба не мають вони скористатися шансом, поки не з'явилися високорівневі експерти, щоб пошаткувати культиваторів Божественної Трансформації та нижче, показуючи силу демонічних сект? Трохи подимівши, вона відправила талісман із наказом Веньженя Е чотирьом Майстрам Вівтарів, тоді підібрала вуаль та закрила нею обличчя. Один із її підлеглих підійшов і обійняв її за талію, покусуючи за вухо: — Захиснице, чому ви вдягли вуаль? Прикро ховати таке гарне обличчя. Шу Яньянь хмикнула. — Я збираюся разом із Цьов Цонсюе зруйнувати Масив Розриву Духа. Я поки що не хочу, щоб дехто там мене побачив. — Га?, — сказав спантеличений підлеглий. — Як там може бути хтось, із ким Захисниця боїться зустрітися? Шу Яньянь тримала його за підборіддя, її посмішка зникла, а погляд став гострим. — Це не страх. Іноді набагато веселіше залишати десерт наостанок. Коли Шу Яньянь зустрілася з Цьов Цонсюе, вони направилися до місцеположення духовних вен секти Сюаньюань. Незабаром наблизилася орда учнів праведних сект під керівництвом старійшини Єдності Тіла. Спостерігаючи за їхнім наближенням, Шу Яньянь насторожено і навіть ніби відчайдушно сказала: — Далі розташована секта Сюаньюань. Вам заборонено просуватися вперед! Старійшина сказав: — Це нечестива спокусниця, що практикує мистецтво зваблення. Усі прочитайте Закляття Чистого Розуму та зосередьтесь на масиві. Не піддайтеся її спокусі! Учні підкорилися, займаючи свої місця згідно з планом. Сто вісім учнів тримали сто вісім прапорів підкорення демонів, вставляючи їх у точки перетину духовних вен і проводячи ними свою духовну енергію, формуючи Масив Розриву Духа. Хе Веньджао прочитав Закляття Чистого Розуму, але все ще почувався дратівливим. Байлі-шимей сварилася з ним вже три місяці. Не важливо, як він намагався пояснити свої стосунки з Шу Яньянь, не важливо, як він намагався повернути її прихильність, Байлі Цінм'яо завжди розчаровано хитала головою і говорила, що хоче побути наодинці. Якщо він занадто до неї чіплявся, вона болісно дивилася на нього і питала: — Тобі не сумно, що панна Шу померла? Звичайно йому було сумно — вона мала рідкісне тіло дев'яти їнь, із нею Хе Веньджао міг неймовірно швидко підняти свою культивацію. Як він міг не почуватися пригніченим? Але зараз, що би він не сказав, сумно йому чи ні — це була заздалегідь програна ситуація. Якби він сказав, що йому сумно, шимей би відповіла: "то ти справді мав із нею зв'язок"; якби він сказав, що ні, шимей би відповіла: "ти такий холодний, зовсім не почуваєшся сумним, коли прямо перед тобою померла жінка, яку ти знав". Хе Веньджао розумів Байлі Цінм'яо. Вона була милою дівчинкою, просто іноді вона справді була клопотом. Тож він відповів їй: — Я був знайомий із панною Шу, і вона так жорстоко померла перед нами. Я не безсердечна людина, тож я ніяк не можу бути не засмученим. Але ми маємо дивитися в майбутнє, шимей. Це шлях культиваторів, ми, безумовно, побачимо ще більше смертей у майбутньому. Ми маємо навчитися відпускати життя і смерть. Він уміло розвернув проблему від підозр Байлі Цінм'яо до її слабкості перед обличчям смерті. Його шимей завжди до нього дослухалася, тож справді почала переосмислення своїх поглядів на життя та смерть, тимчасово залишаючи початкове питання. На жаль, вона все ще йому не пробачила. Він сподівався, що до кінця війни шимей відчує страх втратити його, тож більше цінуватиме їхні стосунки. Хе Веньджао не хвилювався про безпеку Байлі Цінм'яо. Вона була на задній лінії з Яо Веньданем, готуючись приймати поранених учнів — у найбезпечнішому місці з тих, де могла бути. Після встановлення Масиву Розриву Духа, демонічні секти втратять доступ до природної духовної енергії та скоро будуть розгромлені. Сто вісім прапорів підкорення демонів піднімуть бар'єри для захисту учнів масиву. Це був масив безсмертного рівня, навіть якщо прийде сам Володар демонів, він не обов'язково зможе зруйнувати його. Із захистом старійшини Єдності Тіла, дві жінки з демонічної секти були не в змозі їх спинити. Формація була негайно завершена — і вся духовна енергія в діапазоні гори секти Сюаньюань зникла. Хе Веньджао подивився на двох сильно побитих старійшиною жінок і подумав, що та, що була у вуалі, виглядала дещо знайомо. Напевно, він колись одного разу зіткнувся з нею під час битви з демонічними культиваторами. Усвідомивши, що розгубився, він квапливо повторив Закляття Чистого Розуму і зосередився на утриманні масиву. Помітивши, що масив був завершений, старійшина швидко відступив, плануючи переміститися за бар'єр. Однак, жінка у чорній мантії, яку було так легко перемогти, несподівано огидно йому посміхнулася. Її чорна мантія розкрилася, показуючи моторошний набір білих кісток та незліченних голодних примар, що звивалися довкола її тіла. Жінка мала лише голову. Нижче неї зовсім не було плоті. Цьов Цонсюе простягнула руку і схопила плече старійшими кістлявими пальцями. Голодні примари стрибнули на його тіло з кінчиків її пальців, їхні примарні крики морозили його душу. Він спробував розсіяти їх закляттям, але хвиля лихої енергії увійшла в його даньтянь, і він зрозумів, що не здатний використовувати свою духовну енергію. — Шлях Асури... ти–ти Цьов Цонсюе, примарна культиваторка Махаяни!, — старійшина намагався крикнути учням позаду нього відступати, але голодні примари відкусили йому язика, не даючи заговорити. Як він міг побити культиваторку Махаяни, та як вона могла дозволити їм успішно встановити масив? Демонічні культиватори це спланували! Це було погано... Це була остання думка старійшини. В оточенні численних голодних примар, його свідомість поволі згасла, і його затягнули на шлях голодного духа. Старійшина був із Долини Білво. Спостерігаючи за його смертю, учні Долини Білво нажахано кричали: — Шишу! — Шшш.., — білий кістяний палець через бар'єр притиснувся до рота учня, що плакав. Бліда жінка оголила білі зуби в посмішці. — Попіклуйтеся про масив. Не дайте вашому шишу померти просто так. І навіть не думайте залишити формацію і втекти. Зараз вас захищає масив, але якщо хоча би один прапор буде прибрано — кожен із вас помре. Я не дам жодній людині втекти. Вона все ще мала багато голодних примар під своєю мантією, і зовсім скоро вони оточили територію в усіх напрямках. Масив Розриву Духа оповило криваве марево, через яке учні більше нічого не могли бачити. Вони могли лише утримувати формацію. Вони були тими, хто розірвав духовні вени, тож чому це відчувалося так, ніби натомість вони потрапили в пастку? Сто вісім учнів почули голос Цьов Цонсюе, що резонував через кривавий туман: — Якщо праведні секти хочуть розпалити війну, секта Сюаньюань вітає їх із відчиненими дверима. Але ми хотіли би, щоб ви кинулися на нас у відкритому бою. Я не фанатка закулісних трюків, на кшталт розриву духовних вен. Хе Веньджао негайно сказав: — Нікому не панікувати! Вона не може прорватися через Масив Розриву Духа. Нам просто треба утримувати його, а коли наші старійшини виграють, вони прийдуть нам на порятунок! На нашій стороні навіть мандрівні безсмертні, тож звичайна культиваторка Махаяни — це нічого! Її слова намагаються похитнути нас і утримати від підтримки масиву, щоб вона могла перемогти, не ворухнувши пальцем! Не піддавайтеся! Його слова заспокоїли групу учнів, які миттєво заблокували свої почуття і зосередилися на масиві. Сила масиву зміцнилася, запобігаючи наближенню мстивих духів. Шу Яньянь наказала одному зі своїх підлеглих винести канапку і розвалилася на ній, спостерігаючи, як Цьов Цонсюе залякує учнів праведних сект. Вона не стрималася і позіхнула: — Ми й справді грандіозні злодії, еге ж? — Що?, — крижаний погляд Цьов Цонсюе ковзнув тілом Шу Яньянь. — Нічого, — відповіла Шу Яньянь, підпираючи рукою підборіддя. — Це наша, демонічних культиваторів, справжня сутність. Мені подобається бути поганою. — Будь терплячою, не зіпсуй план Вельмишановного, — застерегла Цьов Цонсюе. — Він хоче виманити високорівневих експертів праведних сект, щоб битися з ними сам на сам. — Тц, він і сам не знає, що робить, — сказала Шу Яньянь, закотивши очі у непривабливій манері. Той самий Володар демонів стояв насторожі на вершині ущелини. Масив Розриву Духа не впливав на енергію Спалюючого Небеса Барабану, тож він терпляче стояв ще сорок дев'ять днів, поки не побачив, як аура меча прорізається крізь чорний туман ущелини. Їнь Ханьдзян злетів наверх на своєму мечі, зупиняючись перед Веньженем Е. Демонічна енергія неспокійного меча була дуже слабкою. Їнь Ханьдзян міцно тримав його в руці, в нього більше не було шансу повстати. — Другий рівень Кордону Порожнечі, — задоволений, Веньжень Е вдарив Їня Ханьдзяна по плечу. З помахом рукавів він повернувся і покликав: — Приєднуйся до цього Вельмишановного в битві!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!