Шаобо раптово про щось подумала, випрямилася та спитала Ся Сюня:
— Як маленький господар міг приїхати до столиці? Де ви зараз живете? Ні, ніде не безпечно! Залишайтеся у цій майстерні, ця служниця про вас попіклується!
Ся Сюнь завагався чи говорити їй про все, що сталося.
Шаобо продовжила:
— Хоча лише кілька людей у столиці пам'ятають родину Ся, тут досі є Ці Янь. Якщо він дізнається, боюся, маленький господар втратить своє життя!
Ся Сюнь проковтнув слова, які щойно збирався сказати, і змінив тему:
— ...У всякому разі, я зазвичай не виходив, щоб вештатися довкола, тож не так багато людей знали мене сім років тому. Тепер, боюся, дуже мало тих, хто пам'ятає, який я на вигляд. Я... прибув до столиці, бо маю одну справу. Останні кілька днів я жив у гостьовому домі. У тебе тут багато людей, це не тихе місце. Крім того, тобі нелегко було стати на ноги. Якщо хтось дізнається, що ти пов'язана з родиною Ся, це тебе зруйнує.
Шаобо гордо сказала:
— Ця служниця не боїться! Які б там не були коров'ячі демони та зміїні духи, я не дозволю їм прийти в Сад Жаобі та накоїти лиха!
Ся Сюнь поглянув на неї та не зміг побачити й сліду тієї маленької дівчинки, що знала лише як плакати. Вона була яскравою та дошкульною, справжньою вишивальницею номер один у столиці.
Ся Сюнь подивився на неї з усмішкою:
— Більше не називай себе служницею. Я також не маю називати тебе Шаобо. Я повинен називати тебе пані Жаобі.
Шаобо хвилювалася:
— Маленький господар справді не залишиться?
Ся Сюнь навмисно сказав:
— Не думай, що лише ти стала сильнішою. Якби я не міг себе захистити, як би я наважився прийти в столицю?
Шаобо сказала:
— Сад Жаобі прийняв багато жінок, що не мали дому. Якби вони не потребували захисту цієї служниці, ця служниця б все залишила та вирушила до Ліннані разом із маленьким господарем!
Ся Сюнь прикинувся гордим та сказав:
— Не недооцінюй мене! Ми з братом всі ці роки займалися бізнесом. Не говорячи вже про статки, у Довджов нас можна вважати відомими торговцями. Я багатий! Не бідніший за тебе!
Шаобо якусь мить дивилася на нього і нарешті усміхнулася. Вона витерла сльози, вирівняла скуйовджене волосся на скронях, підвелася та вклонилася Ся Сюневі. Кожен її рух був сліпучим та прекрасним.
Вона повернулася до суворої пані Жаобі.
— Мені цікаво, чи є у молодого пана якесь бажання.
Ся Сюнь випростався і серйозно сказав:
— Сьон Цянь, заможний столичний торговець, сьогодні одружується. Жінка, з якою він збирається одружитися — колишня дружина мого найстаршого брата. Якщо молода дружина зможе отримати від пані Жаобі шпильку, моє бажання буде виконано.
Жаобі сказала:
— Ця служниця розуміє щире серце молодого пана. Вам не потрібно хвилюватися. Я негайно відправлю найрозкішнішу заквітчану шпильку, зроблену Жаобі, до Маєтку Сьон. Вона точно не проґавить сприятливий час.
Ся Сюнь подякував їй:
— Пані, я глибоко вам вдячний.
Він дістав Ці Янів мішечок, але Жаобі втримала його руку.
Вона щиро сказала:
— Коли ця служниця була юною, молодий пан врятував її, але вона не виплатила цей борг. Навіть якби мені довелося віддати вам усю вишивальну майстерню, я б не вагалася. Чому шкодувати шпильку з квіткою? Щобільше, Маєток Сьон прислав декого зі скринею золота, і я його прийму.
Ся Сюнь більше не відмовлявся.
— Пані щедра та розумна жінка. Я більше нічого не бажаю, крім одного. Я бажаю пані щасливого життя. Я не повинен вас більше турбувати, тож вже піду.
Жаобі разом із ним вийшла з приміщення майстерні. Поки Ся Сюнь ще не пішов, вона спитала:
— Молодий пан та ця служниця... чи є шанс, що ми ще зустрінемося?
Ся Сюнь спокійно сказав:
— Люди у цьому світі завжди мають шанс зустрітися одне з одним. Пані не повинна на цьому наполягати. Я завжди пам'ятатиму пані у своєму серці. Цього достатньо.
Він вклонився Жаобі та пішов геть.
Жаобі прослідкувала за ним поглядом; невдовзі, його тонка постать змішалася з натовпом та зникла.
Цього вечора, Ці Янь працював у своєму кабінеті, коли почув стукіт у двері. Не підводячи погляду, він сказав:
— Заходьте.
Це був не Ці Хвей і не хтось зі слуг Маєтку Ці, а Ся Сюнь.
— Чому ти тут?, — Ці Янь був приємно здивований. Він ніколи б не подумав, що Ся Сюнь візьме на себе ініціативу прийти до нього. Він поклав документи, що тримав у руці, та провів Ся Сюня до чайного столика:
— І де подарунок? Ти купив його?
Ся Сюнь дістав чорнильницю, поклав її на стіл та штовхнув до нього.
Ці Янь узяв її та оглянув:
— Ця квадратна чорнильниця зроблена з якісного каменю, з тонкими лініями та вишуканим різьбленням. Це гарна чорнильниця, це зрозуміло з першого погляду. Мабуть, вона дорога. Але використати її за весільний подарунок трохи...
Ся Сюнь сказав:
— Це не для моєї невістки, це для тебе.
Ці Янь здивовано промовив:
— Подарунок для мене? Звісно, я дуже щасливий щодо цього, але– чому ти його мені даруєш?
Ся Сюнь легковажно сказав:
— Сьогодні я бачив Шаобо. Це теж ти влаштував?
Вражений, Ці Янь відповів:
— Я справді думав, що ти можеш з нею зустрітися, але не очікував, що це станеться так швидко... Тож, вона все тобі розказала? Це тому ти дав мені чорнильницю?
Ся Сюнь задумливо сказав:
— Моя невістка чи Шаобо, вони обидві мають подякувати тобі за те, що мають сьогодні. Просто прийми цю чорнильницю, я все одно придбав її за твої гроші та витратив усе, що було в мішечку.
Ці Янь тримав чорнильницю, не в змозі її покласти.
— Тепер, коли я дивлюся на неї, то відчуваю, що вона набагато цінніша.
Ся Сюнь прошепотів:
— Моя невістка знову одружується, Шаобо також самодостатня та більше не потребує мого захисту. У столиці більше немає людей, про яких би я переймався.
Ці Янь повільно поклав чорнильницю.
Вони безмовно сиділи один навпроти одного.
Коли подув холодний осінній вітер, Ся Сюнь не втримався від кашлю. Ці Янь прийшов до тями, підійшов до вікна та зачинив його, повільно повернув голову та запитав, непомітно тремтячи:
— Ти... йдеш?
Ся Сюнь нічого не сказав, але його відповідь була цілком очевидною.
Ці Янь засміявся, намагаючись здаватися сильним:
— Тоді, у Цінджов, ти мав безліч можливостей піти, але не зробив цього. Тоді я подумав, що ти, можливо, маєш якесь бажання, але тепер ти знаєш, що всі твої старі столичні знайомі в порядку, тож, думаю, ти теж хочеш піти...
За мить тиші, Ся Сюнь повільно сказав:
— Атмосфера у столиці складна, галаслива та хаотична. Хоча у Довджов багато недоліків, хіба тихе містечко не підходить мені більше?
Ці Янь насупився, нездатний приховати свій смуток.
— Стільки всього сталося... і ти все ж не хочеш лишитися?
— Я... не підхожий до феншвея столиці. Бачиш, навіть лікар сказав, що я не пристосований–
Ці Янь нарешті прийняв рішення; він узяв Ся Сюня за руку.
— Йдеш ти чи ні, я відведу тебе в одне місце. У будь-якому випадку, перед тим, як ти підеш, я мушу все тобі розповісти. Ти маєш право все знати.
Ся Сюнь подумав, що Ці Янь збирався відвести його кудись за межі маєтку. Він припускав, що, можливо, той збирався привести його до могил своїх батьків.
Але Ці Янь цього не зробив.
Він узяв його за руку, підійшов до старовинної шафи у своєму кабінеті та повернув порцелянову вазу на полиці.
Ваза повернулася — і старовинна шафа висунулася вперед, а за нею на стіні раптово з'явилися приховані двері.
Ці Янь відчинив їх та провів його у темну кімнату за ними.
Коли Ся Сюнь зайшов всередину, ще до того як він встиг побачити, що у кімнаті, він відчув стійкий аромат сандалу. Він кліпнув, його зір поволі пристосовувався до темряви.
Кімната була невеликою, у ній була ніша, вмурована у північну стіну. Ця ніша насправді містила Ся Сюневу меморіальну табличку.
Ці Янь тихо сказав:
— Я також встановив для тебе табличку в Храмі Баохан, але подумав, що цього недостатньо. Я встановив більшу вдома. Я приходив підносити тобі пахощі кожного, кожного дня...
Він задихнувся і не зміг продовжувати говорити.
Ся Сюнь пройшов до святилища та побачив поруч з курильницею дерев'яну фігурку чоловіка. Риси обличчя дерев'яної фігурки на дев'яносто відсотків нагадували його власні.
— Це я..?, — спитав він. — Ти... вирізав її?
Ці Янь відповів:
— Мені знадобилося багато років та близько ста шматків дерева, щоб зробити одну, схожу на тебе.
Ся Сюнь пробурмотів:
— Чому... хіба ти не так сильно ненавидів моїх батьків? Хіба ти не ненавидів мене так сильно, що навіть відмовився востаннє зі мною побачитися? Для чого ти це зробив?
Ці Яневі слова були сповнені невимовного страждання:
— Я збирався тебе врятувати.
Сім років тому, в день поховання Ся Сіна, на маленькому подвір'ї Ці Яня.
Ся Сюнь щойно заснув, перед сном сказавши Ці Яневі, що завтра повернеться до Маєтку Ся.
Ці Янь погодився.
Коли Ся Сюнь заснув, він перевдягнувся у своє офіційне вбрання та разом із Ці Хвеєм вирушив до палацу.
Ще навіть не було світанку, але молодий імператор вже займався державними справами у своєму кабінеті.
Ці Янь довго чекав за дверима, поки його запросили увійти.
Він вклонився та сів навколішки перед столом імператора, на маленькій ділянці, освітленій свічкою.
Над його головою пролунав голос:
— Я вже підготував указ про розправу над Ся Хонсі. Завтра ти зможеш взяти його до Маєтку Ся, щоб його захопити.
Він ворухнув пальцем — і євнух миттєво передав Ці Яневі указ.
Ці Янь квапливо проглянув його зміст та, лише за кілька поглядів, вкрився холодним потом.
Задум імператора був цілком зрозумілий. Він хотів зрізати бур'ян та знищити коріння. Усім членам родини Ся мали публічно відтяти голови, нікого не залишаючи.
Ці Янь згорнув указ та повернув його євнухові. Його розум працював так швидко, що він за кілька подихів зумів вигадати контрзаходи.
— Ваша Величносте, цей чиновник має прохання і сподівається, що Ваша Величність його схвалить.
Імператор навіть не підвів голови.
— Що? Думаєш, моє покарання залегке?
Ці Янь вдарився головою об підлогу.
— Цей чиновник не насмілиться, цей чиновник лише сподівається... сподівається, що Ваша Величність зможе помилувати двох синів Ся Хонсі від смертної кари.
Імператор був дещо здивований.
— Я думав, ти ненавидів Ся Хонсі з нетерпінням чекав, коли я знищу весь його рід. Чому зараз твоє серце пом'якшилося?
Ці Янь сказав із повагою:
— Цей чиновник ретельно розслідував цю справу. Ся Сюнь, третій син родини Ся, насправді син простолюдинки, і вдома його недолюблюють. Неможливо, щоб Ся Хонсі ділився з ним інформацією про водні перевезення. Йому також всього шістнадцять років. Враховуючи його вік, неможливо, щоб вони з Ся Хонсі мали спільний план та використовували водні перевезення для власної вигоди, тож цей чиновник насмілиться гарантувати, що він нічого не знає про злочини Ся Хонсі, Вашій Величності немає потреби сумніватися!
Вираз обличчя імператора поволі став серйозним.
— А як щодо найстаршого сина, Ся Веня? Він теж не знає?
Ці Янь знову глибоко вклонився.
— Цей чиновник перевірив, що Ся Вень народився від померлої дружини Ся Хонсі. Він нічого не досяг при дворі та не працює у відділі водних перевезень. Щобільше, цей чиновник вважає, що він, ймовірно, також невинний!
Імператор відкинув свого пензлика:
— Сміховинно! Це нісенітниці! Ти маєш на увазі, що сини Ся Хонсі ні в чому не винні! Злочин скоїв лише Ся Хонсі. Якщо я хочу його покарати, я можу покарати його, але інших не чіпати, правильно?! Тоді я спитаю тебе, чи виросли Ся Сюнь та Ся Вень у Маєтку Ся? Чи годував та одягав їх Ся Хонсі? Але звідки взялися гроші Ся Хонсі? Хіба не від водних перевезень? Навіть якщо його сини про це не знали, кожен шматок тканини, який вони зносили, кожне зернятко рису, яке вони з'їли — усе купував Ся Хонсі! Кожна монета, витрачена будь-ким у родинні Ся, була з офіційного срібла імператорського двору! Тепер скажи мені, чи невинні ці двоє?!
Ці Янь з силою вдарився головою об підлогу — і на його чолі з'явилася тоненька цівка крові.
— Ваша Величносте! У словах Вашої Величності немає нічого неправильного, але цей чиновник також хоче спитати Вашу Величність, якби Ся Сюнь міг обирати, чи обрав би він Ся Хонсі за батька? Що б Ваша Величність не зробив із Ся Хонсі, він на це заслужив! Але цей чиновник вірить, що Ваша Величність мудрий правитель, і дає нагороди та покарання, коли вони явно заслужені! Ваша Величність не винесе непропорційного покарання за злочини та не змусить марно втрачати життя тих, хто вчинив лише незначні проступки!
Імператор звузив очі, раптово сповнений сумнівів:
— Чиновнику Ці, ти пройшов сюди сьогодні, щоб заступитися за них обох... Ти отримав від них якусь користь?
Ці Янь спокійно відказав:
— Ваша Величносте! Можливо, хтось у цьому світі прийняв би гроші від родини Ся та заступився за них, але для цього чиновника це неможливо. Ся Хонсі вбив моїх батьків та брата, тож моя ненависть до нього смертельна! Якби я міг, я б випив його кров та з'їв його плоть! Те, що я сьогодні сказав, було лише для того, щоб захистити ім'я Вашої Величності як мудрого правителя! Інакше я б прийняв указ та просто дочекався завтра, щоб побачити, як на землю падають голови родини Ся! Навіщо мені ризикувати втратити власну, не скоряючись наказу Сина Небес? Сподіваюся, Ваша Величність зрозуміє!
На обличчі імператора були сумніви. Ці Яневі слова не були необґрунтованими, але він підозрював, що справжні мотиви Ці Яня були інакшими.
Невдовзі, імператор знову заговорив та погодився з тим, щоб дозволити цим двом синам родини Ся жити.
— Я не вб'ю цих двох, але якщо від смертної кари можна звільнитися, то покарання живих уникнути неможливо! Крім того, якщо я дізнаюся, що ти маєш до цих двох якусь таємну причетність, я негайно страчу усіх трьох!
Гучним голосом, Ці Янь відповів:
— Будь ласка, будьте впевнені, Ваша Величносте, якщо я якось причетний до цих двох синів родини Ся, Вашій Величності не доведеться мене карати, я сам прийду та отримаю покарання!
Імператор зітхнув, знову узяв пензлик та зосередив увагу на іншому меморіалі в руці.
— ...Добре, можеш іти. Завтра ти особисто поведеш солдатів та принесеш мені голову Ся Хонсі.
Ці Янь востаннє вдарився головою:
— Цей чиновник отримав наказ та висловлює свою подяку!
Ці Хвей чекав під ґанком, і коли побачив, що Ці Янь виходить, миттю підійшов, щоб допомогти.
Коли він придивився уважніше, то побачив, що лоб Ці Яня кровив. Здивований, він спитав:
— Мій лорде, як все пройшло?! Все готово?!
Ці Янь наполовину сперся на Ці Хвея та випустив довге зітхання.
— ...Готово.
Ці Хвей знайшов хустинку та витер з нього кров.
Ці Янь притиснув її до лоба, відчуваючи полегшення.
— Наразі, Ся Сюневе життя врятовано.
Далі
Розділ 55 - Вечірній дощ на горі Ґваньшань
Ранній ранок, дві чверті по маоши*. *5-7 ранку Невдовзі, Ся Сюнь мав повернутися до Маєтку Ся. З перев'язаною рукою, він радісно їв сніданок, несвідомий про те, що станеться згодом. Ці Янь поглянув на його невинну поведінку, і в його грудях раптово запульсував тупий біль. Хоча він очевидно до всього підготувався, готовий до моменту, коли вдарить кинджал, його серце несподівано затопила паніка. Навіть побачивши, що Ся Сюнь трохи спіткнувся, Ці Янь почувався страшенно засмученим та хотів його спіймати. Але тепер він власними руками відправляв його до в'язниці, в непередбачувану дорогу до вигнання. Ці Янь не наважувався думати про те, як Ся Сюнь дивитиметься на нього, коли розкриється правда, і через що він пройде протягом довгих трьох тисяч миль до вигнання. Його страх ставав усе сильнішим, його дихання стало хаотичним. Він продовжував заспокоювати себе тим, що в його плані немає недоліків. Щойно він витримає ці кілька місяців, то зможе врятувати Ся Сюня. Тоді він усе йому пояснить і, чого б це йому не коштувало, випросить у нього пробачення. І тоді вони вдвох житимуть у мирі, без подій минулого, що стоятимуть між ними. Ці Янь із полегшенням зітхнув, поплескав по кріслу та попросив Ся Сюня сісти поруч. — Твоє волосся скуйовджене, підійди сюди, дозволь мені розчесати його для тебе. Ся Сюнь слухняно сів; Ці Янь узяв гребінець та обережно розчесав його волосся. Поки Ся Сюнь не звертав увагу, він тихенько відрізав пасмо та сховав його у рукаві. Він думав про вислів, у якому говорилося, що душа людини була в її волоссі. Поки він зберігатиме це пасмо, Ся Сюнь точно зустрінеться з ним знову, куди б він не пішов у майбутньому. — Ось так, — тихо сказав він Ся Сюневі. — Все готово. Ся Сюнь зав'язав своє розчесане волосся у пучок та пішов до воріт Маєтку Ся. Двома годинами пізніше, коли він вийшов з них знову, його родину було зруйновано. Його закували у кайдани та забрали до тюремної карети, поки Ці Янь поскакав на коні та швидко зник за рогом вулиці. Ці Янь не міг зупинитися; якби він зупинився, то не зміг би стримати свої імпульсивні бажання. Якби не роки ненависті, що сформували його волю, він би кинувся до Ся Сюня, забрав би його на очах у всіх та втік із ним на край світу. Він так сильно вчепився у віжки, що міцна коров'яча шкіра залишила на його долонях криваві сліди. Його серце боліло так, ніби його проштрикнули ножем, але він не озирався. Ся Сюнь вирушив до в'язниці Міністерства Судового Розгляду та разом із Ся Венем чекав, поки імператор оголосить їхній вирок. Ці десять днів були найважчими днями у Ці Яневому житті. Він заледве міг їсти чи спати, був неспокійним та не міг навіть пити воду. Всього за кілька днів, він дуже схуд. Ці Хвей більше не міг на це дивитися, тож сказав: — Мій лорде, коли ви так турбується, чому б вам не відвідати молодого панича Ся? Якщо ви не покажетеся, молодий панич Ся точно подумає, що ви використовували його від початку і до кінця, і зовсім про нього не піклувалися. Навіть якщо у майбутньому він безпечно вибереться, він все ще триматиме образу. Як він зможе ладнати з вами, не тримаючи на вас зла? Після смерті Ся Хонсі, Ці Янь негайно отримав офіційний титул, тож Ці Хвей більше ніколи не називав його "молодим паном", лише "своїм лордом". Ці Янь із болем сказав: — Думаєш, якщо я побачуся з Ся Сюнем, він легко мені пробачить та повірить, що я був із ним щирим? Коли я обрав вбити Ся Хонсі, це було аналогійним до того, щоб обірвати усю його зі мною дружбу! Але якби я не вбив Ся Хонсі, як би я був гідним своїх батьків та брата? Як би зміг жити з таким собою решту життя?! Це моя дилема, і ніхто не може її зрозуміти! Це мій душевний біль, хто зможе зрозуміти хоча б його половину? Ці Хвей знову спробував його переконати, але Ці Янь сказав: — Я знаю, що ти хочеш сказати, але чи думав ти колись, що Його Величність уважно за мною стежить, завжди перевіряючи мою вірність? Що, якщо в такий момент я особисто піду до в'язниці, щоб провідати сина ворога, котрий вбив мого батька? Його Величність вже давно підозрює, що я мав егоїстичну зацікавленість, коли благав його залишити Ся Сюня та Ся Веня в живих. Якщо він дізнається, ми усі помремо без могил, і мої розрахунки протягом усього цього часу зійдуть нанівець! Щоб врятувати життя Ся Сюня, я можу лише витримати це заради нашого майбутнього. Ці Янь сказав це так гірко, що Ці Хвей не втримався від відчуття сліз у власних очах: — Цей підлеглий розуміє... цей підлеглий на власні очі бачить труднощі мого лорда! Просто... Є дещо, чого я досі не розумію. Достатньо було захистити молодого панича Ся. Навіщо мій лорд хоче захистити й Ся Веня? Ці Янь зітхнув: — Шлях до вигнання важкий, було безліч людей, що померли в дорозі. Якщо Ся Сюнь буде один, хто про нього піклуватиметься? Я подумав про це, і єдина людиною, що може приглянути за ним дорогою — це Ся Вень. Ся Вень — чесна і відповідальна людина, котра не має жодного відношення до смерті моїх батьків. Чому б не дозволити йому жити та супроводити Ся Сюня до місця вигнання. Ці Хвей не втримався від слів: — Мій лорд так важко працював лише щоб захистити молодого панича Ся. Сподіваюся, небеса будуть милосердними та оберігатимуть молодого панича. Ці Янь втомлено заплющив очі. — Не говори таких дурниць, йди до Будинку Ґваннін та орендуй весь верхній поверх. У майбутньому, я ним скористаюся. Ці Хвей побачив, що він був надзвичайно втомлений, тож більше нічого не запитував, залишив маєток та пішов прямо до Будинку Ґваннін. Лише того дня, коли Ся Сюнь залишав столицю, Ці Хвей зрозумів значення цього прохання Ці Яня. Вигнанців вивозили зі столиці у тюремних повозках через західні ворота. Будинок Ґваннін був найвищою будівлею поблизу західної брами. Стоячи на верхньому поверсі, можна було одразу побачити вид за ними. Цього дня, Ці Хвей отримав новини та поквапився доповісти: — Мій лорде! Молодий панич Ся їде з міста! Тюремна повозка вже проїхала центральну вулицю! Ці Янь кинувся з дверей, осідлав свого коня, галопом помчав до Будинку Ґваннін та забіг на верхній поверх, кидаючись до вікна та хапаючи повітря — якраз вчасно, щоб побачити, як тюремна повозка минає західні ворота. У повозці, Ся Вень із Ся Сюнем були вбрані у тюремний одяг. Ся Вень сидів, спираючись спиною на поручні воза, поки Ся Сюнь лежав, відпочиваючи у нього на колінах. Ці Янь оглядав його знову і знову. Його обличчя було блідим, а волосся сплутаним. Крім цього, здавалося, все було в порядку. Ці Янь відчув деяке полегшення та знову серйозно поглянув на його лице. Ся Сюневі очі були міцно заплющеними, ніби він спав. Ці Янь пробурмотів до себе: — ...що за дитина, може так спокійно спати навіть у тюремній повозці... Ці Хвей сказав із полегшенням: — Здається, молодий панич Ся не хворий, що справді добре. Ці Янь нестямно дивився на Ся Сюня: — Я спеціально наказав вартовим в'язниці не ставиться до нього погано. Здається, вони справді скорилися. Поки колеса рухалися вперед, Ці Янь поволі втратив повозку з поля зору. Він змусив себе відвернутися та зачинити вікно. Саме тоді, коли Ці Хвей подумав, що він збирається піти, той раптово схопився за одяг на грудях та повільно присів, спираючись на віконну раму. На його лобі з'явилися великі краплі поту, його губи були фіолетовими, а на шиї виступили блакитні вени; вираз його обличчя був надзвичайно стражденним. Ці Хвей кинувся до нього. — Мій лорде? Мій лорде?! Що з вами?! Груди Ці Яня здіймалися та опускалися, коли він відчайдушно сказав: — Все добре... не хвилюйся про мене... люди в Довджов, як там наші приготування? Ці Хвей взяв себе в руки та відповів: — Усе готово! Щойно молодий панич Ся прибуде, то зможе втекти! Відправити Ся Сюня зі столиці у вигнання було лише першим кроком Ці Яневого плану. Дізнавшись, що імператор відправляє його до Ліннані, Ці Янь одразу організував у Суджов, місці вигнання, присутність своїх людей. Тільки-но Ся Сюнь туди приїде, вони допоможуть йому зімітувати свою смерть та відведуть переховуватися до безпечного місця. Як тільки увага до справи мине, Ся Сюнь буде вільний. Це був надійний план, але Ці Янь пропустив фатальну деталь. Дорога до вигнання тягнулася на тисячі миль, вимагаючи понад місяць для прибуття. У багатоденній дорозі, долаючи гори та переправляючись через ріки, без їжі та теплого одягу, дев'ять із десяти в'язнів помирали, і лише одиниці благополучно діставалися місця вигнання. Ся Сюнь не був одним зі щасливчиків і не входив до цих одиниць. Місяць потому, Ці Хвей тримав імперське повідомлення, і щойно він на нього поглянув, кров відхлинула з його обличчя. Він був шокований, його ніби вдарило блискавкою. Ці Янь помітив його дивний вигляд; його серце раптово затремтіло, і він занепокоєно спитав: — Що сталося?! Ці Хвей квапливо зім'яв повідомлення: — Нічого, нічого! Його вії тремтіли, а руки були вкриті холодним потом. Будь-хто, хто не був сліпим, міг сказати, що він бреше. У Ці Яня виникло зловісне передчуття. Він холодно наказав: — Принеси його! Поки Ці Хвей тримав повідомлення, піт з його долоні просочував папір. — Мій лорде, ви... але зачекайте... Він випрямив тонкий шматок паперу та передав його Ці Яневі. Ці Янь поглянув вниз на кілька рядків, і все його тіло застигло. З жахом дивлячись на нього, Ці Хвей обережно промовив: — Мій лорде, у цьому світі багато важливих речей... Ви, ви маєте попіклуватися про себе– Ці Хвей більше не міг говорити. Його слова ще ніколи не звучали такими невиразними, як у цю мить. На імперському повідомленні було лише одне речення: "Третього сина Ся Хонсі, Сюня, було вигнано в Ліннань, але ще до прибуття він помер від хвороби у Луян, 29 числа минулого місяця, у віці шістнадцяти років" Ці Янь заціпеніло дивився на нього, не говорячи ні слова, його обличчя застигло. Ці Хвей був здивований і невпевнений, він стишив голос та обережно промовив: — Мій лорде, якщо вам боляче, просто заплачте! Якщо це не спрацює, ви можете покричати! Коли ви такий, як зараз– Ці Хвеєві страшно! Ніби не прокинувшись від глибокого сну, Ці Янь пробурмотів: — Я в порядку... можеш йти першим... Як Ці Хвей міг його лишити? — Мій лорде! Ви не повинні себе звинувачувати! Ви зробили все, що могли, але це було волею небес! Так склалася доля! Ви не бог, ви не можете змінити небесні шляхи! Ці Янь тихо промовив: — Зрозуміло, можеш йти... Він наполягав; Ці Хвей більше не міг залишатися і знервовано вийшов, однак не насмілився піти занадто далеко, залишаючись біля дверей. Невдовзі після цього, у кімнаті почувся звук кроків, що спотикалися, а потім двері рвучко відчинилися, і з них, похитуючись, вийшов Ці Янь; його обличчя було блідим. — Ці Хвею... підготуй коней, я поїду в Луян... Він мав такий тремтячий вигляд, ніби міг впасти наступної ж миті. Ці Хвей підійшов, щоб його підтримати. — Мій лорде! Мій лорде! Чому ви... чому ви говорите нісенітниці?! Луян за дві з половиною тисячі миль від столиці. Навіть якщо ви заженете коня до смерті, ви не встигнете! Ці Янь відштовхнув його та наполіг на тому, щоб йти далі. Коли він ступив на сходи, то пропустив сходинку та впав на підлогу, продовжуючи переривчасто говорити: — Ся Сюнь чекає на мене... Я маю його забрати... Він дивився просто перед собою, його руки чіплялися за повітря, ніби він намагався щось схопити. Ці Хвей стримав свої сльози, підбіг до нього та допоміг піднятися. Здавалося, Ці Яневі внутрішні органи скрутилися в шар, від його шиї до грудей та живота поширювався гострий біль, і він не міг сказати, що саме йому боліло. Усе перед його очима стало непроглядно чорним; він більше не міг бачити. Ці Хвей узяв його за руку, лише щоб відчути, що Ці Яневі долоні були вологими та холодними; він торкнувся його зап'ястя, щоб перевірити пульс. Під кінчиками його пальців, пульс Ці Яня був тихим та неспокійним, і, навіть без медичних навичок, Ці Хвей міг усвідомлювати, що це не було нормальним пульсом. Цієї миті, у Маєтку Ці не було нікого зі слуг, крім Ці Хвея, там взагалі не було нікого, хто міг би допомогти. Ці Хвей міг лише принести Ці Яня назад до будинку та піти за лікарем. Він поклав Ці Яневу руку собі на плече, намагаючись його понести. Ці Янь відмовлявся, знову і знову повторюючи: — Поїхати в Луян... зараз... Ся Сюнь чекає там на мене... Ці Хвей попросив вибачення та вдарив його долонею по задній частині шиї. Ці Янь безпорадно знепритомнів; Ці Хвей підхопив його та поквапився до будинку. Ці Хвей не бачив, як Ці Яневі сльози вислизали з кутиків його заплющених очей, стікали в його волосся та поволі зникали. Сім років потому, у таємній кімнаті Маєтку Ці. Ці Янь сказав Ся Сюню: — Всі ці роки я був у заціпенінні, я не знаю, як пережив їх. Я завжди відчував, що вже давно помер, помер того самого дня, коли почув про твою смерть. Якби не моя туга за тобою, я б вже давно став білим скелетом під жовтою землею. Ся Сюнь погладив брови дерев'яного чоловіка. Сліди від ножа, вирізані Ці Янем, були глибокими. Ці Янь гірко промовив: — Ти спитав мене раніше, якби я тоді побачив гребінець, чи прийшов би я з тобою зустрітися? Я не хотів тобі брехати, і тоді я справді не знав, як тобі відповісти. Тепер я можу сказати... Ні, я б не прийшов. Я б не зміг. Якби я не зміг довести, що не маю з тобою нічого спільного, я б не зміг тебе врятувати... Ся Сюнь підняв дерев'яну фігурку та приніс її до світла свічки за межами темної кімнати, уважніше приглядаючись до текстури дерева. — Це не звичайне дерево, це павловнія. На спині дерев'яного чоловіка мої ім'я та дата народження. Це не звичайна річ, — Ся Сюнь затамував подих і зосередився, ніби збирався сказати щось зрадницьке. — Це... Яньшен. Ці Яневе обличчя було ніби тихе озеро, його очі — спокійними. Ся Сюнь відчув, що його розум похитнувся, солодкість, біль та гіркота змішалися у його серці. — Якщо справа про Яньшен розкриється, весь твій маєток знищать. Чому ти... чому ти хотів використати таке небезпечне заклинання?
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!