Ранній ранок, дві чверті по маоши*.
*5-7 ранку
Невдовзі, Ся Сюнь мав повернутися до Маєтку Ся. З перев'язаною рукою, він радісно їв сніданок, несвідомий про те, що станеться згодом.
Ці Янь поглянув на його невинну поведінку, і в його грудях раптово запульсував тупий біль.
Хоча він очевидно до всього підготувався, готовий до моменту, коли вдарить кинджал, його серце несподівано затопила паніка.
Навіть побачивши, що Ся Сюнь трохи спіткнувся, Ці Янь почувався страшенно засмученим та хотів його спіймати. Але тепер він власними руками відправляв його до в'язниці, в непередбачувану дорогу до вигнання.
Ці Янь не наважувався думати про те, як Ся Сюнь дивитиметься на нього, коли розкриється правда, і через що він пройде протягом довгих трьох тисяч миль до вигнання.
Його страх ставав усе сильнішим, його дихання стало хаотичним.
Він продовжував заспокоювати себе тим, що в його плані немає недоліків. Щойно він витримає ці кілька місяців, то зможе врятувати Ся Сюня. Тоді він усе йому пояснить і, чого б це йому не коштувало, випросить у нього пробачення.
І тоді вони вдвох житимуть у мирі, без подій минулого, що стоятимуть між ними.
Ці Янь із полегшенням зітхнув, поплескав по кріслу та попросив Ся Сюня сісти поруч.
— Твоє волосся скуйовджене, підійди сюди, дозволь мені розчесати його для тебе.
Ся Сюнь слухняно сів; Ці Янь узяв гребінець та обережно розчесав його волосся.
Поки Ся Сюнь не звертав увагу, він тихенько відрізав пасмо та сховав його у рукаві.
Він думав про вислів, у якому говорилося, що душа людини була в її волоссі. Поки він зберігатиме це пасмо, Ся Сюнь точно зустрінеться з ним знову, куди б він не пішов у майбутньому.
— Ось так, — тихо сказав він Ся Сюневі. — Все готово.
Ся Сюнь зав'язав своє розчесане волосся у пучок та пішов до воріт Маєтку Ся.
Двома годинами пізніше, коли він вийшов з них знову, його родину було зруйновано. Його закували у кайдани та забрали до тюремної карети, поки Ці Янь поскакав на коні та швидко зник за рогом вулиці.
Ці Янь не міг зупинитися; якби він зупинився, то не зміг би стримати свої імпульсивні бажання.
Якби не роки ненависті, що сформували його волю, він би кинувся до Ся Сюня, забрав би його на очах у всіх та втік із ним на край світу.
Він так сильно вчепився у віжки, що міцна коров'яча шкіра залишила на його долонях криваві сліди.
Його серце боліло так, ніби його проштрикнули ножем, але він не озирався.
Ся Сюнь вирушив до в'язниці Міністерства Судового Розгляду та разом із Ся Венем чекав, поки імператор оголосить їхній вирок.
Ці десять днів були найважчими днями у Ці Яневому житті. Він заледве міг їсти чи спати, був неспокійним та не міг навіть пити воду. Всього за кілька днів, він дуже схуд.
Ці Хвей більше не міг на це дивитися, тож сказав:
— Мій лорде, коли ви так турбується, чому б вам не відвідати молодого панича Ся? Якщо ви не покажетеся, молодий панич Ся точно подумає, що ви використовували його від початку і до кінця, і зовсім про нього не піклувалися. Навіть якщо у майбутньому він безпечно вибереться, він все ще триматиме образу. Як він зможе ладнати з вами, не тримаючи на вас зла?
Після смерті Ся Хонсі, Ці Янь негайно отримав офіційний титул, тож Ці Хвей більше ніколи не називав його "молодим паном", лише "своїм лордом".
Ці Янь із болем сказав:
— Думаєш, якщо я побачуся з Ся Сюнем, він легко мені пробачить та повірить, що я був із ним щирим? Коли я обрав вбити Ся Хонсі, це було аналогійним до того, щоб обірвати усю його зі мною дружбу! Але якби я не вбив Ся Хонсі, як би я був гідним своїх батьків та брата? Як би зміг жити з таким собою решту життя?! Це моя дилема, і ніхто не може її зрозуміти! Це мій душевний біль, хто зможе зрозуміти хоча б його половину?
Ці Хвей знову спробував його переконати, але Ці Янь сказав:
— Я знаю, що ти хочеш сказати, але чи думав ти колись, що Його Величність уважно за мною стежить, завжди перевіряючи мою вірність? Що, якщо в такий момент я особисто піду до в'язниці, щоб провідати сина ворога, котрий вбив мого батька? Його Величність вже давно підозрює, що я мав егоїстичну зацікавленість, коли благав його залишити Ся Сюня та Ся Веня в живих. Якщо він дізнається, ми усі помремо без могил, і мої розрахунки протягом усього цього часу зійдуть нанівець! Щоб врятувати життя Ся Сюня, я можу лише витримати це заради нашого майбутнього.
Ці Янь сказав це так гірко, що Ці Хвей не втримався від відчуття сліз у власних очах:
— Цей підлеглий розуміє... цей підлеглий на власні очі бачить труднощі мого лорда! Просто... Є дещо, чого я досі не розумію. Достатньо було захистити молодого панича Ся. Навіщо мій лорд хоче захистити й Ся Веня?
Ці Янь зітхнув:
— Шлях до вигнання важкий, було безліч людей, що померли в дорозі. Якщо Ся Сюнь буде один, хто про нього піклуватиметься? Я подумав про це, і єдина людиною, що може приглянути за ним дорогою — це Ся Вень. Ся Вень — чесна і відповідальна людина, котра не має жодного відношення до смерті моїх батьків. Чому б не дозволити йому жити та супроводити Ся Сюня до місця вигнання.
Ці Хвей не втримався від слів:
— Мій лорд так важко працював лише щоб захистити молодого панича Ся. Сподіваюся, небеса будуть милосердними та оберігатимуть молодого панича.
Ці Янь втомлено заплющив очі.
— Не говори таких дурниць, йди до Будинку Ґваннін та орендуй весь верхній поверх. У майбутньому, я ним скористаюся.
Ці Хвей побачив, що він був надзвичайно втомлений, тож більше нічого не запитував, залишив маєток та пішов прямо до Будинку Ґваннін.
Лише того дня, коли Ся Сюнь залишав столицю, Ці Хвей зрозумів значення цього прохання Ці Яня.
Вигнанців вивозили зі столиці у тюремних повозках через західні ворота. Будинок Ґваннін був найвищою будівлею поблизу західної брами. Стоячи на верхньому поверсі, можна було одразу побачити вид за ними.
Цього дня, Ці Хвей отримав новини та поквапився доповісти:
— Мій лорде! Молодий панич Ся їде з міста! Тюремна повозка вже проїхала центральну вулицю!
Ці Янь кинувся з дверей, осідлав свого коня, галопом помчав до Будинку Ґваннін та забіг на верхній поверх, кидаючись до вікна та хапаючи повітря — якраз вчасно, щоб побачити, як тюремна повозка минає західні ворота.
У повозці, Ся Вень із Ся Сюнем були вбрані у тюремний одяг. Ся Вень сидів, спираючись спиною на поручні воза, поки Ся Сюнь лежав, відпочиваючи у нього на колінах.
Ці Янь оглядав його знову і знову. Його обличчя було блідим, а волосся сплутаним. Крім цього, здавалося, все було в порядку.
Ці Янь відчув деяке полегшення та знову серйозно поглянув на його лице.
Ся Сюневі очі були міцно заплющеними, ніби він спав.
Ці Янь пробурмотів до себе:
— ...що за дитина, може так спокійно спати навіть у тюремній повозці...
Ці Хвей сказав із полегшенням:
— Здається, молодий панич Ся не хворий, що справді добре.
Ці Янь нестямно дивився на Ся Сюня:
— Я спеціально наказав вартовим в'язниці не ставиться до нього погано. Здається, вони справді скорилися.
Поки колеса рухалися вперед, Ці Янь поволі втратив повозку з поля зору. Він змусив себе відвернутися та зачинити вікно.
Саме тоді, коли Ці Хвей подумав, що він збирається піти, той раптово схопився за одяг на грудях та повільно присів, спираючись на віконну раму.
На його лобі з'явилися великі краплі поту, його губи були фіолетовими, а на шиї виступили блакитні вени; вираз його обличчя був надзвичайно стражденним.
Ці Хвей кинувся до нього.
— Мій лорде? Мій лорде?! Що з вами?!
Груди Ці Яня здіймалися та опускалися, коли він відчайдушно сказав:
— Все добре... не хвилюйся про мене... люди в Довджов, як там наші приготування?
Ці Хвей взяв себе в руки та відповів:
— Усе готово! Щойно молодий панич Ся прибуде, то зможе втекти!
Відправити Ся Сюня зі столиці у вигнання було лише першим кроком Ці Яневого плану. Дізнавшись, що імператор відправляє його до Ліннані, Ці Янь одразу організував у Суджов, місці вигнання, присутність своїх людей. Тільки-но Ся Сюнь туди приїде, вони допоможуть йому зімітувати свою смерть та відведуть переховуватися до безпечного місця.
Як тільки увага до справи мине, Ся Сюнь буде вільний.
Це був надійний план, але Ці Янь пропустив фатальну деталь.
Дорога до вигнання тягнулася на тисячі миль, вимагаючи понад місяць для прибуття. У багатоденній дорозі, долаючи гори та переправляючись через ріки, без їжі та теплого одягу, дев'ять із десяти в'язнів помирали, і лише одиниці благополучно діставалися місця вигнання.
Ся Сюнь не був одним зі щасливчиків і не входив до цих одиниць.
Місяць потому, Ці Хвей тримав імперське повідомлення, і щойно він на нього поглянув, кров відхлинула з його обличчя. Він був шокований, його ніби вдарило блискавкою.
Ці Янь помітив його дивний вигляд; його серце раптово затремтіло, і він занепокоєно спитав:
— Що сталося?!
Ці Хвей квапливо зім'яв повідомлення:
— Нічого, нічого!
Його вії тремтіли, а руки були вкриті холодним потом. Будь-хто, хто не був сліпим, міг сказати, що він бреше.
У Ці Яня виникло зловісне передчуття. Він холодно наказав:
— Принеси його!
Поки Ці Хвей тримав повідомлення, піт з його долоні просочував папір.
— Мій лорде, ви... але зачекайте...
Він випрямив тонкий шматок паперу та передав його Ці Яневі.
Ці Янь поглянув вниз на кілька рядків, і все його тіло застигло.
З жахом дивлячись на нього, Ці Хвей обережно промовив:
— Мій лорде, у цьому світі багато важливих речей... Ви, ви маєте попіклуватися про себе–
Ці Хвей більше не міг говорити. Його слова ще ніколи не звучали такими невиразними, як у цю мить.
На імперському повідомленні було лише одне речення:
"Третього сина Ся Хонсі, Сюня, було вигнано в Ліннань, але ще до прибуття він помер від хвороби у Луян, 29 числа минулого місяця, у віці шістнадцяти років"
Ці Янь заціпеніло дивився на нього, не говорячи ні слова, його обличчя застигло.
Ці Хвей був здивований і невпевнений, він стишив голос та обережно промовив:
— Мій лорде, якщо вам боляче, просто заплачте! Якщо це не спрацює, ви можете покричати! Коли ви такий, як зараз– Ці Хвеєві страшно!
Ніби не прокинувшись від глибокого сну, Ці Янь пробурмотів:
— Я в порядку... можеш йти першим...
Як Ці Хвей міг його лишити?
— Мій лорде! Ви не повинні себе звинувачувати! Ви зробили все, що могли, але це було волею небес! Так склалася доля! Ви не бог, ви не можете змінити небесні шляхи!
Ці Янь тихо промовив:
— Зрозуміло, можеш йти...
Він наполягав; Ці Хвей більше не міг залишатися і знервовано вийшов, однак не насмілився піти занадто далеко, залишаючись біля дверей.
Невдовзі після цього, у кімнаті почувся звук кроків, що спотикалися, а потім двері рвучко відчинилися, і з них, похитуючись, вийшов Ці Янь; його обличчя було блідим.
— Ці Хвею... підготуй коней, я поїду в Луян...
Він мав такий тремтячий вигляд, ніби міг впасти наступної ж миті.
Ці Хвей підійшов, щоб його підтримати.
— Мій лорде! Мій лорде! Чому ви... чому ви говорите нісенітниці?! Луян за дві з половиною тисячі миль від столиці. Навіть якщо ви заженете коня до смерті, ви не встигнете!
Ці Янь відштовхнув його та наполіг на тому, щоб йти далі. Коли він ступив на сходи, то пропустив сходинку та впав на підлогу, продовжуючи переривчасто говорити:
— Ся Сюнь чекає на мене... Я маю його забрати...
Він дивився просто перед собою, його руки чіплялися за повітря, ніби він намагався щось схопити.
Ці Хвей стримав свої сльози, підбіг до нього та допоміг піднятися.
Здавалося, Ці Яневі внутрішні органи скрутилися в шар, від його шиї до грудей та живота поширювався гострий біль, і він не міг сказати, що саме йому боліло.
Усе перед його очима стало непроглядно чорним; він більше не міг бачити.
Ці Хвей узяв його за руку, лише щоб відчути, що Ці Яневі долоні були вологими та холодними; він торкнувся його зап'ястя, щоб перевірити пульс.
Під кінчиками його пальців, пульс Ці Яня був тихим та неспокійним, і, навіть без медичних навичок, Ці Хвей міг усвідомлювати, що це не було нормальним пульсом.
Цієї миті, у Маєтку Ці не було нікого зі слуг, крім Ці Хвея, там взагалі не було нікого, хто міг би допомогти. Ці Хвей міг лише принести Ці Яня назад до будинку та піти за лікарем.
Він поклав Ці Яневу руку собі на плече, намагаючись його понести.
Ці Янь відмовлявся, знову і знову повторюючи:
— Поїхати в Луян... зараз... Ся Сюнь чекає там на мене...
Ці Хвей попросив вибачення та вдарив його долонею по задній частині шиї.
Ці Янь безпорадно знепритомнів; Ці Хвей підхопив його та поквапився до будинку.
Ці Хвей не бачив, як Ці Яневі сльози вислизали з кутиків його заплющених очей, стікали в його волосся та поволі зникали.
Сім років потому, у таємній кімнаті Маєтку Ці.
Ці Янь сказав Ся Сюню:
— Всі ці роки я був у заціпенінні, я не знаю, як пережив їх. Я завжди відчував, що вже давно помер, помер того самого дня, коли почув про твою смерть. Якби не моя туга за тобою, я б вже давно став білим скелетом під жовтою землею.
Ся Сюнь погладив брови дерев'яного чоловіка. Сліди від ножа, вирізані Ці Янем, були глибокими.
Ці Янь гірко промовив:
— Ти спитав мене раніше, якби я тоді побачив гребінець, чи прийшов би я з тобою зустрітися? Я не хотів тобі брехати, і тоді я справді не знав, як тобі відповісти. Тепер я можу сказати... Ні, я б не прийшов. Я б не зміг. Якби я не зміг довести, що не маю з тобою нічого спільного, я б не зміг тебе врятувати...
Ся Сюнь підняв дерев'яну фігурку та приніс її до світла свічки за межами темної кімнати, уважніше приглядаючись до текстури дерева.
— Це не звичайне дерево, це павловнія. На спині дерев'яного чоловіка мої ім'я та дата народження. Це не звичайна річ, — Ся Сюнь затамував подих і зосередився, ніби збирався сказати щось зрадницьке. — Це... Яньшен.
Ці Яневе обличчя було ніби тихе озеро, його очі — спокійними.
Ся Сюнь відчув, що його розум похитнувся, солодкість, біль та гіркота змішалися у його серці.
— Якщо справа про Яньшен розкриється, весь твій маєток знищать. Чому ти... чому ти хотів використати таке небезпечне заклинання?
Далі
Розділ 56 - Вечірній дощ на горі Ґваньшань
Ці Янь охопив долонями руку Ся Сюня, котра тримала дерев'яну фігурку. — Після твоєї смерті, я не бачив тебе у снах багато років. Я думав, що ти, мабуть, мав на мене таку сильну образу, що відмовлявся у них приходити. Але я справді сумував за тобою. Одного дня я прокинувся та раптово усвідомив, що не можу пригадати, який ти насправді мав вигляд. Я боявся, що можу тебе забути. Відтоді я почав вчитися різьбі по дереву. Кожної миті я пригадував твій голос та усмішку. Я думав, що так я ніколи не забуду твій вигляд. — Кілька місяців тому, я страшенно за тобою скучив. Я сказав собі, що хочу тебе побачити, чого б це мені не вартувало. Я потайки знайшов чаклуна. Іронійно, у минулому я навіть у богів та духів не вірив. Коли я чув, як інші про це говорили, то лише думав, що це абсурдно та сміховинно. Але тоді, коли мені було про що просити, таке ілюзорне заклинання стало моїм єдиним порятунком. Чаклун сказав Ці Яневі, що якщо він хотів викликати дух померлого через Яньшен, він мав вирізати його обличчя з павловнії, залишити на спині дерев'яного чоловіка вісім символів його народження та узяти щось, що належало померлому, за підтримку. Цю річ та дерев'яну фігурку потрібно було поставити перед меморіальною табличкою в ніч повного місяця — і тоді він зміг би побачити цю людину уві сні. Ці Янь узяв поруч із курильницею парчевий мішечок, у якому зберігалося пасмо волосся Ся Сюня. — Коли ми востаннє бачилися, я тихцем відрізав пасмо твого волосся, і згодом використав його, щоб зв'язатися з твоєю душею. Ці Янь зробив усе, що йому сказали, і спеціально купив холодні акацієві тістечка, поклавши їх на стіл. Він подумав, що якщо Ся Сюнь справді повернеться, він зможе поїсти улюбленої випічки. Він знав, що про нього думав Ці Хвей. Він, мабуть, вже давно вважав його божевільним, але Ці Яня це більше не турбувало. Поки він міг зустрітися з Ся Сюнем, він би з радістю віддав власне життя. Заціпенілий, Ці Янь продовжив: — Цієї ночі, ти справді мені наснився... мені наснилося, що ти зайшов та побачив на столі випічку, тож присів поїсти. Я не смів навіть дихати занадто голосно, щоб тебе не потривожити. Я повільно підійшов до тебе зі спини та покликав на ім'я. Ти повернув голову. Я ще не бачив твого обличчя. Раптово, на твоїх грудях з'явилася велика кривава пляма, крізь твій одяг просочувалося все більше крові, поки її не стало так багато, що вона почала стікати на підлогу. Я хотів тебе обійняти та підійшов на кілька кроків ближче, але коли поглянув вниз, то несподівано побачив у твоїх грудях ніж, а його руків'я якимось чином опинилося у моїй руці... Ти просто жалісно дивився на мене та нічого не говорив... Рука Ці Яня ковзнула Ся Сюневою, злегка торкаючись його плеча та лагідно прикладаючи більше сили, щоб притягнути Ся Сюня в обійми. — Насправді я чітко пам'ятаю, як ти сказав мені, що Ся Хонсі не знав справжньої дати твого народження. Я вирізав вісім її символів на спині дерев'яного чоловіка і, мабуть, вони були неточними. Але я все одно побачив тебе уві сні. Думаю, ймовірно тому, що я справді занадто сильно за тобою скучив і почувався занадто винуватим. Стільки років я вірив, що правда тебе вбив.. Я так сильно тебе кохаю, як я міг, як я міг тебе не врятувати..? Він задихався, його голос був таким пронизливим, що звучав майже як плач. Цього разу, Ся Сюнь не відмовив йому в обіймах. Він притулився обличчям до шиї Ці Яня та пробурмотів: — Ти тому поїхав до Довджов..? Ці Янь притиснувся щокою до його вуха, ніби досі залишався у своєму сні: — Я думав, що в тебе було якесь бажання, і тому ти довірив мені цей сон. Наступного ж дня, я кинувся до Ліннані. На щастя, я поїхав туди... На щастя, на щастя... Його руки стискалися все міцніше. Перед Ся Сюневою меморіальною табличкою, його багаторічні болісні роздуми нарешті добігли кінця. Кохання всього його життя все ще було живим, дихало та мало серцебиття... і досі було в його обіймах. Ся Сюнь глибоко дихав та відчував, як через шари тонкого вбрання до нього долинає серцебиття Ці Яня. Саме тоді, коли порожнє серце Ці Яня було готове знову наповнитися, він раптово усвідомив, що щось під його дотиком було трохи неправильним. Його долоня лежала на спині Ся Сюня, і він міг відчувати під його одягом слабкі рубці, що її перетинали. Нажаханий, Ці Янь потер сильніше та усвідомив, що схожа ситуація була по всій Ся Сюневій спині. Він квапливо спитав: — Що сталося з твоєю спиною?? Ся Сюнь не очікував, що він це спитає, і спокійно відповів: — Це шрами від ударів палицею. Ці Янь був приголомшений і трохи зіщулився: — Яких ударів палицею? Ся Сюнь дивно на нього поглянув: — Згідно з законом цієї династії, в'язнів, засуджених до вигнання, спочатку карають тридцятьма ударами. Хіба ти не був чиновником Міністерства Судового Розгляду? Ти не знав? Ці Янь мав такий вигляд, ніби його вдарили блискавкою. Він сказав тремтячим голосом: — ...що? Але він вже прийшов до тями. Його серце раптово закалатало, а його розум, здавалося, вибухнув. Він весь занімів, єдиним відчуттям, яке в ньому залишилося, було відчуття занурення, ніби він застряг у трясовині. Він три роки служив чиновником Міністерства Судового Розгляду. Як він міг не розуміти законів цієї династії? Як він міг не знати, що вигнанців перед відправленням зі столиці мали тридцять разів вдарити палицею? Але він просто забув. Радість від возз'єднання з Ся Сюнем була такою всеохопною, що його мозок та серце його обманули. До сьогодні, він завжди думав, що Ся Сюнь не зазнав ніякого болю; особливо після того, як дізнався, що той живий. Він думав, що вартові в'язниці не кривдили Ся Сюня. Думав, що він благополучно дістався тюремної повозки. Що, коли прибув у Довджов, йому без проблем вдалося втекти, підробивши свою смерть. Він думав, що хоча Ся Сюнь його і ненавидів, він все ж захистив його. Він зберіг йому життя. Хоча люди, яких він відправив у Довджов, не знадобилися, після деяких перипетій, Ся Сюнь все одно повернув собі свою свободу. Він завжди думав, що хоча його подорож була гіркою, її кінець все ж був успішним. Тож він насильно забрав Ся Сюня назад. Він завжди вірив, що коли Ся Сюнь дізнається про зусилля, яких він заради нього доклав, то з часом йому пробачить, що забуде минуле, перетне прірву між ними та буде з ним знову. Вони знову ставитимуться одне до одного так само щиро як і раніше. Протягом усього цього часу, він несвідомо ігнорував чимало речей, але тепер усі деталі минулого виринали у його голові, ніби грім серед ясного неба. Коли він дивився з Будинку Ґваннін, він повністю помилився. Ся Сюнь не спав. Його побили палицями, і він лежав на колінах Ся Веня непритомний. Ся Сюнь завжди плакав від болю у своїх снах, завжди шепотів його ім'я не через руку, обпечену Ся Сіном, але через те, що колись його спину вкривали відкриті рани. Ся Сюнь говорив, що йому боліла спина, Ся Сюнь був набагато слабшим фізично, і Ся Сюнь не хотів, щоб він торкався його спини. Ся Сюнь починав кашляти, щойно починалася осінь. Це зовсім не було акліматизацією, це точно було викликано побиттям, що сталося того року. Після усіх тридцяти ударів по спині товстою палицею, навіть сильний чоловік з міцним тілом отримав би синці та побої, втрачаючи своє здоров'я. Якби його вдарили легенько, це пошкодило б його кістки та сухожилля, а якщо сильно, то це б вбило його на місці. І Ся Сюневі довелося з цими кривавими ранами проїхати три тисячі миль до безплідних земель Ліннані. Якщо Ся Сюнь не помер в дорозі, це було божою милістю. Серце Ці Яня затопили хвилі смутку, змушуючи його хотіти голосно плакати. Болісні дрижаки пронизували його тіло. Він міцно обійняв Ся Сюня, ховаючи лице у нього на шиї та ковтаючи схлипи. Ся Сюнь не міг бачити його таким сумним, тож заспокоював його лагідним тоном: — Тож ти не знав? Насправді... це було не так боляче, як ти думаєш. Зараз я в порядку. Щобільше, Хе Цон допоміг мені на початку. Він– це вже скінчилося, у всякому разі. Я вже і сам про це забув, навіщо тобі знову згадувати старе? Ці Янь обійняв його з усіх своїх сил та стиснув майже до болю. Смуток у серці Ці Яня витікав, ніби жахливий потік, що безконтрольно розливався на тисячі миль. Ся Сюнь був його скарбом. Ся Сюнь, якого він хотів захистити навіть ціною власного життя, і Ся Сюнь, єдиний кого він за це життя кохав, заплатив за його рішення таку болісну ціну. Тепер, після всього, що він зробив, яке він мав право тримати його поруч? Ці Янь зціпив зуби, спираючись на Ся Сюневе тонке плече, та вимушено похитав головою. Він шкодував про це, і був приречений шкодувати до кінця свого життя. Він хрипко запитав приглушеним голосом: — Ся Сюню... ти досі хочеш повернутися до Ліннані..? Сполоханий, Ся Сюнь не відповів. Ці Янь зрозумів його мовчання. У горлі йому пересохло від гіркоти. На груди йому ніби тиснув страшенно важкий тягар, змушуючи його задихатися. Він насилу ковтнув, його горло було гарячим та в'яжучим, ніби він проковтнув тисячу срібних голок. Він вичавив із себе слова: — Добре... Я відпущу тебе... Ся Сюню, я тебе відпускаю... Трьома днями пізніше, на березі річки Шов у західному передмісті, біля павільйону Чан. Ці Янь проводив остаточну перевірку. Він купив міцну карету та найняв конюха родом із Довджов. Він хвилювався, що Ся Сюневі в дорозі не вистачатиме їжі чи теплого одягу, тож особисто купив чимало речей та заповнив ними всю карету. Він один за одним перерахував мішечки та, порахувавши вперше, порахував від самого початку вдруге. Ся Сюнь спостерігав за ним збоку, не намагаючись його зупинити. Перерахувавши все ще кілька разів, Ці Янь нарешті заспокоївся та розвернувся, щоб сказати Ся Сюневі: — Я підготував усе, що тобі може знадобитися. Якщо тобі щось буде треба, не квапся це купувати, спочатку перевір сумки. Якщо справді не знайдеш, тоді витрачай на це гроші. Крім їжі та одягу, я підготував тобі мішечок з битим сріблом. Коли настане час, дай його солдатам, що перевірятимуть тебе на шляху, і вони не чинитимуть неприємностей. Також, я купив тобі флягу з водою. Якщо кашлятимеш, то час від часу питимеш з неї, щоб зволожити горло. Крім того– Ся Сюнь більше не міг це слухати: — Добре, я все запам'ятав, ти сказав це тричі. Ці Яневі очі розширилися: — Що вже говорити про три рази, я повторю це тридцять, поки ти безпечно дістанешся Довджов, тож слухай мене уважно. Крім того, я вже надіслав листа твоєму старшому братові, говорячи, що ти повертаєшся, і просячи його заздалегідь підготуватися. Ся Сюнь кивнув: — Добре, щось ще? Ці Янь змирився та сказав: — ...це все. Ся Сюнь розвернувся, збираючись піти. — Тоді я пішов у карету. Ці Янь зупинив його: — Ся Сюню! Ся Сюнь озирнувся на нього: — Що? Ці Янь дістав з рукава просту дерев'яну шкатулку, відкрив її та показав йому два золоті браслети, що лежали всередині. Після павзи, Ці Янь сказав: — Це — придане моєї матері, єдина річ, яка від неї лишилася. Коли я повернувся до столиці та відновив своє ім'я, мені знадобилося чимало зусиль, щоб їх повернути. Тепер... я віддаю їх тобі. Ся Сюнь якусь мить подивився на них та похитав головою. — Я не можу прийняти такий цінний подарунок. Ти мусиш залишити їх собі, щоб твоїй матері було спокійно. Крім того, як чоловік, коли я зможу ними скористатися, залиш їх для– Ці Янь перебив його: — Це не для тебе, а для твоєї... майбутньої дружини. Щойно прозвучали ці слова, вони обидва затихли. Вдавано розслаблена атмосфера, яку вони створили спільними зусиллями, перетворилася на пригорщу попелу, що розвіявся, тільки-но повіяв вітер. Важке усвідомлення розлуки накрило їх, ніби приплив. Ці Янь глибоко вдихнув та усміхнувся, але, на жаль, його усмішка була гіршою за плач. — Ці золоті браслети — подарунок для твоєї майбутньої нареченої. Коли ти вступатимеш у шлюб, вони безумовно тобі знадобляться. Тоді– Ці Янь відчув, що його язик став дерев'яним. Він не міг розтулити рота, але змусив себе продовжити: — ...Тоді, не забудь написати мені листа, я приготую тобі інший подарунок, обов'язково цінніший за цю річ, добре? Ся Сюнь довго стояв, перш ніж рушити з місця. Він узяв дерев'яну коробку та засунув її у свій рукав. Вони були не єдиними, хто прощався у павільйоні Чан. Біля річки Шов прощалося багато чоловіків та жінок. Деякі з них зможуть скоро побачитися знову, а деякі можуть більше ніколи в цьому житті не зустрітися. Ті, що залишалися, ламали вербову гілку та дарували її мандрівникам, що збиралися вирушати у довгі подорожі. На початку осені, листя верби вже давно опало, залишаючи лише голі гілки. Ці Янь опустив погляд та прошепотів: — Я не даруватиму тобі вербу. Довджов — місце, якого прагне твоє серце, тож як я можу бути до тебе таким жорстоким, щоб просити лишитися. Просто... Відсьогодні, я до кінця свого життя не матиму жодних бажань, але я зичу тобі миру в житті та вічного благополуччя. Ся Сюнь тихим голосом мугикнув. — ...Тоді я піду. Він швидко розвернувся та сів у карету, ніби передумав би, якби залишився ще на мить. Конюх махнув віжками — і колеса повільно рушили вперед. Ці Янь став поруч із каретою, дивлячись, як він від'їжджає, і востаннє з ним попрощався: — Прощавай, Ся Сюню. Ся Сюнь не наважувався знову на нього поглянути, тож махнув рукою та квапливо сховався у кареті. У тінях її глибин, він позбувся усіх своїх масок. Він обійняв свої коліна та згорнувся клубочком, переповнений смутком. Дерев'яна скринька, що йому дав Ці Янь, була скромною, але нагадувала у його рукаві розпечене залізо, змушуючи його серце боліти. Він витягнув її, але, замість того, щоб прибрати, міцно стиснув у руці. Він раптово подумав, що всі справді змінилися. Раніше, Ся Вень так сильно кохав його невістку, але оселився в Довджов та узяв шлюб з новою дружиною. Ся Сюнь подобався Хе Цонові; щоб врятувати його, той не вагаючись розірвав стосунки зі своїми батьками. Кілька років потому, він вже був батьком двох дітей. Його невістка вийшла заміж за Сьона Цяня, а Шаобо стала пані Жаобі. Ся Їнь його забула. Навіть Джи Ґвей та Фумен Таньча, після короткої із ним зустрічі, пішли далеко-далеко. І навіть він сам більше не був тим наївним та простакуватим Ся Сюнем, яким був колись. Лише Ці Янь не змінився. Він залишався в одному проміжку часу, дозволяючи морським потокам проноситься повз. З його коханням та тугою за Ся Сюнем, він навічно залишився в одному місці та ніколи в цьому житті не зробив би ані кроку вбік. Щоразу, коли Ся Сюнь хотів озирнутися, то бачив завжди його позаду. Навіть якщо всі зникнуть, якщо всі його забудуть, Ці Янь все одно безмежно його кохатиме. Скарб, який Ся Сюнь думав, що ніколи не отримає, завжди був у його руках. Подумавши про це, він не стримався та висунувся з вікна карети, щоб поглянути назад на Ці Яня. Під куполом павільйону Чан, зведеного з білого каменю, було три рівні кам'яних сходів, і Ці Янь сидів на останньому. Карета проїхала вже чималу відстань, і Ці Янева постать розпливалася, але Ся Сюнь досі міг чітко бачити, що чоловік, якого він кохав усе своє життя, сховав обличчя в долонях і беззвучно плакав. Серце Ся Сюня стиснулося від сильного болю, донизу несподівано хлинули сльози. Він не стримався і сказав: — Зупиніть карету... Його голос був занадто тихим, і конюх його не почув — колеса продовжували рухатися вперед, і Ці Янь все більше від нього віддалявся. Нездатний більше терпіти емоції, що вирували у грудях, Ся Сюнь крикнув: — Зупиніть карету! Конюх поспішно натягнув віжки, а Ся Сюнь стрибнув вниз та шалено побіг. Коли Ці Янь почув рух, то підвів голову, здивовано роззираючись. Ся Сюнь прибіг до нього на одному диханні, але коли був усього за кілька кроків, повільно зупинився, вирівняв дихання та підійшов ближче, крок за кроком. Ці Янь з недовірою дивився на нього, його обличчя досі було мокрим від сліз. Ся Сюнь узяв його за руку: — Хіба ти не сказав дати ці браслети комусь, хто у майбутньому вийде за мене заміж? Він поклав пару золотих браслетів у Ці Яневі долоні: — Це тобі. Ці Янь хотів засміятися, піднявши куточки рота та досі трохи не вірячи: — Ти– — Я раптово відчув, що столиця теж дуже навіть непогана. Ся Сюнь зламав вербову гілку та поклав її у рукав. — Тобі не потрібно дарувати мені вербу, я нікуди не їду.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!