Дівчата збіглися, щоб підняти Шаобо, яка, з мокрим від сліз обличчям, швидко вигукнула:
— Не підходьте ближче! Усі на вихід! Зачиніть двері, нікого не підпускайте!
Коли усі, як і наказано, відступили, і двері за ними тихо зачинилися, Ся Сюнь підняв її та всадив на сидіння.
Шаобо вхопилася за його руку, занадто схвильована, щоб себе контролювати.
Ся Сюнь роззирнувся та сказав із полегшенням:
— Здається, твої справи йдуть добре. Прикраси в цій кімнаті ще більш пишні, ніж у колишньому Маєтку Ся, а ці люди так добре тобою дисципліновані, що не сміють ослухатися жодного твого слова.
Тоді він пильно оглянув її лице:
— І ти виросла такою гарною. Ти стала справжньою красунею.
Зі сльозами на очах, Шаобо підняла руку та лагідно погладила Ся Сюня по обличчю, а тоді витягнула його ліву, щоб уважніше її роздивитися.
— Маленький господар не змінився... досі такий худий, і його рука... не стала... кращою, — сказала вона, і сльози, що щойно припинилися, знову потекли її лицем. — Але, маленький господарю, всі говорили, що ви померли у вигнанні, як ви... як ви вижили?
Ся Сюнь розповів їй якомога коротше:
— Ми з Ся Венем вибралися, сфабрикувавши свої смерті, змінили імена та всі ці роки жили в Ліннані. А ти? Як ти стала вишивальницею?
Шаобо витерла сльози хустинкою та сказала:
— Ця служниця тоді ледь не померла. Але я була рішуче налаштована помститися за маленького господаря, тож виповзла з могили.
Сім років тому, Шаобо, як і більшість слуг Маєтку Ся, після місяця домашнього арешту відправили до в'язниці.
Їх, групку підлеглих без статусу, ніяк не могли відправити до імперської в'язниці Міністерства Судового Розгляду, тож і жінок, і чоловіків відправили до міської в'язниці.
Її щорічне фінансування від імператорського двору було невеликим, а тепер там ув'язнили десятки людей за раз. Керівник в'язниці порахував витрати: лише на те, щоб прогодувати цих людей, пішла б величезна сума грошей.
Недовго думаючи, він просто припинив давати їм їжу. Якщо вони помруть від голоду у в'язниці, вони все одно були засудженими слугами — кого турбували їхні життя.
Таким чином, Шаобо, кілька днів не мавши у роті ані росинки, знепритомніла у камері від голоду.
Керівник в'язниці подумав, що вона мертва. Її поклали у повозку до всіх мертвих людей та скинули у колективну могилу за містом, поховавши під купою гравію.
На щастя, цієї ночі з неба падав сильний дощ, і краплі води, проникаючи через гравій, вдарили Шаобо по обличчю.
Шаобо так сильно хотіла пити, що рефлекторно злизнула з губ дощ.
Під зливою, вона декілька разів приходила до тями та знову непритомніла, але одна думка в голові не давала їй померти:
–Вона хотіла вбити Ці Яня та помститися за Ся Сюня.
У в'язниці вона почула розмови про те, що Ся Сюнь помер на половині шляху, навіть не доїхавши до вигнання, і що винуватим у цьому міг бути лише Ці Янь.
Ненависть дала їй сили; вона скористалася тою краплею дощу, що впала на її вуста, щоб нарешті опритомніти.
Вона голими руками розштовхала гравій навіть попри те, що гострі кути каміння різали їй долоні.
Під завісою, зітканою дощем, вона втекла з купи мертвих тіл, похованих у розколотих скелях.
Вона безоглядно бігла вперед, поки її не зупинив струмок. Вона так сильно спрагла, що кинулася до джерела та стала на коліна, п'ючи з нього воду, ніби тварина.
Вона була неохайною та обірваною. Вона з'явилася у горах серед грому та блискавок, видаючись примарою нещодавно померлої, і шокувала склянку, що підійшла до струмка.
Почувши кроки, Шаобо негайно повернула голову:
— Хто тут?!
— Ой-йой, до смерті мене налякала!, — повторювала жінка, плескаючи себе по грудях. — Я думала, що зустріла привида! На щастя, це жива людина, що може говорити! Маленька дівчинко, чому ти тут посеред ночі? І чому ти в такому безладі?
Шаобо не відповіла.
Селянка добродушно запропонувала:
— Чому б тобі не піти до мене додому? Принаймні, я можу дати тобі змінний одяг. Поглянь на себе, твоя спідниця порвалася на ганчір'я!
Шаобо не погодилася, її розум блукав, поки вона нарешті не сказала:
— ...сестро, у тебе є ніж?
Жінка поглянула на кошик із хворостом за спиною.
— У мене є ніж для дерева, але він не годиться — занадто тупий!
Шаобо спитала її:
— Можеш віддати його мені?
Селянка побачила, що вона була юною та тоненькою, тож, ймовірно, не зможе їй нашкодити. Вона також побачила, що її очі сповнені скорботи та зрозуміла, що з нею мало щось трапитися. Нічого не говорячи, вона дістала ніж для дерева та відкинула його трохи далі.
Шаобо підняла ніж, подякувала та пішла за струмком до столиці.
Жінка подумала, що вона була дивною.
— Забудь про це, навіщо перейматися про справи інших людей. Дощ сильнішає, тож краще якомога швидше піти додому.
Вона міцно загорнулася у свій солом'яний плащ та пішла у протилежному напрямку.
Вимокла під дощем, Шаобо йшла усю ніч, тримаючи ножа.
Коли вона побачила міські ворота, дощ припинився, і вона видавалася справжньою божевільною.
Її обличчя ховалося за заплутаним волоссям; дощ та бруд просочили її розірвану спідницю. Вона не їла кілька днів, її лице було смертельно блідим, а в руці вона тримала довгий іржавий ніж.
Вартові біля воріт не наважилися розпитувати її зі страху бути порубаними її ножем і, щойно настав нас відчиняти ворота, негайно її впустили.
Шаобо була такою голодною, що її зір почергово то темнів, то яскравішав; у голові в неї не було жодної свідомої думки, її ноги рухалися, покладаючись лише на рефлекси.
Її тіло чітко пам'ятало положення Маєтку Ся, так само вона пам'ятала, де був дім Ці Яня.
Вона шкутильгала та похитувалася вулицями та, на світанку, постукала у Ці Яневі двері.
Їх відчинив Ці Хвей, який спочатку навіть не впізнав Шаобо, а коли нарешті зрозумів, що вона була служницею Ся Сюня, негайно зачинив їх назад.
Шаобо просунула у двері руків'я свого ножа та спробувала пробитися всередину.
Коли Ці Хвей не дав їй увійти, Шаобо закричала:
— Ці Яню! Виходь! Поверни мені мого маленького господаря–!
Ці Хвей квапливо затулив їй рота.
— Тихо! Лорд відновлюється від серйозної хвороби та не витримає такого галасу! Якщо тобі є що сказати, скажи мені!
Шаобо підняла свій ніж та вже збиралася відрізати йому руку. Ці Хвей був у шокові. Щойно його рука ослабла, Шаобо скористалася лазівкою та кинулася просто на подвір'я.
Коли Ці Янь почув крик, то підвівся з ліжка та повільно пройшов до дверей.
Коли його сягнули новини про смерть Ся Сюня, у нього стався раптовий серцевий напад, і він був дуже хворий протягом десяти днів; сили встати в нього з'явилися лише останні два дні.
Його волосся розсипалося плечима, його очі запали, а обличчя на вигляд було нічим не кращим за обличчя Шаобо.
Шаобо побачила його, на мить застигла, а тоді узяла ніж обома руками та пішла просто на нього.
Ці Янь не ухилився, зустрівся з нею поглядом та переступив через поріг.
Ці Хвей поспіхом з'явився поруч і вже збирався стримати Шаобо, коли Ці Янь м'яко промовив:
— Ці Хвею, відпусти її.
Ці Хвей не насмілився піти проти його слова та знову кинувся до Ці Яня, закриваючи його собою.
— Шаобо, якщо ти справді хочеш когось вбити, тобі вбий мене! Не чіпай мого лорда! Ся Хонсі був винен моєму лордові!
Шаобо заревіла:
— Якщо Ся Хонсі зробив щось не так, як це стосується мого маленького господаря?! Чому– чому ти його вбив?!
Ці Хвей з болем пояснив:
— Мій лорд ніколи не хотів вбивати молодого панича Ся, він зробив це, щоб врятувати його–
Шаобо задихалася від злості:
— Замовкни! Думаєш, я повірю у ваші побрехеньки?!!!
Холодним голосом, Ці Янь сказав:
— Ці Хвею, відійди.
Ці Хвей відмовився:
— Мій лорде, повертайтеся та ляжте! Ваше здоров'я–!
Ці Янь ступив кілька кроків уперед та відштовхнув Ці Хвея.
— Я сказав, відійди.
Ці Хвей зціпив зуби та нарешті на крок відступив.
Крок за кроком, Шаобо йшла до Ці Яня, поки вони не опинилися настільки близько, що якби вона достатньо сильно замахнулася, то її довгий ніж для дерева міг би перерізати Ці Яневі шию.
Але вона була занадто слабкою і задихалася, ніби стара корова, що вже помирала, і не мала сил, щоб махнути своїм ножем.
Вона зібрала залишки своїх сил та, тремтячи, підняла ніж і рубанула вниз.
Його лезо не поранило Ці Яня, лише м'яко опустилося на його плече.
Шаобо застигла у цій позі, хапаючи повітря та повторюючи:
— Де мій маленький господар..? Поверни мені мого маленького господаря...
Ці Янь узяв ніж та притис його до свого серця.
— Зроби це, Шаобо, я не збираюся чинити спротив. Моє серце болить так сильно, що, з таким успіхом, я можу віддати його тобі.
Шаобо, безумовно, старалася з усіх сил, вона відчувала, що докладала чимало зусиль, але ніж для дерева усього лише вільно лежав на одязі Ці Яня, аніскільки не просуваючись.
Вона усвідомила, що більше не має сил.
Перед очима їй потемніло; вона більше не могла тримати ніж, і він із брязкотом впав на землю, поки сама вона теж упала вперед, на Ці Яня.
Ці Яневе слабке тіло не могло її втримати, і вони обидва впали на землю, непритомні.
Коли Шаобо розплющила очі, то більше не була на подвір'ї Ці Яня; вона сперлася на ліжко та озирнулася довкола.
Вона була у гарно прикрашеній кімнаті, її пошарпаний одяг замінили новим.
Кімнату освітлювала лише одна свічка, її світло було тьмяним.
У кутку, куди її світло не досягало, сидів Ці Янь, дивлячись перед собою розфокусованим та безтямним поглядом.
Шаобо сіла та відчула жорсткий напад запаморочення. Вона схопилася за лоба, намагаючись боротися із сухою нудотою, і повільно лягла назад.
Ці Яневі очі ворухнулися, і він знайшов її поглядом.
— ...Прокинулася? Тебе переодягнули вишивальниці, я до цього непричетний... Ти можеш залишитися тут, власниця вишивальної майстерні пообіцяла навчити тебе вишивати. Коли опануєш цю навичку, зможеш себе утримувати.
Шаобо проковтнула кислоту, що заповнила її шлунок, та сказала сповненим ненависті голосом:
— Не потрібно... бути хорошою людиною!
Здавалося, Ці Янь її не почув, у темряві його очі видавалися порожніми.
— У майбутньому ти також не можеш мати ім'я Шаобо, ти мусиш його змінити.
Шаобо відказала:
— Ніколи! Це ім'я мені дав мій маленький господар! Це остання річ, котру він мені залишив!
Ці Янь був вражений, на мить у його очах з'явилися сльози:
— Остання річ..? Але мені він не залишив нічого... що ж мені робити...
Очі Шаобо пекли, а її серце боліло занадто сильно, щоб вона могла заговорити.
Довгий час потому, Ці Янь похмуро сказав:
— Зміни його, інакше у столиці тобі не вижити. Якщо хтось дізнається про твою особистість, боюся, ти будеш у небезпеці... Шаобо... гармонійна хвиля... сутінкова весняна краса, вітер та хмари, блискучі відблиски хвиль у сонячному сяйві, озеро навесні, схоже на туманну яшму, як щодо... ти будеш зватися Жаобі, вихром блакитного нефриту...
Сім років потому, у вишивальній майстерні, Шаобо сказала Ся Сюневі:
— Ось так з'явилося ім'я Жаобі.
— Воно дуже гарне, — лагідно сказав Ся Сюнь, прибираючи розпущене пасмо її волосся. — Неймовірно гарне ім'я, варте лише тебе.
Шаобо пробурмотіла:
— Мені не подобається це ім'я, тому що його мені дав Ці Янь, але й подобається, тому що пов'язане з вашим оригінальним наміром назвати мене Шаобо.
Вона повернула голову та ніжно притиснулася щокою до Ся Сюневої долоні, з сумом говорячи:
— Рука маленького господаря стала такою грубою, але досі... тепла, як і завжди.
Далі
Розділ 54 - Вечірній дощ на горі Ґваньшань
Шаобо раптово про щось подумала, випрямилася та спитала Ся Сюня: — Як маленький господар міг приїхати до столиці? Де ви зараз живете? Ні, ніде не безпечно! Залишайтеся у цій майстерні, ця служниця про вас попіклується! Ся Сюнь завагався чи говорити їй про все, що сталося. Шаобо продовжила: — Хоча лише кілька людей у столиці пам'ятають родину Ся, тут досі є Ці Янь. Якщо він дізнається, боюся, маленький господар втратить своє життя! Ся Сюнь проковтнув слова, які щойно збирався сказати, і змінив тему: — ...У всякому разі, я зазвичай не виходив, щоб вештатися довкола, тож не так багато людей знали мене сім років тому. Тепер, боюся, дуже мало тих, хто пам'ятає, який я на вигляд. Я... прибув до столиці, бо маю одну справу. Останні кілька днів я жив у гостьовому домі. У тебе тут багато людей, це не тихе місце. Крім того, тобі нелегко було стати на ноги. Якщо хтось дізнається, що ти пов'язана з родиною Ся, це тебе зруйнує. Шаобо гордо сказала: — Ця служниця не боїться! Які б там не були коров'ячі демони та зміїні духи, я не дозволю їм прийти в Сад Жаобі та накоїти лиха! Ся Сюнь поглянув на неї та не зміг побачити й сліду тієї маленької дівчинки, що знала лише як плакати. Вона була яскравою та дошкульною, справжньою вишивальницею номер один у столиці. Ся Сюнь подивився на неї з усмішкою: — Більше не називай себе служницею. Я також не маю називати тебе Шаобо. Я повинен називати тебе пані Жаобі. Шаобо хвилювалася: — Маленький господар справді не залишиться? Ся Сюнь навмисно сказав: — Не думай, що лише ти стала сильнішою. Якби я не міг себе захистити, як би я наважився прийти в столицю? Шаобо сказала: — Сад Жаобі прийняв багато жінок, що не мали дому. Якби вони не потребували захисту цієї служниці, ця служниця б все залишила та вирушила до Ліннані разом із маленьким господарем! Ся Сюнь прикинувся гордим та сказав: — Не недооцінюй мене! Ми з братом всі ці роки займалися бізнесом. Не говорячи вже про статки, у Довджов нас можна вважати відомими торговцями. Я багатий! Не бідніший за тебе! Шаобо якусь мить дивилася на нього і нарешті усміхнулася. Вона витерла сльози, вирівняла скуйовджене волосся на скронях, підвелася та вклонилася Ся Сюневі. Кожен її рух був сліпучим та прекрасним. Вона повернулася до суворої пані Жаобі. — Мені цікаво, чи є у молодого пана якесь бажання. Ся Сюнь випростався і серйозно сказав: — Сьон Цянь, заможний столичний торговець, сьогодні одружується. Жінка, з якою він збирається одружитися — колишня дружина мого найстаршого брата. Якщо молода дружина зможе отримати від пані Жаобі шпильку, моє бажання буде виконано. Жаобі сказала: — Ця служниця розуміє щире серце молодого пана. Вам не потрібно хвилюватися. Я негайно відправлю найрозкішнішу заквітчану шпильку, зроблену Жаобі, до Маєтку Сьон. Вона точно не проґавить сприятливий час. Ся Сюнь подякував їй: — Пані, я глибоко вам вдячний. Він дістав Ці Янів мішечок, але Жаобі втримала його руку. Вона щиро сказала: — Коли ця служниця була юною, молодий пан врятував її, але вона не виплатила цей борг. Навіть якби мені довелося віддати вам усю вишивальну майстерню, я б не вагалася. Чому шкодувати шпильку з квіткою? Щобільше, Маєток Сьон прислав декого зі скринею золота, і я його прийму. Ся Сюнь більше не відмовлявся. — Пані щедра та розумна жінка. Я більше нічого не бажаю, крім одного. Я бажаю пані щасливого життя. Я не повинен вас більше турбувати, тож вже піду. Жаобі разом із ним вийшла з приміщення майстерні. Поки Ся Сюнь ще не пішов, вона спитала: — Молодий пан та ця служниця... чи є шанс, що ми ще зустрінемося? Ся Сюнь спокійно сказав: — Люди у цьому світі завжди мають шанс зустрітися одне з одним. Пані не повинна на цьому наполягати. Я завжди пам'ятатиму пані у своєму серці. Цього достатньо. Він вклонився Жаобі та пішов геть. Жаобі прослідкувала за ним поглядом; невдовзі, його тонка постать змішалася з натовпом та зникла. Цього вечора, Ці Янь працював у своєму кабінеті, коли почув стукіт у двері. Не підводячи погляду, він сказав: — Заходьте. Це був не Ці Хвей і не хтось зі слуг Маєтку Ці, а Ся Сюнь. — Чому ти тут?, — Ці Янь був приємно здивований. Він ніколи б не подумав, що Ся Сюнь візьме на себе ініціативу прийти до нього. Він поклав документи, що тримав у руці, та провів Ся Сюня до чайного столика: — І де подарунок? Ти купив його? Ся Сюнь дістав чорнильницю, поклав її на стіл та штовхнув до нього. Ці Янь узяв її та оглянув: — Ця квадратна чорнильниця зроблена з якісного каменю, з тонкими лініями та вишуканим різьбленням. Це гарна чорнильниця, це зрозуміло з першого погляду. Мабуть, вона дорога. Але використати її за весільний подарунок трохи... Ся Сюнь сказав: — Це не для моєї невістки, це для тебе. Ці Янь здивовано промовив: — Подарунок для мене? Звісно, я дуже щасливий щодо цього, але– чому ти його мені даруєш? Ся Сюнь легковажно сказав: — Сьогодні я бачив Шаобо. Це теж ти влаштував? Вражений, Ці Янь відповів: — Я справді думав, що ти можеш з нею зустрітися, але не очікував, що це станеться так швидко... Тож, вона все тобі розказала? Це тому ти дав мені чорнильницю? Ся Сюнь задумливо сказав: — Моя невістка чи Шаобо, вони обидві мають подякувати тобі за те, що мають сьогодні. Просто прийми цю чорнильницю, я все одно придбав її за твої гроші та витратив усе, що було в мішечку. Ці Янь тримав чорнильницю, не в змозі її покласти. — Тепер, коли я дивлюся на неї, то відчуваю, що вона набагато цінніша. Ся Сюнь прошепотів: — Моя невістка знову одружується, Шаобо також самодостатня та більше не потребує мого захисту. У столиці більше немає людей, про яких би я переймався. Ці Янь повільно поклав чорнильницю. Вони безмовно сиділи один навпроти одного. Коли подув холодний осінній вітер, Ся Сюнь не втримався від кашлю. Ці Янь прийшов до тями, підійшов до вікна та зачинив його, повільно повернув голову та запитав, непомітно тремтячи: — Ти... йдеш? Ся Сюнь нічого не сказав, але його відповідь була цілком очевидною. Ці Янь засміявся, намагаючись здаватися сильним: — Тоді, у Цінджов, ти мав безліч можливостей піти, але не зробив цього. Тоді я подумав, що ти, можливо, маєш якесь бажання, але тепер ти знаєш, що всі твої старі столичні знайомі в порядку, тож, думаю, ти теж хочеш піти... За мить тиші, Ся Сюнь повільно сказав: — Атмосфера у столиці складна, галаслива та хаотична. Хоча у Довджов багато недоліків, хіба тихе містечко не підходить мені більше? Ці Янь насупився, нездатний приховати свій смуток. — Стільки всього сталося... і ти все ж не хочеш лишитися? — Я... не підхожий до феншвея столиці. Бачиш, навіть лікар сказав, що я не пристосований– Ці Янь нарешті прийняв рішення; він узяв Ся Сюня за руку. — Йдеш ти чи ні, я відведу тебе в одне місце. У будь-якому випадку, перед тим, як ти підеш, я мушу все тобі розповісти. Ти маєш право все знати. Ся Сюнь подумав, що Ці Янь збирався відвести його кудись за межі маєтку. Він припускав, що, можливо, той збирався привести його до могил своїх батьків. Але Ці Янь цього не зробив. Він узяв його за руку, підійшов до старовинної шафи у своєму кабінеті та повернув порцелянову вазу на полиці. Ваза повернулася — і старовинна шафа висунулася вперед, а за нею на стіні раптово з'явилися приховані двері. Ці Янь відчинив їх та провів його у темну кімнату за ними. Коли Ся Сюнь зайшов всередину, ще до того як він встиг побачити, що у кімнаті, він відчув стійкий аромат сандалу. Він кліпнув, його зір поволі пристосовувався до темряви. Кімната була невеликою, у ній була ніша, вмурована у північну стіну. Ця ніша насправді містила Ся Сюневу меморіальну табличку. Ці Янь тихо сказав: — Я також встановив для тебе табличку в Храмі Баохан, але подумав, що цього недостатньо. Я встановив більшу вдома. Я приходив підносити тобі пахощі кожного, кожного дня... Він задихнувся і не зміг продовжувати говорити. Ся Сюнь пройшов до святилища та побачив поруч з курильницею дерев'яну фігурку чоловіка. Риси обличчя дерев'яної фігурки на дев'яносто відсотків нагадували його власні. — Це я..?, — спитав він. — Ти... вирізав її? Ці Янь відповів: — Мені знадобилося багато років та близько ста шматків дерева, щоб зробити одну, схожу на тебе. Ся Сюнь пробурмотів: — Чому... хіба ти не так сильно ненавидів моїх батьків? Хіба ти не ненавидів мене так сильно, що навіть відмовився востаннє зі мною побачитися? Для чого ти це зробив? Ці Яневі слова були сповнені невимовного страждання: — Я збирався тебе врятувати. Сім років тому, в день поховання Ся Сіна, на маленькому подвір'ї Ці Яня. Ся Сюнь щойно заснув, перед сном сказавши Ці Яневі, що завтра повернеться до Маєтку Ся. Ці Янь погодився. Коли Ся Сюнь заснув, він перевдягнувся у своє офіційне вбрання та разом із Ці Хвеєм вирушив до палацу. Ще навіть не було світанку, але молодий імператор вже займався державними справами у своєму кабінеті. Ці Янь довго чекав за дверима, поки його запросили увійти. Він вклонився та сів навколішки перед столом імператора, на маленькій ділянці, освітленій свічкою. Над його головою пролунав голос: — Я вже підготував указ про розправу над Ся Хонсі. Завтра ти зможеш взяти його до Маєтку Ся, щоб його захопити. Він ворухнув пальцем — і євнух миттєво передав Ці Яневі указ. Ці Янь квапливо проглянув його зміст та, лише за кілька поглядів, вкрився холодним потом. Задум імператора був цілком зрозумілий. Він хотів зрізати бур'ян та знищити коріння. Усім членам родини Ся мали публічно відтяти голови, нікого не залишаючи. Ці Янь згорнув указ та повернув його євнухові. Його розум працював так швидко, що він за кілька подихів зумів вигадати контрзаходи. — Ваша Величносте, цей чиновник має прохання і сподівається, що Ваша Величність його схвалить. Імператор навіть не підвів голови. — Що? Думаєш, моє покарання залегке? Ці Янь вдарився головою об підлогу. — Цей чиновник не насмілиться, цей чиновник лише сподівається... сподівається, що Ваша Величність зможе помилувати двох синів Ся Хонсі від смертної кари. Імператор був дещо здивований. — Я думав, ти ненавидів Ся Хонсі з нетерпінням чекав, коли я знищу весь його рід. Чому зараз твоє серце пом'якшилося? Ці Янь сказав із повагою: — Цей чиновник ретельно розслідував цю справу. Ся Сюнь, третій син родини Ся, насправді син простолюдинки, і вдома його недолюблюють. Неможливо, щоб Ся Хонсі ділився з ним інформацією про водні перевезення. Йому також всього шістнадцять років. Враховуючи його вік, неможливо, щоб вони з Ся Хонсі мали спільний план та використовували водні перевезення для власної вигоди, тож цей чиновник насмілиться гарантувати, що він нічого не знає про злочини Ся Хонсі, Вашій Величності немає потреби сумніватися! Вираз обличчя імператора поволі став серйозним. — А як щодо найстаршого сина, Ся Веня? Він теж не знає? Ці Янь знову глибоко вклонився. — Цей чиновник перевірив, що Ся Вень народився від померлої дружини Ся Хонсі. Він нічого не досяг при дворі та не працює у відділі водних перевезень. Щобільше, цей чиновник вважає, що він, ймовірно, також невинний! Імператор відкинув свого пензлика: — Сміховинно! Це нісенітниці! Ти маєш на увазі, що сини Ся Хонсі ні в чому не винні! Злочин скоїв лише Ся Хонсі. Якщо я хочу його покарати, я можу покарати його, але інших не чіпати, правильно?! Тоді я спитаю тебе, чи виросли Ся Сюнь та Ся Вень у Маєтку Ся? Чи годував та одягав їх Ся Хонсі? Але звідки взялися гроші Ся Хонсі? Хіба не від водних перевезень? Навіть якщо його сини про це не знали, кожен шматок тканини, який вони зносили, кожне зернятко рису, яке вони з'їли — усе купував Ся Хонсі! Кожна монета, витрачена будь-ким у родинні Ся, була з офіційного срібла імператорського двору! Тепер скажи мені, чи невинні ці двоє?! Ці Янь з силою вдарився головою об підлогу — і на його чолі з'явилася тоненька цівка крові. — Ваша Величносте! У словах Вашої Величності немає нічого неправильного, але цей чиновник також хоче спитати Вашу Величність, якби Ся Сюнь міг обирати, чи обрав би він Ся Хонсі за батька? Що б Ваша Величність не зробив із Ся Хонсі, він на це заслужив! Але цей чиновник вірить, що Ваша Величність мудрий правитель, і дає нагороди та покарання, коли вони явно заслужені! Ваша Величність не винесе непропорційного покарання за злочини та не змусить марно втрачати життя тих, хто вчинив лише незначні проступки! Імператор звузив очі, раптово сповнений сумнівів: — Чиновнику Ці, ти пройшов сюди сьогодні, щоб заступитися за них обох... Ти отримав від них якусь користь? Ці Янь спокійно відказав: — Ваша Величносте! Можливо, хтось у цьому світі прийняв би гроші від родини Ся та заступився за них, але для цього чиновника це неможливо. Ся Хонсі вбив моїх батьків та брата, тож моя ненависть до нього смертельна! Якби я міг, я б випив його кров та з'їв його плоть! Те, що я сьогодні сказав, було лише для того, щоб захистити ім'я Вашої Величності як мудрого правителя! Інакше я б прийняв указ та просто дочекався завтра, щоб побачити, як на землю падають голови родини Ся! Навіщо мені ризикувати втратити власну, не скоряючись наказу Сина Небес? Сподіваюся, Ваша Величність зрозуміє! На обличчі імператора були сумніви. Ці Яневі слова не були необґрунтованими, але він підозрював, що справжні мотиви Ці Яня були інакшими. Невдовзі, імператор знову заговорив та погодився з тим, щоб дозволити цим двом синам родини Ся жити. — Я не вб'ю цих двох, але якщо від смертної кари можна звільнитися, то покарання живих уникнути неможливо! Крім того, якщо я дізнаюся, що ти маєш до цих двох якусь таємну причетність, я негайно страчу усіх трьох! Гучним голосом, Ці Янь відповів: — Будь ласка, будьте впевнені, Ваша Величносте, якщо я якось причетний до цих двох синів родини Ся, Вашій Величності не доведеться мене карати, я сам прийду та отримаю покарання! Імператор зітхнув, знову узяв пензлик та зосередив увагу на іншому меморіалі в руці. — ...Добре, можеш іти. Завтра ти особисто поведеш солдатів та принесеш мені голову Ся Хонсі. Ці Янь востаннє вдарився головою: — Цей чиновник отримав наказ та висловлює свою подяку! Ці Хвей чекав під ґанком, і коли побачив, що Ці Янь виходить, миттю підійшов, щоб допомогти. Коли він придивився уважніше, то побачив, що лоб Ці Яня кровив. Здивований, він спитав: — Мій лорде, як все пройшло?! Все готово?! Ці Янь наполовину сперся на Ці Хвея та випустив довге зітхання. — ...Готово. Ці Хвей знайшов хустинку та витер з нього кров. Ці Янь притиснув її до лоба, відчуваючи полегшення. — Наразі, Ся Сюневе життя врятовано.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!