Вечірній дощ на горі Ґваньшань

Ся Сюнь дослухав до кінця історії, майже ніяк не реагуючи, опустив палички, витер рота та сказав:

— Ці реберця справді добре зроблені, у Ліннані немає такої гарної свинини.

Він підвівся, щоб піти. Ці Янь не примушував його залишитися, і лише неквапливо сказав йому в спину:

— Твоя невістка виходить заміж.

Ся Сюнь миттю розвернувся:

— Моя невістка виходить заміж? Хіба це не нісенітниця? Якщо моя невістка не заміжня, як вона стала моєю невісткою?

Ці Янь навмисно не дивився на нього, недбало перебираючи їжу на тарілці. Йому, здавалося, було все одно, що це були недоїдки з тарілки Ся Сюня, він скидав їх усі до своєї:

— Я не говорю про її весілля з твоїм старшим братом, я говорю, що вона виходить заміж за нового чоловіка.

Одне лише це речення змусило Ся Сюня залишитися.

Він повернувся до столу та спитав з пригніченим захопленням:

— Справді? Хтось справді збирається одружитися з нею? Я маю на увазі... хтось готовий узяти шлюб з дружиною злочинця?

Ці Янь дістав з рукава запрошення.

— Це прислали в маєток від її майбутнього чоловіка, поглянь

Ся Сюнь розгорнув запрошення, пропустив ввічливі слова та швидко поглянув на підпис: "Надіслав Сьон Цянь"

Ся Сюнь спитав:

— Хто такий Сьон Цянь? Не написано ніякої офіційної посади? Він не чиновник?

Ці Янь відповів, що ні.

Ся Сюнь тихо промовив:

— Так, зрештою, невістка колись була частиною родини Ся, ці лорди-посадовці не ризикнули б нашкодити своїм кар'єрам шлюбом із нею.

Ці Янь прокашлявся:

— Кхем! Я теж лорд-посадовець.

Ся Сюнь риторично спитав:

— То й що? Ти теж із нею не одружився, га?

Ці Янь не міг із ним сперечатися, тож змінив тему:

— Хіба тобі не цікаво, який статус у Сьона Цяня?

Він чекав, поки Ся Сюнь запитає.

Ся Сюнь дивився прямо на нього, але нічого не говорив.

Ці Янь швидко визнав поразку:

— Ти впертіший навіть за мене, я розповім тобі. Цей Сьон Цянь — з Б'яньджов, бізнесмен, який починав з нуля. Найбільший ресторан столиці, Будинок Ґваннін, належить йому. Він на дванадцять років старший за твою невістку, був одружений та має двох синів та доньку. Його дружина померла п'ять років тому, і, після року скорботи, він не одружився знову. Сьон Цянь — порядний чоловік, зараз він не має навіть наложниці.

Розгублений, Ся Сюнь сказав:

— Як так сталося, що ти так добре його знаєш?

Ці Янь відповів:

— Якби я ретельно його не дослідив, як би я насмілився одружити його з твоєю невісткою?

Ся Сюнь був приголомшений:

— Це ти їх звів? Навіщо?

Ці Янь застиг та теж опустив палички.

— Я не хотів говорити про такі важкі речі, але глянь на себе, ти мав про це спитати. Після новин про ваші зі старшим братом смерті, твоя невістка захворіла, понад рік пролежавши на лікарняному ліжку. Її родина витратила чимало грошей, щоб кожного дня вливати в неї ліки, ніби воду, і нарешті вилікувала її. Ти знаєш, її родина впливова, були люди, котрі робили їй пропозицію, але вона відмовлялася, і після хвороби перестала виходити на вулицю. Я розумію, що вона, мабуть, сильно кохала Ся Веня, і їй мало бути дуже сумно.

Ці Янь перевів подих та зітхнув.

— Коли я дивився на неї, я завжди почувався так, ніби дивився на себе. Невдовзі я почав неспішно шукати для неї хорошого партнера для шлюбу в столиці й тоді почув про Сьона Цяня. Я попросив когось поговорити зі свахою. Спочатку, жодна зі сторін не погоджувалася. Твоя невістка не хотіла знову виходити заміж, а Сьон Цянь тужив за своєю мертвою дружиною, тож не хотів знову одружуватися. Я вже збирався здатися, але сваха, яку я знайшов, не здалася. Вона сказала, що отримала від мене чимало грошей, тож має намір довести справу до кінця. Вона не знала, як розворушити цих двох, тож попросила їх зустрітися через завісу. Відтоді їхні стосунки потеплішали, і сьогодні їхня офіційна церемонія.

Ся Сюнь спитав:

— Сьогодні?

Ці Янь кивнув.

— Хіба ти не бачив дату на запрошенні? Якщо хочеш, чому б тобі не піти на святкування разом зі мною?

На другому поверсі ресторану навпроти будинку Сьона Цяня, Ся Сюнь із Ці Янем сіли біля поруччя, дивлячись вниз.

Ся Сюнь замислився:

— Ти, очевидно, маєш запрошення, чому не підеш всередину та не попросиш чашу весільного вина?

Ці Янь байдуже сказав:

— Боюся, твоя невістка не хотіла б мене бачити– ні, більше не можна її так називати, час змінити звертання на пані Сьон.

Сьон Цянь вітав наречену, її придане зайняло цілу вулицю. Друге весілля пані Сьон було навіть пишнішим за перше, коли вона виходила заміж у родині Ся.

Ся Сюнь задумливо сказав:

— Мій брат був би особливо щасливим, якби це побачив.

Ці Янь спитав його:

— Ти ж не збираєшся розповісти їй, що Ся Вень досі живий?

Ся Сюнь відказав:

— Ні, у неї попереду нове життя, тож навіщо їй перейматися про померлого?

Ці Янь якусь мить подумав та запитав:

— Я не пішов туди, але подарунок надіслав. А де твій вітальний дарунок?

Ся Сюнь справедливо обурився:

— У мене немає грошей, тож я не можу дозволити собі купити щось цінне і не буду принижувати їх чимось дешевим. Думаю, заможний Сьон Цянь дасть своїй дружині достатньо подарунків.

Ці Янь допитувався:

— Я дав тобі цілий мішечок грошей, що саме ти хочеш купити, що аж не можеш цього дозволити?

Ся Сюнь дістав з рукава парчевий мішечок, що йому дав Ці Янь, і кинув його:

— Ліки мені виписали, решту грошей я повернув тобі.

Ці Янь покрутив його у руках та передав мішечок з грішми назад Ся Сюневі:

— Я дам тобі завдання. Йди та купи вітальний дарунок. Що б ти не купив, поки не витратиш усі гроші в мішечку, тобі не можна повертатися додому.

Після цього, не даючи Ся Сюневі шансу сказати ні, він підвівся та квапливо спустився сходами. Разом із Ці Хвеєм він сів у карету, і дует зі слуги та господаря поїхав, не озираючись, ніби вони були крадіями.

Ся Сюнь залишився сидіти на самоті на другому поверсі, витріщаючись з недовірою:

— Що... що це було?

Ся Сюнь за все своє життя нічого для жінок не купував, тож не міг придумати нічого, крім рум'ян та пудри.

Після двох етапів блукання довкола найжвавішої вулиці столиці, він так нічого і не вигадав.

Коли він проходив повз лавку з прикрасами, то раптово пригадав декого, згаданого Ці Янем. Цю людину звали Жаобі, це була відома столична вишивальниця.

Він зайшов до ювелірної лавки та спитав власника, де він може її знайти.

Коли власник почув, що він шукає Жаобі, то махнув на нього рукою.

— Не те щоб я не хотів тобі сказати! Ця жінка чудова вишивальниця, але вона дуже ексцентрична! Вона відкрила вишивальну майстерню, і майже всі вишиті речі, що там продаються, зроблені її ученицями. Сама вона так легко за роботу не береться! Щобільше, у неї їдкий та важкий характер. Навіть якщо покупці принесуть тисячі золотих таелей, якщо вона вважатиме їхню особистість незадовільною, то не лише прожене їх, але й, можливо, сваритиметься, ніби демон. Навіть якщо молодий пан не купуватиме наші прикраси, не ходіть до неї та не отримуйте на себе лайку!

Ся Сюнь добродушно посміхнувся:

— У мене немає тисячі золотих таелей, але я не боюся лайки, тож, будь ласка, чи не могли б ви мені сказати, де знайти її майстерню?

Вишивальна майстерня Жаобі називалася Садом Жаобі — це була кількаповерхова будівля з вишуканими прикрасами та різьбленими балками, екстравагантніша на вигляд за маєток Сьона Цяня.

Ся Сюнь пройшов через двері, зупинив першу вишивальницю, яку побачив, та спитав її, де Жаобі.

Вишивальниця кинула на нього стурбований погляд, а тоді підняла очі, щоб подивитися сходами вгору, де щось швидко говорив чистий жіночий голос; з її тону можна було зрозуміти, що вона, ймовірно, когось сварила.

Дівчина сказала Ся Сюневі:

— Молодий пан прийшов, щоб попросити пані Жаобі про вишивку? Раджу вам забути про це. Сьогодні одружується заможний торговець, і член його родини приніс коробку з золотом, відправляючи її прямісінько до пані Жаобі та просячи зробити бісерну квітку. Пані відмовилася. Член родини кинув золото та втік, розлютивши пані. Тепер вона проклинає. Не торкайтеся поганої удачі! Повертайтеся іншим разом та спробуйте знову!

Щойно Ся Сюнь про це почув, то здогадався, що це Сьон Цянь когось прислав. Щоб його невістка змогла вдягнути бісерну квітку, зроблену Жаобі, він вирішив спробувати.

— Це не має значення. Навіть якщо я не зможу отримати вишивку, я буду задоволений, якщо зможу хоча б раз зустрітися з відомою пані Жаобі.

Він пройшов повз вишивальницю та піднявся сходами.

Дорогою, усі вишивальниці, повз яких він проходив, зберігали тишу.

Здавалося, престиж Жаобі був дуже високим. Ся Сюнь подумав, що коли вона гнівалася, усі в будинку мали затамувати подих.

Поки він підіймався сходами, звук голосу Жаобі ставав чіткішим. Вона була дуже красномовною, проклинаючи без жодного брудного слова, але так нещадно, що це змушувало людей хотіти втекти від сорому.

Піднявшись, Ся Сюнь не наважувався навіть думати про те, якими словами Жаобі сваритиме вже його.

На верхньому поверсі, двері кімнати Жаобі розташовувалися в кінці коридору, і Ся Сюнь раптово відчув, що трохи нервує. Він глибоко вдихнув, повільно підходячи ближче.

Жаобі говорила офіційною мовою, і Ся Сюнь припускав, що вона, мабуть, була родом зі столиці.

Насправді, якби він розпитав трохи більше, то дізнався б, що вона була не зі столиці, і навіть не з Центральних Рівнин; у неї був високий ніс та глибоко посаджені очі — стандартна для Ху зовнішність.

Колись, один покупець пожартував, що вона гарніша за танцівниць у ресторані, тож вона взяла ножиці та погнала його вниз сходами.

Покупець втік, але наступного разу прийшов до неї з подарунком.

Його наміри були очевидними: він хотів взяти її за дружину.

Не те щоб Жаобі не розуміла. Просто найбільше вона ненавиділа приховування. Вона сказала, що ні за кого заміж не піде, і що решту життя займатиметься цією майстернею, і якщо хтось ще її переслідуватиме, вона залишить свій дім, щоб стати буддійською монахинею.

Жаобі цього року було двадцять три, що було хорошим віком. Її очі сяяли коричневим з синім світлом углибині. Усі говорили, що ім'я Жаобі їй чудово пасувало.

Усе це було добре відомо світові.

Чого світ не знав, так це того, що багато років тому вона мала такої сміливості як зараз.

Тоді вона була служницею у великому маєтку, і її хоробрість була жалюгідно маленькою. Коли вона натикалася на крихітну проблему, то ховалася за своїм господарем та плакала.

Пізніше, коли її господар зазнав лиха і помер у далеких землях, вона втекла та стала вишивальницею.

Протягом тих років її не звали Жаобі, тоді вона мала інше ім'я.

Її звали–

— ...Шао ...бо?

Ся Сюнь стояв за дверима, не вірячи власним очам.

У кімнаті, Шаобо, зараз Жаобі, була вбрана у розкішну сукню з парчі. На її голові було кілька шпильок з бісеру, а в її вухах виблискували кришталевим світлом рубінові сережки. Між бровами у неї проглядала маленька квітка, а її губи були гранатово-червоними.

Вона вже давно втратила смиренність служниці, була впевненою в собі та надихаючою, з аурою зрілої та прекрасної жінки.

У її кімнаті було декілька маленьких служниць, а в коридорі за Ся Сюнем чекали вишивальниці. Вони переймалися, що поява Ся Сюня розлютить її навіть більше, тож чекали за дверима, чекаючи поки Шаобо віддасть їм наказ, щоб кинутися всередину та прогнати Ся Сюня.

У Саду Жаобі, Шаобо була центром абсолютної влади, симпатії та антипатії кожного тут потрапляли під її вплив.

Ніхто і ніколи не бачив її слабкою, вона завжди була непокірною та яскравою, кидаючись вперед та нехтуючи небесами та землею.

Цієї миті, дівчата у кімнаті та поза нею широко розплющили очі від шоку, здивовано на неї дивлячись.

Ця жінка, що так призвичаїлася бути сильною, м'яко опустилася на коліна, стискаючи подушку на підлозі, дивлячись на Ся Сюня та плачучи, ніби дитина.