Вечірній дощ на горі Ґваньшань

Лікар закінчив писати рецепт, маленька служниця його забрала, а Ся Їнь встала, подякувавши лікарю та розвернувшись, щоб вийти.

Ся Сюнь не міг її уникнути, тож зустрівся з нею лоб в лоб.

Очі Ся Їнь байдуже ковзнули його обличчям, поки Ся Сюнь застиг на місці, не знаючи, як реагувати.

Чи має він назвати її "сестрою"? Як він має пояснити, що вони з Ся Венем не померли? Чи донесе вона на нього владі, довівши його до арешту?

Його розум помандрував, у його голові пронеслися тисячі думок. За кілька митей, він передбачив багато сценаріїв, окрім того, який стався насправді.

–Ся Їнь його не впізнала.

Її погляд не затримався на його обличчі; з ніяковістю від випадкової зустрічі з незнайомцем, вона м'яко йому кивнула і пройшла повз нього зі своєю служницею, без жодної зупинки у ході.

Ся Сюнь не втримався та пройшов за нею два кроки.

— Ви–?

Служниця почула його кроки та озирнулася, але не сприйняла його всерйоз та пройшла за своєю леді вниз сходами.

Ся Сюнь був приголомшений, застиглий на місці.

Лікар покликав його з кімнати.

— Молодий пане, ви тут, щоб зустрітися з лікарем?

Ся Сюнь прийшов до тями, розвернувся та зайшов усередину. Він сів перед лікарем та простягнув йому зап'ястя. На серці в нього було важко.

Лікар не одразу перевірив його пульс, але оглянув вираз його обличчя.

— ...У молодого пана такий стурбований вигляд. Навіть якщо ви не хворі, якщо тримати стільки суму та тривоги, це точно спричинить захворювання.

Ся Сюнь відволікся та не почув, що сказав лікар. Він нарешті прийняв рішення та прямо спитав:

— Ця леді... ви її знаєте?

— Що? Вона ваша кохана? Не може бути, ви на вигляд років на сім чи вісім за неї молодші, коли вона вийшла заміж, ви, мабуть, були маленькою лялькою, чи не так?

Ся Сюнь відповів:

— Ні, вона моя... вона видається схожою на мою далеку сестру. Я багато років її не бачив, тож не можу сказати точно, чи вона це, тому і спитав вас.

Лікар замислився та сказав:

— Що ж... це не неможливо. Кілька років тому, в родині цієї леді сталося велике потрясіння. Пізніше їй винесли вирок та вигнали зі столиці. Зазнавши двох ударів поспіль, вона деякий час була не в найкращому стані. Вона ходила до різних лікарів, але нічого не допомагало. Кілька років тому, за вказівками кількох людей, вона прийшла до Жвейдзі Ґвань. Цей старий лікар побачив, що вона була спокійною та щедрою, тож пообіцяв зберегти її таємницю та не дозволити іншим дізнатися, що вона приходить у столицю до лікаря. Вона не може повертатися до столиці, тож ви природно могли втратити з нею зв'язок.

Ся Сюнь продовжив запитувати:

— Ви знаєте, який злочин вона скоїла, щоб їй заборонили в'їзд до столиці?

Лікар ковтнув води та сказав, що не знає.

— Оскільки вона про це не згадувала, я не насмілився спитати. Але ви її родич, хіба ви про це не чули?

Ся Сюнь похитав головою.

Лікар промовив:

— Не важливо, родичка вона молодому панові чи ні, настав час цьому старому перевірити пульс молодого пана.

Він приклав чотири пальці до Ся Сюневого зап'ястя та заплющив очі, щоб ретельно дослідити його серцебиття.

Невдовзі, він розплющив очі та сказав Ся Сюню:

— Це стара хвороба, боюся, її буде важко вилікувати.

Ся Сюнь спокійно відповів:

— Я знаю, я не думаю, що її можна вилікувати. Просто, коли настає осінь, я починаю кашляти. Я хотів би, щоб ви виписали якісь ліки, щоб цей кашель полегшити.

Лікар подумав про це та написав для нього рецепт..

— Якщо ви вільні, приходьте до мене кожні три дні, можливо, я зможу її викорінити.

Ся Сюнь узяв рецепт та подув на нього, щоб змусити чорнила швидше висохнути.

— Дуже дякую, але це, мабуть, буде не дуже корисним.

Останнім часом у Ці Яня було не так багато офіційних справ, і він завжди мав вільний час. Раніше, коли він йшов до палацу, то раніше йовши* не повертався. Але нещодавно він почав закінчувати роботу до опівдня та кожного дня повертався під обід.

*п'ята-сьома вечора

Подумавши про відсутність Ся Сюня, Ці Янь зійшов з карети та неквапливо пішов додому пішки. Коли він увійшов до головної зали, то побачив Ся Сюня, що сидів за обіднім столом та зосереджено їв.

Коли Ці Янь його побачив, його серце піднялося, ніби з нього зняли важкезний тягар. Він відчув на своєму обличчі усмішку; на мить застигнувши, він зробив два кроки вперед, сідаючи поруч із Ся Сюнем.

Слуга приніс таз із водою; він мив руки, навмисно дражнячи Ся Сюня:

— Хіба ти не сказав, що повернешся ближче до темряви? Що сталося? Їжа зовні недостатньо хороша?

Ся Сюнь був зайнятий тим, що знімав з реберця м'ясо, і проігнорував його.

Ці Янь поклав ребро у свою тарілку; його палички злегка поворухнутися — і м'ясо, на відривання якого Ся Сюнь витратив пів дня, плавно відійшло від кістки.

Він віддав м'ясо Ся Сюневі та викинув кістку на порожню тарілку.

Ся Сюнь не прикидався ввічливим та з'їв його.

Ці Янь з усмішкою спитав:

— Що сказав лікар? Які ліки він тобі виписав?

Ся Сюнь вказав паличками у напрямку, де лежав десяток паперових пакунків з різними ліками.

— Усі тут, хіба ти не хотів перевірити? Уперед.

Ці Янь сказав:

— Навіщо нам відкривати кожен пакунок та дивитися на ліки? Просто дай мені рецепт.

Ся Сюнь пережував м'ясо та заговорив, його мовлення були невиразним:

— Ти не сказав мені заздалегідь, що тобі треба рецепт, тож я його втратив.

Ці Янь щось запідозрив, піднімаючи брови:

— Чому ти його викинув?

Ся Сюнь сказав:

— Дорогою назад я купив тістечко. Воно було занадто масляним, тож я узяв папірець із рецептом, щоб його загорнути, а коли закінчив їсти, то просто викинув.

Ці Яня це на якийсь час переконало, і він спитав:

— Що сказав лікар?

Ся Сюнь був байдужим:

— Він сказав, що я вже давно не був у столиці, тож не звик до місцевого клімату. Осінь посушлива, тож моїм легеням занадто гаряче. Він виписав мені деякі ліки, щоб зволожити їх.

Він сказав це все на одному диханні. Ці Янь повірив йому, розслабився, узяв свої палички та приготувався їсти.

Ся Сюнь несподівано для самого себе сказав:

— Сьогодні я зустрів Ся Їнь у лікарні.

Ці Янь ледь не відкинув палички:

— Ти зустрів Ся Їнь? Ти мав в першу чергу мені про це сказати! Тоді, вона–?!

Ся Сюнь зупинив його:

— Не турбуйся, вона мене не впізнала.

Ці Янь був приголомшений та несвідомо повторив його слова:

— Вона тебе не впізнала?

Ся Сюнь мав такий вигляд, ніби це його зовсім не здивувало.

— Нічого дивного, вона вийшла заміж, коли я був дуже малим, і не часто зі мною бачилася. Цілком природно, що вона мене не впізнала.

Обличчя Ці Яня було нещасним. Ся Сюнь поглянув на нього та з підозрою спитав:

— Чому ти завжди маєш такий вигляд, ніби в тебе є про неї чітке враження кожного разу, коли я про неї згадую? Який злочин вона скоїла, щоб її вигнали зі столиці? Кого вона могла образити, слабка жінка, котра заледве залишала будинок?

Ці Янь якусь мить був безмовним, а тоді сказав глибоким голосом:

— Вона образила мене.

Ся Сюнь насупився:

— Що ти маєш на увазі?

Ці Янь розібрав для нього ще одне реберце.

— ...Це дуже нудна історія, але якщо ти хочеш знати, я оберу кілька важливих деталей та переповім тобі.

Це було невдовзі після одруження Хе Цона.

Одного дня, він повертався з палацу пізно ввечері. Вже стемніло; за кілька вулиць від його будинку, його карету спинили.

Коли Хе Цон підняв завісу, то побачив, що чоловіком, що заступив його кареті шлях, був Ці Янь.

Ці Янь стояв у темряві, його лице було похмурим.

Хе Цон не збирався прикидатися до нього добрим і сказав із байдужістю:

— Якщо лорд Ці не відступить, не звинувачуйте мого коня за поганий зір та те, що він потягне карету, щоб переїхати ваші ноги!

Ці Янь підняв свої темні очі та почав агресивно допитуватися:

— Чому ти хочеш одружитися? Зі смерті Ся Сюня минуло лише кілька років, і ти хочеш із кимось одружитися?

Хе Цон швидко підвівся, вказав на Ці Яня та почав лаятися:

— Ти досі пам'ятаєш, що Ся Сюнь помер? Спочатку ти жорстоко вбив усю його родину! І тепер ти так пихато питаєш мене про це? Сором тобі! Ти не маєш жодного права! Вознице, ігноруй його! Продовжуй рухатися!

Ці Янь схопив руку возниці, яку той якраз збирався підняти, щоб вдарити коня, і сильно потягнув, витягуючи з карети і його, і Хе Цона.

Возниця впав на землю, а Хе Цон спіткнувся, однак, зумівши втримати рівновагу.

Він кинувся до Ці Яня, збираючись із ним побитися, але дорогу йому перегородив Ці Хвей.

— Добре! Добре!, — роздратовано засміявся Хе Цон. — Я не знаю, чому ти божеволієш! Але, лорде Ці, я скажу тобі прямо! Ся Сюнь мертвий! Що б ти мені не зробив, він не повернеться!

Він схопив возницю за задню частину коміра та підняв його, штовхаючи до карети та забираючись у неї й сам.

Ці Янь стояв непорушно, не відступаючи.

Хе Цон зарепетував:

— Якщо він не відійде, проїдься його ногами!

Возниця не насмілився нашкодити Ці Яневі, тож розвернув коня — і коли карета квапливо проносилася повз, її колеса торкнулися краю Ці Яневого одягу.

Поки карета Хе Цона не зникла в кінці дороги, Ці Янь не ворушився.

Ці Хвей тихим голосом нагадав йому:

— Мій лорде, лорд Хе вже далеко.

Ці Янь, здавалося, втратив душу; його вуста розтулялися та затулялися, але його голос був заледве чутним.

— ...Хе Цон, Хе Цон справді збирається узяти дружину... Чи може бути, що... більше ніхто його не пам'ятає...

Ці Хвей не насмілився його поквапити, тихо чекаючи поруч.

Довгий час потому, Ці Янь, ніби прокинувшись від сну, у трансі сказав Ці Хвею:

— ...Завтра підеш за мною до Храму Баохон...

Храм Баохон розташовувався у горах західного передмістя столиці та був її найпопулярнішим храмом. Багато високопосадовців та вельмож приходили туди, щоб вклонитися своїм предкам.

Після смерті Ся Хонсі, за наказом імператора, нікому не дозволялося вклонятися родині Ся. Навіть Ся Їнь не могла вклонятися своїм батькам.

Попри ризик бути покараним імператором, Ці Янь встановив Ся Сюневі невелику меморіальну табличку у храмовій залі Тисячі будд.

Три високі стіни зали Тисячі будд були викладені тисячами маленьких та великих табличок; Ся Сюнева ховалася у кутку там, де ніхто б її не помітив.

Кожного першого та п'ятнадцятого дня місяця, Ці Янь обов'язково приходив до Храму Баохон, щоб запалити пахощі.

Таблиці його батьків та старшого брата були в іншій залі. Він міг довго залишатися перед табличками своєї родини, але до Ся Сюня ходив нечасто.

Він ніколи не пояснював, але Ці Хвей розумів. Це було не тому, що Ці Янь був холодним, він просто не міг цього прийняти; він міг прикидатися, що Ся Сюнь досі живий, доки не бачив його таблички.

Ці Хвей ніколи на це не вказував, допомагаючи Ці Яневі себе обманювати.

Наступного дня, Ці Янь вирушив на світанку.

Коли він прибув до Храму Баохон, його двері тільки-но відчинили.

Ці Янь пройшов до зали Тисячі будд.

Усередині зали був дехто, хто насправді прийшов раніше за нього.

Це була жінка, що стояла на колінах зі зчепленими руками та щось начитувала собі під ніс. У курильниці перед нею досі не догоріли три палички пахощів, а в жаровні поруч горіли паперові гроші та фігурки.

Ці Янь повільно увійшов, і коли відстань між ними скоротилася, зміг почути, що вона читала Мантру Відродження Чистої Землі*.

*або ж просто Мантру Відродження, котра, якщо коротко, була проханням про благополучне загробне життя

Цією жінкою була Ся Їнь.

Ся Їнь настільки занурилася у скорботу, що не чула довкола себе жодного руху.

Ці Янь став позаду та глянув на таблички перед нею. Він побачив там Ся Хонсі, леді Ся, Ся Веня і навіть Ся Сіна — не вистачало лише Ся Сюня.

Прочитавши Мантру Відродження Чистої Землі, Ся Їнь розплющила очі та вже збиралася вклонитися, коли раптово зрозуміла, що позаду неї хтось стоїть, і так сильно злякалася, що ледь не закричала.

Коли вона побачила обличчя Ці Яня, її здивування змінилося ненавистю, і вона почала проклинати, задихаючись:

— Ти?! Як ти посмів сюди прийти?! Усі боги та будди спостерігають! Ти вбив мого батька та примусив мою матір до смерті, ти зовсім не боїшся відплати?!

Ці Хвей вийшов уперед та гнівно їй дорікнув:

— Якщо відплата існує, то смерть Ся Хонсі була найбільшою із відплат! Він порушив закон та спричинив смерті батьків могло лорда! Мій лорд милостивий та не переслідував вас, дозволяючи піти! Хіба не тому ви змогли прийти сюди та заговорити! Хіба ви не знаєте, що таке добро та зло–

Ці Янь перервав його; його погляд був прикутий до меморіальних табличок, коли він спитав Ся Їнь:

— Чому тут немає Ся Сюня?

Ся Їнь поглянула на нього:

— Хто такий Ся Сюнь?!

Ці Янь недовірливо поглянув на неї.

— Ти забула ім'я власного брата?

Ся Їнь нарешті пригадала, ким був Ся Сюнь, і холодно пирхнула:

— Який брат! Хіба щось, народжене від шльондри, варте буття моїм братом– агов, що ти робиш?

Смертельно блідий, Ці Янь підняв курильницю та злісно розбив її об землю, ламаючи три палички пахощів на шматки. Але цього йому було аж ніяк не достатньо, і він із гучним брязкотом перекинув жаровню. Палаючі паперові гроші впали на землю — і попіл розсипався довкола, тріпочучи від вітру.

Ся Їнь була такою злою, що кинулася вперед, схопила Ці Яня та вкусила його.

Ці Янь скинув її на підлогу; Ся Їнь впала назад, її очі були сповнені обурення, що встромлялося в нього, ніби ножі.

Розлючений, Ці Янь вилаяв її:

— Ти не заслуговуєш бути його сестрою! Ти не заслуговуєш бути його родиною! Ти не заслуговуєш бути поруч із ним! Ти не заслуговуєш навіть жити в одному з ним місці!

Ся Їнь холодно і похмуро засміялася:

— Жити? Я досі жива, але Ся Сюнь мертвий! Я скажу тобі правду, я навіть не знаю, який він на вигляд! І що ти мені зробиш? Якщо маєш сміливість, можеш піти до імператора та попросити його вбити й мене теж!

Зневажаючи її, Ці Янь гірко сказав із презирством:

— Хочеш померти? Це не так просто! Я доповім Його Величності, але не благатиму тебе вбити! Я вижену тебе зі столиці! Тобі ніколи не дозволять повернутися до міста! Я хочу, щоб ти жила довге життя, до самого його кінця існуючи з болем втрати любих тобі людей! Ці Хвею, заарештуй її та відправ до Міністерства Судового Розгляду для допиту! Знищ усі таблички родини Ся! Спали їх!

Ці Хвей вивів Ся Їнь, котра кричала та лаялася; він закрив їй рота та силоміць витягнув геть.

Незабаром, зала Тисячі будд відновила свій спокій.

Ці Янь, тримаючись за стіну, опустив голову та декілька разів глибоко вдихнув, його серце люто калатало, переповнене злістю.

Похитуючись, він підійшов до знайомого кутка, де стояла меморіальна табличка Ся Сюня.

Він став лицем до Ся Сюня та заплющив очі, з усіх сил намагаючись зробити свій тон лагідним.

— ...Я щойно наробив перед тобою галасу, чи не так? Все добре, не бійся, я прогнав усіх негожих.

Він провів пальцями по словах "Ся Сюнь" та повільно сперся на дерев'яну табличку головою.

— Вибач мені, я давно тебе не провідував, але... ти, мабуть, все одно не хочеш мене бачити, правда? Все добре, нормально мене ненавидіти, але, Ся Сюню... якщо можеш, прийди у мої сни? Хоча б один раз, ні, хоча б на хвилинку, на мить, принаймні уві сні, дай мені тебе побачити... Ся Сюню, вони тебе забули... все добре, не сумуй, навіть якщо усі забули, я завжди тебе пам'ятатиму... Ся Сюню, мені час йти, побачимося пізніше...

У світлі прийдешнього світанку, Ці Янь вийшов з дверей храму; його тінь на землі була надзвичайно довгою та невиразно сірою, зливаючись із попелом пахощів.