Вечірній дощ на горі Ґваньшань

Молодий імператор діяв швидко, і за три дні після повернення Ці Яня та приїзду Чу Анью до столиці, він публічно оголосив про злочини князя Ченя та наказав його знищити.

Князь Чень використовував нефритову шахту для власної вигоди, обманув владу, сформував групу у власних інтересах та, щоб приховати скоєний злочин, не вагався вбити придворного чиновника. Його злочини не можна було пробачити, і його вироком було публічне відтинання голови; чоловіки його родини мали відправитися у вигнання, а жінки — до палацу за рабинь.

Кінцеві результати були аналогійними до тих, що й з Ся Хонсі.

Ці Янь вагався, але все ж вирішив розповісти про це Ся Сюневі.

На його подив, Ся Сюнь не надто сильно відреагував, лише запитуючи:

— Що з Чень Дзін'їнь?

Ці Янь сказав:

— Чень Дзін'їнь в порядку. Пам'ятаєш молодого чоловіка, який супроводжував її на шляху зі столиці? Він отримав шлюбний сертифікат, говорячи, що Чень Дзін'їнь вже давно має із ним шлюбний договір, і що її не можна вважати частиною родини Чень, тож Його Величність дозволив йому одружитися з Чень Дзін'їнь та вирішив більше не займатися цією справою.

Ся Сюнь подумав про свою старшу сестру Ся Їнь; коли Ся Хонсі засудили, до цього була причетна вся його сім'я, але Ся Їнь залишилася осторонь, тому що була у шлюбі з деким іншим.

Він спитав Ці Яня:

— Ти знаєш нещодавню ситуацію моєї старшої сестри? Як... у неї справи?

Ці Янь був злегка невдоволеним.

— Більше не називай її старшою сестрою, в її серці ти для неї не брат, вона–

Вони водночас поглянули назовні.

До будинку нерозважливо увірвалася жінка у весільній сукні; слуги квапливо кинулися за нею, але ніхто не наважувався її зупинити.

Навіть не придивляючись, Ся Сюнь міг здогадатися, що цією жінкою могла бути лише Чень Дзін'їнь.

Вона була одягнена у сукню з зеленої парчі, маючи на голові заквітчану шпильку; її брови та очі були вишукано нафарбовані, а на губах був відтінок багряного. Очевидно вбрана для весілля, вона тримала у руці віяло.

До того як втекти, вона була у седані; сьогодні був день її весілля, але вона була такою самою відчайдушною, як і завжди. Переповнена розгубленістю та запитаннями, вона мала знайти Ці Яня, щоб розпитати його віч-на-віч.

Ся Сюнь підвівся та хотів піти:

— Я піду назад.

Ці Янь сказав йому залишитися.

— Немає потреби йти, мені нічого від тебе приховувати.

Чень Дзін'їнь вже підійшла до дверей, і Ці Янь пішов їй назустріч, зустрічаючись із нею поглядом та злегка з нею вітаючись:

— Сьогодні велике весілля панни Чень, будь ласка, повертайтеся, щоб не пропустити сприятливий час.

Чень Дзін'їнь мала червоні очі. Вона стримувала сльози, стискаючи віяло у руці.

— Лорде Ці, наша родина Чень раптово зазнала лиха. Хоча мій батько на це заслуговував, я все одно не розумію однієї речі, скільки б про неї не думала. Якщо я не отримаю від вас відповідь, боюся, не зможу відпустити це у своєму серці.

Ці Янь спокійно промовив:

— Я безумовно все тобі розповім.

Очі Чень Дзін'їнь були вологими від сліз.

— Його Величність сказав, що ви зробили велику справу, підтвердивши провину мого батька. Я хотіла запитати вас, чи була ця велика справа найбільшою?

Ці Янь відповів:

— Я не думаю, що можу назвати її найбільшою. Князь Чень вчинив чимало несправедливих речей. На щастя, Його Величність був мудрим та рішучим, але... доля князя Ченя — його особиста провина, що не має нічого спільного з панною Чень.

Чень Дзін'їнь глибоко вдихнула та сказала з недовірою:

— ...усі говорять, що ви наблизилися до мене з прихованими мотивами. Я відмовлялася в це вірити, я не очікувала, не очікувала...?!

Ці Янь нічого не сказав, ніби мовчазно погоджуючись.

Чень Дзін'їнь раптом розхвилювався та голосно його спитала:

— Чому?! Чому ви це зробили?! Чому– зробили це зі мною?!!!

Ці Янь спокійно відказав:

— Я — придворний чиновник, що працює на Його Величність. Його Величність наказав мені розслідувати князя Ченя, і я мав докласти всіх зусиль. А щодо образ панни Чень... Я їх розумію, але погодитися не можу. Панна Чень та я — ані родичі, ані друзі. Можна сказати, що між нами немає ніяких зв'язків. Навіть попри те, що я розкрив злочини князя Ченя, панна Чень не має жодної причини мене звинувачувати.

Чень Дзін'їнь перейшла від смутку до злості та зашипіла від люті:

— Ані родичі, ані друзі? Кілька років тому, мій батько хотів одружити з вами мою найстаршу сестру, і навіть Його Величність видав указ, але ви так відмовлялися брати з нею шлюб, що аж опиралися йому! Відтоді, ви з моїм батьком ворогували! Але кілька місяців тому, ви врятували мене в саду та попросили відому вишивальницю зробити для мене шовкові квіти! Усі знають, що ви найбільш холодний чиновник у всьому дворі, і навіть Його Величність сказав, що якщо хтось трохи до вас наблизиться, то може обморозитися! Але ви були до мене таким добрим, таким терплячим! Тепер ви говорите мені, що між нами немає жодних стосунків, і що від початку до кінця я сама робила з себе посміховисько!

Сльози Чень Дзін'їнь нарешті потекли донизу, вона ледь не розчавила в руці круглу ручку віяла.

— Тож це все було брехнею! Ви лише використовували мене!!! Ці Яню, я запитую вас, чи маєте ви серце? Чи зроблене ваше серце із плоті?!!!

Вираз обличчя Ці Яня поволі спохмурнів, за якусь мить, він тихо сказав:

— Панно Чень, я не дружелюбна людина. Зараз я скажу вам правду, і ці слова йтимуть з глибини мого серця.

Він глибоко вдихнув та промовив, слово за словом:

— У своєму житті, я кохав лише одну людину, від початку і до кінця, зсередини та ззовні. Навіть усе моє серце належить йому. Мені самому не залишилося ані крихітного шматочку, тож як я можу мати додаткове, щоб ділитися з іншими?

Чень Дзін'їнь була вражена. Її розум був порожнім, а обличчя таким блідим, що аж видавалося синюватим. З розгубленим виразом, вона відступила на декілька кроків, раптово зламала ручку віяла та кинула уламки на землю:

— Перед тим, як прийти сюди, я сказала собі, що якщо ви скажете, що я вам подобаюся, і що ви мене хочете, я ніколи й ні за кого не вийду заміж! Поки ви матимете мене у своєму серці, я радше отримаю покарання та відправлюсь до палацу за служницю, ніж підведу вас! Навіть якщо я помру, я все ще волітиму це зробити! Хто знав, хто ж знав...

Вона сумно засміялася, мляво падаючи на землю.

— Я думала, що мала рацію, я не думала... ти справді холодний, як лід, Ці Яню!

Ці Янь був спокійним та байдужим, наказуючи своїм підлеглим:

— Підберіть панну Чень та відправте її додому.

З-за дверей донісся голос:

— Не потрібно турбуватися, лорде Ці, я сам за нею прийшов!

Усі підняли очі — чоловіком, що заходив, був той самий молодий джентельмен, який колись супроводжував Чень Дзін'їнь. Він їхав на коні, вбраний у розкішне червоне весільне вбрання; мабуть, він отримав новини про втечу Чень Дзін'їнь та кинувся на її пошуки.

Він зістрибнув з коня, увійшов до Ці Яневого будинку та допоміг Чень Дзін'їнь, котра плакала, підвестися на ноги.

Чень Дзін'їнь була млявою, спираючись на нього, не в змозі сказати ні слова.

Молодий чоловік витер її сльози та м'яко сказав:

— Ну ж бо, ходімо додому.

Чень Дзін'їнь затремтіла:

— Я... У мене досі є дім..?

Молодий чоловік твердо сказав:

— Відтепер, мій дім — твій дім. Поки ти віритимеш в мене, я ніколи в цьому житті тебе не підведу.

Чень Дзін'їнь вчепилася у його рукав, ніби хапаючись за останню соломинку.

Вони пригорнулися одне до одного та вийшли за ворота Маєтку Ці. Молодий чоловік допоміг Чень Дзін'їнь забратися на коня, розвернувся до Ці Яня, щоб попрощатися, взяв віжки та повів свою скоро-дружину до її нового дому.

Ці Янь заплющив очі. Зараз він трохи шкодував; він мав дозволити Ся Сюневі піти, щоб уникнути цієї сцени.

Він повернувся до будинку та побачив, що вираз обличчя Ся Сюня був справді неприємним.

Ся Сюнь встав та холодно сказав:

— Я завжди вважав це дивним; чому кожного разу, щоб чогось досягнути, тобі доводиться вдаватися до таких підступних засобів? Ти справді щасливий бачити, як інші закохуються і страждають заради тебе, хіба ні? Ти сказав мені залишитися лише для того, щоб я побачив, як знову відтворюється знайома сцена?

Ці Янь якусь мить вагався, а тоді підійшов до нього та поклав обидві руки на його плечі.

— Якби я знав, що Чень Дзін'їнь так вчинить... Я б ніколи її не впустив– Я не хотів нагадувати тобі про минуле, але між тобою і мною, між нами справді занадто багато непорозумінь. Якщо рани не загояться, то болітимуть вічно. Якщо ти готовий слухати, я розповім тобі про все, що сталося... ти–

Ці Янь раптово припинив говорити.

Ся Сюнь міцно заплющив очі, його вії тремтіли, руки стискалися у кулаки по боках, а груди несамовито здіймалися.

Ці Янь з першого погляду зрозумів, що Ся Сюнь стримує сльози.

Чень Дзін'їнь плакала перед ним, проливаючи сльози, схожі на перлини, але йому було байдуже. Видовище сліз Ся Сюня змушувало його почуватися так, ніби у його серце встромили ножа.

Він пригорнув Ся Сюня до себе, лагідно поклав руку йому на полицю та заспокійливо прошепотів:

— Від початку і до кінця, це було моєю провиною... не сумуй, ти не зробив нічого поганого...

Слова не працювали; Ці Янь повільно схилився та спробував залишити поцілунок між бровами Ся Сюня.

Ся Сюнь раптово розплющив очі та важко його відштовхнув, його рука на Ці Яневих ранах.

Рани біля серця Ці Яня досі не загоїлися; від болю, він притиснув рану та нахилився.

Ся Сюнь сказав у трансі:

— Тільки що ти сказав, що кохав лише одну людину? Я не знаю, про кого саме ти говорив, але я добре знаю, що цією людиною... ніколи не був я!

Він обійшов Ці Яня та втік.

Сім років тому.

Ся Сюневі рани з кожним днем ставали все краще; з часом його ліва рука боліла менше.

Ці Янь приніс акваріум у кімнату та поставив його перед Ся Сюневим ліжком, щоб він міг бачити коропів всередині нього коли завгодно.

Цього дня, Ся Сюнь лежав на подушці у ліжку і їв кашу, що йому згодовував Ці Янь, коли раптово почув невиразний плач, що доносився з подвір'я.

Він спитав Ці Яня:

— Чому хтось плаче?

Ці Янь порахував дні та сказав йому:

— Сьогодні сьомий день від смерті Ся Сіна, тож, мабуть, у Маєтку Ся його похорон.

Ся Сюнь жував рис, але коли почув слова Ці Яня, то став жувати все повільніше і повільніше.

Ці Янь набрав ложку та підніс її до його рота, але Ся Сюнь похитав головою, показуючи, що не хоче її.

— Я вже стільки часу у твоєму будинку, хіба... не час повернутися?

Ці Янь його не відпустив.

— Як тебе стосується похорон Ся Сіна? Збираєшся його оплакувати? Твої рани ще не повністю загоїлися, почекай, поки одужаєш.

Ся Сюнь сказав:

— Ні, як можуть злодії, що мене викрали, бути такими добрими, щоб вилікувати мої рани? І також забрати мене до себе, дочекатися, поки мої рани загояться та мирно відпустити додому? Так... ніхто у це не повірить! Крім того, я не можу залишатися у твоєму будинку до кінця свого життя.

Ці Янь риторично спитав:

— Чому ні?

Ся Сюнь подумав про це та раптово розхвилювався:

— Це не неможливо, але в нас обох немає грошей, так недовго і з голоду померти! Раніше я трохи міг вирізати з дерева і міг би заробити грошей, щоб тебе прогодувати, але зараз... Боюся, це не спрацює! Тож– гей?!

Він ще не закінчив, коли Ці Янь обійняв його.

— Ти маєш рацію, — тихо сказав він. — Я — бідний хлопець, і мені доведеться покластися на підтримку молодого пана Ся. Тож ти маєш добре про себе піклуватися, не дай мені... не дай мені ходити голодним у майбутньому.

Ся Сюнь урочисто пообіцяв:

— Довірся мені!

Ці Янь повільно його відпустив:

— Ти справді хочеш повернутися?

Ся Сюнь кивнув:

— Я не можу ховатися вічно; я також маю повернутися додому, щоб побачити, що сталося з моєю родиною.

З прихованою злістю, Ці Янь сказав:

— Хіба Маєток Ся — твій дім? Це очевидне лігво драконів, місце, де людей їдять без зайвих роздумів.

Ся Сюнь безпорадно усміхнувся:

— Навіть якщо це драконяче лігво, я все одно маю повернутися. Шаобо досі там, мій собака досі там, якщо я не повернуся, хто їх захищатиме?

Щоб не викликати підозр, наступного дня після того, як Ці Янь забрав Ся Сіна, він змусив Шаобо повернутися до Маєтку Ся.

Ці Янь не міг із ним сперечатися:

— Якщо ти справді хочеш піти, тоді повертайся завтра.

Розгублений, Ся Сюнь спитав:

— Чому? Яка різниця між сьогодні та завтра?

Ці Янь обурено сказав:

— Сьогодні, дух Ся Сіна піде, пізніше відбудеться поховання. Якщо ти повернешся завтра, то не бачитимеш його домовини.

Ся Сюнь не турбувався про це:

— Яка різниця! Я його не боюся! Не говорячи вже про його домовину, якщо він прийде до мене у формі злого духа, я все ще відірву йому голову та віддам її Юджу за м'ячик.

Ця Янь вщипнув його за кінчик вуха:

— Я знаю, що ти сміливий, ти хоробрий, але у цій справі, ти мусиш мене послухати. Повертайся завтра. Ся Сін був таким підлим та зловісним чоловіком, він не заслуговує тебе бачити.

Ся Сюнь завжди його слухався, тож покірно кивнув.

Після їжі йому скоро знову захотілося спати, і він сказав Ці Яневі:

— ...Спочатку я подрімаю.

Він потер очі, натягнув ковдру та невдовзі заснув.

Ці Янь вийшов з кімнати та міцно зачинив двері.

Ці Хвей стояв за ними з важким серцем, чекаючи його наступних наказів.

Ці Янь опустив очі та на якусь мить замислився, а потім знову підвів їх, вже сповнений рішучості:

— Я зроблю це.

Ці Хвей знервовано спитав:

— Мій лорде, ви справді це обдумали?

Ці Янь сказав глибоким голосом:

— Ми більше не можемо чекати. Ся Хонсі безжалісний та кмітливий. Тепер, коли Ся Сін помер, він панікуватиме навіть більше. Немає жодних гарантій, що він нічого не зробить із Ся Сюнем. Що, коли він вб'є Ся Сюня та використає його тіло, щоб визнати провину перед Його Величністю?

Ці Хвей хвилювався:

— Якщо ви справді це зробите, молодий панич точно відчуватиме до вас образу, і тоді–?

Ці Янь похитав головою та потер насуплені брови:

— Його Величність прагне знищити Ся Хонсі та хоче викорінити всю родину Ся. Зробити це — єдиний спосіб залишити Ся Сюня в живих... Немає потреби більше це обговорювати, перевдягайся та йди за мною до палацу.