Ся Хонсі у паніці вибіг на двір.
Ся Сін, вже закований у кайдани, побачив його та закричав, благаючи про допомогу:
— Батьку! Допоможіть мені! Батьку! В'язниця Міністерства Судового Розгляду — не місце для людської істоти, ви не можете дозволити їм мене забрати!!!
Ся Хонсі кинувся до чиновника та квапливо сказав:
— Мій син завжди був порядним, слухняним чоловіком та відданим чиновником, як він міг скоїти злочин? Мало статися якесь непорозуміння! Будь ласка, перегляньте це!
Молодий чиновник стояв поважно та говорив із байдужістю:
— Я лише неупереджено виконую свою роботу, тож, будь ласка, не втручайтеся в неї, лорде Ся. Щобільше, арешт Ся Сіна був наказом Його Величності, тож чи хоче лорд Ся йому не скоритися?
Ся Хонсі поспіхом пояснив:
— Я не смію! Просто... який злочин скоїв мій син? Будь ласка, молодий пане чиновнику, поясніть!
Холодно пирхнувши, молодий чиновник прочитав йому імператорський наказ:
— Ся Сін, керуючи водними перевезеннями, скористався своєю владою для особистої вигоди, отримуючи таємні прибутки та збагачуючи власні кишені.
Коли Ся Хонсі це почув, його обличчя зблідло, і він довго не міг говорити.
Молодий чиновник згорнув імператорський указ та спитав його:
— Лорд Ся має якісь заперечення?
Губи Ся Хонсі затремтіли:
— Це, це...
Молодий чиновник різко розвернувся:
— Заберіть Ся Сіна до Міністерства Судового Розгляду!
Тюремна камера Міністерства Судового Розгляду була холодною та похмурою; у ній навіть не було ліжка — лише кілька жмутів соломи, розсипаних підлогою.
Соломі було вже чимало років, і вона давно висохла, від чого лежати на ній було боляче.
Час від часу, в соломі пищали та бігали щури. Хто знав, що ці щури тут їли, але всі вони були блискучими та сяючими, набагато товстішими за в'язнів.
До того, як Ся Сін туди увійшов, він і уявити не міг, що у столиці досі були настільки ветхі місця.
Він також вперше побачив таких великих щурів і спочатку сприйняв їх за ласок.
Ці пацюки не боялися людей, тож коли побачили нового в'язня, то підійшли до нього та почали нюхати.
Переляканий до смерті, Ся Сін вскочив та забився у дальній кут камери.
Коли він туди підійшов, звідти розбіглося трохи жуків — сцена настільки страхітлива, що Ся Сін відчув, як на його голові німіє шкіра. Вперше в житті він закричав, схопився за голову та кинувся до ґратів, волаючи:
— Допоможіть! Випустіть мене! Допоможіть! Тут всередині щури! Тут щури!
Не важливо, як голосно він благав про допомогу, ніхто за межами камери ніяк на нього не зважав.
Налаштований рішуче, він знову закричав:
— Хіба ви не збираєтеся мене допитати? То зробімо це зараз! Немає потреби мене катувати, я все вам розкажу! Якщо ви мене відпустите, я розповім вам про всі погані речі, які зробив мій батько!
Ніхто досі не відповідав.
Це й було методом допиту в'язнів Міністерства Судового Розгляду.
Коли арештанта тільки-но відправляли до в'язниці, завжди був невеликий шанс, що, якщо він відмовиться зізнаватися, або його родина зовні вживатиме якихось заходів, він вийде неушкодженим.
Але після трьох днів у камері, які б думки про звільнення не виникали у в'язня, вони зникали, і, приведений на допит, він часто говорив усе, що міг, за раз.
Скільки б Ся Сін не кричав, перші три дні ніхто не звертав на нього увагу.
Ся Сін продовжував гукати та волати, поки його горло не захрипло, але, зрештою, міг лише у відчаї повернутися на солому.
Після одного удару за іншим, він не міг не почуватися розгубленим, обіймаючи коліна та згортаючись клубочком так, ніби був тим, кого несправедливо образили.
Це й було сценою, яку побачив, увійшовши, Ці Янь.
Коли Ся Сін почув кроки, то швидко підвівся та накарачках поповз до ґрат, говорячи Ці Яневі:
— Ти з Міністерства Судового Розгляду? Допитай мене! Я в усьому зізнаюся! Я розповім усе, що скоїв мій батько! Я скажу про все, що він зробив, якщо ви переведете мене до іншої камери! Я більше нічого не хочу, лише камеру без пацюків!
Ці Янь байдуже поглянув на нього, його очі були сповнені презирства.
— Ся Сіне, — тихо промовив він. — Після всіх цих років, ти такий самий мерзенний і підлий, як і завжди.
Ся Сін видавався спантеличеним.
— Хто ти такий? Ти мене знаєш?
Його обличчя раптово стало злісним.
— Мерзенний? Та хто ти такий? Як ти смієш називати мене підлим? Це мій батько скористався водними перевезеннями для власної вигоди! Як це мене стосується? За все своє життя, я не зробив нічого поганого! Якщо я підлий, то чи взагалі лишилися у світі добрі люди?!
Ці Хвей насупився:
— Ти! Ти такий безсоромний!
Почуваючись праведником, Ся Сін спитав його у відповідь:
— А чого мені соромитися? Що я зробив поганого? Скажи мені!
Ці Хвей так розлютився, що ступив крок уперед, а Ся Сін навмисно посунувся до нього обличчям:
— Що? Не можеш зі мною посперечатися, тож вирішив побитися? Уперед! Вдар мене! Побий до смерті, якщо можеш! Якщо ти не зможеш мене вбити, то я вб'ю тебе, коли виберуся звідси!
Ці Хвей вказав йому на носа:
— Як тобі не соромно..!
Ці Янь зупинив його, тихо шепочучи:
— Навіщо тобі до нього говорити? Таке сміття як Ся Сін не вміє говорити людською мовою.
Ся Сінові було все одно, коли Ці Янь назвав його паскудним, але коли той назвав його сміттям, він розлютився та рвучко вирівнявся, гаркнувши на Ці Яня:
— Це ти сміття! У моєї родини більше золота та дорогоцінностей, ніж ти коли-небудь бачив! Хто ти такий?
Ці Янь кинув на нього спокійний погляд:
— Хто я? Придивися уважніше, хто ж я такий?
Спершу Ся Сін подумав, що він просто поводиться таємничо, тож байдуже відказав:
— Чому мене має турбувати, ким ти є? Якщо хочеш допитати мене, то зроби це або забирайся! Не набридай мені!
Ці Янь не злився і нічого не сказав, але поглянув просто на нього.
Цей його погляд так пройняв Ся Сіна, що він не міг не підняти голову та не зустрітися з ним очима.
Якусь мить потому, його цинічний вираз обличчя раптово змінився, перетворюючись на серйозний та похмурий, повільно розкриваючи й вираз паніки.
— Ти, ти...?!, — Ся Сін не міг у це повірити. — Ти — Ці Янь!!!
Ці Янь ледь помітно посміхнувся.
— Тож ти досі пам'ятаєш. Думав, ти вже давно забув про нас, двох братів.
Наляканий та тремтячий, Ся Сін спитав:
— Хіба ти не... мертвий..?
Ці Янь лагідно похитав головою:
— Ти неправильно запам'ятав. Це не я помер — це був мій брат, якому було всього лише десять років.
Ся Сін сів, ніби паралізований.
— Хіба ти... Його Величність наказав тобі, наказав ніколи не повертатися до столиці! Як ти можеш– як ти тут опинився??
Ці Янь байдуже сказав:
— Розумієш, ти знову неправильно запам'ятав. Тим, хто наказав мені не повертатися до двору, беззаперечно був попередній імператор.
Ся Сін гарячково захитав головою, його голос тремтів:
— Неможливо... це не може бути можливим...
Ці Янь повільно присів, щоб поглянути на нього на одному рівні:
— Так сильно мене боїшся? Здається, у тебе нечиста совість? Ти дуже добре знаєш, що зробив, хіба ні? Шкода, звісно, ти не мав померти так рано, та хто ж сказав тобі приєднатися до своєї злої матері та придумати такий підлий хід.
Коли він подумав про Ся Сюня, емоції Ці Яня нарешті вийшли назовні, і він спитав холодним голосом:
— Чому? Чому ти хотів нашкодити Ся Сюневі? Чому ти завжди з нього знущався? Він усього лише незначний син наложниці, тож чому ти так сильно його ненавидиш?
Приголомшений, Ся Сін промовив:
— Ти знаєш Ся Сюня? Звідки ти про нього дізнався? Він ніколи не вештається без діла–
Він несподівано подумав про щось та засміявся, ховаючи обличчя в долонях.
— Ха-ха! Я знав! Я знав! Ха-ха-ха-ха–!
Ці Хвей вилаявся:
— Заціпся!
Божевільний сміх Ся Сіна тривав ще довго.
Він витер з кутиків очей сльози та зловтішно сказав:
— То він — твій кріт? Він настільки сильно зневажає нашу родину Ся, що змовився з тобою, щоб занапастити нас? Безсердечний маленький звір! Я знав, що він такий самий, як його матір, вовк паршивої породи– ох! Що ти робиш?!
Ці Янь дістав кинджал, схований у рукаві, та проштрикнув Ся Сінову руку. Не чекаючи на його реакцію, він жорстко витягнув лезо, залишаючи глибоку, криваву рану до самих кісток.
Ся Сін закрив поріз долонею та покотився землею від болю, лаючись:
— Покидьок! Ти сволота! Як ти посмів мене поранити! Коли я звідси виберуся, я здеру з тебе шкіру! Я на шматки тебе поріжу!
Коли Ці Янь схопив край вбрання Ся Сіна, щоб витерти з кинджала кров, його погляд був морозним — ніби в найхолоднокровнішого змія у темряві.
— Припини кричати. Перед твоєю смертю, я спитаю тебе ще раз, чому ти хотів нашкодити Ся Сюневі?
Ся Сін поволі припинив проклинати та кататися підлогою. Він сів, хапаючи ротом повітря та говорячи:
— Хочеш мене вбити? Боюся... це не так просто! Я — в'язень Міністерства Судового Розгляду, і мене ще не допитали; якщо я без жодної на те причини помру у в'язниці, вони не... не проведуть розслідування! До того моменту, я сам–!
Побачивши очі Ці Яня, він різко закрив рота.
Ці Яневі очі повнилися огидою; це був вираз, який з'являвся від погляду на мертвого.
Саме тоді Ся Сін зрозумів, що Ці Янь справді зібрався його вбити.
Страх за власне життя затопив його, але, за коротку мить боягузтва, він вибухнув:
— Та хто він в біса такий, цей Ся Сюнь? Він усього лише байстрюк, народжений від нікчемної шльондри! Чим він заслужив право називатися Ся? Наша родина Ся його виростила. Не говорячи вже про підставного, якби ми хотіли його вбити, то мали б на це повне право! Хто ти такий, щоб у це втручатися! Навіть якщо ти мене вб'єш, він не виживе! Я спалив його руку! Тепер злодії його не лише викрали, але і вб'ють, бо ми за нього не платитимемо!
Підвівшись, тримаючись за ґрати, Ці Янь повільно кивнув, дивлячись на Ся Сіна зверху вниз.
— Ти все такий самий. Другий молодий панич родини Ся, котрий вбив мого брата заради дріб'язкової помсти, вартий буття сином Ся Хонсі. Я хотів покінчити з тобою одним ударом, але тепер думаю, що така смерть буде для тебе занадто легкою.
Ці Хвей зрозумів, що він мав на увазі, і мечем перерізав ланцюг, що тримав двері камери зачиненими.
Ся Сін відступив.
— Що ти робиш? Хто-небудь! Допоможіть! Він намагається мене вбити!!!
В'язниця залишалася тихою; єдиним звуком, який там можна було почути, було ехо Ся Сінових криків.
Ці Янь увійшов до камери та підійшов до нього.
— Ти колись думав про те, хто доповів Його Величності, що твоя родина порушує закон, отримуючи від своїх обов'язків таємну вигоду? Ти думав, що коли Його Величність наказав тебе арештувати, тебе відпустять звідси живим?
Ся Сін притиснувся до стіни.
— Ти не можеш мене вбити! Ти, ти– та як ти смієш! Мій батько — Ся Хонсі! Ти–?
Він раптово про дещо подумав — і його очі розширилися навіть більше:
— Чекай-но! І... Мій батько? Ти все ще хочеш вбити мого батька!
Побачивши, що Ці Янь крок за кроком наближається, Ся Сін так перелякався, що почав відчайдушно благати про помилування:
— Не вбивай мене! Не вбивай! Я теж можу бути твоїм шпигуном! Якщо ти мене відпустиш, я допоможу тобі знайти докази злочинів мого батька! Я обіцяю, вб'єш ти його чи ні, я ніколи тобі не мститимуся! Я зроблю все, що завгодно, поки ти дозволиш мені жити!
Цієї миті він вже не турбувався про свій статус та впав на коліна, вклоняючись Ці Яневі з гулким стуком.
Дивлячись на його жалюгідний вигляд, Ці Янь насмішкувато посміхнувся.
— Залиш ці слова для підземного світу, скажеш їх моєму братові.
Він схопив Ся Сіна за волосся та підняв його голову.
Ці Хвей миттєво передав йому маленький медичний флакончик, і Ці Янь, скориставшись нездатністю Ся Сіна до спротиву, відкрив його та вилив усе Ся Сінові до рота, важко відкидаючи його потім на підлогу.
Ся Сін кашляв і кашляв, намагаючись виплюнути рідину.
Ці Хвей дав Ці Яневі хустинку: той узяв її та витер руку, що торкалася волосся Ся Сіна.
Тим, що Ці Янь йому дав, був трунок, відомий як Цянь Дзі — трунок, що змушував усе людське тіло до самої смерті скручуватися в жорстоких конвульсіях.
Спочатку дубіла шия отруєної людини, потім усім тілом поширювалися спазми — якщо ж вона намагалася поворухнутися чи заговорити, спазми ставали навіть гіршими.
Зрештою, тіло жертви скручувалося дугою, її голова і ноги з'єднувалися разом.
Саме тоді вона задихалася в агонії.
Навіть після смерті, тіло залишалося у стані спазму, утворюючи потворну картину.
Ефект Цянь Дзі вже скоро дався взнаки, і Ся Сінове тіло почало неконтрольовано смикатися.
Ці Хвей став між ним та Ці Янем.
— Мій лорде, чоловік, що випив Цянь Дзі, помиратиме в жалюгідному стані, тож зачекайте назовні, а я прозвітую вам після того, як особисто підтверджу смерть Ся Сіна.
Ці Янь не поворухнувся.
— Я стільки років чекав цього дня. Я мушу на власні очі побачити, як він помирає, інакше як я житиму у пам'ять про свого брата, який так трагічно помер?
Не кліпаючи, він дивився на Ся Сіна, аж поки той не помер у своїй камері, де його поза була надзвичайно жахливою.
Ці Янь був непорушним; навіть його дихання не прискорилося, поки він дивився на труп Ся Сіна, як на шматок мертвого м'яса.
— Ходімо, — нарешті промовив він.
Ці Янь підтримав його, і вони разом вийшли з підземелля.
За межами в'язниці, місячне сяйво було блідим, і холодний вечірній вітерець обдував Ці Яневе обличчя, поки той стояв у темряві.
Ці Хвей сказав:
— Не переймайтеся, мій лорде, про все вже подбали. Зранку вартові в'язниці повідомлять, що він наклав на себе руки, боячись покарання. Не буде жодного зв'язку між ним та нами.
Ці Янь втомлено зітхнув; від цієї помсти, він не відчував жодної радості.
— Це всього лише перший крок. Наступним буде Ся Хонсі.
Ці Хвей запевнив:
— Ми розворушили траву та налякали змія, просто використаймо це якнайкраще. Це може спрацювати навіть краще, ніж попередній план.
Ці Янь похитав головою.
— Я не про це переймаюся, я думаю про рани Ся Сюня... Ходімо назад, час замінити Ся Сюневі ліки.
Блідої ночі, двоє сіли на коней та зникли без жодного сліду.
Далі
Розділ 40 - Вечірній дощ на горі Ґваньшань
Коли Ці Янь повернувся додому, Ся Сюнь вже прокинувся, потривожений рухами Шаобо. Поруч із ним, Шаобо ніколи не займалася ручною працею та була доволі незграбною. Коли вона міняла Ся Сюневі пов'язки, навіть попри спроби з усіх сил бути обережною, її дотики все ж не були достатньо лагідними. Крім того, вона занадто сильно боялася побачити Ся Сюневу рану, тож весь час не наважувалася поглянути на його руку і міняла ліки, повернувши голову набік та примруживши очі. Від усіх цих мук вона так нервувала, що з неї капав піт, і вона також розбудила Ся Сюня. Побачивши, що він розплющив очі, Шаобо неймовірно зраділа; не встиг він сказати ані слова, її сльози потекли рікою. Ся Сюневі пересохло у роті, і коли він спробував заговорити, то не мав сил, щоб поворухнути язиком. Шаобо побачила, що він спраглий, і кинулася до столу, щоб піднести йому до рота велику чашу води. Ся Сюнь одним махом випив усю чашу і навіть не помітив смаку, поки вона майже не спорожніла. — Як так сталося, що вода, яку ти дала мені випити... така гірка.., — спитав він нарешті. Шаобо пирхнула. — Маленький господарю, це не вода, це ліки, назначені лікарем... Маленький господар має пити ліки — і завтра ваші рани загояться! Ся Сюнь гмикнув та слабко промовив: — Ти що, вважаєш мене демоном... гей, а Ці Янь вдома? Це ти його покликала? Сльози Шаобо текли все більше; вона так сильно плакала, що нічого не могла сказати. Ся Сюнь заспокоїв її: — Ти гарно впоралася, не... більше не плач. Ці Янь був за дверима кімнати, коли почув Ся Сюнів голос, тож негайно їх штовхнув. Дорогою від в'язниці Міністерства Судового Розгляду несподівано пішов дощ. Ці Янь не одразу повернувся додому, а під зливою повів свого коня, кваплячись до маленької вулички у центрі міста. Там була лавка — єдине місце, де можна було купити холодні акацієві тістечка. Вона вже зачинилася, і її власник складав поруч дерев'яні дошки, збираючись перекрити двері та зачинити вікна. Вогонь під його піччю вже давно згас. Ці Янь дістав шматок золота та попросив власника знову розпалити піч та приготувати йому коробку холодних акацієвих тістечок. Грошей, що дав йому Ці Янь, було більше, ніж лавка заробляла за три місяці. Власник із радістю прийняв їх та покликав свого маленького помічника, що дрімав у задній кімнаті. Вдвох вони рухалися швидко і за короткий час приготували кошик новеньких тістечок. Ці Янь зняв свій плащ та міцно загорнув у нього коробку з випічкою. Ці Хвей хотів зняти власний плащ та віддати його своєму господарю, але, не сказавши ні слова, Ці Янь різко підняв батіг та під дощем поквапився додому. Його одяг майже одразу просочився водою; копита його коня часто вступали в калюжі на кам'яній дорозі, розбризкуючи воду на його взуття та просочуючи і його теж. Коли він дістався будинку, на його тілі не залишилося жодного сухого місця, але коробка з їжею, яку він міцно тримав у руках, досі була гарячою, не постраждавши від дощу. Перед тим як увійти, він спитав Ці Хвея: — Який у мене вигляд? Кілька пасм його волосся, мокрого від дощу, прилипли до обличчя. Він був дуже блідий, зі стиснутими кутиками рота. Дощ не зробив його вигляд менш разючим, а цівки води на його лиці робили родимку у кутку його ока навіть більш вабливою. Він був тим самим Ці Янем, завжди неймовірно приємним оку. Але Ці Хвей знав, що Ці Янь питав не про це. Він запитував, чи лишилася довкола нього його вбивча аура. Чи зможе Ся Сюнь побачити, що він був чоловіком, який щойно власноруч вбив його брата? Ці Хвей похитав головою. — Вигляд мого лорда цілком звичний, ніякої різниці. Ці Янь витер зі своїх очей воду, узяв коробку з їжею та пройшов до Ся Сюня. Побачивши, що він йде, Шаобо стерла сльози та швидко залишила кімнату. Ці Хвей кинув погляд на спину Ці Яня та зачинив двері. Коли Шаобо вийшла, Ся Сюнь нарешті зміг видихнути з полегшенням; перед нею, йому доводилося стримуватися, не виказуючи, у наскільки поганому стані він був. Заміна ліків була дуже болісною процедурою, а руки Шаобо зовсім не були легкими, важко його штовхаючи. Щоб не змушувати її хвилюватися, він навмисно прикидався, ніби це не боляче. Коли Ці Янь увійшов, він лежав на ліжку, хапаючи повітря, намагаючись стишити біль. Його очі були заплющеними, губи надзвичайно блідими, а права рука міцно стискалася в кулак, схована під ковдрою. Почувши кроки, він повільно розплющив очі. Коли він побачив Ці Яня, на його вкритому потом обличчі з'явилася ледь помітна усмішка. — ...ти тут... Ці Янь повільно підійшов, сів біля ліжка та поклав коробку з їжею на маленький круглий столик поруч. Ся Сюнь відчув унікальний запах холодних акацієвих тістечок, кліпнув та спитав: — Це... мені? Ці Янь м'яко промовив: — Так, я купив останню коробку. Він відкрив кришку, дістав шматок випічки, трохи розламав та згодував Ся Сюневі. Ся Сюнь почувався таким втомленим, що жував із заплющеними очима. Ці Янь приклав тильну сторону долоні до лоба Ся Сюня, ніжно стираючи краплі поту з його волосся. Його рухи були надзвичайно обережними, ніби він боявся додати Ся Сюневі болю. З заплющеними очима, Ся Сюнь трохи засміявся та сказав: — Не те щоб мені боліла голова... Ці Янева рука була досі мокрою від дощу та дещо холодною. Він м'яко торкнувся Ся Сюня між його бровами, погладжуючи його та шепочучи похвалу: — Наш Ся Сюнь справді неймовірний. З такою серйозною раною, він не видав ані звуку, поки йому міняли ліки. Справді сміливий чоловік. Ся Сюнь видав низьке "гм". Ці Янь відламав ще один маленький шматочок холодного тістечка, і згодував його йому. Ся Сюнь ретельно пережовував, не розплющуючи очей. Ці Янь погладив його волосся, тихо запитуючи: — Досі болить? Ся Сюнь знову видав лише "гмм", але Ці Янь гостро відчув, що в його голосі прозвучали сльозливі нотки. Він миттю уважніше придивився до обличчя Ся Сюня. Ся Сюневі очі були міцно заплющені, а рот досі набитий випічкою, з кутиків його очей текли великі сльози, стікаючи у волосся. Серце Ці Яня несамовито боліло. Він став навколішки на підставку для ніг, уникаючи пораненої руки Ся Сюня, та забрав його у свої обійми. Ся Сюнь насупився; його рот був повний холодного тістечка, тож він нічого не міг сказати, його лице було мокрим від сліз. Він був дуже ображений, але не знав, як ці образи вилити. Він притиснувся обличчям до Ці Яневих грудей, нестримно плачучи. Ці Янів одяг був просочений його сльозами. Він вже вимок у дощі, але Ся Сюневі сльози були гарячими, і ця гаряча ділянка поволі ширилася, обдаючи Ці Яневу грудину жаром. Він огорнув руки довкола Ся Сюня. Ся Сюневі сльози обпікали його, і Ся Сюнів біль здавався і його болем. Вперше з часів смерті його батьків та старшого брата, Ці Янь відчув такий пронизливий біль. Його охопила болісна гіркота. Його голос надломився, коли він сказав: — Я знаю. Я все знаю. Ці Янь однією рукою гладив потилицю Ся Сюня, а іншою м'яко плескав його по спині у єдиному способі заспокоєння, який знав. Він не говорив Ся Сюневі не плакати, не говорив, що все нормально, що все скоро буде добре. Він продовжував бурмотіти йому на вухо: — Я розумію, я все це розумію; через що ти пройшов, я знаю краще, ніж будь-хто, тобі не потрібно говорити цього вголос, я можу відчувати такий самий біль, що й ти. Ся Сюнь проковтнув випічку, та підняв голову, щоб спитати, сльози все ще стікали його лицем: — Чому... батьки мене не люблять? Чому навіть мій брат... мав зі мною таке зробити? Його голова та обличчя були мокрими — і від сліз, і від поту — його очі почервоніли та набрякли, а лице підпухло від плачу. Вираз його обличчя не був ображеним, лише сповненим глибокої невіри, ніби скільки б він себе не запитував, все одно не міг зрозуміти, чому до нього так ставилися. — Я зробив щось не так? Я очевидно... нічого не зробив. Ці Янь притиснув лице Ся Сюня до свого плеча; інакше той би побачив його сльози. Ці Янь плакав. Поки Ся Сюнь цього не бачив, горло Ці Яня розпирало, а біль у грудях не давав йому говорити. Йому довелося важко ковтнути, щоб не піддатися тупому болю, що пронизував усю його грудну клітину. Він обурено подумав: як він щойно міг дозволити Ся Сінові так легко померти? Які конвульсії, який спазм усього тіла, яка смерть від нестачі кисню з головою та ногами, стисненими разом? Цього було недостатньо! Він не мав так швидко його вбивати; він мав повідомити Його Величності та дозволити Ся Сіну померти від лінчі. Невдовзі, він зумів узяти вираз свого обличчя під контроль; він плечем витер свої сльози та знову обійняв Ся Сюня. Він пригнітив у своєму серці божевільну ненависть до Ся Сіна, і найніжнішим тоном виголосив найжорстокішу клятву: — Ти не зробив нічого поганого, ти найслухняніша дитина у світі, всі довкола мають тебе любити. Поки живий, я захищатиму тебе, і ніхто не посміє знову тобі нашкодити. Ти більше ніколи не побачиш Ся Сіна, він більше ніколи не зможе нічого тобі зробити. Усіх, хто зробив тобі боляче, я змушу зникнути. Здавалося, Ся Сюнь щось зрозумів, шморгнув носом та спитав: — Що сталося з Ся Сіном..? Тільки-но він кліпнув, його обличчям побігли нові доріжки сліз. Ці Янь упіймав його сльози руками. — Тобі ні про що не треба турбуватися, просто одужуй, спи, спи й прокидайся, і твої рани загояться. Ся Сюнь не ліг, як йому сказали, а жалісливо сказав зі сльозами на очах: — Але моя рука болить... Я не можу спати. Ці Янь збентежено спитав: — І як вона має припинити боліти? Ся Сюнь замислився та сказав: — Якщо подмухаєш на неї, думаю, все буде гаразд. Ці Янь негайно кілька разів подув на його ліву руку. — Що тепер? Ся Сюнь розтулив рота та невдоволено пробурмотів: — Тканина занадто товста, я цього навіть не відчуваю... Ці Янь озирнувся і раптово дещо придумав. Він обережно поклав Ся Сюня назад на ліжко, тимчасово його залишаючи, і пройшов до шафи, риючись там та знаходячи паперове віяло. Він повернувся до ліжка, сів біля Ся Сюня на коліна, підняв віяло та м'яко махнув на його руку. Він не ризикував докласти забагато сили, наляканий, що, якщо рух повітря буде занадто сильним, це знову спричинить Ся Сюневі біль. Легкий прохолодний вітерець проникнув через марлю та дістався рани Ся Сюня, полегшуючи його пекучий біль. Ся Сюнь нарешті був задоволений. Обдуваючи його, Ці Янь скористався рукавом, щоб витерти з його обличчя піт та сльози, але його рукав також був вологим, оскільки дощ ще не висох, тож його вчинок зробив лице Ся Сюня лише мокрішим. Ся Сюнь підняв кутик ковдри, протер ним своє обличчя та всім тілом у нього занурився. У нього все боліло, він втомився і хотів спати. Перед тим як заснути, він невиразно спитав із напівзаплющеними очима: — ...ти завжди будеш тут? Ці Янь поцілував його чоло. — Завжди. Цієї ночі, Ці Янь стояв на колінах на підставці для ніг поруч із ліжком, обдуваючи Ся Сюня віялом до самого ранку. Після світанку, коли Ці Хвей увійшов, Ся Сюнь усе ще спав, а Ці Янь усе ще залишався у тій самій позі. Обидві його руки вкрилися мозолями від ручки віяла, а його м'язи настільки заклякли, що він міг тримати свої зап'ястя прямо, але не міг їх зігнути. Він усю ніж стояв навколішки на холодній підставці; спочатку його колінам було гаряче, але зараз вони вже заніміли від болю. Коли Ці Хвей допоміг йому підвестися, він не зміг зробити ані кроку, але все одно сказав Ці Хвею: — Не допомагай мені, я пообіцяв Ся Сюневі, що завжди залишатимусь поруч. Ці Хвей відказав йому: — Лікар сказав, що в ліках молодого панича є снодійне, і що він збільшив його дозу. Молодий панич Ся не зможе прокинутися три дні, ви ж не можете залишатися так всі три дні, чи не так? Навіть якщо ви хочете, цього ранку поширяться новини про смерть Ся Сіна. Палац чи родина Ся, ви маєте занадто багато речей, про які треба попіклуватися. Ці Янь якусь мить постояв на місці та нарешті погодився. — ...добре, я приведу себе до ладу та вирушу до палацу. Але є дещо, що я маю тобі сказати. Він не спав усю ніч, його обличчя було виснажене втомою, але його очі залишалися гострими, а тон був безпрецедентно твердим: — Я не можу дозволити Ся Сюневі померти. Я не можу дозволити, щоб він був пов'язаний із Ся Хонсі. Я хочу, щоб він побачив, які всі, хто йому нашкодив, помирають у нього на очах, і я хочу, щоб він жив добре. Сім років потому, на околиці міста Цінджов, у чайній Тончан. Раптово, безмежно порожнім небом пролетів ворон, видаючи жалібний крик та махаючи крилами. Нізвідки виникла група стрільців, оточуючи приватну кімнату. Ці Янь не поглянув на вікно, його погляд був зосереджений на лиці Ся Сюня. — Колись я сказав, що завжди тебе захищатиму, але згодом порушив обіцянку, — він простягнув руку та накрив нею Ся Сюневу ліву, що лежала на столі. — Тож, якщо ти хочеш моє життя, тоді забирай, воно завжди було... твоїм.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!