Вечірній дощ на горі Ґваньшань

Коли Ці Янь повернувся додому, Ся Сюнь вже прокинувся, потривожений рухами Шаобо.

Поруч із ним, Шаобо ніколи не займалася ручною працею та була доволі незграбною. Коли вона міняла Ся Сюневі пов'язки, навіть попри спроби з усіх сил бути обережною, її дотики все ж не були достатньо лагідними.

Крім того, вона занадто сильно боялася побачити Ся Сюневу рану, тож весь час не наважувалася поглянути на його руку і міняла ліки, повернувши голову набік та примруживши очі.

Від усіх цих мук вона так нервувала, що з неї капав піт, і вона також розбудила Ся Сюня.

Побачивши, що він розплющив очі, Шаобо неймовірно зраділа; не встиг він сказати ані слова, її сльози потекли рікою.

Ся Сюневі пересохло у роті, і коли він спробував заговорити, то не мав сил, щоб поворухнути язиком.

Шаобо побачила, що він спраглий, і кинулася до столу, щоб піднести йому до рота велику чашу води.

Ся Сюнь одним махом випив усю чашу і навіть не помітив смаку, поки вона майже не спорожніла.

— Як так сталося, що вода, яку ти дала мені випити... така гірка.., — спитав він нарешті.

Шаобо пирхнула.

— Маленький господарю, це не вода, це ліки, назначені лікарем... Маленький господар має пити ліки — і завтра ваші рани загояться!

Ся Сюнь гмикнув та слабко промовив:

— Ти що, вважаєш мене демоном... гей, а Ці Янь вдома? Це ти його покликала?

Сльози Шаобо текли все більше; вона так сильно плакала, що нічого не могла сказати.

Ся Сюнь заспокоїв її:

— Ти гарно впоралася, не... більше не плач.

Ці Янь був за дверима кімнати, коли почув Ся Сюнів голос, тож негайно їх штовхнув.

Дорогою від в'язниці Міністерства Судового Розгляду несподівано пішов дощ.

Ці Янь не одразу повернувся додому, а під зливою повів свого коня, кваплячись до маленької вулички у центрі міста.

Там була лавка — єдине місце, де можна було купити холодні акацієві тістечка.

Вона вже зачинилася, і її власник складав поруч дерев'яні дошки, збираючись перекрити двері та зачинити вікна.

Вогонь під його піччю вже давно згас.

Ці Янь дістав шматок золота та попросив власника знову розпалити піч та приготувати йому коробку холодних акацієвих тістечок.

Грошей, що дав йому Ці Янь, було більше, ніж лавка заробляла за три місяці.

Власник із радістю прийняв їх та покликав свого маленького помічника, що дрімав у задній кімнаті. Вдвох вони рухалися швидко і за короткий час приготували кошик новеньких тістечок.

Ці Янь зняв свій плащ та міцно загорнув у нього коробку з випічкою.

Ці Хвей хотів зняти власний плащ та віддати його своєму господарю, але, не сказавши ні слова, Ці Янь різко підняв батіг та під дощем поквапився додому.

Його одяг майже одразу просочився водою; копита його коня часто вступали в калюжі на кам'яній дорозі, розбризкуючи воду на його взуття та просочуючи і його теж.

Коли він дістався будинку, на його тілі не залишилося жодного сухого місця, але коробка з їжею, яку він міцно тримав у руках, досі була гарячою, не постраждавши від дощу.

Перед тим як увійти, він спитав Ці Хвея:

— Який у мене вигляд?

Кілька пасм його волосся, мокрого від дощу, прилипли до обличчя. Він був дуже блідий, зі стиснутими кутиками рота.

Дощ не зробив його вигляд менш разючим, а цівки води на його лиці робили родимку у кутку його ока навіть більш вабливою. Він був тим самим Ці Янем, завжди неймовірно приємним оку.

Але Ці Хвей знав, що Ці Янь питав не про це.

Він запитував, чи лишилася довкола нього його вбивча аура.

Чи зможе Ся Сюнь побачити, що він був чоловіком, який щойно власноруч вбив його брата?

Ці Хвей похитав головою.

— Вигляд мого лорда цілком звичний, ніякої різниці.

Ці Янь витер зі своїх очей воду, узяв коробку з їжею та пройшов до Ся Сюня.

Побачивши, що він йде, Шаобо стерла сльози та швидко залишила кімнату. Ці Хвей кинув погляд на спину Ці Яня та зачинив двері.

Коли Шаобо вийшла, Ся Сюнь нарешті зміг видихнути з полегшенням; перед нею, йому доводилося стримуватися, не виказуючи, у наскільки поганому стані він був. Заміна ліків була дуже болісною процедурою, а руки Шаобо зовсім не були легкими, важко його штовхаючи.

Щоб не змушувати її хвилюватися, він навмисно прикидався, ніби це не боляче.

Коли Ці Янь увійшов, він лежав на ліжку, хапаючи повітря, намагаючись стишити біль. Його очі були заплющеними, губи надзвичайно блідими, а права рука міцно стискалася в кулак, схована під ковдрою.

Почувши кроки, він повільно розплющив очі.

Коли він побачив Ці Яня, на його вкритому потом обличчі з'явилася ледь помітна усмішка.

— ...ти тут...

Ці Янь повільно підійшов, сів біля ліжка та поклав коробку з їжею на маленький круглий столик поруч.

Ся Сюнь відчув унікальний запах холодних акацієвих тістечок, кліпнув та спитав:

— Це... мені?

Ці Янь м'яко промовив:

— Так, я купив останню коробку.

Він відкрив кришку, дістав шматок випічки, трохи розламав та згодував Ся Сюневі.

Ся Сюнь почувався таким втомленим, що жував із заплющеними очима.

Ці Янь приклав тильну сторону долоні до лоба Ся Сюня, ніжно стираючи краплі поту з його волосся. Його рухи були надзвичайно обережними, ніби він боявся додати Ся Сюневі болю.

З заплющеними очима, Ся Сюнь трохи засміявся та сказав:

— Не те щоб мені боліла голова...

Ці Янева рука була досі мокрою від дощу та дещо холодною. Він м'яко торкнувся Ся Сюня між його бровами, погладжуючи його та шепочучи похвалу:

— Наш Ся Сюнь справді неймовірний. З такою серйозною раною, він не видав ані звуку, поки йому міняли ліки. Справді сміливий чоловік.

Ся Сюнь видав низьке "гм".

Ці Янь відламав ще один маленький шматочок холодного тістечка, і згодував його йому.

Ся Сюнь ретельно пережовував, не розплющуючи очей.

Ці Янь погладив його волосся, тихо запитуючи:

— Досі болить?

Ся Сюнь знову видав лише "гмм", але Ці Янь гостро відчув, що в його голосі прозвучали сльозливі нотки.

Він миттю уважніше придивився до обличчя Ся Сюня.

Ся Сюневі очі були міцно заплющені, а рот досі набитий випічкою, з кутиків його очей текли великі сльози, стікаючи у волосся.

Серце Ці Яня несамовито боліло.

Він став навколішки на підставку для ніг, уникаючи пораненої руки Ся Сюня, та забрав його у свої обійми.

Ся Сюнь насупився; його рот був повний холодного тістечка, тож він нічого не міг сказати, його лице було мокрим від сліз.

Він був дуже ображений, але не знав, як ці образи вилити. Він притиснувся обличчям до Ці Яневих грудей, нестримно плачучи.

Ці Янів одяг був просочений його сльозами. Він вже вимок у дощі, але Ся Сюневі сльози були гарячими, і ця гаряча ділянка поволі ширилася, обдаючи Ці Яневу грудину жаром.

Він огорнув руки довкола Ся Сюня. Ся Сюневі сльози обпікали його, і Ся Сюнів біль здавався і його болем.

Вперше з часів смерті його батьків та старшого брата, Ці Янь відчув такий пронизливий біль. Його охопила болісна гіркота. Його голос надломився, коли він сказав:

— Я знаю. Я все знаю.

Ці Янь однією рукою гладив потилицю Ся Сюня, а іншою м'яко плескав його по спині у єдиному способі заспокоєння, який знав.

Він не говорив Ся Сюневі не плакати, не говорив, що все нормально, що все скоро буде добре.

Він продовжував бурмотіти йому на вухо:

— Я розумію, я все це розумію; через що ти пройшов, я знаю краще, ніж будь-хто, тобі не потрібно говорити цього вголос, я можу відчувати такий самий біль, що й ти.

Ся Сюнь проковтнув випічку, та підняв голову, щоб спитати, сльози все ще стікали його лицем:

— Чому... батьки мене не люблять? Чому навіть мій брат... мав зі мною таке зробити?

Його голова та обличчя були мокрими — і від сліз, і від поту — його очі почервоніли та набрякли, а лице підпухло від плачу.

Вираз його обличчя не був ображеним, лише сповненим глибокої невіри, ніби скільки б він себе не запитував, все одно не міг зрозуміти, чому до нього так ставилися.

— Я зробив щось не так? Я очевидно... нічого не зробив.

Ці Янь притиснув лице Ся Сюня до свого плеча; інакше той би побачив його сльози.

Ці Янь плакав.

Поки Ся Сюнь цього не бачив, горло Ці Яня розпирало, а біль у грудях не давав йому говорити. Йому довелося важко ковтнути, щоб не піддатися тупому болю, що пронизував усю його грудну клітину.

Він обурено подумав: як він щойно міг дозволити Ся Сінові так легко померти?

Які конвульсії, який спазм усього тіла, яка смерть від нестачі кисню з головою та ногами, стисненими разом? Цього було недостатньо!

Він не мав так швидко його вбивати; він мав повідомити Його Величності та дозволити Ся Сіну померти від лінчі.

Невдовзі, він зумів узяти вираз свого обличчя під контроль; він плечем витер свої сльози та знову обійняв Ся Сюня.

Він пригнітив у своєму серці божевільну ненависть до Ся Сіна, і найніжнішим тоном виголосив найжорстокішу клятву:

— Ти не зробив нічого поганого, ти найслухняніша дитина у світі, всі довкола мають тебе любити. Поки живий, я захищатиму тебе, і ніхто не посміє знову тобі нашкодити. Ти більше ніколи не побачиш Ся Сіна, він більше ніколи не зможе нічого тобі зробити. Усіх, хто зробив тобі боляче, я змушу зникнути.

Здавалося, Ся Сюнь щось зрозумів, шморгнув носом та спитав:

— Що сталося з Ся Сіном..?

Тільки-но він кліпнув, його обличчям побігли нові доріжки сліз.

Ці Янь упіймав його сльози руками.

— Тобі ні про що не треба турбуватися, просто одужуй, спи, спи й прокидайся, і твої рани загояться.

Ся Сюнь не ліг, як йому сказали, а жалісливо сказав зі сльозами на очах:

— Але моя рука болить... Я не можу спати.

Ці Янь збентежено спитав:

— І як вона має припинити боліти?

Ся Сюнь замислився та сказав:

— Якщо подмухаєш на неї, думаю, все буде гаразд.

Ці Янь негайно кілька разів подув на його ліву руку.

— Що тепер?

Ся Сюнь розтулив рота та невдоволено пробурмотів:

— Тканина занадто товста, я цього навіть не відчуваю...

Ці Янь озирнувся і раптово дещо придумав. Він обережно поклав Ся Сюня назад на ліжко, тимчасово його залишаючи, і пройшов до шафи, риючись там та знаходячи паперове віяло.

Він повернувся до ліжка, сів біля Ся Сюня на коліна, підняв віяло та м'яко махнув на його руку.

Він не ризикував докласти забагато сили, наляканий, що, якщо рух повітря буде занадто сильним, це знову спричинить Ся Сюневі біль.

Легкий прохолодний вітерець проникнув через марлю та дістався рани Ся Сюня, полегшуючи його пекучий біль.

Ся Сюнь нарешті був задоволений.

Обдуваючи його, Ці Янь скористався рукавом, щоб витерти з його обличчя піт та сльози, але його рукав також був вологим, оскільки дощ ще не висох, тож його вчинок зробив лице Ся Сюня лише мокрішим.

Ся Сюнь підняв кутик ковдри, протер ним своє обличчя та всім тілом у нього занурився.

У нього все боліло, він втомився і хотів спати.

Перед тим як заснути, він невиразно спитав із напівзаплющеними очима:

— ...ти завжди будеш тут?

Ці Янь поцілував його чоло.

— Завжди.

Цієї ночі, Ці Янь стояв на колінах на підставці для ніг поруч із ліжком, обдуваючи Ся Сюня віялом до самого ранку.

Після світанку, коли Ці Хвей увійшов, Ся Сюнь усе ще спав, а Ці Янь усе ще залишався у тій самій позі. Обидві його руки вкрилися мозолями від ручки віяла, а його м'язи настільки заклякли, що він міг тримати свої зап'ястя прямо, але не міг їх зігнути.

Він усю ніж стояв навколішки на холодній підставці; спочатку його колінам було гаряче, але зараз вони вже заніміли від болю.

Коли Ці Хвей допоміг йому підвестися, він не зміг зробити ані кроку, але все одно сказав Ці Хвею:

— Не допомагай мені, я пообіцяв Ся Сюневі, що завжди залишатимусь поруч.

Ці Хвей відказав йому:

— Лікар сказав, що в ліках молодого панича є снодійне, і що він збільшив його дозу. Молодий панич Ся не зможе прокинутися три дні, ви ж не можете залишатися так всі три дні, чи не так? Навіть якщо ви хочете, цього ранку поширяться новини про смерть Ся Сіна. Палац чи родина Ся, ви маєте занадто багато речей, про які треба попіклуватися.

Ці Янь якусь мить постояв на місці та нарешті погодився.

— ...добре, я приведу себе до ладу та вирушу до палацу. Але є дещо, що я маю тобі сказати.

Він не спав усю ніч, його обличчя було виснажене втомою, але його очі залишалися гострими, а тон був безпрецедентно твердим:

— Я не можу дозволити Ся Сюневі померти. Я не можу дозволити, щоб він був пов'язаний із Ся Хонсі. Я хочу, щоб він побачив, які всі, хто йому нашкодив, помирають у нього на очах, і я хочу, щоб він жив добре.

Сім років потому, на околиці міста Цінджов, у чайній Тончан.

Раптово, безмежно порожнім небом пролетів ворон, видаючи жалібний крик та махаючи крилами.

Нізвідки виникла група стрільців, оточуючи приватну кімнату.

Ці Янь не поглянув на вікно, його погляд був зосереджений на лиці Ся Сюня.

— Колись я сказав, що завжди тебе захищатиму, але згодом порушив обіцянку, — він простягнув руку та накрив нею Ся Сюневу ліву, що лежала на столі. — Тож, якщо ти хочеш моє життя, тоді забирай, воно завжди було... твоїм.