Чайна Тончан розташовувалася відокремлено, захована в улоговині на тінистому боці гори Юнь. Дорога була вибоїстою, тож карета їхала надзвичайно нерівно.
Ці Янь сьогодні мав інакший вигляд. Все його тіло випромінювало ауру лагідності; він навіть не спитав Ся Сюня, який очевидно тільки-но прибув до Цінджов, звідки він дізнався про таку віддалену чайну глибоко в горах.
Вже сутеніло, останні кілька відвідувачів чайної розходилися одне за одним.
Щойно їх провели до окремої кімнати, вони стали там єдиними гостями.
Вид з цієї кімнати був чудовим — з вікнами, що виходили на бамбуковий ліс та озеро за будівлею.
Озеро було доволі великим, але, на перший погляд, воно не видавалося штучним, радше сформованим природним чином.
Ці Янь не міг не милуватися краєвидом.
— Зробити тут чайну, це і справді можна назвати використанням переваг оточення.
Ся Сюнь був не в настрої насолоджуватися природою, тож навіть якби перед ним був найпрекрасніший пейзаж світу, він би не захотів його бачити.
Не говорячи ні слова, він чашка за чашкою пив чай.
Він був занадто знервованим.
Ці Янь був таким проникливим; Ся Сюнь знав, що йому достатньо буде сказати не так одне-єдине слово — і Ці Янь помітить.
Він знав, що мав поводитися як зазвичай.
Але не міг.
Він не був упевнений у тому, яке саме метушіння зчинить Фумен Таньча, щоб створити хаос та забрати його геть.
Він картав себе за те, що мав би подумати краще та від початку поставити більше запитань замість того, щоб зараз сидіти, як безголова муха.
Ці Янь обійшов приватну кімнату та наказав Джи Ґвей із Ці Хвеєм вийти.
Перед тим як піти, Джи Ґвей кинула на Ся Сюня глибокий погляд, і Ся Сюнь знав, що вона скористається можливістю втекти.
Ці Янь сів навпроти Ся Сюня, несвідомий про це.
Він не зупинив його, коли побачив, що Ся Сюнь п'є чай, ніби корова, що жує півонії, але підпер підборіддя рукою та пильно на нього дивився.
Ся Сюнь випив увесь чай у чайнику і нарешті змирився, поставивши чашку на стіл; його пальці несвідомо гладили її край. Він не зміг би навіть сказати, який саме чай він тільки що пив.
Природно, Ці Яневі очі прослідкували за рухом Ся Сюневої руки.
Трохи подивившись, Ці Янь раптово сказав:
— Після всіх цих років, твоя рука так і не відновилася.
Сполоханий, Ся Сюнь несвідомо зігнув пальці.
Ці Янь простягнув руку та м'яко розправив його долоню, гладячи Ся Сюневі пальці своїм великим.
Ліва рука Ся Сюня була жахливо пошрамованою, пальці на ній були значно тоншими за пальці правої.
Такими були наслідки того опіку.
Ся Сюнь спробував висмикнути руку, але Ці Янь тримався міцно. Нахилившись уперед, він притиснувся до руки Ся Сюня щокою.
Ся Сюневі вії здригнулися, але насправді він не пручався.
Залишаючись у цій схиленій позі, Ці Янь запитав тихим голосом:
— Хіба раніше ти не питав, як помер Ся Сін? Сьогодні я розповім тобі всю історію.
Ся Сюнь похитав головою.
— Немає потреби, я більше не хочу знати.
Ці Янь підвів голову та твердо сказав:
— Я повинен сказати, інакше, боюся, більше не матиму такого шансу–
Ся Сюнь здригнувся:
— Що ти маєш на увазі?
Ці Янь помітив?
Неможливо, якби він здогадався, як би він дозволив Ці Хвею піти?
Тоді він...
Ці Янь низько засміявся:
— Вважай, що це я просто говорю дурниці... Тоді, тобі було неймовірно боляче...
Ся Сюневі опіки були серйозними.
Сім років тому, коли Ці Янь приніс його додому, саме це сказав найнятий ним лікар.
Пальцям Ся Сюня не вистачало шкіри та плоті; коли на них наносили ліки, їхній густий аромат не перекривав моторошний запах горілого м'яса.
Шаобо не наважувалася дивитися і тихо впала за дверима, плачучи.
Навіть Ці Хвей насупився від цього видовища, не в змозі дивитися на Ся Сюневі рани.
Лише Ці Янь, від початку і до кінця, міцно тримав зап'ястя Ся Сюня, допомагаючи лікарю піклуватися про нього.
Вираз його обличчя був незворушним, спокійним, ніби у статуї з білої глини.
Лише на мить ця статуя продемонструвала крихітні тріщини.
Це була мить, коли Ся Сюнь прокинувся від забуття.
Опіки були нестерпно болючими, а біль, спричинений лікуванням, був у безліч разів гіршим.
Щоб полегшити біль, лікар залишив срібні голки у кількох головних акупунктурних точках Ся Сюня, викликаючи оніміння нервів у його лівій руці. І навіть так, коли лікар вилив на Ся Сюневу руку мікстуру, той, бувши непритомним, все одно прокинувся.
Біль був таким сильним, що його обличчя скривилося. Він скрутився, ніби креветка, його здорова рука міцно стискала простирадла, а його тіло вкривав холодний піт.
Він відчайдушно стиснув зуби, придушуючи крики болю.
Ці Янева вдавано спокійна поведінка нарешті дала невелику тріщину.
Він досі міцно тримав Ся Сюневе зап'ястя, щоб не дати йому висмикнути руку від болю.
У той самий час, він лагідно пригортав Ся Сюня до грудей, його щока притискалася до його лоба, а інша рука ніжно гладила по спині, поки він м'яко втішав:
— Хороший мій, більше не буде боліти, за хвилину воно більше не болітиме... Протримайся ще трошки.
Очі Ся Сюня були відкритими, але порожніми; він зовсім не чув Ці Яневих слів, а його тіло та розум перебували в агонії.
Крім болю, він нічого не відчував.
Ці Яневі заспокоєння та втішання були абсолютно марними.
У боротьбі з болем, Ся Сюнь міг покладатися лише на себе.
Однак, згодом, подіяли ліки чи минув найгірший біль, Ся Сюнь поволі почав чути Ці Янів голос та відчувати Ці Яневу руку, що гладила його по спині.
Щось вологе торкнулося його лоба там, де його торкалася Ці Янева щока.
Затамувавши подих, Ся Сюнь ошелешено замислився, чи не плакав Ці Янь.
Це було таким рідкісним явищем — такі чоловіки як Ці Янь теж можуть плакати?
Ся Сюнь підняв повіки та спробував розгледіти його обличчя.
Його затопила раптова хвиля болю — і Ся Сюнів зір потемнів, коли він знову знепритомнів.
Обіймаючи його, Ці Янь довгий час не рухався.
З допомогою Ці Яня, лікар закінчив обробляти рани Ся Сюня та наклав на його руку товстий шар зеленої мазі, загортаючи її тонким бинтом.
Коли лікар пішов, Ці Янь обережно опустив Ся Сюня на спину, вкладаючи його на ліжко.
Просочене дощем вбрання вже давно висушилося теплом Ці Яневого тіла, і лише дощові краплі, що лишилися на його волоссі, переривчасто стікали донизу.
Він сперся на ліжко та підвівся, виходячи у трансі; коли він переступив через поріг, його тіло обм'якло — і він раптово впав на коліна.
Він впав якраз поруч із Шаобо.
Вона тупо дивилася на нього зі сльозами на очах.
Ці Хвей кинувся вперед, щоб допомогти йому, але Ці Янь сухо похитав головою і, тримаючись рукою за поріг, просто стояв на колінах.
Його повіки були міцно заплющеними, стримуючи сльози; щойно він розплющував очі, ті текли без упину.
Він тримав голову опущеною, намагаючись впоратися з болем у серці. Його горло випиналося, ніби там був вузол, а груди здіймалися та опускалися, поки він глибоко дихав.
Невдовзі, перед Шаобо, він зціпив зуби та сказав:
— ...Я збираюся вбити Ся Сіна.
Ці Хвей миттєво заговорив, щоб його відмовити.
— Мій лорде! Ви, мабуть, розгублені?! Ви не маєте говорити так необдумано!
Він сказав це, дивлячись на дівчину, боячись, що вона помітить підказки.
Шаобо була приголомшена; все ще занурена у свій біль за Ся Сюня, вона тихо схлипувала.
Ці Янь повільно розплющив очі, подивився вперед та твердо, слово за словом, вимовив:
— Я збираюся вбити Ся Сіна.
Це не було Ці Яневим оригінальним планом.
За початковою домовленістю, першим, кого він би вбив, мав стати Ся Хонсі.
Він був чоловіком, відповідальним за зруйнування родини Ці Яня; щойно він помре, родина Ся розпадеться, і Ці Яневі буде легко позбутися кого заманеться.
З іншого боку, якщо він спочатку вб'є Ся Сіна, це точно змусить Ся Хонсі насторожитися та помститися. Якщо він дізнається, що Ся Сіна вбив Ці Янь, не існуватиме жодних гарантій, що він не здогадається про справжню особистість Ці Яня.
І тоді, Ці Янь більше не зможе ховатися у тінях та чекати можливості зібрати докази злочинів Ся Хонсі, щоб помститися за смерть своїх батьків.
Це був ризикований крок, і благання Ці Хвея про те, щоб він це обдумав, були більш ніж того варті.
Він квапливо допоміг Шаобо підвестися та провів її до Ся Сюневого ліжка, говорячи припинити плакати та зосередитися на піклуванні про Ся Сюня.
Шаобо витерла сльози та сіла на підставку для ніг перед ліжком, не кліпаючи дивлячись на Ся Сюня так, ніби не поворухне жодним м'язом, навіть якщо впадуть небеса.
Ці Хвей знову вийшов та допоміг підвестися Ці Яневі, відводячи його до сусідньої кімнати.
Щойно двері зачинилися, Ці Хвей стривожено сказав:
— Мій лорде! Як ви можете бути таким запальним! Ми лише за крок від нашої мети, якщо ви діятимете свавільно, уся наша важка робота піде коту під хвіст!
Ці Янь вже прийняв рішення.
— Якщо я не позбудуся Ся Сіна, то не зможу спати вночі, і не знаю, з яким обличчям матиму зустрітися з Ся Сюнем.
Це був рідкісний випадок, коли Ці Хвей не корився його наказам, і швидко порадив:
— Мій лорде! Рано чи пізно, родина Ся паде, і Ся Сін помре! Чому ви так квапитеся? Ці Хвей знає вас із самого вашого народження, і ви ніколи таким не були. Чому ви раптово стали кимось, кого Ці Хвей не знає?
Ці Янь встав та підійшов до шафи, щоб поритися у шухлядах, щось шукаючи.
Не озираючись, він холодно сказав Ці Хвею:
— Тому, що ти помиляєшся, і це те, ким я є.
Кілька хвилин пошуків потому, він дістав з глибин шафи маленький флакон.
Вражений, Ці Хвей спитав:
— Мій лорде! Ви–? Чи може бути таке, що ви робите це заради Ся Сюня–?!
Ці Янь навіть не поглянув на нього, ховаючи флакон з ліками в рукав:
— То й що? Що з того, якщо так? Якщо я зараз не вб'ю Ся Сіна, чи маю я почекати, поки він не спалить і праву руку Ся Сюня, перед тим як щось зробити? Ці Хвею, якщо ти досі визнаєш мене за свого господаря, не намагайся мене переконати.
Ці Хвей зовсім не часто бачив на Ці Яневому обличчі такий серйозний вираз, і з першого погляду зрозумів, що той вже все вирішив.
Він з прикрістю опустив голову і, затамувавши подих та човгаючи на місці, змусив себе прийняти рішення.
— Ці Хвей розуміє... Ці Хвей слідуватиме за лордом!
Ся Сін помер від отрути.
Ся Хонсі повів усю свою родину до гірського храму, але, лишень три дні потому, зі столиці прийшли новини про те, що Маєток Ся пограбували, а Ся Сюня викрали.
Тепер його плани були в повному безладі.
Він не турбувався про сутри чи ритуали, тож забрав Ся Сіна та поїхав додому.
Управитель стояв за воротами, вітаючи їх зі сльозами на очах.
— Мій лорде... ооооооох... Будь ласка, пробачте мені, мій лорде! Я не захистив будинок! Я не лише втратив чимало цінних речей, але й дозволив грабіжникам забрати маленького панича!
Ся Хонсі схопив його за комір, розлючено запитуючи:
— Ся Сюня викрали? Хтось ще про це знає?
У такий момент, він досі думав про свій план скинути все на Ся Сюня.
Якщо більше ніхто не знає, що Ся Сюня забрали злочинці, тоді він все ще зможе оголосити, що Ся Сюнь втік зі столиці, боячись покарання за свої злочини, і ніхто не знає, де він.
Таким чином, він все ще зможе взяти на себе провину родини Ся.
Хто знав, що управитель заплаче та скаже:
— Усі в столиці знають! Столична влада надіслала чиновників всіма силами шукати маленького панича! Мій лорде, вам... не потрібно хвилюватися, я–
Ся Хонсі був такий злий, що штовхнув його на підлогу, двічі копаючи ногою:
— Нікчема! Тільки шкодити й вмієш!
З цим, він залишив управителя позаду і в люті увірвався до будинку.
Ся Сін з болісним виразом обличчя пішов за ним, кілька разів плюнувши в управителя:
— Повний нікчема! За що ти отримуєш свою їжу?
Управитель мав ображений вигляд:
— Чому... Чому ви мене звинувачуєте? Хіба я не мав повідомляти владі?
Ся Сін навіть не поглянув на нього, переступаючи через його тіло та заходячи слідом за Ся Хонсі.
У кабінеті, Ся Хонсі був у нестямі.
— Що ми можемо зробити? Ся Сюнь не лише не помер, його також викрали?!
Ся Сін скорботно сказав:
— Ймовірно, вони хочуть скористатися його життям, щоб вимагати від нас грошей. Тому ми їм їх не дамо! Нехай вб'ють його!
Ся Хонсі вдарив по столу.
— Яка користь з того, що його вб'ють? Якщо викрадачі вб'ють його, хто візьме на себе мою провину?
Ся Сін стиснув щелепи, намагаючись придумати для свого батька вихід.
Напрягаючи мізки, він нічого не зміг придумати. Поки він сушив собі голову, ззовні почувся гучний шум.
Він вибіг та вже збирався почати лаятися, та коли побачив, хто прийшов, то був миттєво ошелешений.
На подвір'ї була велика група солдатів, яких очолював молодий чиновник з Міністерства Судового Розгляду, тримаючи в руках імператорський указ.
— Ми прибули за наказом Його Величності, щоб заарештувати другого сина родини Ся, Ся Сіна. Де винуватець? Де він?
Далі
Розділ 39 - Вечірній дощ на горі Ґваньшань
Ся Хонсі у паніці вибіг на двір. Ся Сін, вже закований у кайдани, побачив його та закричав, благаючи про допомогу: — Батьку! Допоможіть мені! Батьку! В'язниця Міністерства Судового Розгляду — не місце для людської істоти, ви не можете дозволити їм мене забрати!!! Ся Хонсі кинувся до чиновника та квапливо сказав: — Мій син завжди був порядним, слухняним чоловіком та відданим чиновником, як він міг скоїти злочин? Мало статися якесь непорозуміння! Будь ласка, перегляньте це! Молодий чиновник стояв поважно та говорив із байдужістю: — Я лише неупереджено виконую свою роботу, тож, будь ласка, не втручайтеся в неї, лорде Ся. Щобільше, арешт Ся Сіна був наказом Його Величності, тож чи хоче лорд Ся йому не скоритися? Ся Хонсі поспіхом пояснив: — Я не смію! Просто... який злочин скоїв мій син? Будь ласка, молодий пане чиновнику, поясніть! Холодно пирхнувши, молодий чиновник прочитав йому імператорський наказ: — Ся Сін, керуючи водними перевезеннями, скористався своєю владою для особистої вигоди, отримуючи таємні прибутки та збагачуючи власні кишені. Коли Ся Хонсі це почув, його обличчя зблідло, і він довго не міг говорити. Молодий чиновник згорнув імператорський указ та спитав його: — Лорд Ся має якісь заперечення? Губи Ся Хонсі затремтіли: — Це, це... Молодий чиновник різко розвернувся: — Заберіть Ся Сіна до Міністерства Судового Розгляду! Тюремна камера Міністерства Судового Розгляду була холодною та похмурою; у ній навіть не було ліжка — лише кілька жмутів соломи, розсипаних підлогою. Соломі було вже чимало років, і вона давно висохла, від чого лежати на ній було боляче. Час від часу, в соломі пищали та бігали щури. Хто знав, що ці щури тут їли, але всі вони були блискучими та сяючими, набагато товстішими за в'язнів. До того, як Ся Сін туди увійшов, він і уявити не міг, що у столиці досі були настільки ветхі місця. Він також вперше побачив таких великих щурів і спочатку сприйняв їх за ласок. Ці пацюки не боялися людей, тож коли побачили нового в'язня, то підійшли до нього та почали нюхати. Переляканий до смерті, Ся Сін вскочив та забився у дальній кут камери. Коли він туди підійшов, звідти розбіглося трохи жуків — сцена настільки страхітлива, що Ся Сін відчув, як на його голові німіє шкіра. Вперше в житті він закричав, схопився за голову та кинувся до ґратів, волаючи: — Допоможіть! Випустіть мене! Допоможіть! Тут всередині щури! Тут щури! Не важливо, як голосно він благав про допомогу, ніхто за межами камери ніяк на нього не зважав. Налаштований рішуче, він знову закричав: — Хіба ви не збираєтеся мене допитати? То зробімо це зараз! Немає потреби мене катувати, я все вам розкажу! Якщо ви мене відпустите, я розповім вам про всі погані речі, які зробив мій батько! Ніхто досі не відповідав. Це й було методом допиту в'язнів Міністерства Судового Розгляду. Коли арештанта тільки-но відправляли до в'язниці, завжди був невеликий шанс, що, якщо він відмовиться зізнаватися, або його родина зовні вживатиме якихось заходів, він вийде неушкодженим. Але після трьох днів у камері, які б думки про звільнення не виникали у в'язня, вони зникали, і, приведений на допит, він часто говорив усе, що міг, за раз. Скільки б Ся Сін не кричав, перші три дні ніхто не звертав на нього увагу. Ся Сін продовжував гукати та волати, поки його горло не захрипло, але, зрештою, міг лише у відчаї повернутися на солому. Після одного удару за іншим, він не міг не почуватися розгубленим, обіймаючи коліна та згортаючись клубочком так, ніби був тим, кого несправедливо образили. Це й було сценою, яку побачив, увійшовши, Ці Янь. Коли Ся Сін почув кроки, то швидко підвівся та накарачках поповз до ґрат, говорячи Ці Яневі: — Ти з Міністерства Судового Розгляду? Допитай мене! Я в усьому зізнаюся! Я розповім усе, що скоїв мій батько! Я скажу про все, що він зробив, якщо ви переведете мене до іншої камери! Я більше нічого не хочу, лише камеру без пацюків! Ці Янь байдуже поглянув на нього, його очі були сповнені презирства. — Ся Сіне, — тихо промовив він. — Після всіх цих років, ти такий самий мерзенний і підлий, як і завжди. Ся Сін видавався спантеличеним. — Хто ти такий? Ти мене знаєш? Його обличчя раптово стало злісним. — Мерзенний? Та хто ти такий? Як ти смієш називати мене підлим? Це мій батько скористався водними перевезеннями для власної вигоди! Як це мене стосується? За все своє життя, я не зробив нічого поганого! Якщо я підлий, то чи взагалі лишилися у світі добрі люди?! Ці Хвей насупився: — Ти! Ти такий безсоромний! Почуваючись праведником, Ся Сін спитав його у відповідь: — А чого мені соромитися? Що я зробив поганого? Скажи мені! Ці Хвей так розлютився, що ступив крок уперед, а Ся Сін навмисно посунувся до нього обличчям: — Що? Не можеш зі мною посперечатися, тож вирішив побитися? Уперед! Вдар мене! Побий до смерті, якщо можеш! Якщо ти не зможеш мене вбити, то я вб'ю тебе, коли виберуся звідси! Ці Хвей вказав йому на носа: — Як тобі не соромно..! Ці Янь зупинив його, тихо шепочучи: — Навіщо тобі до нього говорити? Таке сміття як Ся Сін не вміє говорити людською мовою. Ся Сінові було все одно, коли Ці Янь назвав його паскудним, але коли той назвав його сміттям, він розлютився та рвучко вирівнявся, гаркнувши на Ці Яня: — Це ти сміття! У моєї родини більше золота та дорогоцінностей, ніж ти коли-небудь бачив! Хто ти такий? Ці Янь кинув на нього спокійний погляд: — Хто я? Придивися уважніше, хто ж я такий? Спершу Ся Сін подумав, що він просто поводиться таємничо, тож байдуже відказав: — Чому мене має турбувати, ким ти є? Якщо хочеш допитати мене, то зроби це або забирайся! Не набридай мені! Ці Янь не злився і нічого не сказав, але поглянув просто на нього. Цей його погляд так пройняв Ся Сіна, що він не міг не підняти голову та не зустрітися з ним очима. Якусь мить потому, його цинічний вираз обличчя раптово змінився, перетворюючись на серйозний та похмурий, повільно розкриваючи й вираз паніки. — Ти, ти...?!, — Ся Сін не міг у це повірити. — Ти — Ці Янь!!! Ці Янь ледь помітно посміхнувся. — Тож ти досі пам'ятаєш. Думав, ти вже давно забув про нас, двох братів. Наляканий та тремтячий, Ся Сін спитав: — Хіба ти не... мертвий..? Ці Янь лагідно похитав головою: — Ти неправильно запам'ятав. Це не я помер — це був мій брат, якому було всього лише десять років. Ся Сін сів, ніби паралізований. — Хіба ти... Його Величність наказав тобі, наказав ніколи не повертатися до столиці! Як ти можеш– як ти тут опинився?? Ці Янь байдуже сказав: — Розумієш, ти знову неправильно запам'ятав. Тим, хто наказав мені не повертатися до двору, беззаперечно був попередній імператор. Ся Сін гарячково захитав головою, його голос тремтів: — Неможливо... це не може бути можливим... Ці Янь повільно присів, щоб поглянути на нього на одному рівні: — Так сильно мене боїшся? Здається, у тебе нечиста совість? Ти дуже добре знаєш, що зробив, хіба ні? Шкода, звісно, ти не мав померти так рано, та хто ж сказав тобі приєднатися до своєї злої матері та придумати такий підлий хід. Коли він подумав про Ся Сюня, емоції Ці Яня нарешті вийшли назовні, і він спитав холодним голосом: — Чому? Чому ти хотів нашкодити Ся Сюневі? Чому ти завжди з нього знущався? Він усього лише незначний син наложниці, тож чому ти так сильно його ненавидиш? Приголомшений, Ся Сін промовив: — Ти знаєш Ся Сюня? Звідки ти про нього дізнався? Він ніколи не вештається без діла– Він несподівано подумав про щось та засміявся, ховаючи обличчя в долонях. — Ха-ха! Я знав! Я знав! Ха-ха-ха-ха–! Ці Хвей вилаявся: — Заціпся! Божевільний сміх Ся Сіна тривав ще довго. Він витер з кутиків очей сльози та зловтішно сказав: — То він — твій кріт? Він настільки сильно зневажає нашу родину Ся, що змовився з тобою, щоб занапастити нас? Безсердечний маленький звір! Я знав, що він такий самий, як його матір, вовк паршивої породи– ох! Що ти робиш?! Ці Янь дістав кинджал, схований у рукаві, та проштрикнув Ся Сінову руку. Не чекаючи на його реакцію, він жорстко витягнув лезо, залишаючи глибоку, криваву рану до самих кісток. Ся Сін закрив поріз долонею та покотився землею від болю, лаючись: — Покидьок! Ти сволота! Як ти посмів мене поранити! Коли я звідси виберуся, я здеру з тебе шкіру! Я на шматки тебе поріжу! Коли Ці Янь схопив край вбрання Ся Сіна, щоб витерти з кинджала кров, його погляд був морозним — ніби в найхолоднокровнішого змія у темряві. — Припини кричати. Перед твоєю смертю, я спитаю тебе ще раз, чому ти хотів нашкодити Ся Сюневі? Ся Сін поволі припинив проклинати та кататися підлогою. Він сів, хапаючи ротом повітря та говорячи: — Хочеш мене вбити? Боюся... це не так просто! Я — в'язень Міністерства Судового Розгляду, і мене ще не допитали; якщо я без жодної на те причини помру у в'язниці, вони не... не проведуть розслідування! До того моменту, я сам–! Побачивши очі Ці Яня, він різко закрив рота. Ці Яневі очі повнилися огидою; це був вираз, який з'являвся від погляду на мертвого. Саме тоді Ся Сін зрозумів, що Ці Янь справді зібрався його вбити. Страх за власне життя затопив його, але, за коротку мить боягузтва, він вибухнув: — Та хто він в біса такий, цей Ся Сюнь? Він усього лише байстрюк, народжений від нікчемної шльондри! Чим він заслужив право називатися Ся? Наша родина Ся його виростила. Не говорячи вже про підставного, якби ми хотіли його вбити, то мали б на це повне право! Хто ти такий, щоб у це втручатися! Навіть якщо ти мене вб'єш, він не виживе! Я спалив його руку! Тепер злодії його не лише викрали, але і вб'ють, бо ми за нього не платитимемо! Підвівшись, тримаючись за ґрати, Ці Янь повільно кивнув, дивлячись на Ся Сіна зверху вниз. — Ти все такий самий. Другий молодий панич родини Ся, котрий вбив мого брата заради дріб'язкової помсти, вартий буття сином Ся Хонсі. Я хотів покінчити з тобою одним ударом, але тепер думаю, що така смерть буде для тебе занадто легкою. Ці Хвей зрозумів, що він мав на увазі, і мечем перерізав ланцюг, що тримав двері камери зачиненими. Ся Сін відступив. — Що ти робиш? Хто-небудь! Допоможіть! Він намагається мене вбити!!! В'язниця залишалася тихою; єдиним звуком, який там можна було почути, було ехо Ся Сінових криків. Ці Янь увійшов до камери та підійшов до нього. — Ти колись думав про те, хто доповів Його Величності, що твоя родина порушує закон, отримуючи від своїх обов'язків таємну вигоду? Ти думав, що коли Його Величність наказав тебе арештувати, тебе відпустять звідси живим? Ся Сін притиснувся до стіни. — Ти не можеш мене вбити! Ти, ти– та як ти смієш! Мій батько — Ся Хонсі! Ти–? Він раптово про дещо подумав — і його очі розширилися навіть більше: — Чекай-но! І... Мій батько? Ти все ще хочеш вбити мого батька! Побачивши, що Ці Янь крок за кроком наближається, Ся Сін так перелякався, що почав відчайдушно благати про помилування: — Не вбивай мене! Не вбивай! Я теж можу бути твоїм шпигуном! Якщо ти мене відпустиш, я допоможу тобі знайти докази злочинів мого батька! Я обіцяю, вб'єш ти його чи ні, я ніколи тобі не мститимуся! Я зроблю все, що завгодно, поки ти дозволиш мені жити! Цієї миті він вже не турбувався про свій статус та впав на коліна, вклоняючись Ці Яневі з гулким стуком. Дивлячись на його жалюгідний вигляд, Ці Янь насмішкувато посміхнувся. — Залиш ці слова для підземного світу, скажеш їх моєму братові. Він схопив Ся Сіна за волосся та підняв його голову. Ці Хвей миттєво передав йому маленький медичний флакончик, і Ці Янь, скориставшись нездатністю Ся Сіна до спротиву, відкрив його та вилив усе Ся Сінові до рота, важко відкидаючи його потім на підлогу. Ся Сін кашляв і кашляв, намагаючись виплюнути рідину. Ці Хвей дав Ці Яневі хустинку: той узяв її та витер руку, що торкалася волосся Ся Сіна. Тим, що Ці Янь йому дав, був трунок, відомий як Цянь Дзі — трунок, що змушував усе людське тіло до самої смерті скручуватися в жорстоких конвульсіях. Спочатку дубіла шия отруєної людини, потім усім тілом поширювалися спазми — якщо ж вона намагалася поворухнутися чи заговорити, спазми ставали навіть гіршими. Зрештою, тіло жертви скручувалося дугою, її голова і ноги з'єднувалися разом. Саме тоді вона задихалася в агонії. Навіть після смерті, тіло залишалося у стані спазму, утворюючи потворну картину. Ефект Цянь Дзі вже скоро дався взнаки, і Ся Сінове тіло почало неконтрольовано смикатися. Ці Хвей став між ним та Ці Янем. — Мій лорде, чоловік, що випив Цянь Дзі, помиратиме в жалюгідному стані, тож зачекайте назовні, а я прозвітую вам після того, як особисто підтверджу смерть Ся Сіна. Ці Янь не поворухнувся. — Я стільки років чекав цього дня. Я мушу на власні очі побачити, як він помирає, інакше як я житиму у пам'ять про свого брата, який так трагічно помер? Не кліпаючи, він дивився на Ся Сіна, аж поки той не помер у своїй камері, де його поза була надзвичайно жахливою. Ці Янь був непорушним; навіть його дихання не прискорилося, поки він дивився на труп Ся Сіна, як на шматок мертвого м'яса. — Ходімо, — нарешті промовив він. Ці Янь підтримав його, і вони разом вийшли з підземелля. За межами в'язниці, місячне сяйво було блідим, і холодний вечірній вітерець обдував Ці Яневе обличчя, поки той стояв у темряві. Ці Хвей сказав: — Не переймайтеся, мій лорде, про все вже подбали. Зранку вартові в'язниці повідомлять, що він наклав на себе руки, боячись покарання. Не буде жодного зв'язку між ним та нами. Ці Янь втомлено зітхнув; від цієї помсти, він не відчував жодної радості. — Це всього лише перший крок. Наступним буде Ся Хонсі. Ці Хвей запевнив: — Ми розворушили траву та налякали змія, просто використаймо це якнайкраще. Це може спрацювати навіть краще, ніж попередній план. Ці Янь похитав головою. — Я не про це переймаюся, я думаю про рани Ся Сюня... Ходімо назад, час замінити Ся Сюневі ліки. Блідої ночі, двоє сіли на коней та зникли без жодного сліду.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!