Вечірній дощ на горі Ґваньшань

Зі сльозами на очах, Джи Ґвей сказала Ся Сюневі:

— Батьки продали мене, коли я була дитиною; я переїхала до столиці як служниця, переходячи з однієї багатої родини до іншої, без жодного дня свободи! Ви можете у це повірити, молодий пане? Я живу в столиці понад десять років і не знаю, яке місто на вигляд! Я навіть ніколи не була на головній вулиці — найжвавішій у столиці — жодного разу!

— Кілька років тому мене викупив лорд Ці; він щедрий та добре ставиться до своїх слуг. Але я навіть не могла залишити будинок, тож яка користь від золота та срібла, які він давав мені за нагороду?

— Я не могла цього прийняти! Лише тому, що в мене бідне походження, я маю довіку втратити свободу, вічно бути рабинею та служницею і померти в високому та могутньому будинку? Я не хочу цього робити! Чому я повинна?

Вона важко дихала від емоцій.

Мабуть, це була найбільш зневажлива річ з усіх, що вона говорила за життя.

Ся Сюнь спокійно поглянув на неї:

— ...Цей чоловік Ху пообіцяв, що забере тебе, коли ти зробиш свою справу?

Джи Ґвей повільно похитала головою.

— Ні...

Вона розповіла Ся Сюневі, що чоловік Ху пообіцяв лише велику суму грошей і більше нічого.

Ся Сюнь знову спитав:

— Тож який у тебе план? Скористатися хаосом, щоб втекти від Ці Яня, забрати гроші та вирушити далеко-далеко? Не забувай, що договір про твою покупку все ще у Ці Яневих руках — він може будь-якої миті тебе повернути. Якщо він трохи дріб'язковіший, то зможе навіть подати скаргу на твоїх батьків, щоб їх засудили.

Джи Ґвей заплющила очі, її щоками текли сльози:

— ...Ця служниця більше не може на це зважати, ця служниця думає, що це єдиний шанс на втечу... Я заберу гроші, сховаюся у місті, де ніхто мене не знає, і надалі житиму анонімно. Це все ще краще, ніж вічно залишатися слугою, краще, ніж до смерті бути рабинею.

Ся Сюнь лагідно сказав:

— Того дня, коли Ці Яня поранили, усе було в хаосі, тож чому ти не скористалася можливістю піти?

Вії Джи Ґвей злегка затремтіли.

— ...Ця служниця, коли я дізналася, що лорда та молодого пана поранили, я справді не змогла цього стерпіти... щобільше, це місце і так доволі близько до Цінджов, а я справді сумую за своїми батьками...

Ся Сюнь подумав про це та промовив:

— Почекай, поки не дістанемося Цінджов, тоді зможеш піти. Цей нефритовий гачок для поясу дуже цінний — продай його, і грошей, виручених з продажу, тобі буде достатньо для життя.

Джи Ґвей стояла шокована та ошелешена.

— Молодий пане, ви... не насварили цю рабиню, але чому ви... досі хочете мені допомогти?

Відповідаючи на запитання, Ся Сюнь пирхнув:

— Не те щоб я віддав усі свої гроші, щоб тобі допомогти. Він у першу чергу мені не належав.

Джи Ґвей була невблаганною та наполегливо питала:

— Чому ви маєте допомагати цій служниці?

Ся Сюнь кинув на неї погляд.

— Поглянь на себе, ти навмисно змінила тему, хіба зазвичай ти не тактовніша? Чому продовжуєш запитувати?

Вона стійко поглянула на нього, очевидно, не збираючись здаватися, поки не отримає відповідь.

Ся Сюнь не міг перед нею встояти.

Він повісив голову та лагідно сказав:

— Колись... У мене була служниця, теж з народу Ху...

Здавалося, Джи Ґвей дещо зрозуміла, питаючи:

— Вона була дуже схожою на мене?

Ся Сюнь похитав головою:

— Зовсім ні. Якби вона була хоча б вполовину такою розумною як ти, то не зникла б, не знати, жива чи мертва...

Вираз його обличчя спохмурнів.

За мить, він неохоче зібрав себе до купи.

— Припини ставити стільки запитань і набридати, просто скажи мені, йтимеш чи ні?

Джи Ґвей надовго замислилася і, нарешті, міцно стиснула нефритовий гачок у руці.

Ся Сюнь схвально промовив:

— Правильно, люди можуть пройти цей шлях лише самостійно. Щоб вирватися, знадобиться хоробрість. Йди, Ці Янь не займатиметься цією справою.

Джи Ґвей з побоюванням спитала:

— Звідки ви знаєте, що лорд не–?

Ся Сюнь поглянув на вогник свічки.

— Я зміг здогадатися, що ти видала інформацію. А Ці Янь набагато розумніший за мене, тож, припускаю, він вже все обдумав. Думаєш, у нього є намір тебе карати?

Джи Ґвей застигла та глухо сказала:

— Лорд, господар, він...

Ся Сюнь м'яко зітхнув:

— Візьми це та йди, вважай це компенсацією за роки рабства.

Коли Джи Ґвей спробувала заговорити, він помахав рукою.

Перед тим як піти, вона кілька разів поглянула на Ся Сюня.

Коли вона зникла, Ся Сюнь зачинив двері в кімнату та важко опустився на ліжко.

— Усього лише кілька днів, — пробурмотів він у темряві. — За кілька днів я теж зможу піти.

Наступного дня, на прохання Ці Яня, Чень Дзін'їнь була змушена повернутися до столиці.

Вона відмовлялася йти та не хотіла залишати його, поки Ці Яневі рани не загояться.

Ці Янь порадив їй:

— Боюсь, твій батько вже дізнався про твій приватний від'їзд з дому, тож тобі слід негайно повернутися до столиці, щоб не змушувати його хвилюватися.

Чень Дзін'їнь довелося поїхати, але дуже неохоче.

Врешті-решт, Ці Янь провів її та прийшов до кімнати Ся Сюня.

Протягом останніх кількох днів, Ся Сюнь з ранку до ночі залишався у своїй кімнаті, її двері та вікна були наглухо зачинені; він не виходив, навіть щоб поглянути на своїх улюблених коропів.

Ці Янь якийсь час постояв біля дверей, піднімаючи руку, щоб постукати, і опускаючи її знову, тричі смикаючись туди-назад і, зрештою, так і не стукаючи.

Він зазирнув усередину через зачинене вікно, але там було так темно, що він не зміг побачити, що ж робив Ся Сюнь.

Затримавшись на якусь мить, він розвернувся, щоб піти.

Кілька днів потому, Ці Янь отримав від імператора наказ, у якому говорилося, що він нарешті може рушати далі.

Вони були в менш ніж трьох днях дороги від Цінджов.

У кареті, Ся Сюнь зберігав тишу.

Ці Янь теж не примушував його до розмови, мовчки сидячи поруч.

Тривалий час потому, Ся Сюнь раптово спитав:

— Що ти збираєшся робити в Цінджов?

Ці Янь відповів:

— Чу Анью, губернатор Цінджов, багато років тому служив у Довджов. Тоді князь Чень все ще жив на своїй вотчині у Довджов і ще не переїхав до столиці. Щоб приховати справу з нефритовою шахтою, він багато платив чиновникам. Чу Анью у той час був юним та імпульсивним, прямолінійним від природи, і не бажав брати хабарі, тож князь Чень його придушив — його хибно звинуватили та ув'язнили.

Ся Сюнь продовжував розпитувати:

— Звідки ти знаєш такі таємні деталі?

Ці Янь байдуже промовив:

— Чоловік, який доставляв листа від його імені, знав, що в мене не надто добрі стосунки з князем Ченем, тож навмисно відправив повідомлення до мого маєтку. Тоді я був чиновником Міністерства Судового Розгляду і працював над спеціальним завданням, досліджуючи в'язниці, і Його Величність наказав мені перевірити цю справу.

— Зрештою, хоча Чу Анью відпустили, а князю Ченю не оголосили догану, Його Величність дозволив йому лише залишити володіння та перевезти родину до столиці, поки Чу Анью відправили губернатором у Цінджов.

Ся Сюнь замислився:

— Тож... ти їдеш у Цінджов, щоб знайти Чу Анью та отримати від нього зачіпки про нефритову шахту?

Ці Янь похитав головою.

— Князь Чень обережний у своїх справах; Чу Анью відмовився від його грошей, тож як він міг розкрити йому таку конфіденційну справу? Боюся, той нічого про це не знає.

Ся Сюнь сказав:

— У такому разі, ти їдеш туди, щоб зруйнувати гору та налякати тигра?* Ти зустрінешся з Чу Анью, щоб князь Чень думав, що в того є якийсь неймовірний доказ, і що ти прийшов, щоб попросити його про нього? Князь Чень злякається і видасть себе?

*навмисно продемонструвати силу, щоб налякати супротивника

Ці Янь усміхнувся та підтвердив це.

Ся Сюнь ще більше занепокоївся.

Він подумав, що князь Чень вже кілька разів атакував їх, і для самого Ся Сюня це було дуже близько. Не було жодної гарантії, що він не перегрупує своїх людей та не завдасть Ці Яневі чергового удару у Цінджов. Думав він раніше лишати Ці Яня в живих чи ні, цього разу він не проявить милосердя.

Але...

Ся Сюнь кинув погляд на Ці Яня.

Ці Янь мав такий вигляд, ніби вже про все здогадався; можливо, він мав інший план.

Це все, більше нічого.

Ся Сюнь сперся спиною на карету та заплющив очі.

Єдине, про що він мав думати, так це про те, як знайти підхожий час для втечі.

Колеса карети продовжували крутитися.

Місто Цінджов, їхній пункт призначення, поступово винило у полі зору.

Чу Анью запросив Ці Яня залишитися у його резиденції, і Ся Сюнь, представлений як його супровід, оселився по-сусідству від нього.

Цього вечора, перед Ся Сюневим вікном тихо опустився чорний ворон із запискою, прив'язаною до щиколотки.

Це було повідомлення від Фумена Таньчі: "У підніжжя гори Юнь, на сході Цінджов, є чайна з назвою Тончан. Завтра ввечері, приведи туди Ці Яня".

Він влаштує там хаос і забере Ся Сюня геть.

Ся Сюнь вагався і відправив Фуменові Таньчі записку у відповідь, у якій просив його прийти та поговорити особисто.

Ворон полетів геть, і невдовзі у Ся Сюневій кімнаті тихо, ніби мандрівний дух, з'явився Фумен Таньча.

Ся Сюнь поглянув на двері, які раніше були міцно закритими, але зараз — злегка привідчиненими. Мабуть, Фумен Таньча пройшов крізь щілину.

Чоловік Ху з каштановим волоссям був радше нетерплячим.

— Навіщо мені зустрічатися з тобою? Чи знаєш ти, скільки зусиль мені знадобилося, щоб позбутися людей, яких князь Чень послав за мною шпигувати?

Спантеличений, Ся Сюнь запитав:

— Я можу сам піти до чайної, навіщо мені приводити й Ці Яня?

Фумен Таньча назвав його дурнем.

— Ти взагалі використовував свою голову? Я можу хоч зараз тебе забрати — питання у тому, чи зможеш ти піти. Якщо ми залишимо місто, ймовірно, Ці Янь будь-якої миті дізнається та кинеться за тобою. Ти хочеш, щоб за тобою весь час ганялися?

— А чи замислювався ти над тим, що, навіть якщо Ці Янь за тобою не поженеться, звідки тобі знати, чи є у Цінджов підлеглі князя Ченя? Якщо вони дізнаються, що ти за межами міста, чи залишать вони тебе в живих? Звісно мені доведеться влаштувати невелику метушню, щоб і Ці Янь, і люди князя Ченя були кинути напризволяще, а ти міг втекти!

Ся Сюнь подумав про це і кивнув.

— ...Теж правда.

Фумен Таньча зневажливо промовив:

— Хіба ти зазвичай не дуже кмітливий? Ти не міг дійти до цих міркувань? Чи мав я приходити та пояснювати це тобі особисто?

Ся Сюнь із сумнівами сказав:

— Я подумав, що ти все ще хочеш напасти на Ці Яня... Забудь, можеш вважати мене дурним.

Перед тим як піти, Фумен Таньча наголосив:

— Завтра ввечері, переконайся, що приведеш Ці Яня до чайної Тончан, не забудь.

Щойно він пішов, не встиг ще Ся Сюнь всістися, як почувся стукіт у його двері.

Цього разу, це був Ці Янь.

Тільки-но Ся Сюнь відчинив двері, Ці Янь стурбовано спитав:

— Я тільки що смутно бачив постать за твоїм вікном, ти в порядку?

Ся Сюнь холодно промовив:

— Навіть якщо люди князя Ченя прослідували за тобою до Цінджов, якби вони хотіли вбивати, то тебе б вбили першим. Навіщо хвилюватися про мене? Краще думай про власне становище. Якщо ти занадто сильно тиснутимеш на князя Ченя, він, ймовірно, щось зробить.

На якусь мить Ці Янь застиг, а потім на його обличчі повільно з'явилася розслаблена посмішка:

— Ти маєш рацію, якби вони хотіли когось вбити, то першим точно б вбили мене. Тож чи не супроводиш ти мене, чоловіка у скрутному становищі, на вечерю?

За столом, Ся Сюнь так сильно заглибився у свої думки, що не помічав, що їсть.

Раз за разом, Ці Янь клав до його миски трохи їжі.

Зазвичай, Ся Сюнь би з огидою цього уникав. Але сьогодні він так сильно відволікся, що з'їв усе, що йому давав Ці Янь.

...поки не з'їв шматочок баклажана.

Це була його найменш улюблена їжа. Навіть коли він проживав своє найбідніше життя у Довджов, він би радше помер з голоду, ніж з'їв баклажан, куплений Ся Венем.

— Фу, це був баклажан?

Він насупився і, нехтуючи своїм образом, виплюнув шматок овоча, котрий вже почав жувати.

Ці Янь злегка засміявся.

— Я думав, що ти виріс та більше не будеш таким перебірливим у їжі, як колись. Не очікував, що ти зовсім не змінишся.

Ся Сюнь кинув на нього розлючений погляд:

— Ти навмисно поклав це у мою тарілку?

Подумавши про це, він відчув, що щось не так.

— Лордові Джоншу настільки нічого робити? У мене є руки, я сам можу брати собі їжу!

Ці Янь добився свого, сміючись все більше:

— Я побачив, що ти ніби витаєш у хмарах, і усього лише намагався привести тебе до тями. Самі собою баклажани не смакують дивно, я справді не знаю, чому ти так сильно ненавидиш їх їсти.

Ся Сюнь не зважав на нього і вже приготувався викинути зі своєї тарілки всі баклажани.

Ці Янь штовхнув до нього власну.

— Не марнуй їх; або їж, або віддай мені.

І так він став відповідальним за всі Ся Сюневі баклажани.

Після їжі вони обидва попивали чай; прикидаючись, що відволікся, Ся Сюнь сказав:

— Я чув, що на околиці Цінджов є гора Юнь, а у її підніжжя — чайна Тончан. Оскільки мені нічим зайнятися, я хочу піти туди завтра.

Ці Янь відповів:

— Звісно, це добре, що ти хочеш прогулятися, я попрошу Ці Хвея відвести тебе туди–

Ся Сюнь перебив його:

— Підеш зі мною?

Ці Янь був ошелешений, чай із його чашки ледь не пролився йому на коліна.

Застигши в невірі, він спитав:

— Ти, ти хочеш, щоб я пішов із тобою? Правда? Справді бажаєш... щоб я пішов із тобою?

Він декілька разів повторив своє питання, наполовину захоплено, наполовину здивовано.

Якусь мить він був таким щасливим, що не знав, що сказати, коли отримав від Ся Сюня ствердну відповідь.

— Чому ти... раптово..?

Ся Сюнь заплющив очі та сховав холодні, вкриті потом долоні в рукавах.

— Не зрозумій неправильно, я лише думаю, що важко пити чай на самоті. Ми можемо взяти з собою і Джи Ґвей з Ці Хвеєм?

Потайки він відчув полегшення. Він підготував цілу промову, щоб переконати Ці Яня. Він не очікував, що той так швидко погодиться, не маючи щодо нього ані краплини підозр.

Ці Янь був таким щасливим, що не помітив його незвичну поведінку.

— Звичайно ти можеш це зробити! Можеш робити що завгодно!

Ся Сюнь миттю підвівся:

— Тоді я першим повернуся до кімнати.

Він не затримувався дорогою та поспіхом повернувся до себе.

Джи Ґвей якраз готувала його ліжко, коли Ся Сюнь увірвався та зачинив за собою двері.

Він повільно видихнув та сів у крісло, його прискорене серцебиття ще довго не заспокоювалося.

Побачивши його настільки дивний вигляд, Джи Ґвей підійшла та стурбовано спитала:

— Молодий пане, щось трапилося?

Ся Сюнь трохи помовчав і сказав:

— Завтра ми йдемо до гори Юнь, візьми з собою нефритовий гачок, який я тобі дав. З настанням ночі, ти матимеш шанс втекти.

Джи Ґвей була ошелешена:

— Ця служниця, ця служниця–

Ся Сюнь махнув рукою:

— Йди, я втомився.

Вона не наважилася нічого сказати та пішла, досі не вірячи.

Ся Сюнь загасив усі свічки у кімнаті.

У темряві, він прошепотів до себе:

— Все добре... скоро ти більше ніколи не побачиш Ці Яня.