Чень Дзін'їнь мала до Ся Сюня незрозумілу довіру, тож сказала:
— Мій батько тримає у маєтку групу людей Ху. Вони часто вирушають на захід у справах для нього; я кілька разів бачила їх здалеку, але ніколи з ними не говорила.
Ся Сюнь знову спитав:
— Ти знаєш їхні імена?
Чень Дзін'їнь кивнула.
— У них у всіх довгі імена, і деякі з них я не змогла запам'ятати, але вони всі з однієї родини, тож мають однакове прізвище, — вона зробила павзу. — Їхнє прізвище — Фумен.
Коли Ся Сюнь їй дякував, вираз його обличчя не змінився.
— Вельми дякую, панно Чень, я бажаю тобі спокійного життя.
Чень Дзін'їнь радісно засміялася.
— Чому ви такий серйозний? Я збираюся прогулятися та купити лордові Ці трохи їжі; у нього, напевно, язик гірчить від того, що він кожного дня п’є ліки!
Вона пішла з молодим чоловіком, який супроводжував її сюди.
Ся Сюнь дивився їм услід, його рука, прихована рукавом, стискала пташиний свисток.
Вночі, коли нікого не було поруч, він знайшов потаємний куток і знову подув у свисток.
Тільки-но Ся Сюнь опустив руку, на стіні, дивлячись на нього згори вниз, з'явився чоловік.
— Ти пам'ятаєш, що я сказав минулого разу, чи не так? Це твій останній шанс.
Ся Сюнь підвів голову, щоб поглянути на нього, і відповів:
— Я знаю, хто ти.
Фумен Таньча презирливо посміхнувся.
— Звичайно ти знаєш, я сам сказав тобі своє ім'я.
Ся Сюнь похитав головою.
— Не лише твоє ім'я, я знаю, що ти — підлеглий князя Ченя.
Фумен Таньча на мить застиг, а потім широко вишкірився.
Він зістрибнув зі стіни, розмахуючи ятаганом, та повільно підійшов до Ся Сюня:
— Про що це ти говориш? У Ці Яня більше, ніж один ворог. Ти не можеш вважати, що я один з людей князя Ченя лише тому, що я збираюся його вбити.
Ся Сюнь продовжив:
— Ти — підлеглий князя Ченя, однак Ці Яня ти хочеш вбити не заради нього.
Фумен Таньча знизав плечима та байдуже відповів:
— Як скажеш.
Ся Сюнь задумливо сказав:
— Ти — торговець, якого найняв князь Чень, але насправді ти його найманий вбивця, і з роками ви з компаньйонами зробили для нього чимало брудної роботи. Коли Ці Янь вирушив до Ліннані, князь Чень розхвилювався, що його нефритові шахти розкриють, тож відправив тебе слідкувати за ним.
— Коли ти прибув у Довджов, то з’ясував, що Ці Янь зустрівся зі мною, тож розвідав, хто я. Ти дізнався, що моє прізвище — Дон, і те, що ми з братом — обидва звичайні торговці; саме тому ти сказав, що знаєш мене ще з Ліннані.
— Оскільки ти весь цей час слідував за Ці Янем, то мав знати, що він залишився у Довджов лише на кілька днів, і навіть не ходив до шахти князя Ченя. Навіть якщо він мав свої підозри, то не міг отримати жодних вагомих доказів. Єдиним, що він узяв із собою до столиці, був я.
Ся Сюнь говорив все швидше і швидше.
— Якби ти повністю переповів цю інформацію князю Ченю, він би не намагався вбити Ці Яня; зрештою, вбивство чиновника — серйозний злочин, і він не обирав би його, якби це не було абсолютною потребою. Тож, припускаю, ти йому збрехав.
— Ти збрехав йому, говорячи, що Ці Янь знайшов докази, що я — свідок, якого він привіз із собою до столиці, і що Ці Янь тримає мене під своїм захистом, щоб одного дня привести до імператора та довести провину князя Ченя. Побачивши, що папір не може приховати полум'я, князь Чень вирішив обрубати кінці та наказав убити мене разом із Ці Янем, щоб позбавитися проблем.
— Твоїм завданням було вбивство Ці Яня, тоді як місію позбавитися мене передали його людям з Ліннані. Князь Чень зробив це, щоб ввести в оману можливе розслідування та усунути зв’язок між нашими двома смертями. Інакше я не можу зрозуміти, навіщо людям Бай Юе долати таку відстань, щоб мене вбити; зрештою, я маю особливий статус, і, очевидно, є простіші способи мене позбавитися. Хіба тільки князь Чень навіть не знає, хто я, звісно.
На одному диханні закінчивши свою промову, Ся Сюнь глибоко зітхнув.
Він опустив очі та поглянув на траву під ногами, де шуміли кілька цвіркунів, а тоді спитав Фумена Таньча:
— Думаєш, моя здогадка правильна?
Зовсім не вражений, Фумен Таньча натомість спитав його:
— Те, що ти говориш — усього лише припущення. Чому б мені таке робити? У мене немає жодних конфліктів із Ці Янем, тож навіщо мені брехати, щоб йому нашкодити?
Ся Сюнь повагався і сказав:
— Це те, чого я не зрозумів. Мої слова — усього лише балачки, не потрібно сприймати їх серйозно. Моя здогадка полягає в тому, що ти хочеш скористатися смертю Ці Яня, щоб вибратися. Ти більше не хочеш чинити зло для князя Ченя. Ти навмисно спровокував його на Ці Яневе вбивство, а сам, своєю чергою, хочеш використати смерть Ці Яня, щоб шантажувати його відпустити тебе.
Обличчя Фумена Таньчі застигло.
Хоча це було лише на мить, Ся Сюнь її не проґавив.
Він тихо сказав:
— Я вгадав.
Фумен Таньча затих, його обличчя було надзвичайно похмурим, а ятаган у його руці припинив погойдуватися.
Він вивільнив свій вбивчий намір та серйозно запитав:
— Ти забагато знаєш. Чи повинен я тебе вбити, щоб змусити мовчати?
Здавалося, він питав Ся Сюня, але насправді вже поворухнувся для вбивства.
Ся Сюнь видавався незворушним та спокійно на нього поглянув.
— Я прийшов до тебе, щоб розповісти про спосіб, який дозволить тобі вирватися від князя Ченя без жодних зусиль. Хочеш його почути?
Фумен Таньча поглянув на нього вбивчим поглядом.
— Ти будеш таким люб’язним? Які умови? Говори прямо.
Ся Сюнь зустрів його погляд зі спокоєм.
— Не поспішай. Послухай, що я тобі скажу, а тоді вирішиш, чи це рішення справді спрацює. Якщо спрацює, тоді, сподіваюся, ти зробиш мені послугу.
Ся Сюнь розповів йому, що розслідування щодо князя Ченя було наказом від самого імператора, і що той вже давно хотів скористатися приводом, щоб знищити князя Ченя.
Навіть якщо Ці Янь не знайшов доказів, поки імператор наказав провести ретельніше розслідування, злочини князя Ченя рано чи пізно будуть розкриті.
Фуменові Таньчі не було потреби вбивати Ці Яня, лише трохи почекати — невдовзі князя Ченя буде засуджено.
Коли його ув’язнять, Фумен Таньча зможе піти, більше не перебуваючи ні під чиїм контролем.
— То що? Хіба цей метод не дуже ефективний? Він набагато кращий за той, що ти собі придумав, чи не так?
Обличчя Фумена Таньчі дещо посвітлішало, і він із сумнівами спитав:
— Ти ж не вигадав це, щоб захистити Ці Яня та обманути мене?
Ся Сюнь недбало відказав:
— Ти нічого не втратиш, якщо повіриш мені. Якщо все складеться не так, як я сказав, і князь Чень вистоїть, ти будь-якої миті можеш прийти й забрати моє чи Ці Яневе життя. Хіба для тебе це не легко?
Фумен Таньча ненадовго задумався і нарешті вирішив цього разу довіритися Ся Сюневі.
— Нехай буде так, я не вбиватиму Ці Яня; але пам'ятай — якщо ти збрехав мені, я не буду до тебе милосердним.
Він замислився і додав:
— Ти такий юний, але твій розум гострий. З такою маленькою кількістю інформації, ти зміг виокремити так багато деталей. Ти справді глибокий та потайливий, думаю, ти навіть могутніший за князя Ченя.
Ся Сюнів погляд був холодним, його емоції невидимими:
— Я зумів знайти можливість скористатися тобою лише тому, що ти беззахисний проти мене та відповів на всі мої питання.
Фумен Таньча кинув на нього косий погляд.
— Чому я відчуваю, що у твоїх словах є ще щось? Що ти хочеш, щоб я зробив тобі за ці слова? Будьмо відвертими, я не робитиму тобі жодної завеликої послуги.
Ся Сюнь глибоко вдихнув та рішуче сказав:
— Я хочу повернутися до Ліннані, ти можеш відправити мене назад?
Фумен Таньча мав здивований вигляд.
— У тебе є руки та ноги, чому ти не можеш піти туди сам, а потребуєш відправки? Ти ж не маленька дівчинка! Це Ці Янь тебе не відпускає?
Ся Сюнь відповів.
— Це одна з причин. Інша — люди князя Ченя можуть влаштувати на мене полювання дорогою і, що найважливіше, у мене немає ані монетки, жодних грошей для мандрівки.
Фумен Таньча схилив голову та пирхнув.
— Добре! Мені знадобиться кілька днів на підготовку. Князь Чень дуже підозрілий та боїться, що я не робитиму те, за що мені платять, тож відправив людей, щоб слідкувати за мною. Коли я від них позбавляюся, то прийду допомогти тобі з цим!
Під місячним сяйвом, він пішов геть.
Ся Сюнь розвернувся та повернувся до кімнати.
Не те щоб він сказав правду; він не був вже зовсім без грошей та досі мав при собі нефритовий гачок для поясу, який йому дав Ці Янь.
Просто Ся Сюнь мав для нього інше застосування, тож не міг використати на дорожні витрати.
Джи Ґвей чекала на нього в його кімнаті.
Відколи вони прибули до резиденції міського чиновника, вона була неспокійною та не могла всидіти на місці.
Вона кілька разів хотіла заговорити з Ся Сюнем, і кілька разів зупинялася.
Раніше, Ся Сюнь не мав енергії звертати увагу на її дивну поведінку.
Тепер, він нарешті міг поговорити з нею належним чином.
Ся Сюнь дістав Ці Янів нефритовий гачок для поясу та поклав перед нею на стіл:
— Джи Ґвей, візьми це, і коли ми дістанемося Цінджов, зможеш піти.
Джи Ґвей була в шокові.
— Молодий пане! Про що ви говорите? Я — служниця Маєтку Ці, де ще я можу піти? Ви хочете вигнати мене, тому що ця служниця недостатньо добре вам служила?
Ся Сюнь пом’якшив свій тон та доклав усіх зусиль, щоб не видаватися агресивним:
— Джи Ґвей, ти ж не з Цінджов, чи не так? Я переконаний, що твої предки мають кров Ху. Щобільше, саме ти розкрила наше місцезнаходження людям князя Ченя, правильно?
Зовнішність Джи Ґвей була типовою для Центральних Рівнин, але Ся Сюнь бачив її зблизька, і її очі були дуже світлими, що, очевидно, було характеристикою Ху.
Ошелешена та приголомшена, вона довго не могла нічого сказати. Потім вона незв'язно промовила:
— Прабабуся цієї слуги і справді була з Ху; зір молодого пана такий гострий, ви це помітили… Одне лише, ця служниця не контактувала з підлеглими князя Ченя, мій статус скромний, як я можу бути знайомою з таким важливим чоловіком? Молодий пан, мабуть, жартує з цією служницею!
Ся Сюнь байдуже відповів:
— Якби хтось не підказав їм, як би ці ліннанці змогли так швидко наздогнати нашу карету? Єдиною, крім Ці Хвея, хто знав, куди ми поїхали, була ти. Ці Хвей би радше помер, ніж зрадив Ці Яня, тож єдиною людиною, яка могла їх направити, мала бути ти.
Джи Ґвей закам'яніла.
— Молодий пане… ви… ви…
Побачивши її сповнений паніки погляд, Ся Сюнь майже усе зрозумів.
— Немає потреби вигадувати виправдання, я тут не для того, щоб тебе звинувачувати. Я просто хотів перевірити, чи правильне моє припущення, і, здається, це і справді була ти.
Джи Ґвей повільно опустила голову, міцно стискаючи пальці.
Довгу мить потому, вона тихо сказала:
— Молодий пан правильно здогадався… це і справді зробила ця служниця…
Джи Ґвей розповіла Ся Сюневі, що якраз перед відправленням Ці Яня до Цінджов, її знайшов чоловік Ху та попросив знайти спосіб прослідкувати за Ці Янем, дорогою доповідаючи про його місцезнаходження.
Спочатку вона відмовилася.
Але чоловік запропонував їй велику суму грошей і сказав, що, бувши нащадком людей Ху, вона зганьбила своїх предків, добровільно ставши слугою Хань.
Вона не визнавала своїх пращурів, однак у його словах була одна частина, яка справді зачепила її за живе.
Вона думала про це усю ніч — і погодилася.
Того дня, у гостьовому домі в Біньджов, коли Ці Янь вирішив розділитися, вона потайки написала записку з напрямком, у якому їхатиме Ці Янь, і кинула її під стіл.
Ся Сюнь подумав, що цим чоловіком мав бути Фумен Таньча. Він був таким кмітливим, що зміг підкупити одну зі слуг Ці Яня.
Пізніше, Ці Яня з Ся Сюнем справді перестріли наймані вбивці.
— Після того, як лорда Ці поранили, ця служниця пошкодувала про це. Я була такою присоромленою, що не могла їсти та спати через відчуття провини. Тепер, коли ви про все здогадалися, я відчула полегшення. Я лише благаю вас не говорити моїм батькам про мою смерть, я на коліна перед вами стану!
Вона поворухнулася, щоб вклонитися.
Ся Сюнь її зупинив.
— Хто сказав, що я збираюся тебе вбити? Для чого мені твоє життя? Я просто не розумію, чому ти це робиш. Ці Янь завжди був щедрим до своїх слуг, ти отримувала щомісячну платню та нагороди, тож як ти могла зрадити свого господаря за кілька срібних таелей?
Обличчя Джи Ґвей було мокрим від сліз, коли вона сказала Ся Сюневі:
— Тому що… Я більше ніколи не хочу бути служницею!
Далі
Розділ 37 - Вечірній дощ на горі Ґваньшань
Зі сльозами на очах, Джи Ґвей сказала Ся Сюневі: — Батьки продали мене, коли я була дитиною; я переїхала до столиці як служниця, переходячи з однієї багатої родини до іншої, без жодного дня свободи! Ви можете у це повірити, молодий пане? Я живу в столиці понад десять років і не знаю, яке місто на вигляд! Я навіть ніколи не була на головній вулиці — найжвавішій у столиці — жодного разу! — Кілька років тому мене викупив лорд Ці; він щедрий та добре ставиться до своїх слуг. Але я навіть не могла залишити будинок, тож яка користь від золота та срібла, які він давав мені за нагороду? — Я не могла цього прийняти! Лише тому, що в мене бідне походження, я маю довіку втратити свободу, вічно бути рабинею та служницею і померти в високому та могутньому будинку? Я не хочу цього робити! Чому я повинна? Вона важко дихала від емоцій. Мабуть, це була найбільш зневажлива річ з усіх, що вона говорила за життя. Ся Сюнь спокійно поглянув на неї: — ...Цей чоловік Ху пообіцяв, що забере тебе, коли ти зробиш свою справу? Джи Ґвей повільно похитала головою. — Ні... Вона розповіла Ся Сюневі, що чоловік Ху пообіцяв лише велику суму грошей і більше нічого. Ся Сюнь знову спитав: — Тож який у тебе план? Скористатися хаосом, щоб втекти від Ці Яня, забрати гроші та вирушити далеко-далеко? Не забувай, що договір про твою покупку все ще у Ці Яневих руках — він може будь-якої миті тебе повернути. Якщо він трохи дріб'язковіший, то зможе навіть подати скаргу на твоїх батьків, щоб їх засудили. Джи Ґвей заплющила очі, її щоками текли сльози: — ...Ця служниця більше не може на це зважати, ця служниця думає, що це єдиний шанс на втечу... Я заберу гроші, сховаюся у місті, де ніхто мене не знає, і надалі житиму анонімно. Це все ще краще, ніж вічно залишатися слугою, краще, ніж до смерті бути рабинею. Ся Сюнь лагідно сказав: — Того дня, коли Ці Яня поранили, усе було в хаосі, тож чому ти не скористалася можливістю піти? Вії Джи Ґвей злегка затремтіли. — ...Ця служниця, коли я дізналася, що лорда та молодого пана поранили, я справді не змогла цього стерпіти... щобільше, це місце і так доволі близько до Цінджов, а я справді сумую за своїми батьками... Ся Сюнь подумав про це та промовив: — Почекай, поки не дістанемося Цінджов, тоді зможеш піти. Цей нефритовий гачок для поясу дуже цінний — продай його, і грошей, виручених з продажу, тобі буде достатньо для життя. Джи Ґвей стояла шокована та ошелешена. — Молодий пане, ви... не насварили цю рабиню, але чому ви... досі хочете мені допомогти? Відповідаючи на запитання, Ся Сюнь пирхнув: — Не те щоб я віддав усі свої гроші, щоб тобі допомогти. Він у першу чергу мені не належав. Джи Ґвей була невблаганною та наполегливо питала: — Чому ви маєте допомагати цій служниці? Ся Сюнь кинув на неї погляд. — Поглянь на себе, ти навмисно змінила тему, хіба зазвичай ти не тактовніша? Чому продовжуєш запитувати? Вона стійко поглянула на нього, очевидно, не збираючись здаватися, поки не отримає відповідь. Ся Сюнь не міг перед нею встояти. Він повісив голову та лагідно сказав: — Колись... У мене була служниця, теж з народу Ху... Здавалося, Джи Ґвей дещо зрозуміла, питаючи: — Вона була дуже схожою на мене? Ся Сюнь похитав головою: — Зовсім ні. Якби вона була хоча б вполовину такою розумною як ти, то не зникла б, не знати, жива чи мертва... Вираз його обличчя спохмурнів. За мить, він неохоче зібрав себе до купи. — Припини ставити стільки запитань і набридати, просто скажи мені, йтимеш чи ні? Джи Ґвей надовго замислилася і, нарешті, міцно стиснула нефритовий гачок у руці. Ся Сюнь схвально промовив: — Правильно, люди можуть пройти цей шлях лише самостійно. Щоб вирватися, знадобиться хоробрість. Йди, Ці Янь не займатиметься цією справою. Джи Ґвей з побоюванням спитала: — Звідки ви знаєте, що лорд не–? Ся Сюнь поглянув на вогник свічки. — Я зміг здогадатися, що ти видала інформацію. А Ці Янь набагато розумніший за мене, тож, припускаю, він вже все обдумав. Думаєш, у нього є намір тебе карати? Джи Ґвей застигла та глухо сказала: — Лорд, господар, він... Ся Сюнь м'яко зітхнув: — Візьми це та йди, вважай це компенсацією за роки рабства. Коли Джи Ґвей спробувала заговорити, він помахав рукою. Перед тим як піти, вона кілька разів поглянула на Ся Сюня. Коли вона зникла, Ся Сюнь зачинив двері в кімнату та важко опустився на ліжко. — Усього лише кілька днів, — пробурмотів він у темряві. — За кілька днів я теж зможу піти. Наступного дня, на прохання Ці Яня, Чень Дзін'їнь була змушена повернутися до столиці. Вона відмовлялася йти та не хотіла залишати його, поки Ці Яневі рани не загояться. Ці Янь порадив їй: — Боюсь, твій батько вже дізнався про твій приватний від'їзд з дому, тож тобі слід негайно повернутися до столиці, щоб не змушувати його хвилюватися. Чень Дзін'їнь довелося поїхати, але дуже неохоче. Врешті-решт, Ці Янь провів її та прийшов до кімнати Ся Сюня. Протягом останніх кількох днів, Ся Сюнь з ранку до ночі залишався у своїй кімнаті, її двері та вікна були наглухо зачинені; він не виходив, навіть щоб поглянути на своїх улюблених коропів. Ці Янь якийсь час постояв біля дверей, піднімаючи руку, щоб постукати, і опускаючи її знову, тричі смикаючись туди-назад і, зрештою, так і не стукаючи. Він зазирнув усередину через зачинене вікно, але там було так темно, що він не зміг побачити, що ж робив Ся Сюнь. Затримавшись на якусь мить, він розвернувся, щоб піти. Кілька днів потому, Ці Янь отримав від імператора наказ, у якому говорилося, що він нарешті може рушати далі. Вони були в менш ніж трьох днях дороги від Цінджов. У кареті, Ся Сюнь зберігав тишу. Ці Янь теж не примушував його до розмови, мовчки сидячи поруч. Тривалий час потому, Ся Сюнь раптово спитав: — Що ти збираєшся робити в Цінджов? Ці Янь відповів: — Чу Анью, губернатор Цінджов, багато років тому служив у Довджов. Тоді князь Чень все ще жив на своїй вотчині у Довджов і ще не переїхав до столиці. Щоб приховати справу з нефритовою шахтою, він багато платив чиновникам. Чу Анью у той час був юним та імпульсивним, прямолінійним від природи, і не бажав брати хабарі, тож князь Чень його придушив — його хибно звинуватили та ув'язнили. Ся Сюнь продовжував розпитувати: — Звідки ти знаєш такі таємні деталі? Ці Янь байдуже промовив: — Чоловік, який доставляв листа від його імені, знав, що в мене не надто добрі стосунки з князем Ченем, тож навмисно відправив повідомлення до мого маєтку. Тоді я був чиновником Міністерства Судового Розгляду і працював над спеціальним завданням, досліджуючи в'язниці, і Його Величність наказав мені перевірити цю справу. — Зрештою, хоча Чу Анью відпустили, а князю Ченю не оголосили догану, Його Величність дозволив йому лише залишити володіння та перевезти родину до столиці, поки Чу Анью відправили губернатором у Цінджов. Ся Сюнь замислився: — Тож... ти їдеш у Цінджов, щоб знайти Чу Анью та отримати від нього зачіпки про нефритову шахту? Ці Янь похитав головою. — Князь Чень обережний у своїх справах; Чу Анью відмовився від його грошей, тож як він міг розкрити йому таку конфіденційну справу? Боюся, той нічого про це не знає. Ся Сюнь сказав: — У такому разі, ти їдеш туди, щоб зруйнувати гору та налякати тигра?* Ти зустрінешся з Чу Анью, щоб князь Чень думав, що в того є якийсь неймовірний доказ, і що ти прийшов, щоб попросити його про нього? Князь Чень злякається і видасть себе? *навмисно продемонструвати силу, щоб налякати супротивника Ці Янь усміхнувся та підтвердив це. Ся Сюнь ще більше занепокоївся. Він подумав, що князь Чень вже кілька разів атакував їх, і для самого Ся Сюня це було дуже близько. Не було жодної гарантії, що він не перегрупує своїх людей та не завдасть Ці Яневі чергового удару у Цінджов. Думав він раніше лишати Ці Яня в живих чи ні, цього разу він не проявить милосердя. Але... Ся Сюнь кинув погляд на Ці Яня. Ці Янь мав такий вигляд, ніби вже про все здогадався; можливо, він мав інший план. Це все, більше нічого. Ся Сюнь сперся спиною на карету та заплющив очі. Єдине, про що він мав думати, так це про те, як знайти підхожий час для втечі. Колеса карети продовжували крутитися. Місто Цінджов, їхній пункт призначення, поступово винило у полі зору. Чу Анью запросив Ці Яня залишитися у його резиденції, і Ся Сюнь, представлений як його супровід, оселився по-сусідству від нього. Цього вечора, перед Ся Сюневим вікном тихо опустився чорний ворон із запискою, прив'язаною до щиколотки. Це було повідомлення від Фумена Таньчі: "У підніжжя гори Юнь, на сході Цінджов, є чайна з назвою Тончан. Завтра ввечері, приведи туди Ці Яня". Він влаштує там хаос і забере Ся Сюня геть. Ся Сюнь вагався і відправив Фуменові Таньчі записку у відповідь, у якій просив його прийти та поговорити особисто. Ворон полетів геть, і невдовзі у Ся Сюневій кімнаті тихо, ніби мандрівний дух, з'явився Фумен Таньча. Ся Сюнь поглянув на двері, які раніше були міцно закритими, але зараз — злегка привідчиненими. Мабуть, Фумен Таньча пройшов крізь щілину. Чоловік Ху з каштановим волоссям був радше нетерплячим. — Навіщо мені зустрічатися з тобою? Чи знаєш ти, скільки зусиль мені знадобилося, щоб позбутися людей, яких князь Чень послав за мною шпигувати? Спантеличений, Ся Сюнь запитав: — Я можу сам піти до чайної, навіщо мені приводити й Ці Яня? Фумен Таньча назвав його дурнем. — Ти взагалі використовував свою голову? Я можу хоч зараз тебе забрати — питання у тому, чи зможеш ти піти. Якщо ми залишимо місто, ймовірно, Ці Янь будь-якої миті дізнається та кинеться за тобою. Ти хочеш, щоб за тобою весь час ганялися? — А чи замислювався ти над тим, що, навіть якщо Ці Янь за тобою не поженеться, звідки тобі знати, чи є у Цінджов підлеглі князя Ченя? Якщо вони дізнаються, що ти за межами міста, чи залишать вони тебе в живих? Звісно мені доведеться влаштувати невелику метушню, щоб і Ці Янь, і люди князя Ченя були кинути напризволяще, а ти міг втекти! Ся Сюнь подумав про це і кивнув. — ...Теж правда. Фумен Таньча зневажливо промовив: — Хіба ти зазвичай не дуже кмітливий? Ти не міг дійти до цих міркувань? Чи мав я приходити та пояснювати це тобі особисто? Ся Сюнь із сумнівами сказав: — Я подумав, що ти все ще хочеш напасти на Ці Яня... Забудь, можеш вважати мене дурним. Перед тим як піти, Фумен Таньча наголосив: — Завтра ввечері, переконайся, що приведеш Ці Яня до чайної Тончан, не забудь. Щойно він пішов, не встиг ще Ся Сюнь всістися, як почувся стукіт у його двері. Цього разу, це був Ці Янь. Тільки-но Ся Сюнь відчинив двері, Ці Янь стурбовано спитав: — Я тільки що смутно бачив постать за твоїм вікном, ти в порядку? Ся Сюнь холодно промовив: — Навіть якщо люди князя Ченя прослідували за тобою до Цінджов, якби вони хотіли вбивати, то тебе б вбили першим. Навіщо хвилюватися про мене? Краще думай про власне становище. Якщо ти занадто сильно тиснутимеш на князя Ченя, він, ймовірно, щось зробить. На якусь мить Ці Янь застиг, а потім на його обличчі повільно з'явилася розслаблена посмішка: — Ти маєш рацію, якби вони хотіли когось вбити, то першим точно б вбили мене. Тож чи не супроводиш ти мене, чоловіка у скрутному становищі, на вечерю? За столом, Ся Сюнь так сильно заглибився у свої думки, що не помічав, що їсть. Раз за разом, Ці Янь клав до його миски трохи їжі. Зазвичай, Ся Сюнь би з огидою цього уникав. Але сьогодні він так сильно відволікся, що з'їв усе, що йому давав Ці Янь. ...поки не з'їв шматочок баклажана. Це була його найменш улюблена їжа. Навіть коли він проживав своє найбідніше життя у Довджов, він би радше помер з голоду, ніж з'їв баклажан, куплений Ся Венем. — Фу, це був баклажан? Він насупився і, нехтуючи своїм образом, виплюнув шматок овоча, котрий вже почав жувати. Ці Янь злегка засміявся. — Я думав, що ти виріс та більше не будеш таким перебірливим у їжі, як колись. Не очікував, що ти зовсім не змінишся. Ся Сюнь кинув на нього розлючений погляд: — Ти навмисно поклав це у мою тарілку? Подумавши про це, він відчув, що щось не так. — Лордові Джоншу настільки нічого робити? У мене є руки, я сам можу брати собі їжу! Ці Янь добився свого, сміючись все більше: — Я побачив, що ти ніби витаєш у хмарах, і усього лише намагався привести тебе до тями. Самі собою баклажани не смакують дивно, я справді не знаю, чому ти так сильно ненавидиш їх їсти. Ся Сюнь не зважав на нього і вже приготувався викинути зі своєї тарілки всі баклажани. Ці Янь штовхнув до нього власну. — Не марнуй їх; або їж, або віддай мені. І так він став відповідальним за всі Ся Сюневі баклажани. Після їжі вони обидва попивали чай; прикидаючись, що відволікся, Ся Сюнь сказав: — Я чув, що на околиці Цінджов є гора Юнь, а у її підніжжя — чайна Тончан. Оскільки мені нічим зайнятися, я хочу піти туди завтра. Ці Янь відповів: — Звісно, це добре, що ти хочеш прогулятися, я попрошу Ці Хвея відвести тебе туди– Ся Сюнь перебив його: — Підеш зі мною? Ці Янь був ошелешений, чай із його чашки ледь не пролився йому на коліна. Застигши в невірі, він спитав: — Ти, ти хочеш, щоб я пішов із тобою? Правда? Справді бажаєш... щоб я пішов із тобою? Він декілька разів повторив своє питання, наполовину захоплено, наполовину здивовано. Якусь мить він був таким щасливим, що не знав, що сказати, коли отримав від Ся Сюня ствердну відповідь. — Чому ти... раптово..? Ся Сюнь заплющив очі та сховав холодні, вкриті потом долоні в рукавах. — Не зрозумій неправильно, я лише думаю, що важко пити чай на самоті. Ми можемо взяти з собою і Джи Ґвей з Ці Хвеєм? Потайки він відчув полегшення. Він підготував цілу промову, щоб переконати Ці Яня. Він не очікував, що той так швидко погодиться, не маючи щодо нього ані краплини підозр. Ці Янь був таким щасливим, що не помітив його незвичну поведінку. — Звичайно ти можеш це зробити! Можеш робити що завгодно! Ся Сюнь миттю підвівся: — Тоді я першим повернуся до кімнати. Він не затримувався дорогою та поспіхом повернувся до себе. Джи Ґвей якраз готувала його ліжко, коли Ся Сюнь увірвався та зачинив за собою двері. Він повільно видихнув та сів у крісло, його прискорене серцебиття ще довго не заспокоювалося. Побачивши його настільки дивний вигляд, Джи Ґвей підійшла та стурбовано спитала: — Молодий пане, щось трапилося? Ся Сюнь трохи помовчав і сказав: — Завтра ми йдемо до гори Юнь, візьми з собою нефритовий гачок, який я тобі дав. З настанням ночі, ти матимеш шанс втекти. Джи Ґвей була ошелешена: — Ця служниця, ця служниця– Ся Сюнь махнув рукою: — Йди, я втомився. Вона не наважилася нічого сказати та пішла, досі не вірячи. Ся Сюнь загасив усі свічки у кімнаті. У темряві, він прошепотів до себе: — Все добре... скоро ти більше ніколи не побачиш Ці Яня.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!