На восьмий день народження Ці Яня, його батьків обезголовили на місці для страт.
Його самого зачинили у в’язниці разом зі старшим братом, тож вони нічого не знали про смерть своїх батьків.
Десять днів потому, вони дізналися про це від нового в'язня.
Його брат розплакався, а Ці Янь продовжував смикати його за рукав, не знаючи, що робити.
Брат Ці Яня був усього на два роки старшим за нього і, як і він сам, був усього лише дитиною.
Вони не знали, що значить “обезголовили”.
Ці Янь замислився:
— Це означає, що батько та мати втратили голови? Мати така гарна, але тепер без голови?
Його брат витер сльози, простягнув руку, не набагато більшу за Ці Яневу, та стиснув його пальці.
— Не бійся і не сумуй, скоро ми знову будемо разом із батьком і матір'ю.
Ці Янь спитав його:
— Ми теж помремо?
Його брат кивнув та сказав йому:
— Батька і матері більше немає, як їхні сини, як ми можемо жити далі? Скоро хтось прийде нас вбити.
У Ці Яневому серці не було страху перед смертю, лише передчуття того, що він знову побачить своїх батьків.
Кілька днів потому, рано-вранці, хтось з'явився перед їхньою камерою.
Відвідувач розбудив Ці Яня, і той сонно підвівся на ноги, запитуючи крізь ґрати:
— Ви тут, щоб вбити нас?
Не говорячи ні слова, чоловік підняв руку та розірвав ланцюг на дверях камери.
Його брат також прокинувся і став перед Ці Янем, тремтячи:
— Ви… почніть з мене! Краще б вам поквапитися! Ми ще юні та боїмося болю!
Чоловік нічого не сказав; він підібрав двох дітей, виніс їх із камери та посадив у карету.
Карета не спинялася ні на мить; чоловік знову і знову бив коней, поки вони не виїхали за місто. У нічній темряві, вони пронеслися п’ятдесят миль та зупинилися у маленькому містечку на околиці столиці.
Чоловік, що врятував їх, випустив дітей та сказав їм:
— Я можу вивезти вас лише сюди. Я повернув свій борг лордові Ці, у майбутньому ви можете піти куди завгодно, на північ чи південь, але, у будь-якому разі, залиште Центральні Рівнини та не повертайтеся до столиці.
Сказавши це, він швидко поїхав каретою, і більше вони його ніколи не бачили.
Його слова звучали добре, але для двох дітей без грошей, спробу вирушити до далеких земель можна було вважати неможливою.
Ці Яневі з братом довелося якийсь час переховуватися у покинутому складі містечка, ледве виживаючи та збираючи недоїдки інших людей.
Звістка про їхню втечу зовсім скоро дісталася імператора.
Тодішній імператор досі був попереднім, набагато безжальнішим та зліснішим за свого сина; щойно він почув, що двійко дітей втекли, то негайно наказав розшукати їх.
Чиновники та солдати обшукали кожне місце у столиці, але не знайшли ані сліду.
Старий імператор був розлючений та наказав почати ширші пошуки.
Містечко, де ховалися Ці Янь із братом, скоро стало об’єктом розслідування.
Коли вони побачили несподіване збільшення військових на вулиці, його брат негайно усвідомив, що ці чоловіки прийшли їх розшукати.
Він забрав Ці Яня зі складу та сховався у свинарнику, декілька днів не наважуючись вийти.
На четвертий день, Ці Янь не стримався і спитав брата, чи може він піти пошукати трохи води.
Його братові було всього лише десять років, він був дитиною, яка теж потребувала піклування.
Ці Янів брат був спраглим, він хотів пити не менше за самого Ці Яня.
— …добре!, — він справді не міг опиратися. — Ходімо разом, знайдімо трохи води та повернімося.
У південно-східній частині містечка було водоймище з водою настільки гіркою, що ніхто з його жителів її не пив; зазвичай його використовували, щоб напоїти верблюдів.
Двоє братів лежали біля водойми, тримаючи відро з водою та п’ючи її доти, доки їхні животи не стали круглими.
Коли відро спорожніло, Ці Янів брат потягнув його за собою.
— Ми більше не можемо пити, ми маємо поквапитися назад.
Ці Янь підкорився та швидко пішов за ним.
Повертаючи за ріг вулиці, вони були недостатньо уважними та випадково врізалися у дитину.
Хлопчикові було близько семи чи восьми років, він був приблизно такого самого зросту, що й Ці Янь. Він впав на землю та зчинив галас:
— Ви сліпі? Ви що, не дивитеся, куди йдете! Як ви смієте врізатися в цього молодого панича!
Його голос прозвучав Ці Яневі знайомим, а коли він поглянув на хлопчика, то побачив, що це був Ся Сін, другий син родини Ся та його співучень.
Ся Сін теж його упізнав.
— Ти– що ти тут робиш?
Ся Сін чув від свого батька, що Ці Янь із братом були втікачами від правосуддя, і що влада їх розшукувала.
Ці Янь підійшов до нього та закрив йому рота:
— Шшш! Ні звуку!
Ся Сін та Ці Янь були не надто близькими.
Ся Сін був нерозумними хлопчиком, що не мав хисту до навчання, а його особистість була такою безрозсудною та владною, що в школі його приймали не надто добре.
Вчитель часто сварив його за погано виконані завдання.
Ці Янь був його протилежністю.
Він був лагідним та щедрим, терплячим та щирим, у юному віці він прочитав багато книжок та часто робив проникливі коментарі у відповідь на запитання вчителя.
Усі діти у школі любили з ним гратися, він також подобався вчителям.
Ці Яня не любив лише Ся Сін.
Він був заздрісним та ненавидів усіх, хто був кращим за нього, а скільки сам він був не надто хорошим, то ненавидів майже всіх довкола себе.
Ці Янь був тим, кого він ненавидів найбільше.
Коли родину Ці спіткало нещастя, усім у школі було сумно, особливо вчителю, чиї очі декілька разів ставали вологими протягом заняття.
Але Ся Сін був таким щасливим, що заледве міг стримуватися від вибуху сміху.
Пізніше, коли він дізнався, що Ці Янь став втікачем, то катався по ліжку, хихочучи та регочучи.
У майбутньому, більше ніхто не хвалитиме перед ним Ці Яня.
Кілька днів тому, Ся Хонсі раптово сказав, що це маленьке містечко таке гарне, що він хоче привести туди його з матір'ю, щоб залишитися там на якийсь час.
Спочатку, Ся Сін не надто цьому зрадів.
Йому не подобалося це місце: він вважав, що воно брудне та напівзруйноване, зовсім не таке чудове, як столиця.
Хто б міг подумати, що сьогодні він наштовхнеться на Ці Яня? Як чудово!
З блиском в очах, Ся Сюнь миттю прикинувся покірним; він не боровся, дозволяючи Ці Яневі закрити йому рота.
Коли Ці Янь побачив, що той зовсім не збирався кликати на допомогу, то на мить завагався і прибрав руку.
Ся Сін прикинувся стурбованим і декілька разів його перепитав:
— Ці Яню? Як ти? Я так про тебе хвилювався! Я думав, думав, що ти мертвий! Мені було так сумно!!!
Він говорив так щиро, що брати скоро на це повелися та не сховалися від нього.
Ці Янь прошепотів йому:
— Ми втекли, ти не повинен нас видавати, інакше ми обидва втратимо голови!
Ся Сін зіграв сум:
— …так, я забув, тітка та дядько Ці померли…
Ці Янь додав:
— Ми не можемо довго залишатися зовні, нам треба йти, ти можеш вдати, що не бачив нас?
Ся Сін присягнувся:
— Звісно! Я триматиму рота на замку і нікому не скажу! Але… Я щойно прийшов з цієї вулиці, там усюди солдати! Не йдіть туди, обійдіть тим провулком на сході!
Хлопчики повірили йому та багато разів подякували.
Поспішно попрощавшись із Ся Сіном, брат потягнув Ці Яня просто до провулку, який згадав Ся Сін, без найменшої підозри.
Ся Сін їм збрехав.
Провулок серйозно охороняли, вулиці переповнювали солдати.
Щойно двоє хлопчиків показалися на ній, їх упізнали.
Вони розвернулися та побігли, але двоє дітей не могли обігнати здорових солдатів, тож їх спіймали, не встигли вони зробили й кількох кроків.
Старий імператор не вбив їх, врахувавши їхній юний вік, але відправив до палацу за слуг.
Спочатку хлопчики зраділи, що їхні життя помилували.
Попри те, що бути рабом важко, поки вони житимуть разом, не було нічого, чого вони не могли б витримати.
Але невдовзі їхнє щастя змінилося приниженням.
Бути слугою у палаці означало пройти через очищення.*
*стати євнухом
Цього разу, брат також став перед Ці Янем та пішов до кімнати очищення першим.
Він не прожив довго і помер від крововтрати у Ці Яневих обіймах менше, ніж за два дні після того, як звідти вийшов.
Йому щойно виповнилося десять.
Його смерть сколихнула залишки співчуття старого імператора, і він, врешті-решт, звільнив Ці Яня, наказавши вигнати його зі столиці та заборонивши йому за життя повертатися до палацу.
Ці Яня потайки всиновив старий друг його батька; він змінив ім'я та виріс у Дзяннані.
Лише після смерті старого імператора та сходження на трон нового, він склав іспити під чужим ім'ям та повернувся до столиці, щоб приєднатися до двору.
Пізніше, за наказом нового імператора, він позбавився для нього від Ся Хонсі.
Імператор був йому вдячним, тож очистив ім'я його батька, а сам Ці Янь повернув своє справжнє ім'я.
Сім років потому, у маленькому містечку у Біньджов, він спитав Ся Сюня:
— Як ти думаєш, Ся Сін мав померти чи ні?
Ся Сюневі руки та ноги були крижаними, його тіло вкрилося холодним потом.
Він думав, що Ся Сін справді заслуговував на смерть; навіть його батько, Ся Хонсі, на неї заслуговував.
Що б Ці Янь не хотів із ним зробити, здавалося, він на це заслужив; саме родина Ся була винна Ці Яневі в першу чергу.
Ся Сюнь не міг контролювати своє дихання, його груди різко здіймалися й опускалися, поки він хапав повітря. Із зусиллям, він спитав:
— Тоді чому… ти не вбив разом із ним і мене? Чому… ти досі залишаєш мене в живих?
Ці Янь не відповів. Він поглянув на Ся Сюня, і слово за словом вимовив:
— Ти забув? Того дня, коли я вперше тебе зустрів, я сказав тобі своє справжнє ім'я.
Темне світло в його очах вразило Ся Сюня.
Ся Сюнь схопився за серце та відступив, спираючись на стіл, ніби ледве в змозі стояти.
— Немає потреби… говорити більше…
Він махнув рукою, не чекаючи, поки Ці Янь знову заговорить, і розвернувся до дверей.
Він йшов так хитко, що ледь не перечепився через поріг.
Ці Янь підійшов допомогти йому, коли він втік.
Раніше Ся Сюнь не знав про минуле родини Ці з родиною Ся, і протягом кількох останніх років вони із Ся Венем, що невластиво, уникали обговорення цієї справи.
Лише у тюремному візку на шляху до Ліннані, Ся Вень сказав, що саме Ся Хонсі та леді Ся змовилися, щоб вбити батьків Ці Яня.
Мати Ся Веня померла дуже молодою, тож леді Ся, про яку він говорив, була матір’ю Ся Сіна.
Ся Вень рідко втручався в офіційні справи свого батька і зазвичай, крім старанної роботи зі своїми чиновницькими обов'язками, проводив час вдома зі своєю дружиною.
Ся Сюнева старша сестра народилася від тої самої матері, що й Ся Вень, і рано вийшла заміж, тож знала про деталі навіть менше.
Настільки, що коли Ся Сюнь спитав, як померли батьки Ці Яня, Ся Вень не зміг розповісти йому всю історію.
Навіть попри те, що він почув лише кілька слів, Ся Сюнь тоді був надзвичайно вражений.
Він досі слабко пам'ятав, що сказав Ся Веню:
— Тож, це здається… правильним, що він мав зробити це з нами…
Ся Вень не знав, що Ся Сюнь вже давно був знайомий із Ці Янем. Він погладив Ся Сюня по голові та заспокійливо сказав:
— Просто тебе в це втягнули; ти не зробив нічого поганого, але так постраждав…
Цієї миті, шок, якого зазнав Ся Сюнь, був набагато більшим за шок того дня.
Виявилося, що Ці Янь мав брата, і виявилося, що його брат так трагічно помер.
Усе це насправді спричинила родина Ся; Ся Хонсі вбив його батька та мати, а Ся Сін вбив його брата.
Ся Сюнь подумав: Ці Янь справді не зробив нічого неправильного, чи не так?
Якби йшлося про нього, то він ризикнув би життям, щоб помститися своїм ворогам.
Тоді, що поганого зробив Ся Сюнь?
Від початку і до кінця, він нічого не знав; коли все сталося, йому було всього чотири роки, він ще навіть не вмів ані читати, ані писати.
Він так сильно кохав Ці Яня, безумовно йому довіряв та ставився до нього, як до свого єдиного скарбу
Однак, від моменту, коли Ці Янь привів своїх людей, щоб захопити родину Ся, він навіть не поглянув на Ся Сюня.
За ті місяці, що Ся Сюнь провів у в'язниці, він так ні разу і не прийшов.
Лише сім років потому після його смерті, він вирушив до Ліннані, і навіть тоді — у справах.
Він думав про Ся Сюня лише як про сина свого ворога і вважав, що він теж заслуговує на смерть.
Він не мав до нього ані найменшої прихильності.
Ся Сюнів мозок ледве не вибухав.
Ці Янь не зробив нічого поганого, він не зробив нічого поганого, тож кого звинувачувати?
Він більше не міг йти та повільно опустився навпочіпки.
Кров прилила до його голови, його скроні пульсували. Йому паморочилося в голові, ніби у горщику з кашею, і він не міг продовжувати думати.
У його голові безперервно билася лише одна думка.
Він не хотів тут залишатися, і він більше не хотів бачити Ці Яня.
Чень Дзін'їнь вийшла зі своєї кімнати саме вчасно, щоб побачити дивну поведінку Ся Сюня, і зробила до нього кілька кроків, стурбовано запитуючи:
— Пане Ся, з вами все в порядку?
Ся Сюнь кілька разів вдихнув та підвівся, хитаючись.
— …Я в нормі.
Дерева відкидали на обличчя Чень Дзін'їнь розпливчасті тіні, і в її невинному виразі обличчя Ся Сюнь невиразно побачив себе колишнього.
Він справді не хотів бачити повторення тієї ситуації, але нічого не міг із цим зробити.
Він міг лише втекти.
Він спитав Чень Дзін'їнь:
— Панно Чень, ти знаєш людей Ху?
Далі
Розділ 36 - Вечірній дощ на горі Ґваньшань
Чень Дзін'їнь мала до Ся Сюня незрозумілу довіру, тож сказала: — Мій батько тримає у маєтку групу людей Ху. Вони часто вирушають на захід у справах для нього; я кілька разів бачила їх здалеку, але ніколи з ними не говорила. Ся Сюнь знову спитав: — Ти знаєш їхні імена? Чень Дзін'їнь кивнула. — У них у всіх довгі імена, і деякі з них я не змогла запам'ятати, але вони всі з однієї родини, тож мають однакове прізвище, — вона зробила павзу. — Їхнє прізвище — Фумен. Коли Ся Сюнь їй дякував, вираз його обличчя не змінився. — Вельми дякую, панно Чень, я бажаю тобі спокійного життя. Чень Дзін'їнь радісно засміялася. — Чому ви такий серйозний? Я збираюся прогулятися та купити лордові Ці трохи їжі; у нього, напевно, язик гірчить від того, що він кожного дня п’є ліки! Вона пішла з молодим чоловіком, який супроводжував її сюди. Ся Сюнь дивився їм услід, його рука, прихована рукавом, стискала пташиний свисток. Вночі, коли нікого не було поруч, він знайшов потаємний куток і знову подув у свисток. Тільки-но Ся Сюнь опустив руку, на стіні, дивлячись на нього згори вниз, з'явився чоловік. — Ти пам'ятаєш, що я сказав минулого разу, чи не так? Це твій останній шанс. Ся Сюнь підвів голову, щоб поглянути на нього, і відповів: — Я знаю, хто ти. Фумен Таньча презирливо посміхнувся. — Звичайно ти знаєш, я сам сказав тобі своє ім'я. Ся Сюнь похитав головою. — Не лише твоє ім'я, я знаю, що ти — підлеглий князя Ченя. Фумен Таньча на мить застиг, а потім широко вишкірився. Він зістрибнув зі стіни, розмахуючи ятаганом, та повільно підійшов до Ся Сюня: — Про що це ти говориш? У Ці Яня більше, ніж один ворог. Ти не можеш вважати, що я один з людей князя Ченя лише тому, що я збираюся його вбити. Ся Сюнь продовжив: — Ти — підлеглий князя Ченя, однак Ці Яня ти хочеш вбити не заради нього. Фумен Таньча знизав плечима та байдуже відповів: — Як скажеш. Ся Сюнь задумливо сказав: — Ти — торговець, якого найняв князь Чень, але насправді ти його найманий вбивця, і з роками ви з компаньйонами зробили для нього чимало брудної роботи. Коли Ці Янь вирушив до Ліннані, князь Чень розхвилювався, що його нефритові шахти розкриють, тож відправив тебе слідкувати за ним. — Коли ти прибув у Довджов, то з’ясував, що Ці Янь зустрівся зі мною, тож розвідав, хто я. Ти дізнався, що моє прізвище — Дон, і те, що ми з братом — обидва звичайні торговці; саме тому ти сказав, що знаєш мене ще з Ліннані. — Оскільки ти весь цей час слідував за Ці Янем, то мав знати, що він залишився у Довджов лише на кілька днів, і навіть не ходив до шахти князя Ченя. Навіть якщо він мав свої підозри, то не міг отримати жодних вагомих доказів. Єдиним, що він узяв із собою до столиці, був я. Ся Сюнь говорив все швидше і швидше. — Якби ти повністю переповів цю інформацію князю Ченю, він би не намагався вбити Ці Яня; зрештою, вбивство чиновника — серйозний злочин, і він не обирав би його, якби це не було абсолютною потребою. Тож, припускаю, ти йому збрехав. — Ти збрехав йому, говорячи, що Ці Янь знайшов докази, що я — свідок, якого він привіз із собою до столиці, і що Ці Янь тримає мене під своїм захистом, щоб одного дня привести до імператора та довести провину князя Ченя. Побачивши, що папір не може приховати полум'я, князь Чень вирішив обрубати кінці та наказав убити мене разом із Ці Янем, щоб позбавитися проблем. — Твоїм завданням було вбивство Ці Яня, тоді як місію позбавитися мене передали його людям з Ліннані. Князь Чень зробив це, щоб ввести в оману можливе розслідування та усунути зв’язок між нашими двома смертями. Інакше я не можу зрозуміти, навіщо людям Бай Юе долати таку відстань, щоб мене вбити; зрештою, я маю особливий статус, і, очевидно, є простіші способи мене позбавитися. Хіба тільки князь Чень навіть не знає, хто я, звісно. На одному диханні закінчивши свою промову, Ся Сюнь глибоко зітхнув. Він опустив очі та поглянув на траву під ногами, де шуміли кілька цвіркунів, а тоді спитав Фумена Таньча: — Думаєш, моя здогадка правильна? Зовсім не вражений, Фумен Таньча натомість спитав його: — Те, що ти говориш — усього лише припущення. Чому б мені таке робити? У мене немає жодних конфліктів із Ці Янем, тож навіщо мені брехати, щоб йому нашкодити? Ся Сюнь повагався і сказав: — Це те, чого я не зрозумів. Мої слова — усього лише балачки, не потрібно сприймати їх серйозно. Моя здогадка полягає в тому, що ти хочеш скористатися смертю Ці Яня, щоб вибратися. Ти більше не хочеш чинити зло для князя Ченя. Ти навмисно спровокував його на Ці Яневе вбивство, а сам, своєю чергою, хочеш використати смерть Ці Яня, щоб шантажувати його відпустити тебе. Обличчя Фумена Таньчі застигло. Хоча це було лише на мить, Ся Сюнь її не проґавив. Він тихо сказав: — Я вгадав. Фумен Таньча затих, його обличчя було надзвичайно похмурим, а ятаган у його руці припинив погойдуватися. Він вивільнив свій вбивчий намір та серйозно запитав: — Ти забагато знаєш. Чи повинен я тебе вбити, щоб змусити мовчати? Здавалося, він питав Ся Сюня, але насправді вже поворухнувся для вбивства. Ся Сюнь видавався незворушним та спокійно на нього поглянув. — Я прийшов до тебе, щоб розповісти про спосіб, який дозволить тобі вирватися від князя Ченя без жодних зусиль. Хочеш його почути? Фумен Таньча поглянув на нього вбивчим поглядом. — Ти будеш таким люб’язним? Які умови? Говори прямо. Ся Сюнь зустрів його погляд зі спокоєм. — Не поспішай. Послухай, що я тобі скажу, а тоді вирішиш, чи це рішення справді спрацює. Якщо спрацює, тоді, сподіваюся, ти зробиш мені послугу. Ся Сюнь розповів йому, що розслідування щодо князя Ченя було наказом від самого імператора, і що той вже давно хотів скористатися приводом, щоб знищити князя Ченя. Навіть якщо Ці Янь не знайшов доказів, поки імператор наказав провести ретельніше розслідування, злочини князя Ченя рано чи пізно будуть розкриті. Фуменові Таньчі не було потреби вбивати Ці Яня, лише трохи почекати — невдовзі князя Ченя буде засуджено. Коли його ув’язнять, Фумен Таньча зможе піти, більше не перебуваючи ні під чиїм контролем. — То що? Хіба цей метод не дуже ефективний? Він набагато кращий за той, що ти собі придумав, чи не так? Обличчя Фумена Таньчі дещо посвітлішало, і він із сумнівами спитав: — Ти ж не вигадав це, щоб захистити Ці Яня та обманути мене? Ся Сюнь недбало відказав: — Ти нічого не втратиш, якщо повіриш мені. Якщо все складеться не так, як я сказав, і князь Чень вистоїть, ти будь-якої миті можеш прийти й забрати моє чи Ці Яневе життя. Хіба для тебе це не легко? Фумен Таньча ненадовго задумався і нарешті вирішив цього разу довіритися Ся Сюневі. — Нехай буде так, я не вбиватиму Ці Яня; але пам'ятай — якщо ти збрехав мені, я не буду до тебе милосердним. Він замислився і додав: — Ти такий юний, але твій розум гострий. З такою маленькою кількістю інформації, ти зміг виокремити так багато деталей. Ти справді глибокий та потайливий, думаю, ти навіть могутніший за князя Ченя. Ся Сюнів погляд був холодним, його емоції невидимими: — Я зумів знайти можливість скористатися тобою лише тому, що ти беззахисний проти мене та відповів на всі мої питання. Фумен Таньча кинув на нього косий погляд. — Чому я відчуваю, що у твоїх словах є ще щось? Що ти хочеш, щоб я зробив тобі за ці слова? Будьмо відвертими, я не робитиму тобі жодної завеликої послуги. Ся Сюнь глибоко вдихнув та рішуче сказав: — Я хочу повернутися до Ліннані, ти можеш відправити мене назад? Фумен Таньча мав здивований вигляд. — У тебе є руки та ноги, чому ти не можеш піти туди сам, а потребуєш відправки? Ти ж не маленька дівчинка! Це Ці Янь тебе не відпускає? Ся Сюнь відповів. — Це одна з причин. Інша — люди князя Ченя можуть влаштувати на мене полювання дорогою і, що найважливіше, у мене немає ані монетки, жодних грошей для мандрівки. Фумен Таньча схилив голову та пирхнув. — Добре! Мені знадобиться кілька днів на підготовку. Князь Чень дуже підозрілий та боїться, що я не робитиму те, за що мені платять, тож відправив людей, щоб слідкувати за мною. Коли я від них позбавляюся, то прийду допомогти тобі з цим! Під місячним сяйвом, він пішов геть. Ся Сюнь розвернувся та повернувся до кімнати. Не те щоб він сказав правду; він не був вже зовсім без грошей та досі мав при собі нефритовий гачок для поясу, який йому дав Ці Янь. Просто Ся Сюнь мав для нього інше застосування, тож не міг використати на дорожні витрати. Джи Ґвей чекала на нього в його кімнаті. Відколи вони прибули до резиденції міського чиновника, вона була неспокійною та не могла всидіти на місці. Вона кілька разів хотіла заговорити з Ся Сюнем, і кілька разів зупинялася. Раніше, Ся Сюнь не мав енергії звертати увагу на її дивну поведінку. Тепер, він нарешті міг поговорити з нею належним чином. Ся Сюнь дістав Ці Янів нефритовий гачок для поясу та поклав перед нею на стіл: — Джи Ґвей, візьми це, і коли ми дістанемося Цінджов, зможеш піти. Джи Ґвей була в шокові. — Молодий пане! Про що ви говорите? Я — служниця Маєтку Ці, де ще я можу піти? Ви хочете вигнати мене, тому що ця служниця недостатньо добре вам служила? Ся Сюнь пом’якшив свій тон та доклав усіх зусиль, щоб не видаватися агресивним: — Джи Ґвей, ти ж не з Цінджов, чи не так? Я переконаний, що твої предки мають кров Ху. Щобільше, саме ти розкрила наше місцезнаходження людям князя Ченя, правильно? Зовнішність Джи Ґвей була типовою для Центральних Рівнин, але Ся Сюнь бачив її зблизька, і її очі були дуже світлими, що, очевидно, було характеристикою Ху. Ошелешена та приголомшена, вона довго не могла нічого сказати. Потім вона незв'язно промовила: — Прабабуся цієї слуги і справді була з Ху; зір молодого пана такий гострий, ви це помітили… Одне лише, ця служниця не контактувала з підлеглими князя Ченя, мій статус скромний, як я можу бути знайомою з таким важливим чоловіком? Молодий пан, мабуть, жартує з цією служницею! Ся Сюнь байдуже відповів: — Якби хтось не підказав їм, як би ці ліннанці змогли так швидко наздогнати нашу карету? Єдиною, крім Ці Хвея, хто знав, куди ми поїхали, була ти. Ці Хвей би радше помер, ніж зрадив Ці Яня, тож єдиною людиною, яка могла їх направити, мала бути ти. Джи Ґвей закам'яніла. — Молодий пане… ви… ви… Побачивши її сповнений паніки погляд, Ся Сюнь майже усе зрозумів. — Немає потреби вигадувати виправдання, я тут не для того, щоб тебе звинувачувати. Я просто хотів перевірити, чи правильне моє припущення, і, здається, це і справді була ти. Джи Ґвей повільно опустила голову, міцно стискаючи пальці. Довгу мить потому, вона тихо сказала: — Молодий пан правильно здогадався… це і справді зробила ця служниця… Джи Ґвей розповіла Ся Сюневі, що якраз перед відправленням Ці Яня до Цінджов, її знайшов чоловік Ху та попросив знайти спосіб прослідкувати за Ці Янем, дорогою доповідаючи про його місцезнаходження. Спочатку вона відмовилася. Але чоловік запропонував їй велику суму грошей і сказав, що, бувши нащадком людей Ху, вона зганьбила своїх предків, добровільно ставши слугою Хань. Вона не визнавала своїх пращурів, однак у його словах була одна частина, яка справді зачепила її за живе. Вона думала про це усю ніч — і погодилася. Того дня, у гостьовому домі в Біньджов, коли Ці Янь вирішив розділитися, вона потайки написала записку з напрямком, у якому їхатиме Ці Янь, і кинула її під стіл. Ся Сюнь подумав, що цим чоловіком мав бути Фумен Таньча. Він був таким кмітливим, що зміг підкупити одну зі слуг Ці Яня. Пізніше, Ці Яня з Ся Сюнем справді перестріли наймані вбивці. — Після того, як лорда Ці поранили, ця служниця пошкодувала про це. Я була такою присоромленою, що не могла їсти та спати через відчуття провини. Тепер, коли ви про все здогадалися, я відчула полегшення. Я лише благаю вас не говорити моїм батькам про мою смерть, я на коліна перед вами стану! Вона поворухнулася, щоб вклонитися. Ся Сюнь її зупинив. — Хто сказав, що я збираюся тебе вбити? Для чого мені твоє життя? Я просто не розумію, чому ти це робиш. Ці Янь завжди був щедрим до своїх слуг, ти отримувала щомісячну платню та нагороди, тож як ти могла зрадити свого господаря за кілька срібних таелей? Обличчя Джи Ґвей було мокрим від сліз, коли вона сказала Ся Сюневі: — Тому що… Я більше ніколи не хочу бути служницею!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!