Ся Сюнь занадто довго залишався біля стіни, що викликало у Джи Ґвей підозри. Вона повільно підійшла і м'яко спитала:
— Молодий пане, що ви хочете зробити? Вам потрібна допомога цієї служниці?
Ся Сюнь миттєво встав:
— Це пусте.
Він декілька разів пнув землю, заповнюючи яму, вириту Юджу, щоб прикрити відкриту стіну.
Ці Хвей стояв за десять кроків від нього, тримаючи меч, що звисав з талії та відповідально його охороняючи.
Для Ся Сюня було неможливим повернутися з Юджу до Маєтку Ся під наглядом цих двох. Йому потрібно дочекатися шансу.
Він подумав про отруту, яку йому дав чоловік Ху.
Юджу відмовлявся здаватися і ходив туди-сюди під стіною.
Ся Сюнь підібрав його і повернувся до будинку, прикидаючись, ніби нічого не сталося.
Коли Джи Ґвей розставляла тарілки з вечерею, він спитав її:
— Ці Янь ще не повернувся?
Джи Ґвей відповіла:
— Лорд ще не повернувся. Він для чогось потрібен молодому панові?
Ся Сюнь похитав головою та нічого не відповів.
Коли Джи Ґвей подала йому тарілку з супом, він визирнув з будинку та промовив:
— Чому на подвір'ї немає нікого з охорони крім Ці Хвея?
— Молодий пан сказав, що йому подобається бути в тиші, — відповіла Джи Ґвей, — тож лорд відкликав усіх інших, залишаючи лише цю служницю, щоб прислуговувати, та Ці Хвея, відповідального за безпеку молодого пана.
Ся Сюнь розслабився.
Він прикинувся, що відволікся, і випив кілька ковтків супу, а потім опустив ложку та спитав Ці Хвея, що стояв неподалік дверей:
— Куди пішов твій лорд?
Ці Хвей сказав, що Ці Янь отримав запрошення на бенкет.
Ся Сюнь недбало перемішав суп у мисці:
— Він носиться довкола, чому ти його не охороняєш?
Ці Хвей відповів:
— Після минулої ночі, лорд дуже хвилюється про вашу безпеку. Він залишив цього підлеглого, щоб піклуватися про вас на кожному кроці та.., — він поглянув на Ся Сюня. — З усією повагою, у серці нашого лорда ви набагато важливіші за нього самого.
Ся Сюнь мовчки з'їв принесену Джи Ґвей їжу.
Коли вечеря закінчилася, Джи Ґвей забрала тарілки. Вже темнішало, квіти та дерева на подвір'ї розчинялися у нічній темряві.
Ся Сюнь попросив Джи Ґвей прийти зробити чаю
Джи Ґвей дещо вагалася:
— Молодий пане, боюсь, якщо ви вип’єте чаю на ніч, то вам буде складно заснути.
Ся Сюнь відказав:
— Не хвилюйся про це, просто завари чай.
Вона зробила так, як він сказав: поставила на стіл чайний сервіз та розвернулася в пошуках заварки.
Ся Сюнь міцно тримав у руках пляшечку, яку йому дав чоловік Ху. Скориставшись моментом, коли Джи Ґвей розвернулася, щоб узяти чай, він швидко відкрив пляшечку, злегка подув у її напрямку та затримав дихання.
Чоловік Ху не збрехав. Пахощі спрацювали набагато швидше, ніж він очікував. В одну мить, Джи Ґвей впала на підлогу.
Звук її падіння стривожив Ці Хвея, і він швидко забіг до кімнати.
— Що трапилося?!
Ся Сюнь перекрив горлечко пляшки пальцем і здивовано сказав:
— Я не знаю, вона раптово знепритомніла!
Ці Хвей присів перевірити, а Ся Сюнь знову відкрив пляшечку.
Для того, щоб пахощі подіяли на Ці Хвея, знадобилося більше часу. Спочатку в нього запаморочилося в голові, він потер скроні та спробував озирнутися на Ся Сюня.
Він встиг повернутися наполовину, а потім важко впав на підлогу, точно як Джи Ґвей.
Ся Сюнь не наважувався зволікати, підібрав Юджу та кинувся геть, не забуваючи зачинити двері в кімнату. Таким чином, якщо хтось випадково прийде, то не одразу побачить Джи Ґвей та Ці Хвея на підлозі, що дасть Ся Сюневі трохи часу.
Міцно притискаючи Юджу, він перетнув подвір'я та побіг уперед, пригинаючись.
Він не знав, як довго діятимуть пахощі. Крім того, Ці Янь вже міг повертатися до маєтку, тож його час був дуже обмеженим.
Протягом усього шляху чергувало чимало охорони. Однак, небо було чорнильно-чорним, а Ся Сюнь йшов серед дерев майже навпочіпки, використовуючи рослини за прикриття. Ніхто його не помітив.
Коли він дістався стіни, то опустив Юджу та дістав з рукава мідну ложку.
Її принесла Джи Ґвей, а він потайки сховав.
Він розкопав землю в основі стіни руками, розкриваючи штукатурку, що відшаровувалася. Тоді він навпомацки вставив ложку у щілину в стіні.
Пізніше собачу яму залатали, але між нею та оригінальною стіною залишилося трохи тріщин. Тільки-но він підчепив її ложкою, глина впала зі стіни донизу.
Юджу став схвильованим і приглушено загавкав, його очі були набагато яскравішими, ніж раніше.
Ся Сюнь прошепотів:
— Шшш… не шуми, інакше нас знайдуть.
Страждаючи від болю в суглобах, Юджу підійшов ближче до Ся Сюня і злизнув бруд з тильної сторони його долоні.
Ся Сюнь м'яко його похвалив:
— Хороший песик.
Він не наважувався дихати, а його руки не ризикували зупинятися, відчайдушно розриваючи собачу яму.
З-за хмар виник місяць: під його яскравим сяйвом, він нарешті пробився через останній шар глини.
Оригінальна собача яма була повністю відновлена.
Спочатку він відправив через неї Юджу, а потім протиснувся сам.
Собача яма була дуже вузькою; якби це був колишній він, він би міг застрягти.
Але в дні в Ліннані він сильно втратив вагу; йому знадобилося не так багато зусиль, щоб вибратися з іншого боку собачої діри.
У Маєтку Ся.
Колись це було найбільш знайомим для Ся Сюня місцем.
Тепер величезний маєток був занедбаний: кожна його частина була поцяткованою, а на стінах залишилося лише декілька кахлів; усюди, куди сягало око, були зарослі та руїни.
Ся Сюнь підібрав Юджу, глибоко вдихнув, наступив на розбите каміння на підлозі та після стількох років вдалині пройшов до свого будинку.
Ці Хвея розбудили холодною водою.
Від прохолоди на обличчі, він раптово прокинувся.
Тільки-но він розплющив очі, як побачив Ці Яня, вкритого кров'ю.
Він був такий наляканий, що його душа ледь не вилетіла з тіла. Він підвівся, витріщивши очі:
— Мій лорде! Що з вами трапилося?! Чому ви поранені…?! Хто вас ранив?!
Вираз обличчя Ці Яня був холодним.
— Це кров декого іншого.
Ці Хвей озирнувся довкола; охорона, що супроводжувала Ці Хвея на бенкет, також була заплямована кров'ю.
Він втратив дар мови; намагаючись щось сказати, він заїкався:
— Як це могло…? Що в біса сталося?!
Ці Яня атакували на шляху назад до маєтку.
Вбивці діяли безжально, зарізаючи двох коней, що тягнули карету з Ці Янем, як тільки наблизилися до неї.
Охоронці кинулися назустріч ворогу — і між двома сторонами відбувався швидкий бій.
Ці Янь збирався залишити кількох нападників, щоб допитати їх, однак рухи їхніх опонентів були сповнені вбивчого наміру — вони націлювалися на його смерть. Йому довелося втрутитися особисто, докладаючи всіх зусиль для того, щоб битися поруч зі своєю охороною. Так усі вбивці загинули під їхніми мечами.
Ці Янь хвилювався, що на маєток також нападуть, тож наказав своїм людям доповісти про все владі, а сам разом з іншими охоронцями поквапився назад.
Як тільки він дістався маєтку, він кинувся до головного будинку, де жив Ся Сюнь, не турбуючись ні про що інше.
Його одяг був просякнутий кров'ю, і він боявся налякали Ся Сюня, тому він не одразу зайшов у кімнату, а затримався біля дверей.
Кімната була тихою, звідти не було видно навіть сяйва свічки.
Ці Янь почувався дивно.
— Ся Сюню!
Він декілька разів покликав його, але ніхто не відповів.
Він відкинув очікування і штовхнув двері ногою.
Несподівано перед його очима з'явилися Джи Ґвей та Ці Хвей, що лежали на підлозі.
Ці Янь підійшов та торкнувся їх; в обох все ще був пульс. Він більше не хвилювався про їхню безпеку і почав стривожено шукати Ся Сюня:
— Ся Сюню?! Де ти?!
Ся Сюня там не було.
Охорона та слуги миттю кинулися на його пошуки, перевертаючи Маєток Ці з ніг на голову, але не знайшли жодного його сліду.
Ці Янь різко наказав:
— Розбудіть мені Джи Ґвей та Ці Хвея!
Коли він почув про спробу вбивства Ці Яня та зникнення Ся Сюня, ноги Ці Хвея стали слабкими й він опустився на коліна.
— Звинувачуйте цього підлеглого в некомпетентності! Як це підлеглий міг… як я міг знепритомніти–?! Це…
Ці Янь придушив свої киплячі емоції та спитав:
— Що сталося перед тим, як ти знепритомнів?
Його голос був хрипким та злегка тремтів, його тривога була неймовірною.
Ці Хвей квапливо сказав:
— Цей підлеглий пригадує, що перед тим, як я втратив свідомість, у кімнаті не відбувалося нічого незвичного! Молодий пан тільки закінчив вечерю, Джи Ґвей залишилася з ним — я згадав! Першою знепритомніла Джи Ґвей! Коли я підійшов перевірити, у мене запаморочилося в голові, як тільки я нахилився до неї, а потім я раптово впав на підлогу! І не міг прокинутися аж до цього моменту! Якщо замислитись над цим, мене мали одурманити!
Ці Янь був такий засмучений, що стиснув кулаки та притиснув їх до лоба.
Вигнання Ся Сюня було призначене особисто імператором, він також чудово знав про його смерть.
Він не знав чи ті, хто намагався вбити його, були тими самими людьми, що забрали Ся Сюня.
Він дуже добре знав, що якщо хтось викриє особистість Ся Сюня, він, безсумнівно, помре; у нього не буде шансу втекти, вдруге сфабрикувавши смерть.
Він повільно опустив руки, пройшов углиб кімнати та почав ходити туди-сюди.
Він намагався знайти зачіпки про те, хто увів Ся Сюня.
У кімнаті не було жодних слідів боротьби й все було на місці, окрім–
Він раптово спитав:
— Де Юджу?!
Ніхто не знав. Вони сказали, що тільки що перерили весь маєток, але не знайшли Ся Сюня і не бачили Юджу.
Ці Янь на деякий час застиг, у його голові несподівано промайнула думка.
Неможливо, щоб ті, хто забрав Ся Сюня, забрали й собаку.
Якщо хтось справді потайки пробрався в Маєток Ці та хотів забрати Ся Сюня, тоді, з урахуванням ситуації в маєтку, Ся Сюнь мав піти з цією людиною добровільно, не забуваючи узяти і Юджу перед тим, як піти.
У столиці був лише один чоловік, котрому Ся Сюнь настільки довіряв.
Хе Цон.
Ці Янь пробурмотів:
— Чи може це бути він?
У цю мить прокинулася і Джи Ґвей.
Її слова навіть більше переконали Ці Яня в тому, що Ся Сюня забрав саме Хе Цон.
— Молодий пан наполягав на тому, щоб випити чаю, — сказала Джи Ґвей. — Ця служниця переконувала його, що вже пізній вечір, і він не зможе нормально заснути, якщо вип'є чаю. Він сказав мені не турбуватися про це і просто заварити чай, тож я пішла за ним, а потім якимось чином втратила свідомість…
Серце Ці Яня стиснулося.
Можливо, Ся Сюня не забирали. Він міг знати, що Хе Цон прийде до нього цієї ночі, тож об'єднався з ним, одурманив Джи Ґвей та Ці Хвея і скористався можливістю, щоб втекти.
Ці Янь не міг сказати, у якому був настрої; в його голові була лише одна думка.
Він ніколи не допустить, щоб Ся Сюнь знову його залишив.
Коли Ці Янь наказував Ці Хвею, його обличчя було похмурим:
— Бери з собою людей, я збираюся знайти Хе Цона!
Хе Цон сидів на ліжку, читаючи своїм синові та дочці історію.
Брат його дружини збирався одружитися, тож його дружина поквапилася назад до батьківського будинку, щоб допомогти матері з організацією весілля. Протягом цих днів, діти не бачилися з матір'ю, тож були особливо прив'язаними до Хе Цона, свого батька.
Хе Цон був не дуже гарним казкарем: кожного разу, коли він брався читати книгу, він відчував, що її сюжет був настільки нудним, що він не міг боротися з сонливістю.
Крім того, єдиними книжками в будинку були ті, що йому колись дав Ся Сюнь.
Вихователь родини Ся був неймовірно суворим і не дозволяв її дітям читати такі книжки. Але Ся Сюневі було цікаво, тож він купив декілька. Батько зробив йому сувору догану і наказав викинути їх.
Він не міг так просто їх викинути, тож віддав їх Хе Цону.
Хе Цон підняв книжку і дочитав абзац так, ніби читав мантру. Коли він підняв голову, то побачив, що обоє дітей заснули — більше ніхто не був зацікавлений у слуханні.
Він не заперечував: заправив для двох малюків ковдру, задув свічку і навшпиньки вийшов з кімнати.
Ще до того, як він встиг повернутися до спальні, слуга, що слідкував за воротами, кинувся всередину та ще здалеку закричав:
— Мій лорде! Лорд Ці Янь знову тут! Він також привів багато людей! Будь-ласка, покваптеся і погляньте!
Далі
Розділ 14 - Вечірній дощ на горі Ґваньшань
Хе Цон був розлючений. — На що витріщився?! Викинь його геть! Слуга розгубився. — Мій лорде, ви… краще йдіть і погляньте самі! Лорд Ці не такий, як зазвичай, він такий лютий, ніби збирається почати бійку! Всі налякані! Хе Цон не міг стримати свій гнів. — Сміховинно! Члени родини Хе поколіннями були чиновниками, як він сміє влаштовувати сцену! Він зняв зі стіни меч та, розлючений, кинувся до воріт маєтку, починаючи лаятися ще до того, як з'ясував ситуацію: — Ці Яню! З чого ти божеволієш?! Ці Янь вже не вперше створював йому проблеми. Щобільше, Ці Янь вже не вперше приходив забирати в нього Ся Сюня. Давно, Хе Цон знав, що Ся Сюнь був у когось закоханий, просто не знав, що цим чоловіком був Ці Янь. Він ніколи не чув імені Ці Яня; лише після падіння родини Ся, він почув кілька слів про Ці Яня від свого батька. Після смерті Ся Хонсі, Ці Яня швидко поновили в статусі, він отримав високу посаду в молодому віці. Ся Сюнь був щирим, але ним скористалися та кинули у в'язницю. Хе Цона обурювало те, що сталося з Ся Сюнем, і він хотів спробувати врятувати його, але його батько погрожував власним життям і не дозволив втручатися. Заради безпеки родини Хе, Хе Цон стримався. Кілька місяців потому, столиці дісталися новини про смерть Ся Сюня. Ні про що не шкодуючи, Хе Цон посварився з батьками та вирушив до Ліннані. Після повернення з Довджов до столиці, його настій поступово вирівнявся. Він зберігав таємницю Ся Сюня та жив звичним для себе життям. Однак, кожного разу, коли він бачив Ці Яня, він не міг стримати злість у своєму серці. Що робило його ще більш розлюченим, так це поведінка Ці Яня. Він думав, що Ці Яня розчулить знання про смерть Ся Сюня чи він, принаймні, продемонструє ознаки провини. Хто знав, що Ці Янь зовсім не зміниться. Він кожного дня звично ходив на роботу і з належним старанням виконував обов'язки чиновника. Він повністю забув Ся Сюня, ніби того ніколи не існувало. Єдиною річчю, яка змінилася в його житті, було ставлення до родини Хе. Коли Ся Сюня відправили до Ліннані, батько Хе Цона припустився маленької помилки й опинився в Ці Яневих руках. Ці Янь формально розібрався з цією справою і забув про неї. Після смерті Ся Сюня, він став енергійнішим, а його дії ефективнішими, він не виказував жодного сліду милосердя, особливо до Хе Цона. Коли Хе Цон повернувся до столиці, то отримав чиновницьку посаду. Він лише отримав посаду, тож залишався недосвідченим і випадково припустився крихітної помилки. Навіть якби цим поцікавився сам імператор, він би не покарав Хе Цона. Хто знав, що Ці Янь скористається можливістю та наполягатиме на його звинуваченні. Батько Хе Цона не знав, що такого зробив його син, щоб образити Ці Яня, тож приготував щедрий подарунок та сказав Хе Цонові особисто доставити його до Маєтку Ці. Хе Цон зовсім не хотів нічого робити, але все ж пішов. Тим не менш, він пішов не домовлятися, а влаштувати суперечку. Ще до того, як Ці Янь зміг щось сказати, Хе Цон спитав: — Ся Сюнь мертвий. Ти щасливий? Ці Янь застиг на місці й довгий час нічого не говорив. Хе Цон голосно засміявся і кинув подарунок, приготований своїм батьком, на підлогу. — Дещо для тебе! Якщо хочеш мене вбити, то роби як заманеться! Але послухай мене! Навіть якщо ти позбавиш мене голови, Ся Сюнь не повернеться до життя! Його переповнювало обурення, він злісно лаявся: — Назавжди запам'ятай, що саме ти вбив Ся Сюня! Коли ти також відправишся до потойбіччя, Король Пекла обов'язково вимагатиме плату за твої гріхи! Вволю налаявшись, Хе Цон відчув полегшення і залишив Маєток Ці з величезною усмішкою Він подумав, що цього разу остаточно образив Ці Яня, і що це точно не скінчиться добре. Хто міг уявити, що після цього Ці Янь візьме відгул на декілька днів через якусь хворобу, а потім повернеться до роботи так, ніби повністю забув про помилку Хе Цона, більше ніколи про це не згадуючи. Хе Цон не зміг здогадатися про причину цього і не оцінив таку милість Ці Яня. Аналогійно і для Ці Яня. Хоча тоді він помилував Хе Цона, наступні роки, кожного разу, коли він бачив його, Ці Янь ніколи не ставився до нього добре. Хе Цон не боявся сварок із Ці Янем і зовсім не боявся його самого. Однак, цей вечір відрізнявся від минулого. Коли Хе Цон побачив людей за дверима, він усвідомив, що цього разу Ці Янь був серйозним. Ці Янь сидів на коні, презирливо дивлячись на нього. Позаду нього стояли десятки охоронців; коли Хе Цон вийшов, вони підняли свої факели та поглянули на нього. Хе Цон залишався незворушним, дістав меч та кинув піхви перед конем Ці Яня: — Лорд Джоншу підняв такий галас, щоб увірватися зі своїми людьми до мого будинку та вбити всю мою родину, включно з молодими та старими?! Ніби нічого не сталося, Ці Янь поглянув на свої пальці та байдуже сказав: — Лорд Хе неправильно зрозумів. Я просто випадково проходив повз. Коли ти повернеш Ся Сюня, я негайно відкличу людей. Хе Цон хотів рефлекторно спитати: Ся Сюнь зник? Але він стримався до того, як встиг це сказати. Він посміхнувся і поставив Ці Яневі риторичне запитання: — Лорде Ці, ти не вважаєш себе дивним? Ти власними руками вів Ся Сюня до загибелі, а тепер намагаєшся втримати його будь-якими способами! Чим саме ти одержимий? Ти все ще ненавидиш його та шкодуєш, що взагалі дозволив йому жити, і хочеш упіймати, щоб вбити самому? Ці Янь здавався розсіяним і недбало промовив: — Я не в настрої сваритися з тобою. Поверни мені Ся Сюня. Вже пізно, а йому потрібно відпочивати. Хе Цон пильно дивився на нього. Ці Янь здавався незворушним, але Хе Цон міг бачити крізь його маску. Він був стриманим та обережним, дуже рідко втрачаючи контроль над своїми емоціями. Чим більше він злився, тим спокійнішим здавався. Цього разу, його щелепа була міцно стиснена, а на шиї виступили сині вени. Хе Цон міг бачити неймовірну напруженість та злість Ці Яня й усміхнувся, спантеличений. Він був не проти підлити масла у цей жахливий темний вогонь. Ці Янь змовк, зліз з коня та повільно підійшов до нього. Крок за кроком, він наближався, відчуваючи ворожий погляд Хе Цона, і зупинився на сходах перед Маєтком Хе. Люди довкола поспішно кинулися до нього. Вони не наважувалися зупинити Ці Яня, тож стали перед Хе Цоном. Хе Цон вигукнув: — Геть з дороги! Він знову злісно вилаяв Ці Яня: — В які ігри ти граєш? Якщо маєш можливість, то заріж мене! Ці Янь проігнорував його слова та сходинка за сходинкою піднімався до нього. Його голос був надзвичайно низьким, а в його очах палала лють: — Скажи мені, куди пішов Ся Сюнь? Підлеглі Маєтку Хе, налякані його холодною аурою, застигли на місці — жоден не ризикував діяти необдумано. Лише Хе Цон був безстрашним і посміхнувся: — Світ широкий, він може піти куди завгодно; ти більше ніколи його не знайдеш і більше ніколи не побачиш. Ці Янь дістав меч і вказав його гострим лезом просто на шию Хе Цона. Слуги родини Хе запанікували, люди опустилися на коліна на землю, благаючи Ці Яня про пощаду. Хе Цон дивився на Ці Яня, не намагаючись ухилитися. — Лорде Ці, ти збираєшся вбити чиновника просто на очах у натовпу? Ці Янь холодно промовив: — Не думай, що я не насмілюся. Не те щоб я не вбив Ся Хонсі. Я власними руками відтяв його голову. Хе Цон вголос засміявся: — Тоді вперед. Але знай, що якщо і я помру від твоїх рук, Ся Сюнь ніколи тобі не пробачить. Рухи Ці Яня сповільнилися, вістря меча нахилилося та досягнуло Хе Цонових грудей. Благання слуг не припинялися. Хе Цон сміявся: — Я помилився. Ся Сюнь у всякому разі тобі ніколи не пробачить. Якщо ти мене вб'єш, це тільки змусить його ненавидіти тебе ще сильніше. Вперед, я впевнений, що тебе це не хвилює. Сказавши це, він провокативно заплющив очі, ніби запрошуючи Ці Яня до дій. Ці Янь зціпив зуби та міцно стиснув руків'я меча. Лезо меча більше ніж на сантиметр занурилося в груди Хе Цона, прорізаючи його одяг та залишаючи криваві сліди на шкірі. З крихітним зусиллям, меч Ці Яня міг опинитися глибоко всередині, пронизуючи груди Хе Цона. Коли меч вже майже ворухнувся, здалеку почувся тупіт кінських копит, і в нічній темряві виник Ці Хвей. — Мій лорде!, — він швидко скочив з коня та кинувся до Ці Яня. — Я знайшов Юджу! Ці Янь негайно прибрав меч, стривожено питаючи: — Знайшов Юджу? Де Ся Сюнь?! Ці Хвей був знервований і поспішно сказав: — Пана Ся не знайшли та… Мало того, коли ми знайшли Юджу, він вже був мертвий! Декілька годин тому. Ся Сюнь привів Юджу додому. Занепад Маєтку Ся був для нього несподіванкою. Весь маєток майже перетворився на руїни, він більше не міг сказати, хто жив на цьому подвір'ї. Вода у ставку вже давно висохла, а водяні лілії зів'яли — їхнє сухе листя перетворилося на пил, який підіймався з дна ставку, коли дув вітер. Він підняв руку, щоб сховатися від пилу. Сцена перед ними налякала Юджу — він стояв ошелешений, його ніс безперервно смикався, ніби він шукав зачіпки, щоб дозволити цьому місцю об'єднатися з домом у його спогадах. Ся Сюнь підібрав його і повільно пішов вперед, проходячи повз зламані колони та прогнилі стіни. Будинок був у занедбаному стані: дерев'яні віконні рами спотворилися до шестикутних форм, таблички на дверях подвір'я впали додолу, літери на них стерло вітром. Багато стежок були непрохідними. Ся Сюнь обійшов ставок і ненароком підійшов до головного будинку. Головна балка будинку була зламана — на її місці виднілися зазубрені уламки дерева. Саме на цій балці повісилася мати Ся Сюня. Білий шовк був подарунком від імператора; його спеціально прислали з палацу, а Ці Янь особисто передав його їй. У світлі місяця, Ся Сюнь поглянув всередину будинку, але сам туди не зайшов. Позаду головного будинку, найдалі на північ від головних воріт, було подвір'я, де жив Ся Сюнь. Юджу впізнав його раніше за нього. Вони були в кількох метрах від маленького подвір'я, але він був таким збудженим, що відчайдушно штовхнув Ся Сюня лапами, щоб вирватися з його рук. Ся Сюнь опустив його на землю, і Юджу нетерпляче пройшов на подвір'я. Він виглядав найщасливішим з моменту возз'єднання з Ся Сюнем. Здавалося, він зовсім забув про фізичний біль і його більше не турбувало старе серце та опухлі кінцівки. Він ніби повернувся на багато років назад, в той час, коли вперше втік від другого брата Ся Сюня і з надією прибіг до цього маленького подвір'я, щоб знайти тут хазяїна, який захистить його. Високо тримаючи голову, Юджу увійшов усередину, а Ся Сюнь із запізненням прослідував на ним. Маленька двоповерхова будівля була такою самою, як і інші будівлі Маєтку Ся — не більш зруйнованою за них, але й не в кращому стані. Ся Сюнь стояв біля воріт подвір'я у формі місяця, здалеку дивлячись уперед. Він не пригадував минуле; його увага була зосереджена на Юджу. Він знав, чого очікувати, і з усіх сил намагався приготуватися. Юджу нарешті повернувся до краю зі своїх снів. Він сповільнився і принюхався. Усе в цьому місці було знайомим. Юджу не хвилювало, яким напівзруйнованим воно було. Це маленьке подвір'я означало найщасливіший час у його житті. Тут було двоє людей, які так добре що нього ставилися, давали йому смачну їжу та кожного дня гралися з ним. Навіть коли він робив щось погане, його не карали, навіть не докоряли. Він пригадав, як зламав чимало речей, а найбільше, що отримав — лайку про "маленького лиходія". Він дуже весело проводив час, цілими днями валяючись у траві або йдучи до ставка, щоб налякати коропів, що плавали у воді. Він думав, що таке життя триватиме довго. Поки не прийшов той чоловік. Він привів із собою багато людей, вриваючись у його дім та приносячи з собою запах вбивства. Хазяїн Юджу стояв перед цим чоловіком на колінах, поки хазяйка обіймала Юджу та тремтіла, ховаючись за будинком. Юджу не розумів, що відбувалося, і лизнув її руку. Вона притиснулася лобом що його тіла, без упину плачучи. Пізніше, вона сховала його у підвалі. Коли він занадто зголоднів і вибіг з підвалу, там нікого не було. Він пробіг довкола маєтку, скімлячи — його лапи пошкодило камінням, а його голос охрип — але ніхто не звертав на нього увагу. Він повернувся на подвір'я, застрибнув на ліжко, згорнувся калачиком і ліг. Ліжко все ще повнилося запахом його хазяїна, тож, можливо, він скоро повернеться. Він чекав сім днів. Коли всі рибки у ставку померли, він більше не міг чекати. Пробравшись через собачу діру, через яку він ліз вже чимало разів, він опинився у новому місці. Люди там теж добре до нього ставилися, вчасно годували та час від часу гралися з ним. Але там був чоловік, якого він ненавидів найбільше. Він знав, що саме цей чоловік забрав його хазяїна та зруйнував його дім. Тільки побачивши чоловіка, він починав гавкати, а якщо він підходив, то Юджу вишкірював зуби та нападав на нього. Спробувавши кілька разів, чоловік припинив підходити та намагатися торкнутися його маківки. Ось так він і жив. Він жив так сім років. Він жодної миті не вважав те місце своїм домом і ніколи не забував про свій справжній дім. Багато років потому, одного дня, його хазяїн раптово повернувся. Він сильно схуд і його запах був іншим. Він завжди видавався нещасним. Він припинив бешкетувати та сміятися з Юджу і лише тихо тримав його. Юджу це не хвилювало. Поки він міг повернутися, його бажання було виконано. У старому будинку Ся Сюня, Юджу із зусиллям ліз через поріг. Раніше, він перестрибував це місце одним підняттям лапи, але тепер воно було для нього перешкодою. Він повільно пройшов до ліжка і поглянув на Ся Сюня. Ся Сюнь зрозумів, проігнорував пил на ліжку та сів, згодом піднімаючи Юджу. Коли Юджу опинився на ліжку, він більше не міг стояти — він похитнувся і впав. Очевидно, він втратив всі свої сили, але все ще тримався, опускаючи голову на коліна Ся Сюня. У минулому, це було його улюблене положення. Кожного разу, коли він повертався, награвшись, він ось так лежав із Ся Сюнем. Ся Сюнь знову і знову гладив його. Його шерсть була сухою і грубою, без жодного блиску. Навіть під легеньким дотиком, то тут то там випадали шерстинки. Його лапи надзвичайно опухли, а його дихання з кожною миттю ставало все більш уривчастим і хрипким. Ся Сюнь погладив його по голові, говорячи: — Юджу, ти хороше, найкраще цуценя у світі… Я знаю, ти тримався так довго, тільки щоб побачити мене. Він відчув ком у горлі; задихаючись, він на мить замовк. — Дякую за твої старання. Я завжди буду поруч, ти… можеш відпочити. Юджу чекав цього речення. Вислухавши Ся Сюня, він поглянув на нього, його очі переповнювала любов та ностальгія. Ся Сюнь востаннє торкнувся його вологого носу. Задоволений, Юджу заплющив очі. Його серцебиття поступово слабшало, його живіт перестав рухатися, його рожевий ніс зблід, а тепле тіло поволі хололо, його кінцівки витягнулися, коли він м'яко впав на ліжко. Він задоволено зітхнув, лизнув руку Ся Сюня, що лежала в нього на колінах, і поступово припинив дихати. Ось так, Юджу покинув його.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!