Хе Цон був розлючений.
— На що витріщився?! Викинь його геть!
Слуга розгубився.
— Мій лорде, ви… краще йдіть і погляньте самі! Лорд Ці не такий, як зазвичай, він такий лютий, ніби збирається почати бійку! Всі налякані!
Хе Цон не міг стримати свій гнів.
— Сміховинно! Члени родини Хе поколіннями були чиновниками, як він сміє влаштовувати сцену!
Він зняв зі стіни меч та, розлючений, кинувся до воріт маєтку, починаючи лаятися ще до того, як з'ясував ситуацію:
— Ці Яню! З чого ти божеволієш?!
Ці Янь вже не вперше створював йому проблеми.
Щобільше, Ці Янь вже не вперше приходив забирати в нього Ся Сюня.
Давно, Хе Цон знав, що Ся Сюнь був у когось закоханий, просто не знав, що цим чоловіком був Ці Янь.
Він ніколи не чув імені Ці Яня; лише після падіння родини Ся, він почув кілька слів про Ці Яня від свого батька.
Після смерті Ся Хонсі, Ці Яня швидко поновили в статусі, він отримав високу посаду в молодому віці.
Ся Сюнь був щирим, але ним скористалися та кинули у в'язницю.
Хе Цона обурювало те, що сталося з Ся Сюнем, і він хотів спробувати врятувати його, але його батько погрожував власним життям і не дозволив втручатися.
Заради безпеки родини Хе, Хе Цон стримався.
Кілька місяців потому, столиці дісталися новини про смерть Ся Сюня. Ні про що не шкодуючи, Хе Цон посварився з батьками та вирушив до Ліннані.
Після повернення з Довджов до столиці, його настій поступово вирівнявся. Він зберігав таємницю Ся Сюня та жив звичним для себе життям.
Однак, кожного разу, коли він бачив Ці Яня, він не міг стримати злість у своєму серці.
Що робило його ще більш розлюченим, так це поведінка Ці Яня.
Він думав, що Ці Яня розчулить знання про смерть Ся Сюня чи він, принаймні, продемонструє ознаки провини.
Хто знав, що Ці Янь зовсім не зміниться. Він кожного дня звично ходив на роботу і з належним старанням виконував обов'язки чиновника.
Він повністю забув Ся Сюня, ніби того ніколи не існувало.
Єдиною річчю, яка змінилася в його житті, було ставлення до родини Хе.
Коли Ся Сюня відправили до Ліннані, батько Хе Цона припустився маленької помилки й опинився в Ці Яневих руках. Ці Янь формально розібрався з цією справою і забув про неї.
Після смерті Ся Сюня, він став енергійнішим, а його дії ефективнішими, він не виказував жодного сліду милосердя, особливо до Хе Цона.
Коли Хе Цон повернувся до столиці, то отримав чиновницьку посаду.
Він лише отримав посаду, тож залишався недосвідченим і випадково припустився крихітної помилки.
Навіть якби цим поцікавився сам імператор, він би не покарав Хе Цона.
Хто знав, що Ці Янь скористається можливістю та наполягатиме на його звинуваченні.
Батько Хе Цона не знав, що такого зробив його син, щоб образити Ці Яня, тож приготував щедрий подарунок та сказав Хе Цонові особисто доставити його до Маєтку Ці.
Хе Цон зовсім не хотів нічого робити, але все ж пішов.
Тим не менш, він пішов не домовлятися, а влаштувати суперечку.
Ще до того, як Ці Янь зміг щось сказати, Хе Цон спитав:
— Ся Сюнь мертвий. Ти щасливий?
Ці Янь застиг на місці й довгий час нічого не говорив.
Хе Цон голосно засміявся і кинув подарунок, приготований своїм батьком, на підлогу.
— Дещо для тебе! Якщо хочеш мене вбити, то роби як заманеться! Але послухай мене! Навіть якщо ти позбавиш мене голови, Ся Сюнь не повернеться до життя!
Його переповнювало обурення, він злісно лаявся:
— Назавжди запам'ятай, що саме ти вбив Ся Сюня! Коли ти також відправишся до потойбіччя, Король Пекла обов'язково вимагатиме плату за твої гріхи!
Вволю налаявшись, Хе Цон відчув полегшення і залишив Маєток Ці з величезною усмішкою
Він подумав, що цього разу остаточно образив Ці Яня, і що це точно не скінчиться добре.
Хто міг уявити, що після цього Ці Янь візьме відгул на декілька днів через якусь хворобу, а потім повернеться до роботи так, ніби повністю забув про помилку Хе Цона, більше ніколи про це не згадуючи.
Хе Цон не зміг здогадатися про причину цього і не оцінив таку милість Ці Яня.
Аналогійно і для Ці Яня.
Хоча тоді він помилував Хе Цона, наступні роки, кожного разу, коли він бачив його, Ці Янь ніколи не ставився до нього добре.
Хе Цон не боявся сварок із Ці Янем і зовсім не боявся його самого.
Однак, цей вечір відрізнявся від минулого.
Коли Хе Цон побачив людей за дверима, він усвідомив, що цього разу Ці Янь був серйозним.
Ці Янь сидів на коні, презирливо дивлячись на нього.
Позаду нього стояли десятки охоронців; коли Хе Цон вийшов, вони підняли свої факели та поглянули на нього.
Хе Цон залишався незворушним, дістав меч та кинув піхви перед конем Ці Яня:
— Лорд Джоншу підняв такий галас, щоб увірватися зі своїми людьми до мого будинку та вбити всю мою родину, включно з молодими та старими?!
Ніби нічого не сталося, Ці Янь поглянув на свої пальці та байдуже сказав:
— Лорд Хе неправильно зрозумів. Я просто випадково проходив повз. Коли ти повернеш Ся Сюня, я негайно відкличу людей.
Хе Цон хотів рефлекторно спитати: Ся Сюнь зник?
Але він стримався до того, як встиг це сказати.
Він посміхнувся і поставив Ці Яневі риторичне запитання:
— Лорде Ці, ти не вважаєш себе дивним? Ти власними руками вів Ся Сюня до загибелі, а тепер намагаєшся втримати його будь-якими способами! Чим саме ти одержимий? Ти все ще ненавидиш його та шкодуєш, що взагалі дозволив йому жити, і хочеш упіймати, щоб вбити самому?
Ці Янь здавався розсіяним і недбало промовив:
— Я не в настрої сваритися з тобою. Поверни мені Ся Сюня. Вже пізно, а йому потрібно відпочивати.
Хе Цон пильно дивився на нього.
Ці Янь здавався незворушним, але Хе Цон міг бачити крізь його маску.
Він був стриманим та обережним, дуже рідко втрачаючи контроль над своїми емоціями. Чим більше він злився, тим спокійнішим здавався.
Цього разу, його щелепа була міцно стиснена, а на шиї виступили сині вени.
Хе Цон міг бачити неймовірну напруженість та злість Ці Яня й усміхнувся, спантеличений.
Він був не проти підлити масла у цей жахливий темний вогонь.
Ці Янь змовк, зліз з коня та повільно підійшов до нього.
Крок за кроком, він наближався, відчуваючи ворожий погляд Хе Цона, і зупинився на сходах перед Маєтком Хе.
Люди довкола поспішно кинулися до нього. Вони не наважувалися зупинити Ці Яня, тож стали перед Хе Цоном.
Хе Цон вигукнув:
— Геть з дороги!
Він знову злісно вилаяв Ці Яня:
— В які ігри ти граєш? Якщо маєш можливість, то заріж мене!
Ці Янь проігнорував його слова та сходинка за сходинкою піднімався до нього.
Його голос був надзвичайно низьким, а в його очах палала лють:
— Скажи мені, куди пішов Ся Сюнь?
Підлеглі Маєтку Хе, налякані його холодною аурою, застигли на місці — жоден не ризикував діяти необдумано.
Лише Хе Цон був безстрашним і посміхнувся:
— Світ широкий, він може піти куди завгодно; ти більше ніколи його не знайдеш і більше ніколи не побачиш.
Ці Янь дістав меч і вказав його гострим лезом просто на шию Хе Цона.
Слуги родини Хе запанікували, люди опустилися на коліна на землю, благаючи Ці Яня про пощаду.
Хе Цон дивився на Ці Яня, не намагаючись ухилитися.
— Лорде Ці, ти збираєшся вбити чиновника просто на очах у натовпу?
Ці Янь холодно промовив:
— Не думай, що я не насмілюся. Не те щоб я не вбив Ся Хонсі. Я власними руками відтяв його голову.
Хе Цон вголос засміявся:
— Тоді вперед. Але знай, що якщо і я помру від твоїх рук, Ся Сюнь ніколи тобі не пробачить.
Рухи Ці Яня сповільнилися, вістря меча нахилилося та досягнуло Хе Цонових грудей.
Благання слуг не припинялися.
Хе Цон сміявся:
— Я помилився. Ся Сюнь у всякому разі тобі ніколи не пробачить. Якщо ти мене вб'єш, це тільки змусить його ненавидіти тебе ще сильніше. Вперед, я впевнений, що тебе це не хвилює.
Сказавши це, він провокативно заплющив очі, ніби запрошуючи Ці Яня до дій.
Ці Янь зціпив зуби та міцно стиснув руків'я меча. Лезо меча більше ніж на сантиметр занурилося в груди Хе Цона, прорізаючи його одяг та залишаючи криваві сліди на шкірі.
З крихітним зусиллям, меч Ці Яня міг опинитися глибоко всередині, пронизуючи груди Хе Цона.
Коли меч вже майже ворухнувся, здалеку почувся тупіт кінських копит, і в нічній темряві виник Ці Хвей.
— Мій лорде!, — він швидко скочив з коня та кинувся до Ці Яня. — Я знайшов Юджу!
Ці Янь негайно прибрав меч, стривожено питаючи:
— Знайшов Юджу? Де Ся Сюнь?!
Ці Хвей був знервований і поспішно сказав:
— Пана Ся не знайшли та… Мало того, коли ми знайшли Юджу, він вже був мертвий!
Декілька годин тому.
Ся Сюнь привів Юджу додому.
Занепад Маєтку Ся був для нього несподіванкою.
Весь маєток майже перетворився на руїни, він більше не міг сказати, хто жив на цьому подвір'ї.
Вода у ставку вже давно висохла, а водяні лілії зів'яли — їхнє сухе листя перетворилося на пил, який підіймався з дна ставку, коли дув вітер.
Він підняв руку, щоб сховатися від пилу.
Сцена перед ними налякала Юджу — він стояв ошелешений, його ніс безперервно смикався, ніби він шукав зачіпки, щоб дозволити цьому місцю об'єднатися з домом у його спогадах.
Ся Сюнь підібрав його і повільно пішов вперед, проходячи повз зламані колони та прогнилі стіни.
Будинок був у занедбаному стані: дерев'яні віконні рами спотворилися до шестикутних форм, таблички на дверях подвір'я впали додолу, літери на них стерло вітром.
Багато стежок були непрохідними. Ся Сюнь обійшов ставок і ненароком підійшов до головного будинку.
Головна балка будинку була зламана — на її місці виднілися зазубрені уламки дерева.
Саме на цій балці повісилася мати Ся Сюня. Білий шовк був подарунком від імператора; його спеціально прислали з палацу, а Ці Янь особисто передав його їй.
У світлі місяця, Ся Сюнь поглянув всередину будинку, але сам туди не зайшов.
Позаду головного будинку, найдалі на північ від головних воріт, було подвір'я, де жив Ся Сюнь.
Юджу впізнав його раніше за нього.
Вони були в кількох метрах від маленького подвір'я, але він був таким збудженим, що відчайдушно штовхнув Ся Сюня лапами, щоб вирватися з його рук.
Ся Сюнь опустив його на землю, і Юджу нетерпляче пройшов на подвір'я.
Він виглядав найщасливішим з моменту возз'єднання з Ся Сюнем.
Здавалося, він зовсім забув про фізичний біль і його більше не турбувало старе серце та опухлі кінцівки. Він ніби повернувся на багато років назад, в той час, коли вперше втік від другого брата Ся Сюня і з надією прибіг до цього маленького подвір'я, щоб знайти тут хазяїна, який захистить його.
Високо тримаючи голову, Юджу увійшов усередину, а Ся Сюнь із запізненням прослідував на ним.
Маленька двоповерхова будівля була такою самою, як і інші будівлі Маєтку Ся — не більш зруйнованою за них, але й не в кращому стані.
Ся Сюнь стояв біля воріт подвір'я у формі місяця, здалеку дивлячись уперед.
Він не пригадував минуле; його увага була зосереджена на Юджу. Він знав, чого очікувати, і з усіх сил намагався приготуватися.
Юджу нарешті повернувся до краю зі своїх снів. Він сповільнився і принюхався.
Усе в цьому місці було знайомим. Юджу не хвилювало, яким напівзруйнованим воно було. Це маленьке подвір'я означало найщасливіший час у його житті.
Тут було двоє людей, які так добре що нього ставилися, давали йому смачну їжу та кожного дня гралися з ним.
Навіть коли він робив щось погане, його не карали, навіть не докоряли.
Він пригадав, як зламав чимало речей, а найбільше, що отримав — лайку про "маленького лиходія".
Він дуже весело проводив час, цілими днями валяючись у траві або йдучи до ставка, щоб налякати коропів, що плавали у воді.
Він думав, що таке життя триватиме довго. Поки не прийшов той чоловік.
Він привів із собою багато людей, вриваючись у його дім та приносячи з собою запах вбивства.
Хазяїн Юджу стояв перед цим чоловіком на колінах, поки хазяйка обіймала Юджу та тремтіла, ховаючись за будинком.
Юджу не розумів, що відбувалося, і лизнув її руку.
Вона притиснулася лобом що його тіла, без упину плачучи.
Пізніше, вона сховала його у підвалі.
Коли він занадто зголоднів і вибіг з підвалу, там нікого не було.
Він пробіг довкола маєтку, скімлячи — його лапи пошкодило камінням, а його голос охрип — але ніхто не звертав на нього увагу.
Він повернувся на подвір'я, застрибнув на ліжко, згорнувся калачиком і ліг.
Ліжко все ще повнилося запахом його хазяїна, тож, можливо, він скоро повернеться.
Він чекав сім днів.
Коли всі рибки у ставку померли, він більше не міг чекати.
Пробравшись через собачу діру, через яку він ліз вже чимало разів, він опинився у новому місці.
Люди там теж добре до нього ставилися, вчасно годували та час від часу гралися з ним.
Але там був чоловік, якого він ненавидів найбільше. Він знав, що саме цей чоловік забрав його хазяїна та зруйнував його дім.
Тільки побачивши чоловіка, він починав гавкати, а якщо він підходив, то Юджу вишкірював зуби та нападав на нього.
Спробувавши кілька разів, чоловік припинив підходити та намагатися торкнутися його маківки.
Ось так він і жив. Він жив так сім років.
Він жодної миті не вважав те місце своїм домом і ніколи не забував про свій справжній дім.
Багато років потому, одного дня, його хазяїн раптово повернувся.
Він сильно схуд і його запах був іншим. Він завжди видавався нещасним.
Він припинив бешкетувати та сміятися з Юджу і лише тихо тримав його.
Юджу це не хвилювало.
Поки він міг повернутися, його бажання було виконано.
У старому будинку Ся Сюня, Юджу із зусиллям ліз через поріг.
Раніше, він перестрибував це місце одним підняттям лапи, але тепер воно було для нього перешкодою.
Він повільно пройшов до ліжка і поглянув на Ся Сюня.
Ся Сюнь зрозумів, проігнорував пил на ліжку та сів, згодом піднімаючи Юджу.
Коли Юджу опинився на ліжку, він більше не міг стояти — він похитнувся і впав.
Очевидно, він втратив всі свої сили, але все ще тримався, опускаючи голову на коліна Ся Сюня.
У минулому, це було його улюблене положення. Кожного разу, коли він повертався, награвшись, він ось так лежав із Ся Сюнем.
Ся Сюнь знову і знову гладив його.
Його шерсть була сухою і грубою, без жодного блиску. Навіть під легеньким дотиком, то тут то там випадали шерстинки.
Його лапи надзвичайно опухли, а його дихання з кожною миттю ставало все більш уривчастим і хрипким.
Ся Сюнь погладив його по голові, говорячи:
— Юджу, ти хороше, найкраще цуценя у світі… Я знаю, ти тримався так довго, тільки щоб побачити мене.
Він відчув ком у горлі; задихаючись, він на мить замовк.
— Дякую за твої старання. Я завжди буду поруч, ти… можеш відпочити.
Юджу чекав цього речення.
Вислухавши Ся Сюня, він поглянув на нього, його очі переповнювала любов та ностальгія.
Ся Сюнь востаннє торкнувся його вологого носу. Задоволений, Юджу заплющив очі.
Його серцебиття поступово слабшало, його живіт перестав рухатися, його рожевий ніс зблід, а тепле тіло поволі хололо, його кінцівки витягнулися, коли він м'яко впав на ліжко.
Він задоволено зітхнув, лизнув руку Ся Сюня, що лежала в нього на колінах, і поступово припинив дихати.
Ось так, Юджу покинув його.
Далі
Розділ 15 - Вечірній дощ на горі Ґваньшань
Ся Сюнь голими руками викопав яму та поховав Юджу. Маленький могильний курган був набагато примітивнішим за гробницю, яку він спорудив для Юджу в Ліннані.. Ся Сюневі не було з чим поховати Юджу. Він зняв з голови шпильку, поклав у могилу та закопав разом з собакою. Він думав, що плакатиме, але не плакав. Він торкнувся свого лиця брудними руками й відчув вологу, але це точно були не сльози. Він підвів голову, і йому на шкіру впало кілька крапель води. Йшов дощ. Ся Сюнь стер краплі зі свого обличчя. Він добре знав, що має якомога швидше повернутися. Ці Хвей та Джи Ґвей вже мали прокинутися, але він, принаймні, міг поквапитися назад до повернення Ці Яня у маєток. Якщо Ці Янь повернеться і зрозуміє, що його там немає, він знову покарає Ці Хвея та Джи Ґвей. Але він не міг рухатися. Він не хотів повертатися. Цієї миті, Ці Янь був останньою людиною, яку він хотів бачити. Він сидів на землі на колінах, у його голові було порожньо. Він втратив все, що було йому важливим. Він не сумував, просто почувався розгубленим. Раптово, позаду прозвучав голос: — Тож ти тут. Ся Сюнь здригнувся від шоку і різко повернув голову: — Хто це?! Позаду нього, під карнизом будинку стояв вбраний у чорне чоловік, а на його плечі сиділа ворона. Ся Сюнь холодно спитав: — Хто ти такий? Чоловік вийшов з-під карнизу: — Ми зустрічалися лише вчора, забув? Ти також скористався тим, що я тобі залишив. Виявилося, що це був той чоловік Ху з минулої ночі. Ся Сюнь видавався настороженим, низьким голосом питаючи: — Чому ти тут? Чоловік вказав на ворону на плечі: — Моя птаха натренована. Тільки-но ти використовуєш мої пахощі, вона може відчути їх на великій відстані, тож… Він з цікавістю поглянув на Ся Сюня: — Я думав, що ти скористаєшся ними для Ці Яня. Не очікував, що ти лише одурманиш двох слуг. Ся Сюнь насторожено дивився на нього. Чоловік Ху підійшов ближче, схиляючи голову, щоб якусь мить подивитися на нього, і сказав: — Чому твої очі почервоніли, а на обличчі сліди від води? Сумуєш, бо твій собака помер? Ся Сюнь був вражений. Тільки що, він все бачив? Відколи він тут? Він загородив собою могилу Юджу і пробурмотів: — Чого ти хочеш? Чоловікові було байдуже, він знизав плечима: — Я думав, що ти нарешті покінчив із Ці Янем і хотів забрати тіло. Хто б міг подумати, що він не мертвий. Тоді я вирішив у всякому разі поглянути, чи є щось, із чим я можу тобі допомогти. Ся Сюня переповнювали підозри: — Ти хочеш вбити його? Чому? Чому ти знову хочеш мені допомогти? Це ти написав записку у випічці? Очі чоловіка вигнулися в посмішці, яку можна було вважати мовчазним підтвердженням. Потім він підняв руку, зняв маску та відкрив своє обличчя. У нього була типова для Ху зовнішність: високий нас, глибокі очі та злегка кучеряве коричневе волосся. Він посміхнувся і поглянув на Ся Сюня: — Ти не думаєш, що моє лице виглядає знайомим? Розповім тобі таємницю, — він притиснув палець до губ та подивився незбагненним поглядом. — Я знаю тебе ще з Довджов. Хіба твоє прізвище не Дон? Ти жив зі своїм братом Ченнані. Ся Сюнь був шокований, не в змозі приховати свій ошелешений вираз обличчя. Чоловік Ху засміявся навіть радісніше і продовжив: — Насправді того дня, коли Ці Янь прибув до Ліннані, я спостерігав за вами. Ти не помітив? Волосся Ся Сюня стало дибки; все його тіло затремтіло від тривоги, коли він вичавив з себе кілька слів: — …чого ти хочеш? Чоловіка Ху це не турбувало, він неквапливо обійшов Ся Сюня: — Не будь таким знервованим. Моя ціль — Ці Янь, а не ти. Я двічі прийшов до тебе лише для того, щоб спитати, чи не хочеш ти об'єднати зусилля та вбити його разом. Він був у гарному гуморі, його світло-коричневі очі виблискували у темряві дощової ночі. Ся Сюнь пильно поглянув на нього, не кліпаючи: — Чому ти хочеш Ці Яневої смерті? Між вами є якась образа? Чоловік Ху гірко сказав: — Звісно ні! Не так давно я навіть імені його не знав! Ся Сюнь знову спитав: — Тоді навіщо його вбивати? Це чийсь наказ? Чоловік Ху посміхнувся й уважно подивився на нього: — Ти нічого від мене не дізнаєшся. Просто скажи: ти хочеш співпрацювати? Ся Сюнь був сповнений обережності: — Я навіть не знаю, хто ти такий, як я можу з тобою співпрацювати? Чоловік Ху вже давно підготувався: — Не квапся відмовлятися. Я дам тобі ще одну гарну річ. Він простягнув руку: на його долоні був дерев'яний свисток. — Це пташиний свисток. Люди його не почують, але птахи — так. Я дам тобі кілька днів на роздуми. Якщо ти приймеш рішення, подуй у свисток. Тільки-но ти це зробиш, не важливо, де саме, я миттєво прийду та безпомилково тебе знайду. Він промовляв цю обіцянку м'яко та з усмішкою, ніби говорив про кохання, тривалістю в ціле життя. Ся Сюнь не рухався. Вони довго стояли в цьому глухому куті, поки чоловік Ху раптово не схопив його за руку та не вкинув дерев'яний свисток у його рукав. — У мене немає часу для розмов із тобою, хтось наближається. Мені час зникнути. Він хотів піти, але раптово зупинився, розвернувся та сказав Ся Сюневі: — Я хороша людина, тож зроблю добру справу і нагадаю, що якщо ти не хочеш повертатися до Маєтку Ці, то йди звідси якомога швидше. Їхні люди вже зовні. Сказавши це, він, як і минулої ночі, поспішно зник у ночі. Ся Сюнь не очікував, що люди Ці Яня так швидко знайдуть це місце. Якщо він слухняно повернеться назад, Ці Янь точно спитає, де він був. Ся Сюнь не хотів говорити з ним, у нього не було сил навіть знаходиться з ним в одному приміщенні. До того, як всередину увірвалися люди Ці Яня, він залишив Маєток Ся через задні двері. Він безцільно йшов дорогою, ніби залишок мандрівної душі без дому. Дощ посилився, він швидко промок з голови до ніг; навіть його взуття повнилося водою. Дорогою, перехожі скоса дивилися на нього. Продавець парасольок пройшов за ним кілька вулиць, щоб продати одну з бамбукових парасольках зі своїх рук. Ся Сюнь мовчав, просто рухаючись вперед наосліп. Продавець побачив, що він не збирається нічого купувати, тож виплюнув: — Ба! Я не знав, що він німий! Який жалюгідний німий! Навіть парасольку не може собі дозволити! Ся Сюнь проігнорував його, похмуро йдучи далі. У нього не було місця, куди б він йшов, не було напрямку, він повністю підкорився рефлексам, крокуючи під проливним дощем. Він не знав, як довго йшов. На вулицях ставало все менше людей, одне за одним зачинялися магазини. Весь час періщив дощ; він загортався у просякнуте водою вбрання, тремтячи під холодним вітром. І навіть так, він не зупинявся. Пізніше, тривалий час потому, ззаду до нього тихо наблизилася карета. Хтось покликав його: — Ся Сюню? Ся Сюню! Це ти?! Він подумав, що люди Ці Яня нарешті знайшли його, тож не стримався і пішов швидше. Карета швидко наздогнала його, зупиняючись попереду та заважаючи пройти. Хтось зістрибнув з карети. –Це був Хе Цон. — Ся Сюню! Що з тобою?! Чому ти сам втік з Маєтку Ці? Чому ти такий блідий? Ти весь мокрий! Ся Сюнь кліпнув, поки його обличчям стікав проливний дощ. — Я в порядку, — байдуже відповів він. Хе Цон забрав у свого маленького слуги парасольку та підняв її над його головою. — Що б там не було, спочатку залізай зі мною до карети! Він практично втягнув Ся Сюня всередину, дістав з рукава хустинку та кинув йому: — Швидко витри воду! Бережися, бо застудишся та захворієш! Ся Сюнь нерухомо тримав хустинку. Хе Цон невдоволено цокнув і навмисно сказав: — Хочеш, щоб я витер її для тебе? Я одружений чоловік! Навіть якщо раніше я піклувався про тебе — це було раніше, тепер я… — Юджу більше немає, — раптово сказав Ся Сюнь. Хе Цон був ошелешений: — Га? Кого більше немає? Ся Сюнь підняв хустинку та витер вологу з обличчя. — Юджу, мій собака, помер. Хе Цон не розумів: — Твій собака? Що ти маєш на увазі? Коли в тебе з'явився собака? Ці Янь купив його тобі? Чи ти узяв його з собою з Ліннані? Хе Цон ніколи не бачив Юджу. Багато років тому, Ся Сюнь розповідав йому про нього, але Хе Цон, очевидно, цього не пам'ятав. Ся Сюнь самопринизливо посміхнувся, похитав головою і прошепотів: — …нічого, сприймай це так, ніби я говорю нісенітниці… Хе Цон більше нічого не питав; він би ніколи не пішов проти волі Ся Сюня. У його серці горів вогонь, він все ще злився на Ці Яня. Він підняв брови та сказав Ся Сюневі: — Не звертай увагу на дурниці, Ці Янь дізнався про твоє зникнення! Він подумав, що я забрав тебе, тож влаштував сцену перед моїм будинком! Ти цього не бачив, але він привів стільки людей! Думаю, йому не терпілося вбити мене своїм мечем! Ся Сюнь опустив голову. — Мені шкода… Хе Цон насупився: — Не треба так дивитися на мене! Повернися зі мною і перевдягнися в сухе! Нехай він хвилюється! Почекай світанку, тоді я відправлю тебе назад! Ся Сюнь похитав головою. — У такому випадку, люди, які мені прислуговують, постраждають. Ці Янь їх не помилує. Я не хочу шкодити іншим. Я достатньо довго був зовні, тож в мене вже прояснилося в голові. Час повертатися. Сказавши це, він зібрався вийти з карети. Хе Цон схопив його: — Я все ще кажу: чому б тобі не втекти! Я відправлю тебе з міста! Маленький слуга Хе Цона кілька разів кашлянув. — Кхе-кхе–! Мій лорде, з усією повагою, лорд Ці відправив чимало людей шукати цього молодого чоловіка по всьому місту! Якщо ви хочете, щоб він вибрався з нього, боюсь, це буде не так легко! Він був такий наляканий, що Хе Цон буде причетним до Ся Сюня, що квапливо втрутився, ігноруючи своє положення та невідповідність. Ся Сюнь заспокоїв його, повернувся до Хе Цона і сказав: — Я не можу і не піду… Вчора, я зустрів дивного чоловіка Ху. Я не знаю, хто він такий. Він сказав, що в Ліннані… Він раптово замовк. Хе Цон спитав: — У Ліннані, а далі що? Чому не продовжуєш? Спочатку Ся Сюнь хотів сказати, що походження чоловіка Ху досить таємниче, тож він не може піти, не дізнавшись про нього. Він знову проковтнув свої слова. — Нічого, — м'яко сказав Ся Сюнь. — Коротко кажучи, поки що я не можу залишити столицю. Хе Цон важко відкинувся назад: — Ти такий впертий! Я не можу тебе переконати! Добре, ти не тікатимеш, але я не можу просто так відпустити Ці Яня! Я особисто приведу тебе до Маєтку Ці! Ся Сюнь розгублено сказав: — Ви вже вороги, чому ти хочеш прийти під його двері, щоб спровокувати його? Хе Цон відмовлявся відповідати. — Не хвилюйся про це! У будь-якому випадку, якщо він побачить, що саме я тебе повернув, він буде таким розлюченим, що, мабуть, і диміти почне! Ці Янь сидів у кріслі, стискаючи підлокітники так сильно, що кісточки на його пальцях побіліли, а дерево підлокітників тріснуло. Невдовзі, вони з Ці Хвеєм прийшли до Маєтку Ся та розкопали могилу Юджу. Ці Янь побачив тіло старого собаки, поховане разом з дерев'яною шпилькою Ся Сюня. Коли він побачив дерев'яну шпильку, то відчув у грудях гострий біль. Здавалося, ніби він втратив свою душу, проходячи кілька кроків та ледве не падаючи на землю. Юджу помер у Маєтку Ся, де Ся Сюнь його і поховав, але сам він безслідно зник. Такої ночі, коли дощ та вітер не вщухали, Ся Сюнь вже дуже довго не повертався. Куди він міг піти? Що він міг зробити? Ці Яневі довелося подумати про найгірший варіант. Стискаючи дерев'яну шпильку Ся Сюня в руці, він наказав хрипким голосом: — Знайди його! Негайно візьми людей, щоб знайти його. Ці Хвей підкорився і пішов, скоро повертаючись із жахливими новинами. Варта імперського міста виловила в рові труп чоловіка — високого і худого, близько двадцяти років. — Мій лорде, цей підлеглий вже попросив… принести тіло. Особистість померлого ще не встановили. Коли ви побачите його… Ці Хвей не зміг продовжити. Стільки років слідуючи за Ці Янем, він краще за будь-кого іншого знав, яким життям Ці Янь жив після смерті Ся Сюня. Тепер, Ся Сюнь нарешті повернувся. Якщо він справді наклав на себе руки через смерть Юджу, Ці Хвей не був впевнений у тому, що його лорд це переживе. Ці Хвей опустився на коліна: — Якщо це справді молодий пан, цей підлеглий позбавить себе життя на знак вибачення! Ці Янь ледь не вицідив слова, одне за одним: — Мені не потрібне твоє життя. Мені потрібно, щоб Ся Сюнь повернувся цілим. Тіло з річки швидко доставили та залишили на передньому подвір'ї. З допомогою Ці Хвея, Ці Янь підійшов, похитуючись. Його рука тремтіла; він тричі піднімав її, поки не зняв білу тканину, що вкривала тіло. Очікуючи чітко побачити обличчя трупа, він раптово відчув, як у нього перехопило подих. У нього гуділо в голові та потемніло перед очима, якийсь час він нічого не бачив. Ноги Ці Хвея ослабли й він ледь не впав на землю. — На щастя… це не молодий пан… Ці Янь опустив білу тканину. Він стояв під проливним дощем, говорячи: — Ви повинні повернути його цієї ночі. Якщо до світанку не знайдуться його сліди, я… Варта кинулася з воріт маєтку, перебиваючи Ці Яня. — Мій лорде! Пан Ся повернувся!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!