Континент Індостан

Розділ 535. Континент Індостан
 

Був ранній світанок. Санджае повернувся на своє робоче місце, в лікарню в передмісті Варанасі, десь біля річки Ганг.
Лікарня була філією глобального центру охорони здоров’я Blacklight у Варанасі в Індії. Це була приватна лікарня, якою керувала не що інше, як всесвітньо відома компанія Blacklight.
Персонал у цій будівлі був або висококваліфікованими медичними експертами з міжнародними сертифікатами, або місцевими жителями. Місцева влада висунула суворі вимоги щодо того, щоб медичні заклади регіону мали підтримувати співвідношення між місцевим персоналом та іноземним персоналом принаймні шість до чотирьох.
У результаті такі посади, як медсестри, двірники, складські працівники тощо, здебільшого зайняли місцеві касти «Вайш’я» та «Шудра», тоді як «далітам» [1] було доручено виконувати такі обов’язки, як транспортування трупів.
    [1] Категорії кастової системи соціальної структури Індії: брахмани, кшатрії, вайш’ї, шудри та далити.
Санджае був тим, кого називали Далітом, і він не мав прізвища.
Він був віднесений до категорії «недоторканних» у кастовій системі.
Санджае жив у нетрях у східному передмісті Варанасі. Його сім'я складалася з п'яти членів, серед яких він сам, обидва його батьки та двоє старших братів.
Діти в нетрях змушені були самі захищатися з раннього віку. У віці лише вісімнадцяти років Санджае вже три роки працював у лікарні. Щоранку йому доводилося прокидатися о сьомій і поспішати до лікарні, щоб до восьмої відзвітувати своєму керівнику.
Зазвичай він виходив і повертався додому десь о десятій вечора.
Наглядачем був місцевий житель касти Вайш'я, він був керівником санітарного відділу в лікарні.
Сьогодні було щось інше. Коли Санджае прибув до лікарні о сьомій сорок, він одразу відчув тяжкість атмосфери в лікарні.
Коли Санджає увійшов до офісу департаменту санітарії з чорного ходу, перше, що він побачив, це його товстий наглядач із масним обличчям, який стояв перед начальником із вищої касти. Наглядач поводився, як дитина, якій докоряють за спричинення неприємностей. Він періодично хитав головою вгору-вниз і, здавалося, час від часу щось шепотів.
Нарешті настоятель вищої касти кинув погляд на Санджае, перш ніж піти, не сказавши жодного слова.
— Містере Ґанді...
Санджае обережно підійшов до наглядача.
— Санджае, містер Пандіт щойно розповів мені багато речей.
На цей раз наглядач не був у дратівливому настрої. Натомість він швидко заявив серйозним тоном. — Екіпаж Варо, який минулої ночі працював у нічну зміну, мав чим зайнятися і попросив відпустку, але я відхилив їх прохання.
— Ви маєте на увазі, що вся команда Варо попросила відпустку?
Санджае це трохи потішило. Він був добре знайомий з командою Варо. Усі чотири члени його команди жили в нетрях, як і він.
Їхні родини виживали коштом мізерної зарплати.
Працювати в Blacklight було великим привілеєм для людей із нетрів, оскільки компанія пропонувала найвищу зарплату на ринку навіть за найнижчу посаду в лікарні. Крім того, компанія проводила сувору політику щодо запобігання дискримінації працівників нижчих каст. Тому багато далитів шукали можливості тут працювати.
З огляду на цей контекст, навіщо екіпажу Варо просити відпустку?
Санджае пам’ятав той випадок, коли Варо відмовився йти у відпустку, навіть коли підхопив лихоманку та витримав її під час зміни. Зрештою, надто багато відпусток може дати компанії підставу звільнити вас, і це була найгірша доля для кожного далита в країні.
— Не перебивай мене!
Наглядач гаркнув, нахмурившись, і пішов далі. — Я сподіваюся, що ти можеш терпіти те, що буде далі, тому що те, що ти збираєшся побачити, може перевірити твою розумову стійкість. Зважаючи на це, я покладаю на тебе великі надії та сподіваюся, що ти зможеш залишитися з нами та виконувати свою роботу належним чином, зрозумів?
— Так, зрозумів, містере Ґанді!
Санджае рясно кивнув. Він був трохи здивований, навіть лестив, що наглядач не жує його, як завжди.
— Якщо тобі удасться зберегти й підтримувати працездатність протягом цього періоду, я обов’язково скажу тобі добре слово перед містером Пандітом, коли все це закінчиться. Якщо пан Пандіт буде задоволений, він може дозволити тобі підписати угоду й офіційно стати викладачем лікарні...
У Санджае відвисли щелепи, коли він почув чудову пропозицію супервайзера.
Він відповів, не замислюючись: «Не хвилюйтеся, містере Ґанді, я не захитаюся, що б не побачив далі!».
— Добре...
Санджає рішуче кивнув головою та пішов, стрибаючи вгору та вниз.
Поспіхом пробравшись до вестибюля складу, він підійшов до старого двірника за прилавком. — Пане, я з санепідемстанції та прийшов за комплектом захисних костюмів.
— Ой, санепідем...
Старий примружився й уважно оглянув Санджає. В його очах був цікавий погляд, який Санджає не міг розрізнити.
Оглянувшись кілька разів, старий підвівся і пішов до складу.
Він дістав із купи контейнерів пластиковий пакет і поставив його на стіл. — Ось воно, підпишіться тут і можете йти.
Санджае підписався і вийшов зі складу з пластиковим пакетом у руці. Потім він пішов у морг лікарні.
Морг лікарні розташовувався в будівлі на відстані від будівлі лікарні. Будівля була помірного розміру, приблизно з баскетбольний майданчик. Усередині стояли ряди холодильних камер, яких нараховувалося до сотень. Навіть під час пікового періоду роботи лікарні морг ніколи не досягав максимальної потужності.
Коли Санджае прибув до моргу, він побачив кількох солдатів у військовій формі з бойовою зброєю, вивішених біля воріт.
Крім того, весь морг був оточений великими листами поліетиленової плівки, залишивши лише невеликий прохід, зведений біля входу та виходу з моргу. Було створено імпровізовану санітарну зону, яка підключена до входу в морг.
Це означало, що для того, щоб потрапити в морг, потрібно було пройти через санітарну зону, щоб пройти ретельну дезінфекцію перед проходом у морг.
Санджае був шокований цим показом.
— Хто це?
Один із солдатів миттєво ступив вперед, коли побачив Санджае, і подивився на нього з ніг до голови. — Де ваші документи?
— О, ось, сер!
Санджае схлипнув, побачивши зброю в руках солдата, і поспішно показав свої документи. — Можна я зараз увійти, сер?
— Давай.
Перевіривши документи, солдат помахав Санджае увійти, і інші солдати також поступилися йому місцем. З цими словами трохи травмований Санджае поплив у зону дезінфекції.
Те, що він побачив у зоні санітарної обробки, шокує його втретє сьогодні.
У тьмяно освітленій зоні дезінфекції був чоловік, якого він ніколи раніше не бачив, який зустрів його дивною посмішкою.
— Шановний пане Санджае, я Джоуї, серія Android, розроблена Blacklight. Тепер, будь ласка, дотримуйтесь моїх інструкцій і одягніть захисний одяг позитивного тиску.
Голос чоловіка був абсолютно механічним. Санджае знадобилася мить, щоб зрозуміти, що ця людина не була справжньою людиною.
— Андроїд?
Після того, як Android представив себе, Санджае почав оглядати тіло робота просто з цікавості. У лікарні також було кілька андроїдів, але їх зазвичай призначали на вітанні як консультантів, тож Санджае рідко, якщо взагалі бачив їх.
— Пане Санджае, дотримуйтесь моїх інструкцій і одягніть захисний одяг надлишкового тиску, дякую за співпрацю.
Коли Санджае спробував зробити крок вперед і торкнутися Android, він рефлекторно зробив крок назад і знову нагадав.
— Ой-ой, вибач...
Санджае збентежено кивнув. Після цього він одягнув захисний одяг від позитивного тиску, дотримуючись набору складних інструкцій, наданих Android.
До цього моменту Санджае все ще не був поінформований про те, що відбувається в лікарні. Однак Санджае знав, що краще не ставити запитань, оскільки, що стосується його, усе, що йому потрібно було зробити, це виконати будь-яке завдання, призначене лікарнею. Чи може бути щось важливіше, ніж своєчасна фіксована зарплата, яку він отримував щомісяця?
Тому він слухняно одягнув захисний одяг, як йому було наказано. Потім він натиснув кнопку, як йому сказали, і його облили дезінфекційним розчином.
Після завершення ряду тривалих процедур Android нарешті оголосив: «Шановний пане Санджае, ви завершили процес дезінфекції. Будь ласка, ступіть у двері попереду, щоб увійти в морг».
— Добре...
Санджае трохи збентежився, коли Android поводився з ним так ввічливо. За все його життя ніхто ніколи не звертався до нього з чимось таким гідним, як «шановний пане».
Знявши простирадло штор, Санджае пройшов повз коридор і попрямував до моргу. Перш ніж відчинити двері, він почув приглушену розмову зсередини.
— Чому ще немає наступної зміни...
— Д*дько, цей п*кидьок Санджае, мабуть, запізнився...
— Я не хочу більше застрягати з цими мерзенними трупами, їх, мабуть, прокляв Шива... Я більше не можу цього терпіти...
Це був голос Варо та інших.
Санджае на мить вагався, але все одно обережно штовхнув двері.
— Санджае, ти нарешті тут!
Коли він штовхнув двері, то побачив Варо та ще одного колегу в такому ж захисному одязі, як і він. Навіть їхні голови також були повністю покриті. Біля них стояли носилки, на яких були покладені простирадла білої тканини.
Почувши рух у дверях, вони обернулися, як перелякані птахи. Вони відчули величезне полегшення, побачивши прибуття Санджае.
— Д*дько, ти запізнився!
Варо скрипнув зубами. — Ти подивись, котра година? Ти змусив нас чекати півгодини!
— Вибачте, пане Варо...
Санджае спробував пояснити: «Я прибув до восьмої, але мені потрібно було отримати захисний костюм на складі, потім були всі ці процеси дезінфекції, які змусили мене...».
— Гаразд, досить пояснювати!
Варо грубо перервав Санджае. — Тепер черга ранкової зміни доглядати за цими трупами. Той нахаба Гарава теж взяв вихідний, тож тепер тільки ти.
— Гаразд, без проблем.
Санджае ставав усе більш збентеженим. Він не знав, чому ці двоє раптом так зненавиділи свою роботу. Адже вони прийшли в цю професію на рік-два раніше за нього.
— Так продовжуй, бідолаха Санджае!
Колега поруч з Варо ступив уперед і поплескав Санджае по плечу. Він так сильно поплескав Санджае по плечах, що той відчув відтінок болю, що пробіг по його плечах.
З цими двома миттєво злетіли, ніби їм було б непотрібно затриматися ще на секунду.
Після того, як двоє пішли, Санджае оглядав морг і помітив, що більшість тіл, покритих білою тканиною, випинаються, як гора. Здавалося, це був не просто один труп, накритий під ним, а кілька складених разом.
— Га...
Санджае щойно спало на думку, що він мав запитати Варо, що відбувається і чому трупи не поклали в шафки.
На жаль, Варо пішов.
— Цих трупів тут не було, коли я пішов учора ввечері. Чи означає це, що лікарня прийняла всі ці трупи за ніч?
Санджаю здалося це дивним. Він оглянув морг і нарахував майже п’ятнадцять носилок, що означало п’ятнадцять тіл.
Побачивши, що нічого іншого він не міг зробити, він відчинив порожню шафку й підійшов до найближчих носилок, щоб перевірити бирку, прив’язану до ніг покійного. Це була його посадова інструкція – перемістити ці трупи в холодильні камери, щоб вони не гнили, доки не приїде поліція чи родичі, щоб забрати тіла.
У той момент, коли він перевернув тканину, він був приголомшений побаченим.
Він побачив під кришкою три пари блідих ніг...
Три пари ніг означали три тіла, оскільки звичайна людина мала лише пару ніг.
— Якого біса?
Санджае поскаржився. Він не розумів, чому три тіла будуть звалені разом на одних ношах. Це неприйнятно з багатьох причин, чи то заради збереження репутації лікарні, чи щоб уникнути скарг від родичів померлого.
Пам’ятаючи про це, він відкинув усю тканину.
Щойно він це зробив, перед ним постало жахливе, деформоване та перекручене тіло...
Цей труп. Ні, усі три трупи були розтерті разом, як це робили сіамські немовлята. Голови двох трупів були з’єднані, як гарбуз, а голова третього трупа звисала набік.
Крім того, їхні тіла були змішані й настільки роздуті, що виглядали як гігантський барабан. Вони були з’єднані майже без швів; здавалося, вони такими народилися.
Це було хаотично, спотворено, повне божевілля...
Це були перші думки, які спали на думку Санджае, коли він це побачив. Хоча на трьох трупах не було жодної краплини крові, і вирази їхніх облич здавалися цілком спокійними, він усе одно відразу відчув пульсівний біль у своїй свідомості.
Санджае відразу відчув, що його вирвало...
— Ні, я не можу тут вирвати... Я щойно поснідав...
Коли його майже знудило, він згадав, що сніданку, який він їв сьогодні вранці, мало вистачити йому до вечора. Якщо він вирве зараз, швидше за все, він не з’їсть їжі до наступного ранку. Він також мав би жахливий біль у животі й мусив би боротися з цим цілий робочий день.
Пам’ятаючи про це, він придушив величезне бажання зригувати.
Придушивши це жахливе бажання, Санджае швидко зрозумів, чому ці трупи не поклали в морозилку. Це тому, що вони були просто занадто великими. Шафки не розраховані на трупи таких розмірів.
Що сталося з цими трупами? Що з ними сталося?
Санджае здивувався, його серце забилося в грудях.