Інфекція

Розділ 536. Інфекція
 

Потрібна була нездоланна сила волі, щоб залишитися з цими трупами цілий день.
Хоча на той момент Санджае був добре знайомий з трупами, його все одно переповнювало непереборне почуття страху й огиди, коли він був оточений ними.
Повна, нефільтрована огида.
Здавалося, що ці трупи ще живі. Трупи не тільки були перекручені, але й, здавалося, вони постійно перекручували та викривляли психічний стан Санджае. Кожна секунда, проведена з цими трупами, була тортурою.
Усе ж Санджае змусив свої тремтячі руки поворухнутися й зняв тканину з інших носилок.
Потім третє, потім четверте...
Наближаючись до кінця, він відчував, що ось-ось зійде з розуму. Він хотів заплющити очі, але як тільки він це зробить, образ цих трупів виникне в його пам’яті. Він хотів забути, але нічого не міг зробити для цього.
Було відчуття, ніби форми цих трупів були затавровані в його свідомості, як гострий ніж, що крутився й обертався в його свідомості, доводячи його психіку до божевілля.
Одного разу Санджае втратив свідомість...
— Злийся з нами, злийся з нами, бо ми самі. Це лише злиття в одне, злиття в одне...
Усередині свого сну він почув неодноразове бурчання. Кошмар ніби врізався в його мозок і змусив його насупити брови, ніби відчував незрозумілий біль.
— Гей, прокинься!
Після того, що здавалося цілою вічністю, Санджае відчув, як хтось штовхнув його, і повільно відкрив очі. Він побачив кількох людей у захисному одязі та поліетиленових шоломах, які дивилися на нього.
Санджае підняв руки, щоб потерти очі, але згадав, що на ньому також був поліетиленовий шолом. Прийшовши до тями, він відштовхнувся вздовж стіни й дивився на них у відповідь, помітно збентежений.
Їх було п'ятеро. Усі вони були судмедекспертами, які регулярно приходили в морг для проведення розтинів.
— Привіт, судмедексперти.
Санджае ввічливо вклонився. Йому було трохи соромно, що він знепритомнів, і не наважувався глянути їм в очі.
— Це що, зараз робочий час, а ти тут просто спиш?
Судмедексперти дражнили його: «Як тобі взагалі вдається заснути в цьому місці?».
— Ні, не був, не був...
Санджае запнувся: «Я просто...
Один із судмедекспертів відмахнувся від нього. Вони хотіли лише подражнити його, і все одно не чекали відповіді. — Ми візьмемо це звідси, ми зараз розкриємо ці тіла. Ви можете піти зараз, якщо у вас немає чим зайнятися.
— Зрозумів.
Санджае був вдячний за те, що не потрапив у халепу, і швидко пішов, перш ніж вони встигли передумати. Він пройшов через попередній пасаж і знову потрапив у зону ізоляції та побачив, що Андроїд, на ім'я Джоуї все ще вірно стоїть на своєму посту. Він проінструктував його, як ретельно продезінфікуватися та зняти захисний костюм.
Після того, як він зняв захисний костюм, йому було наказано не йти з маршруту, яким він зайшов, а скористатися іншим виходом. — Після дезінфекції, будь ласка, вирушайте цією дорогою.
— Куди це веде?
Санджае був спантеличений цим і подивився на Джоуї. Андроїд швидко пояснив: «Шановний пане Санджае, згідно з правилами, після того, як ви доторкнулися до трупа, ви повинні бути ізольовані на короткий час. Протягом наступного місяця ви будете відповідати за нагляд за моргом протягом дня».
Вночі ви можете пройти вниз по цьому виходу, щоб залишитися в карантинній кімнаті, яку підготувала для вас лікарня.
— Стривай, я трупів не чіпав...
Санджае швидко спростував: «Я був у захисному костюмі весь час. Мене не можна було інфікувати!».
— Не переживайте, це стандартні процедури. — з усмішкою сказав Джоуї. Його усмішка здавалася такою вигаданою та нещирою, що здавалося не чим іншим, як відпрацьованим посмикуванням м’язів обличчя.
— Але моя родина...
Санджае все ще намагався пояснити.
— Ми повідомили членів вашої родини.
Android перекрив його останній шлях втечі. — Лікарня уклала з ними договір і отримала дозвіл, не переживайте.
Залишившись без вибору, Санджае неохоче ступив до виходу.
На іншому кінці цього нового проходу була нещодавно збудована карантинна зона. Стіни карантинної зони були мармурово-білі, а на дверях вибиті ярлики від одного до десяти.
У коридорі з’явився інший Андроїд і вказав на одну з кімнат. — Шановний пане Санджае, будь ласка, увійдіть до п’ятої карантинної кімнати.
Санджае кивнув у відповідь і відчинив двері карантинної кімнати п’ять, і його зустріли дві знайомі фігури.
У ту мить, коли він їх побачив, його язик невимовно пересох, а серце забилося дивно. Ці відчуття зникли, як тільки прийшли. Він ненадовго замовк, не впевнений, чи все те, що він щойно відчув, було в його голові.
Санджае впізнав двох людей у кімнаті.
— Варо?
Не було помилки. Це були його колеги, які пішли сьогодні вранці.
Як виявилося, вони вдвох не могли виїхати та мали бути на карантині, як і він сам.
— Санджае, ти теж тут!
Від сьогоднішнього ранку Варо став зовсім іншою людиною. Він сидів у своєму односпальному ліжку й болісним поглядом оглядав кімнату. — Ми тут застрягли, виходу немає...
— Не застрягли, ми просто на карантині. — відповів Санджае.
— Яка різниця?
Варо був у розгубленості. Він вдарив кулаком по стіні. — Я мав подумати, що ці трупи мають бути заражені вірусом!
Швидше за все, ми вже заражені.
— Цього не буде, ми були в дуже дорогих захисних костюмах.
Усе це лише означає, що лікарня просто так не відмовиться від нас!
Санджае намагався підбадьорити колегу.
— Ти так думаєш? Чому лікарня піклується про таких людей, як ми?
Зусилля Санджае виявилися марними, оскільки Варо все ще був сумним. — Незабаром ми перетворимося на ці покручені, огидні трупи. Купа трупів, злитих...
Не встиг Варо закінчити речення, як з-за дверей почулися нові кроки. Санджае підійшов до дверей і спробував відчинити їх, щоб визирнути назовні. Саме тоді він помітив, що двері замкнені...
— Схоже, увійшла інша група.
Варо похмуро зауважив, коли побачив, що Санджае намагався зробити: «Усі люди, які контактували з трупами, будь то родичі, персонал лікарні, такі люди, як ми з вами, навіть поліція... Усі вони йдуть на карантин!».
— Як це могло бути...
Санджае не міг повірити, до якої міри Blacklight може дійти...
...
Після незбагненної кількості часу Варо та інший колега потроху приходили в себе. Після цілої ночі роботи в нічну зміну вони були виснажені до цього моменту.
Доївши їжу, яку їм подавали через вікно, вони вдвох заснули у своїх ліжках. Їхнє оглушливе хропіння лунало по кімнаті.
Санджае, навпаки, бездіяльно сидів у своєму ліжку й мовчки їв надану їжу.
Це був рис каррі, делікатес, який він їв рідко.
Кожне рисове зернятко сяяло під сонячним світлом, як блискуче золото.
Каррі було апетитним. Він міг дозволити собі таку їжу лише тоді, коли працював понаднормово.
Це було тому, що він був неофіційним працівником лікарні й не мав доступу до їдальні. Харчуватися в їдальні дозволялося лише працівникам зі службовим посвідченням.
Протягом останніх трьох років він користувався виданим тимчасовим посвідченням.
З якоїсь причини він не міг зʼїсти все, можливо, під впливом жахливих видовищ, які він бачив сьогодні вранці, він не міг сповна насолодитися смачною їжею. Хоча їжа, безсумнівно, була смачною, у його грудях все одно було неприємне відчуття, від якого він просто не міг звільнитися...
Клак...~
Коробка для обіду в руці Санджае з гуркотом впала на землю, розливши золоте каррі на підлогу. Він напружено підвівся й обернувся, щоб поглянути на двох людей, які спали у своїх ліжках позаду нього.
Вони вдвох міцно спали.
Чомусь, поки Санджае дивився на двох сплячих чоловіків, його вираз обличчя було дивним.
Його вираз, здавалося, передавало неймовірне почуття туги, відтінок болю та внутрішній конфлікт.
— Злийся з нами, злийся з нами, бо ми зовсім одні. Це лише злиття як одне, злиття як одне...
Знову те саме скандування в його голові. Це почалося як шепіт, але коли він повільно наблизився до них двох, голос почав ставати голоснішим у його голові, аж до моменту, коли він заглушив усе в його свідомості!
— Бо ми зовсім одні. Це лише злиття як одне, злиття як одне...
Голос пульсував у свідомості Санджае. Воно вило й лютувало, наче гроза, повністю заполонивши останні його думки. Він підійшов до безіменного колеги, підняв руку й торкнувся його обличчя.
Сталося щось дивовижне!
Санджае побачив, як його права рука торкається обличчя сплячого, зі святобожністю спостерігав, як його рука почала змінювати свою форму. Здавалося, що його шкіра та кістки перетворилися на якусь іншу речовину. Його рука повільно занурилася в обличчя чоловіка, яке почало набувати такої ж трансформації, і незабаром його рука занурилася в голову чоловіка!
Обличчя з такими дивними образами, Санджае посміхався з великим задоволенням, як божевільний...
Бах!~
Саме в той момент, коли він збирався підтягнутися ближче, щоб продовжити далі, двері відчинилися. Кілька солдатів у чорних бойових костюмах увірвалися всередину.
Один із солдатів вистрілив у руку Санджае без жодного попередження чи вагання!
Бах!~
Наступної секунди кістки Санджае розкололися, а його рука була розколота. Він закричав нелюдським ревом і кинувся на божевільного солдата!
Однак його статура не зрівнялася з міцним солдатом. Солдат легко виштовхнув його від Варо й повалив на землю!
Після цього рій солдатів кинувся на Санджае, щоб утримати його на місці, і виніс із кімнати.
Солдати, що залишилися, зайшли до кімнати й оглянули чоловіка на ліжку. Вони побачили, що відрубана рука Санджае повністю злилася з його головою та мозком. Цього чоловіка тепер уже не було врятувати.
Тим часом на інше ліжко піднявся чоловік, на ім'я Варо і повільно відкрив очі.
— Що, що відбувається?
Варо розбудив гомін. Він побачив Санджае, якого витягували, і іншого солдата в чорному бойовому костюмі, який стояв біля його ліжка.
Солдат нічого не сказав. Він лише глянув на Варо, перш ніж вийти з кімнати, залишивши збентеженого Варо.
...
— Процес злиття було перервано.
Тим часом у підземному залі, розташованому в іншому куточку землі, в Намібії. Чень Чень подивився на віртуальний дисплей, що ширяв у повітрі, на якому відображалися кадри злиття Санджае.
— Зараз ми маємо підтвердження, що захисні костюми не здатні запобігти зараженню.
Маленька X зазначила. — Навпаки, хороша новина полягає в тому, що Чорні Лицарі не страждають від цього дивного явища злиття. Незалежно від того, скільки разів вони входили в ці карантинні зони та виходили з них, жоден з них не виявляв цих симптомів.
Чень Чень не говорив. Він мовчки спостерігав, як пенджадця, на ім'я Санджае відвели до секретної лабораторії, щоб провести повне обстеження його тіла. Треба було провести ретельний огляд його мозку, органів, крові та навіть раніше відрізаної кінцівки.
— Це так само, як звіт про дослідження на експериментальній базі Шпиль...
Через півгодини Маленька X повідомила новини. — Не виявлено жодних генетичних змін і жодних інфекцій мікроорганізмів. Згідно з нашими спостереженнями, злиті трупи не виявляють жодних особливих аномалій, за винятком дивного методу смерті.
— Ти впевнена, що тут немає меметичних елементів?
Чень Чень усе ще підозрював щодо ймовірності меметичних ефектів.
— Абсолютно певна.
Маленька X була у цьому певна. — Хоча меметична зброя може досягти таких ефектів, я б виявила це з першого погляду.
З цими словами Чень Чень підвівся і почав ходити довкола.
За цей період він провів десятки дослідів. Він намагався записати процес злиття, він розтинав і вивчав злитий труп і намагався перервати процес злиття, що й сталося з Санджае. Досі всі його зусилля були марними.
Протоплазматична рідина в метеориті, безсумнівно, була чужорідним організмом, але вона не була інфекційною. Іншими словами, на біологічному рівні він не впливав на людські клітини чи ДНК людини. Це була абсолютно шкідлива речовина, навіть багата білком, і її могли безпосередньо споживати тварини.
Щоб продовжити дослідження цього аспекту, експериментальна база Шпиль провела експерименти та згодувала протоплазматичну рідину тваринам і суб’єктам дельта-рівня. Спостереження полягало в тому, що ні тварини, ні люди, схоже, не виявляли жодних симптомів зараження...
Однак піддослідним дельта-рівня, які випили протоплазматичну рідину, почали снитися дивні сни...
До цього моменту Шпиль зрозумів певну закономірність, яка полягала в тому, що протоплазматична рідина не мала ніякого впливу на тварин, рослини й, певною мірою, на людей.
Дивним було те, що, попри те, що вони не впливали безпосередньо на людський організм, незабаром вони почали бачити дивні сни.
Крім того, коли двоє людей контактували з протоплазматичною рідиною, вони мали тенденцію до злиття за певних умов.
Це явище злиття було за межами розуміння. Людські тіла не були рідкими. Як можливий цей процес злиття?
Природа цієї таємниці була просто жахливою.
Було помічено, що можна було перервати цей процес злиття, як це сталося щойно, коли злиття Санджае було перервано.
Після переривання процес синтезу тимчасово припинявся, але учасники синтезу втрачали контроль над собою і ставали надзвичайно агресивними. Після цього їхній мозок почав швидко псуватися, і вони померли від смерті мозку протягом десяти годин.
— На тварин це не впливає, а на людей.
Чень Чень нахмурився і витріщився на дисплей. — Разом з тим, це не впливає на Чорних Лицарів... Чи правильно було б припустити, що ця інопланетна субстанція накладає свій вплив на форми життя лише із самосвідомістю?
— А як у такому разі заражає людей із захисним одягом?
— Це може бути...
Здавалося, до Чень Ченя раптово прийшла ідея. Він примружився, з-під чорних, як смола, зіниць повільно з’явилося слабке сяйво.