Гіпотеза

Розділ 537. Гіпотеза
 

Всередині певної лабораторії біобезпеки п’ятого рівня на експериментальній базі Шпиль.
У командній кімнаті зібралися десятки дослідників. Вони мовчки спостерігали за двома суб’єктами дельта-рівня, які лежали на експериментальному столі через оглядове вікно.
Обом суб’єктам ввели велику кількість транквілізаторів і вони глибоко заснули. Обидва вони не носили жодної форми захисного одягу та були повністю піддані впливу навколишнього середовища в лабораторії.
З цих двох суб’єктів один уже був інфікований протоплазматичною рідиною, а інший не був інфікований і тільки що вперше потрапив до лабораторії.
Це була X-111, яка закликала до цього експерименту. Запит був виданий не ким іншим, як особою з найвищими повноваженнями в лабораторії Шпиль — Чень Ченом.
Хоча вони не були впевнені щодо мотивів Чень Ченя, наглядач лабораторії не збирався найближчим часом порушувати вказівки Чень Ченя. Вони сумлінно виконували те, що їм було наказано.
— Інструкція — помістити зараженого в ізолятор.
Головний наглядач дав вказівки в командній кімнаті, і незабаром після цього андроїди зробили, як їм було сказано. Вони слухняно перенесли зараженого суб'єкта рівня Дельта в ізолятор.
Ізоляційна камера являла собою конструкцію у формі спального мішка, виготовленого з пластикової форми, у якій могла розміститися звичайна людина. В одному з його відсіків був встановлений пристрій подачі кисню, який постачав кисень людині, що знаходиться всередині.
Після того, як це було зроблено, наглядач дав наступні вказівки: «Тепер принесіть ще одного свідомого інфікованого суб’єкта в лабораторію. Доручіть андроїдам покинути дослідницький простір».
Андроїди слухняно виконали своє завдання. Невдовзі після цього в лабораторію привели нервового суб'єкта рівня Дельта, який був Овамбо. Спочатку він обережно оглянув оточення, а коли побачив, що андроїди покинули лабораторію, почав ходити туди-сюди.
Піддослідний побачив величезну кількість обладнання, встановленого в лабораторії, а також дві носилки, розміщені посередині. Однак він не міг побачити групу дослідників, яка спостерігала за ним з другого поверху.
З місця, де він стояв, він бачив лише сітловідбивчу скляну панель на другому поверсі.
Після цього він помітив двох своїх колег із рівня Дельта в лабораторії разом із ним. Один лежав на ношах, а інший був у ізоляторі.
Суб'єкт, який не був інфікований, але піддавався впливу навколишнього середовища в лабораторії, був позначений як суб'єкт один, тоді як інший суб'єкт, який уже був інфікований і поміщений в ізолятор, був позначений як суб'єкт два.
Коли він побачив піддослідного другого, який був у ізоляторі, його напружений вираз раптово здригнувся. Його ніби щось непокоїло.
Це тривало лише частку секунди, і незабаром після цього вираз обличчя повернувся до нормального. Після цього він почав повільно наближатися до двох суб'єктів, які лежали поруч один з одним, один в ізоляторі, а інший на звичайних ношах.
Дослідники в командній кімнаті сприйняли це як ознаку того, що у зараженого суб’єкта був запущений стан злиття.
Як і очікувалося, інфікований суб'єкт повністю проігнорував суб'єкта один. Він підійшов до двох підданих, які лежали в ізоляторі, і злісно розірвав кришку. Здавалося, йому було приємно бачити суб’єкта два, що лежав голим перед ним. Ледь помітна посмішка повільно з’явилася на його губах, коли він кинувся до тіла...
Хруст хруст...~
Звук зчеплення м’яса й кісток. Двоє інфікованих людей злилися, коли група дослідників спостерігала за цим моторошним процесом...
— Гаразд. Далі подбайте про злитий труп і залиште суб’єкта на місці. Внесіть заміну для предмета два!
Згідно з наказом керівника, ще одного інфікованого суб’єкта, якому ввели дозу транквілізатора, доставили в лабораторію та помістили в нову камеру ізоляції.
Цього разу вони ввели приблизно 10-міліметрову дозу протоплазматичної рідини в початкового суб’єкта.
Виходячи з того, що вони знають про інопланетну субстанцію на цей час, суб’єкт також зараз має бути заражений.
Дослідницька команда чекала майже три години, щоб порахувати час, який може знадобитися протоплазматичній рідині, щоб інтегруватися в тіло суб’єкта. Після цього в лабораторію знову доставили ще одного притомного інфікованого.
Вони припустили, що тепер, коли інший свідомий та інфікований суб’єкт увійшов до лабораторії, інфікований суб’єкт повинен вибрати злиття з суб’єктом. Хоча суб’єкт один не був інфікований раніше, він повинен бути інфікований зараз, оскільки йому ввели протоплазматичну рідину.
Однак інфікований суб'єкт замість цього вибрав новопризначених двох.
— Що відбувається? Хіба суб’єкт також не інфікований?
Наглядач був збентежений цим спостереженням. — Хіба ми не ввели в нього достатньо протоплазматичної рідини?
Вони почекали ще три години та повторили той самий експеримент.
Різниці не було. Новий інфікований суб'єкт, якого привезли в лабораторію, знову обрав заміну суб'єкту два. Таке враження, що суб’єкта першого навіть не існувало...
— Чи може це бути тому, що суб’єкт один не інфікований?
Вони не були впевнені, що з цим робити. — Як це могло бути...
...
Якось пізніше.
Вони повторили один і той же експеримент понад десять разів, підозрюючи, що перші кілька разів були простими збігами. Однак експеримент все одно відбувався щоразу однаково, де інфіковані воліли зливатися в суб’єкта два, а не в суб’єкта, який лежав просто неба.
Зрештою вони вирішили, що більше не потрібно давати зараженим вибирати між двома предметами. Цього разу в лабораторію доставили нового інфікованого суб’єкта у свідомому стані, де на ношах лежав лише суб’єкт без свідомості. Інфікована особа не злилася б із суб’єктом один.
— Що відбувається, можливо, суб’єкт не інфікований протоплазматичною рідиною, тому що він не був у свідомості під час ін’єкції?
Вони почали здогадуватися.
— Як це могло бути...
Вони почали дискутувати між собою.
Поки вони проводили цей експеримент, Чень Чень також спостерігав за ними звідкись глибоко під землею. Він, здавалося, був зачарований результатом цього експерименту, і почав схвильовано ходити. — Ось як? Я не можу повірити, що ніколи не думав про це...
— Сер Хрещений батько?
Маленька X запитала: «Якщо під час експерименту щось не пішло не так, хіба це не означає, що люди без свідомості не можуть бути інфіковані протоплазматичною рідиною?».
— Так, інфіковані суб’єкти хочуть мати відповідного партнера по злиттю, але вони скоріше продеруть ізолятор, щоб дістатися до суб’єкта-другого, замість того, щоб з’єднатися з абсолютно беззахисним суб’єктом. Що це означає?
Чень Чень запитав: «Чи не означає це, що непритомна людина не може бути інфікована? Оскільки інфекції немає, інфікована людина не вибере непритомну людину як ціль злиття?».
— Це підводить нас до іншого запитання: чому суб’єкт не заразився протоплазматичною рідиною, коли був без свідомості? Тепер мені здається зрозумілим, що вирішальним фактором є свідомість!
Чень Чень промовчав далі й далі, а потім глибоко вдихнув. Він відчував, як серце б’ється об його грудну клітку. Не було зрозуміло, був це страх чи хвилювання. — Після того, як ви відкинете всі малоймовірні можливості, якою б смішною не була остаточна можливість, це, безсумнівно, правильна відповідь... Це означає, що ця чужорідна протоплазматична рідина вражає не наше тіло, а нашу свідомість!
— Це інфекція свідомості!
— Зараження свідомості?
Маленька X пробурмотіла: «Це пояснює, чому мертві, рослини та тварини не можуть бути заражені. Ось чому суб’єкти, яких одурманюють транквілізаторами, не заражаються, але люди в захисних костюмах можуть бути заражені...».
Тепер все виявилося. Це був єдиний спосіб пояснити, чому інфіковані суб’єкти вибрали людину в ізоляторі, яка вже була інфікована, замість суб’єкта, якому в несвідомому стані ввели протоплазматичну рідину.
Коли Маленька X згадала про це, вона жахнулася. — Якщо це зараження свідомості, чи не означає це, що всі в експериментальній базі Шпиль також заражені?
— Ні, я не думаю, що це ймовірно.
Чень Чень похитав головою, і це звучало дуже впевнено. — Це не меметичний ефект, навіщо комусь заразитися, просто спостерігаючи? Це явище смерті через злиття неможливо передати за допомогою простої прямої видимості. Лише щось безглузде, як-от меметичні ефекти, передається за допомогою органів чуття, таких як зір чи слух. Ґрунтуючись на тому, що я бачив досі, я зробив висновок, що протоплазматичній рідині потрібні дві умови, щоб передати свої ефекти!
— Перша умова — активна свідомість.
— Друга умова — відстань!
Чень Чень резюмував. — Незалежно від того, наскільки потужним є середовище зараження, має бути певне обмеження відстані. Той самий фактор, який стосується вірусів і бактерій, має застосовуватися до цієї протоплазматичної рідини, яка також заражає людську свідомість... Ти розумієш, що я маю на увазі?
— Це означає, що бачення, дотик або будь-яка форма контакту з інфікованими трупами чи навіть протоплазматичною рідиною не є причиною зараження. Справжня причина зараження — свідомість і дистанція. Інфікування цієї протоплазматичної рідини вимагає дотримання цих двох умов, щоб передавати свої ефекти!
— Весь цей час це була лише відстань?
Маленька X побачила зв’язок і обдумала цю ідею. — Якщо ваш висновок правильний, я підозрюю, що його радіус дії має бути досить коротким, можливо, не більше ніж двометровий радіус. Якби він перевищував двометровий радіус, усі в командній кімнаті та на експериментальній базі Шпиль вже давно були б заражені!
— Саме так, я дійшов висновку, що він має певний діапазон, тому що одиниці, такі як свідомість, дуже довільні.
Чень Чень кивнув і замислився. — Не існує точного мірила для людської свідомості. Все, що ми бачимо, що чуємо і до чого торкаємося, вважається взаємодією на свідомому рівні. Якби ця речовина не була обмежена певним діапазоном, набагато більше людей були б зараз інфіковані. Я згоден з тобою, що її радіус дії має бути лише десь між одним і двома метрами.
Після такого висновку все стало набагато легше.
Чень Чень наказав Шпилю проводити додаткові експерименти з більшою кількістю суб’єктів рівня Дельта. Після десятків експериментів і сотень суб’єктів дельта-рівня, пожертвуваних заради загального блага, нарешті було встановлено, що радіус зараження протоплазматичної рідини становить 118,36 сантиметра!
Це означало, що спостереження за трупами за межами цього радіусу безпечне!
— Але як це так, що вірус, що вражає людську свідомість, змінює і природу її тіла?
Маленька X все одно вважала це дивним. — Це мало б більше меметичних ефектів, але ми дійшли висновку, що це не мем, а лише протоплазматична речовина. Ви натякаєте, що це надприродне?
Чень Чень вирвався зі своїх думок. — Ні, це не надприродне явище, на мою думку, воно ближче до сили Поля. Хоча Поле є невидимою сутністю, воно може впливати на матерію та виходити за межі законів Ньютона.
— Якщо моя теорія виявиться правильною, протоплазматична рідина повинна мати силу, подібну до Поля. Навіть якщо ми будемо стверджувати, що це надприродне, це лише тому, що воно перевершує нинішні рамки людського розуміння науки.
— З початку часів люди завжди описували речі, які вони не розуміли як надприродні чи божественні. Якщо ти подумаєш про це, чи це справді виходить за межі науки? Навіть щось на зразок меметичного ефекту можна звести до науки. Я сумніваюся, що цей ефект смерті від злиття був би іншим.
Чень Чень підсумував. — Я хочу сказати, що протоплазматична рідина — це лише недосліджена територія науки. Що нам потрібно зробити зараз, це з’ясувати її принципи та покінчити з її джерелом! X, перешли те, що ми виявили, до Фонду Blacklight і переконайся, що всі континенти також отримають інформацію про це. З’ясувавши цей аспект, ми можемо мати шанс стримати розвиток цієї кризи.
— Зрозумів, я переслала повідомлення.
Маленька X відповіла: «Але ситуація виглядає не дуже добре. Явище злиття ще не досягло кінця періоду спалаху. Минув тиждень після падіння метеорита, і було понад сто тисяч смертей. Хоча протоплазматична рідина втрачає свою ефективність приблизно через три-п’ять днів, кожна людина, яку їй вдалося заразити за цей час, стає новим джерелом інфекції».
— Наразі у світі призупинили всі судноплавні маршрути, закрили порти, закрили форуми, які обговорюють ці події в Інтернеті. Проте звичайні люди помітили, що щось відбувається, особливо через закриття багатьох міст і регіонів. Виходячи зі змодельованих моделей, створених слідчою групою, людське суспільство може зазнати краху протягом півмісяця. Ми перебуваємо в невідкладній гонитві з часом.
— Крім того, навіть ви...
Маленька X раптово зупинилася розгромленим тоном.
Чень Чень міг лише безмовно похитати головою у відповідь. Він також був заражений цією проклятою речовиною. Воно спало лише тому, що він не бачив інших інфікованих поблизу. Коли він залишив це місце, існував шанс, що він може втратити контроль і злитися з іншими. Тоді врятувати його було б неможливо.
Чи була альтернатива залишитися в цьому місці на все життя?
Крім того, щоразу, коли він лягав спати, йому знову снилися ті дивні сни. Глибоко всередині нього був голос, який знову і знову спонукав його злитися з іншими зараженими. Чень Чень зміг подолати ці думки лише завдяки своїй розумовій силі.
Проте з часом він помітив, що ці голоси стають голоснішими, і долати їх стає все важче.
Чень Чень підозрював, що з кожною новою жертвою покійний ставав паливом для цього голосу в його голові та посилював його...
Попри те, що це було смішне припущення, настільки, що Чень Ченю було важко повірити в нього, у нього починала виникати хоч якась підозра, що його найстрашніші кошмари ось-ось стануть реальністю.
Це було те, чого не могла осягнути сучасна наука, яка повільно прокидалася від сну, використовуючи людське життя, щоб доповнити себе...