Викрадач свідомості

Розділ 538. Викрадач свідомості
 

— Гельціонелоїди, стародавня істота, яка існувала п’ятсот мільйонів років тому, вимерла близько чотирьохсот мільйонів років тому. Це найдавніший відомий хвойний молюск.
— Ця істота живе глибоко під водою, і враховуючи часові рамки її існування, розуміння людьми про неї значною мірою залежить від її викопної структури. На основі відомих скам’янілостей люди прийшли до висновку, що ця істота має бути гермафродитом і не потребує спаровування для розмноження.
— Крім того, вони народжуються з унікальним парним нервом, який не містить спеціального нервового центру. Ця унікальна реалізація дозволяє нервовим тканинам виживати, навіть якщо м'язова тканина гине.
— Тим часом характеристика черепашок на їхньому тілі нагадує кільця, які можна побачити у стовбурах дерев. Це означає, що чим довше вони живуть, тим більше шарів утворюється на їхній зовнішній оболонці. Звідси видно спосіб їхнього поколінного відтворення. Після того, як один помирає, на його місце приходить новий, зайнявши тіло попередника. Ця біологічна особливість обмежує чисельність його популяції, але поки це дозволяє середовище проживання, його парні нерви та клітинна структура дають йому можливість нескінченно розмножуватися всередині своєї оболонки...
Чень Чень сидів на своєму місці й дивився на дисплей перед собою. Палеонтолог зі Шпиля описував цю істоту команді:
— Acipenser Sinensis Gray також є ще однією унікальною істотою з подібним парним нервом. Це щось середнє між безхребетними та напівхребетними та має захисні панцири, подібні до Acipenser Sinensis Gray. У природі у нього немає природних ворогів, якщо тільки хижаку не вдається з'їсти його цілком і повністю розчинити шлунковим соком. В іншому випадку він все ще може вижити, поки частина нейронної мережі залишається недоторканою.
— Ця істота вимерла в тріасовому періоді. Як і більшість великих комах, він загинув через різку зміну вмісту кисню в атмосфері.
Палеонтолог пішов далі. — Ці стародавні істоти максимально близькі до того, щоб знайти безсмертне життя на Землі. Тільки уявіть, що було б, якби ваше тіло з часом погіршилося й померло, але ваш мозок міг змінити тіло й жити вічно.
Палеонтолог усміхнувся. — Звичайно, це лише метафора. Причина, чому ця комаха може досягти цього, полягає не в тому, що вона є кращою формою життя, ніж люди. Навпаки, це саме тому, що це проста організація клітин, яка дозволяє їм досягти таких унікальних властивостей і дозволяє їм, по суті, нескінченно воскресати. Це палка з двома кінцями, оскільки, попри аспект безсмертя, це робить так, що воно ніколи не еволюціонувало протягом мільярдів років виживання...
— Протоплазматична рідина, з якою ми зараз маємо справу, дуже схожа на цих стародавніх істот. Нам дивно те, що хоча протоплазматична рідина не містить нейронних мереж, вона може вражати нашу свідомість незрозумілим для нас способом. Саме це призвело до феномену злиття людей...
— Схоже, ця позаземна форма життя намагається використовувати нас, людей, як заміну нейтральної мережі. Воно хоче воскресити себе за допомогою людей...
— Завдяки зосередженим зусиллям Blacklight у вирішенні цієї кризи ми отримали право назвати цю нову речовину. Після деякої зустрічі з внутрішнім відділом ми назвали цю нещодавно виявлену істоту... Викрадачем свідомості.
У цей час Маленька X стояла позаду Чень Ченя і масажувала його плечі, як масажистка. Вона зазначила. — Дослідження цієї протоплазматичної субстанції просуваються дуже повільно. Здається, вона дуже прискіплива і не цікавиться формами життя без свідомості або нескладними формами життя. Лише складні форми життя вищого рівня, такі як люди, змогли виконати її умови..
— Не вистачає часу... — вимовив Чень Чень. Під очима утворилися темні кола, ознака того, що останнім часом він мало спав. — Людське суспільство не зможе довго зберігатися, вже є повідомлення про масову паніку, яка повільно наростає.
— Тоді що нам робити?
Маленька X виглядала розчарованим. — Ми ледве зрозуміли, що робить наш ворог. Якщо ця таємнича істота не представиться нам, як ми маємо знати, як їй протистояти?
Ненав’язливе зауваження Маленької X, здавалося, дало Чень Ченю ідею. Він негайно жестом попросив Маленьку X припинити масаж і клацнув пальцями. За мить його постать з’явилася в лабораторії Шпиль!
Поки палеонтолог все ще описував це питання, він раптом помітив, що дисплей позаду нього блимає і відливає фігуру Чень Ченя.
— Пане, пане!
— Пане Чень...
У натовпі зчинився гомін. На місці події було дві-три сотні вчених, більшість з них були експертами у своїх галузях. Деякі з них лише нещодавно приєдналися до Blacklight Biotechnology, і це був перший раз, коли вони зустріли самого Чень Ченя.
— У мене для вас усіх важливе завдання.
Чень Чень подивився на них і відразу перейшов до справи. — Мені потрібно зібрати дослідницьку групу, щоб клонувати фізичну форму інопланетного життя за допомогою рідкого зразка протоплазми, хто з вас впорається з цим завданням?
— Що?
Вони відразу були здивовані цим. Крихітна кількість рідини тіла інопланетянина збиралася знищити людське життя, яке вони знали. Який божевільний захоче клонувати самого прибульця?
Однак деякі з них швидко побачили причину цього. Якби таку позаземну істоту можна було повернути до життя, можливо, було б легше зрозуміти, як з нею ефективно боротися?
Одразу після усвідомлення цієї думки вони помітили, що важко дихають.
— Я створю команду клонувальників. Кожен, хто бажає спробувати, може безплатно зареєструватися в системі.
Одразу після цього оголошення фігура Чень Ченя зникла з дисплея.
— Сер Хрещений батько?
Маленька X запитала: «Ви впевнені, що хочете клонувати цю штуку?».
— Ми знаємо, що він також на основі вуглецю. Хоча ми не знаємо, яке відповідне середовище та температура необхідні для його вирощування, все ж варто спробувати принаймні.
Чень Чень потер свою скроню, яка почала пульсувати від болю, поки він розмірковував. — Це так само, як ти кажеш, що кількість випадків зростає щодня, і незабаром суспільство впаде в масову істерику. Більше немає сенсу приховувати це, єдиний вибір, який у нас залишився, — застосувати це грубою силою. Ми все ще повинні продовжувати наші зусилля з дослідження протоплазматичної рідини, ми можемо дозволити собі робити обидві речі одночасно.
— Це правда, ситуація й так досить жахлива. — зауважила Маленька X.
— Гаразд, передаймо нашу стратегію Фонду Blacklight.
Чень Чень виявив, що пожартував над ситуацією. — Краще будь готова до того, що експеримент вийде з-під контролю...
...
За прямим наказом Чень Ченя на Шпилі було створено нову дослідницьку групу з понад ста членів.
Далі вони були розділені на десять окремих дослідницьких груп. Перед кожною командою було поставлено одне й те саме завдання: витягти генетичну інформацію з протоплазматичної рідини та виконати клонування.
Однак, що було б несподіванкою для кожного з них, так це те, що процес клонування цієї речовини був набагато легшим, ніж вони коли-небудь очікували...
Через кілька днів.
П’ять дослідницьких груп дали видимі результати. Вони лише реалізували те саме симульоване середовище для розвитку людських ембріонів. Єдина відмінність полягала в тому, що регулювали співвідношення харчування і температуру. Кожна команда надіслала новини про успішне клонування власника протоплазматичної рідини, причому кожна з них мала свій набір змодельованих умов.
— Цю істоту можна культивувати при різних температурах від тридцяти п’яти до тридцяти дев’яти градусів Цельсія?
Чень Чень був вражений цим відкриттям.
— Є більше.
Маленька X зазначила. — Поживні речовини, які наші дослідницькі групи надавали цим культивованим ембріонам, включають різноманітні мінерали, сечовину, сечову кислоту, креатинін, глюкозу, амілазу тощо. Усі ці поживні речовини належним чином засвоювалися ембріоном. Крім того, кожна команда використовувала різні кількості кожного, і, попри це, здавалося, що це не мало значного впливу.Ця форма життя ні в чому не схожа на форми життя, які можна побачити на Землі, де найменша зміна середовища культивування призводить до смерті ембріона.
— Ця істота може рости майже в будь-якому середовищі!
Однак Чень Чень не тільки не був у захваті від цього відкриття. Він тільки більше тривожився. — Це говорить про те, що ця істота надзвичайно адаптивна.
Поки Чень Чень розмірковував над цим відкриттям, Маленька X раптом насторожилась. — О ні, Сер Хрещений батько! Ми щойно перемістили сформовані ембріони в ту ж лабораторію, щоб спростити процес культивування, але чотири з п’яти ембріонів раптово загинули!
— Ой?
Чень Чень був стривожений цим і подивився на дисплей, який перемикнувся на трансляцію лабораторії. Він бачив багатьох дослідників, які шалено ходили в командній кімнаті, кожен з них був прикутий до рядків даних, що протікали через монітори.
— Раптова смерть? — запитав Чень Чень.
— Так.
Маленька X кивнула. — Ембріони були в стабільному стані, але в момент, коли їх доставили в лабораторію, стан чотирьох ембріонів практично впав зі скелі та загинув протягом десяти секунд!
— Сумніваюся, що це звичайний збіг. — задумливо зазначив Чень Чень. — Хіба це не те саме для бджолиних сімей? У колонії має бути лише одна королева, такі спостереження є цілком нормальними в природному світі. Це тому, що існування двох бджолиних маток спричиняє перешкоди в спілкуванні в колонії. Нова королева Бджола може вийти лише в тому випадку, якщо колонія розділена.
— Оскільки ці істоти можуть вражати свідомість людини, чи не було б сенс і їм дотримуватися подібного правила? У певному діапазоні має бути лише один ембріон.
— Скажи їм, що хвилюватися не варто. Протоплазматична рідина була заморожена в лід і загорнута в метеор з температурою в кілька тисяч градусів, і все ж змогла вижити в цих умовах. Виходячи з того, що ми бачили про цю надзвичайно витривалу форму життя, вона повинна мати можливість виживати в симульованому середовищі.
Чень Чень продовжував. — Зважаючи на це, важливо не складати всі наші яйця в один кошик. Повідом іншим командам, щоб вони продовжували свої зусилля з клонування, і не зупиняйтеся, доки ми успішно не клонуємо цього монстра.
— Зрозумів.
...
Повільно минали дні.
У зовнішньому світі з кожним днем неухильно зростала кількість випадків смерті в результаті злиття. Лише за місяць було зареєстровано мільйони випадків. Крім того, чиновники намагалися з усіх сил приборкати його поширення. Вони доклали більше зусиль, щоб приховати новини про це, ніж під час пандемії у 2020 році.
Однак вони мало що могли зробити, зіткнувшись із цією протоплазматичною рідиною, яка передається через людську свідомість.
Ситуація ставала жахливою з кожною хвилиною. Звістку про це довго не можна було приховувати від широкого загалу...
Чиновники теж не чекали дива. Кожен із них намагався самостійно знайти рішення, яке включало таємне культивування інопланетної форми життя на основі зразків протоплазми, щоб виявити її слабкі місця.
Тим часом найперші культивовані ембріони в лабораторії Шпиль виросли приблизно до розміру кулака.
Клоноване інопланетне життя росло в кілька разів швидше, ніж більшість форм життя на Землі. Лише за півмісяця він виріс до розміру кулака.
Раніше вчені міркували, чи варто поводитися з ним так само, як з людськими ембріонами, і поміщати в штучний ендометрій.
Трансплантація в штучний ендометрій виявилася успішною, але штучний ендометрій переповнився за кілька днів – він не витримав величезної швидкості росту цього чужорідного ембріона.
Коли це сталося, вони подумали, що це означатиме провал цього експерименту. На диво, саме тоді сталося щось несподіване. здавалося, що штучний ендометрій взагалі не був потрібним, оскільки інопланетна форма життя могла рости сама по собі без потреби в симульованому середовищі!
Побачивши це, вони безпосередньо вставили катетер в ембріон, щоб забезпечити його комбінацією поживних речовин. Ембріон поглинув усі поживні речовини, які йому дали, і за кілька днів виріс до розміру кулака.
До цього моменту ембріон виріс у те, що науково визначено як плід...
Весь цей час андроїди лазили по лабораторії. Оскільки люди не могли потрапити в радіус 118,36 сантиметра від інопланетної форми життя, роботу за них довелося виконати андроїдам.
Кілька дослідників стежили за андроїдами з диспетчерської. Один із них відправив андроїда перед інкубатором життя та подивився на кулю з м’ясом, що містилася всередині.
Речовину всередині можна описати лише як чорну м’ясну кульку.
Кулька м’яса пульсувала й звивалася з регулярними інтервалами кожні кілька секунд. Його поверхня була нерівною, і на шкірі можна було помітити безліч крихітних щілин.
Вони були схожі на крихітні ротики, що постійно відкривалися і закривалися...
— Моя маленька...
Дослідник наблизив своє обличчя до дисплея, щоб розглянути кулю м’яса, повільно бурмочучи: «Моя маленька дитинко, що саме ти...».
В його очах було майже збочене збудження. У поєднанні зі своїм скуйовдженим волоссям на обличчі він виглядав як психічний серійний убивця.
Коли він все ближче й ближче наближав своє обличчя до екрана, одна з крихітних щілин раптом затремтіла. Він подумав, що щось бачить, і протер очі, щоб поглянути ще раз. Відразу після цього щілина розтягнулася, щоб відкрити темну зіницю під нею!
— Ааа!
Дослідник був шокований цим і відірвався, поки не впав зі стільця і не впав на зад.
— Ха-ха-ха!
Інші колеги, що були поруч, сміялися над цією кумедною проявою.
— Чого ви, хлопці, смієтеся?
Дослідник роздратовано зиркнув на них і відкинувся на спинку крісла. — Ця істота щойно відкрила очі.
— Це відбувається з учорашнього дня.
Інший світловолосий дослідник зазначив: «Ця істота росте з кожним днем, хто знає, на що воно перетвориться...».
— Це практично демон!