Гниль

Розділ 347. Гниль
 

Після лише двадцятихвилинної подорожі Фішер привів свою команду з п’яти осіб до першого пункту місії.
Коли вони повільно прокладали собі шлях крізь густі зарості джунглів, у поле зору одразу потрапив пілон, схожий на високовольтну вежу, висотою близько п’яти метрів.
— Дістались!
Фішер важко задихнувся й подав знак групі позаду, перш ніж одразу підійти до підніжжя вежі.
Дивлячись з нижньої частини сигнальної вежі, одразу було видно, що сталева вежа трохи вища за навколишні дерева.
На вершині вежі світив білий прожектор, який виглядав круглою перлиною серед стародавніх джунглів.
Безумовно, сигнальну вежу можна було б побачити з вершини гори, коли б вона була освітлена.
— Це перша мета нашої експедиції.
Фішер розклав карту, зроблену з порваних шматочків одягу, і кивнув, глянувши на неї. — Нам потрібно підсвітити три сигнальні вежі. Це найближча до нас вежа.
З цими словами він звернувся до світловолосої жінки, яка весь цей час мовчала.
— Я зроблю це!
Дженніфер кивнула, глибоко вдихнувши й підійшовши до нижньої частини сигнальної вежі. Фішер швидко помахав рукою та жестом попросив інших відійти назад.
Дженніфер збиралася запалити сигнальну вежу.
— Чорна сфера Ґанца згадала, що на того хто освітлить сигнальну вежу буде накладено прокляття. До чого відноситься це прокляття? Вірус, токсичні пари? Або це щось інше... — пробурмотів собі під ніс Фішер. Вираз його обличчя став надзвичайно темним, коли він це зробив. Він був готовий негайно евакуюватися в безпечну зону, якщо помітить щось дивне.
Під вежею Дженніфер підняла комунікаційний пристрій у руках і натиснула кнопку, щоб засвітити сигнальну вежу!
Секунда, дві секунди, три секунди...
Через кілька секунд Дженніфер залишилася нерухомою, як статуя, продовжуючи натискати кнопку.
— Дженніфер?
Фішер не міг стриматися, щоб не покликати її. Лише тоді Дженніфер повільно прийшла до тями. Вона тупо перевела свою увагу з дисплея комунікаційного пристрою й звернулася до Фішера. — Щось трапилося щойно?
— Ні, взагалі нічого не сталося.
Фішер подивився на вершину сигнальної вежі й помітив, що прожектор увімкнуто беззвучно. Однак жодних видимих змін у сигнальній вежі чи самій Дженніфер, здається, не відбулося.
Дженніфер також підвела очі й сказала, підійшовши до Фішера: «Я теж не відчула жодного прокляття чи чогось іншого...».
Не встигла закінчити, як раптом спіткнулася.
Коли вона підійшла до своєї групи, усі, включаючи Фішера, інстинктивно відступили на крок.
— Дженніфер... Ти почуваєшся добре?
Фішер швидко відреагував і посміхнувся. — Приємно бачити, що з тобою все гаразд. Я думав, що прокляття буде якоюсь біологічною зброєю, як сказ!
— Це не. Я взагалі нічого не відчуваю.
Вираз обличчя Дженніфер став темнішим, коли вона похитала головою та сказала з гіркою посмішкою: «Я бачила лише дивне зображення, яке з’явилося на комунікаційному пристрої. Коли я натиснула кнопку підтвердження, зображення зникло».
— Що за зображення? — відразу запитав Фішер.
Здавалося, що Дженніфер повернулася до свого звичного стану, коли вона з цікавістю висловила: «Це важко описати. Ця картина справила жахливе враження, вона схожа на... Це як купа мертвих тіл або купа смердючого брудного сміття. збираються разом у візерунок. Це створює погане враження».
— Невже це так?
Фішер нахмурився. — Це те прокляття, про яке згадала чорна сфера Ґанца? Цього не може бути...
— Зараз не час обговорювати ці речі. Запалімо другу сигнальну вежу.
Дженніфер похитала головою. Вона побачила, що її група тримається на помітній відстані від неї, і вирішила просто йти вперед сама.
— Будьте обережні з цими монстрами, що блукають тут, наздоженімо її!
Навіть Фішер відчув, що йому важко втриматися. Він швидко махнув на людей, що стояли позаду, і швидко наздогнав Дженніфер.
Крім п’яти величезних тиранів, здавалося, що в цих стародавніх джунглях існувала мінімальна загроза, куди ніхто не ступав незліченні роки. Вони навіть не наштовхнулися ні на отруйних змій, ні на злісних істот. Протягом трьох годин вони запалили дві сигнальні вежі, що залишилися.
Після цього їм залишилося лише повернути Дженніфер у безпечну зону, щоб оголосити цю місію успішною.
Після завершення цієї місії сигнальної вежі їм залишиться лише запалити ще сто веж, найближчих до безпечної зони. Це також був спосіб для них поекспериментувати з тим, як вони можуть обійти правила. Якщо це виявиться успішним, інші сто веж також будуть досяжні.
Були вагомі причини, чому вони не вирішили запалити всі сигнальні вежі за один раз. Перш за все тому, що в джунглях на них чекали тирани, і ризик зростав експоненціально, чим далі вони заходили в джунглі. По-друге, вони могли б принаймні мінімізувати ризик, якби відповідальні люди не дозволяли їм грати з такими правилами.
На зворотному шляху Дженніфер, яка запалила сигнальні вежі, здавалося, що нічого незвичайного не спало на думку.
— Яка ймовірність того, що так званого прокляття взагалі не існує? А якщо вони з нами просто блефують?
— Це те, що я говорив. Як ви очікуєте, що щось на кшталт темного чаклунства стане справою? Перетворити когось на попіл за день? Це неможливо!
Час від часу в групі зав’язувались невеликі розмови, висловлюючи своє полегшення тим, як все обернулося.
Фішер також почав повільно осідати. Він посміхнувся Дженніфер. — Дякую, Дженніфер, ти наша рятівниця.
— Я дуже сподіваюся на це.
Дженніфер лише вимушено посміхнулася, не виглядаючи в гарному настрої.
У той момент, коли Фішер намагався щось сказати, щоб виправити свій образ, його зіниці раптом звузилися.
Він раптом помітив, що крізь заплямовану спину Дженніфер просочується хмара чорної речовини.
Речовина виповзла зі спини Дженніфер і поширилася на її шию. Крім того, речовина не була вироблена з лісу, а виросла безпосередньо з її шкіри...
Те, що здавалося попелом, прилипло до шиї Дженніфер. Коли її сорочка торкнулася його, шматки чорного попелу впали на землю.
Після того, як шматочки відкололися, з’явилася не текстура шкіри Дженніфер, а велика впала рана...
Виразка була жахливо блідою, змішаною з яскраво-рожевим відтінком тіла під нею.
Здавалося, вона неухильно поширювалася, викликаючи сильне почуття жаху, коли на нього дивилися.
Однак, попри те, що на ній утворилася така велика виразка, Дженніфер, здавалося, взагалі цього не помітила.
~Це те прокляття, про яке говорила чорна сфера?
Очі Фішера тріпотіли. Його попереднє відчуття полегшення майже розвіялося. Це правда, прокляття було справжнім і вже відбувалося з Дженніфер...
У той час як жахливе тремтіння пройшло по кожній частині шкіри Фішера, Дженніфер, здавалося, відчула його погляд на собі й з цікавістю обернулася до нього. — Щось не так?
— Ні, нічого!
Фішер швидко відмахнувся від неї та швидко прискорив кроки, вийшовши на передову. — Нам краще швидше повернутися в безпечну зону, будьте обережні, щоб не видавати гучних звуків, монстри можуть переслідувати поблизу в будь-який момент!
З цими словами екіпаж рушив без жодного шепоту.
Так вони продовжували подорож ще дві години. Коли вони почали відчувати себе виснаженими, вони знову увійшли в кільце безпечної зони. Один за одним вони дозволили собі впасти на землю, сміялися та святкували.
Саме тоді Дженніфер раптом випустила різкий, кошмарний вереск. Коли всі обернулися, щоб подивитися на метушню, вони побачили, що Дженніфер відриває на собі довгі пасма волосся з жахом на обличчі.
З невблаганною сльозою величезний шмат волосся на потилиці було вирвано разом із чорним шматком гнилої плоті, що прилипла до них...

>> [розділ 350]