Погіршення

Розділ 348. Погіршення
 

На незаселеному острові почала поширюватися хвороба, відома як «Бруд».
Симптоми полягали в тому, що на кінцівках і тілі постраждалого починав утворюватися чорний попіл. Згодом цей попіл розповсюджується по тілу, поширюється на інші ділянки шкіри та перетворюється на той самий попіл.
Ще страшнішим було те, що попіл міг розтікатися по тілу. Спочатку попіл уражав лише зовнішній шар шкіри, але з часом він не лише поширювався назовні, але й почав поширюватися глибоко всередину шкіри.
Плоть, артерії, вени, навіть кістки...
Більше команд поверталися до табору після успішної експедиції з освітлення сигнальних веж, але на обличчях учасників, що поверталися, не було жодного натяку на радість. Це тому, що кожен волонтер, який запалював сигнальну вежу, був покритий цим чорним попелом.
Деякі з добровольців зазнали його наслідків навколо ліктя, і воно поширилося на більшу частину їхньої руки. Чорний попіл постійно осипався, аж поки від їхніх рук не залишилися висохлі кістки...
Для деяких волонтерів це були ноги. Кількагодинна дорога повністю розтрощила їм ноги, і їх довелося нести назад іншим.
Тим часом у деяких волонтерів з облич посипався чорний попіл. Вони, по суті, осліпли, і більша частина їх обличчя роз'їлося, залишивши структуру мозку всередині черепа відкритою.
Це була ситуація, з якою зараз мали справу люди в безпечній зоні.
— Понад тридцять людей взагалі втратили здатність піклуватись про себе.
Дивлячись на пекельний пейзаж, показаний на дисплеї, Йору Камідера повернувся до дослідників із розширеними очима та роззявленими ротами. — Всі, це те, що ми будемо досліджувати...
— Отже, про що саме це прокляття ви говорите? Це якась бактерія? Вірус? Біологічна зброя?
І Аденауер, і Еріксон звернулися до Семюеля за відповідями. Зрештою, Семюель був єдиним дипломованим біологом у всій дослідницькій групі.
Можна з упевненістю сказати, що навіть Семюель був так само збентежений, як і вони. Коли він побачив, що всі звертаються до нього за поясненнями, він міг лише гірко посміхнутися. — Консультант Йору, будь ласка, позбавте нас від очікувань. Я впевнений, що ви єдиний у всій цій лабораторії, хто знає, що таке прокляття, чи не так?
— Будь ласка, не помиляйтеся, оскільки це прокляття не має нічого спільного з біологічною зброєю, тому ви можете бути впевнені.
Йору Камідера заспокоїв. — Зрештою, це прокляття набагато потужніше, ніж біологічна зброя. Якщо ви порівнюєте його руйнівність з біологічними ракетами, ви повинні уявити собі це як порівняння феєрверків і ядерних ракет.
— Що!
Почувши заяву Йору Камідери про те, що це прокляття не було пов’язане з біологічною зброєю, вони трохи зменшили своє занепокоєння, але речення одразу після цього знову приголомшило їх.
— Я впевнений, що кожен із вас тут чув про фразу мем.
Йору Камідера продовжив. — Ця фраза походить із книги «Егоїстичний ген» відомого британського вченого Річарда Докінза. У ній обговорюється роль генів у процесі біологічної еволюції в контексті передачі мови, ідей, переконань, поведінки тощо. Крім того, його можна розглядати як одиницю вимірювання для повідомлень. Як і звичайна генетика, він має такі спільні характеристики, як спадковість, мінливість і вибірковість.
— Я знаю це.
— Я про це теж знаю.
І Еріксон, і Аденауер в унісон кивнули, коли почули про це.
Зрештою, вони були професіоналами в області психології та соціології та принаймні чули про цей термін.
— У такому випадку пояснити це буде набагато легше.
Йору Камідера кивнув, перш ніж підняти голову, і гукнув: «X-112, ти можеш надрукувати інформацію зараз. Будь ласка, надрукуй кілька додаткових копій».
— Зрозуміла!
У лабораторії пролунав синтезований електронікою голос жінки.
— З ким ти говорив?
— Це був комп’ютер щойно в лабораторії? Де її головна машина?
— О боже, вона розуміє такі абстрактні запити?
Усі вони були надзвичайно здивовані цією раптовою подією.
— Вона, звичайно, комп’ютер лабораторії. Усі ви вже бачили її головну машину.
Йору Камідера вказав на чорний, як смола, шпиль на дисплеї. — Це її хост, її ім’я X-112. Я єдиний, хто має дозвіл на доступ до неї.
— Ви що, жартуєте? — Еріксон не вірив йому. — Як комп’ютер може бути гігантським чорним шпилем?
— Це правда.
Йору Камідера не став пояснювати, а натомість роздав копії друкованої інформації кожному з них.
Семюель взяв відбиток, досі не визначившись із тим, що йому щойно сказали. Він побачив, що на першій сторінці є дивне зображення.
Це була картина, яка глибоко збентежила людину на біологічному рівні.
Ґрунтуючись на спостереженнях Семюеля, він побачив, що картина має кілька нюансів, які використовуються для використання психологічного сприйняття. Нехай хаотичні каракулі виглядають як тисячі гнилявих трупів, складених один на одного, малюючи надзвичайно жорстокі та криваві образи.
При ближчому розгляді він побачив, що ця картинка була намальованим безладом, що складається з неправильних і безладних ліній і кольорових багатокутників.
Крім того, чотири кути зображення були затемнені. Коли Семюель це побачив, його охопило дивне почуття розчарування через те, що він не міг побачити повну картину.
— Добре, повернемося до основної теми.
Йору Камідера почав своє пояснення: «Те, на що ви зараз дивитесь, — це мем, відомий як Бруд. Це мем, який приймає форму зображення як транспортного засобу. Коли ви побачите це зображення, ви перетворитеся на попіл протягом дня, просто як ці жертви».
Руки трьох професорів та інших асистентів затремтіли, коли вони почули це. Навіть зазвичай кремезний Семюель тремтів при думці про це.
— Професоре Еріксон, ви раніше не запитували мене, як повідомлення можуть вбивати людей?
Йору Камідера звернувся до мовчазного Еріксона. — Тепер я можу дати вам відповідь. Ці повідомлення, які передаються у вигляді картинок, можуть перетворити будь-кого, хто їх побачить, на мізерну купу попелу. Ось як їх можна використовувати для вбивства!
— Ви маєте на увазі, що кожен, хто побачить цю картину, так і закінчить? Тоді чи не ми просто...
У деяких дослідників із групи почали здавати нерви.
— Не хвилюйтеся, повний ефект мему можна запустити лише після перегляду повного зображення. Тепер з вами всіма нічого не станеться. — запевнив їх Йору Камідера. — Те, що ви зараз бачите, — це обрізана версія.
Коли їх запевнили в цьому, вони колективно зітхнули з полегшенням.
— Але як саме це працює...
Еріксон був помітно спантеличений. — Як просто зображення досягає такого ефекту? Це фізіологічний вірус?
— Меми — не віруси.
Йору Камідера похитав головою. — Вони справді кваліфікуються як фізіологічний вірус, якщо для них потрібен матеріал для передачі та середовище.
— Поширення вірусу можливе лише за наявності середовища передачі, такого як повітря чи кров. Однак зображення «Бруд» не потребує жодного з цього.
— Йому не потрібне ні джерело передачі, ні середовище передачі, хоча, строго кажучи, саме зображення можна розглядати як джерело передачі, тоді як зір є його середовищем передачі.
— Кожен, хто побачить картинку, буде заражений Брудом. Ось як він поширюється!

>> [розділ 350]