— Це… справді правда? — прошепотів Гоу’ер, дивлячись на Цю Цін.
— Так, — відповів Цю Цін із впевненістю. — Відтепер у нього є ім’я. Ім’я — Хва Дзиджов.
Гоу’ер був розгублений. Він ще не до кінця усвідомлював, що означає це ім’я для нього, але відчував, що щось змінилося порівняно з тим, що було раніше.
«Хва Дзиджов…» — подумав він із легким хвилюванням. — «Це справді красиве ім’я».
Цю Цін помітив світло в очах Гоу’ера і зрозумів, що йому ім’я сподобалося. Адже ніхто не хоче, щоб його ретельно вибране ім’я відкинули.
— Відтепер я буду називати тебе Дзиджов, добре? — сказав він.
— Мм! — зрадів Гоу’ер.
Цю Цін не мав багато часу чи терпіння на дрібниці. Після того, як вони визначилися з іменами, він згадав методи землеробства, які вивчив у Хва Дзиджов напередодні. Він почав організовувати насіння, яке знадобиться їм у перший день, і планувати завдання на день.
Коли все було впорядковано, він приніс воду і пішов на кухню. Там він несподівано знайшов трохи борошна. З борошна він замісив тісто і приготував домашню локшину, яку скручував руками.
Хва Дзиджов допомагав йому.
Поки Цю Цін працював, він розмірковував про своє минуле. Кинути школу і навчитися готувати, щоб зекономити гроші, тепер здавалося не такою вже й поганою ідеєю. Якби його розпещене «я» до вісімнадцяти років опинилося тут, воно, мабуть, не протрималося б і десяти років, а можливо — і хвилини.
Але якщо згадати себе у вісімнадцять, навіщо було тоді турбуватися?
Цю Цін на мить зупинився, коли скручував тісто, очі його стали трохи задумливими, але він швидко повернувся до роботи, не змінюючи виразу обличчя.
Текстура локшини була гіршою, ніж у сучасні часи, і вона трохи зіпсована, тож смак був не найкращим на думку Цю Цін. Проте він мовчки терпів і з’їв усе до кінця.
Двоє, що сиділи перед ним, також закінчили свої порції. Після швидкого миття мисок Цю Цін мовчки взяв насіння і жестом запросив Хва Дзиджов йти попереду.
Коли вони прийшли на поле, спочатку Хва Дзиджов показав, як сіяти насіння, а потім Цю Цін повторив за ним.
Один му землі — це приблизно 666 квадратних метрів. Незалежно від того, наскільки точними були підрахунки чи наскільки добре він розумів ці цифри, коли опиняєшся на полі, все зводиться до одного: просто схили голову й працюй.
Не було місця для відмов, не було жодного чарівного порятунку, і не було жодної підтримки, окрім сусіда по кімнаті, з яким він зараз працював разом.
Коли вони закінчили висівати все насіння, Цю Цін зрозумів, що рису, який йому дав таємничий незнайомець, вистачило рівно на те, щоб засіяти весь му землі — не залишилося жодного зайвого зернятка. Можна було припустити, що з кукурудзою та картоплею буде так само, а отже, у майбутньому не можна було легковажно витрачати ці насіння.
Після напруженого ранку сонце піднялося високо в небі, настав найспекотніший час дня. Відчуваючи втому, Цю Цін попрямував до берега і впав під деревом, знесилений, наче мертвий пес.
Коли Хва Дзиджов закінчив свої справи, він пішов шукати маленького Цю Сіня, який десь загрався. Подалі від погляду Цю Цін, він почав навчати його, по одному реченню за раз:
— Тепер у тебе нове ім’я. Якщо він дозволив тобі взяти його прізвище, це означає, що він прийняв тебе і готовий захищати. Ти повинен поважати його і бути слухняним. І ще — більше ніколи не називай себе Мао’ер, зрозумів?
Маленький Мао’ер подивився на нього і, хоч і не все зрозумів, слухняно кивнув. З цього моменту він по-справжньому прийняв своє нове ім’я.
Трохи відпочивши з заплющеними очима, Цю Цін почув кроки поруч. Йому навіть не потрібно було відкривати очі, щоб зрозуміти, хто це — дивно, але всього за один день він уже навчився розрізняти кроки цих двох.
Він розплющив очі й сів, трохи здивувавшись, побачивши у руках Цюй Сіня зелену рослину. Він здогадувався, що це таке, але не був упевнений, тому запитав:
— Що це?
Хва Дзиджов відповів:
— Це дикі овочі, які зібрав Мао’ер… ой, пробач, це дикі овочі, які зібрав Цю Сінь.
— Справді? — Цю Цін не звернув уваги на обмовку, а, побачивши, як той хвилюється, усміхнувся і піднявся, щоб погладити маленького Цю Сіня по голові. Він трохи незграбно, але щиро похвалив:
— У такому віці вже вмієш допомагати родині. Цю Сінь — справжній молодець.
Ця похвала принесла радість не лише тому, кого хвалили, а й Хва Дзиджов, який стояв поруч.
— Ходімо, вже майже полудень. Пора повертатися додому на обід.
Сказавши це, він підняв принесене знаряддя праці, і вони втрьох пішли разом назад.
Дорогою їм зрідка траплялися інші мешканці села, зайняті роботою в полях. Хоч багато поглядів було звернено на них, ніхто не виявляв ініціативи підійти й заговорити.
Цю Цін подумав, що його нинішня зачіска виглядає трохи дивно, а оскільки колишній власник тіла, здається, не був хорошою людиною, то очевидно, що ніхто не наважувався привітатися з ним. У колишнього власника тіла справді були жахливі соціальні зв’язки. Йому потрібно знайти спосіб налагодити добрі стосунки з людьми в селі, але поки що йому слід зосередитися на власних справах, перш ніж думати про те, як керувати своїми міжособистісними відносинами, щоб отримати кращі ресурси.
Поки він тихо аналізував селян, він також спостерігав за навколишнім середовищем і рослинами навколо, поступово згадуючи інформацію, яку він раніше вивчив.
Поки Цю Цін оглядав околиці, Хва Дзиджов також спостерігав за ним. Провівши разом більше доби, він приблизно зрозумів, що Цю Цін — без сумніву, хороша людина. Він не сварив і не бив його, не змушував працювати і добре до нього ставився, навіть розмовляв з ним дуже рівноправно.
Однак він також помітив, що Цю Цін здається досить відлюдною людиною. Більшість днів, окрім навмисної усмішки, яку він показував, коли потрібно було заспокоїти Хва Дзиджов, його вираз обличчя був постійно холодним і байдужим, що ускладнювало іншим людям наблизитися до нього або ініціювати розмову.
Так само, як зараз, він здавався повністю в іншому світі, поглинутий думками.
Цю Цін раптом запитав:
—Дзиджов, взимку більшість листя в горах тут все ще зелене?
— Так, — відповів той без вагань. Продовжуючи йти з опущеною головою, він раптом відчув себе трохи дивно. Чому тон Цю Цін звучав так, ніби він… не звідси?
Він запитав себе, чому в нього постійно виникає це відчуття.
Поставивши запитання, Цю Цін зрозумів, що міг зробити помилку. Він глянув на Хва Дзиджов і подумав, що навіть якщо дати йому вдесятеро більше сміливості, він, мабуть, не наважиться нашкодити йому. Якщо з ним щось трапиться, Хва Дзиджов теж матиме проблеми. Тому він вирішив не хвилюватися через свою маленьку обмовку, тим більше, що деякі речі можуть погіршити ситуацію, якщо їх надмірно пояснювати.
Потім він підсумував інформацію, яку щойно зібрав у своїй голові: в цьому районі переважно ростуть вічнозелені дводольні рослини, і ліс залишається зеленим навіть взимку, що підтверджує характеристики субтропічних вічнозелених широколистяних лісів, які він вивчав на уроках географії у старшій школі. Цей тип клімату поширений у східних частинах континентів між 25° і 35° широти на північ і південь. Він подумав, чи перебуває він зараз у минулому історії Землі, подібно до клімату басейну річки Яндзе у його рідному світі.
Якщо це справді минуле, він міг би покладатися на свої історичні знання. Хоч він і не міг багато чого зробити, але все ще міг спробувати орієнтуватися в загальних перевагах і уникати небезпек.
Звісно, була й жахлива ймовірність, яка лише раз блиснула в його голові: якщо в цьому світі чоловіки можуть одружуватися з чоловіками, а чоловіки можуть народжувати, то чи означає це, що… це справді може бути інший світ?
Здається, йому потрібно знайти спосіб дізнатися більше про цей світ від Хва Дзиджов сьогодні ввечері.
Повернувшись у сьогодення, субтропічний вічнозелений широколистяний лісовий регіон зазвичай відчуває субтропічний морський клімат, де опади і тепло збігаються, без вираженого сухого сезону. Це означає, що поки він добре оброблятиме землю, йому не доведеться турбуватися про погану погоду, яка призведе до повної неврожайності. Зими теплі, в цьому кліматі температура взимку не опускається нижче нуля градусів Цельсія. Тому питання опалення взимку можна легко вирішити — немає потреби створювати кан в північному стилі, на ніч вистачить двох товстих ковдр. Крім того, денне опалення можна повністю забезпечити дровами, оскільки їх багато в горах, тому йому зовсім не потрібно хвилюватися.
Найбільшою проблемою, з якою він зараз зіткнувся, була нестача їжі.
Цю Цін спочатку підрахував щоденне споживання їжі для трьох з них, тричі на день. Навіть якщо вони будуть економити і зможуть наїдатися, рису в його банці вистачить лише на місяць. З олією ще гірше, якщо вони їстимуть лише двічі на день, її вистачить ще на п’ять-шість днів, але цього все одно недостатньо…
Місяць означав, що за цей час йому потрібно не лише засіяти всі три му землі, а й знайти спосіб добути їжу ще на вісім місяців до дозрівання врожаю.
Навіть якщо він зможе перебиватися недозрілими злаками, скоротивши період без їжі на два місяці, враховуючи сьогоднішній день як перший місяць восьмимісячного періоду, і маючи ще місяць запасів, він все одно зіткнеться з ситуацією без їжі щонайменше на п’ять місяців.
Насправді, справа ще не дійшла до повної відсутності їжі — у горах були дикі овочі та плоди, а груша в подвір’ї плодоноситиме влітку. Проте без основного продукту цього буде явно недостатньо.
Для трьох осіб, навіть якщо порції маляти вважати незначними, при нормальному розрахунку кожен дорослий споживав би близько 9 кілограмів рису на місяць. Для двох дорослих за п’ять місяців це становило б 90 кілограмів, і це вже занижена оцінка без врахування дитини.
Де ж він знайде стільки їжі за п’ять місяців? У сучасному світі це було б цілком можливо — заробляти гроші досить легко. Але проблема в тому, що це злиденна стародавня доба. Вигляд худих і голодних дорослого та дитини, яких учора відправили до нього, ясно свідчив, що тут навряд чи є надлишки їжі. Думки про це ще глибше зморщили його чоло, а вираз обличчя став ще більш стурбованим.
Побачивши стурбований вираз на його обличчі, Хва Дзиджов стало неспокійно — чи це через його слова, чи просто через поганий настрій. Він уже хотів взяти маленького Цю Сіня за руку, коли зрозумів, що той, зраділий від похвали, вже побіг попереду Цюй Ціна. Але спіткнувся об камінь і впав.
Хва Дзиджов аж здригнувся. Зазвичай у таких випадках Мао’ера лаяли за те, що «заважає під ногами», а іноді навіть штовхали чи били. Він не сумнівався, що Цю Цін так не вчинить, але страх, вироблений минулим досвідом, став рефлексом.
Коли він зосередив увагу на Цю Ціні, то побачив, що той зовсім не сердиться. Навпаки — присів навпочіпки, зібрав розкидані дикі овочі, повернув їх Цю Сіню, а потім підхопив дитину на спину, продовжуючи обдумувати свої думки.
Цей жест виглядав так природно, що будь-хто, хто побачив би їх, не мав би сумнівів — вони виглядали як справжній батько і син.
Хва Дзиджов на мить застиг, роззявивши рота, провівши поглядом за спиною Цю Ціна, потім поспішно наблизився до них. У грудях клубочком згорнулося щось невимовне — солодко-гірке, ніби під язиком розтанув кришталевий цукор, перемішаний з терпким лікарським відваром.
Повернувшись додому, Цю Цін спершу зварив горщик рису, потім покликав Хва Дзиджов, щоб запитати, як позбутися жучків. Адже якщо ці невблаганні шкідники з’їдять і без того мізерні запаси, то виживання стане справжнім випробуванням.
— Постав у прохолодне місце, де дме вітерець, — відповів той, вже беручись до справи. — Жучки самі повилазять за кілька днів.
Рису було обмаль, тому незабаром усі мішечки опинилися під чистими стріхами. Потім він підсмажив на сковороді дикорослі овочі, які Мао’ер зібрав зранку. Вартість насіння він усвідомлював до кістки, тому вирішив поки що не чіпати картоплю, призначену для посадки.
Закінчивши їсти, Цю Цін підвівся, узяв картоплю й почав нарізати її на частки для посадки. Оскільки в хаті був лише один ніж, а Хва Дзиджов так і прагнув допомогти, він трохи попрацював, а потім передав справу йому. Сам же почав обмірковувати, як полагодити солом’яний дах, у якому вже з’явилися дірки.
Він виліз на стріху, підняв кілька пучків соломи, уважно вивчаючи, як вона укладена. Зрозумівши принцип, він оглянув зразки рослин на землі — майже всі навколо були того самого виду, що й дахова солома.
Спустившись на землю, Цю Цін узяв серп і вирушив зрізати трави. Коли здалося, що матеріалу достатньо, він зв’язав солому в копиці й переніс у двір, розклавши її для просушки. Потім почав шукати мотузку — на щастя, знайшов запасений шматок конопляного волокна. «Траві потрібно кілька днів, щоб висохнути», — подумав він, оцінюючи кучеряві снопики, що нагадували золотистих їжаків під сонячним промінням.
Побачивши, як Хва Дзиджов метушиться з Цю Сінем у хаті, Цю Цін зрозумів, що наразі не зможе чимось допомогти, тож вирішив піднятися на гору й трохи розвідати місцевість. Кинувши коротку фразу на прощання, він вийшов за поріг.
Хва Дзиджов, залишившись наодинці, з недовірою дивився на цілий мішок картоплі перед собою: невже Цю Цін справді довіряє йому настільки, що залишив стільки їжі на його відповідальність? Хіба він не боїться, що той може щось приховати чи навіть украсти? У рідному домі всі продукти завжди ховали — особливо від нього та Цю Сіня. Але… Цю Цін знає його лише два дні. Чому ж так довіряє?
Малий Цю Сінь смикнув Хва Дзиджов за рукав, у його голосі бриніло щастя й невіра:
— Щойно він мене похвалив!
— Так! — Хва Дзиджов рішуче кивнув.
— А ще, коли я впав, він підняв мене й ніс на спині!
— Так, я сам це бачив!
Цю Сінь, прикривши обличчя долонями, від радості затупцював на місці, а потім стрімголов кинувся до дверей. Лише діставшись порога, він згадав про ввічливість:
— Я трохи побігаю надворі!
Побачивши схвальний кивок Хва Дзиджов, хлопчик щасливо вибіг з дому. Хва Дзиджов хотів було його зупинити, але, визирнувши, побачив, що той уже далеко. Після коротких вагань він усе ж дозволив йому побігати, хоча й залишився з легкою тривогою на серці.
Пройшовши трохи далі, Цю Цін раптом озирнувся й помітив маленьку постать, що наслідувала за ним — це наздоганяв малий Цю Сінь.
— Мао’ер?
Захеканий хлопчик, як і завжди, з одним заплющеним оком, підняв голову й тихо промовив:
— Дзиджов сказав, що тепер мене звати Цю Сінь, і він більше не дозволяє називати мене "Мао’ер".
— Добре, Цю Сіню, а чого ти йдеш за мною? — розмовляючи з дитиною, Цю Цін мимоволі пом'якшив голос. Помітивши шрами на його руках, збентежено подумав, як хтось міг заподіяти стільки болю такій маленькій дитині.
— Я… — Лише почувши питання, Цю Сінь опустив голову, носками черевиків малюючи невидимі кола на землі. — Просто хотів побачити, куди ти йдеш.
— Я йду на гору. Хочеш зі мною?
— Можна? — Хлопчик підвів голову, його очі засяяли, як дві крихітні зірки в темряві.
Такий погляд легко розтоплює навіть найсуворіше серце. Цю Цін простягнув до нього руку:
— Можна, але йти доведеться самому. Якщо передумаєш — повернемося.
— Пішли! — відповідь пролунала миттєво. Малеча несміливо простягнув долоню, яка здавалася крихітною в долоні дорослого.
Цю Цін, тримаючи його за руку, рушив далі. Хоч дитина й сповільнювала ходу, він і так збирався детально вивчити місцевість. Мовчазний хлопчик, хоч і прив’язаний до нього, не наважувався зайвого слова промовити. «Не чіпай» — і він слухняно відводив руки.
На півдорозі до гірського схилу Цю Сінь раптом оживився, показавши пальцем:
— Там! Смачні ягоди!
Цю Цін, зацікавлений, підвів його ближче. На землі лежали круглі плоди розміром з мізинець — зелені ще не дозріли, червонуваті ж були солодкими та м’якими на смак.
Малий вже присів навпочіпки, акуратно збираючи ягоди в полу своєї одежини.
— Чому не їж? — Цю Цін, жуючи черговий плід, нахилився до нього.
— Для Дзиджов, — відповів хлопчик з недитячою серйозністю. — Він дуже любить їх. Поїмо разом.
Цю Цін аж підняв брови — таке турботливе дитя в цьому віці рідкість. Він зірвав ягоду й підніс до вуст Цю Сіня:
— Спробуй хоча б одну. На зворотному шляху назбираємо більше.
Хлопчик, ковтаючи солодку м’якоть, щільно заплющив очі від задоволення. Але коли Цю Цін запропонував йому ще, він раптом простягнув свої зібрані ягоди дорослому:
— Візьми. Якщо Дзиджов не їв — і я не буду…
Цю Цін ніжно погладив його по голові:
— Як же я заздрю Дзиджов. Хотів би, щоб і до мене так дбали… — Він раптом усміхнувся своїй дитячій випадковості, але подумав: той, хто виховав таку дитину, напевно, і сам неабиякий.
Цю Сінь раптом схопив його за рукав:
— Я можу дбати про тебе так само! Але… — він почервонів, — пообіцяй мені одну річ.
— Яку саме? — Цю Цін присідає на рівень з ним. — Якщо надто складно — не обіцяю.
— Ну… — хлопчик зашарівся, ховаючи обличчя в долонях.
— Чи можу я звати тебе «тато»? — прошепотів він після довгої паузи, не піднімаючи очей.
Цю Ціна пронизало спогадом: вічно зайнята мати, його власне дитяче «Чому тато не повертається?». Дивно, як історія повторюється.
Він мовчки погладив хлопчика по голові й рушив далі. Цю Сінь, сприйнявши мовчання як відмову, схилився, міцніше стиснувши ягоди в долонях.
— Ти маєш право звати мене «татом», — раптом почув він попереду. — Раз ми однойменці — це природньо.
— Т-тато? — очі хлопчика розкрилися, наче він почув диво.
— Мм.
Цю Сінь немов підлітав:
— А Дзиджов… можна звати «татусь»? Раніше мене били за це. Якщо не дозволиш — не буду.
— Можеш.
— Ось тобі подарунок, тато! — він наполегливо сунув ягоди Цю Ціну, немов віддаючи найдорожче.
Той взяв зім’яті плоди й проковтнув кожен. Лише тоді дитина задоволено закрила очі.
Повертаючись через ліс із в’язкою хмизу, Цю Цін раптом згадав про обіцянку. Обернувшись, побачив немовлячий погляд, що випромінював надію й страх одночасно.
— Майже забув про головне, — він поклав дрова й обережно обтер руки листям. — Чому не нагадав?
— Не хотів, щоб тато сердився…
Цю Цін, не відповідаючи, зібрав повні жмені ягід. Повертались удвох із здобиччю, немов із полювання.
— Татусь! Татусь! — Цю Сінь увірвався в хату, обіймаючи Хва Дзиджов. — Тепер у мене є тато й татусь!
Хва Дзиджов аж підскочив, ледве не порізавшись. Брудними руками обняв хлопчика, але погляд шукав Цю Ціна. Той кивнув, кидаючи хмиз у кут подвір’я, й пішов до кухні.
«Чи й він вірить, що це моя дитина?» — Хва Дзиджов стиснув кулаки. У тринадцять років, після втечі з дому через братову зраду, він знайшов немовля у лісі. Навіть побачивши його різнокольорові зіниці — ознаку ґе’ерів, — не змів залишити помирати.
Раптом у вікні замелькала тінь. Цю Цін поставив на стіл миску з вимитими ягодами, що блищали, мов рубіни.
— Їжте. Цю Сінь зібрав спеціально для тебе, — він узяв ножа. — Я далі порішаю.
Хва Дзиджов, розминаючи онімілу спину, підійшов до миски. Ягоди були солодкіші за мед.
Тим часом Цю Цін дивувався: нарізана картопля лежала ідеальними рядами — робота, яку він очікував робити до ночі, була завершена. Сонце, що косилося на заході, заливало подвір’я янтарним світлом. Важко було повірити, що цей день — такий довгий і такий короткий одночасно — добігав кінця.
