Після більш ніж десяти років розчарувань Цю Цін майже втратив надію на пробудження своєї матері. Однак він ніколи не очікував, що насправді матиме шанс побачити, як його мати прокинеться за його життя.
Коли він побачив, як людина на ліжку розплющила очі, він ледь не засумнівався, чи це не ілюзія.
— Мамо? — покликав він її, а потім обережно наблизився, ці очі все ще здавалися йому знайомими.
Коли мати Цю побачила свого сина, вона розгублено подивилася на нього мить, перш ніж наважитися підтвердити, що це справді її дитина. В одну мить вона розплакалася, хотіла щось сказати, але коли розтулила рота, лише один звук вирвався з великим зусиллям. Вона одразу ж трохи занервувала, явно не усвідомлюючи свого нинішнього стану.
Цю Цін швидко заспокоїв її, щоб вона не поспішала говорити, і голосно покликав лікаря, не в змозі приховати свого схвильованого стану.
Потім почулися квапливі кроки й серія обстежень. Нарешті лікар сказав йому:
— Вітаю! З нею все гаразд, але оскільки вона щойно прокинулася, її організму вкрай не вистачає поживних речовин. Спочатку їй не слід їсти нічого занадто жирного, почніть із легкої рідкої їжі. Також є багато запобіжних заходів, яких слід дотримуватися. Вашій матері потрібно буде ще деякий час залишатися в лікарні для подальшого спостереження, і вам слід…
Цю Цін слухав із радісним виразом обличчя, час від часу ставлячи лікарю запитання, водночас ретельно записуючи запобіжні заходи у своїй пам'яті.
Вони розмовляли в лікарняній палаті, і протягом цього часу Цюй Їнь не відводила очей від Цю Ціна, майже не кліпаючи.
Лікар пішов після того, як закінчив говорити, залишивши час для матері й сина, які не розмовляли один з одним понад десять років.
Повернувши собі здатність говорити, мати Цю першою реакцією схопила руку Цю Ціна, дивлячись на нього й проливаючи сльози, кажучи:
— Твоя рука…
Слідуючи за її поглядом, Цю Цін також подивився на свої руки й раптом усвідомив зміни в собі. Його руки були вкриті товстими мозолями від фізичної праці, а також ранами та деякими шрамами. Насправді, за останні кілька років його руки значно загоїлися, але він усе одно неминуче виконував багато роботи, і все це він робив охоче та з радістю.
Але в пам'яті його матері, якраз перед вступними іспитами до коледжу, вона часто брала його руки з ноткою гордості й казала:
— Ці руки повинні грати на піаніно й стати руками музиканта.
Насправді, він, мабуть, колись мав мрії з цього приводу, принаймні його метою було стати кимось, хто заробляє на життя музикою. Щоб досягти цього, він витратив багато грошей на навчання грі на інструментах ще з початкової школи. Спочатку він був студентом музичного факультету й готувався до мистецьких іспитів, але доля склалася інакше, ведучи його зовсім іншим шляхом. Після стількох років важкої праці та досвіду його руки вже не підходили для гри. Роки копітких тренувань і монотонної щоденної практики пішли нанівець.
— Мамо, не сумуй. Навіть якщо я більше не гратиму на піаніно, усе гаразд.
Мама Цю заплакала ще сильніше, міцно обіймаючи його:
— Мені шкода тебе, ти стільки років так важко працював…
— Я не сумую, насправді я цілком щасливий. Я насправді хотів сказати це вже давно, грати на інструментах справді нудно, і мені це не подобається, але тобі подобається, тому я займався цим увесь цей час.
— Справді? — Вона подивилася на нього. Для неї тепер просто бути живою та мати змогу возз'єднатися зі своїм сином уже було небесним благословенням. Хоча вона відчувала втрату в серці, вона могла лише прийняти реальність.
— Це правда, я тобі не брешу. Якби я справді любив грати на інструментах, я б практикувався щодня протягом останніх десяти років, але насправді я майже не торкався жодних інструментів. — Ті кілька разів, коли він це робив, були лише для того, щоб порадувати Хва Дзиджов.
Він насправді давно зрозумів, що, мабуть, не має таланту чи інтересу до мистецтва, і відпустити це не обов'язково було погано.
Через два місяці Цю Цін купив двокімнатну квартиру на вторинному ринку. Це було зручно, тому що вона не потребувала ремонту, і меблі були повні, тому він одразу ж привіз матір додому. Подякувавши родині Ван за їхню допомогу, він почав зосереджуватися на відновленні здоров'я матері вдома, нічого не згадуючи про події останніх десяти років.
Навіть із близькими друзями він лише натякнув, що заробив ці гроші за останнє десятиліття, і вони нічого не запідозрили. Життя йшло своєю чергою в цій спокійній манері.
Одного дня Цюй Їнь побачила свого сина, зайнятого на кухні, і в її очах промайнув спалах занепокоєння. Повагавшись деякий час, вона нарешті обережно запитала під час вечері:
— Сину, я вже добре почуваюся, тому тобі не потрібно постійно про мене піклуватися. Наша сім'я покладалася на тебе всі ці роки, і це було нелегко. Що стосується наших заощаджень, то я…
Цю Цін усміхнувся й налив їй ще одну тарілку каші.
— Мамо, просто скажи, що ти хочеш сказати.
— Тобі потрібно йти на роботу? Наша сім'я… зараз, мабуть, має мало грошей… — Говорячи, вона постійно стежила за виразом обличчя Цю Ціна, ймовірно, боячись, що її слова зачеплять його гордість.
Протягом останніх кількох місяців поступового відновлення вона ніколи не наважувалася запитати, що сталося після її раптового випадку перед вступними іспитами до коледжу, і як її син впорався. Але, побачивши його мозолясті руки й міцну статуру, яку він розвинув, її серце стиснулося.
Її син… ці руки мали грати на піаніно, але тепер вони стали такими, і це все її вина.
Цю Цін помітив сльози, що наверталися на очі його матері, тому він одразу ж поставив те, що тримав, і підійшов погладити її по спині, заспокоюючи.
— Усе гаразд. Я успішно розпочав власний бізнес і заощадив чималу суму грошей, тому тобі не потрібно турбуватися про фінанси. Цього достатньо. Якщо тобі не подобається старий будинок, після того, як ми поїмо, ми можемо піти подивитися новий. Я купив це житло на вторинному ринку для зручності, оскільки це було місце, де можна зупинитися.
Мати Цю була шокована. Спочатку вона думала, що покупка цього будинку вичерпала всі заощадження її сина, але вона не очікувала, що в нього, здається, залишилося багато грошей.
Цю Цін на мить задумався, а потім згадав залишок на своєму банківському рахунку.
Мати Цю була настільки вражена, що в неї ледь не відвисла щелепа.
Цю Цін подумав, що вона йому не повірила, тому він одразу ж дістав телефон і показав їй.
Вона довго дивилася на довгу низку нулів, кілька разів перераховуючи знаки після коми, перш ніж усвідомити, що те, що щойно сказав її син, було правдою.
Побачивши спокійний вираз обличчя сина перед такою великою сумою грошей, Цюй Їнь знову усвідомила, скільки чудових моментів вона пропустила зі своїм сином.
Коли вона побачила, що її дитину це справді не хвилює, вона нарешті наважилася запитати, як він жив після того, як вона впала у вегетативний стан.
Цю Цін на мить задумався, а потім недбало згадав найважчі перші роки, дещо ухильно сказавши, що зустрів таємничу людину, яка відвезла його в далеке місце займатися чимось на зразок фермерства, оскільки той район був відносно нерозвинений. Пізніше він став сільським учителем і вивів селян на шлях процвітання, завдяки чому він заощадив деякі гроші.
Він переказав важкі десять років кількома словами.
Мати Цю висловила своє невдоволення, кажучи:
— Це занадто спрощено. Ти повинен детальніше розповісти, яких людей ти зустрічав, чи зазнавав ти якихось труднощів, про своїх учнів і друзів. А ще, чи зустрічав ти когось, хто тобі сподобався?
Хтось, хто йому сподобався?
Кінчики пальців Цю Ціна заворушилися, і в його уяві раптом з'явився його Дзиджов.
Насправді він мав би щось сказати, але він зрозумів, що його мати все ще не знає про його сексуальну орієнтацію.
Раніше він опосередковано запитував свою матір про її ставлення до гомосексуальності, і він чітко пам'ятав її повну нездатність це прийняти. Тож, коли він розповідав про минуле, він навмисно проігнорував Дзиджов, боячись, що, сказавши занадто багато, він все розкриє. Натомість він лише згадав, що колись усиновив дуже милого сина, але не зміг його повернути, оскільки це було занадто далеко звідти, і він, мабуть, не матиме шансу побачити його знову за своє життя.
Коли мати Цю почула, що в нього є названий син, вона з нетерпінням захотіла його побачити й запитала:
— Чого боятися відстані? Сучасний транспорт так розвинений, якщо це далеко, хіба не можна просто полетіти літаком? Тобі так не здається?
— Це не так… — Цю Цін похитав головою. — До того місця навіть літаком не дістатися. Я, мабуть, не матиму шансу повернутися туди до кінця свого життя, це як інший світ.
Насправді, це було інше місце, до якого сучасна наука не могла дістатися.
Побачивши, що його голос стає дедалі більш безнадійним, Цюй Їнь перестала наполягати на отриманні додаткової інформації.
Цю Цін більше не згадував цю тему. Натомість він ділився історіями про друзів і учнів, яких він зустрів у давні часи, розповідаючи про цікаві події тут і там, але він навмисно уникав згадок про Хва Дзиджов, не знаючи, як почати цю розмову.
Після вечері, відчуваючи деякий неспокій і не бажаючи показувати цього перед матір'ю, він зателефонував і запросив Ван Ї випити.
— Що тебе сьогодні турбує? — запитав Ван Ї, помітивши вираз обличчя Цю Ціна, коли той повільно підніс келих до губ і ковтнув.
— Насправді, я ґей.
— Птьфу!!!! — Ван Ї виплюнув свій напій від шоку, а потім швидко відсахнувся, зайнявши оборонну позицію. — Щ-що ти сказав? У мене є сім'я!
Цю Цін закотив очі.
— Не хвилюйся, ти не в моєму смаку.
Ван Ї на мить завагався, перш ніж знову сісти й пильно подивитися на нього.
— То ти хочеш зізнатися? Але чи є в тебе хтось, хто тобі подобається? Можливо, ти зустрів когось за останні десять років?
— Я зустрів когось, хто мені подобається, і ми навіть одружилися там. Але я знаю ставлення моєї мами, вона цього не прийме, і я не знаю, як їй сказати.
— Отже, ти… і людина, яка тобі подобається, ви все ще будете разом у майбутньому? Приховуючи це від мами? Де він? Ти його досить добре приховав, — сказав Ван Ї, поплескуючи Цю Ціна по плечу.
З виразу обличчя та жестів Ван Ї Цю Цін зрозумів, що в його очах немає жодної дискримінації, що насправді його полегшило.
— Тієї людини тут немає, я, мабуть, більше ніколи її не побачу. Він звідти, а тепер я повернувся у свій світ. Лише власними силами ми не можемо дістатися туди, де він, і туди немає шляху.
— Ти плануєш знайти когось іншого в майбутньому? Скажи мені, що ти думаєш.
Цю Цін зітхнув.
— Я люблю його, і він любить мене. Хоча ми не можемо продовжувати бути разом, я не планую йому зраджувати, я просто хочу залишатися самотнім до кінця свого життя. Але… я сподіваюся, що моя мама знає, що така людина існує. Хоча ми більше не зустрінемося, моя мама ще не повністю одужала, і якщо я їй зізнаюся, я боюся, що вона цього не витримає.
Вони деякий час дивилися один на одного, не знаходячи рішення. Нарешті Ван Ї сказав йому:
— Просто почекай поки що. Почекай ще трохи, коли настане слушний час, повільно розкажи про це своїй мамі.
Перш ніж вони попрощалися й пішли додому, Цю Цін раптом щось згадав і покликав свого друга назад.
— У якому бізнесі ти зазнав невдачі раніше? Мене це трохи цікавить. Я заощадив там деякі гроші й привіз їх сюди, але я хочу заробити ще трохи на пенсію. У тебе ще є плани розпочати бізнес? Я хочу бути акціонером.
Ван Ї на мить був здивований і одразу ж відповів:
— Справді? У тебе є гроші? Для започаткування великого бізнесу потрібен чималий капітал, особливо з урахуванням інфляції за останні десять років.
Цю Цін прямо запитав його:
— Скільки тобі потрібно?
Ван Ї нерішуче назвав цифру.
— Добре, почнімо з цього. Ми можемо обговорити деталі того, як це організувати, за кілька днів. Я піду, бувай.
Ван Ї махнув рукою, усе ще не оговтавшись від шоку щодо багатства Цю Ціна.
Цю Цін помітив, що з того дня його мати справді перестала хвилюватися про те, чи знайде він роботу, і натомість почала думати про те, щоб знайти йому партнера.
Під її нетерплячим поглядом Цю Цін вигадав тисячу причин для відмови, але зрештою йому не залишалося нічого іншого, як тихо відхилити кількох дівчат за її спиною, використовуючи свою зайняту співпрацю з Ван Ї як виправдання, щоб уникнути цієї ситуації.
Бачачи, що продовжувати жити так не є виходом, Цю Ціну нарешті довелося зізнатися, що в нього є хтось, хто йому подобається, але коли мати запитала його, хто це, він не сказав, чітко розуміючи, що така причина її не переконає.
Мати Цю помітила, що Цю Цін постійно її уникає, вигадує виправдання, і відчула, що щось не так, тому знайшла можливість поговорити з ним.
Після довгих роздумів Цю Цін нарешті зізнався у своїй сексуальній орієнтації та згадав про існування Хва Дзиджов.
— Мамо, мені подобаються чоловіки, і в мене вже є той, хто мені подобається. Я більше не хочу ходити на побачення наосліп. Будь ласка, більше не тисни на мене, добре?
Мати Цю довго мовчала, а потім тремтячим голосом із сумом запитала його:
— Ти не можеш змінитися?
Хоча Цю Ціну було боляче бачити її такою, він усе ж твердо похитав головою у відповідь на її запитання.
Протягом усього цього часу Цю Цін не відводив від неї очей, боячись, що вона раптом зробить щось імпульсивне й зашкодить собі.
Після того, як мати Цю сказала, що їй потрібен час побути наодинці, вона пішла до своєї кімнати, а Цю Цін тривожно сидів зовні, чекаючи.
Лише через десять годин вона нарешті вийшла, і в повітрі ледь відчувався запах диму. Коли вона ввімкнула світло у вітальні, вона з подивом побачила свого сина, який сидів у темряві, тримаючи запалену цигарку.
— Ти зовсім не рухався, правда? Ти вечеряв?
Побачивши, що вона вийшла, Цю Цін загасив цигарку й викинув її у смітник.
— Я не голодний. Я радий, що з тобою все гаразд, мамо. Я йду спати. На добраніч.
Коли мати Цю побачила обережно зачинені двері, згадала мить, коли вона ввімкнула світло й побачила спустошений вираз обличчя свого сина, який той не встиг приховати. У цю мить вона відчула глибокий неспокій у своєму серці.
Як мати, вона вже була безвідповідальною, а тепер вона змушувала свою дитину робити те, що їй не подобалося, що викликало в неї ще більше почуття провини.
Після того дня мати Цю справді перестала наполягати на його побаченнях наосліп. Натомість вона зацікавилася колишнім партнером Цю Ціна, часто запитуючи про хлопця, який йому подобався — якою він був людиною, як він виглядав, що любив їсти й який у нього був характер.
Цю Цін був дещо здивований тим, що вона ставить такі запитання, але він більш ніж охоче ділився з нею всім про Хва Дзиджов.
— У нього чудовий характер, він небагатослівний і трохи прив'язливий. Вдома він ніжний, як маленький кролик, але щойно виходить на вулицю, стає лютим, як голодний вовк.
Почувши цей опис, мати Цю так сильно розсміялася, що в неї потекли сльози, і вона наполягала, щоб він розповів більше.
— Гм… дайте подумати. Він справді, справді добрий до мене. Усі думають, що це я про нього дбаю, але насправді більшу частину часу вдома він піклується про мене. Можна сказати, він мене балує, він ніколи не відмовляє в жодних моїх нерозумних проханнях. Хіба це не смішно? — сказав Цю Цін, мимоволі усміхаючись. Однак після сміху в його серці піднялася невимовна печаль. Щоб не втратити самовладання, він швидко придушив свої емоції.
— Він дуже любить цукерки. Щоразу, коли ми разом ходимо за покупками, щойно він бачить цукерки на продаж, він не може зробити жодного кроку далі. Я думав, що раніше в нього було мало можливостей їсти солодощі, тому я його балував. Зітхнув, пізніше в нього зіпсувався зуб, і він щодня скаржився на зубний біль. Я так шкодував, якби я знав, я мав би бути обережнішим щодо нього…
Цю Цін говорив, не усвідомлюючи цього, цілий день. Він навіть не помічав, наскільки яскравим був його вираз обличчя, коли він говорив про Хва Дзиджов.
Мати Цю спостерігала за ним, поки він розповідав про ту людину, завжди маючи безліч речей, щоб сказати, і час від часу на куточках його губ з'являлася сяюча усмішка. За останні кілька місяців він ніколи так яскраво не усміхався. Спочатку мати Цю подумала, що це тому, що він подорослішав і став чоловіком, який багато чого пережив, тому він природно не усміхався б так наївно. Але вона й гадки не мала, що він не усміхався просто тому, що не зустрічав когось, хто міг би справді зробити його щасливим.
Прослухавши цілий день, вона відчула, що інша людина справді є найкращою парою для її сина, тому запитала:
— Ти можеш привести його сюди? Я дуже хочу з ним познайомитися.
Усмішка Цю Ціна раптом застигла, і він незграбно підвівся, кажучи:
— Я погано себе почуваю, мені потрібно вийти купити ліки.
Сказавши це, він вийшов і зачинив за собою двері, слабко спершись спиною на двері, прикриваючи очі рукою, і його голос затремтів.
— Я теж хочу з ним познайомитися…
Глибокий зітхання зависло в порожньому, безлюдному коридорі, перш ніж швидко зникнути.
