Після того, як Хва Дзиджов перестав ходити до школи, вони з Цю Ціном почали займатися друком книг удома. Водночас у нього з'явилося більше часу на власні справи. Користуючись моментами, коли Цю Ціна та дітей не було вдома, він подружився із сусідкою Сю Няньнянь.
Завдяки їхнім тривалим спілкуванням він дедалі більше відчував, що Сю Няньнянь — дуже привітна й легка в спілкуванні жінка, особливо її доброта до Дзянь Чжу робила її бездоганною в очах будь-кого. Поступово Дзянь Чжу почав сприймати її як матір, і їхні стосунки були настільки хорошими, що іноді навіть мисливець Дзянь відчував ревнощі, їхній зв'язок був навіть міцнішим, ніж у біологічної матері та сина.
Сю Няньнянь спочатку виглядала блідою та виснаженою, з мертвими очима. Однак, пробувши деякий час у будинку мисливця Дзяня, її колір обличчя не лише порожевів, але й повернувся блиск в очах, відображаючи життєву силу, яку можна очікувати в її віці. Вона виглядала як жінка, яка живе безтурботним життям.
Її щоденна усмішка свідчила про задоволення її нинішнім життям. Однак останніми днями Хва Дзиджов помітив, що усмішок Сю Няньнянь, здавалося, поменшало. Іноді було очевидно, що її обличчя виглядало блідим і порожнім. Коли вона дивилася на мисливця Дзяня, здавалося, що вона змушує себе усміхатися.
Коли Хва Дзиджов вперше помітив її вираз обличчя, він ледь не подумав, що мисливець Дзянь також знущається з неї, як це робив Хва Даніьов. Після багаторазових запитань Сю Няньнянь запевнила його, що нічого подібного немає, у неї все добре. Мисливець Дзянь просто мав грубий і галасливий спосіб розмови, але він так ставився до всіх і ніколи ні на кого не піднімав руки.
Після кількох запитань до Дзянь Чжу він підтвердив, що її слова були правдою, але це ще більше його збентежило. Якщо вона жила так само добре, як і раніше, то чому в неї був такий вираз обличчя?
Він запитав Сю Няньнянь, але вона заперечила, що останнім часом з її емоціями щось не так.
Згадуючи, як Сю Няньнянь так добре піклувалася про їхнього Мао'ера з моменту її приходу, Хва Дзиджов не міг не хвилюватися через це.
Уважно спостерігаючи, він нарешті помітив щось недобре: коли всі інші були відсутні, Сю Няньнянь тихо ходила до лікаря Дона, і це було не один раз, її колір обличчя завжди виглядав нездоровим.
Він намагався підслухати, але безуспішно, тому пішов запитати лікаря Дона, який не сказав жодного слова, лише зітхнув і похитав головою. Це змусило Хва Дзиджова замислитися: чи не страждає вона від смертельної хвороби?
Того вечора, лягаючи спати, він поділився цим із Цю Ціном. Цю Цін насупив брови й на мить задумався, перш ніж сказати:
— Я добре знаю брата Цзяня, він ніколи б не образив Сю Няньнянь, тому це точно не його вина. І ти бачив, як сильно Дзянь Чжу її слухається, тому це не може бути й проблема з Дзянь Чжу. Залишається лише те, що її щось турбує. Згадана тобою смертельна хвороба можлива, але навряд чи, її колір обличчя виглядає дуже здоровим, і вона зовсім не виглядає хворою.
Хва Дзиджов теж нахмурився.
— Саме так. У неї немає проблем з їжею та одягом, і її сім'я гармонійна. Логічно, у неї не повинно бути жодних психологічних тягарів. Але й смертельна хвороба здається малоймовірною, вона, здається, стає здоровішою, і навіть її обличчя порожевіло від турботи брата Цзяна…
Цю Цін спостерігав, як той знову й знову обмірковує чужі проблеми, і в ньому раптом закипіла ревнощі. Він перевернувся й притиснув Хва Дзиджова, щоб поцілувати його, а Хва Дзиджов інстинктивно схопився за його плечі.
Цю Цін сказав:
— Більше не думай про це, тобі дозволено дивитися лише на мене.
— Але…
— Ніяких "але". Завтра я запитаю брата Цзяня. Якщо ти й далі так крутитимешся, я розсерджуся, і ти мене не задобриш.
Хва Дзиджов розвеселили його сердиті слова, і він тихо засміявся. Закінчивши сміятися, він обійняв плече Цю Ціна, схилив голову й поцілував його в губи. Потім, сяючи очима, він подивився на Цю Ціна й щиро сказав:
— Я слухатиму свого чоловіка.
Дивлячись на дедалі жвавіший вигляд Хва Дзиджова, Цю Цін не міг не згадати той вірш. Якось він продекламував Хва Дзиджов перший рядок вірша.
— Що це за вечір, коли я пливу човном по струмку?
— Що це? Вірш? Звучить чудово, — з цікавістю запитав Хва Дзиджов, привертаючи його увагу.
— А далі? — Цю Цін на мить задумався й продовжив:
— Що це за день сьогодні, коли я пливу човном із принцом?
Очі Хва Дзиджова засяяли:
— Здається, там є два ієрогліфи, які збігаються з моїм ім'ям. Моє ім'я походить від цього?
Цю Цін на мить задумався:
— Я забув, звідки воно взялося, але можливо, що справді з цього.
— А що далі? Мені дуже подобається цей вірш, і я хочу його запам'ятати!
— Решта, це…
Він згадав, що раніше він справді любив його й навіть доклав особливих зусиль, щоб запам'ятати. Наступні рядки були…
— Соромно бути коханим, а не бути висміяним чи зневаженим.
— Моє серце стривожене, але не розбите, зустрівши принца.
— Є ще щось? Має бути ще щось, — сказав Хва Дзиджов, пильно дивлячись на нього.
— Я забув решту, ходімо спати, — просто сказав Цю Цін і відвернувся, щоб заснути, заставши Хва Дзиджов зненацька.
Той дещо засмучено подивився на Цю Ціна й сказав:
— Ти забув? Яка шкода. Я справді відчуваю, що там є ще щось, цей вірш такий гарний…
Цю Цін спостерігав, як той щасливо тихо декламує вірш. Через деякий час він розплющив очі, повернувся до нього й сказав:
— Насправді, вперше я натрапив на цей вірш у розповіді, яку хтось давно розповів в інтернеті. Ну, це була не зовсім розповідь, це була справжня подія, яка сталася в минулому.
— Де той "інтернет"? — з цікавістю запитав Хва Дзиджов.
Цю Цін на мить замовк, а потім з усмішкою похитав головою й сказав:
— Тобі не потрібно хвилюватися, де той "інтернет", це просто місце. Там розповідається про дівчину, яка розкладала книги в бібліотеці й натрапила на листування двох людей, що тривало кілька десятиліть. Випадково вона виявила, що в рукописному документі був прихований шар із клаптиком паперу, на якому був рядок із цього вірша, ймовірно, написаний для друга. Там було написано: "Що це за вечір сьогодні, пливучи човном по річці?" Думаю, саме тоді я закохався в цей вірш.
— То що це означає? Це намагання висловити, що вони були добрими друзями все життя? Але навіщо це ховати в шарі, щоб це виявили лише через сотні років? Це здається дуже дивним.
— Так, чому так? — промовив Цю Цін, відчуваючи легку меланхолію.
Хва Дзиджов деякий час був спантеличений цим питанням, але незабаром перестав про це думати. Багато років потому він почує останні два рядки цього вірша з вуст іншої людини, і в той момент його почуття неможливо буде передати жодними словами у світі.
Наступного дня, закінчивши свій звичайний ранковий урок математики, Цю Цін знайшов привід покликати мисливця Дзяня й запитав його про справу:
— Між вами та вашою дружиною останнім часом не було сварок? Я чув, як мій Дзиджов казав, що вона завжди виглядає стурбованою. Ви щось зробили, щоб її засмутити?
Очі мисливця Дзяня розширилися від шоку, він підняв праву руку до небес і поклявся:
— Клянуся Богом, я абсолютно нічого не зробив, щоб її зрадити, і в мене не було з нею жодних сварок. Усе було нормально… Але зачекайте, останнім часом вона справді виглядає трохи дивно.
Цю Цін швидко наполіг:
— Що в ній дивного?
У цей момент мисливець Дзянь довго вагався, потім почервонів і сором'язливо сказав:
— Останнім часом вона, здається, не хоче, щоб я її торкався. Якщо я вночі підходжу до неї занадто близько, вона сердиться.
Цю Цін на мить замовк, а потім запитав:
— А як щодо інших речей? Чи є щось незвичайне, наприклад… з її їжею?
Очі мисливця Дзяня засяяли:
— О, щодо цього — так, так, так! Останнім часом її апетит, здається, збільшився на чашку, і тепер вона особливо любить гостру їжу. Кожна страва така гостра, що я ледве її витримую, але вона, здається, абсолютно незворушна.
Цю Цін на мить задумався, перш ніж повернутися до мисливця Дзяня й сказати:
— Чи не може бути, що вона вагітна? Я чув від свого Дзичжов, що вона часто ходить до лікаря, і з усіма цими дивними поведінками, якщо вона вагітна, тоді все стає зрозумілим.
Почувши це, мисливець Дзянь був приголомшений і деякий час не міг говорити, перш ніж нарешті сказати:
— Це неможливо, правда? Хіба всі не казали, що вона не може мати дітей?
Цю Цін закотив очі:
— Це сказав Хва Даньов. Але подумайте з іншого боку: а що, як це не вона не може мати дітей, а насправді Хва Даньов не може?
— Е? — Мисливець Дзянь раптом відчув, що ця ідея йому трохи важко дається.
Цю Цін подумав про те, як вони з Хва Дзиджов намагалися завагітніти кілька місяців безрезультатно, а цей великий ідіот поруч із ним, можливо, тихо випередив його в цьому плані, що його трохи роздратувало. Він хмикнув і сильно ляснув мисливця Дзяня по плечу, перш ніж піти додому.
Мисливець Дзянь, усе ще трохи приголомшений, деякий час приходив до тями. Коли він нарешті дістався додому, він побачив, як Сю Няньнянь готує ліки, і його обличчя засяяло, подумавши: "Чи не ліки це для підтримки вагітності?"
Хоча всередині він відчував радість, він усе ж намагався зберігати спокійний вигляд. Він підійшов і недбало запитав:
— Що це за ліки?
Сю Няньнянь зупинила руку, обмахнулася, підняла очі й усміхнулася йому:
— Останні кілька днів у мене була невелика лихоманка, тому я пішла до лікаря й отримала трохи трав'яних ліків.
Мисливець Дзянь відчув укол розчарування, виявилося, що це все-таки не вагітність.
Однак, побачивши ще кілька пакетиків, покладених неподалік, він недбало підійшов, нагадуючи їй берегти здоров'я, і нишком схопив один пакетик. Через деякий час він вдав, що має щось робити, і пішов запитати лікаря.
Він не міг повірити й мусив дізнатися правду, він щиро чекав на появу нового життя у своїй родині.
Коли він дізнався, що це були абортивні пігулки, його вираз обличчя був зрозуміло похмурим.
Коли Дзянь Чжу того дня після обіду повернувся зі школи, він побачив Сю Няньнянь, яка плакала з одного боку, а його батько сидів з іншого боку з похмурим виразом обличчя, виглядаючи розлюченим.
Він був збентежений.
— Батьку, мамо, ви посварилися?
Мисливець Дзянь фиркнув, але нічого не сказав.
Сю Няньнянь, яка стояла поруч із ними, мала збентежений вигляд, дивлячись на Дзянь Чжу сумним поглядом.
— Вибач. Мама не виконала своєї обіцянки тобі.
Мисливець Дзянь був приголомшений, почувши це. Яка обіцянка? Він не міг згадати, що це було.
Побачивши, як вона так гірко плаче, Дзянь Чжу підійшов обійняти її й втішити.
— Мамо, не сумуй. Що сталося?
Мисливець Дзянь сердито сказав:
— Сю Няньнянь, послухай мене, якщо ти наважишся позбутися цієї дитини, просто забирайся з цього дому!
— Га? — Дзянь Чжу збентежено подивився на їхні обличчя.
— Дитина? Позбутися її?
Потім він глянув на живіт Сю Няньнянь, усвідомлюючи, що сталося, і раптом відчув зраду. Він кинув свій рюкзак і вибіг на вулицю.
Обличчя Сю Няньнянь зблідло, і вона поспішила за ним.
— Не йди за мною! — Дзянь Чжу сердито вигукнув, дивлячись на неї.
Сю Няньнянь тривожно благала:
— Я не залишу цю дитину! Не ненавидь свою маму, Чжу'ер!
Дзянь Чжу зупинився, недовірливо дивлячись на неї.
— Ти мені брешеш. Це твоя власна дитина. У нас немає кровної спорідненості, як ти могла зважитися відмовитися від нього заради мене?
— Я вже купила абортивні пігулки ти можеш подивитися, як я їх прийму.
Побачивши її серйозний вираз обличчя, Дзянь Чжу поступово заспокоївся і, через мить, неохоче пішов за нею додому.
Щойно вони зайшли до будинку, Дзянь Чжу помітив на підлозі перекинуту миску з ліками, які ще були теплими. Сю Няньнянь приємно посміхнулася йому й пішла по нові ліки, щоб знову почати їх кип'ятити.
Мисливець Дзянь побачив це й розлютився, як розлючений лев, постійно гарчачи на Сю Няньнянь, але надто боячись щось їй зробити. Він обернувся, щоб вдарити Дзянь Чжу, але одразу ж зустрів лютий погляд Сю Няньнянь, яка захищала дитину.
Сю Няньнянь зовсім не зважала на слова мисливця Дзяня про те, щоб піти з дому, вона просто зосередилася на кип'ятінні своїх ліків із непохитною рішучістю.
Дзянь Чжу спостерігав за ними обома, і в нього навіть промайнула мить сумніву, чи не намагаються вони обоє обдурити його жалісливою виставою. Він навіть висловив свою зловісну підозру.
У цей момент мисливець Дзянь, не маючи інших варіантів, пішов по дідуся Дона. Щойно дідусь Дон прийшов, він зрозумів, що заяви Сю Няньнянь про те, що мисливець Дзянь не хоче дитину, були брехнею, і він був приголомшений, приєднавшись до вмовлянь.
— Що б там не було, дитина невинна. Це твоя перша дитина, чи зможеш ти її відпустити?
— Аборт може бути дуже шкідливим для твого тіла, і дуже ймовірно, що ти більше ніколи не зможеш завагітніти до кінця свого життя, тому тобі справді потрібно добре подумати.
Дідусь Дон довго її вмовляв, але Сю Няньнянь залишалася непохитною. Вона навіть приготувала ліки перед усіма, а мисливець Дзянь, дивлячись на неї з ворожістю, не наважувався підійти.
Лише коли Дзянь Чжу побачив, як вона випила півмиски ліків, він не втримався й кинувся перекинути її.
— Досить, досить! Це так дратує. Якщо є дитина, то нехай буде. Якщо він посміє мене потім ображати, я без вагань його поб'ю. Я не буду з ним церемонитися лише тому, що він твоя дитина, будь то молодший брат чи сестра.
Сю Няньнянь була приголомшена, а потім заплакала й обійняла Дзянь Чжу, що змусило мисливця Дзяня відчути дискомфорт. Він відчув, що в серці Сю Няньнянь він був набагато менш важливим, ніж його маленький шибеник.
Діти в цю епоху, можливо, з дитинства чули занадто багато жахливих історій про мачух, тому вони природно відчувають ворожість до мачух та їхніх дітей.
Дзянь Чжу подумав, що незалежно від того, чи є почуття зараз щирими чи удаваними, у майбутньому обов'язково знайдеться час це довести.
